City Lights

Сшибая прохожих как кегли, Нэнси чуть было не забила страйк на самом выходе из TED. Однако, ей было плевать. “Состав”, прижимая сумку к груди, двинулся с места и останавливаться раньше конечной не собирался. Глядя на эту девушку, трудно было сказать, что она могла пойти на таран не хуже Риччи Маккоу из команды по регби “All Blacks”. - О, Боже, Боже, Боже, наконец-то! – хотела было сказать Нэнси, однако слова застряли у нее где-то в горле, и вырвался лишь непонятный выдох. “Томми?” – подумала она, удивленно нахмурившись и оглядевшись по сторонам. – “Где ты?” Нэнси определенно не могла найти Томми, а ведь та была далеко не самой незаметной девушкой на свете. Пожалуй, пропустить Томми Чейз было так же сложно, как и летящего на радужном электрическом стуле Супермена в балетной пачке. - Нэнси! Ты чего? – кто-то вдруг щелкнул пальцами перед носом брюнетки, отчего Нэнси вздрогнула и едва не выронила спасительную сумку. Этот голос перепутать было нельзя, однако… - Что ты с собой сделала? – в ужасе вырвалось у Нэнси, которая, оглядев Томми Чейз с ног до головы, не могла поверить своим глазам. - Что? – как-то неуверенно попыталась улыбнуться Чейз. – Совсем плохо? - Нет, но… - Нэнси так и не могла найти подходящего слова, чтобы описать все свои мысли и эмоции. “Это невозможно,” – подумала она. - Ты выпрямила волосы! – она произнесла вслух самую броскую очевидность. - Ага, - закивала головой Томми. Девушка словно стала меньше ростом, из-за того, что ее больше не окружал пышный ореол волос, ибо они теперь гладкой волной спустились ей по плечам. Нэнси так же отметила загнутые вовнутрь кончики, черное бархатное платье с расклешенными рукавами и вельветовую бархотку на шее Томми. – Нравится? – спросила девушка, словно не понимая подобной реакции подруги. - Да… - тщательно проанализировав всю картину и убедившись, что это отнюдь не сон, медленно кивнула Нэнси. – Это… Необычно… - она даже моргнула на несколько раз больше, чем нужно, словно ей в глаза что-то попало. - Сама себя удивила, - Томми пальцем подцепила гладкую прядь и картинно отбросила ее в сторону. - По какому случаю? - Решила попробовать что-то новое, - туманно ответила Чейз, глядя себе на туфли. – Ты вроде бы блузку просила, - опомнилась девушка. – Вот она, - миг, и в ее руках материализовалось мрачное черное изделие с кружевами и рюшками. Нэнси поймала Томми за руку. - Это оттенок из новой коллекции Chanel? – Нэнси оглядела ее ногти, обычно покрашенные черным лаком. – Я в Стране Чудес, - девушка вынесла себе вердикт. - Тебе придется много чего мне рассказать.

***

- Ну же, Нэнси, - Томми уже которую минуту упрашивала подругу выйти из кабинки туалета в торговом центре “Westfield”, что находился рядом с TED. – Выходи. - Нет, - глухо донеслось из кабинки. - Все не может быть так плохо, - Томми побарабанила пальцами по дверце кабинки. - Может. - Ты не можешь просидеть здесь весь день. Принцесса Прекрасная уволит, если ты вовремя не притащишь свою задницу на работу, - Томми привела неоспоримый аргумент. Из кабинки послышался обреченный вздох, и раздался скрип дверцы. - Я немного не так себе это представляла… - Нэнси предстала во всей своей красе. Блузка была ей немного маловата и, как девушке казалось, открывала слишком много деталей. - Ой, да ладно, - фыркнула Томми, закатив глаза к потолку. – Красиво ведь, да? – она повернулась к двум девушкам, с интересом за ними наблюдавших через длинное зеркало перед раковинами. - Да, - только и оставалось им ответить. - Видишь, - Томми вернулась назад к Нэнси. – Я права. - Зря я попросила блузку у тебя, - скривилась Нэнси и подошла к зеркалу. – О Боже… - она на секунду прикрыла глаза ладонью. – Я совсем забываю о том, что вкус у тебя специфический, и все то, что хорошо смотрится на тебе, будет смотреться отвратительно на мне. - Глупости, - фыркнула Чейз. – Всего лишь открытые плечи. Никто и не заметит. “Элла Шитз выставит меня на посмешище, если увидит,” – с сомнением подумала Нэнси. – “Хотя…” – девушка немного покрутилась на месте. – “Мне все-таки это нравится. Надевала ли Шитз что-то с открытыми плечами? Ха!” – насмешливо думала она. – “С такой-то прыщавой спиной?” – Нэнси с мстительным удовольствием посмаковала эту мысль. - Ладно, - смилостивилась Нэнси, чувствуя прилив хорошего настроения. – Беру свои слова обратно. - Вот и чудно, - хищно прищурившись, протянула Томми и вытолкала Нэнси из туалета. - Настала твоя очередь исповедоваться, - вспомнила Нэнси. - Я же говорю, решила попробовать что-то новое. - Не убегай от темы. Я прекрасно знаю, что это не просто так. Chanel, платье от Max Mara, новые туфли от Jimmy Choo… - перечислила Нэнси. – Это все стоит немалых денег… - Ну… - поиграла плечами Томми. – У меня было несколько больших заказов на прошлой неделе, вот я… - девушка возвела глаза к потолку. – Решила себя немного побаловать. - То есть, спустить все деньги к чертовой матери, - не без сарказма подытожила Нэнси. - Знаешь, мне тоже хочется быть красивой, - на удивление раздраженно ответила Томми и прибавила шаг. Нэнси на миг замерла на месте от удивления. Еще никогда в жизни она не встречалась с подобной реакцией подруги. “А может, ты просто ей завидуешь?” – прозвучала в ее голове неприятная мысль, которая отдавала легким привкусом правды. – “Что она, что Арти. Ты все-таки им завидовала, потому что всегда проигрывала им”. “Вздор,” – сама себе ответила Нэнси и догнала Томми. Девушка не думала, что Чейз будет долго на нее обижаться. - Томми, - Нэнси решила расставить все по своим местам и чуть случайно не врезалась в азиатку с тем самым знаменитым креветочным салатом, который однажды уже испортил ей жизнь. – Я это говорю совершенно не к тому, что мне не хочется, чтобы ты себя баловала время от времени. Я всего лишь не уверена в том, сможешь ли ты себе это позволить… - она сказала это как можно мягче. Чейз, которая все это время разглядывала стенд с меню малазийского кафе, выпрямилась и слегка повернулась к Нэнси. - Я понимаю, - сказала она. – Да… - девушка издала легкий смешок. – Быть может, я немного перестаралась, но… - она развела руками в неопределенном жесте, в котором Нэнси разглядела что-то новое. – Ладно, - отмахнулась Томми. – Забудь. И тут Нэнси стала понимать, в чем дело. И стала понимать, почему Арти была с ней так резка, когда она делилась с ней своими переживаниями об Айрис. “И почему мы все тянемся за тем, что получить никогда не сможем?” – подумала Нэнси, чувствуя жалость не только к Томми, но и к себе тоже. Девушка посмотрела по сторонам и увидела десятки людей, которые проходили мимо. Самые обыкновенные люди, которые живут своей жизнью и лишены идиотских грез о недосягаемом. Нет, это не примитивность, о которой с презрением на лице говорят любители построить из себя ценителей, а просто реализм. Девушки молча сидели за столиком в кафе и словно избегали глядеть друг другу в глаза. Странная неловкость между теми, кто был знаком немалое время. Нэнси всегда считала, что ближе Арти у нее никого нет, особенно потому, что они дружили так долго, но со временем она стала понимать, что в некоторых аспектах, Томми была самым близким для нее человеком. Зато теперь они сидели и молчали. - Так… что за большой заказ у тебя был? – спросила Нэнси, в надежде разрядить обстановку и поднять настроение им обеим. “Мне достаточно одной пропасти между мной и Айрис,” девушка почувствовала болезненный укол, едва она только подумала о Тиксаро. Очевидно, это вообще было какое-то чудо, что им удалось сблизиться настолько. Томми улыбнулась и оторвала взгляд от липковатой поверхности стола, которую официантка плохо протерла. - Группа богатеньких школьниц захотели, чтобы я их накрасила и причесала для какой-то частной вечеринки, - ответила она. - Смотрю, как только ты обзавелась каналом на YouTube, твои дела пошли в гору, - заметила Нэнси, ничуть не приврав. - Мне просто повезло, что они были среди подписчиков, и решили связаться со мной через социальную сеть, - призналась Чейз. – Объявления в газетах и прочее уже не в моде. - Еще бы, - усмехнулась Нэнси и повертела в руке вилку, которую ей вместе с ножом и салфеткой, как и полагается, принесла все та же неряшливая официантка. – Но ты молодец. Почему бы тебе не открыть свой салон? - Нэнси, - Томми закатила глаза. – Мы уже это обсуждали. Во первых, у меня нет на это денег. Во вторых, я совершенно не умею вертеть бизнесом. Мне определенно понадобится тот, кто в этом разбирается. В третьих, мне придется бросить учебу, а мне этого не хочется. Так что, нет. Взгляд Чейз затем соскользнул к загоревшемуся экрану своего мобильника, и она как можно более незаметно перевернула телефон экраном вниз. От Нэнси это не укрылось. - Хочешь об этом поговорить? – спросила она, и они обе прекрасно знали, что именно Нэнси имела в виду. “Не надо. Ну хоть ты не совершай ту же ошибку, что и я”. - Не очень, - Томми снова отвела взгляд. “Интересно,” – Нэнси мысленно засмеялась, однако на самом деле, ей было ни капли не смешно. – “У кого больше шансов? У меня с Айрис, или у тебя с Альбертом? По-моему, мы обе обречены на провал и обе это знаем. А все потому, что эти люди прокляты”. Но лучше всего сейчас не трогать эту тему. Томми обязательно все ей расскажет, когда захочет, и Нэнси это понимала. - Я, кстати, вспомнила, что для одной из тех школьниц использовала идею макияжа, как у твоей Айрис во время симпозиума, - немедленно сказала Томми, чтобы вновь сменить тему разговора. – У меня даже где-то фотография есть, - запинаясь, продолжила она, пока ее взгляд бегал туда-сюда. Девушка неловко взяла в руки Айфон, и теперь уже Нэнси отвела взгляд в сторону, чтобы только не смущать подругу. Девушкам совсем недавно подали то, что они заказывали, но аппетит пропал у них обеих. - Интересно, это она сама накрасилась так, или пошла к стилисту? – поинтересовалась Томми, передав мобильник Нэнси, чтобы опустить лицо в ладони и скрыть предательский румянец. - Хмм… - улыбнулась Нэнси и разглядела фотографию поближе. Девушка не удержалась от того, чтобы провести по ней пальцем, позабыв, что экран сенсорный и реагирует на прикосновения. - Ты там аккуратней, - предупредила ее Томми. – Не листай фотографии. Просто смотри. Но уже было поздно. Однако, ничего страшного Нэнси там не увидела. Просто еще один снимок с симпозиума. Снова Айрис, только на этот раз рядом с ней был Малькольм. “Как раз в тот самый момент, когда я стояла на другом конце зала и мечтала, чтобы ты…” И вот тут Нэнси едва заметно напряглась, едва только ей на глаза попалась одна странная деталь. - Томми… - вдруг сказала она, слегка нахмурившись. – У тебя есть альбом вне общего фотопотока? Мне нужно посмотреть фотографии с симпозиума. - Конечно, - Чейз пожала плечами и приняла телефон обратно. Пара движений кончиками пальцев, и Нэнси получила доступ ко всему альбому. Девушка еще не совсем понимала, что ищет, но… Она не могла отделаться от этого странного чувства, которое преследовало ее все это время, особенно теперь, когда оно столь резко обострилось, словно глаза, привыкшие к темноте. - Что ты там ищешь? – спросила Томми, но ответа так и не дождалась. – Нэнси? Нэнси, забывая дышать, пролистывала фотографии туда-сюда и что-то нашептывала себе под нос. Это была та самая деталь, которую все упустили. Именно сейчас Нэнси пыталась выловить ее из пруда своих мыслей, как рыбу, ловко ускользавшую из ее рук. Она ее видела. Она все время была там. Янтарные глаза. - Женщина в парандже, - вдруг сказала Нэнси, переведя взгляд на Томми, которая уже начала беспокоиться. - И что с ней? – не поняла Чейз, но подалась вперед, желая узнать то, что только что поняла ее подруга. - Она на каждой фотографии с Малькольмом, - ответила Нэнси. – Она все это время следила за ним. Я видела ее… - девушка замолчала. – Она была рядом с тем самым коридором… Крылатая тень… - вспомнила Нэнси и приподнялась на месте, словно на пружине. – Конечно! - Так, я не могу ухватиться за поезд твоих мыслей, - остановила ее Томми. - Посмотри, - Нэнси отдала ей телефон. – Эта женщина появлялась везде, где был Малькольм. Я видела ее, когда уходила из зала. Я запомнила этот взгляд. Вот поэтому в ее кошмарах Роджер Бейли смотрел на нее янтарными глазами. - Она смотрит в его сторону, - после некоторого молчания констатировала Чейз, сказала она это серьезно и без какого-либо намека на шутку или сарказм. – И как мы это не заметили? “Мы были заняты другими…” – подумала Нэнси. - Держу пари, это она была в той комнате, где Малькольм видел тень, - сказала девушка. – Ее наряд это позволяет. “Даже то, чтобы пронести оружие”. - Зачем ей все это? - Не знаю, - честно ответила Нэнси. – Но она здесь явно замешана. - Слушай, - Томми первой стряхнула с себя вуаль мистики и обрела чувство здравого смысла. – Давай не будем делать скоропостижных решений, - она выставила вперед ладони в знаке “стоп”. – У нас нет никаких оснований… реальных оснований, - добавила она. – Чтобы выносить такие вердикты. - Но кто она? – с жаром спросила Нэнси. – Зачем ей было весь вечер таскаться за Малькольмом? - Мы ведь тоже кое-за кем таскались почти весь вечер, - с нажимом напомнила ей Томми, и на это Нэнси уже нечего было сказать. - Все равно, - решила не сдаваться Нэнси. – Я хочу узнать, кто эта женщина. - Ну… - призадумалась Томми. – Немного фоновой информации о ней, конечно же, не повредит... Но, Нэнси, - она с серьезным видом обратилась к подруге. – Будь осторожна. Даже не потому, что эта женщина может быть совершенно ни к чему не причастной, и все выльется в грандиозный скандал, но потому… - она замолчала. – Если она действительно убила того человека и ведет с Тиксаро такие игры, ты играешь с огнем. Нэнси это понимала. С обеденного перерыва она вернулась раньше, чем собиралась. “И как я собираюсь это сделать?” – думала Нэнси, расхаживая туда-сюда по своему офису перед кабинетом Айрис. Тиксаро там, конечно же, не было, но рано или поздно она там появится. Да. Это глупо. Нэнси как никто другой это понимала. Да. Это абсурд. Полнейший абсурд. Но она знала, что порой нужно доверять интуиции, и если что-то так и кричит об опасности, то лучше поверить этому чувству. - Что ей нужно? – Нэнси продолжала мерять шагами офис, сцепив руки за спиной, как детектив из черно-белых фильмов. – Зачем ей это делать? Именно это она не могла понять. Зачем? Зачем делать такие странные вещи? Какую выгоду женщина с янтарными глазами извлекала из всего этого? - Я не вижу в этом никакой логики, - продолжала Нэнси, круто развернувшись на месте. – Почему не нанять… - она призадумалась. – Ладно, - девушка смирилась с этой мыслью. – Даже, если и она сама – наемница, то зачем такие сложности? Нельзя было сразу что ли пристрелить Малькольма? - Я тоже часто задаю себе этот вопрос, - Нэнси подпрыгнула на месте от неожиданности. Она настолько была поглощена своими раздумьями, что не заметила, как пришла Айрис. - Малькольм ублюдок редкостный. Оздоровительная путевка в тюрьму ему не поможет. Только пуля в лоб, - продолжила Айрис, немного забавляясь тому, как ее секретарша расхаживала по офису и бормотала себе под нос околесицу. - Я не заметила, как ты вошла, - Нэнси потупила взгляд. - Мне кажется, я говорила тебе не появляться здесь раньше, чем закончится твой обеденный перерыв. По виду Айрис можно было заключить, что она немного устала от компании Нэнси. Однако, выставлять ее вон было превыше ее сил. С этим ей пришлось смириться – нравится ей это или нет, но прогнать Лидделл прочь Айрис не сможет. - Прости, - наконец, ответила Нэнси. – Мне очень нужно было кое-что тебе сказать. Предупреждаю, это будет звучать… - она засмеялась. – Полным бредом, но… Это сводит меня с ума. Ты можешь выставить меня вон после всего, что я сейчас тебе скажу, но, прошу, выслушай меня. Пожалуйста. - Ладно, - согласилась Айрис. – Пошли в мой кабинет, - блондинка прошла мимо секретарши, будто морально готовясь к бреду, которым она собиралась ее накормить. Нэнси последовала за ней. - Ну так что там у тебя? – спросила блондинка и закрыла за собой дверь, дабы убедиться, что снаружи их не будет слышно. - Мне кажется, я знаю, кем была та тень, которую видел твой брат, - заявила Нэнси и тут же спохватилась. “Молодец,” – она мысленно похлопала в ладоши. – “Сразу же выдать свою гипотезу в стиле какой-то бульварной мистики”. - Ты ее видела? – Айрис вопросительно изогнула бровь. “Неужели, ты хотела сказать мне лишь это? Ты смеешься?” – говорил ее вид. - Не саму тень, а… - А что? “Да как же меня достало всем все объяснять!” – разозлилась Нэнси и пожалела, что не имеет способности транслировать свои мысли. Таким образом она точно решила массу своих проблем. - Вот, взгляни, - девушка протянула начальнице свой сотовый, на который Томми Чейз переслала все фотографии с симпозиума. - И что я должна там увидеть? – Айрис с сомнением приняла телефон. - Там снимки с симпозиума. - Пока что, я вижу только твое селфи в… - Айрис замолчала и повернула телефон боком, чтобы разглядеть получше. Нэнси мигом вспыхнула и отняла у нее мобильник. - Прости… - запинаясь, произнесла брюнетка и заправила за ухо прядь неловким жестом. - Нельзя сказать, что я жаловалась, - вырвалось у Тиксаро, и на миг повисло крайне неловкое молчание, томившееся в пламени, которое вспыхнуло между ними. Лишь на миг. “Скажи, ты тоже это ощутила?” – чувствуя, как в груди сердце забилось сильнее, подумала Нэнси. Ее обдавало жаром, и начинали трястись руки только от одной мысли о том, что такая женщина как Айрис, столь неприступная крепость, могла… Ответить ей взаимностью? Почувствовать что-то новое и необычное? - Похоже, тому, кто снимал эти фотографии, очень приглянулся Малькольм, - констатировала Айрис, вернувшись на привычную территорию отстраненности и скептицизма. – Именно это я должна была увидеть? – в ее взгляде промелькнула тень разочарования. - Взгляни на фото еще раз, - вздохнула Нэнси, прикрыв глаза на мгновение. – На каждом фото, где появляется Малькольм, присутствует одна и та же женщина. Вот она, - девушка ткнула пальцем в фигуру на экране и будто бы ощутила враждебный огонь, исходивший лишь от изображения, словно эхо той силы, которой эта женщина обладала в действительности. – В парандже. Айрис увеличила масштаб. “Поверь мне,” – молила Нэнси. – “Прошу, поверь мне”. Блондинка молча просматривала остальные фотографии со сосредоточенностью, достойной ученого, рассматривавшего свежий срез тканей под микроскопом. - Да… - после нескольких минут молчания согласилась Айрис и вернула Нэнси сотовый. – Она присутствует на каждом фото. - Нужно… - едва было начала Нэнси. - Но и что с того, что она там есть? – Айрис бесцеремонно ее перебила. – Это не делает ее главной подозреваемой. - Она смотрит на него, - с нажимом заявила Нэнси. – На каждой фотографии. И ее наряд – эти длинные рукава наверняка сошли бы за крылья. - Знаешь, - Айрис присела на край своего рабочего стола и сняла очки, чтобы их протереть. – Я сама не совсем верю в слова Малькольма о той крылатой тени, - ей пришлось прищуриться, чтобы размытые образы обрели хоть какую-либо четкость. – Мне хочется ему верить, но… - Ты сомневаешься. - Да, - кивнула Айрис. – Может быть, в этом и есть моя ошибка – верить тому, что мои братья выдают за правду. - Поверь хотя бы мне, - Нэнси несмело подошла ближе. – С этой женщиной что-то не так. - Ты хоть представляешь, какой будет скандал, если хоть кто-нибудь узнает о таких обвинениях? - Я никого не обвиняю, - Нэнси мотнула головой. – Но скажи – кто она? Откуда она там взялась? У тебя есть возможность узнать о ней больше. - Это слишком бредовая идея. Ничего другого Нэнси и не ожидала. Она была готова к разочарованию. Вернее, готовила себя к этому, но все равно в то же время ждала лучшего результата. - Я знаю, что ты зашла в тупик с поисками, - сказала Нэнси. – И вот я решила дать тебе в руки еще одну ниточку, которая может вывести нас на след. Однако, ты слишком упрямая, чтобы действовать по интуиции, а не по твоей хваленой логике. Если ты застряла в болоте, так почему бы не ухватиться за веревку, не спрашивая, кто тебе ее протянул? Неужели, так трудно действовать другими методами? Или же приятней тонуть в своем болоте? - Я не живу в мире фэнтэзи, чтобы верить в подобную чушь, Нэнси. Не забывай, что ты не Нэнси Дрю, и это не какая-то там игра, а реальность, и за свои поступки и ошибки надо платить, - Айрис не осталась в долгу. - У меня много работы, - Нэнси развернулась и быстро покинула кабинет Айрис, поняв, что их беседа была абсолютно бессмысленной. Айрис ни за что не согласилась бы рассматривать версию, расходящуюся с ее видением общей картины. Если что-то не вписывается в ее понятие логики, то Айрис старательно будет это игнорировать.

***

Айрис нисколько не могла сосредоточиться на работе, а Нэнси все так же отказывалась с ней разговаривать. Стрелки часов медленно ползли вперед, что означало, что конец рабочего дня уже не за горами, и в офисе не останется ни души. Кроме Айрис, конечно. Она сомневалась, что Нэнси решит остаться с ней сегодня вечером. Она еще долго будет на нее злиться и, скорее всего, сейчас уйдет к своим друзьям и… Мысли Айрис вернулись к фотографии с телефона Нэнси. Не те, что с симпозиума, а обычное селфи. Блондинка почувствовала зависть и даже ревность от того, что на свете есть кто-то, кому дозволено видеть ее Нэнси в столь расслабленной домашней обстановке, в синем халатике-кимоно. Казалось бы, Айрис видит ее здесь почти каждый день, говорит с ней, а все равно не знает, что Нэнси из себя представляет, когда приходит домой или когда веселится в кругу друзей. “Может, я враг сама себе,” – невесело размышляла Айрис. – “Чего стоит, просто взять и поверить ей?” Конечно же, ее убеждение в том, что верить нельзя никому, было по-своему правильным и даже нужным, учитывая, в каком мире Айрис жила, но так жить было невозможно. Просто невыносимо. Невыносимо, потому что приходится разрываться между противоречивыми чувствами и все время растаптывать свои желания и эмоции, наблюдая, как вместе с этим тускнеют краски в жизни, и больше ничего уже не радует. “Но ведь это же Нэнси,” – продолжала размышлять Айрис. – “Та Нэнси, которая оставляет мне розовые листики с записями на завтра. Нэнси, которая оставляет на моем столе шоколадку. Нэнси, которая пытается помочь мне в подобной беде. Нэнси, которая…” – она вспомнила то, как Нэнси обняла ее в полицейском участке. Пальцы Тиксаро мгновенно застучали по клавиатуре ноутбука. “Она права. Хватит сидеть на месте. Пора действовать”. Айрис просматривала данные на несколько людей, которые могли быть той самой женщиной в парандже. Вкладка за вкладкой, щелчки мыши. Даты рождения, имена, род деятельности. “Странно…” – подумала Айрис и слегка подалась вперед к монитору. Очередной профиль высветил ей имя, дату и место рождения, однако, с этого момента, в жизни той женщины были лишь пустые страницы. Ровно до прошедшего года. Госпожа Шатха Нофаль. Женщина, которая еще совсем недавно не существовала.