Р.И.С.

– Отправка ЭХО. – Перехват. – Подтверждение перехвата… Ничего многообещающего. Бредятина… – Отправка ЭХО. – Перехват. – Перехват невозможен, требуется расшифровка кода. Три минуты, отсчёт времени пошёл…Две минуты… Пятьдесят восемь секунд. – Рис, ты спишь? – Одну минуту. – Шутишь? У нас нет… – Получен код… Дерьмо, ничего интересного. – Зря разводили шум. Рис, до пятиминутного обеда далеко, что ты так долго копался? – Простите, я… Подмените меня кто-то. Джефф, на связи? – А, да… Я со средними работаю. Эти коды – уже не мой уровень. – Да ладно, всего один пробежал за сегодня. – Может, это только начало. Рис со вздохом обрушился на спинку стула. Он сжимал в левой руке кисть своей металлической конечности, которая едва заметно подрагивала. Гиперионец напряжённо пытался восстановить управление кибернетической рукой. Произошёл сбой в работе системы, и у Риса было всего пару минут для перезагрузки, чтобы продолжить работу. Больше всего он боялся потерять именно её, а не парочку железок, дополняющих его силуэт. И всё же без них он бы ни за что не справился. Вся его сущность – это огромная машина, и если направить её работу на достижение цели, то всё обязательно случится так, как нужно. Дело во времени. Пока что, всё, чем он занимался – это расшифровка каких-то глупых сообщений, которые не так часто передавались по ЭХО. Последнее время посланий стало достаточно, чтобы Рис и его коллеги могли работать целый день. ЭХО-сеть принадлежала «Даль», но после их разгрома, досталась на счастье и радость жителям Пандоры. – Отправка ЭХО. – Перехват! Ну же, давай уже что-то полезное… «Первая стадия угрозы». – Ох, это уже что-то, – выдавил с улыбкой Рис, всё ещё беспомощно борясь с системой. – Что? Ты поймал сообщение, Рис? Что там? – Что? Это…у вас что? – У нас? У нас хлам... Рис, ты в порядке? – Да, я… в порядке, – промямлил Рис, недоумённо бегая взглядом по многочисленным мониторам, окружающим скромный кабинет. Его маленькая крепость уже означала какое-то продвижение по карьерной лестнице. Вот только, было непонятно в какую именно сторону. Отдельное существование от коллег, которые ранее сидели рядом. Запечатывание в глухую коробку, скрытую от глаз. Рис понимал, что это было сделано для того, чтобы ничего не отвлекало, полная изоляция для снижения до нуля возможности кого-либо лишнего прочесть секретные коды. Но кто мог быть тем лишним? Раньше такими занудами были Железяки. Но Джек избавился почти от всех этих неработающих железных коробок. Его ЭХО-глаз светился в полутьме, как ярко-голубой светодиод. Программист не заметил, как к нему вернулось управление. Он так и сидел, крепко сжимая кисть металлической руки, внимательно прислушиваясь к окружающим его голосам и звукам. «Первая стадия угрозы». Рис подорвался с места, чуть не сломав пульт управления и парочку мониторов, висевших прямо над его головой. Этот голос звучал вовсе не с экранов. – Пришло сообщение. Прямиком к нам. – О, кажется у нас новость. Не очень хорошая. – Что там? А-а, с Перспективы. Вот дерьмо! Голоса коллег показались далёкими, слабо звучащими, как под водой. Рис стоял спокойно, не шевелясь. Он чувствовал струйку информации, текучую вязкую жидкостью в его голове. Это сообщение попало прямиком к нему в голову…

***

Тысячи инженеров, строителей и грузчиков разных видов столпились около отправочного пункта. Целая армия из людей и роботов полностью заполнила огромное помещение. Рис стоял около кучки программистов в конце всего этого безобразия и выглядывал из-за голов своих коллег. Он пытался разглядеть начало очереди. Она вообще продвигается? Вся эта туча работающей на «Гиперион» толпы отправлялась на Пандору, прямиком в Перспективу, откуда пришло сообщение об угрозе жизни двойника Джека. Это известие не было зашифровано или что-то в этом роде. Просто первое сообщение о местонахождении двойника было послано в Убежище. Джек знал о случившемся раньше, известно откуда. Его самым достоверным источником была Ангел. Кто она такая – никому точно не было известно. Особенно мелким служащим. Она была такой же тайной, как и Джек. Единственное, что требовалось от перехватчиков, среди которых был и Рис – передать нужную информацию ядру и на этом всё. Ядром же и была Ангел. Большинство работников уверенно в том, что это – ИИ. Но некоторые говорили и о том, что Ангел – это человек. Конечно же, это были лишь глупые сплетни, обычные разговоры во время непродолжительного обеденного перерыва. Рис придерживался мнения о том, что Ангел – это собственноручно написанная Джеком гениальная программа, идеальный ИИ. Красавчик Джек был его кумиром, как и многих из тех, которые работали и жили на «Гиперионе». Джек ведь тоже был обычным мелким программистом когда-то. Таким же, каким является сейчас Рис. Он думал о произошедшем несколько часов назад случае с отказом в управлении его кибернетической рукой и о помехах ЭХО-глаза. Пока полученное странное послание крутилось в голове примерно двадцать долгих минут, гиперионец отследил сигнал. Он успел это сделать до того момента, как сообщение умолкло, оставив программиста в тишине. Сигнал шёл с Перспективы. Что ещё за первая стадия? Угроза двойнику? Почему это сообщение пришло в первую очередь ему в голову, как будто кто-то установил туда передатчик или что-то в этом роде? Рису даже показалось, что он узнал об этом раньше самого Ангела. Программист принял решение забыть об этом случае, списав всё на сбой в программе. – Они ещё не обнаружили двойника? – Если мы всё ещё стоим в очереди, то нет. – Те козлы решили сделать перерыв? Почему они убрались с Перспективы? – Возможно, они решили дать нам шанс по-быстрому построить щит. – Ага, ведь от них так и прёт щедростью. Стоит ли отправлять нас туда? С «Гелиоса» можно было запросто… – Нет, как? Эти хмыри всё там разрушили. Теперь щит нужно проектировать вручную прямо из Перспективы. – И это… безопасно? – Пф. Рис теперь стоял в стороне, сложив руки на груди. Он облокотился о стену и продолжил перебирать возможные причины сбоя в системе. Услышав далёкие реплики своих коллег, он без особого интереса взглянул на них. – Надеюсь на то. Не хотелось бы встретить свою участь на этой дерьмовой планетке. – Не такая уж и дерьмовая. Если бы не эти засранцы, то она была бы сокровищницей. Просто бери и ищи их. Но ничего… Джек знает, что делать с ними. – С искателями не так просто справится. Я слышал, среди них есть сирена. – Хуже всего то, что они вышли из-под контроля. – Говори тише. Если кто узнает о том, что знаем мы… Рис вздохнул и отвернулся. Болтовня приятелей по работе его сейчас только утомляла. Она почти всегда была бессмысленной. По крайне мере, Рис так считал. Вытянуть что-то полезное из слов этих ребят – это как найти рабочую батарейку среди отработанного хлама. – Ребята, ребята! Наша очередь! – Воскликнул один из знакомых программистов. Рис сорвался с места и устремился за кучкой таких же, как он, мелких сотрудников огромной корпорации «Гиперион». Он долго думал над причиной, которая могла вызвать сбой. И не нашёл её. Именно поэтому он отправляется на Пандору. Туда, откуда шёл сигнал. Программисты никогда ранее не принимали участие в таких мероприятиях. Но квалифицированных кадров, работающих на Пандоре, становилось всё меньше. Виной тому, конечно же, бандиты. Кому ещё есть резон так бестолково избавляться от умов «Гипериона»? Рису и его знакомым пришлось довольно быстро изучить все, что касается щита. Он мог бы запросто поменяться с теми немногими, которые остались тут, но не сделал этого. Ему во что бы то ни стало нужно выяснить причину сбоя. Его полумеханический мозг ещё никогда его не подводил. Рис и другие ребята, с которыми ему посчастливилось оказаться в одной команде, расселись по местам и пристегнули ремни, готовясь к отлету. Наверное, это была одна из последних барж, которые остались на «Гиперионе» для безопасной отправки на Пандору людей. Относительно безопасной, конечно же. Для роботов это не нужно было. Их отсылали просто так, кидали, как камни на землю. Или же они создавались прямо там, на месте. Оцифрованная модель просто вновь оживала в точках восстановления. Это было что-то вроде станции Новый-Вы, только для роботов. Кажется, система восстановления не совсем справлялась со своей работой, раз на Пандору отсылают столько строителей и других роботов. Что касается людей, то после восстановления они уже были не совсем людьми. Это была лишь цифровая реконструкция их настоящего тела. Больше всего это напрягало Риса. Он не хотел становиться какой-то цифровой копией, он должен оставаться настоящим, живым. Резкий толчок вырвал Риса из размышлений о собственной смерти, словно пробку из-под шампанского. Они неслись в самое опасное место, которое только можно было себе представить. Гиперионец успел тысячу раз пожалеть о том, что не отдал место, на котором сейчас сидит, какому-то другому программисту, менее значимому, чем он. Он считал многих из своих коллег некомпетентными, глупыми, неготовыми выйти за рамки чётко вырезанного, словно на металлической пластине плана, неспособными на креативное мышление в ситуациях, которые могли выйти из-под контроля. Какие ответы он мог найти там, в маленьком незащищённом от бандитов оазисе, частичке великой империи? Это ведь просто сбой. Ошибка, которая разрешилась сама по себе. Жаль, что он уже несётся к злосчастной планете навстречу судьбе. В узкие, почти незаметные, иллюминаторы пробились лучи света. Огромный ящик врезался в атмосферу планеты и толстые разогретые пластины металла отделились от баржи, скрывающей в себе гиперионцев. Началось постепенное торможение. – О нет-нет-нет, кажется я сейчас… Кто-то из команды не выдержал полёта и сравнительную тишину разрядили характерные звуки. Рис чувствовал, что его тоже не слабо укачало, однако не настолько, как одного из парней. Баржа села на посадочной площадке Перспективы. Ремни безопасности автоматически отстегнулись, и команда ринулась к выходу в сопровождении четырёх грузчиков. Им нужно было успеть достигнуть базы, прежде чем они столкнутся с противниками. Программистам, которым даже не выдали оружия, очень повезло. Кроме разгромленной строительной площадки и груды сломанных роботов им никто не встретился. Каждый должен был занять свою позицию и тотчас запустить программу проектирования защитного купола. Данные для загрузки хранились у каждого программиста отдельно, как разломленный на равные части кусок ключа. Проектировка щита могла быть выполнена и одним человеком, но для экономии времени была задействована целая команда неспециалистов. Да, именно их. Отдышавшись от продолжительного бега, Рис встал на площадку и по команде запустил программу. Для загрузки данных каркаса щита в компьютер, требовалось удерживать ладонь на панели какое-то время. Гиперионец облегчённо вздохнул. Ну вот, сейчас пройдёт главный пункт плана. Затем останется лишь набрать кое-какие данные о параметрах щита и оцифровать его. Рис осмотрелся. Вокруг было пусто. Радовало то, что в этом помещении не было никаких признаков погрома. Это значит, что искатели сюда не добрались. И это же значило, что ему, Рису, ничего не грозит. Он вновь набрал полную грудь воздуха, чтобы во второй раз облегчённо вздохнуть, как вдруг прозвучала тревога. Рис поперхнулся, и посмотрел на панель. Кто-то оторвал ладонь от неё раньше времени. Кто-то, чей пункт был неподалёку. Совсем близко! Рис оторвался от панели. Его охватила паника. Нужно было поскорей найти укрытие, прежде чем его отыщут ... Неподалёку раздался звук битого стекла. … Искатели. Справа послышались шаги. Инженеры пронеслись мимо забившегося в угол Риса. Почти рядом с ним возник ярко алый грузчик. Собравшись из пикселей, он вышел за пределы восстанавливающей платформы и тяжёлыми шагами двинулся вслед за группой инженеров. Рис обхватил голову руками, пытаясь огородить себя от лязга металлических манипуляторов робота и приглушенных выстрелов вдалеке. Но как бы он не пытался избавиться от звуков, таким образом, ему не спастись. Тем временем инженеры, которые ещё пару минут назад стремительно неслись вперёд, медленно отступали назад. Около Риса упала чья-то металлическая рука. Кулак всё ещё колотил землю, постепенно замедляясь. Глаза программиста расширились ещё больше. Он в страхе прижал к себе свою кибернетическую руку, как самое главное и единственное сокровище в его жизни. Очнувшись от потрясения, Рис медленно пополз к пустым ящикам и, спрятавшись за ними, попытался связаться с другими программистами. Никто из них так и не отозвался. Дрожь, блуждающая по его телу, только лишь усилилась. – «Гиперион», давай же, ответь мне, – нервно проговаривал про себя сквозь зубы парень, пытаясь связаться с корпорацией. На цифровом экране его кибернетической руки возникло лицо девушки. Кажется, он знал её. Это была Иветт. Он иногда сталкивался с ней в кафетерии. – Что у вас там происходит? – Начала с главного афроамериканка, озадачено посмотрев на программиста. – Искатели! Чёртовы искатели! – Поняла, вызываю подкрепление, – ответила девушка и стала набирать что-то на панели. Связь отключилась. – Нет, стой, Иветт! – Рис затряс свою металлическую руку за запястье. Как будто это помогло бы восстановить связь. Какой толк от этой чёртовой кибер-руки?! Связь с людьми, которые всё равно не помогут? Просмотр трёхмерных изображений и оцифровка предметов? Кое-что заставило гиперионца прекратить трясти свою руку. Рис на секунду затаил дыхание, устремив взгляд на фигуру, парящую над инженерами. Затемнённое стекло шлема на голове этой фигуры отражало жёлтые костюмы инженеров внизу. Буквально через несколько секунд силуэт исчез. В этот же момент раздались крики неподалёку. На стену около Риса брызнула алая кровь. Рису показалось, что это его кровь стекает по металлической стене. В панике, не понимая, что делает, он выглянул из-за своего укрытия. Наверное, для того, чтобы убедиться, что не его постигла эта участь. Тонкое жгучее лезвие, исполосовавшее тела, мягко вышло из шлема одного из погибших и взмыло в воздух. Рис хотел было дать себе пощёчину, но в этот же момент его ЭХО-глаз засёк движение живого существа. Просканировав цель, Рис увидел контур тощего силуэта. Это была та самая фигура, которая некоторое время назад возвышалась в воздухе над инженерами. Программист нахмурился. Это был один из искателей, некий Зер0. То, что скрывалось за его шлемом, Рис видеть не мог. Крутость этого парня зашкаливала. Однако какой же интересный костюм. Маскировка! Это как раз то, что нужно было ему сейчас. Рис просканировал полностью костюм искателя и вновь забрался в укрытие. Облокотившись о ящик, он вывел модель маскировки Зер0 через кибер-руку на экран. Теперь осталось её оцифровать и у него будет невидимый костюм. Оцифровка почти завершилась, осталось ещё пару секунд, как вдруг Рис услышал в другой стороне приближавшиеся шаги. Гиперионец снова занервничал и остановил загрузку. Он прижался к ящикам и плотно стиснул зубы до боли в висках. Программист пытался сосредоточиться на шагах, но никак не мог унять дрожь по всему телу. Нужно услышать, сколько людей там, за пределами его укрытия. Не было ни воплей, ни брызг крови. Значит, это другие искатели. Рис собрал всю скупую горстку смелости, которая осталась, и вновь воспользовался кибернетической рукой. «Чёрт!» – Выругался про себя гиперионец. Остановив загрузку, он больше не мог её продолжить. Файл потерян и всё, что осталось – это неполноценный костюм. Недоставало чуть ли не самого главного – шлема. Однако же все функции маскировки были на месте. Это давало какую-то надежду. Рис подтвердил запрос и от руки поплыли по всему телу цифровые квадраты. Они за считаные секунды прилегали к телу, изменяя внешний вид неброской формы программиста. Вскоре всё тело скрыл костюм Зер0. Рис нажал соответствующую кнопку и в момент стал невидимым. Немного нервная полуулыбка появилась на лице парня, но почти сразу же исчезла. Единственной видимой частью оставалась его голова. Как он собирается скрыть её? Рис выглянул из-за укрытия. Тот, чей костюм он украл, скрылся из виду. Наверное, бросился вперёд, надирать зады следующей группе гиперионских стражей. Остальными искателями были: мужчина, облачённый в форму бойца «Даль», и это заставило скрытую ярость, кипевшую внутри гиперионца, вылиться наружу – Рис крепко сжал кулаки; девушка с синими волосами, склонившаяся над одним из трупов, в которой парень узнал сирену. Та самая сирена, которая могла бы уничтожить гиперионца силой своего мозга. Ему показалось, что все его внутренности сжались в один большой комок. Шум сзади заставил его ойкнуть. Какой-то здоровяк чистил ящики с оружием неподалёку от программиста, который оказался буквально окружённым искателями. Парню повезло, что из-за грохота, этот мускулистый мужик не услышал его вскрика. Рис забегал глазами в поисках нового укрытия. Неподалёку была лестница, ведущая вверх, подальше от ужаса, в котором оказался бедный мелкий служащий. Рядом с ней же располагались горшки с цветами. Какое укрытие может быть идеальнее этого? Подобрав момент, когда все искатели повернулись спиной, занятые грабежом трупов, Рис поспешил к лестнице, как можно тише перебирая ногами. Почти добежав до неё, он увидел тень, стремительно бегущую от верхних ступенек. Рис поспешил спрятать свою видимую голову за куст у стены. – Ребята! Рядом с гиперионцем вынырнула фигура девушки. Она хотела было что-то добавить, как отвлеклась на шелест куста, за которым прятался Рис. Девчонка с рыжими волосами устремила внимательный взгляд сквозь стебли кустарника, нахмурив брови. Рис сглотнул. Просканировав девчонку, он прочёл её имя. Гейдж. Ого-го, за её голову была предложена огромная сумма денег! Сосредоточенный взгляд изумрудных глаз юного искателя бегал по крупным листикам растения. По движению её губ, Рис понял, что она проговаривает про себя что-то типа: «Что за хе*ова х*ень?». Милая крошка. – Гейдж? Что там у тебя? Гейдж, а с ней и Рис устремили взгляды на говорящего. Взваливший на себя нехилую кучу разнообразного гиперионовского оружия, здоровяк даже не смотрел в их сторону. – Ничего! – Пролепетала высоким голосом рыженькая девчонка и бросилась за своими... друзьями? Рис смотрел ей вслед, пытаясь понять, за что её голова стоит так много. Казалось, что она случайно оказалась среди искателей. Забавные рыжие хвостики подпрыгивали в такт её бега. Ничего безбашенного. Однако же взгляд программиста упал на её руку. Уже находясь достаточно далеко, она ловким движением своего имплантата вызвала... робота?! Огромная груда железа с торчащими острыми ножами отовсюду бросилась за своей хозяйкой. Вдалеке послышались новые крики новых жертв. Рис посмотрел на свою кибернетическую руку. Хотел бы он иметь такую же функцию. Тогда бы он не сидел в кустах, как трус. Однако же, хватит мыслей! План провалился и ему пора возвращаться обратно на «Гелиос». Хорошо, что он был самым лучшим в расшифровке разнообразных кодов и взломе некоторых программ. Он нужен был «Гипериону», иначе бы никто и не подумал возвращать его обратно. Впрочем, сам Рис был уверен, что его заберут в любом случае. Он был наивным молодым амбициозным программистом, который достаточно сильно верил в свою значимость. Как только Рис оказался на «Гелиосе», его вновь застало сообщение. «Внимание. Начало перехода…» Оно прозвучало всего один раз, после чего Рис обнаружил, что лежит на кровати своего скромного номера. Он попытался вспомнить, чем закончилось сообщение, но не смог.