"Как жили мы борясь..."

Лирана во все глаза смотрела на брата. Она была ошеломлена той силой, что видела в нем. Соскользнув в магическое зрение, чародейка едва смогла подавить стон – магия Змея обжигала. Хейт подошел к ней и просто разорвал ледяные оковы, словно они были сделаны из хилой ветоши. Девушка принялась с ожесточением растирать замерзшие запястья, не решаясь поднять глаза. Она почему-то думала, что ас обвинит ее в предательстве. - Я все слышал, - тихо проговорил Локи. - Тебе не в чем себя винить. Лирана вскинула голову и в упор взглянула на мага. Она не заметила и тени неискренности в его лице – он, действительно, говорил то, о чем думал. - Хватит рефлексировать, - слегка усмехнулся Змей. - Готов поспорить, что где-то очень требуется наша помощь. - Тор, - коротко отозвалась чародейка. - А что с ними? – она кивнула на гнилокровых. - Постоят тут, - отмахнулся Хейт. - А потом их будут судить по вашим законам. Связку с них могу снять только я, поэтому… - Я поняла, - перебила его Лирана. - А Неназываемый? Он ведь не вернется? - Не вернется, - кивнул Локи. - Его больше нет. - Ты смог одолеть его?!! – воскликнула изумленная чародейка. - Но как?! - Я тебе потом все расскажу, хорошо? – маг нахмурился – не то время и место для долгих рассказов. Нам нужно торопиться, - а затем, немного подумав, спросил. - У нас есть шанс обойтись без кровопролития? Или хотя бы свести его к минимальным потерям? Лирана призадумалась. Пятнадцать тысяч воинов под предводительством, вероятнее всего, Аргранна Повелителя Бурь. Его клан самый крупный и влиятельный после Клана Атея, но Воитель Пустошей сложил голосу в битве при Вальхалле. - Закон гласит, - медленно проговорила Лирана, - что победитель получает все. - Это в каком это смысле? - не совсем понял Локи, выжидающе приподняв бровь. - В том, - терпеливо пояснила чародейка, - что если ты вызовешь на поединок предводителя воинов и убьешь его, то все, чем владел погибший, станет твоим. И это право признает каждый. Змей едва не поперхнулся морозным воздухом – ему очень не хотелось становиться правителем этого мрачного и холодного мира, не смотря на то, что он является наполовину ётуном. Даже будучи обычным, ну, или не совсем обычным, магом разведки, Хейт никогда не стремился на высокие руководящие должности. Это было скучно – Змея влекли действия, накал погони, адреналин, ну и прочие составляющие самой обычной каждодневной деятельности мага спецназа. С горькой усмешкой вспоминал теперь Локи свое неуемное стремление властвовать. Он не хотел себе судьбы отца – вечной ответственности и вечного выбора между Долгом Царя и долгом семье. - Я не стану сражаться с местными, - холодно бросил Хейт, по-королевски расправив плечи. - Не в моих интересах становиться царем Ётунхейма. - Но ведь ты – сын Лафея, - убежденность звучала в голосе Лираны, помешанная с легким недоумением. - Это не значит, что я готов назвать этот мир своим домом, - отозвался Змей. - Я чужой здесь. - Ты не понимаешь, - она посмотрела Локи в глаза. - Ты – сын царя, его наследник - единственный, кто может претендовать на трон. - А ты? – он недоверчиво воззрился на Лирану, поскольку знал, что она вернулась с асами в Ётунхейм, чтобы править. - Я – женщина, Гардор, - терпеливо пояснила она. - Когда все узнают, что ты – пропавший принц… - Значит, этого никто не узнает, - отрезал Локи. - Я не стану царем ётунов – не хочу. И ты никому ничего не скажешь, поняла меня, сестра? – почти прошипел он. - Но как же… - Сражаться будешь ты, - прервал ее Змей. - Ты тоже дочь царя. - Но традиции… - Традиции нужны для выживания народа, а не народ – для выживания традиций. И если эти самые пресловутые традиции стали оковами на ногах, то стоит сменить их на новые, - как по написанному проговорил Локи. - И не спорь со мной. - Ты добровольно отказываешься от своего наследия, - сделала еще одну попытку Лирана. - От власти, от семьи. Змей резко вскинул голову и в упор посмотрел на сестру. Та отшатнулась, словно ее ударили, настолько тяжел был взгляд мага. - Семьи, говоришь, - тихо и очень четко произнес он. - Моя семья ждет меня в Асгарде. Ты ведь и сама знаешь, что семья не имеет никакого отношения к родственным связям. И хватит говорить мне, что я должен делать, иначе я скажу, куда тебе лучше пойти. Лирана в ответ на отповедь только отвернулась, признавая правоту слов аса, свое поражение и будущий триумф. - В таком случае, - уже совсем другим голосом – равнодушным и деловым, заговорила она. - Нам нужно подняться на поверхность, где я должна буду бросить вызов военному вождю. Скорее всего, это будет Аргранн. - Он силен? – Локи мгновенно переключился на оперативную манеру общения – так было куда проще. - Да. - Магия? - Нельзя пользоваться магией во время священного поединка, - отозвалась Лирана. - Но я тоже не хрупкий цветок, и ты не должен будешь вмешиваться. Змей на это только хмыкнул, но комментировать не стал – может быть, он и не видел свою сестру в деле, но в отличие от него, та была полноценным ётуном. И у нее был шанс. Он протянул сестре отнятый жрецами меч и стал готовить связку локального перемещения. *** Тор раскрутил над головой Мьёльнир - пусть над его головой и чужое небо, но оно ответило на призыв бога. Заворочались в вышине грозовые раскаты, и над заснеженной равниной зарокотал гром. Вдруг строй великанов дрогнул, пропуская вперед того, кто имел право говорить – вождя. Он был высок – выше того, кто пал от рук наследника асов у стен Вальхаллы, широк в плечах, крепок. Опасный противник, но не для аса. - Сложите оружие! – прокричал он. – И останетесь жить! Вас мало! Тор в ответ только громко рассмеялся, запрокинув голову, а затем ответил – спокойно и дружелюбно: - Нас, может быть и мало, но трусов среди нас нет! Мы примем бой! - Глупец, - фыркнул ётун в ответ. - Вашего мага поймали, как и предательницу. Они уже мертвы. Глаза Тора потемнели, а мрачное тяжелое небо распорола ветвистая молния. - Значит, ты отправишься вслед за ними! – почти прорычал он, поднимая руку для удара. Вдруг в нескольких метрах от Тора замерцал воздух, раздался резкий хлопок – и вот между двумя предводителями стоят те, о ком Ангранн так непочтительно высказался. - Локи! – выдохнул бог. - Жив! - И даже здоров, - отозвался Змей. - Надеюсь, мы успели вовремя, - а затем подошел к брату и уже совсем тихо добавил. – Я расскажу обо всем потом. Став от брата по правую руку, Локи поднял глаза к небу, отыскивая глазами рилорцев. Увидев крылатые фигуры, он активировал заклинание связи: - «Беркут, как слышишь? - позвал он». - «Змей! – радостно отозвался Кор. – Слышу вас хорошо, командир. Какие будут распоряжения?». - «Наблюдайте пока, а если у нас с Лираной не выгорит, бейте на поражение». - «У вас с Лираной? - заинтересованно протянул Вагас. - Ты и тут нашел с кем…». - «Попридержи язык, капитан, - резко перебил его Хейт. - Она – моя сестра». - «Эм-м-м, я все понял, - замялся было Кор, но затем отрапортовал. – Есть наблюдать, командир! И прости». - «Потом поговорим, - бросил Хейт, отключаясь», - а затем уже вслух добавил. – Как ребенок, честное слово. Лирана в упор смотрела на Повелителя Бурь. В учебных поединках она встречалась с ним не раз, но Смертный Бой – это другое. Аргранн был сильным и умелым воином, победителем множества поединков, и сражаться с ним, значит, дергать смерть за усы. Встряхнув головой, он вышла вперед на несколько шагов. Показательно медленно вытянув из ножен меч, Лирана подняла его над головой, призывая Великое Небо в свидетели, и вытянула руку, указывая острием клинка в грудь Ангранну – Священное право воинов, оспаривающих власть в клане. Право, которое никто не в силах отнять, вызов, от которого нельзя уклониться. Повелитель Бурь злобно оскалился, понимая, что последует за его победой в Поединке – власть, никем и ничем неограниченная. Лирана – дочь Лафея, царя, и хорошо, что покойного. Он победит ее - такой шанс выпадает только раз в жизни. Алое пламя взметнулось в глазах ётуна, он жаждал этого поединка, жаждал власти, ибо было это возможностью возвыситься для всего его клана. Аргранн снова оскалился в злобной усмешке – Лирана была ему не соперница. И учебные бои это хорошо показали. - Мечи? – рыкнул он. - Уподобляешься нашим врагам? - Они не враги, - упрямо процедила чародейка. - Пусть будет так, - великодушно возвестил Аргранн, а затем развернулся к своим людям и прокричал. – Слушайте меня! Сейчас будет Смертный Бой между мной – Аргранном Повелителем Бурь, Предводителем Клана, воином Ётунхейма и Лираной Повелительницей Снов, дочерью Царя Лафея. Победитель огласит свою волю – и да подчинятся ей ледяные воины! Как только он закончил говорить, великаны вскинули вверх свое оружие, свидетельствуя и обещая подчиниться победителю. Это стало началом в подготовке к Поединку. *** Аргранн и Лирана мечами начертали на обледенелой земле двойной круг, замыкая себя в нем – всего лишь участок, клочок плоти мира, но теперь он стал Священным. Никто извне не мог переступить эту двойную черту – а из круга выйдет только один. Воин. Победитель. Царь. Локи не смотрел на поединщиков. Почему-то он был твердо уверен в победе Лираны. Ему не давало покоя нечто иное. Неуловимое. Легкое присутствие на грани восприятия, словно взгляд в спину. Соскользнув в магическое зрение, Змей стал сканировать пространство, но ничего необычного не находил. Ощущение присутствия усиливалось. Словно бы едва заметное нечто постоянно мелькало на периферии зрения – недифференцируемое ощущение на грани присутствия. Внезапно густая тень набежала на и без того тусклое солнце – на мир пала тьма. Вот только остальные, кажется, этого не замечали – ни ётуны, ни асы. Откуда-то потянуло промозглой стылью. Этот необычный холод пробирал до костей, вымораживая, казалось, саму жизнь и ледяными когтями вцеплялся в сердце. Змей вновь попытался просканировать пространство, но не смог сосредоточится ни на одной поисковой связке – на него волнами накатывала паника. Впервые за много лет у Хейта путались мысли, не давая сосредоточиться. Зажмурив глаза, он потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, но ничего не изменилось – мир остался прежним. Все так же рядом стоял брат, друзья прикрывали его, скрываясь в низких снеговых тучах, по-звериному осторожно двигалась в Священном Круге Лирана, держа перед собой тонкий клинок. Ее противник злобно скалился, поигрывая фламбергом. Он чувствовал свое превосходство. Так же как его чувствовали и ётуны. Одни поддерживали Аргранна, а другие просто молчали, потому что не могли заставить себя поверить, что женщина сможет победить воина – кем бы она ни была. Оглядевшись, Змей заметил странного великана – он стоял чуть в стороне от воинства ётунов. Его что-то отличало от остальных. Может быть, манера держать голову, разворот плеч, или же властность, проскальзывавшая в каждом движении. Ётун смотрел на Лирану с одобрением и некой долей любопытства, словно бы не ожидал такого от чародейки. Затем великан перевел взгляд на него. Локи почувствовал себя также, как когда-то в детстве: они с братом стояли перед отцом и рассказывали о том, как стащили меч Хеймдалла. Змей нервно сглотнул и перевел взгляд на брата, но тот, казалось, не замечал ни его, ни этого непонятного великана. Лишь несколько секунд Хейт смотрел, как Тор стискивает в руке свой молот, словно это могло помочь Лиране победить, а когда отвернулся от аса, то едва сумел подавить вскрик. Давешний незнакомец стоял в метре от него и кривил губы во всезнающей усмешке. А затем в упор посмотрел на Локи и, сощурив глаза, проговорил: - Ну, здравствуй, сын.