Когда одержимость сходит на нет

Автор не вдавался в подробности летоисчисления народов Средиземья, посему возраст эльфийских детей соответствует человеческому. (Прим. автора) Возможно, в этот самый "очередной" раз, когда моя незаметная жизнь была готова сорваться в бесконечную бархатистость пустоты, ко мне пришло странное в своей правдивости осознание - нечто, стальными клещами привязывающее меня к земле, не готово распрощаться с любимой марионеткой. Нечто, столь сильное и непререкаемое в своей власти, что сама смерть преклоняет свои костлявые колени, не в силах противиться чужому слову. Я распахнула глаза, и перед моим изумленным взором разверзлась аквамариновая бездна. Бескрайняя и до отвращения яркая, она будто насмехалась над всем, что мне пришлось пережить за эти несколько часов. Резкий, крушащий все на своем пути удар пришелся аккурат мне в грудь, заставляя перевернуться на бок, дабы не захлебнуться в огненной лаве непрекращающимся потоком вытекающей из моего рта. Как это ледяное тело может вместить в себе такое безумное количество пламени? Мучительным пожаром были охвачены легкие и горло, отчего каждый новый всхлипывающий вдох не приносил с собою ничего, кроме новой волны боли. Я не видела лица спасшего неудачливую утопленницу человека, однако, молила всех известных мне божеств, чтобы этим отважным героем не оказался один из стражников Владыки Лихолесья. - Сумасшедшая леди! - разъяренный звонкий голос достиг моих ушей одновременно с приступом головной боли. - Страшно подумать, что случилось бы, не отправься я на рыбалку! Лазоревую бездну над моим лицом заслонила темная фигура, по своим очертаниям меньше всего напоминавшая королевских воинов. Я почувствовала, как мокрые волосы наклонившейся надо мной ( в том, что голос принадлежал девушке сомневаться не приходилось) окропили разгоряченные щеки прохладными слезами реки. Слепота понемногу отступала, а позабытые силы заструились по пылающим жилам с новым, практически пьяным рвением. Осторожно, не без помощи все еще не до конца окрепших рук, я приняла сидячее положение и наконец взглянула нежданной спасительнице в лицо. К моему величайшему удивлению, она была крайне юна, по человеческим меркам едва ли пятнадцать зим коснулось светлого чела девушки. Из-под растрепавшихся морозно-каштановых волос красноречиво проглядывали остроконечные уши - незнакомка принадлежала к эльфийскому племени. Вся ее красота заключалась исключительно в нежном свечении молодости - ни в мшисто-зеленых глазах, ни в бледно-розовых губах не угадывалось и тени того ослепительного великолепия, на каждом шагу встречающегося во дворце Владыки. И все же, какое-то непреодолимое очарование пробивалось сквозь скромную оболочку неоперившегося птенца, заставляя рассматривать эльфийку с неподдельным интересом. - Как, варг вас задери, вы вообще оказались в ледяной воде в середине осени? Не иначе как по "счастливому" стечению обстоятельств? - негодующе продолжала девушка, однако бледная тень беспокойства сизокрылой голубицей скользила в зеленых глазах. Блуждающий взгляд по-прежнему чужих глаз растерянно осматривал окружавшую меня картину. Сияющие воды водопада остались далеко на севере, искрясь на слепящем, ошибочно раскаленном, осеннем солнце, словно мелкое крошево алмазов. Должно быть, стремительный танец течения принес мое тело к этим берегам. Смерть в очередной раз отторгла мой дар за ненадобностью. - Идти сможете? - выпалила новая знакомая, тоскливо озираясь на валявшуюся неподалеку тонкую удочку, явно самодельную. - Вся рыба уйдет глубоко на дно после вашего запоминающегося появления! - Я очень благодарна тебе за спасение, - вспомнив о правилах приличия, я выказала не совсем искреннее счастье. Быть может, было бы намного легче, прими река истерзанную душу в свои теплые, почти материнские объятия. - Не подскажешь только, в какой части Лихолесья мы сейчас находимся? - Я всерьез беспокоюсь за состояние вашего рассудка, миледи. О столь очевидных вещах можно не знать, разве что, если на вашу долю выпало множество скитаний, или, если вас долгое время преследовал загадочный враг. - Ты крайне проницательная девушка, - с трудом заставляю незнакомые губы изогнуться в некоем подобии улыбки, - судьба никогда не была ко мне благосклонна. Пару секунд спустя взгляд ореховых глаз внимательно скользил по моему лицу, казалось, видя насквозь все неловкие попытки увернуться. - Неужто вам совсем некуда податься? - тихо спросила эльфийка, резким движением поднимаясь с земли, брезгливо отряхивая налипший за время пребывания на стылом берегу, речной песок. Осторожно, все еще неуверенная до конца в своих силах, я последовала ее примеру. По мере возвращения недавно покинувшего меня сознания, тысячи иголок впивались в стремительно замерзающее тело и лицо, посылая раскаты легкой дрожи в слепом желании согреться. - Мы всего в двадцати минутах пути от эльфийского поселения, миледи. - Зябко поежившись, возвестила спасительница. - До дворца нашего Владыки, однако, придется проделать путь, длиною в несколько верст. Займет это путешествие не более часа. "Всего час пути", - оглушительно закричало внезапно пробудившееся от мерзлой спячки сердце. "Всего час пути от него". Отгоняя от себя льстивые заверения собственного разума, я вновь обратила свое внимание на до сих пор незнакомую мне девушку. - Я у тебя в долгу, saro*, - учтивое обращение явно польстило зардевшейся спасительнице. - Назови свое имя, чтобы знать, кому я обязана своею жизнью. На этот раз румянец на нежных щеках мог вступить в борьбу с самым алым маковым цветком за право назваться ярчайшим. - Меня зовут Элениэль,-девушка смешно фыркнула. - Забавно, что несмотря на нашу удручающую бедность, мать нарекла меня "дочерью звезд". - Приятно познакомиться, Элениэль. Твоя мать, должно быть, очень мудрая женщина. Каждый рожденный под этим бесконечным небом достоин имени, которое носит. - Была... - едва слышный шепот растаял в угрожающем рокоте реки. - Прошу прощения? - Моя мать умерла, когда мне едва исполнилось двенадцать лет. С тех пор я должна заботиться о двух братьях и маленькой сестричке самостоятельно. Мое сердце заполнила щемящая тоска и восхищение этой сильной, но поразительно юной девушкой. - Мне жаль... Что ж, с твоего позволения, представлюсь и я. Мое имя - Изабель. Брови девушки удивленно поползли вверх, а взгляд остановился на моих ушах. - Почему вы называете мне человеческое имя, миледи? Я с абсолютной уверенностью могу вас заверить, что вы принадлежите к иному и куда более древнему роду. - Моя мать была известной шутницей, - невеселая усмешка уставшей маской закрывает лицо, - ей показалось такое отличие принесет мне удачу. И отдалит от застекленевших сердец моего семейства. Ложь слетала с потрескавшихся губ так легко и естественно, что даже мне самой приходилось ставить под сомнение неправильность моих слов. - Вы можете погостить некоторое время у нас, - радушно предложила Элениэль, сочувственно осматривая некогда красивое платье. - В тесноте, да не в обиде. Сказать по правде, больше всего на свете хотелось принять это щедрое и благородное предложение. Вместо этого я постаралась проявить понимание и вежливость, отчего фраза:"Я не хочу вас стеснять", - была произнесена почти с отчаянной мольбой. Казалось, от чуткого взгляда девушки это маленькая деталь не укрылась, а посему - широко улыбнувшись и подняв удочки, она указала на едва заметную в густой изумрудной траве золотистую нить тропинки сказала: - По крайней мере высушите одежду. Уверена, простуда будет вам совершенно не к месту. Saro* - спаситель