Через тернии к звёздам.

      Арин шёл к командной рубке, чтобы принять вахту у капитана. Они должны были сейчас совершить гиперпрыжок, который сократит расстояние до Джэдика - каменной планеты, где была искусственная атмосфера из-за отсутствия какой-либо растительности. Между собой Джэдик называли ещё каменным мешком, так как жизнь была внутри планеты. Это был больше пограничный пункт, где вахтовым методом работали шахтёры, добывая руду и редкие кристаллы. Сам город-поселение представлял собой пещеры с искусственным освещением. Вода, как и продукты, завозились с других планет. Вместо душа были ионные системы, которые очищали тело прямо в одежде, при этом не принося ощущения свежести. Но шахтёры давно привыкли к таким условиям: за полгода работы на шахтах можно было обеспечить себя на всю жизнь скромного существования. Но и смертность была высокой, так как многие виды руды излучали радиацию.       Но именно на этой планете можно было закупить высокооктановое топливо и кристаллы для прыжков, без которых они были бы просто невозможны.       Зайдя в рубку, Арин поздоровался с кэпом. — И тебе не хворать. Принимай управление, штурман. — Есть, кэп! - ответил Арин, занимая кресло пилота. - Алиса, готовь корабль ко входу в гиперпространство. — Всё уже готово: двигатели прогреты, кристаллы подключены, команда уведомлена занять надлежащие места при прыжке. — Спасибо, золотце! Что б я без тебя делал? — Управлял бы сам. Но спасибо мало, мне тут несколько деталек не хватает… — Алиса, совесть имей! Ты же только на той неделе получила новую плату от секретаря, как плату за помощь! - возмутился кэп, занявший место второго пилота. — Я, как любая женская особь, люблю красивые и многофункциональные вещички, - обиженно протянула Лиса. — А почему тогда за них должны расплачиваться мы?! — Потому, дорогой кэп, что я - единственная женская особь на корабле и ваша святая обязанность баловать меня! — Только твои запросы выходят нам в хорошую копеечку! Если посчитать все приобретения за последние несколько лет, то на эти деньги можно было бы купить ещё один корабль класса Е! — Кэп, как можно упрекать меня в моих маленьких радостях! - со слезами в голосе возмутилась Алиса. Арин посмотрел на виноватое выражение лица капитана и понял, что скоро у Лиски опять будет «обновка». — Алиса, включить двигатели на полную мощность, - отдал приказ Арин. В ту же минуту он почувствовал, как к нему на руки запрыгнул Нежка. Пересадив зверька на шею, штурман расслабился и нажал на кнопки расчёта траектории прыжка. Когда все параметры были выставлены, Арин по громкой связи объявил, что корабль входит в гиперпространство, и нажал на кнопки активации прыжка. В то же мгновение перед кораблём возникла воронка из белого тумана, куда затянуло «Каплю». Изменение давления причиняло болезненный дискомфорт, который длился несколько минут. Последний рывок, и корабль выбросило в ясную темноту космоса. — Алиса, провести диагностику приборов и жизненных показателей членов экипажа. — Корабль функционирует на девяносто процентов. Десятипроцентное истощение топливных ресурсов, свойственное затратам на гиперпрыжок. Жизненные показатели членов экипажа в норме. — Спасибо, Алиса.       Арин уже хотел задать курс на Джэдик, как его прервал голос Лисы: — По коротко частотной связи поступает сигнал бедствия с неизвестного корабля.       Арин с кэпом переглянулись. — Выведи на экран корабль, что передаёт сигнал, - отдал приказ капитан. В ту же минуту на экране появилось торговое судно класса Д. Было видно, что корабль завис в пространстве грудой металла. — Алиса, диагностируй корабль. — Двигатели не работают, энергия практически на нуле, на корабле заканчивается кислород, максимум его хватит на двадцать минут. Сканирование показывает, что корабль повреждён метеоритом. На борту обнаружены пять существ, подающие слабые признаки жизненной активности. — Приготовить спасательные капсулы. Арин, Сомар и док готовятся к выходу в космос. Профессор принимает пострадавших в карантинной зоне. Исполнять! - отдал приказ кэп.       Через пять минут Арин, капитан, Сомар и док в спасательных капсулах состыковались с повреждённым судном. Одетые в скафандры, они несли с собой дополнительные баллоны с кислородом. Просканировав корабль, спасатели обнаружили светящиеся точки, что обозначали живых существ, почти все из которых были сосредоточены в одном помещении - рубке корабля. Только одно существо было отдельно от всех, и его жизненные показатели гасли быстрее остальных. Разделившись, Сомар, док и кэп направились в рубку, а Арин побежал к пятому пострадавшему. Остановившись в коридоре перед нужной дверью, он с помощью лазера вскрыл замок.       Зайдя в помещение, он обнаружил лежащую на кровати фигуру в чёрном плаще. Подойдя ближе, Арин увидел свисающую с кровати руку. Проверив пульс, штурман уловил слабое сердцебиение. Откинув капюшон плаща, Арин отшатнулся от неожиданности. На него зашипели десять змей, что агрессивно подняли свои головы на потревожившего их существа. Они обвивали бледное миловидное лицо молодого мужчины, что был без сознания. Окинув фигуру более пристальным взглядом, Арин заметил выглядывающий кончик белоснежного хвоста. Наг! Этих жителей планеты Нагрос редко можно было увидеть, они жили в своём закрытом мире и никого не пускали на свою планету после последней войны, сильно подкосившей их численность. Что мог делать этот наг на корабле? Оставив вопросы на потом, штурман решал, как успокоить змей, чтобы надеть кислородную маску нагу. Единственный вариант, который пришёл в голову Арину: отдать мысленный приказ хозяину змей, чтобы он не воспринимал его, как угрозу.       Сосредоточившись, штурман мысленно проник в разум нага, посылая ему чувство спокойствия. В ту же минуту змейки перестали шипеть. Достав кислородную маску, соединённую с запасным баллоном, он надел её на пострадавшего, включив подачу кислорода. Через несколько минут тот стал приходить в себя. Открыв веки, змеелюд посмотрел на Арина пронзительными сиреневыми глазами с вертикальными зрачками. Включив переговорник, штурман объяснил нагу, что нужно уходить. На вопрос, сможет ли он сам передвигаться, тот утвердительно кивнул. С помощью штурмана, они надели на нага запасной баллон с кислородом. Придерживая ослабевшего змеелюда за талию, а руку закинув себе на плечи, Арин стал продвигаться на выход. На подходе к капсуле их перехватил Сомар. Подняв ослабевшего нага на руки, он отнёс его в капсулу. Так как остальные были уже перемещены на «Каплю», то и троица медлить не стала и покинула мёртвый корабль.       Несколько дней пришлые провели в карантине, лечась от кислородного голодания. После того, как док подтвердил их выздоровление, спасённые первый раз обедали в общей столовой. Они принадлежали к трём расам: двое ворхов, два ныдха и наг. Ворхи представляли собой крысоподобных людей с хвостами, руками-лапками и чертами лица напоминали крыс с выступающими вперёд зубами. Эта раса была отменными торговцами, способными продать и купить любую вещь с выгодой для себя. Звали их Зул и Парк. Они и были хозяевами погибшего корабля. Ныдхи представляли собой очень худых гуманоидов с совершенно лысой кожей. У них были длинные худые пальцы, заканчивающиеся на кончиках присосками, как у древесных лягушек с Земли. Они обладали каплевидной головой, зауженной у рта и расширяющейся к макушке. У них были большие круглые глаза полностью чёрного цвета без век. Специальная плёнка, закрывающая глаза, не давала им пересыхать. Вместо носа у них были две дырочки, а рот представлял собой небольшую полоску. Ныдхи были техногениями, благодаря их разработкам были изобретены двигатели, способные на гиперпрыжки.       Из захваченного с корабля черного ящика, была установлена причина поломки торгового судна. Как оказалось, корабль попал в метеоритную бурю, которая и повредила последний. С пришлыми возник спокойный нейтралитет. Они попросили доставить их на Джэдикс, откуда они наймут судно, которое доставит их домой. Если четверо вели себя обособлено, то наг, представившийся сати Навиро, старался чаще попадаться на глаза Арину, при этом смотрел на него с затаённой надеждой. Причину этого штурман никак не мог понять. Ещё и странные небольшие происшествия на корабле держали команду в напряжении. Всё началось с пустяков, которые переросли в манию со стороны Арина.       Как-то он заметил, что некоторые его вещи были немного передвинуты, но списал всё на Нежку. Потом, зайдя к себе во время вахты переодеться, так как зверёк запрыгнул к нему на колени, а он в это время пил кофе и от резкого движения облился, Арин увидел, что в его компьютере кто-то лазил. Пароль, который штурман создал из-за привычки, а не из-за недоверия к друзьям, вскрыть не успели. Попросив Алису показать записи видеонаблюдения его каюты, он увидел, как в его компьютере лазил Лиам. Арин удивился этому, потому как механик в это время был с ним в рубке и сейчас его там подменял, пока штурман переодевался. В голову пришла мысль, что злоумышленник применил иллюзиофазор, используя для этого образ нэко. Арин просканировал свой замок и был удивлён тем, что дверь открыли с помощью ключа капитана. Поговорив с последним, который был в шоке от этого случая, Арин, с разрешения кэпа, запрограммировал замок только на своё ДНК и сетчатку глаза. Он не мог понять, что могли искать в его компьютере, ведь он не обладал никакими секретными данными. На время всё утихло, но Арин постоянно ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, отчего напряжение не покидало его. Штурман уже хотел просканировать пришлых, но переживал, что это может ощутить Сомар и тогда вопросов и подозрений не оберёшься!       По прибытии на Джэдакс, кэп, Арин и ворхи сошли на планету. Если последние пошли договариваться насчёт корабля, то кэп и штурман пошли закупать кристаллы. Потратив почти день на решение этого вопроса, они зашли в местную столовую перекусить. Когда блюда были заказаны, капитана неожиданно позвали к начальнику торговых рядов, чтобы уточнить заказ. Кэп оставил Арина кушать одного, зная, что у того есть коммуникатор на случай непредвиденных обстоятельств. Благодаря ему, Алиса всегда могла определить местоположение любого члена экипажа и телепортировать его на «Каплю».       Штурман спокойно ел, ожидая прихода капитана, когда почувствовал себя не очень хорошо. Перед глазами всё поплыло. Арин кое-как вышел на улицу и инстинктивно стал вызывать у себя рвотные спазмы, заподозрив, что ему подсыпали что-то в еду. Когда организм немного очистился, штурман попытался соединиться с Алисой, но к его удивлению передатчик был сломан. Продвигаясь нетвёрдой походкой в сторону корабля, он услышал звук шагов позади себя. Завернув в первую попавшуюся пещеру, он стал прислушиваться. В скорости, мимо него прошли двое существ в плащах. До Арина долетел обрывок разговора: — Он не мог далеко уйти! Та доза парализатора должна была его вырубить ещё возле столовой. — Он наверняка пойдёт к кораблю, а это - единственный путь, мы сможем его перехватить по дороге. За него обещана хорошая сумма, мы не можем её упустить!       Дальнейший разговор штурман уже не слышал. Проанализировав своё состояние, Арин понял, что с двоими не справится. Ему нужно было где-то отлежаться, пока действие парализатора не прекратится. Единственным выходом, затуманенному мозгу, представился старый каменный лабиринт, где, по слухам, жил монстр. Понимая, что для него это может быть хоть небольшой, но шанс, так как там его никто искать не будет, Арин направился к выбранной цели.       Сам лабиринт представлял собой каменные переходы между пещерами давно выработанных шахт. В эти катакомбы отправлялись преступники, так как выжить в них было практически невозможно. Раз в сутки в лабиринте оставляли еду, за которую заключённые бились насмерть. Но самое страшное в нём было то, что, судя по слухам, в одном из ответвлений завёлся монстр, который питается заключёнными. Были предположения, что это - мутант, бывший заключённый, подвергшийся радиации, но никто ничего точно не знал. Арин проверил свой лазер и шагнул в глубь лабиринта.       Достав лазерный нож, он вонзил его в стену и стал продвигаться вперёд, оставляя за собой «путеводную нить», по которой планировал вернуться. Сколько он так прошёл, Арин не мог определить, но вот парализатор окончательно завладел им, и штурман потерял сознание…

***

      Сознание медленно возвращалось к Арину. Слабое свечение руды в стенах давало тусклое освещение. Подвигав конечностями и встряхнув головой, штурман окончательно пришёл в себя. Отряхнувшись, он нащупал на стене полосу от лазерного ножа и не отрывая от неё руку, направился на выход. Вдруг его слуха коснулся какой-то шуршащий шум. Оглянувшись, он заметил, как позади мелькнула чья-то тень. Достав лазер, Арин быстрее пошёл вперёд, прислушиваясь и оглядываясь назад. Когда шум стал ближе, штурман метнулся в ближайшую пещеру и уже оттуда стал выглядывать преследователя. Когда он выглянул в очередной раз, над ухом у него раздался свистящий шепот: — Кого высматриваешь? — Монстра… - прошептал в ответ Арин, а потом, подпрыгнув на месте, закричал: - БЛЯ!! А ТЫ КТО??? — Ну, судя по всему, тот монстр, которого ты высматриваешь, - с улыбкой на губах ответил огромный красный наг. — А почему сразу не показался? — Не хотел пугать, тут все такие нервные. — А я, чтоб тебе три галактики на коленях проползти, не испугался?! Я чуть заикой не стал! — Ну, не стал же! — Не твоими молитвами! Ладно, ты чего хотел? — Познакомиться. Скучно здесь одному. — И давно ты здесь? — Лет двадцать уже, с момента, как меня захватили. — Как захватили? Ты разве не за преступление здесь сидишь? — Если б! – с горечью вздохнул наг. - Меня предали мои же соратники! Слишком много у меня было власти, благодаря которой я мог сдерживать жадных до власти и наживы соплеменников. Вот они и решили этот вопрос так радикально. — Ты позволишь, чтобы я лично убедился в твоих словах? Если всё окажется так, как ты говоришь, то я попытаюсь тебе помочь сбежать из этой дыры. — И как ты собираешься это сделать? - с любопытством спросил наг. — Я просканирую твой мозг. Согласен? — А попробуй! Всё равно здесь больше делать нечего.       Арин сосредоточился и стал просматривать сознание нага. Его воспоминания полностью совпали со словами. — Хорошо, проверку ты прошёл. А теперь давай выбираться отсюда. Кстати, как тебя зовут? — Сат Гааршш. — Сат? У меня на корабле наг, так он представился, как сати.       Наг резко схватил Арина за плечи и стал трясти, при этом его змеи раздули капюшоны, напоминая королевских кобр. — Как он выглядит?! — Белоснежный наг с сиреневыми глазами, - ответил штурман, распахнутыми глазами смотря на шипящих змей. — Навиро… Глупый, любимый мальчишка…- с теплом в голосе прошептал Гааршш. — Ты его знаешь? — Это мой муж. Сат - это обращение к королю, а сати - к его супругу. — Так ты ещё и король?! Во попал! - шокировано прошептал Арин. — Бывший король… А он, скорей всего, не поверил в мою смерть и ищет меня, поганец! - любовно сказал наг. — Почему - поганец? — Я подозревал, что должно было что-то произойти, но смог обезопасить только супруга, а себя не успел. С него же взял слово, что он не будет собой рисковать ради меня. А он не послушался. — Ладно, давай сантименты оставим на потом, сейчас нужно выбираться. — Что ты предлагаешь? — Так как я не заключённый и сюда попал по своей воле, то при мне есть много интересных штучек.       Когда они вышли к выходу, то Арин стал копаться с замком, настроенным на вход, но блокирующий выход заключённых. Разобрав свой поломанный передатчик, штурман вытащил его содержимое и немного его переделал. Подсоединив полученное к замку, Арин смог подобрать код и снять силовое поле на несколько минут, которого им хватило, чтобы выйти наружу. Как только они оказались вне лабиринта, сработала охранная сигнализация. — Гааршш, ты умеешь быстро передвигаться? — Да. — Тогда быстро валим отсюда на мой корабль!!       С этого момента начался их скоростной забег. По пути они обезвредили несколько преследователей. — Гааршш, кажется нас преследует не только охрана тюрьмы, но и работорговцы. Смотри, на нашивки на плащах. — Ты прав. И кто из нас им так нужен? — Подозреваю, что я. Из-за них мне пришлось прятаться в лабиринте. Судя по всему, кто-то им меня заказал. — У тебя есть варианты, кто это может быть? — Ни малейших намёков. Но разберусь в этом обязательно. — Смотри, впереди стоянка аэромобилей. Давай попробуем угнать один из них. — Это шанс.       Взломав блокировку одного из аэромобилей, они успешно проникли внутрь, где Арин смог запустить двигатели, и машина оторвалась от земли. Наращивая скорость, аэромобиль летел по лабиринтам ходов. В это же время, штурман пытался связаться с кораблём. — «Капля»! «Капля»! Это Арин! Приём!       Динамик зашипел, и тут же раздался взволнованный голос кэпа. — Арин! Ты где?! — На полной скорости несусь к вам! Нужна ваша помощь, у меня на хвосте преследователи. Кстати, я не один, но об этом позже. — Чем тебе помочь? — Взлетайте, а потом телепортируйте нас к себе. Нужно быстро делать ноги! Алиса, ты нас засекла? Сможешь перенести? — Без проблем! Жду команду. — Сколько вам нужно времени на подготовку? — Пятнадцать минут. Продержишься? — У меня нет выбора. Поторопитесь! Конец связи. Ну что, Гааршш, покатаемся? — Приглашаешь? — Рекомендую!       На максимальной скорости они неслись по слабоосвещённым улочкам. Преследователи открыли огонь. Арин отвлёкся от навигатора и совершил роковую ошибку, свернув не в тот коридор. —О, бездна!!! - воскликнул Арин, глядя, как на них стремительно надвигается стена.        Гааршш вцепился в ручки кресла, приготовившись к смертельному столкновению, так как шансов избежать столкновения не было. — Прости, Гааршш! - воскликнул Арин за секунду до того, как яркая вспышка света поглотила аэромобиль.       Когда зрение вернулось, беглецы уже находились в трюмном отсеке «Капли». К ним бежали товарищи Арина, который уже выбирался из аэромобиля. — Кэп, у меня на хвосте все патрули Джэдикса и работорговцы! Нужно уходить в гиперпространство. — Почему мы медлим? Вперёд за штурвал, Арин!!       После этих слов, штурман уже собирался бежать в рубку, как недоверчивый крик огласил отсек: — ГААРШШ!!! - и тут же белый наг бросился в объятия красного. Тот подхватил супруга и радостно сцеловывал льющиеся слёзы сиреневоглазого.       Оставив змеелюдов миловаться, Арин забежал в рубку и включил максимальную скорость. Уже взлетая с планеты, он увидел несколько кораблей-преследователей. — Всем занять свои места! Входим в гиперпространство! Алиса, обратный отчёт. — Десять… девять… восемь… — Всем пристегнуться! — Семь… шесть… пять… — Включить гипердвигатели! — Четыре… три… два… один… — Поехали!!!       И вновь туманная воронка поглотила их. Штурман ощутил тепло, даже не заметив, как ему на плечи залез Нежка. — Спасибо, дружище!       В ответ он получил эмоции радости от встречи. — Я тоже рад тебя видеть!       В этот момент корабль вышел из гиперпространства. К сожалению, за ними появился ещё корабль работорговцев, который был оснащён мощным оружием. Шансов противостоять им не было. — Кэп, нужно ещё раз прыгать! — Ты с ума сошёл? Ты не выдержишь! Так же как и другие! — Нужно ввести всех в состояние сна, тогда они не ощутят нагрузку! — А как же ты? — Капитан, это наш единственный шанс! Лучше я, чем все! Тем более, что это из-за меня нас преследуют!       Кэп колебался, он не хотел жертвовать никем из экипажа. Тогда Арин обратился к Алисе: — Лиса, помоги! Ты же понимаешь, что это наш шанс! — Хорошо, но отвечать перед кэпом будешь сам!       Арин только успел надеть маску, как все отсеки заполнил сонный газ, мгновенно вырубив всех на корабле. — А теперь станцуем, детка! - сказал штурман, вводя координаты нового прыжка. И вот опять воронка, но теперь прохождение давалось Арину тяжело: с каждой секундой боль сдавливала виски, сердце бешено колотилось. Что-то потекло из носа и ушей. Скосив глаза, штурман увидел, что это - кровь. Глаза болели, но он упорно держался за штурвал. Уже на краю сознания, Арин увидел ясное звёздное пространство. — Алиса, управление на тебе… - прошептал штурман, теряя сознание…