Р.И.С.

– Эй, Рис! Куда это ты? – Мне нужно кое-что доделать. – Рабочий день ещё не окончен! Рис обернулся на голос своего приятеля и с упрёком посмотрел на него. – Наша работа утеряла свою актуальность, Джефф… – Я знаю, и что? – Перебил его мужчина с раздражением в голове. – Ты же вроде хотел получить повышение. Так что, если ты всё ещё этого хочешь, вернись на рабочее место и… – Почему же ты сам тут ошиваешься? – На этот раз перебил мужчину Рис. Брови Джеффа поползли вверх. Он удивлённо уставился на Риса, который никогда не отличался грубостью. Парень был явно чем-то удручён, обеспокоен. Программист низшего уровня мало общался с ним, даже будучи хорошим знакомым. Но и при таких обстоятельствах, он мог увидеть перемены в поведении приятеля по работе. Рис больше всех мечтал приблизиться к идеалу, коим был Красавчик Джек. Президент «Гипериона» был кумиром многих, но не все хотели так смело идти по его стопам. А теперь тот человек, который всегда беспрекословно и даже с энтузиазмом выполнял свою работу, так просто берёт и уходит с поста. Может, он потерял надежду или утратил азарт? Так могли бы подумать многие служащие, которые хоть немного знали Риса, но не Джефф. Он-то точно знал, что у парня посерьёзней проблемы. – Я уже получил повышение, – сказал спустя несколько секунд молчанки Рис. С этими словами он отвернулся от Джеффа и зашагал прочь. Мужчина всё так же стоял и ошеломлённым взглядом смотрел ему вслед с чашкой остывшего кофе в руках. Он мог бы окликнуть своего коллегу и спросить в чём проблема. Но не сделал этого. Джефф плотно сжал губы и, устремив взгляд в пол, побрёл обратно на своё рабочее место. Гиперионец вздохнул напоследок, выдыхая всё своё желание остановить своего приятеля или, что ещё похуже, помочь ему. Всё-таки, в его начинку входило слишком много страха. Намного больше, чем риска и уверенности в себе. Тем временем Рис уверенно направлялся в центр исследований и разработок, обдумывая на ходу свои планы на сегодня. Он уже несколько дней разрабатывал одну программу. Конечно, не без помощи. Ею была утилита, которая могла «прогрызть» защиту от сканирования того чёртового вируса, надолго поселившегося в голове. «Третья стадия угрозы». – Приветик! – Раздался писклявый голос, как только Рис вошёл в помещение по разработке разнообразного ПО. Владельцем этого голоса была невысокая блондинка в белом костюме. Она встретила программиста с сияющей улыбкой и восторгом в ясно-голубых глазах. – О, Элис, – произнёс Рис от неожиданности и натянуто улыбнулся. – Привет. Дождавшись ответного приветствия, девушка метнулась в конец помещения. Парень последовал за ней. Элис оказалась на месте раньше и, нервно подскакивая на носках, как заводная игрушка, стала дожидаться своего гостя. Как только Рис подошёл, девушка натянула нелепые очки с большими выпуклыми линзами и взяла в руки пинцет. Затем она, свернув губы трубочкой, аккуратно подцепила пинцетом крошечную флэшку. Движения Элис были медленными и осторожными, что создало некий контраст между ней теперешней и той, кем она была несколько секунд назад. – Смотри, – протянула полушёпотом девушка, обращаясь к Рису. Гиперионец, послушно устремил свой взгляд на объект. – Смотри ближе, – вновь произнесла Элис. – Спасибо, я и так вижу… – Я сказала, смотри ближе! – Выкрикнула девушка и с этими словами резким движением наклонила голову Риса к флэшке. – Твои глаза слишком высоко, чтобы увидеть это… Шокированный парень уставился на предмет, широко раскрыв глаза. Он абсолютно не ожидал такого от Элис, хотя её характер допускал такое поведение. Просто эти несколько дней она брала на вооружение только лишь слова и действия, которые не предполагали касания. Видимо, её веселье и безумие достигло максимума сегодня. – Смотри, какая сюся-пуся! – пропищала Элис и, обвив рукой шею Риса, прислонилась щекой к его щеке. – Э-Элис, – промямлил гиперионец, насколько ему позволяло положение его плотно стиснутых в объятиях щёк. – Элис, ты задуш… – Тс-с, – девушка приложила палец к губам программиста. – Не брызгай слюнками на эту милашку. Обалделый Рис ещё несколько секунд перебывал в оцепенении, а потом настойчивым движением убрал руку Элис от своего лица. Однако девушка, казалось бы, абсолютно не обиделась, словно бы её работёнка по захвату щёк была успешно выполнена. Она натянула на лоб свои смешные окуляры и, улыбнувшись, уставилась на парня. «Третья стадия угрозы». – Слушай, мы же собирались вместе закончить этот проект, – начал Рис, пытаясь скрыть раздражение. – Тогда бы ты не сделал её в виде кролика. Настала минутная пауза. – Кролика? – А ты не видишь? – Подалась вперёд странноватая девушка, и гиперионец выставил перед собой руки, испугавшись, что она снова попытается его задушить. Но эта безумная леди только лишь помахала флэшкой у самого его носа, и тут же положила на место. – Сейчас только кое-что подправлю… – Ты уверенна, что сделала всё правильно? Я… – Да-да, конечно, – протараторила Элис и быстрым движением вставила в разъём виска Риса флэшку. В виде кролика. Розового цвета. – А теперь начнём мониторинг. С этими словами девушка повернулась к панели и начала активно стучать по клавишам. Рису же показалось, будто он оказался погружён в жвачку, а язык онемел. – Эл-л-ли-ис-с, ч-ч-то-о это-о? – Торможение, торможение… Ты так мило выглядишь, когда тормозишь, – пропела девушка, не оборачиваясь на беспомощного парня. Она всё ещё возилась с панелью, затем сделала завершающий щелчок и отступила на шаг назад. На мониторе стали появляться один за другим тысячи файлов и папок, которые покоились в голове Риса. Девушка самодовольно сложила руки на груди и стала около гиперионца. – Красота, да? – Произнесла она с улыбкой и по-дружески толкнула Риса локтем в плечо. Для этого ей понадобилось поднять локоть выше своей головы. Парню же показалось, что его коснулась взрывная волна. Его качнуло в сторону. Он бы с успехом оказался на земле, если бы Элис вовремя не схватила Риса под руку. В это же время иконки файлов и папок до конца высветились на мониторе. И в этот же момент гиперионец пришёл в себя. – Вуаля! – восторженно воскликнула блондинка, раскинув руки в стороны. Рис пытался сконцентрировать взгляд на экране после продолжительного замороженного состояния. Как только он это сделал, перед его глазами возникли тысячи и тысячи иконок. Видеть «внутренности» ОС своей собственной головы – несравнимо впечатляющее зрелище. «Третья стадия угрозы». – Собственно, наш объект находится вот здесь, – подала голос Элис, тыкая на файл в мониторе. Голос в голове и писк блондинки заставили Риса сосредоточиться на проблеме. Он внимательно посмотрел на крохотный файл, помеченный жёлтым. Подойдя к панели, он увеличил изображения. Теперь можно было видеть название. ControlProject.exe Рис вопросительно посмотрел на Элис, как будто та могла ответить на его немой вопрос. Но девушка только пожала плечами. Что ещё она могла сделать? Она даже не знала, что именно так мучает Риса. При встрече он сказал, что за этот проект их ждёт вознаграждение. Когда-нибудь. Наверное. Во всяком случае, это было враньём. – Тут ещё кое-что, – произнесла блондинка более спокойным, чем прежде голосом. – Этот файл каким-то образом запускается самостоятельно, реагируя на радиоволны. Так вот. У тебя в голове валяется ещё кое-какой файл. Но для его открытия нужна специальная программа. Какая – я не знаю. Рис открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, но стиснул зубы от новой волны, захватывающей контроль над сознанием. «Внимание. Начало перехода…» Это снова начинается. Рис согнулся и обхватил руками голову. Сквозь гул он услышал далёкие слова, доносящиеся от Элис: – Смотри! Гиперионец с трудом поднял глаза. На мониторе светились слова. Такие же, как были слышны в голове: «...в третью ячейку связующей цепи. Если вы хотите отказаться от услуги – подтвердите действие». – Подтверждай, – выдавил Рис, обращаясь к Элис. «Ошибка. Отключение невозможно. Режим предупреждения переходит на следующий этап». Всё, что успел увидеть гиперионец после этого, это вспыхивающие красными фонариками системные папки и файлы, которые находились рядом с ControlProject. Он словно бы пускал ядовитые стебли, поражая всё, что было поблизости.

***

Рис открыл глаза. Сфокусировавшись, он обнаружил нависающую над ним Элис с ведром льда. Парень резко приподнялся с земли, заставив девушку выронить всё содержание ёмкости на…собственно, на того, кого изначально назначила своей жертвой. Гиперионец подскочил на ноги, поспешно стряхивая с себя невообразимо холодный лёд. – Это что, лёд кри… – Криоплюща, ага. – Ты сумасшедшая?! Рис накинулся с возгласами на девушку, но вовремя остановился. Элис, которая и без того была маленького роста, сжалась от страха и казалась совсем крошкой. Парень отмахнулся от девушки и повернулся к ней спиной. Он вспоминал, что произошло эти последние несколько минут или… часов? – Спасибо, – проговорил юноша почти шёпотом. – А? – Захлопала глазами испуганная девушка. – За то, что помогла мне создать этого, – парень выдернул с разъёма флэшку, – кролика. Рис обернулся и с натянутой улыбкой протянул руку с флэшкой Элис. – А ещё за то, что не помогла наконец услышать до конца сообщение. – Что. Это. Такое?! У тебя в голове! Рис ожидал такой вопрос с самого начала, как только заключил сделку с этой девушкой. И, как бы долго он не продумывал ответ, именно сейчас он просто растворился в памяти, как сахар в чае. Что он там хотел ей сказать? – Это просто сбой в программе, – просто ответил он, пряча флэшку себе в карман. – И да… ты не могла бы хранить это в секрете? То, что ты видела и слышала. – Да, конечно! Но секрет за секрет, – моментально отреагировала на слова блондинка и подбежала ближе к Рису. – Моё настоящее имя – Элиза, – прошептала она парню на ухо. Рис странно посмотрел на девушку, удивляясь её безумию вперемешку с гениальностью. – Ладно, это… милое имя. – Тс-с-с! – Да, кхм. Итак, – Рис направился к панели, поправляя мокрый ото льда жилет. Парень отметил про себя, что его оставили лежать там, где он потерял сознание, а на мониторе всё так же светились все системные папки. Гиперионец подошёл к панели и опёрся об неё обеими руками, вглядываясь в большущий экран. На этот раз ничего не подсвечивалось красным. Только одинокий ControlProject.exe светился мягким жёлтым светом среди своих многочисленных сородичей. Это была лишь застывшая картинка, оставшаяся после извлечения флэшки. – Я отследила сигнал, – прозвучал голос девушки, вырвав из колодца мыслей Риса. Он резко повернулся к девушке. В его глазах читалось восхищение вперемешку с удивлением. Элис не теряла времени зря. – Он идёт с Пандоры, – продолжила она и, подойдя к панели, набрала комбинацию клавиш. Посреди помещения возникла огромная объёмная цифровая модель Пандоры. Планета медленно кружилась вокруг своей оси, демонстрируя удивительные земли. На одном участке всплыл небольшой маячок. – Вот тут. Отсюда он и идёт. Ну, шёл, – произнесла Элис, подходя к изображению. Рис последовал за ней. – Эридиевый Мор? – Ну, если быть точнее, это – Хранилище. Рис покосился на девушку. Её лицо украшала едва видимая полуулыбка, а в ясно-голубых глазах играли оранжевые блики от 3D модели Пандоры. Этакая маска на её лице не предвещала ничего хорошего, но гиперионец предпочёл не зацикливаться на каждом изменении эмоционального состояния девицы и отвёл от неё глаза. – Ты молодец, Элис, – воодушевлённо произнёс Рис и после минутной паузы добавил: – Извини, я хотел сказать… За это не будет никакого вознаграждения. – Да, я знаю, – усмехнулась Элис. – Не от кого ведь. – Ну да, – не задумываясь над словами девушки, ответил Рис, радуясь её оптиизму. – Как мы договаривались – не проболтайся и сотри все данные с компьютера. – Да, босс!

***

Рис уверенно шагал на своё рабочее место. Хотел бы он видеть удивлённое лицо Джеффа, когда тот услышит по микро его голос. Гиперионец улыбнулся сам себе, ведь сейчас он напоминает Элис с её стремительно меняющимся настроением. Рис надеялся, что её кислый вид перед тем, как он покинул помещение, был вызван не новостью о несуществующем вознаграждении. Программист внезапно остановился. В конце коридора был слышен гам. Дежавю. Прислушиваться не было смысла – слов не разобрать. Рис, сначала быстрыми шагами, а затем стремительным бегом бросился к концу коридора. Нарастающий шум встречал его новыми звуками, не слышными доселе, как калейдоскоп, быстро меняющий пёструю картинку с одной на другую. Когда он оставил коридор позади, ему показалось, что весь «Гелиос» содрогался от десятков тысяч голосов и настойчиво разрывающих динамики сирен. Гиперионец на ходу пытался определить, где же сердце всего происходящего. Ему на пути попадались куда-то спешащие люди. Рис останавливал их, но те в панике не могли произнести и слова. Калейдоскоп оказался наполнен острыми осколками стекла. Обегая статую своего кумира, Рис на минутку задержал взгляд на его лице, закинув голову. Давящий монументальностью, образ Красавчика Джека, казалось, изменился с того дня, когда Рис видел его в последний раз. Он проходил мимо статуи каждый день, но с того момента никогда больше не смотрел ей в лицо. Сейчас оно излучало какой-то пугающий холод. Казалось, будто монумент находился в каком-то своем собственном вакууме, поглощая все звуки вокруг. Это необъяснимое ощущение подкрепило тревогу. Гиперионец приближался к эпицентру всей этой суматохи. Впервые за всё время он увидел разруху. Самый настоящий хаос. Маленькие роботы-уборщики в виде дисков беспрекословно выполняли свою работу, убирая разный мусор. Но в этот раз это были не просто бумажки с-под шоколадок из кафетерия, брошенные каким-нибудь незаконопослушным сотрудником. Среди обёрток можно было увидеть и ценные бумаги: скомканные листы статистики по роботостроению, разные договора и другие документы. Рис шёл по ним, как по осенним опавшим листьям с ненужной аккуратностью. Они даже отливали жёлтым цветом под лучами звезды, сияющей за огромными окнами станции. Людей тут почти не было. Те немногочисленные работники, встречающиеся на пути, походили на муравьёв, убежавших далеко от дома. Самое большое столпотворение было в ангаре, где хранилось небольшое количество спасательных кораблей. В окне мелькали уже далёкие точки тех кораблей, которые успели эвакуироваться. Остальная толпа людей либо ждала, пока закончится подготовка к отлёту следующего шаттла, либо дралась за место в нём. Один из кораблей прерывисто поднялся в воздух. Его рокочущие звуки не предвещали ничего хорошего. Он дёргался со стороны в сторону, как теннисный мячик. Люди бросились бежать из ангара. Резко развернувшись, корабль разбил парочку панелей управления, а затем боком поплыл к воротам. Скрывшись за створками, он продолжал качаться туда-сюда, царапая обшивку о стены, пока насосы выкачивали воздух с помещения. Как только стены разъехались в стороны, корабль взмыл в воздух. По-хорошему, он должен был ещё стоять на специально предназначенных рельсах и дожидаться разогрева двигателя. Но, конечно же, всё случилось по-иному. Рис уверенно двигался по направлению к главному офису станции «Гелиос». Заметную нервозность гиперионец списывал на внезапный всплеск непонятной паники вокруг. Именно поэтому он шёл к единственному человеку, который мог бы всё объяснить. Парень никогда не сталкивался с ним лицом к лицу. Этот человек был везде и нигде. Около офиса Красавчика Джека так же было столпотворение, которое делилось на две группы. Рис остановился в конце и стал прислушиваться. Из всего этого балагана парень выделил две позиции: одна половина состояла из преданных поклонников президента, а вторая выступала за организованность и взывала к спокойствию и порядку. На своеобразной сцене из ящиков стоял человек в очках и рупором в руках. Он пытался унять бунт и пытался убедить людей в том, что корпорации нужен новый предводитель. Его поддерживало немало людей, но и поклонников было достаточно, чтобы не дать затухнуть огню злости и возмущения. Услышав одну единственную фразу из толпы, Рис окончательно убедился в своих догадках. В нём до последнего теплела надежда на то, что весь этот конфликт был из-за очередной выходки искателей. Но теперь внутри как будто всё разрушилось, опустело. И на этих развалинах, казалось, ничему не суждено было вырасти. Его кумир, даже не его, а многих, был повержен кучкой разбойников. Куда теперь ему идти, по какой лестнице вздыматься? Где-то обязан быть просвет. Им стал тот маленький загадочный файл – путеводная звезда. Если не по этим лучам идти, то по каким тогда? Рис покинул сборище и направился восвояси. Ему ещё никогда не было так спокойно на душе и одновременно так радостно, ведь он знал теперь куда идти. Эта энергия и крайняя взволнованность заставляла его двигаться вперёд к тому, что могло дать ответ на вопрос и, возможно, кардинально изменить его жизнь.