***
Те, кому довелось побывать в летнем замке короля Леопольда, помнят стоящих на каминной полке хрустальных оленей. Когда-то их было пять по числу кланов, пересекших Зубастый хребет, но со временем статуэтки разбились, а кланы зачахли и им на смену пришли новые. По легенде наш род ведет свое происхождение от четвертого сына четвертого принца Алана, который погнался за оленем сквозь Зачарованный лес, да так увлекся, что оказался в долине в пору цветения ригана. Увидев, что земля та плодородна и не имеет над собой правителя, он решил остаться и основать королевство, которое, как и весь полуостров назвали в честь душман - травы Риганхоллом. По другой версии, записанной в гномьих скрижалях, люди бежали за Зубастый хребет. Была ли причиной тому война, мор или катаклизм - история умалчивает. Да и можно ли верить подземному народцу? Редкие смельчаки, рискнувшие забрести в те края, рассказывали, что горный хребет, отделяющий полуостров от континента буквально врастает в полуразрушенную каменную стену или она в него, образуя непреступную преграду. От древних людям достался общий язык, письменность и религия. Впрочем, последнюю вытеснила магия, но ее отголоски можно найти в обрядах, таинствах и поговорках, за долгие века утративших свое сакральное значение. Эпоха рассеяния (от 0 до 300) Первое время люди жили в мире. Это известно всем. Сложности возникают с определением понятия «время». В мире, населенном гномами и феями, великанами и эльфами, опираться на какой - то конкретный календарь нельзя. Путаницу создали и сами люди. Потомки пытались вытравить из памяти имена предшественников, королевские списки терлись и дополнялись. Поэтому сейчас мы имеем королей, правящих сотни лет и цепочки повторяющихся династий, словно история шла по замкнутому кругу. Первое время люди жили в мире, и мир был полон опасностей. За каких-то семьдесят лет - продолжительность человеческой жизни, люди основали первые поселения, заключили союз с гномами, а эльфы навсегда покинули Риганхолл. Высокий народ встретил переселенцев без враждебности: у эльфов был Зачарованный лес, у людей - долина. Но когда дети цветов стали умирать от неизвестной болезни, многие обвинили в напасти людей. На сторону последних встали лишь гномы, найдя в таком союзе двойную выгоду: насолить своим давним противникам и получить новый рынок сбыта. Спрос на гномье оружие в королевствах не пропадал никогда. Эпидемия выкосила эльфийский народ, как знойное лето выжигает риган. Первая эпоха, как и все последующие началась с трагедии. Несколько поколений пыталось изжить из себя вину за случившееся. Это время расчистки полей и вырубки Зачарованного леса, войны с монтикорами и одомашнивания единорогов. Миграция происходила практически одновременно пятью родственными кланами, заложившими первые города с центром в Предтечи на Утесе Чаек – естественном укреплении, отвоеванном у природы (ныне разрушен). К этому периоду относятся первые упоминания о магии. Эпоха расселения/светлячков (300 гг. до 1100 гг.) Считается, что магия существовала всегда, но людям была не подвластна. Только поселившись в Риганхолле, они познали ее истинную силу, оставив своих богов за Зубастыми хребтами. Известно, что все обитатели Зачарованного леса обладают волшебством в той или иной форме, что можно считать местной особенностью. Основная магическая единица – пыльца фей, передается воздушно-капельным путем и накапливается в организме, но без соответствующих навыков и развития, инертна. Со временем она бы стала седьмым человеческим чувством, но любопытство ускорило этот процесс. По легенде первым с ней соприкоснулся мальчик по имени Мель. Еще на ферме отца он наблюдал за работой фей, сумел поймать одну из них и раскрыть ее секреты. За пленение своей сестры, фей до сих пор недолюбливают волшебников, считая, что те украли у них магию. Но были и другие, сосланные в гномьи шахты, нашедшие и сумевшие перевести с языка мертвых эльфийские рукописи. Наступила эра светлячков – магия зажигала свет в домах, раскинутых по всему Риганхоллу, неся тепло и достаток. Все чаще у риганхольцев стали рождаться дети с магическими способностями. Боясь, что процесс выйдет из-под контроля и, желая сосредоточить в руках новую силу, король Юлиан IV повелел основать магическую Академию и запретил браки между ее членами. Страх перед искусственным выведением колдунов и ведьм был так велик, что практически отменил один из главных сословных законов – союз между равными. Тем, кто скрывал свои способности, грозила смертная казнь, а семьи-укрыватели подвергались гонениям. Его внук, последний король Предтечи Беренгар I любил повторять: «человеческое семя разносилось по земле, как семена ригана по воздуху». Имея детей от разных женщин, он разделил свое государство на девять частей. Теперь королевства громоздились друг на дружке, словно гроздья рябины кроваво-красной и горькой от постоянных междоусобиц. Одни, как королевство Леопольда, существуют до сих пор, другие распались или были поглощены в братоубийственной войне. Потомки прокляли Беренгара I за плодовитость. Там и тут вспыхивали новые конфликты, горели города, взрывались магические шары. Каждый мало-мальски сведущий полководец держал при себе боевого мага, которыми Академия исправно снабжала престолы. Не раз предпринимались попытки объединить страну огнем и железом. Самая удачная из них оказалась и самой кровавой. В 1068 г недовольный, произошедшим разделом зять Беренгара I Орис вместе с придворной ведьмой Катриной отправился на штурм Предтечи. Они захватили Зеленый дол, малолетнего короля Стефана, разбили поочередно армии Альфреда, Берена младшего и Вилли Меткого и осадили древний город. Три засушливых лета и нескончаемые войны не оставили Предтече защитников. Был отравлен король Максимилиан. На следующее утро, Орис стоял перед городскими воротами, ждал, когда ему вынесут ключи. Вместо этого на захватчиков обрушилась армия мертвых во главе с Максимилианом. Войска Ориса были разбиты, а по земле бродили нелюди, поднятые из праха настоятелем Академии Догнином. Столь сильное проявление магии имело свою цену. Сначала раскололась сама Академия. Большинство выступили против некромантов Догнина и их бесчеловечных опытов. Война магов вызвала невиданный ранее всплеск энергии, повлекший за собой землетрясение. Островок, на котором стояла Предтеча, полностью ушел под воду, а Риганхолл, словно шрам прорезала новая река Молс. Испугавшись расправы, сын Ориса и Катрины с верными людьми укрылся на северо-востоке у гномьей гряды. Считается, что король Мидас, унаследовал от него свой дар – обращать любой предмет в золото. Никто не рискнул воссоздать Академию. Само понятие магии на долгие века стало синонимом чего-то опасного и противоестественного. Многие знания были утрачены, а засиявший, словно море светлячков - Риганхолл снова погрузился во тьму. Увлечение магией имело необратимые последствия для жизни риганхольцев. Люди отказались от старой веры, что разорвало последнюю связь с древними за Зубчатым хребтом и сблизило с южными пределами. Сложно верить в Высшие силы, когда сам обладаешь силой богов. Однако многие старые обряды и обычаи сохранились до наших дней. Например, в землях короля Георга до сих пор, вызывая на дуэль, посылают обидчику ветку рябины. На юге принято дарить молодоженам кота и, чем тот жирнее, тем больший достаток будет в их семье, а при дворе Леопольда запрещено вырубать яблони. Между тем, магия затмила не только религию, но и науку. За период существования Академии не было сделано ни одного важного открытия. Научно-технический прогресс, который наглядней всего можно заметить в военном деле, склонил голову перед волшебством. На место баллист и катапульт пришли огнедышащие драконы, а кавалерию заменили всадники на вивернах. Оружейное мастерство процветало только на востоке в гномьем ущелье. Падение Предтечи отбросило риганхольцев почти на тысячу лет назад. Но, несмотря на сознательный отказ от магии, люди уже не представляли мир без волшебства. Ведя охоту на собственных чародеев, они все больше подпадали под влияния фей и прочих магических существ. Эпоха ублюдков/бастардов (около 1200 гг. - 1500 гг.) После раздела Риганхолла королем Беренгаром I, страна распалась на девять независимых государств, которые принято называть по цветам радуги: Красное, Оранжевое, Желтое, Зеленое, Голубое, Синие, Фиолетовое, а также Черное и Белое королевства. Названия должны были подчеркнуть равенство детей Беренгара I и полученных ими наделов. Красное (алое) королевство – с центром в Предтечи ушло под воду вместе с армией мертвых во главе с королем Максимилианаом конце Эпохи Светлячков. Оранжевое королевство – располагалось на западе, Зачарованный лес с выходом к морю Бесстрашных. После разгрома короля Вилли Меткого, досталось его хворому сыну. Чтобы поднять мальчика на ноги лекари пытались раскрыть тайны Зачарованного леса, чем спровоцировали местных жителей на конфликт. Окончательно пало спустя сто лет после катаклизма в войне с ограми. На его месте теперь лес. Желтое (золотое) королевство – досталось в наследство дочи Беренгара I Елене и ее возлюбленному птицелову Орису. Страна болот. Недовольный таким разделом, Орис пошел войной на Предтечу, но был разбит армией мертвых. Часть земель досталась победителям. Выжившие бежали к гномьей гряде, где заложили новую столицу Сол с круглой городской площадью, от которой отходили лучики улиц. Нынешняя резиденция короля Мидаса. Зеленое королевство – расположенная на самой южной точке полуострова, мысе Утраты. Столица Перстов обращена к трем горным пикам, взмывающим ввысь, точно рука поверженного Властилина. Когда их сотрясает землетрясение или вулкана чадит небо, говорят, что король Максимилиан пытается прорваться в наш мир. Как и в любом приморском городе, в столице процветали вольные нравы, а на улицах частенько встречались лица с сомнительной репутацией. Первое и единственное на данный момент государство, где монарха избирают на собрании капитанов. В 1375 г. разразилась эпидемия холеры. Ее завезли на торговом судне с юга. Чтобы вычистить мыс от заразы, люди подожгли деревни и села, а сами уплыли на кораблях в море. Однако король Берен V, не желая бросать своих подданных в беде, остался на суше. Болезнь уничтожила основную ветвь дома Берена быстрее любых заговорщиков. Его дядья и племянники не могли похвастаться хорошей родословной и войском. Большинство было просто бастардами с крохотными наделами и армией в сто рыцарей. Из-за вольных нравов, царящих в Перстах, происхождение остальных оставалось под вопросом. Королевства юга и Залива поддерживали своих марионеточных претендентов. Вслед мору Перстам грозила война. Тогда на собрании капитанов Теодор Сторм предложил избрать нового правителя согласно корабельному уставу. В тот же день простым большинством голосов на него надели королевскую цепь. Оставшиеся на суше его двоюродные братья Девид и Малькольм штурмом захватили столицу, но вернувшийся с флотом Теодор отбил город. Самозванцы бежали в Зачарованный лес, словно лисы, откуда и пошли их родовые имена. Однако это не помешало после смерти Теодора друг за другом стать правителями Перстов. Следующие несколько веков трон ходил по рукам между представителями трех братских кланов. Изредка, такие удачливые капитаны как Гарольд Непотопляемый или Роберт Черный получали королевскую цепь, но передать потомкам так и не смогли. Говорят: Персты стоят на трех столпах и когда падут – падет и Риганхолл. Пять лет назад собрание капитанов избрало своим королем Мориса Лиса, и как любой Лис, его взор был устремлен не на море, а в Зачарованный лес и совершил ошибку, которая может стоить ему королевства – развязал войну с ограми. Голубое королевство – долина ригана, владение короля Леопольда. Королевство не участвовало в войне с Орисом. Располагаясь на плодородной равнине, оно на долгие годы обеспечило себе процветание. Остается аграрной страной. Основной источник дохода: экспорт ригана на юг и рогатого скота на север, из-за чего нередко подвергалось набегам со стороны соседей, но после свержения Эрика Лопоухого (1413 г.) с вольными баронствами был установлен Тихий мир. Восстание Эрика Лопоухого (1402-1413 гг.) оставило неизгладимый след в истории Риганхолла. Сын похищенной троллями принцессы Рахиль был могуч, вислоух, свиреп и коварен как тролль. Новоявленного бастарда не приняли даже ко двору, не то, что считали претендентом на яблоневый трон. Однако король Лео был слишком мал, чтобы защитить свои земли от набегов наемников из вольных баронств. Сам Эрик сначала заправлял одной из шаек, но заключив союз с пятитысячной армией латников барона Самди, и имея власть над троллями, поставил ультиматум голубому королевству. Когда первому маршалу Уоррену удалось отбить притязания полутролля, армия Эрика перешла реку Молс и вторглась в Черное королевство. Считается, что именно там его нашел Темный. За несколько лет Эрику Лопоухому с армией наемников удалось захватить долины, подмять под себя горные цепи севера и осадить белокаменный Сол. Видя, что мечи завоевателя обратились к заливу, престарелый король Эдард склонил перед ним свое колено. Присоединение Перстов и Фиолетового королевства было лишь делом времени, когда барон Самди потребовал плату за свои услуги – дочь короля Лотара Страдальца, но поскольку та уже была обещана Эрику, Лотар Темный предложил исполнить любое другое желание – барон выбрал «небьющееся сердце». Так на свет появился Лорд-Дракон – бесчувственный оборотень, лишенный памяти, но способный превращаться в дракона. Он выжег Черное королевство до тла, превратив землю в угли, и даже Темный не мог противостоять, созданному из магии врагу. Выжившие сделали из обогревших людских костей корону и трон, который до сих пор ждет своего владыку в Хрустальном дворце. Лишившись поддержки Лорда-Дракона и его наемников, Эрик быстро сдал свои позиции, и укрывавшиеся в Зеленом доле первый маршал Уоррен вместе с королем Альбертом выступили против Узурпатора. Эрик Лопоухий был схвачен и предан огню. Его прах развеяли по земле, которую он так и не покорил. Но война на этом не закончилась. Желая окончательно искоренить угрозу, король Лео и его маршал-регент Уоррен вторглись в вольные баронства, но потерпев ряд поражений, были вынуждены заключить Мирный пакт. А между великими холмами и гномьей грядой и по сей день рождаются люди-драконы. Синее королевство – расположено в заливе Дождей. Его столица Арелия ни раз становилась мишенью пиратов и горела. Последний пожар в 1378 г. унес с собой большую часть жителей вместе с королевской семьей. Семь следующих лет в заливе правила Луиза Эмерс, внебрачная дочь Перстов и одного из вольных баронов. Благодаря негласной поддержке отца, она смогла превратить пиратские галеры в мощную эскадру и контролировать всю торговлю, пока принц Эдард из Зеленого дола не отбросил ее в море. Ее корабли попали в шторм и разбились о Персты. Однако многие в заливе считают, что Луиза не уплыла с ними. Вместе с Эдардом они основали новую династию, а чтобы защититься от возможных набегов, перенесли столицу в Туманную лощину: каменистые, изрезанные подводными озерами, красивые и бесплодные земли. Сейчас это вотчина короля Георга. Страна так и не смогла восстановиться после набегов, а недавняя война с великанами поставило королевство на грань разорения. Фиолетовое королевство – расположено на северо-западе полуострова в Зеленом долу. Долгое время пыталось позиционировать себя, как преемник Предтечи, однако не имело достаточно сильной армии, чтобы объединить земли Риганхолла. В нем по-прежнему сильно влияние магов. Противясь роли фей в делах королевского дома и желая вернуть былое величие, военный министр Артур Грант в 1298 г. сверг короля Эдреда, но при казни венценосной семьи на городской площади, был сам обращен в камень. Его сын Константин оказался более дальновидным, избавляясь от своих конкурентов. При нем началось строительство королевского тракта, связавшего земли севера и юга, проведен первый конклав магических существ Риганхолла. Следующие два века ни один пакт о войне или мире не заключался без участия представителей конклава. На конклаве в 1385 г. принц Эдард при поддержке своего брата Константина III был посажен на трон в заливе Дождей, основав новую династию. Между Синим и Фиолетовыми королевствами был заключен Вечный союз, что не помешало ему поддержать Эрика Лопоухого в захвате Риганхолла. (Со временем утратил свои функции совещательного органа, превратившись в «ярмарку невест»). В настоящее время в Зеленом долу правят король Александр и его сын Томас. Белое королевство – располагалось на юго-востоке полуострова, между великими холмами и гномьим ущельем. Пало из-за жадности короля Ричарда III приблизительно в 1266-1273 г.г. Желая получить драконье золото, он заключил пакт с гномами, страдавшими от крылатых хищников и мечтавшими вернуть свои сокровища. В сражении под Водопадами, король бросил арьергард гномов на съедение, сам же направился в драконьи пещеры. Никто больше не видел короля Ричарда и его отряд. Королевство погрязло в междоусобной войне между его вассалами, а гномы с тех пор, подобно драконам стали вылупляться из яиц. История, появления на месте королевства вольных баронства туманна, география неизведана, поэтому традиционно эти земли на картах отмечаются белым цветом. Не раз соседи пытались подчинить эти земли себе. Последний, при Эрике Лопоухом, обернулся кровавой бойней в долине, после которой в Риганхолл вернулись темные маги, а мир узнал Лорда - Дракона. Маленькие, но воинственные баронства и по сей день остаются независимыми. Здесь можно набрать наемников из дезертиров, изгоев и отчаявшихся душ всех мастей. Малоплодородные каменистые земли рождают только солдат, все остальное приходится выторговывать или отбирать с помощью железа, если цена им покажется завышенной. С их незримой подачи творится история современного мира. Черное королевство – это горные цепи севера. Небольшое, но сплоченное государство. Наиболее самобытное из всех девяти. Считается, что в Хрустальном замке укрылись последние маги, а король Лотар Страдалец нашел клинок Темного, что и стало концом королевства. В 1407 году Лорд-Дракон выжег эти земли до тла, превратив в обсидиановую пустыню. Выжившие преподнесли ему, сделанные из обогревших людских костей корону и трон, который до сих пор ждет своего владыку в Хрустальном дворце. В настоящее время горные цепи севера являются резиденцией Румпельштильцхена. Эпоха мыслителей (около 1500 - 1655 гг.) Это расцвет человеческой мысли и сердца. Войны, раздиравшие Риганхолл, утихли, но еще долго королевства зализывали свои раны. Это время путешественников и первооткрывателей, рыцарей и кораблестроителей. На юге в Перстах и заливе Дождей строились парусные флотилии. Король Альфонс снарядил экспедиции через море Бесстрашных. Первая из них попала в бурю, во второй он чудесным образом спасся от пиратов, а в третью - его фрегаты ушли в закат, да так и не встали на якорь ни в одном порту, но моряки из уст в уста рассказывают легенду о призрачной эскадре, появляющейся на горизонте в непогоду. На западе в Зеленом доле король Артур основал орден круглого стола. Созданный по образу и подобию конклава, он принимал в свои ряды межевых рыцарей, посвятивших себя борьбе с Темным. Их символ – чаша Грааля, доверху наполненная пыльцой фей. Внук короля Эдарда переплыл Варгузу и наладил торговлю с южными пределами, отдав единственную дочь за их владыку. На обратном пути его корабль попал в шторм, вода хлестала за борт перегруженного судна. Тогда король Эдуард приказал рубить мачты и выбросил половину команды за борт, не желая расставаться с тем, что было сокрыто в трюме. Он умер через две недели одержимый Джинами, а его сына укусил скорпион, привезенный в мешках с пряностями. Говорят, что щедрому вернется сторицей. Его племянник, король Георг не был замечен в увлечении ни южными красавицами, ни их сокровищами и правил до самой старости. А на востоке мальчик Мидас доказал, что чудеса еще случаются в Риганхолле.***
История записана придворным летописцем короля Леопольда I, в пятый день рождения принцессы Белоснежки, да будут дни ее длинны, а ночи светлы.