Когда одержимость сходит на нет

Несмотря ни на что, в моей душе пробуждается неутолимая жажда жизни. После болезненного возвращения из сказочных чертогов эльфийского короля, казалось, единственное способное удержать на поверхности развеялось, словно утренний туман над рекой. Меж тем, чувство, слишком сильное, чтобы выказывать сопротивление, ширилось и множилось в груди, грозясь раздавить хрупкое вместилище. Впервые за очень долгое время хотелось подняться с сырой, ароматной земли и двигаться дальше. Осень щедро разлила на небесный холст чрезвычайно синий оттенок, так резко контрастировавший с алыми потеками листвы. Вновь наступает пора почти забытого тепла - и мое сердце стремится на этот зов, полное неясной, сладкой тревоги. Элениэль с детворой, внимательно слушавшие сбивчивый рассказ о моих злоключениях, почему-то не выглядели слишком обеспокоенными или расстроенными. На их юных лицах сияли насмешливые улыбки, причины которых до сих пор оставались для меня неясными. - Благими намерениями... - многозначительно протянул Кораэль, обмениваясь с братом лисьим взглядом потрясающе зеленых глаз. Элениэль, безуспешно пытающаяся казаться строгой старшей сестрой, вторила настроению негодников заливистым смехом: - Не обижайся, Изабель, но более неудачливого человека встретить сложно. Подумать только - ты решила отправиться на охоту именно в тот день, когда принц совершает ежемесячный объезд королевских владений! Малышка, все это время сосредоточенно жующая какую-то мятную сладость, отвлеклась от столь интересного занятия, уперев в растерянную гостью взгляд сияющих малахитовых глаз. Теперь-то мне представился шанс как следует полюбоваться хорошеньким личиком девочки, таким улыбчивым и светлым, что ответное счастье легким крылом касалось собственных черт. - Дворец не изменился с твоего последнего визита? - с интересом воскликнул Рэйвен, приходящий в неописуемый восторг, когда дело касалось особ королевских кровей. - Владыка узнал в тебе свою гостью? Удар пришелся аккурат в едва затвердевшую корочку, под которой ждало своего часа жуткое ранение. Упрямое сердце пропустило удар, хотя лицо по-прежнему освещалось блеском веселой улыбки. - Едва ли вам удастся найти во всем Средиземье место красивее замка короля, - придавая голосу некоторую торжественность начала я, - там растут деревья, белее самого ослепительного полнолуния. Их лиловые плоды, похожие терпким вкусом на крепкий мед, подают в качестве изысканного десерта во время многочисленных пиров. Морщинистые корни древних дубов образуют своими сложными переплетениями высокий купол, под которым устраивают дикие пляски легкомысленные светлячки. Все взгляды обитателей дома обратились ко мне, заставляя легкий румянец смущения прикоснуться к нежным щекам. Входная дверь оглушительно заскрипела в опустившейся на комнату тишине. На пороге, окруженная ореолом из солнечных лучей, возникла красивая эльфийка, алые волосы которой были заплетены в две толстые косы. На ее лице застыло недоумение, когда светлые глаза коснулись незнакомой рассказчицы. - Элениэль, - осторожно обратилась девушка к хозяйке дома, - мы же собирались отправиться сегодня на рынок, или ты позабыла о своем обещании? Мои верные слушатели, крайне недовольные обрывающимся на самом интересном месте рассказе, протестующе заворчали. - Арравэль, - примирительно обратилась к незнакомке Элениэль, - познакомься с нашей гостьей. Она пробудет здесь какое-то время. Дружелюбная улыбка была так несвойственна моему новому, холодному в своей красоте, лицу. И все же, часть прежнего характера, что пылала обжигающей радостью, надломила упрямую зиму. - Изабель, - мягко представилась я, внимательно наблюдая за реакцией огненноволосой прелестницы, - не хочешь послушать историю о моем пребывании в чертогах Владыки Лихолесья? Спустя несколько мгновений в нашем тесном кружке прочно обосновалось новое лицо. -...признанная прелестнейшей из всех. Каждое ловкое движение ее изящных рук и головы приковывало внимание пресытившихся зрелищами аристократов, заставляя завороженно наблюдать за невесомыми пируэтами танцовщицы. Сам Трандуил, восхищенный сверх всякой меры, выказал почтение выступающей после однозначного триумфа. - Расскажи о нем... - мечтательно протянула Арравэль, устремив затуманенный взор в солнечную даль за распахнутым настежь окном. - Он красив? - Невероятно, - едва слышно прошептали вмиг пересохшие губы, - но, боюсь, что все очарование, вызванное его прекрасным обликом, исчезает в море высокомерия и самодовольства. В теплом омуте ореховых глаз Элениэль сквозила откровенная насмешка: - Действительно... - Притворно соглашаясь с моими словами, пропела она. - Кто он такой, чтобы задирать свой королевский нос? Окружающие принялись откровенно хихикать, а я, отколовшись от всеобщего веселья, пыталась не утонуть в обжигающей волне ревности. Она мигом заполняла своими удушающими щупальцами все доступное ее влиянию пространство. Больше всего доставалось желудку, который продолжал отчаянно сопротивляться ее мертвой хватке. - Спасибо за историю, Изабель, - воскликнули мальчишки, вдоволь насмеявшись. - Надеюсь ты еще порадуешь нас своими сказками. - Конечно, - стараясь никоим образом не выдать разгорающийся внутри пожар, ответила я. - Мне всегда приятно делиться столь приятными знаниями. - Почему бы тебе не присоединиться к нам, Изабель? - радушно предложила новая знакомая, вновь вспоминая о делах насущных. - Небольшая прогулка поможет узнать эти прекрасные края получше. Равнодушное пожатие плечами. Почему бы и нет? Проводить долгие часы, слоняясь между прилавками в поисках незначительных мелочей, все же куда приятнее, чем слепо томиться горькими воспоминаниями о былом счастье. Кажется, я дала самой себе твердое обещание начать жизнь с чистого листа. Так почему бы не озаботиться его заполнением прямо сейчас?