Полубогиня воды

Дорогие читатели! Я обещала маленький бонус — вот он. Конечно, не многим знакомы эти персонажи, но все же очень хотелось написать про такую неканонную пару. Надеюсь, понравится) Жду комментарии!!! Обязательно! POV Зуко. — Ваше Величество, — в дверях появился один из придворных, которому я велел явиться в случае каких-либо новостей из Северного Племени Воды. — Есть новости? — я устало откинулся на спинку своего трона и положил руки на подлокотники. Активный день дипломатии меня утомил. С реформами пришли и разногласия. Дав разрешение на обжалование существующих правил, я приговорил себя к выслушиванию каждодневных разборок между разными слоями населения или, что хуже, представителями различной магии. Кто виноват, что плотину прорвало? Маги воды, которые по неопытности усилили потоки воды, или маги Земли, которые отстроили, по мнению первых, не крепкую плотину. С этим лучше справлялась Юи. Первый месяц, пока я улаживал военные конфликты и подавлял немногочисленные восстания сторонников Озая, она решала вопросы мирных жителей, пытаясь наладить торговые связи и туризм между народами, которые благодаря Отцу были враждебны к нам. Поставка многих продуктов давно прекратилась из-за неурожая, который был вызван уничтожением поселений Царства Земли. И Юи умудрялась находить выгодные для всех решения, не затронув при этом и так разоренную казну Народа Огня. Я же просто сходил с ума от всех дел — не справлялся ни чем, и, признаться, ужасно тосковал по Юи. Мы не виделись две недели — она уехала домой, дабы уладить всё с Отцом и решить вопросы дальнейшей политики Племен Воды. — Их Величество прибыли во дворец. Я вскочил с места, но, тут же спохватившись, притормозил. Я поправил свой мундир, с королевской грацией сошел со ступеней и медленно направился к выходу. — У Королевы в течение всего времени был постоянный спутник, или она вела с кем-нибудь переписки? — Частым гостем при дворе был сын главного старейшины Племени Воды.  — И какого характера его визиты? — я немного напрягся, сразу представив, что у Юи кто-то появился. — В основном публичные. Но были и приватные, мой Король, о которых я ничего не могу рассказать. — Хорошо, — стараясь оставаться совершенно спокойным, произнес я, — Есть вести от моей сестры? — Ее Высочество не присылали никаких писем. — Спасибо, можешь идти. … Я стоял у двери в покои своей жены, вспоминая нашу последнюю встречу и не решаясь никак постучать. Месяц мы почти не виделись, будучи в отъездах по различным делам. Изредка встречались во дворце за обедом. Я редко ночевал в спальне, приходилось ночами читать записи казначея и разбираться в делах, которые не осиливал днем из-за нехватки времени, поэтому не понял, в какой момент Юи переселилась в другую спальню. Не думал, что чтобы уснуть мне понадобится кто-то на другой половине моей кровати. Осознал это на третью бессонную ночь. Когда выдались свободные дни, я предложил Юи вылазку в Портовый город, дабы поймать одного опасного чиновника, что долгое время укрывается от моей Армии. Вдвоем мы смогли бы сделать это за пару дней. Однако, вместо ожидаемого согласия, я получил отказ. Королева уже в тот день собирала вещи для заграничной поездки. Я в тот день был в предвкушении веселья и был рад, что наконец нашел способ провести время рядом с женой. Мне нравилась ее компания. И, несмотря на обещание себе, не приближаться к ней больше, я не мог ничего поделать. Flashback. — Юи? — я вошел в спальню и увидел Королеву у гардероба, — она отдавала приказы прислуге, выбирая, какие вещи упаковать. — Что происходит? — Зуко? — девушка улыбнулась. — Дела пока закончились, поэтому я решила поехать домой. — Что? Когда? — Сегодня ночью отходит корабль. Я уже договорилась. Я чувствовал себя идиотом, поняв, что зря вообще грезил о каком-то там совместном досуге. — Я думал, что ты хотя бы поставишь меня в известность. — Прости, не хотела отвлекать. Я пришла бы попрощаться. — То есть мое мнение тебя не интересует? Разве мы не должны вместе поехать к твоему Отцу? — В качестве кого? Мы женаты лишь формально, и на твой трон я не претендую, как и ты на мой, я надеюсь. Я улажу дела своего Королевства и приеду, чтобы помочь тебе закончить все здесь. — Мне не нужно помогать. Можешь и не приезжать, — выплюнул я, злясь на до боли спокойный тон жены. Я слишком замечтался, за что себя теперь корил. Я поспешил уйти, однако у двери меня догнал голос Юи. — Придется подписать документы о разводе. — Не приедешь через две недели — пришлю вместе с послом, — бросил я, хлопая дверью. … Настоящее время. Я тогда даже не проводил ее. Просто смотрел с высоты балкона на то, как карета уходит вдаль, вместе с моими желаниями и огоньками каких-то непонятных чувств. Я приблизил кулак к двери, думая, стоит ли вообще что-либо делать. Зачем мне все это? Глупо. Так и не решившись, я ушел в свою спальню. Развод так развод… Разъедемся, забудется… *** POV Юи. Я была рада вернуться во дворец своего все еще мужа. Я надеялась, что дома смогу забыться и привязанность к нему исчезнет, но чем ближе исход двух недель — тем сильней страх получить письмо с просьбой вовсе не приезжать больше. Однако я тогда не зря так скоро уехала. Несмотря на то, что я редко когда оставалась одна, я чувствовала себя одиноко. Зуко стал лишь призраком для меня. Появлялся лишь за совместным ужином или встречался на пути из зала в зал. Я знаю, что мы были заняты. Однако его сдержанный тон и снисходительный взгляд отталкивали меня, заставляя быть такой же холодной. Я шла в свою спальню по узкому коридору, что вел из уборной. Заметив у дверей Хозяина Огня, я сразу спряталась за изгиб стены, стараясь не светиться. Перехватило дух — захотелось смеяться: Я прячусь?! Неужели Зуко сам пришел ко мне? Мне казалось, что это я должна прийти в его тронный зал с поклоном. Впрочем, он ушел, так и не постучав в мои покои. Подумав, я решила сама прийти к нему, как и собиралась. Зуко все равно сделал хотя бы полшага первым — может, это значит, что мне идут навстречу? Кто знает, что на уме у такой отстраненной и скрытной личности. Все свои наряды, выражающие принадлежность к знати Племен Воды, я оставила там-дома. Раз уж я королева Народа Огня, мои платья и костюмы должны соответствовать по своей цветовой гамме. Выбрав нарядные широкие штаны и кожаный корсет поверх свободной рубашки, я переоделась и, поправив прическу, направилась в тронный зал. — Ваше Величество! — стражник, что стоял у дверей, поклонился мне, — Хозяин Огня ушли. И почему я подумала, что Зуко вернется сидеть, протирая обивку своего трона? — Где он? — Не могу знать. Вспомнив, что не так много мест, где любит гулять мой муж, я отправилась на улицу, на территорию скрытых садами беседок. … Пройдя мимо третьей, углубляясь в бесконечные просторы садовых деревьев, я уже со страхом и волнением шагала дальше. Зуко здесь нет — зря вообще поперлась одна в места, в которых никогда не была. Первые две беседки, в которых Зуко восседал, читая книги, расположены у самой окраины, где всегда недалеко ходят стражники, а здесь абсолютное отдаление от внешнего мира, если позовешь на помощь, никто не услышит тебя. Я собиралась вернуться обратно, пока все еще помнила путь назад, однако силуэт за решеткой беседки, что была в десяти метрах от меня, заставил приглядеться и передумать. Со страхом, но с надеждой, я более уверенно зашагала вперед. Заметив тройные наплечники, я облегченно вздохнула. Обогнув, стараясь не шуметь, беседку, я забралась по ступеням. На стук моих каблуков Зуко поднял голову и замер, расширив глаза от удивления, видимо, не ожидая меня увидеть. — Привет, — произнесла я, — Не помешаю? Отложив книгу, Зуко встал и рассеянно огляделся. — Привет. Нет, конечно! — он убрал руки за спину и выпрямился. — Идеален, — ахнула я про себя. Волосы у Хозяина Огня отрасли за эти две недели и теперь прикрывали лоб и чуток шрам на лице, отчего стали ярче выделять темные, но живые его огненные глаза. Скулы стали острее, талия уже, синяки под глазами темнее. Не знаю, почему, но изменения в нем бросались в глаза. — Присаживайся, — он указал на место напротив и занял свое, — Как прошла поездка? Наладила отношения с Отцом? — Без происшествий. Я не смогла наладить теплые отношения с отцом, но мы помирились. И он передавал тебе свое почтение и просьбу навестить. — Думаю, навещу в следующем месяце. Уладила политические вопросы? — Относительно. Еще не все переключились на мирный лад, но торговые отношения возобновлены. — Это хорошо. Озай, оказалось, Мировую экономику привел в упадок. Окраины моей страны нищенствовали до голодной смерти, а я об этом даже не догадывался. Я знал, что там люди далеко не богатые, но чтобы настолько! — Ты смог все уладить? — Что-то смог, а что-то только решается. Зуко повернул голову в сторону оконного проема, и теперь я не могла видеть его глаза. — Как дела во дворце? Азула не вернулась? — Нет. Я писал ей, но она не отвечает. — Волнуешься? — догадалась я, по сжатому кулаку. — Конечно! Моя сестра может перевернуть весь мир с ног на голову по одной лишь прихоти. Не хочу сидеть и думать, каких масштабов последствия ее действий меня ждут. Я усмехнулась. Зуко вздохнул. — Несмотря на ее выходки, которые вредили мне на протяжении всей моей жизни, я люблю ее. Кроме нее у меня не осталось никого. И больше всего я боюсь, что однажды во дворец не письмо с ее именной печатью придет, а гроб с ее трупом. — Этот риск будет всегда. Но Азула себя в обиду не даст. Она сильная. — Надеюсь, ты права. Повисла пауза. Я хотела спросить про развод, но язык не поворачивался начать разговор. С одной стороны, я хотела поскорее решить этот вопрос и уехать домой, налаживать свою жизнь там, а с другой — куда мне идти? Мне придется начать жить с нуля, заново определять досуг, устраивать личную жизнь. Но что ждет разведенную Принцессу? Ни один достойный мужчина не захочет взять меня в жены, а если и захочет, то лишь ради власти. Хотелось нарушить тишину, но никаких идей. Я смотрела вдаль, пытаясь сосредоточиться на природе, но мысли о Зуко упорно лезли в голову, заставляя нервничать: я едва могла спокойно усидеть на месте. Чем дольше я так сидела, тем сильней хотелось спросить, что же теперь дальше. Но было страшно слышать о скором возвращении домой к отцу. Я встала с места и поправила одежду, после чего направилась на выход. — Подожди, — тихо произнес Зуко. Сперва показалось, что мне лишь послышалось, однако шорох за спиной заставил обернуться. Зуко встал с места. Он убрал руки за спину и выпрямился, снова смотря на меня сверху вниз. — Почему ты уехала тогда? — Честно? — я вздохнула и чуть расслабила плечи. Зуко, несмотря на старания, не смог сохранить невозмутимость. Мгновенно его плечи опустились, взор ста мягче, а руки теперь были сложены на груди. Я присела на скамью. — Я не знаю. Но мне хотелось вырваться из этого замкнутого огненного круга. — Тебе здесь не нравится? — Я чувствовала себя одиноко. Мне нет здесь союзника. Я чужая и никому ненужная. Мне хотелось бежать от этого, а самое главное… — я резко замолчала, чуть не взболтнув лишнего. Зуко присел напротив меня. — Что самое главное? — Ничего, — я отвела взгляд в сторону, стараясь не выдать свое волнение, но лучшая защита — это нападение, — Почему ты тогда так разозлился? — Я… я не хотел, чтобы ты уехала, оставив меня одного. — Мне так не показалось. — Все дело в этом? Хотя я сам того и добивался, — Зуко усмехнулся, взъерошив волосы, — Я сторонился тебя, боясь обидеть. Я не раз обжег тебя, поэтому я боялся, что это вновь повторится, а потом… Мне стоило огромных усилий оставаться вдали от тебя, когда ты была так близко, но что-то пошло не так, и я сдался… Я пришел к тебе лишь с одним желанием: попытаться наладить отношения. Я не верила своим ушам. Неужели Зуко все это время все же хотел то же, что и я? — Думаешь, мы можем не разводиться? — А ты хочешь этого? Я не стану удерживать тебя. Я отрицательно покачала головой. — Зуко, наш брак — то немногое, что дало мне уверенность в завтрашнем дне. Если с каких-то пор не единственное. Но что для тебя это будет значить? — Знаешь, все это время я был один и привык справлять со всем один. Мне казалось, что ты станешь лишь дополнением к креслу Правительницы, но, когда дело коснулось управления государством, я понял, насколько ты ценна как Царица. И за эти две недели я наконец осознал, что хочу, чтобы ты осталась рядом со мной как моя жена и правила вместе со мной. Я не справлюсь один с такой ношей. Признание Короля дергало за душу. Видя последствия двух недель разлуки, я корила себя за это. Однако они пошли на пользу. Кто знает, решились бы мы наконец на этот разговор? — А что будет между нами? — спросила я, дабы раз и навсегда определить, чем ограничатся наши отношения. — Думаю, нам только предстоит это выяснить. Никакой конкретики… это мучило меня, но спрашивать снова я не стала. — Как думаешь, у нас могло бы что-то получиться? — Зуко посмотрел на меня, смущенно улыбаясь. Я опешила. Что значит этот вопрос? Он спрашивает разрешение или просто хочет знать мое отношение к нему? — Юи, у меня есть шансы? Я удивлённо уставилась на мужа. Повисла пауза. Я не могла выложить все как есть — я боялась, что раскрывшись не получу взаимности, но попытка не пытка. — Думаю, да, — несмело ответила я. — Хорошо. Зуко впервые улыбнулся вполне искренне и радостно, и я улыбнулась в ответ, однако между нами по-прежнему витали напряжение и неловкость. Мы не знали, о чем поговорить дальше, хоть и осталось много вопросов и моментов, которые так и не затронули. Полагаю, нам обоим было неловко. Удивительно, что Зуко вообще решился признаться в своих желаниях, или чувствах, которые до этого так старательно скрывал. — Может, пойдём во дворец? — предложила я, вставая с места, — Предлагаю пообедать, - я взяла книгу, что делала рядом с мужчиной и направилась на выход. — Я сам мог бы донести книгу, — рассмеялся Зуко, следуя за мной. — Тогда ты не сможешь шагать с грозным величием, — усмехнулась я, — Но если серьёзно, я хочу узнать, что ты любишь читать, если позволишь, конечно. Я протянула книгу обратно, но Зуко лишь игриво повёл бровью. — Ну, нет, теперь уж держи. Эту книгу мне подарил мой дядя. Сказал, что она пригодится, когда я займу престол. — И что же в ней? — я шагала за Зуко: он свернул в совершенно иную сторону тропы. — Судя по названию, «Легенда о добродушном правителе». Я взглянула на обложку, читая озвученное название. — Раньше я не слышала ничего подобного. О чем она? — Пока что я только в начале истории. Сложно понять, о чем пойдёт речь. Вдруг Зуко остановился и развернулся к дереву. — Почему мы вообще идем в эту сторону? — Я думал, что ты поинтересуешься сразу же, как только я отойду от беседки. — Ну, я доверяю тебе. Хозяин Огня загадочно улыбнулся. — Я хочу показать тебе короткий путь сюда. Я часто хожу по нему, когда хочу поскорее скрыться от стражи. — Что ж, тогда веди. … Весь день я провела рядом с Зуко, наслаждаясь его обществом. Тревоги ушли на второй план, проблемы показались мелочью — все стало нечем по сравнению с теплом, что грело мне изнутри. Ближе к ночи мы наконец разошлись по своим спальням. Нам обоим нужен отдых. Две недели вымотали нас. Однако уснуть я так и не смогла. В голове крутился весь сегодняшний день как на повторе, и муж никак не покидал мои мысли. Мне не хотелось отпускать этот день. Казалось, что стоит закрыть глаза, все окажется лишь сном и исчезнет с первыми лучами Солнца. Решив себя не мучить, я накинула на себя халат и вышла в коридор. Вдруг что-то оказалось передо мной. Я испуганно отскочила к двери и врезалась в нее спиной. — Зуко? — удивилась я, когда мужчина зажег огонь на ладони. — Я не смог уснуть и решил прийти к тебе, в надежде, что ты ещё не спишь, — взмах руки и все свечи, висевшие на стене, мгновенно загорелись, освещая весь коридор, — Куда ты? — Я тоже не могла уснуть, поэтому решила посмотреть, не спишь ли ты. — Этот день не хочет нас отпускать, — усмехнулся маг, — Предлагаю пойти ко мне и попытаться уснуть вместе. Сперва я сомневалась в правильности идеи, но взглянув на измученного Зуко снова, поняла, что выбора у меня нет. Мы вошли в его спальню. — Давай я почитаю тебе эту «Легенду», — произнесла я, садясь на кровать, опираясь спиной на подушки, — Иди сюда! — я похлопала на место рядом с собой. Зуко лег поперек кровати, кладя свою голову на мой живот. — Ты не против? — слегка улыбнулся он, закрыв глаза. — Нет, — я открыла книгу на закладке и начала читать, погружаясь в ее историю. *** POV Зуко. Я проснулся, когда в состоянии дремоты пытался поудобней расположить свои руки, которые немного затекли. Помнится, рядом со мной была Юи, но сейчас я чувствовал, что кроме меня на кровати никого. Я резко сел, открыв глаза, и оглянулся. Пусто. Неужели мне все это приснилось? Вдруг двери моей спальни распахнулись, и вошла моя жена с огромным подносом, полным еды, в руках. Я замер, любуясь ею. Легкая походка, тонкие изгибы, струящиеся распущенные волосы, милый румянец и живой блеск в глазах. — Доброго утра, — произнесла она, я все никак не мог пошевелиться. — Доброе, — произнес я, когда на тумбочку опустился поднос. — Почему так много, — удивился я. — Зачем вообще ты принесла еду? — Я хочу позавтракать здесь с тобой, — просто ответила она и плюхнулась рядом со мной. Я переставил поднос на середину кровати, между нами. — Как спалось? — Юи взглянула на меня, после чего протянула руку к моему лицу. Она провела большим пальцем под глазами. Я прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. — Впервые за долгое время я спал сном младенца. — Почти исчезли. Да и глаза не так красные. Пару дней и будешь совершенно здоровым. — Я и так здоров, — усмехнулся я, беря руку девушки в свою, — Не стоило беспокоиться, — я кивнул на поднос. — Ты уснул на пятой странице моего чтения, — Юи вырвала свою руку и подала мне стакан воды. — Спасибо тебе за это. — Ешь давай, пока не остыло, — Юи улыбнулась и принялась жевать персик. … Чувствовал я себя действительно прекрасно. Внутри меня словно порхали бабочки, что даже пугало. Нельзя, чтобы было настолько хорошо, это опьяняет и ослабляет бдительность. Но я не мог ничего с собой поделать. После завтрака Юи ушла в свою спальню, чтобы привести себя в порядок, я же направился в душ. Образ Богини, что я лицезрел с утра, никак не покидал мои мысли. Я скучал по ней… Чем дольше мы были вдали друг от друга, тем сильней я чувствовал это. Когда я успел влюбиться? Казалось, что это немыслимо для меня. Огонь, что горел во мне, стал обжигать, и я не мог это контролировать. Я вылил на себя холодную воду, но все мгновенно испарилось. Я рассмеялся, понимая, что я горю в прямом смысле, изнутри. Обойдя ковши с водой, я взглянул в зеркало. Шрам уродливо растянулся на половину моего лица… Как же я это ненавидел. Как я могу вообще кого-то привлекать?! Огни вспыхнули в моих глазах, и я зажмурился, стараясь успокоить свои нервы. Когда вода перестала испаряться с моего тела, я завершил утренние процедуры. … Хотелось увидеть Царицу моего государства снова, однако срочно возникли проблемы с очередной незаконной торговлей. Я занял свой трон и велел впустить обвинителя. — Простите за беспокойство, Ваше Величество, — произнес чиновник, что, если я не ошибаюсь, регулировал таможенные пошлины, — Мы поймали нарушителя, что не уплачивал налоги и вывозил из страны лекарства. — Почему дело столь серьезное? — Люди Вашей супруги помешали наказать его, несмотря на действующие приказы предыдущего Хозяина Огня. Я насторожился и недовольно нахмурился, мне не понравился высокомерный тон наместника. Я рукой махнул стражнику и велел ко мне подойти. Тот дошел до подножья трона и поклонился. — Позови Царицу и живо, — прошептал я, после чего полностью переключился на обвинителя, — Почему помешали? — Причины мне не известны. Преступник взят под стражу Племени Воды и наглым образом укрывается от правосудия Народов Огня. Это недопустимо. Я требую санкций по отношению к тому государство, что не чтит наши законы. Двери распахнулись, и вошла Юи. Она с грацией и величием, одарив приветливым взглядом лишь меня, прошла к своему трону и присела. Глаза наместника взметнулись вверх — он явно негодовал. — Приведите стражников и преступника, — приказал я и повернулся к жене, — Послушай, на что жалуются, — произнес я. Как только люди Племен Воды явились, я начал допрос. — Простите, мой Правитель, но я был вынужден пренебречь законом. Люди моей деревни нуждаются в этих лекарствах. Они редки и растут только на землях Народа Огня. Однако высокие налоги непозволительны для нас. Деревня бедна и не может купить у меня эти лекарства за утроенную цену. А у меня нет денег, чтобы взять издержки на себя. Пожилой торговец внушал доверия и казался грамотным, да и не похож на обычного правонарушителя. — Какие налоги? Я издала указ, который отменяет пошлины на лекарство, — произнесла Юи, встав с места. — Вы не имеете право вмешиваться в дела этого государства, Ваше Высочество. Я вскочил с места, разозлившись на слова зазнавшегося подданного. — Да как ты смеешь! — вскрикнул я, не выдержав, — Зажрался на своем месте?! Опустился так низко, что требуешь наказать того, кто лишь купил лекарства? Твой долг защищать свой народ и блюсти порядок. Ты был обязан возместить издержки, вместо того чтобы вести торговца ко мне! — Какое наказание его ждало? — спросила Юи, обратившись к своим стражникам. — Заточение в темнице до голодной смерти. Руки вспыхнули синим пламенем, и я молился, чтобы хватило сил его сдержать. *** POV Юи. Зуко сбежал со ступеней и бросился к стене. Я испуганно вскочила с места, с ужасом ожидая, что он сделает дальше. Хозяин огня сорвал со стены веревку, что держала огромную подставку для множества больших свеч у потолка. В одно мгновение он накинул конец веревки на ноги наместника и подвесил его вместо того самого подсвечника, что с грохотом свалился на пол. — Я ничего не нарушил! — вскрикнул бедолага, дернувшись. Обломки, что остались от великолепного украшения, Зуко приварил своим синим пламенем к железным оградам окна и теперь наглец основательно повис под потолком. — Моли о прощении, иначе выжгу твои глаза прямо здесь. — Зуко! — вздохнула я. Гнев, что сквозил в его глазах, снова поблескивал огнем. Он меня не слышал, поглощенный этим чувством. — Вон все! — произнесла я, следя за Зуко. Тот лишь недовольно хмыкнул, когда стража и обвиняемый вышли за двери. — Что ж, если намерен молчать… Вспыхнуло синее пламя комочком на ладони моего мужа. Я сбежала со ступеней, однако из-за страха, остановилась в нескольких метрах от мужчин. — Пощадите! — вскрикнул подвешенный, начиная еще сильней дергаться, — Простите! Прошу Вас! — Зуко! Он молит о прощении. Этого достаточно, — мой голос дрожал, я сама дрожала, сердце бешено колотилось. Действительно было страшно представить, что может произойти дальше. Зуко кинул брезгливый взгляд на наместника и метнул синий огонь в цепь. Та мгновенно расплавилась и разорвалась. — Я конфискую все твое имущество в пользу той деревни, что чуть не лишилась лекарств. Ты же пойдешь в подчинение своему новому начальнику. Пошел вон! Когда в зале остались лишь мы одни, Зуко переключился на меня. Я нервно сглотнула, возвращаясь на свое место. — Зачем ты выгнала стражу? — усмехнулся Зуко, — Чем она мешала? — Что? — почти пропищала я, видя самодовольную улыбку на лице мага, — Ты собирался устроить инквизицию при своих подданных лишь за то, что ко мне отнеслись неуважительно. Каким бы ты стал Правителем в их глазах? — Я не собирался это делать, — наконец Зуко убрал свою кривую ухмылку. Ну конечно! Попытку выглядеть спокойным я приняла за радость от удавшегося представления. — Мне льстит, что ты не сжег его на моих глазах, но в то, что ты не собирался это делать, я не верю. — Я мог бы вернуть его и все завершить! — Вот как? Дерзайте Ваше Величество, только избавьте меня от этой картины, — выплюнула я и, сойдя с трона, направилась к выходу. Когда я потянулась к ручке, рядом оказался Зуко, схватив меня за руку. Я испугалась, что снова обожгусь, и первой выпустила водный поток, что мощной волной откинул мужа на пол на метра три от меня. Одна огненная вспышка и вся вода испарилась. Я же, пока Зуко не успел подняться на ноги, выбежала из зала и поспешила скрыться. *** POV Зуко. — Черт! — я ударил по стене, снова негодуя. Хотел как лучше, а получилось хуже некуда. Я лишь хотел остановить ее, чтобы извиниться. В этот раз я понимал, что для этого должен быть абсолютно спокойным, чтобы не причинить снова боль, однако… Меня просто смыли от себя, буквально откинули гигантской волной! Вспомнив, как Юи злилась, я рассмеялся. Даже сейчас я думал о том, какая она прекрасная, когда злится. Ее грозный взгляд, когда она величественно восседает на троне, ее робкая, но изящная походка, когда она пыталась уйти. Как можно все это совмещать? Я и правда чуть не сжег того нахальца заживо, однако, ее голос остановил меня. Мне не простили бы очередную жестокость. Юи просто не приняла бы это. В ней нет места злу, нет места гневу, нет места жестокости, лишь желание видеть добро в людях и проявлять к ним сострадание и понимание… И есть я — ее муж, что портит эту совершенную картину с неконтролируемыми демонами внутри себя. Набравшись смелости, я вошел в спальню жены. Юи сидела на краю кровати и смотрела в пол. Увидев меня, она вскочила с места и испуганно уставилась на меня. — Я пришел извиниться, Юи, — поспешил произнести я, прежде чем меня захотели выгнать, — Ты права, я хотел выполнить свою угрозу. Я лишь учусь сдерживать огонь внутри меня. Я шагнул вперед, но Юи дернулась и вытянула руку, веля остановиться. — Стой там, — она смущенно опустила взгляд, — Иначе я не сдержу в себе воду. — Прости, что напугал, — произнес я и, развернувшись, покинул спальню. Всего на долю секунды я задержался, надеясь, что меня остановят, но ничего не произошло. И я закрыл дверь. — Отлично, Зуко! Просто прекрасно! — тихо произнеся, вздохнул я, — Идиот! Весь мой день до позднего вечера прошел в скитаниях по дворцу и пребывание на троне, в то время как Юи объезжала город, дабы взглянуть на то, как люди отнеслись к ее указам. Я ждал, когда она вернется. Солнце село за горизонт, поэтому было не по себе. Знай я, где сейчас Юи, отправился бы за ней, но приходилось лишь ждать. Однако у меня появилось время устроить необычный ужин, чтобы разрядить обстановку. — Ваше Величество, — стражник подошел ко мне, когда я стоял у стола, следя за сервировкой. Я кивнул, давая разрешение обратиться. — Хозяйка Огня прибыли во дворец. Я поспешил выйти к жене навстречу. Карета уехала, а Юи стояла повернувшись спиной к ступеням, обратив свой взор наверх. Взглянув на небо, я понял, что ее так привлекало. — Луна прекрасна, — тихо произнес я, встав рядом с ней. Юи взглянула на меня (я почувствовал это), и отвернулась снова к Луне, ничего так и не сказав.  — Невозможно не влюбиться, — взглянув на нее, улыбнулся я. Юи значит Луна… Как точно подобрано имя. Такого же оттенка кожа и волосы. Такое же сияние в глазах. Невозможно не влюбиться, как бы этому не противиться. — Пойдем, а то прохладно, — бросив на меня противоречивый взгляд, Юи направилась к дверям. Я поспешил за ней. — Ужин готов, присоединишься? — спросил я, пропуская Юи вперед. — Переоденусь и приду. … Пятнадцать минут спустя девушка наконец-то появилась в столовой. Я помог ей присесть и занял свое место, веля принести блюда. — У нас какой-то праздник? — спросила Юи, взглянув на вазы с цветами. — Хотел создать приятную атмосферу. Видимо, Луна так влияет на настроение, — улыбнулся я, стараясь быть расслабленным и заинтересованным лишь во вкусной еде. Однако едва мог не смотреть на свою жену, что смотрела все время в тарелку или по сторонам, отчего-то стараясь не бросить свой взор на меня. — Как обстоят дела в городе? — внимательно следя за выражением лица Юи, спросил я, отпив немного чай, — Ты без настроения. Что-то случилось? — Все хорошо. Никаких проблем. Просто устала, — отложив вилку, так и не съев ничего, Юи принялась пить чай, — Чем ты занимался? Никто не сгорел, надеюсь? — Эсс, — шикнул я, — Зачем ты так? — Ты знал, что было восстание против моего участия в осуществлении власти? Я отложил чашу. — Я все уладил. Ничего почти не было. — Почему не сказал? — Я просто забыл об этом. Против меня тоже были восстания. Такое часто бывает. — Не враждуй со своим народом из-за меня. Мне это плюсов не прибавит. На меня смотрели так, словно я всех убивать пришла. Я должна была об этом знать. Юи встала из-за стола. — Спасибо за ужин, — выдавила она и направилась к двери. Стукнув по столу, я вскочил с места. — Юи, стой! Девушка остановилась и развернулась ко мне, то ли от страха, то ли от интереса (я не стал в этом разбираться). — Сядь, — велел я, стараясь быть более мягким и, прежде чем она возразила, добавил, — Мы должны поговорить. Прошу тебя. Жена послушалась меня и присела обратно. Я, облегченно вздохнув, занял снова свой стул. — Начинай есть, — бросил я, замечая противоречивый взгляд девушки на еду, — Затеял восстание, заплатив беднякам, личный помощник Озая. Он организовывал незаконную торговлю первое время, а когда начались захваты земель других народов, открыто терроризировал бедные населения, забирая у них деньги, прикрываясь налоговыми сборами в казну. Став правителями, мы остановили это, объявив народу о прекращении террора и угнетения ненужными налогами. Ксан потерял власть. Это была его месть. — Это не объясняет сложившуюся ситуацию. Где сейчас этот Ксан? — Мертв. — Вот о какой казни шла речь? — Юи неожиданно рассмеялась, — Я то понять не могла, почему меня старуха обозвала Духом Смерти! Я усмехнулся. — Дух Смерти для Луноликой красавицы и правда слишком! Неожиданно в меня полетела вилка. Я едва увернулся от первого предмета, как в меня полетело что-то более крупное. — Ты смеешься?! Ты устроил публичную казнь, теперь все считают, что по одной моей прихоти будет сожжен любой, кто не так взглянет на меня! Те, кто боятся, избегают меня, а те, кто не боятся, ненавидят! Я уворачивался от предметов, что летели в меня. — Юи! — вскрикнул я, когда полетел в меня нож. Девушка наконец остановилась, гневно смотря на меня. Я же смотрел на нож, что застрял в стене позади меня и вибрировал. Я выдохнул, когда она села на стул, и вышел из-за стола. Неожиданно Юи заплакала, закрыв лицо ладонями, отчего я растерялся. — Хуже и быть не может, Зуко, — произнесла она, сквозь слезы, а я так и стоял, боясь даже пошевелиться, — Как я останусь здесь и буду делить с тобой трон, если все считают меня лишь наивной подстилкой Короля, что решил присвоить себе земли через постель? Что? Подстилкой Короля… Да мы даже не… Я мгновенно оказался у ног жены и взял ее руки в свои, дабы взглянуть в глаза. — Кто посмел так сказать? Скажи мне! — Не важно. Я чужая здесь. Меня не примут. А когда выяснится, что я не дам наследников, решат, что я… — Даже думать так не смей, — вскрикнул я, но после чуть тише добавил, — Просто не думай об этом. Мы не решим это одним днем, но обязательно все уладится. Только не плачь, пожалуйста. Мое сердце разрывалось на части. Я не знал, что еще сказать или сделать. Мою жену оскорбили и обидели, а я не способен ничего предпринять. Это бесило. Покажите мне виновника, разорву его на части… Неужели можно на такое чистейшее создание подумать так гнусно? Юи прекратила плакать также внезапно, как и начала. Она вытерла слезы и выпрямилась, отталкивая мои руки от себя. Я встал на ноги и отошел на пару шагов назад, давая пространство. — Прости за слезы, я не хотела разводить сырость при тебе… И вообще жаловаться. Не знаю, что на меня нашло. — Тебе незачем извиняться. Ты правильно сделала. Я ведь обещал тебе защиту. Как твой муж я обязан заботиться о твоем комфортном проживании в моем государстве, в моем дворце, и обязан обеспечить уважительное отношение моего, — я прикусил язык, но после исправился, — теперь нашего народа. Мы не делим постель, но делим трон. Не важно, кто что скажет. Важно обеспечить процветание и мирное существование государства. Нашего государства. И я не только о Народе Огня. Я и о Племенах воды. — Нет Зуко. Это лишь слова, — Юи расстроенно шмыгнула носом, готовая снова заплакать, и встала со стула, — На деле все сложней в разы. И пока что я не верю в то, что мы… ты, вернее ты — ведь это ты подлил масло в огонь — сможешь все уладить. Юи знала, как меня задеть: ее слова пощечиной отразились на мне. — Дай мне время, — устало вздохнул я, с мольбой глядя на жену, — Я выясню, в чем дело. Обещаю. Разочарованно взглянув на меня, Юи покачала головой и ушла. Неужели на настолько неудачник? Не то, что завоевать сердце женщины, не завоевал даже ее доверие. Почему она с порога не заявила о своем недовольстве? Ответ прост… Я не разозлил ее, я ее разочаровал. Подавленный и расстроенный я направился в свою спальню. Хорош романтический ужин. Идя по коридору, я наткнулся на свою сестру. О_о?! — Азула? — удивленно вскрикнул я, кинувшись обнимать ее. — Тише братец! А то подумаю, что соскучился, — усмехнулась она, оторвавшись от меня. — Что-нибудь хочешь перекусить? Или выпить чай? — спросил я, ведя Азулу в гостиную. — Подожди, ты че такой странный? — спросила она, остановив меня, — Сотри-ка свою натянутую улыбку. — Я правда рад тебе, просто… — Что случилось? Проблемы в Раю? Я отрицательно покачал головой, однако Азула закатила глаза и толкнула меня, веля идти дальше. — Пошли, расскажешь. А потом я расскажу тебе, в какой жопе мира побывала. … — Наша принцесса все слишком близко принимает к сердцу. Я была бы рада на ее месте, если бы ты ради меня сжег всех моих обидчиков. — Ты и так готова сжечь кого угодно. Азула рассмеялась, на что я закатил глаза. — Тоже верно. Знаешь, из твоего рассказа о том, что ты творил, я поняла, кто виновен в слезах нашей неженки. Даже показать могу, — Азула оглянулась, после чего прикатила из угла зеркало. Я не сразу понял, зачем оно. — Вставай, — поэтому я послушался и встал, — Узнаешь? Я зло посмотрел на Азулу, не понимая ее ухмылки. — Не сюда, Зуко, смотри туда. Сохрани только гнев в глазах. Глядя на себя, я и правда злился. Ком с болью сдавил горло — я не мог говорить, слезы застелили пеленой глаза, — я не мог видеть, мышцы сжались — я не мог пошевелиться, перехватило дыхание — я не мог вздохнуть. Страх… Вот что я испытывал. Что если тот неудачник, что смотрит на меня из зеркала, и вправду силен лишь на словах. Какой из меня вообще правитель, если за моей спиной оскорбляют мою семью и сомневается в моих решениях? — Что она с тобой сделала, Зуко? — Азула подошла ко мне и взглянула в мои глаза, — Влюбился и не знаешь, что делать? — прозвучала усмешка, — Поверить не могу, что это ты сразился с отцом и победил. Какой из тебя воин и правитель, когда ты ноешь, вместо того чтобы взять то, что уже принадлежит тебе?! А то, что касается непокорных, ты вправе сжечь любого синим пламенем. Ты показал силу, но не власть, поэтому посмели напасть на твою женщину. Будь уверен, она простит тебе эту ошибку, но ты должен собраться и взять все под контроль. Начни контролировать силу и Юи смирится с твоими методами наказания, а народ усвоит все уроки. Не можешь выгнать своих демонов, приручи их. — Как мне это сделать? — выдавил я из себя вопрос, раздражаясь усмешкой сестры. — Перестань сомневаться. Будь дело в магии, посоветовала бы почаще медитировать в храме, но все обстоит куда хуже. — С чего такие выводы? Откуда ты это можешь знать? — Я твоя сестра, если ты не в курсе. Ну и соперника всегда надо изучить досконально. Я знаю почти все твои слабости, — перестав прыгать перед глазами, Азула наконец присела на край кровати, — Ты всегда боялся одного: не оправдать чье-либо ожидание, — сестра вздохнула и легла на кровать, сложив руки на животе. Я прилег рядом, уставившись, как и она, на узоры, что украшали мой потолок.  — Отца нет, я до сих пор чувствую, как он дышит мне в затылок, прожигая своим неодобрением, — хмыкнул я, — Я забрал его трон, взявшись нести его ношу, поэтому у меня нет права на ошибку. Я сам напросился нести бремя короля… — Жалеешь? — Ни разу. Страшно представить, что случилось бы, не поступи я так. — Почему тогда ты не отдал трон мне? — Азула повернулась ко мне, искря своим хитрым взглядом, — Я могла бы все уладить, а ты спокойно строил бы свою личную жизнь. — Ты несерьезна, опрометчива, редко думаешь о последствиях. Даже не знаю, почему я не захотел отдать государство тебе, — иронично сверкнул я глазами, хмыкнув. Азула рассмеялась и снова отвернулась, она отчего-то повеселела, что чуточку подняло настроение и мне. — Я соперничала с тобой, только чтобы ты никогда не сдавался. Жизнь при дворе не для меня. Политика — дело скучное. Я закрыл глаза, надеясь уснуть крепким сном, которые позволит хоть на пару часов забыть реальность. — Почему ты не признаешься Юи в своих чувствах? Сон сняло как рукой — я мгновенно открыл глаза и резко присел. — Забудь о своем вопросе. — Хорошо, — Азула просто пожала плечами и встала с кровати, — Я пойду к себе. Спокойной ночи, братец. — Спокойной ночи, сестрица. — Зуко, — Азула остановилась у двери и взглянула на меня, слегка улыбнувшись, — Не позволяй прошлому портить твое будущее. Отец мертв — пролей свет на его тень. Смирись, тогда за спиной останутся лишь полученные уроки. — Когда ты стала такой мудрой, Азула? — усмехнулся я, — Неужели это ты? — Просто я повзрослела. Азула ушла, закрыв дверь, а я лег на кровать, снова вглядываясь в потолок. Нужно попытаться уснуть. *** POV Юи. Я проснулась рано утром, когда Солнце лишь появилось на горизонте. Велев прислуге приготовить бодрящий чай, я привела себя в порядок и вышла из спальни. На пороге я заметила записку. Подняв его, я сразу догадалась, от кого оно. Этот почерк красовалась почти на всех политических бумагах. «Завтрак в саду. Очень надеюсь, что составишь компанию». Я не стала отказываться от приглашения. Но вчерашний день привнес особый смысл в наши жизни. Осталось понять, как это повлияет на наши решения. … Зуко стоял на мостике, о чем-то задумавшись. — Привет, — поднявшись на мостик, произнесла я, чем отвлекла его. — Ты пришла? — произнес он так, словно не ожидал меня увидеть, после чего развернулся ко мне, отчего-то выглядя взволнованно, — Привет, — он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. — Ты обещал мне завтрак. Не смогла устоять. — Хорошо, — Зуко очаровательно улыбнулся и направился к шатру, который, видно, только сегодня установили. — Азула приехала, — произнес муж, медленно двигаясь к столу, — Она проспит еще несколько часов, так что присоединится лишь в обед. — Это хорошо. Меньше будешь волноваться. — Ну это вряд ли. Азула найдет способ заставить нервничать, — Зуко словно имел в виду что-то конкретное, но вдумываться в это я не стала, — Ты вчера была подавленной. Надеюсь, сегодня все хорошо? — Прости, что выплеснула все на тебя. Сегодня все кажется решаемым. Возможно, я вчера просто устала, вот и не сдержалась. — Я рад, что ты поделилась со мной. Меня это заставило о многом задуматься и взглянуть под иным углом. Мы наконец дошли до стала. Я при джентльменской помощи заняла свое место и дождалась, пока Зуко займет свое. — Чем займемся сегодня? — спросила я, сделав глоток чая. — Я думал съездить в город. — Это то, о чем я думаю? — Если ты думаешь, что я устрою охоту на предателей, то нет. Я хочу встретиться с один старым знакомым, чтобы попросить о небольшой услуге. — Какой, если не секрет? — Знаешь, я еще кое-что придумал. Я поделюсь с тобой этим секретом, если согласишься составить мне компанию. — Что? — я уж точно не ожидала такого предложения, — Зачем? — Мне одному будет скучно. Обещаю, тебе понравится. — Но кто останется здесь? — Раз Азула здесь, она и останется. Я не решаясь, тяжело вздохнула, пристально взглянув на мужа. В конце концов, Зуко еще недавно избегал меня, будет глупо отказаться сейчас. — Хорошо. Я поеду с тобой. *** POV Зуко. Юи с ужасом смотрела на Страусовую лошадь, боясь к ней подойти, над чем я посмеивался. — Ладно, Ваше Величество, — сдался я. — Сядешь ко мне. Девушка обрадовалась, я увидел блеск в ее глазах, однако тут же смутилась и стала серьезной, не оставив никакой радости в глазах. Разве что чуть-чуть. Если честно, я знал и надеялся, что Юи захочет сесть ко мне, более того, я специально не стал брать карету. Все-таки я обещал интересный день. — И как я сразу не догадалась, что меня ждет, когда ты попросил меня надеть штаны. — Сядешь вперед, — велел я, помогая забраться жене на лошадь, после чего оседлал животное сам. Я руками обхватил девушку за талию, держа веревки. Юи заметно напряглась, когда я прижал ее ближе к себе, что напрягло и меня. Я не собирался доставлять ей неудобство. — Расслабься. И держись за ошейник. — Расскажешь, на что я согласилась? — Увидишь. … Остановившись у ворот в Город Огней, мы сошли с лошади. Я отдал животных стражнику и велел остаться на точке, дожидаясь нашего возвращения. — Что это за город? Его нет на карте, — произнесла Юи, глядя на большую надпись, что красовалась на огромнейших кованых дверях. — Город не указан отдельно, потому что относится к территории Столицы, но я подумываю это исправить. Врата открылись, и мы направились по тропинке к кареточной площадке. — Раньше здесь было не так много построек, но со временем, как видишь, стали развивать инфраструктуру. На карете мы въехали на торговую площадь. — Глянь, мы попали на ярмарку, — улыбнулась Юи, радостно взглянув на вывеску. Кругом скакали цирковые актеры, устраивая огненное шоу для покупателей, что придавало праздничную атмосферу. Я позволил своей жене пройтись по лавкам, и выкупить хоть всю ярмарку. Сам же размеренно и спокойно шел за ней, наблюдая с каким детским непринужденным интересом она разглядывает все, что перед глазами. — Зуко, я знаю, что куплю! — Юи решила перейти дорогу и взглянуть на картины. Неожиданно она столкнулась с жонглёром, что играл факелами. Мужчина упал, а все полетело на Юи. Я испуганно кинулся буквально на девушку, пытаясь ее огородить от них. Моя одежда вспыхнула, но я тут же поглотил огонь, не дав пострадать моей одежде. — Осторожней, Юи, — произнес я, беря за руку испуганную жену. Она с большими удивленными глазами смотрела на меня, не понимая, возможно, что сейчас произошло, — Ты в порядке? — я повернулся к циркачу. — Простите, пожалуйста. Все хорошо. Надеюсь, вы не ранены. Я усмехнулся. — Мы Народ Огня. Огонь не может навредить, — я улыбнулся Юи, подмигнув ей. Все улеглось, и зрители разбежались, я же целиком переключился на жену и ее похождения. — Спасибо, — произнесла она и неожиданно потянулась ко мне. Я замер, перестав дышать. Я прикрыл глаза, получая удовольствие лишь от одной близости, и почувствовал легкий поцелуй на своей щеке. Когда я снова открыл глаза, Юи уже скакала возле какого-то пейзажа. *** POV Юи. День выдался весьма насыщенным. Я валилась с ног после ярмарки и двух небольших концертов, однако Зуко смог уговорить меня сходить на ночное шоу «Огненного Дракона». Благо, это проходило рядом с рестораном под открытым небом. — Когда мы встретимся с твоим старым знакомым? — спросила я, отпив чай и расслабленно откинувшись на спинку стула. — Вот и он, — Зуко снова подмигнул мне и встал с места, смотря на приближающегося парня. — Здравствуй, Яо, — Зуко протянул ему руку, и они обнялись, радостно рассмеявшись. — Зуко, рад видеть тебя, приятель. Хотя мне, наверное, стоит теперь звать тебя Ваше Величество. — Тише ты, не привлекай внимание. Лучше познакомься с моей супругой, — вдруг оба повернулись ко мне, отчего я опешила, — Юи, знакомься, Яо — мой старый знакомый. — Очень приятно, — улыбнулась я и позволила поцеловать свою руку. — А я-то как рад. … Все время мужчины обсуждали какие-то известные лишь им вещи, иногда спрашивая о чем-то меня. Я же смотрела шоу, любуясь танцами «Дракона». Я поистине наслаждалась вечером. Так весело и интересно никогда еще не было, за что я благодарна Зуко. — Мы сейчас придем, — предупредил меня Зуко, кивнув одному из стражников, что стоял в метрах пяти от нас, — Не скучай. Вернулись они серьезными и задумчивыми, отчего я сразу напряглась, чувствуя, что веселью моему наступает конец. — Все хорошо? — спросила я у мужа, тронув его за плечо, когда мы снова куда-то направлялись. — Конечно, дорогая, — неожиданно нежно произнес он, отчего я смутилась, но не подала виду. Кажется, Зуко сам от себя не ожидал таких слов. Минут через десять мы снова оказались у какого-то забора, за которым толпилась куча людей, однако вход был строго по приглашению. Яо что-то сказал охране, и нас пропустили. Я прижалась ближе к мужу, почувствовав косые и недобрые взгляды на себе. — Бойцовский клуб? — удивилась я, увидев арену, — Зачем мы здесь? — Мы должны кое-кого нанять для очень важного дела, — прошептал мне на ухо Зуко. — Я пойду подготовлюсь, — произнес Яо. — Нет, — Зуко проводил меня до стола и помог присесть, но сам продолжал стоять, — Я сам. Ты будешь оберегать Юи. — Куда ты? — я заволновалась и не смогла удержаться на месте. Я остановила Зуко, прежде чем он ушел. — Зуко, объясни, куда ты. Зуко приблизился к моему уху и прошептал, опаляя мое ухо, отчего я едва не растаяла. Кажется, я сильнее сжала руку мужа, на что он улыбнулся. — Просто смотри на арену и любуйся. Он собирался уже уйти, но вдруг шагнул обратно в мою сторону. — На удачу, — произнес он и… поцеловал… в губы. Я не до конца понимала, что это происходит со мной. Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался. Я открыла глаза, а Зуко уже не было рядом. Мои щеки горели, я. Кажется, вся красная, села за стол, смущая еще больше от насмешливого взгляда Яо. — Предлагаю заказать что-нибудь покрепче чая, — произнес он, подзывая обслуживающего наш столик, — Пиво и сухарики. — Я не буду пиво, — усмехнулась я. — Подожди. Арена пока пуста. …. Я осушила стакан на третий глоток, когда Зуко отлетел к железной сетке. — Зуко проиграет, — вздохнула я, снова нервно дернувшись, когда ударили мужа по лицу. — Не смеши меня. Зуко просто развлекается, — Яо рассмеялся, выглядя абсолютно расслабленным. Зуко снова валялся на полу. На мои глаза едва не наворачивались слезы — я волновалась. — Заканчивай, друг! — вскрикнул Яо, свистнув. Зуко взглянул на нас, Яо показал какой-то жест, и он оживился. Началась схватка с применением магии. Удивительно, но Зуко больше не били. Он и правда отражал любой выпад соперника. Я выпила еще налитого пива и стала кричать в поддержку. Вдруг Зуко поглотил огонь противника и стал излучать синее пламя. Все удивленно повставали со своих мест и поохали. Соперник растерялся, но продолжил борьбу, быстро собравшись. Удар. Он у ног Зуко, и все хлопают победе моего мужа. — Вкусно? Может заказать еще? Я взглянула на пустую кружку пива и, смутившись, отвернулась к арене. — Я больше не хочу. Я и раньше пила что-то подобное, поэтому сейчас чувствовала себя прекрасно, разве что была чуток расслабленной. — Тогда пойдем к нашему победителю, посмотрим, как его разукрасили. Я поспешила за Яо, внимательно оглядываясь и преодолевая компании каких-то разбойников, что странно посматривали на меня. — Я же говорил, что проще простого, — сразу хмыкнул Зуко, стоило нам войти в какое-то помещение. — Пойду, возьму твое вознаграждение, — Яо сразу куда-то ушел, оставив меня с мужем наедине, что меня немного напрягло. В голове сразу всплыл наш поцелуй. — Зачем все это? — спросила я, с ужасом оглядывая раны мужчины, — Давай я помогу исцелиться. — Я не против. Болит ужасно, — он рассмеялся, чуть поморщившись от боли, — Зато хорошая разрядка. — Вот как?! Сегодня ты сам на себя не похож, — я подошла ближе к Зуко и охватила его лицо кончиками пальцев, стараясь ничего не задеть, — У тебя треснула губа, четыре ссадины на скулах, рассечена бровь. Надеюсь, ты и правда получал одно лишь удовольствие, — хмыкнула я, образовав водяную пелену, которой начала проходиться по ранам, исцеляя их. Зуко прикрыл глаза. — Ты не ответил. Ради чего ты так старался? — Соперник, которого я нокаутировал, владел информацией о скрытых преступных организациях, которыми руководил мой отец через посредников. Единственной ценой был бой, в которой его должны победить. Я решил совместить приятное с полезным. — Больше нигде не болит? — спросила я, но потом вспомнила о руках и, взяв его руку свою, начала разматывать ленты. Как я и думала, все костяшки были стерты в кровь, но это удалось быстро исправить. К этому времени вернулся Яо со списком имен в руках. Попрощавшись с ним, мы отправились в дом, который, как оказалось, Зуко успел прикупить на днях, на случай таких поездок. … Во дворец мы прибыли ближе к обеду следующего дня. Зуко почти сразу ушел разбираться с именами в списке, я же решила занять себя магией. Мои стражники согласились на небольшие спарринги. … — Магия воды красива, стоит признать, — прозвучал голос за спиной, когда я в очередной раз одержала победу. Развернувшись, я увидела Азулу, что сидела на выступе фонтана. — Привет, давно ты здесь? — С тех пор, как ты обмочила третьего своего стражника. Не так давно, в общем. — Спасибо. Свободны, — произнесла я, после чего села рядом с девушкой, — Ты надолго вернулась? — Не знаю. Пока что уезжать не хочется, — Азула встала и развернулась ко мне, — Потренируйся со мной немного. — Хорошо. Я не испугалась ни капли, когда в меня полетел огненный шар, зная, что смогу выстоять против любого огня. Почти. Главный мой страх где-то во дворце решает вопросы. Взметнувшись вверх, я из-под земли подняла мощный поток грунтовой воды, сбив соперницу с ног, после чего была сбита на землю пламенной вспышкой. — Ты плохо защищаешься. Пара выпадов, но Азула все отбила. Решив стать более настойчивой, я перешла в очередную атаку. Наш танец борьбы двух стихий длился не так долго. В какой-то момент я не удержала барьер, и в меня прямым вихрем полетел огонь. Я приготовилась к худшему, но вдруг другой мощный поток сбил этот в сторону от меня. Я повернулась и увидела Зуко, что недовольно смотрел на нас. — Я вовремя. И что вы тут делали? — Просто небольшой спарринг, братец, — Азула подошла к Зуко и без всяких стеснений прислонилась к нему, положив руку на плечо, что для нее было весьма приемлемым, хоть и непривычным, — Где пропадал ты? — Не поверишь, я работал, — в этот момент он так очаровательно сверкнул глазами и мило усмехнулся уголками губ, что я невольно залюбовалась. — Надеюсь, в следующий раз ты не сожжешь мою жену в мое отсутствие. — Муж резко взглянул на меня, после осмотрел с ног до головы, — Ты в порядке? — Конечно. Спасибо, что защитил, — я смущенно улыбнулась. Азула увидела приближающегося стражника, что был в ее подчинении, и поспешила уйти под каким-то слабым и подозрительным предлогом, который я даже не разобрала. — Куда она? — спросила я, видя замешательство Зуко, который смотрел ей вслед. — Говорит, должна была с подругой встретиться. Только странно, что у нее есть подруги. Я вспомнила про Мэй. По слухам, она была самой близкой подругой Азулы, пока не стала тайно крутить роман с Зуко. Мне тут же вспомнился наш поцелуй. Скорей всего он был в приливе адреналина перед боем, и мне не стоит придавать этому значение, но я не могла забыть об ощущениях, которые испытала в те короткие секунды… казалось, будто… — Я пойду, — произнесла я, пока мои мысли не завели меня в круговорот чувств, которые я так хочу спрятать глубоко внутри — закопать. — Подожди, я хотел поговорить, — Зуко успел схватить меня за руку чуть выше локтя, и мне пришлось остановиться и развернуться. Он предстал передо мной словно иным человеком: исчезли искры самоуверенности из глаз, пропала усмешка на губах, исходили совершенно иные эмоции, нежели несколько минут назад перед Азулой. — О чем, — стараясь не напрягаться, предвкушая тему, что только что крутилась в моей голове, я ждала, пока мужчина заговорит. С одной стороны, я надеялась, что я получу хоть какие-то объяснения, а с другой — хотелось забыть и ничего не знать. — Вчера перед боем кое-что произошло. Я позволил себе больше дозволенного и хотел извиниться. Извиниться? Что это значит? — Ты хотел этого или это было случайным порывом? — Я не знаю. Но я не хотел лезть к тебе против твоей воли. — Что ж. Извинения приняты, — я, стараясь оставаться непринужденной, улыбнулась. Зуко снова надел маску сдержанного человека. Неужели жалеет? — Пообедаем? — спросил он, — когда мы двинулись в сторону дворца, — Нужно обсудить кое-какие дела. — Давай. … И мы действительно занимались всеми делами. Снова до позднего вечера перечитывали архивы, дабы понять, какие тайные дела мог проворачивать Озай. Не знаю, как так получалось, но мы забывали обо всем и просто разговаривали… Не успевали даже понять, в какой момент разговоры превращались из деловых в личные. Погода была комфортной для прогулок, поэтому просидели весь вечер в той самой крайней беседке, даже там же попросили накрыть стол. Лишь когда поднялся ветер и грянул гром, пришлось направиться во дворец. — Я чувствую, как мелкие капли падают на землю, — произнесла я, направляясь по тропинке, которую Зуко любезно освещал. — Я хотел спросить тебя, но никак не решался… Как тебе время что мы провели в городе? — Мне понравилось. Было весело. Я впервые за долгое время смогла развеяться. А как тебе? — Я устроил его для тебя. Ты была счастлива, как мне показалось, и я был рад этому. — Спасибо. Правда, все было отлично. — Возможно, можно все скинуть на выпитое вино за ужином, но я не могу и не хочу больше сдерживать то, что так давно тлеет внутри меня. Я остановилась, испуганно глядя на Зуко. Какие еще сюрпризы меня могут ждать? Перемены настроения в этом мужчине скоро вызовут во мне аллергию. — Рядом с тобой внутри меня что-то переворачивается. Ты волнуешь меня. — Зачем ты это говоришь, Зуко? Если пытаешься оправдаться в поцелуе, то не стоит, я все понимаю. Зуко горько, но и насмешливо, хмыкнул. — О нет, дело даже не в поцелуе. Я хотел этого. Сказав, что не знаю, я хотел свернуть с пути, на который так безрассудно ступил так давно, но я не могу найти путь обратно, и я не хочу возвращаться туда. Меня тянет к тебе неведомыми силами, и я не могу снова избегать тебя. Стоило, пусть это даже ошибка, лишь раз впитать в себя все то, хорошее, что ты излучаешь, я уже не смогу себя лишить этого. В небе прозвучал гром и полил дождь. А я стояла ни живая, ни мертвая, не веря своим ушам. — Сейчас, сидя рядом с тобой, я едва мог поддержать разговор, потому что был занят тобой самой. И мне впервые за долгое время было спокойно и уютно. С самого детства я был одинок. А сейчас появился хоть мизерный шанс стать кому-то нужным, появился шанс изменить свою жизнь. Скажи мне, я мог бы стать для тебя кем-то больше? Я не буду торопить события, но я хочу, чтобы ты знала, ты дорога мне. Я направилась дальше, пытаясь переварить все в голове. Я не знала, что сказать — меня просто застали врасплох. — Это нет? — послышался вопрос за спиной. От чего я убегаю, Святые духи?! Я ведь сама хотела, чтобы Зуко стал ближе. Я остановилась. Я вся промокла, но на это было совершенно все равно. Единственное, отчего меня пробирала дрожь, это предвкушение: Маг огня приблизился ко мне, и развернулась. Наши взгляды столкнулись, а после я ощутила его губы на своих. Что мы творим? Что если из этого ничего не выйдет? Зачем было начинать? Но было поздно что-либо останавливать. Мне было безумно приятно, что я просто таяла в крепких руках Поцелуй прекратился, лишь когда стало не хватать кислорода. Зуко собирался снова поцеловать меня, но я повернула голову в сторону, подставляя навстречу его так притягательным губам свою ладонь. — Я согласна лишь на то, чтобы позволить чему-то большему начаться. Не будем торопиться. — Конечно, как скажешь. Вот он искренний и настоящий Зуко. Под каплями дождя еще более прекрасный и такой действительно теплый, что даже захотелось сильней прижаться. *** POV Зуко. Юи ушла в свою спальню, так и не согласившись переночевать в моей спальне, несмотря на мое обещание не торопиться. Но я понимал ее, и мне хватало ее ответа, чтобы заснуть со счастливой улыбкой на лице. Казалось, что началась белая полоса моей жизни: впервые за долгое время я знал, к чему стремлюсь и точно знал, что не зря. Следующие три дня выдались активными на политику и жадными на общество жены. Лед тронулся. Меньше неловких моментов, больше теплых улыбок. Меньше масок и больше шагов навстречу. Мои мысли невозможно было контролировать: все время думал о Юи, придумывая идеи для свиданий. К сожалению, мои планы были очень внезапно и некстати разрушены визитом временного посла. Тогда я пожалел, что вообще что-либо планировал. … Сын старейшины Северного Племени Воды Нао прибыл проведать Юи по поручению ее отца. С чего такая забота я так и не узнал. Юноша бесил меня тем, что встречался с Юи в мое отсутствие, скрывая темы обсуждений, а она ничем не делилась — лишь мило улыбалась и врала, говоря, что нет ничего важного. Но я видел и чувствовал, как жена изменилась. Она отдалилась от меня всего за два дня, не успев и приблизиться. Ее все время тревожили какие-то мысли, все время что-то злило, отчего нервным становился и я. Устав ждать прояснений, я решил получить все ответы прямо сейчас, пусть мне придется быть бестактным и грубым. — Зуко? — на лестнице я столкнулся с Азулой, которая поднималась по ступенькам, почти сияя от радости, — Куда ты так сосредоточенно спешишь? — Искал Юи. — Она ушла в проулок вместе со своим послом, они о чем-то спорили. Что? Что вообще происходит? — Эй, ты чего так вспыхнул? — Азула указала на руки, что были сжаты и излучали синее пламя, — Я о чем-то не знаю? — Я спешу, — я направился в указанное место. Я быстро дошел до места, но появиться спешить не стал. — Нао, я тебе все сказала еще дома, у нас ничего не получится. Я замер, прислушиваясь к разговору, стараясь оставаться за стеной. — Почему, Юи? Нас многое связывало и до сих пор связывает. Даже гораздо больше, нежели с твоим этим огнедышащим драконом. — Не смей его так называть. Ты ничего не знаешь. Ты и я совершенно разные. Я замужем, в конце концов. — Мы оба знаем, что брак этот ничего не значит. Лишь глупая формальность. Думаешь, как только начнется бунт — а он начнется — Зуко защитит тебя? Лучшее, что тебя ожидает — это изгнание. Я прошу тебя вернуться не ради меня, а ради своего народа. Оторвись от Народа Огня и вернись домой, где тебе и место. — Отец сам выдал меня замуж против воли! Думаешь, я согласилась бы на этот брак? У меня не было выбора. Почему же сейчас так рветесь меня вернуть? Не согласилась бы… действительно… А я и забыл, в каком она ужасе была, когда мы впервые остались наедине. Такой страх испытывает разве что приговоренный к казни. Камень в мой огород, так полагаю. — Озай, что обещал взамен мир, теперь больше не угроза. Твой муженек сорвал все планы. Тебе опасно оставаться здесь. — Что ты знаешь об этих планах? — Думаешь, зажравшиеся буржуи позволят молодому юнцу сидеть на троне вместе с женщиной, что вообще из Племени Воды? Я сжал руки в кулаки, стараясь не вмешиваться в разговор. Что этот нахал себе позволяет? — Политика этого государства не твоя забота, Нао. У нас достаточно сил, чтобы противостоять хоть целой армии бунтовщиков. Нао некрасиво рассмеялся, напоминая безумца, отчего желание начистить ему рожу возросло в разы, но я пока что держался. — Враги лишь притихли, дабы набраться сил. Скоро начнется гражданская война, вот тогда ты поймешь, что зря не слушалась меня. Какая еще гражданская война? Я давно в курсе, кто выжидает время, и все предотвращаю еще до начала. — Раньше ты была исключительно за мир, а сейчас готова быть оппонентом в целой войне. Этот король явно тебя портит, Юи. Ты теряешь себя. Народ Огня не ведает ни совести, ни сострадания, ни чести. Их на уровне крови интересуют лишь сила и власть. Ты становишься такой же алчной, как они. — Не смей, Нао, — Юи вскрикнула, толкая Нао, — Ты ошибаешься во всем, и очень жаль, что поддаешься слепым убеждениям своего и моего отцов. — А ты становишься предательницей. Забыла, что тебе отец сказал? — Он отказался от меня, я прекрасно это помню, так зачем же мне возвращаться? Я шокировано попятился назад. Юи не сказала мне, что семья отказалась от нее… и все из-за меня? — Юи, послушай, — парень взял мою жену за руки и более мягким голосом продолжил, — Ты не хотела свадьбы, и сейчас ты имеешь полное право вернуться, подписав развод. Ты просто в замешательстве. Понимаю, что ты привязалась к Хозяину Огня, будучи одинокой. Но у тебя есть родные. Есть я. Вспомни, как нам было хорошо вместе. И Отец примет тебя. Я нервно сглотнул. Что значит вместе? — Это все давно в прошлом. — Он погубит тебя, Юи. Одумайся. Ты не сможешь быть счастлива с тем, кто себя-то не контролирует, какой там целое государство. Он слаб, чтобы противостоять опытным воинам, что бились на стороне его отца. Что если им охватят жадность и жажда власти? Ты обречешь себя и свой народ на новые страдания. — Замолчи. — Ты и сама не веришь в свою правоту, ведь знаешь, что происходит, не хуже меня. Неужели не страшно? Что если этот надоедливый парень прав? Что если однажды Юи пожалеет о своем решении? Что если я не смогу быть ей тем, кого она заслуживает? — Тебе меня не переубедить, Нао. Дальше я не мог слушать и, пока не натворил непоправимое, ушел. Вместе… Конечно у Юи была личная жизнь до меня, и возможно она сейчас у нее есть. Я лишь лезу к ней со своими чувствами, надеясь, что они взаимны без на то оснований. Кто я? Лишь вынужденный муж. Добравшись до своей спальни, я остановился у двери, думая, что делать дальше. Зачем я вообще что-либо собираюсь делать? Глубоко вздохнув, я собрался и направился в тронный зал. Прежде всего, я король, потом все остальное… Пора бы уже привыкнуть. … Ужинал я один, отчего еда вставала поперек горла. Юи и Нао так и не пришли на ужин, несмотря на приглашение. Я собирался отодвинуть все и просто выпить вина, когда распахнулась дверь. — Прости за опоздание, мы далеко забрели, гуляя по саду. Я притворно улыбнулся. — Я только приступил, присаживайтесь. Нао сел посередине справа от меня, я же и Юи как всегда во главе напротив друг друга. — Сады невероятно красивые. Чья заслуга? — Садовников, наверное, — я перестал улыбаться, как мне казалось, глупо и натянуло, и лишь повел бровью, отвечая на вопрос. Юи тихо рассмеялась, и я, взглянув единожды, уже не мог оторвать глаза. Глаза жены блестели почти от счастья, а, что тому причина, я не знал — это огорчало. — Как поживают Арнук (прим.ав.: отец Юи) и Пакку (прим.ав.: отец Нао)? — На здоровье не жалуются. — Разве что рассудок с возрастом подводит. — Зуко! — Юи удивилась моему хамству, впрочем, своей несдержанности я и сам удивлялся. — Соглашусь. Выдать единственную дочь замуж за тебя — верх безрассудства. Вызов брошен и принят: мы с парнем сверлили друг друга взглядом, сжав кулаки… вот оно, соперничество в рамках остатков приличия. — Принесите чай, — велел я слуге, переведя взгляд на жену, — Почему не сказала, что отец злится на тебя? — Зачем? — Мы придумали бы, как наладить отношения. — Может быть, ты убедишь ее вернуться домой? — произнес сын старейшины, — Юи нужна своему государству и отцу, но упорно отказывается от этого. — Почему ты так переживаешь? Разве это не ее заботы? — Я наследник старейшины, дела государства — моя забота тоже. — Ты так плох в политике, или так наивен в целом? — усмехнулся я, — Удивительно, что из всего огромного числа магов воды прислали именно тебя. — Я здесь всего лишь как близкий друг Принцессы Племени Воды, надеялся на ее здравый разум, но, увы, ты успел прочистить ей мозги. Я стукнул по столу, отчего Юи вздрогнула, а Нао нахмурился. — Не смей хамить мне в моем государстве, в моем дворце. — Видишь, Юи. Зуко не собирается делить с тобой это государство и этот трон. Разве что только свою постель… Ты и правда так наивна? Я нервно сглотнул, стараясь сдержать огонь внутри, и молил всех духов, чтобы Юи не подлила масла в огонь моей неприязни к парню. — Я в тебе разочарована еще больше Нао, — произнесла Юи, отчего-то взглянув именно в мои глаза. Что она хотела там увидеть? Мой гнев быстро исчез, когда Юи встала и направилась к выходу, будучи готовой расплакаться прям на месте. Когда дверь за ней закрылась, я встал с места и поднял Нао со стула, схватив за воротник. — Что ты ей наплел? — Только правду, — дернувшись, оскалился он, — Вот увидишь, Юи примет верное решение и в ближайший день начнет собирать вещи. — С чего ты взял, что я буду против ее отъезда? — рассмеялся я, — Меня самого насильно на ней женили. Моей вины в твоей никчемности нет. Если дело в ревности, то сбавь обороты. — Я в отличие от тебя ценю ее и люблю. И я знаю, что любой мужчина на твоем месте хотел бы ее прописать в своей постели. Признайся, тебя ведь больше ничего не интересует. Это ты уговорил ее остаться? Иначе почему она не хочет возвращаться? — Может дело не во мне, а в вас? И наши отношения не твое дело. Не играй с огнем. — На этом я оттолкнул парня от себя и направился вон из своего же обеденного зала, но на пороге все же остановился и обернулся. — Юи не заслужила такого отношения к себе. Сначала отец указывал ей, что делать, а теперь ты. Я не хочу стать одним из вас, поступив также. Но если Юи будет опасно оставаться здесь, я сделаю это — вышлю против ее воли. — Не думай, что ты имеешь на нее больше прав только потому, что… — Замолчи! Как ты вообще смеешь так думать про нее? Сомневаюсь, что ты любишь Юи. Ты слишком жалок, чтобы испытывать такое, — мне стало противно при очередном намеке на постель, которое, черт возьми, было абсолютно неверным, — Убирайся из моего дворца и из моего государства. — Выплюнув последние слова, я ушел. Я хотел выпустить огненный вихрь в ближайшую стену, но впервые на это не нашел сил. Вместо злости внутри веяло отчаяние… Что если Юи сейчас и правда собирает вещи? Какую жизнь она хочет для себя? Неужели с этим уродом? Хотя будет ли ее жизнь лучше со мной? Мне стало душно — я начинал задыхаться… Оглянувшись, я нашел выход и побежал к дверям, после чего сбежал со ступеней, расстёгивая ворот, скрепляющий наплечники. Свежий воздух чуть придал силы и позволил спокойно вздохнуть. Впервые до тошноты хочется поступить правильно: дать Юи право выбора, не устраивая бои за право ею обладать, но это так претило мне. За спиной послышались шаги. Я выпрямился, приведя себя в порядок и глубоко вздохнул. — Ваше Величество, Вам письмо. — Давай, — произнес я, сам подойдя и забрав свиток. Подойдя ближе к свече, я развернул его и начал читать. «Дорогой Зуко, заранее прошу прощение за беспокойство, но дело срочное. Я и Сока просим тебя о помощи. На Южное племя воды надвигаются военные судна магов воды одной из ветви ныне объединенного Северного Племени Воды. Аватар отправился в мир духов для завершения своего обучения и не сможет нам помочь. Вся моя надежда на тебя на непредвиденный случай неожиданного предательства».

Катара.

— Уроды, — вздохнул я, поняв, чем так важна Юи. Хотят ограничить мои действия ею. Я не за что не подвергну ее опасности, поставив между двумя огнями. Когда они поняли, что Юи так важна для меня, если я сам это начал понимать буквально вчера. — Найди Азулу и позови ее сюда, — отдал я приказ, пряча письмо во внутренний нагрудный карман рубашки. Через несколько минут сестра появилась на террасе, самодовольно как всегда улыбаясь. — Братец, ты не заболел? — улыбка сменилась озадаченностью, — Ты слишком бледный. — Возглавишь флот? — не став церемониться, спросил я. — Ты че, Зуко? Правда болен? Может позвать лекаря? Я достал письмо и почти швырнул в руки сестры, боясь уронить — руки дрожали… В глазах потемнело, и я едва удержался на ногах. Мгновенно оперевшись на стену, я глубоко вздохнул, стараясь вернуть себя в чувство. — Если ты так просишь, я выеду сегодня же, взяв с собой лучших магов, но что все это значит? Голос сестры шел фоном, в ушах звенело. Я хотел ответить, но провалился в темноту. … Проснулся я лишь когда лучи Солнца пробирались сквозь закрытые веки. Открыв глаза, я оглянулся, пытаясь понять, что произошло вчера. Никого не увидев, я испуганно вскочил с места и выбежал из спальни. — Где Азула? — спросил я у стражника, что охранял мои покои. — Как только лекарь спас вас, Их Высочество собрали отряд и покинули Порт еще до рассвета. — Где Юи? — внутри все горело — меня мутило, чувствовалась невероятная слабость. Ответ я не услышал. — ГДЕ МОЯ ЖЕНА? — вскрикнул я, схватив бедолагу-стражника за воротник. Я закашлял, а ноги подкосились, но он удержал меня. — Ваше Величество, вам необходимо прилечь. Я вызову лекаря. — Не надо, — собравшись силами, я направился в сторону спальни Юи. Дверь не поддалась: заперта, поэтому пришлось сплавить ручку и замок. Юи сидела под окном, прижав к себе колени, уставившись безумными глазами в одну точку. Я проследил ее взгляд и тяжело вздохнул: у стены напротив валялся Нао весь в крови. Подойдя к нему, я опустился на корточки и почувствовал, как все еще исходит тепло. Да он живой! — Стража! Двери распахнулись и вошли двое. — В лазарет его и смотрите, чтобы не сбежал, — Юи на это никак не отреагировала. Медленно и осторожно подойдя к ней, я сел напротив и взглянул в ее глаза. В них блестели слезы, отражая страх и непонимание. — Он жив, Юи… Девушка резко перевела на меня взгляд: от неожиданности я вздрогнул, не успев понять, в какой момент меня крепко обхватили за шею, заставив упасть с корточек на попу. Юи тихо плакала, спрятав свое лицо на моем плече. Я гладил ее по спине, нашептывая бесполезные слова успокоения, стараясь унять свою дрожь. Я все еще чувствовал себя плохо, но должен был держаться. Было трудно представить, что здесь произошло. Но что бы то ни было, Нао поплатится за это… Спустя долгое время, Юи наконец успокоилась: выплакала все слезы и оторвалась от меня, продолжая сжимать мои руки, словно хватаясь за спасительный круг. Я прикоснулся к ее лицу, стирая остатки влаги. — Он хотел меня силком увезти отсюда, я проколола его ледяным ножом. — Ты все правильно сделала, Юи. — Я так испугалась, что едва вспомнила о даре исцеления. — Но ведь Нао жив. Все хорошо. — Я испугалась, что он увезет меня, и мы больше с тобой не увидимся. Он почти ударил меня по голове, чтобы вырубить. Не представляю, как я увернулась. — Мы не оставим это безнаказанным, Юи. Ты молодец, постояла за себя, когда меня не было рядом. Мне очень жаль, что не оказался здесь, дабы защитить… — Где ты был? Почему ты бледный и весь дрожишь? — Об этом потом, хорошо? — Пойдем к тебе, я не хочу больше здесь находиться. — Ты так просидела всю ночь? Кивнув, Юи встала и потянула за руку меня. Мы направились в мою спальню, по пути отдав приказ приготовить травяной чай. — Я хотела прийти к тебе, чтобы поговорить о моем отце, но Нао не дал и за порог ступить. Он что-то сказал, о том, чтобы я забыла тебя. Сказал о том, что навсегда избавил меня от тебя. Что он тебе сделал? Я посадил Юи на кровать, а сам сел на пол, чувствуя, что еще очень слаб. — Он отравил меня. Если бы Азула не оказалась рядом, врачи не успели бы вывести яд. — Что? Как? — Юи не удержалась и соскользнула на пол, дабы сесть рядом. — Не важно. Но это не все беды. Катара прислала письмо. Северное племя воды ведет свою армию на юг. — Один из стратегов на последнем совете предлагал захватить южный остров, дабы расширить влияние на акватории. Они хотят притеснить рыбный промысел Царства Земли, но предложение было отклонено отцом. — Азула лучший воин моей армии, — я исправился, — нашей армии, Юи. Наши корабли самые быстрые и мощные. Вот увидишь, Южное племя отразит любую атаку при нашей помощи. Будем надеяться, это не понадобится. — Я так испугалась, Зуко, — Юи приподняла мою руку и легла на мою грудь, прося обнять ее, что я и сделал, — Что если Нао был прав? Я меняюсь… раньше я оружие не за что не взяла бы в руки, а сейчас сама создала нож и воткнула его в человека. — Он не прав, не воспринимай слова идиота близко к сердцу. Даже если ты меняешься, то лишь чтобы уметь постоять за себя. Но я обещаю, что буду рядом по мере возможности, дабы не дать воплотиться твоим страхам. — Правда? Зачем тебе это? Вопрос ввел меня в тупик: что я отвечу? Признаюсь в чувствах, которые сам не понимаю, или, может, промолчу, внушая еще большие сомнения. Действительно, зачем мне это? — Если ты из-за слов Нао, то это не обосновано. Будь дело в тебе лишь как в красивой женщине, я не стал бы так морочить нам голову совместным правлением. Юи чему-то усмехнулась и, кажется, расслабилась, чему я был рад. — Это был комплимент? — Разве я не говорил, что ты красивая? Я лишь произнес правду, — рассмеялся я, понимая, что вместо слов просто дарил подарки всякий раз, когда хотел сделать комплимент. В основном цветы и какие-нибудь сладости, что Юи раньше никогда не пробовала. Повезло, что она не знаком с большей частью кухни народа Огня. Хоть чем-то я могу ее удивить.  — Что будем делать сейчас? Надо бы поговорить с Нао. — Сейчас тебе и мне нужно отдохнуть. С ним разберемся потом. Хотя… — я замялся, думая, стоит ли заводить снова разговор о старом, но все же рискнул, — у вас с Нао много общего, я знаю. Что конкретно вас связывает? Он вчера сказал, что любит тебя. Между вами и правда что-то… — Не было, — Юи смутилась и резко перебила меня, — Он какое-то время ухаживал за мной, потом меня выдали замуж. — А когда ты уехала на две недели? Он ведь уже тогда клеился к тебе. — Не так настойчиво, как вчера, — Юи поднялась на ноги и прошла к моему зеркалу, я встал следом, но тут же резко остановился. Что? В смысле как вчера? Разве он не пытался лишь вынудить уехать? Я оглядел наряд Юи: Юбка местами порвана, местами кровь, пуговицы жилета целиком оторваны, в косе остался лоскут разорванной ленты… — Боже, мне срочно нужно переодеться. — Я сейчас попрошу принести тебе новую одежду. Сходи, помойся пока. — Я вся в крови, да? Я оглядел Юи еще раз… Вот урод… да он приставал к ней! Юи даже не заметила царапин на своей руке. Я подошел к ней и закатал рукав. — Излечи сначала себя. Ты не сказала, что он к тебе приставал. — Это уже не важно. — Как он хорошо все продумал. Хотел избавиться от меня, завладеть тобой…, а потом вернуться туда, где ждало бы его правление на твоем троне государством, что начинает расширять границы. — Зуко! — Юи дернула рукой. Я быстро ослабил хватку и виновато опустил глаза. — Пойду, распоряжусь насчет твоего наряда, — произнес я и вышел из комнаты. Хотелось что-нибудь сделать плохое с Нао, чтобы ему жизнь сладкой не казалась, но так я рискну не удержаться и убить его, а повод к очередной войне давать не хочется. — Королеве нужна новая одежда, — произнес я, взглянув на стражника, на что тот удивленно уставился на меня, боясь что-либо произнести. Я усмехнулся, вспомнив, что гоняю свою охрану не по их обязанности, теперь вот велю искать платье… — Куда делись придворные девушки? — Все в прачечном крыле, Хозяин. — Тогда кто-нибудь из вас сбегайте туда и попросите прислать несколько слуг для обслуживания банных комнат. И вообще, пусть кто-то уже разберется с тем, чтобы слуги были повсюду на случай необходимости. Я распустил только приближенных отца, а не всех подчиненных дворца. Я зашел обратно в спальню, не желая оставлять Юи одну. Дожили… не могу спокойно жить в собственном доме. — Все хорошо? — спросил я, постучав в дверь. — Зуко, ты расчесывал волосы когда-нибудь? — Пока были длинными, каждый день, а что? — усмехнулся я. — Мне нужна помощь. Я замер, забыв, кажется, как дышать… Руки вспотели, во рту пересохло. Хотя меня попросили всего-то помочь с прической. — Сейчас придут служанки, может, подождешь их? — Они повыдирали мне в последний раз все волосы. Я глубоко вздохнул и, открыв дверь, вошел. Юи сидела в ванной, благо, не только в пене, но и обернутая банным полотенцем. Я снял ботинки, рубашку, и, оставшись в одних штанах, надел тапочки, что стояли в углу, и прошел к девушке. — Ты горячий, — произнесла Юи, когда я задел ее шею, беря в руки волосы. — Я могу подогреть воду, если тебе холодно, — произнес я, расправляя ее длинные пряди. — Нет, спасибо. Станет холодно, я сама подогрею. Я взял расческу и принялся водить ею по волосам, увлекаясь процессом. — Есть что-то еще, о чем ты не стала мне говорить? — спросил я спустя некоторое время. — У меня нет от тебя секретов. Но на то, чтобы не рассказывать о том, что произошло дома за полторы недели, были причины. — Эти причины стали для тебя проблемой, Юи. — Давай не будем об этом. Я аккуратно водил расческой по волосам, слушая дыхание Юи, которая иногда плескалась водой, водя рукой по пене. — Думаю, все, — произнесла Юи, минуты две спустя. — Тебе наверняка уже надоело. Я отложил инструмент и, встав сбоку от ванной, присел на корточки, дабы взглянуть в глаза девушки. Я не мог никак решиться поцеловать жену… когда же готов был потянуться, дверь открылась и вошла прислуга, извиняясь за беспокойство. — Не засиживайся, скоро принесут чай, — произнес я и ушел, натягивая рубашку при выходе. Решив немного прогуляться, я вышел из спальни и направился в лазарет, думая, что делать с послом Племени Воды. Увидев почтальона, я подозвал его, но, увы, писем никаких. Нао очнулся и тут же был прикован к железной койке лазарета цепями. — Ты хоть понимаешь, что только что объявил войну моему народу? — бросил он, как только увидел меня. — В твоих интересах не провоцировать меня, — я смотрел на парня, пытаясь понять, что он из себя представляет. Наверняка перед лицом смерти он не будет таким самоуверенным, как например, перед Юи. — Ты посягаешь на то, что принадлежит мне, находясь на моей же территории. — Юи не принадлежит тебе. У меня было огромное желание причинить боль этому мерзавцу, но я лишь отдал приказ, увести его в подземелье и заковать цепями. Хочу подумать, как лучше буду его мучить. Я вернулся в спальню — Юи сидела на кровати, а рядом стоял поднос с чаем и ее любимыми сушами. — Ты ходил к Нао? — Велел бросить его в подземелье. — Мы не можем здесь его держать насильно. Пусть как можно скорее уедет. — Не думай об этом, — я улыбнулся, пытаясь улучшить настроение девушки, и в порыве чувств взял ее за руку, когда та потянулась за печеньем. Мы смотрели друг другу в глаза: я был решительным, а Юи отчего-то засмущалась и отвела взгляд на наши руки, после чего забрала свою. — Если я тороплюсь, то скажи это, — произнес я, так как должен был теперь заполнить неловкую паузу объяснением. — Прости, я устала. Можно я посплю здесь до обеда? — Конечно. Только сначала доешь, — стараясь не выдавать свою грусть, я улыбнулся и поспешил уйти из спальни. … Весь день прошел в ожидании новостей от сестры, выискивая у дворца почтового ястреба. За весь день я успел обойти садовый лабиринт, потренироваться магии, оттачивая сложнейшие элементы, вызвал своих стражников на спарринг на мечах — делал все, чтобы не зацикливаться на том, что скребло сердце. Нагулявшись вдоволь, во дворец я вернулся лишь к ужину. — Где Юи? — спросил я у мимо идущей прислуги, когда обнаружил пустующую спальню. — Час назад направились в левое крыло, Хозяин. Догадавшись, почему именно туда, я глубоко вздохнул, собираясь идти туда же, однако Юи уже возвращалась в свою комнату. — Юи! — крикнул я, прежде чем она скрылась за дверью. Девушка вздрогнула и тут же обернулась. — Зуко? Подойдя к ней, я встал напротив, подперев стенку. Закрыв дверь, Юи прислонилась к ней, отчего-то устало вздохнув. — Ты ходила в подземелье? Зачем? — Искала тебя. — Прости, я забыл разбудить тебя в обед. Зачем искала? — Нао не может больше находиться в подземелье. Его надо отпустить. — Я жду письмо от Азулы или Катары. Узнаем, как обстоят дела, и решим. — Нао всего лишь пытался выполнить приказ нашего вождя. Я иду против воли своего правителя, не только отца. — И что? Ты хочешь уехать? — Нет. Но я не хочу, чтобы из-за меня враждовали наши народы. Хватит войн. — Ты станешь лишь заложницей обстоятельств и рычагом давления в новых завоеваниях. — Отец способен на многое, но не настолько… — Очнись! Принцесса Племени! — вскрикнул я, — Арнук уже делает это. Он направил свои военные судна на Южное племя. Нас окружают враги со всех сторон на законных основаниях. Царство Земли не станет вмешиваться, дабы защитить Народ Огня. Будет война, Юи. Я-то знаю, на чьей стороне я. Но что выберешь ты? — я и не заметил, как стал нависать над женой, прижимая ее к стене. Я не был зол, я был возмущен, но было поздно отступать, не получив ответа. — Действительно, ты хоть раз задумывалась об этом? — Нет. И не стану. Пока не разберемся в ситуации, рано что-либо утверждать. Но Нао мы отпустим сейчас же. Рядом неожиданно вспорхнули крылья, и у ног приземлился почтовый ястреб. Достав письмо, я поспешил прочитать содержимое. «Военные суда Северного Племени заполнены строительными материалами и провизией из Болотного Племени. Вождь прислал помощь для восстановления разрушенных поселений. Но необходимо быть бдительными. Они явно преследуют свои цели. Вернусь с рассветом». Отдав письмо, я прислонился спиной к стене, устало вздохнув и опрокинув голову назад. — Отец не станет нападать на своих сородичей, — хмыкнула Юи. — Сейчас мы все узнаем у того, кто явно не останется на стороне, — встав, я направился в подземелье. Юи, пытаясь остановить, следовала за мной. … Пытки огнем никогда не заканчивались провалом. Нао рассказал абсолютно все. Юи убежала после первых криков пленника и закрылась в комнате, снова на меня обидевшись. — Все встало на свои места, — хмыкнул я по себя, садясь за стол. — Звал? — спросила Юи, остановившись у стула. — Присядь, — как можно мягче попросил я. — У меня нет аппетита. — Ну, информацию ты все же выслушаешь. На этом Юи все же села. Отпив из чаши вино, я рассказал все, что услышал: Нао с отцом решили отомстить вождю за нежелание расширять территории. Отец Нао хочет трон, а Нао в жены Юи. Отец и сын решили переиграть всех, действуя за спинами своих правителей. — Надо написать письмо отцу. — Я уже написал. Вышлю вместе с головой предателя. — Что? — Юи вскочила со стула, испуганно уставившись на меня. Я прикусил язык, пожалев, что так неудачно пошутил. — Не в прямом смысле. Нао отправится домой, будучи прикованным цепями. А там пусть Вождь решает, что с ним делать. Азула по моей просьбе останется на некоторое время, чтобы Катаре и Сока было спокойней. Юи молча села обратно и осушила чашу с вином. — Нао нужна помощь. Он не умеет исцелять. — Ты не подойдешь больше к нему, — отрезал я, — Только его непонятные чувства к тебе спасли тебя в эту ночь. — Я исцелю его. Хватит с него мучений. — Ты не сможешь исцелить его. — Это еще почему? Я выдержал паузу, представляя, какая реакция последует… — Я обжег его синим пламенем. Юи прикрыла глаза, глубоко вздохнув, стараясь, видимо, не нервничать. Ничего не сказав, Юи направилась к выходу. — И куда ты? — я встал со стула и прошел в середину зала, дабы в случае чего успеть остановить жену у двери. — Попытаюсь убрать следы твоего садизма. — Ему все равно это не поможет. Ты сделаешь лишь хуже. — О да! Я помню, какого это заживлять ожоги синего пламени. — Юи. Он не признался бы иначе. И я, а главное, ты так и считали бы твоего Отца врагом всего мира, которому даже на дочь плевать. — И что, предлагаешь закрыть глаза на то, как ты истязал человека? Никто не заслужил такое. Твои методы слишком жестокие. — Зато действенные. Но если тебя это слишком задевает, дверь открыта. — Ты обещал исправиться, Зуко. Очень жаль, что продлилось это лишь до сегодняшнего дня, — Юи ушла, а я так и застыл, не решаясь идти за ней. Хотелось сделать лучше, а получилось как всегда… Я снова последнее ничтожество в глазах жены. Хотя, в чем дело, совсем не понимаю. Неужели Юи в упор не хочет принимать то, что с предателями не стоит церемониться? Нао знал, на что идет, когда покусился на жену Хозяина Огня. Дойдя до решетки, я остановился, стараясь не привлекать к себе внимание. — Довольна? — усмехнулся Нао, когда Юи в очередной раз залечила ему незначительные ссадины. — Более чем. — Тебя не пугает то, какой твой муж жестокий мерзавец? — Это должно было напугать тебя. Тогда не корчился бы здесь от боли. — Тебе с ним жить, Юи. Я сын старейшины. Меня выгонят из столицы, но не более. Стану вольной птицей. Но что станет с тобой? Ты здесь всего ничего, а уже появляешься в этой грязной тюрьме со слезами на глазах, в своем роскошном наряде, от цвета которого тошнит, помогаешь тому, кто чуть тебя не изнасиловал. Это, по меньшей мере, безумие. И ты намеренно предпочла своей семье и своему государству вот это вот. — Это лучшее, что мне подарила судьба. Лучше я буду дышать огнем, что так любит мой муж, нежели сквозиться льдом, как того хочет Отец. — Знаешь. Он не хотел насильно высылать тебя из дома. Но совет настаивал заключить династический брак. Ты должна была стать хорошим оружием в борьбе против Народа Огня. — Раз ты меня так любил, что же не помешал этому? — Отец пообещал мне тебя, как вознаграждение, если наш план прокатит. Но кто же знал, что тебе так понравится роль подстилки этого дракона. Для всех стало удивлением, что такая тихоня Юи, что магию воды-то толком не знала, сможет устроить целый государственный переворот. — А я бы слепо прыгнула в твои объятья, радуясь, что восстановилось господство Племени Воды, а мой отец сгинул вслед за моим мужем? — Ты ведь его не любишь, почему же так яро цепляешься за него? — Потому что он моя семья — единственный, в ком я уверена. Тебе этого не понять. Тебя даже собственный отец считает лишь средством достижения власти. Так что не тебе меня судить. Резко встав с колен, Юи бросила последний брезгливый взгляд на заключенного и вышла из камеры. Я спрятался в тени, поэтому девушка прошла мимо, не увидев меня. Не став более задерживаться, я последовал за ней. — Юи, подожди, — я ускорился, когда Юи неожиданно перешла на бег, двигаясь в сторону главных ворот дворца, — Куда ты? — Оставь меня, Зуко, — бросила она, не оборачиваясь. Мне хватило трех секунд, чтобы схватить жену на верхней ступеньке крыльца. Она стала вырываться у самого края, и мне пришлось оттащить ее в глубь. — Перестань, — вздохнул я, стараясь обхватить руки Юи и опустить их вниз. Из-за явного превосходства моих сил, мне это удалось в ту же секунду. Я почувствовал, как по моим рукам прошелся лед и замер, почувствовав острую боль. Лед… он пробрался буквально в мою кровь, отчего руки онемели. — Отойди, — прошептал я, отпустив Юи. Огонь синим пламенем вспыхнул по всему моему телу. Юи испуганно отскочила, прижавшись к столбу. — Ничего так, у тебя силы, — хмыкнул я, выдохнув, когда смог погасить все пламя. Юи что-то невнятно прошептала, будучи до сих пор испуганной. — Просто не делай так больше. Это слегка жутко, — поняв, что Юи извинилась, произнес я. — Да, это жутко. — Я был в подземелье, когда ты разговаривала с этим уродом. — И? Зачем бежал за мной? — Ты плакала, почему? — А я должна от счастья смеяться? Единственный мой дом — это твой дворец. Но, что если однажды тебе надоест мое присутствие с целым багажом проблем? — Ты изначально плаваешь в болоте моих проблем. Почему это должно надоесть мне? — Потому что мне это уже надоело. Знаешь, сколько раз я успела услышать слово «подстилка» в свой адрес? Нао прав. Я здесь никто, кроме официального статуса. В глазах твоего народа я захватчица трона, а в глазах своего — предательница. Ты обещал мне, что все наладится, но все лишь ухудшается. И самое обидное, что между нами даже ничего нет, кроме временного влечения, а мою честь давно втоптали в грязь. — Это лишь слова этого урода, Юи. Мы вышлем его на суд твоего отца, и все прекратится. Тебе за эти дни успели потрепать нервы, но завтра все закончится. Я обещаю. Больше никто тебя не обидит и не причинит тебе боль. — А как же ты? — Вопрос жены вогнал меня в тупик… За себя я как раз ручаться не мог. — В этом все и дело, Зуко. Я хочу тебе верить, но, увы, Нао в чем-то да прав. Мне нигде не будет спокойной жизни. Возможно, зря я вернулась, мучая и тебя и себя. — Нао для того и приехал, чтобы вернуть тебя домой любым способом. Неужели ты дашь этому случиться? — А что ты предлагаешь? — Все то же. Мое государство — твое государство, мой дворец — твой дворец, если хочешь, моя спальня — твоя спальня. Я впускаю тебя во всю свою жизнь. И отдаю тебе даже себя. Вопрос лишь в том, примешь ли ты меня. Всего. Со всеми недостатками. — Нет. Слишком многое ты предлагаешь. Мне нечего дать тебе взамен. — Мне будет достаточно взаимных чувств. — Их, возможно, нет. Я смотрел на Юи, не веря своим глазам. Кажется, меня вполне четко отшили. — Прости, Зуко. Я завтра же уеду, — Юи направилась к двери. — Стой, — собравшись силами, стараясь не показывать своего разочарования, произнес я, — Это сути не меняет. Я не отказываюсь от своих слов. Ты вполне можешь остаться. Со временем все наладится — надо это пережить. Просто подумай. Хотя бы дня три. Кивнув, Юи вошла вовнутрь. … Глядя в потолок, я пролежал до самого утра. Уснуть, когда в голове столько нерешенных мыслей, а в сердце пылает огонь отчаяния, было невозможно. В отношениях с Юи я снова в тупике. Сегодня я был к ней так близок! Но в то же время далеко. Юи, как только приехала, пыталась наладить со мной отношения, но я привел все к тому, кто она снова хочет уехать. Может, дело в моей нерешительности? Юи явно дала понять, что если у меня и есть чувства, то они не взаимны. Но действительно ли оно так? Юи же что-то удерживает подле меня. Сомневаюсь, что она вернулась бы без веских причин, рискуя отношениями с отцом. Я не мог потерять ее снова — пора признать это. Сегодня, когда Юи снова напомнила про отъезд, я вспомнил, какого мне было без нее всего недели. Что будет со мной, если мы расстанемся сейчас и уже навсегда? Три недели назад я сам хотел, чтобы Юи исчезла из моей жизни. Тогда я не был так сильно к ней привязан. Сейчас я не принадлежу больше себе. Мои мысли крутятся лишь вокруг моей жены. Что бы я ни делала, все связано с ней. И моя жизнь постепенно обретает смысл лишь в ней. Ты пропал, Зуко… окончательно. *** POV Юи. С первыми лучами Солнца я встала с кровати и приняла ванну. Нао должны были выслать из дворца с рассветом. С ним все кончено, в этом я уверена. Однако все то, что успело произойти, так просто не пройдет. Я хочу сбежать…, но куда я? И, главное, от чего буду бежать? Зуко, как мне казалось, наконец решил мне открыться… Мы целовались… Но это так ничего и не значило. Мои чувства далеко не взаимны, они гораздо сильней. Однако я не могла принять то, в кого Зуко периодически превращался, несмотря на свои обещания. Но я не имела право требовать от него что-либо. Я ему лишь официальная жена. Пора избавиться и от этого статуса. Три дня… Последние три дня… Войдя в столовую, я присела на свое место и выпила стакан воды, наблюдая за тем, как прислуга несет завтрак. — Доброго утра, — произнес Зуко, неожиданно появившись в дверях. — Доброго, — произнесла я. Зуко явно где-то был… Он успел где-то прогуляться, судя по уличной экипировке, которую натягивал на себя, когда покидал дворец на долгое время. Слова застряли комом в горле, не давая произнести что-либо, дабы прервать тишину. Муж сел на свое место и махнул рукой, веля подать ему чай. Есть было уже неловко. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Я избегала встречи глазами, поэтому посматривала на стол, не поднимая глаза выше. Однако долго это не продлилось: я не сдержалась и взглянула на Зуко. Как назло он смотрел прямо на меня, прищурившись с подозрением и неким недовольством, закрыв пальцами губы, неподвижно подперев подбородок рукой, явно о чем-то размышляя. — Что-то не так? — спросил вдруг он. — С чего взял? — Ты все не решалась взглянуть на меня. Бегаешь глазами по глазам, ешь, словно сейчас подавишься. Мне стало стыдно за то, что я все-таки спалилась. Мне было неловко: я не знала, что ответить. — Тебе показалось, — попыталась я соврать. Зуко усмехнулся и покачал головой. Я схватила стакан и принялась пить воду. — Я хочу пригласить тебя на свидание, — на этом я чуть не подавилась. — Что? — Свидание. Я, пока тренировался в лесу, наткнулся на одно красивое место. Встретимся на мосту с закатом? — Зачем, Зуко? — Ты обещала дать мне шанс. У меня всего три дня до того как ты примешь решение. — Послушай, Зуко. — Что? Скажешь, что сейчас это невозможно? Я устал сопротивляться тому, что происходит внутри меня. Я буду в крайнем отчаянии, если хотя бы не попытаюсь добиться того, ради чего ты приехала, не подписав развод. Признай. Мы оба хотим чего-то большего. Может, пора узнать, что нас связывает на самом деле? Ты осталась. Значит, что-то тебя здесь держит. Смею предположить, что не только напряжённая обстановка дома на Севере. — Я приду, — коротко и уверенно произнесла я, на что Зуко удовлетворенно кивнул и принялся завтракать. Зуко держал дистанцию, пытаясь быть джентльменом. Это привлекало еще больше. Я раньше не могла понять, почему Зуко то поцелует, то вовсе отвернется, но сейчас видела, что дело во мне самой. Я просто не даю ему шанса, потому что сама не решаюсь открыться ему. День сегодня проходил совершенно по-новому. Целый день я была в ожидании вечера. Как назло, Зуко не был во дворце, поэтому мы до самого заката не виделись, и я боялась, что какое-то неожиданное происшествие отменить наше свидание. Я едва верила в то, что происходит, пока шла к мосту. Час у зеркала в обществе прислуг и вот я в традиционном костюме «Хозяйки Огня». Обтягивающие штаны, обтягивающая рубашка и теплый меховой жакет с длинным шлейфом из легкой шелковой ткани. Мои волосы заплели в косу, вставив несколько ленточек красного цвета. На ногах обтягивающие сапоги на каблуках, доходящие до самых колен. Я надеялась на возвышении увидеть силуэт Хозяина Огня, но на мосту было пусто. Я оглянулась, но вокруг никого. Что это значит? Неужели я права? Или, может, Зуко хотел меня за что-то проучить так подло? От испуга до злости мои эмоции сменили друг друга в одну секунду. Я прошла в центр моста и замерла, чуть испугавшись: вокруг загорелись светлячки. Я ахнула от такой красоты, забыв, о чем думала ранее. — Правда красиво? — прозвучало за спиной неожиданно, отчего я вздрогнула и обернулась. — Удивительно, — вздохнула я, наблюдая за тем, как огоньки кружились над головой вырисовывая узоры. — Ты красива, — прошептал Зуко на ухо, положив руки на мои плечи, после чего развернул меня к противоположной стороне моста. На воде покачивалась лодка с парусом, которую в темноте я поначалу и не разглядела. На небольшом столике в ее центре стояла корзинка с фруктами, а под столом стояла бутылка вина. — А ты подготовился, — улыбнулась я. — Приглашаю на борт. Спустившись к краю берега, мы взобрались в наше судно. Зуко развернул паруса по потоку ветра, отвязал веревку, и мы двинулись по течению, ускоряясь с каждым дуновение ветерка. — Куда держим путь? Не думала, что эта река ведет в какое-то красивое место. — Если бы знала, проплыла вдоль всей реки? Я тихо рассмеялась, будучи еще под впечатлением огоньков. Зуко зажег светильник, что свисал с каркаса парусов, и теперь я могла его хорошенько разглядеть. Штаны и рубашка, а сверху кожаный жакет с тройными наплечниками. Как всегда идеален. — Взгляни в реку, только не спеши опускать руку, — произнес Зуко. Я последовала его просьбе и заглянула в глубины воды. Почти у самой поверхности зажглись искорки. — Ничего себе, — вздохнула я, — Это же электрические рыбы. — Они редко появляются в этой реке. Но сегодня нам повезло, — Зуко сел рядом со мной. — Чем занималась сегодня? — Чем придётся. Лишь бы убить время. — Правда ждала вечера? Я смущенно кивнула. — А чем ты занимался? Ты не был во дворце. — Съездил в город. После завтрака сообщили, что на окраине произошел погром. Пришлось разбираться с налетчиками, я гонялся за ними до Портового города. — Все уладилось? — Да. Преступники закрыты в тюрьме на несколько месяцев. — Нет вестей от Азулы? — Думаю, завтра напишет. Азула должна отчитаться в строительстве, которое развернулось на территории Южного племени, — Зуко прервался, чтобы перевести дыхание, после спросил, — Нао уехал, тебе легче? — Мне спокойней. Но легче будет еще не скоро. Все-таки мы в какой-то степени дружили. — Дружба часто идет под откос, особенно между мужчиной и женщиной. — Были случаи? — Скорее, попытки. Моя популярность среди женщин была обусловлена лишь принадлежностью к королевской династии. Мало кто интересовался именно мной, а не моим статусом. Но… это не мешало мне развлечься. — Значит, ты сердцеед, — усмехнулась я. — Нет. У меня сложный характер. Никто не выдерживал. — У всех сложный характер. Просто ты еще не нашел своего человека. — Как знать, — двусмысленно произнес он, сверкнув глазами, после чего принялся менять положение парусов. Мы поплыли под свисающими деревьями и оказались в озере, которое было окружено высокими скалами, с которых лился водопад. — Как много водыыы, — обрадовалась я, радостно подпрыгнув, отчего лодка качнулась. — Тише, а то опрокинешь нас, — улыбнулся Зуко и встал рядом со мной. — Место действительно красиво. Как много светлячков, — удивилась я. Я вскинула голову на Зуко: он со скрытым восторгом, приподняв уголки губ, любовался чем-то впереди себя. Я же слушала приятный шелест падающей воды. Я залюбовался блеском счастья в его глазах В одно мгновение наши взгляды встретились, и я, забывшись, первая потянулась к парню за поцелуем. Вдруг, дунул сильный ветер, отчего лодка сильно качнулась, и я, не удержавшись, упала. Рядом со мной свалился и муж. Благо, мы ничего себе не ушибли. Не став, долго думать, мы поцеловались. Снова вкус этих губ… он сводил меня с ума. Я действительно забылась… Я перекинула ногу через ноги Зуко и села чуть выше его колен, скинув свои по обе стороны, и обняла его за шею. Кажется, внутри заполнилась часть пустоты, что так терзали меня последнее время. Но лишь ненамного. Я оторвалась от Зуко, дабы вздохнуть кислород, которого катастрофически стало не хватать. Парень рассмеялся, когда я смущенно опустила взгляд. — Ты очень милая, когда краснеешь. — Возможно, — выдохнула я ему в губы и снова поцеловала. … Мы остановились у двери моей спальни. Пришло время завершить наше романтическое свидание, но мне так этого не хотелось. Не хотелось возвращаться туда, откуда я уже не раз сбегала — моя спальня напоминала обо всех моих страхах. Зуко плавно приблизился ко мне, после чего прижал меня к стене, одну руку просунул под поясницу, а другой провел по моему лицу, убирая пряди волос. — Было глупо так долго избегать тебя, — прошептал он, наклонившись к моему уху, — Мне казалось, что ты не захочешь меня в своей жизни. Это сводило с ума, зажигая настоящий пожар внутри меня. Я замерла, почти остановив дыхание. Голос Зуко ласкал мой слух, его шепот завораживал, заставляя подкашиваться ноги. — Я сама боялась своих чувств к тебе. Я и не думала, что ты ответишь взаимностью. — Ты знаешь каков я, тем не менее ты все еще здесь, — Зуко оторвался от меня, убрав руки, — Я помню про обещанные три дня. И не стану давить на твое решение, прося остаться, — произнес он деловым тоном, заставляя меня мгновенно вернуться в реальность. Пожалуй, никогда не привыкну к перемене его настроения. — Хорошо, — сдержанно кивнула я, но заметив, как Зуко нервничает, видно, думая, что я все же уеду, я смягчилась, чуть улыбнувшись. — Если хочешь, переночуем вместе у меня. Обещаю не приставать. — Мне не комфортно более в моей спальне. — Тогда пойдем в мою, — муж приобнял меня за плечи и повел по коридору к себе. *** POV Зуко Я проснулся, почувствовав, как что-то коснулось моего лица. Открыв глаза, я провел по лицу. В ладонь попались пальцы Юи. — Доброе утро, — улыбнулся я. В ответ Юи улыбнулась и, поцеловав меня в щечку, вскочила с кровати и поманила к себе, двигаясь к двери. Поняв, что это вызов, я встал с кровати и побежал за Юи. Она выскочила за дверь и двинулась по коридору. Вдруг вокруг все потемнело. Солнце сменилось затмением. Я попытался создать огненный шар, дабы осветить путь, но у меня ничего не вышло. Стало жарко. Взглянув вперед я увидел, что вспыхнул пожар. — Зуко! — послышался оттуда же голос Юи, — Зуко! Я побежал во мрак, просачиваясь сквозь огонь. Оказавшись в каком-то зале, я замер прям на пороге. В центре стоял отец, держа Юи за волосы и не отпуская. У него в руках огонь. Я попытался воспользоваться силой, но ничего не мог. Я замер. — Зуко! — снова душераздирающий крик и… Подскочив на кровати, я оглянулся. — Черт! — спрыгнув, я мгновенно потушил огонь, что сжег всю ткань и обуглил местами железные прутья. Отыскав глазами Юи, я облегченно вздохнул. Девушка стояла в дальнем углу комнаты, испуганная и… — Как ты, — я подскочил к ней. К счастью, Юи не испугалась меня, — Ты ранена? — Нет, я излечила себя, — все еще отрешенная, она поглядывала на кровать. — Я пыталась потушить огонь, но он был неподдаваемым. Что случилось? Ночнушка Юи местами обгорела. Я оглянулся в поисках одежды, но ничего не нашел. Тогда, сняв с себя рубашку, я натянул ее на жену. — Зуко, я кричала, но ты не просыпался. Я потянул Юи за руку к зеркалу и посадил на мягкую скамью, так как больше сесть было некуда — матрас местами сгорел. Мое сердце бешено колотилось. Едва открыв глаза, я был возбужден своим сном, частично напуган и удивлен, сейчас же, мозг постепенно просыпался, однако сердце все никак не унималось. Мне по-прежнему было не по себе. Меня колотило изнутри. Я сел на пол у ног Юи, после чего закрыл глаза и задержал дыхание. Сердце вот вот-вот пробьет грудную клетку. — Хей, — передо мной присела Юи. Она обхватила мое лицо, заглядывая в мои глаза, после чего обняла меня, — Тише, Зуко. Просто дыши. — Сейчас все пройдет, — вздохнул я, пытаясь успокоиться. Я чувствовал облегчение, прижимая к себе жену. С ней все в порядке. Эта мысль чуток успокаивала. Юи приятно гладила меня по голове своей нежной рукой. — Мне приснился отец. Он… я… — я замолчал, не зная, что сказать, я не мог рассказать такое. Ощущения были ужасными. — Забудь. Все это неважно. — Зуко, ты вспыхнул огнем! Что такое мог сделать отец. — Погас свет. Мне просто приснилось затмение. Пытаясь применить свою силу против Отца, я не смог зажечь огонь во сне, но загорелся наяву. — С тобой такое уже случалось? — Нет. Ты прости, что я нарушил твой сон и покой, еще и причинил боль. Мне очень жаль. — Не стоит. Главное, сейчас все хорошо. … Спустя некоторое время ужасное утро забылось. Юи позаботилась о комнате, руководя работой прислуги, решив заодно сделать небольшой ремонт. Я же занялся личными делами преступников, что никак не были найдены. Подобные сны всегда выбивают меня из колеи. Мысли далеко от них, но вот растерянность и отрешенность сохранились до самого вечера. Отец… мне никогда не избавиться от его тени за моей спиной. — Зуко, — прозвучал мягкий негромкий голос за спиной. Я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Юи… Я сидел за столом в столовой, когда она подошла ко мне. Девушка прижалась к моей спине, проведя рукой по моим волосам. — Все хорошо? — спросила она. — Да, — соврал я, сжав в руках ее ладонь на моем плече. — Ты ужасно выглядишь, если честно, — Юи присела рядом, повернувшись ко мне всем телом. Это слегка меня напрягало, — Но я знаю, как это исправить, — Юи, встав со стула, убрала из моих рук бумаги и, взяв за руку, потянула за собой. — Стой, — усмехнулся я, остановив жену. — Мне кажется, исправить можно гораздо быстрее. — Я прижал ее к себе и просто поцеловал. И почему мы тянули с этим? Быть в ее объятьях лучшее лекарство от всего. Или же… наркотик. Остаться без нее было страшно. Я испытывал ломку… — Пойдем на улицу. Погода хорошая. Взошла красивая Луна. Полюбуемся. — У меня уже есть Луна, но пойдем, полюбуемся. Мы стояли на крыльце дворца, просто наслаждаясь свежим воздухом. Я погасил ближайшие настенные светильники, дабы они не рябили в глазах. — Это все из-за сна, да? — спросила Юи, повернувшись ко мне. — Что именно? — Ты переживаешь это до сих пор. Что ты видел? Почему тебя это так задело? — Я же сказал, что там был Отец. — Но почему сражение с ним так тебя напугало? Я взглянул на обеспокоенное лицо Юи и невольно улыбнулся. В ее глазах отражалась Луна. Вспомнив ночной кошмар, я перестал улыбаться и просто лишь выглядывал лунный свет в ее глазах. — Отец хотел убить тебя. А я не смог этому помешать. — Но ведь это невозможно, Зуко. Озай мертв. Ты должен это понимать. — Не важно, кто твой палач в моем сне, — сорвавшимся голосом произнес я, снова чувствуя духоту, — Мне страшно тебя потерять. Раньше я не понимал, что со мной. Но сегодня я окончательно убедился в том, что ты стала самой важной частью моей жизни. Я замолчал, переводя дыхание. Юи молчала и слушала… Я же продолжил изливать то, что давно томилось во мне. — Мое сердце замирает, когда ты появляешься рядом, а после начинает колотиться так, словно вот-вот выскочит. Я теряю себя в твоих глазах. Я перестал дышать без тебя. Я и не заметил, как ты стала смыслом моей жизни, Юи. Ты стала моей персональной Луной… ирония в том, что Луна и есть моя слабость. Я пытался не поддаваться своим чувствам, боясь, что в итоге мы разведемся, но долго противиться этому я не смог. Я люблю тебя. И очень хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я замолчал, начав следить за реакцией жены. Она просто смотрела на меня чуть удивленно. — Я люблю тебя, — прошептала вдруг она едва слышно. Секунда. Юи повисла на моей шее, крепко обнимая меня. — Я останусь, — произнесла она, — Мы все уладим, вот увидишь. Восстановим мир, улучшим наши государства, создадим настоящую семью. Я улыбнулся. С Юи хотелось верить только в хорошее. И я испытываю счастье, держа ее в своих объятьях. Впервые я счастлив… Мне страшно. Страшно потерять это. Но оно того стоит. Страх ничто по сравнению со счастьем. — Я хотела бы вернуться в твою спальню, — прошептала Юи, чуть ослабив хватку. Я взглянул в ее глазах. Они буквально искрились игривым огоньком. Я нервно сглотнул. Юи потянула меня к входу. Не став долго думать, я подхватил Юи на руки и ускорил шаг. *** POV Автор. История этих героев не кончена. Но главный шаг к чему-то уже большему сделан. Зуко смог преодолеть свои страхи и сомнения, принимая новую сторону себя, которая был так давно в нем спрятана за шрамом на лице. Юи смогла преодолеть сомнения и, веря во что-то неизведанное, не теряя надежду, все же дождалась долгожданного ответа на свои чувства. Как бы судьба и случайности не разводила по разные стороны, они всегда находят путь и силы вернуться обратно, простить ошибки, снова и снова влюбиться в те же искры в глазах. Юи видела в них обжигающий огонь, Зуко — холодную Луну… Но это лишь еще больше заставляло тонуть в них. Однако испытания их связи на прочность еще впереди… Политика дело тонкое и непредсказуемое… Дабы восстановить мир, Зуко еще не раз столкнется с трудностями правления. Ему предстоит много побед и поражений. Юи же будет пытаться поддерживать мужа, несмотря ни на что… даже терпя любую боль, что невольно еще не раз причинит ей муж. Однако награда за веру в свою любовь и в свою вторую половинку всегда счастье. И эти герои точно будут счастливыми.