Когда одержимость сходит на нет

Небольшая деревушка, черневшая своими немногочисленными постройками на фоне малахитовых трав, мало походила на роскошные дворцовые постройки, которыми мне выпала честь так бессовестно любоваться. Дом, к которому подвела меня Элениэль выглядел крайне бедно и истощенно. Покосившаяся крыша и несколько зияющих пустотой глазниц окон красноречиво сообщали о бедственном положении семьи, жившей в нем. Девушка заметно смутилась, как только мы ступили на крыльцо, - некоторое волнение сквозило в ее голосе, когда она с невеселой улыбкой произнесла: - Это, конечно, не чертоги великого Владыки, но жить можно. Несмотря на кажущуюся бедность, домик выглядел идеально чистым, будто только что искупавшаяся в мыльном корыте, детская игрушка. Некогда изящная дверь распахнулась с душераздирающим скрипом под давлением тонкой руки, возвещая о прибытии горячо любимой старшей сестры. Я это поняла позже, когда навстречу нам выбежало двое ребят, удивительно схожих густотой пшеничных волос и глубоким взглядом горящих ореховых глаз. Один из них держал на руках отчаянно вырывающуюся маленькую девочку, из-за резких движений которой попытки рассмотреть личико оставались безрезультатными. Столько искреннего обожания выливалось на усталую девушку с возгласами: - Элениэль! Наконец-то ты вернулась! Мы уже думали отправляться на поиски - дело ли, два дня не приходить домой! По человеческим меркам сорванцам, должно быть, было не более четырнадцати лет, но переводить их возраст на эльфийское летоисчисление у меня не возникало никакого желания. Сложно представить, что эти очаровательные мальчишки могли прожить уже более шестидесяти зим! - Снезинка! - забавно искажая слова пропела вмиг посерьезневшая кроха, указывая крошечной ручкой в мою сторону. - Снезинка! - Что ты, Силариаль! - очнувшись от странного оцепенения пробормотала Элениэль. - Это вовсе не снежинка, а Изабель, она погостит у нас немного. Один из братьев учтиво протянул мне узкую ладонь для рукопожатия, тактично отводя глаза от моего измученного, но все еще бессовестно богатого платья. - Кораэль, - со всей серьезностью представился он, внимательно наблюдая за последующей реакцией на его порыв. - Очень приятно, Кораэль. Поверь, вовсе не хотелось стеснять своим присутствием столь замечательную семью - я и так уже обязана вашей смелой сестре жизнью! От этих искренних слов мальчик зарделся и приосанился, переводя взгляд с нежданной гостьи на стоящую подле нее Элениэль. - Ни капли не сомневался в ее мужестве! - второй брат повернул бурлящий поток внимания на себя. - Меня зовут Рэйвен, приятно видеть в нашем тоскливом доме новые лица. Увы, гости заходят сюда нечасто. Элениэль, словно уходя от запретной темы, чересчур бодро выпалила: - Что ж, теперь, когда с приветствиями покончено, я бы хотела, чтобы вы, негодники, помогли мне разделать кроликов, которых мне выпала удача изловить. Малышка, до сей поры теребившая незамысловатую застежку на рубахе брата внезапно оживилась: - Зайчик! Ты плинесла зайчика? Элениэль потрепала непоседу по голове, запечатывая нежное обещание: - В следующий раз я обязательно принесу тебе зайчика, Силли. Ты же хочешь, чтобы я осталась и приготовила твой любимый суп с каштанами? Я очень устала, чтобы ловить тебе зайчика сейчас. Казалось, кроха не на шутку задумалась, перебирая все возможные варианты развития событий, - так сосредоточенно выглядел взгляд ее нечеловечески изумрудных глаз: - Холошо. - Наконец, согласилась она, склоняя голову в легком поклоне. - Только не уходи больше надолго! - Пока на то не будет нужды, красавица, я не оставлю вас. Грациозно стащив со спины кожаный рюкзак, Элениэль приступила к неравной борьбе со сложным переплетением шнуровки. - Кораэль, разведи огонь! - обратилась она к златовласому эльфу. - Ночь обещает быть холодной. Один из братьев моментально шмыгнул за дверь, вернувшись через пару мгновений с охапкой дров в руках. - Слышала новость, Эль? - громкий возглас другого мальчишки смутным интересом повис в воздухе. - Владыка устраивает пир в день Осеннего солнцестояния. Говорят, ко двору съедется множество знатных господ...Вот бы каждый желающий мог беспрепятственно пройти мимо стражи! Одно лишь упоминание о Трандуиле рушит хрупкие нотки спокойствия в моей мятежной душе. Праздник...Шанс слиться с толпой вечнопрекрасных благородных дам и блестяще воспитанных мужчин. Возможность подойти к Владыке столь близко, сколь позволит израненное жестокими нападками сердце до того, как окончательно остановит свой бег. Скрыться под покровом фарфоровой маски, незаметно для себя и окружающих превращаясь в совершенно другого человека. Если привередливая судьба решит проявить хоть толику сочувствия - возможно, мне выпадет редчайший случай вступить в мимолетную беседу с ним. Элениэль прыснула от смеха: - Знаешь, Рэйвен, - подавив первую волну хохота, продолжила девушка, - ты говоришь так, будто надеешься попасть на празднество. Не хочется быть жестокой, но таким, как мы, не место в магических залах чертог Владыки. Мальчик насупился, становясь похожим на рассерженного воробья, распушившего бурые перья в знак крайней злости. - Может и надеюсь, - раздраженно выпалил он, умело укачивая задремавшую малышку на руках. - Отчего бы и не надеяться? В жизни всегда есть место чуду. "Чуду..." - льстивой змеей нашептывает мне изнывающее от слепого желания сорваться с места сей же час сердце. Мое состояние сродни неизлечимому помешательству. И каждый болезненный стук, впивается осколками битого стекла между беззащитных ребер. Все же, несмотря на незавидное и шаткое положение паразита в чужом теле, я была по-настоящему счастлива. Счастлива от простой мысли что некто, вызывающий внутри подобный ураган эмоций, совсем рядом - лишь протяни руку в нужном направлении. - Изабель, - от звука своего нового имени неожиданная дрожь прошла по замерзшему телу, - а тебе хоть раз выпадала возможность присутствовать на подобном празднестве? Волна воспоминаний, обварившая кипятком, затопила меня с головой, без шансов на дальнейшее всплытие. Мне казалось, что вновь, как и сотню смертей назад, рядом с бесправной служанкой рассыпается оглушающим звоном блюдо, доверху заполненное золотыми яблоками, привлекая внимание серебристого хищника с несправедливо прекрасными глазами. Сквозь толщу некогда страшных событий моего прошлого пробегают полустертые-полузабытые лица и мелкие детали, обратить на которые раньше было совершенно не по силам. - Ты, должно быть, удивишься, когда узнаешь, что мне удалось побывать на Зимнем празднестве у самого Трандуила в качестве...почетного гостя, - запнувшись на последнем слове отчетливо произнесли потрескавшиеся губы. - Неужто у самого Владыки? - ошарашенно переспросил Рэйвен, широко распахнув свои теплые, ореховые глаза. - Расскажи, расскажи пожалуйста! - Да, пожалуйста, поведай нам об этом, только не упускай ни единой мелочи! - подхватил Кораэль, примостившись на лавке неподалеку от брата. - Мне тоже будет очень интересно послушать твой рассказ, Изабель, - к умоляющим взглядам, обращенным на меня, присоединился еще один, и бастион пал перед беззащитной искренностью новых знакомых. Сказка - это меньшее, что может обменять бездомная странница на толику семейного тепла и гостеприимства. Посему - я аккуратно присела на деревянный стул, начиная свою магическую историю.