Юная Королевна

      Церковные колокола звонят, вдыхая жизнь в город. Сегодня посетителей нет, только одна Королевна стоит пред алтарем. Ее слова шепотом облетают огромный зал, касаясь каждого огня свечей. Платок закрывает грустные глаза, длинное платье смялось под коленями девушки. Каждая ее молитва посвящена Северянам и их кораблям. Она просит за них, за добрую дорогу без бурь и потерь, просит тихих вод и уснувших на дне сирен. Она просит не посылать беду на людей с дальних краев, просит сжалиться над их жизнями и отбросить все ужасы этого мира подальше от путников. Просит их возращения домой, просит о процветании Севера, пусть и провизию прислали не в том количестве, в коем надо было. Королева просит с трепетом души и открытым сердцем, просит так, как не просила никогда. Пальцы ее скрещены, ресницы прикрывают изумруды, а колени дрожат и болят. Солнце еще не встало над землею, а она уже была в церкви, упала пред алтарем и стала взывать к Богу со слезами на глазах. Одна мысль о смерти Северных людей и их капитана страшила ее душу и мучила всю ночь. Она должна его увидеть вновь. И последняя ее молитва, произносимая в начале десятого часа утра, посвящена только лишь ему.        - Пусть будет дорога его легка и быстра, пусть дни возвращения текут быстро и без проблем. Пусть в дальнем краю, окруженный снегами, вспоминает он меня, сидя со своей семьей за столом или будучи на охоте. Пусть весною или летом, когда покажутся первые травы из-под снега, вспомнит он меня. Пусть женщина, что станет ему дорога, любит его так же, как люблю я. Пусть в теплые дни он вспоминает меня с нежностью, а в зимние дни пусть приносят ему мысли обо мне только тепло. Пусть будет он счастлив и ведет свой корабль вперед, никогда не оглядываясь на прошлые проблемы. И пусть оставит меня, если мысли обо мне будут приносить ему боль, но все же... Пусть думает обо мне хоть иногда. И я буду думать о нем.       Она поднимается, придерживая белый платок на голове, как знак своей чистоты и, одновременно, покорности перед Богом. Королевна не привыкла молиться, но сейчас чувствует невообразимое облегчение, попросив о том, что тревожило ее душу. Теперь она точно уверена, что все ее пожелания сбудутся, и что останется Южная Королева в мыслях Северного капитана. Но вот стук в двери церкви отвлекает Королевну от ее мыслей. Она собирает платье в руки и спускается по небольшой лестнице вниз, становясь спиной к пустующему алтарю. Взгляд ее смягчается, когда видит она знакомого ей человека. Балтазар с осторожностью ступает по красному ковру, распростертому на полу, оглядывает прелести и красоту главной церкви города. Позолоченные подсвечники, искусные иконы в серебряных резных рамах, гобелены и масляные картины прямо на стенах. А посреди всего этого стоит главное сегодняшнее украшение - Констансия. Голубая юбка спускается вниз, закрывая маленькие ножки, а белый платок прикрывает прекрасно уложенные русые волосы. Свет струится из окон прямо на нее, словно выделяя из общего интерьера, но для капитана даже в тени была бы заметна она.        - Доброго Вам утра, Балтазар, капитан из Ледовитых лесов, - щебечет она, специально растягивая время и слова. Это последняя их встреча перед долгой разлукой.        - И Вам, Королева Южных стран, Королева столицы Констансия, доброго утра, - он подходит ближе и, взяв в ладонь ее крохотную руку, легко целует в знак почтения. Формальности выполнены, но выпускать ее ладонь капитан не намерен, как и Королевна. Каждый из них уверен, что может позволить себе это на прощание. Долгая разлука страшит их сердца, и только эти мимолетные прикосновения ослабляют хватку страха.        - Должно быть рады Вы покинуть нашу страну, капитан, и снова отправится в родные края Севера, - опустив глаза, тихо и смиренно произносит она. Прямо сейчас Королевна в силах взять его под стражу, приказать держать на цепях и оставить рядом с собой навсегда, но правда в том, что сделать этого она себе не позволит.        - Не так рад, как хотелось бы. Порой мысли о возращении слаще самого возращения, - отвечает он, чуть сжимая руку девушки. И шепотом добавляет: - Особенно, когда тебя что-то держит.       Она невинно хлопает ресничками, второй рукой поправляет платье от волнения.        - Так Вас что-то держит?        - Неужто не видно?       Она замирает.        - Я, верно, слепа.       Он молчит, представляя Север. Всегда мысли о родном крае дарили ему счастье и покой, но сейчас, глядя в ее глаза, не может капитан быть спокоен. О, как мучает его мысль о разлуке с Королевной Южного края! Все это время с кораблекрушения он проклинал судьбу в несчастьях своего народа, обвинял в несправедливости, но сейчас, стоя напротив Южного только-только распустившегося цветка, держа ее ладонь в своей, слова благодарности Богам крутятся на его языке. Без сомнений, молитвы Королевы исполнятся, он будет вспоминать ее всегда, и даже сквозь душевную боль, даже сквозь тоску и печаль будет слышен ему юный голос жизни.        - Мы оба слепы, Констансия, - выдыхает он, и улыбка медленно уходит с тонкой линии губ. - Ведь Вас тоже тревожит скорый мой отъезд, я прав?       Она молчит, боится издать хоть звук. Невообразимой кажется мысль поведать о своих чувствах, унизиться пред капитаном. А вдруг лишь она испытывает это, вдруг, лишь ее глаза способны часами наблюдать за ним, только ее слух ласкает его голос? И эти последние минуты молчания - единственная защита, что у нее есть. Но тишина в церкви только разжигает чувства Северяна. Ее отведенный робкий взгляд, расслабленный бутон ладони, тяжелое, сбитое дыхание и сомкнутые губы - все это не убивает его надежду, а лишь больше придает уверенности. И вот, когда невыносимым становится молчание девушки, мужчина с жаром произносит:        - Не стоить медлить, Королевна. Скажите мне прямо - вы влюблены в меня?.. Скажите мне правду какая бы она ни была, скажите, пусть это убьет меня или разорвет мне сердце. Поверьте, там, на Севере, мне будет лучше знать, что между нами ничего не возможно, чем если я стану мучить себя хоть и сладостными, но напрасными надеждами. А если все же "да", то пусть и разделят нас океаны, но мое сердце будет в Ваших руках навек, если Вы этого пожелаете. Я готов отдать свою жизнь за Вас и готов быть верным Вам, только скажите свой ответ. Ведь не просто так Вы держите мою руку сейчас, не просто так Вы наблюдали за мною вчера. Да и тот танец все не выходит у меня из головы. Я знаю, Вы - Королева, пусть и слишком юны, но все же монарх, а я простой житель Северных краев, но чего же тогда стоит любовь, если она может быть убита обстоятельствами?.. Так скажите же мне, Вы влюблены в меня, или я лишь тешу свою душу грезами, которым никогда не суждено сбыться? Констансия, вот все, о чем прошу.       Он не просто говорит это, он словно молит Королевну. Между твердых слов о верности и любви пробегают ноты его скрытого страха. На глазах Констансии блестят слезы, готовые выйти наружу. Слова эти, произнесенные в порыве чувств Балтазаром, так сильно сотрясли ее душу, что она еле стоит, дрожа от любого потока воздуха, как пламя свечи. Платок медленно сползает с ее головы на плечи, а рука в ответ сжимает руку капитана. Расставание так близко, а ведь судьба впервые улыбнулась им белозубой ухмылкой. Всем ясно, что дальше может быть лишь хуже, что за такими светлыми моментами обычно наступает тьма, и любовь их не принесет ничего, кроме слез и разорений. Она - не просто девушка, да и он, к сожалению, не просто мужчина. Разумней было бы им расстаться прямо сейчас, но, на свое горе, каждый держит другого мертвой хваткой.        - Я влюблена в Вас, Балтазар. И для меня неважно то, кто Вы и кто я, сколько морей разделяют наши города и как различны наши дни. Разве может это влиять на любовь?.. До встречи с Вами, до этого момента, любовь казалась мне ужасной и убийственной, но сейчас я вижу, насколько она прекрасна. Да, я влюблена в Вас! И я готова об этом рассказать всему свету, готова стать Вашей и покорится. Вы - единственный, кому подчинюсь, но... Я - Королева Юга, а Вы так верны Северу. Наши пути расходятся сегодня, на главной пристани, и никогда более не сойдутся они так близко, как в этот момент. Как жаль, не дано нам продлить его... И Вам нужно идти, совсем скоро отплытие корабля.       Хрустальные слезы скатываются по щекам Королевы, и их тут же вытирает грубым пальцем капитан. Констансия плачет, ощущая тяжесть на душе все больше с каждой минутой, оставшейся до расставания. Совсем скоро, очень скоро... Часы тикают, отмеряя их разлуку, и вот уже мальчишка с порта бежит к церкви за незнакомым ему капитаном. Провизия погружена, люди ждут лишь нескольких затерявшихся по городу, а Южане машут с земли руками и шляпами, прощаясь с развеселыми гостями. Босые ноги мальчика ступают по камням на улицах города, купол церкви открывается его серым блестящим глазам. В руках он сжимает серебряник, данный моряками за то, что он сбегает за Балтазаром в центр города, в место их с Королевой тайной встречи. Конечно, никто из этих веселых людей на корабле не догадывается, какая тяжесть сейчас лежит на душе их земляка.       Констансия прижимается к теплой груди Балтазара, все еще не успокоив рыдания, вдыхает Северный приятный запах. Позади все волнения и страхи, но расставание, которое еще два назад казалось далеким, теперь уже сидит на плечах влюбленных и нашептывает о том, что время идет. Медленно секунды превращаются в минуты, и сероглазый оборванец, отдышавшись, снова возобновляет свой путь наверх, к позолоченным куполам церкви.        - Я еду с Вами! - она поднимает заплаканные глаза к мужчине, довольная своим решением. Птица, сидящая в красивой клетке, уже давно мечтает раскрыть крылья и попробовать на вкус небо, для полета ей нужна была лишь другая птица, ради которой стоит улетать в него. И вот, открыв прекрасную клетку, стоит перед ней капитан ее сердца.        - Могу ли я украсть главное достояние этого города? - озадаченно и взволнованно спрашивает он, хотя сама идея ему по вкусу. Он уверен, что сможет уберечь ее от всех сложностей жизни на Севере, что сможет привить любовь к холодному краю. А Королевна... А что Королевна? Она еще дитя, не знающее настоящей жизни. Увы, даже книги не могут раскрыть всех ужасов этого мира. Сирены, ужаснейшие холода, злодеи со страниц - все это лишь десятая часть сложностей. Поэтому сейчас она так уверенна в своем мимолетном решении. Констансия смущенно улыбается.        - Считайте, что у Вас есть королевское позволение.       Мальчишка проходит мимо церкви и останавливается, рассматривая дворец, что стоит неподалеку. Он еще не поднимался сюда и впервые видел его так близко. В глазах блестят удивление и восторг, челюсть медленно ползет вниз от красоты. Церковь уже перед ним, а в ней двое влюбленных, нашедших - хоть и сумасшедшее, - но вполне объяснимое решение их проблем. Королева едет с ним, навсегда оставив корону на троне и свою прошлую судьбу. Больше не будет моралей, нравоучений, правил и книг о приключениях тоже не будет, она сама познает их вместе с возлюбленным. Наберется самых прекраснейших впечатлений, захватывающих и волшебных. И первое произойдет прямо сейчас.       Капитан наклоняется и дарит Королевне ее первый поцелуй. Она чувствует его дыхание, в то время как сама почти не дышит. Закрыв глаза, Королева берет в руки лицо капитана, а платок медленной волною спадает с ее плеч на пол. Прекраснейший миг, когда она впервые чувствует поцелуй любимого, сметает все страхи и сомнения прочь. Теперь она точно уверена в своем решении и не сменит его, пусть даже ее поймают нянечки или даже матушка. Только радость и счастье царят в ее душе, а в глазах возгорается прежний огонь молодости, который на краткие мгновения потух из-за сомнений. Они счастливы, оказавшись, наконец, в руках друг друга, и ни у кого нет власти разрушать это.        - Капитан Балтазар! Капитан Балтазар! - зов мальчишки разрывает их поцелуй, но они все еще держатся друг за друга, как за последнее, что осталось в жизни. Оборванец влетает в церковь подобно ветру, несколько свеч рядом со входом тут же гаснут из-за нарушенного спокойствия. Сероглазый, не узнав Королеву(да и не зная ее в лицо), запыхавшись, говорит: - Вас ожидают на корабле! ***       Вечером церковь пуста. Ни одной свечи не горит в подсвечниках, ничто не освещает лица святых на иконах. Священник бродит между сиденьями, пытаясь хоть в одном уголке найти потерянное душевное спокойствие. Сегодня утром к нему постучала сама Королева. Хотя прежде он и не видел ее, склонившую голову для молитвы(да и как божество может молиться другому божеству?), он все же впустил ее и даже отменил утреннюю молитву. Уже тогда, когда она оказалась на пороге, в его душу заполз страх и сомнения. Что же заставило ее прийти в столь ранний час?.. Одним святым, изображенным на иконах и гобеленах, теперь известно это.       Священник наклонился к полу, заметив белоснежный платок, и поднял его, с удивлением разглядывая. Только коснувшись ткани, он понял, кому он принадлежит. Тончайший шелк, который так нежен при касании, стоит, наверное, целое состояние и, без сомнений, сделан на заказ лучшим мастером Южного города - об этом свидетельствует узор из золотой нити, с аккуратностью вышитый по краям платка. Определенно, этот платок принадлежит Королеве Констансии.        - Но если платок здесь, то где же Ее Высочество? - шепчет он со страхом и волнением.       Он встречал девочку ранее и питал к ней самые нежные чувства, несмотря на то, что та не посещает церкви. Всего за несколько коротких встреч, за несколько столкновений и разговоров он понял, что такие люди, определенно, нужны рядом всем. Королева эгоистична, но полна жизни, что пробуждает желание жить у всех поблизости. Такой человек, по его мнению, и должен стоять у власти, хотя она, со временем, заберет этот дар и огонь души.       Решившись отнести платок к хозяйке, священник отправляется в королевский дворец, стоящий прямо по соседству. Только он входит внутрь, как на него кидаются нянечки. Они принимаются говорить невпопад, наперебой друг-другу, но суть их криков и плачей одна: "Королева пропала!" Озадаченный, священник лишь протягивает им платок. Взяв в руки шелковую ткань, женщины пуще прежнего разревелись, но мужчина знает: они плачут не по королевской дочери, а по своим головам, которые снесут с плеч, ежели с Констансией хоть что-нибудь - не дай Бог! - случится. Более менее спокойной остается лишь Белла - главная гувернантка дворца. Она держится статно и чинно, несмотря на происшествие. Священнику даже чудится, будто она знает, куда исчезла Королева. Она бросает на него взгляд, внушающий мысль, что все под контролем, а потом уходит, видимо, к Старой Королеве, возвестить ее об исчезновении дочери. Мужчина бы с радостью поговорил с этой женщиной, но, увы, общество рыдающих над платком придворных дам его не радует, и он решает вернуться в свою тихую обитель.       В церкви он первым делом ставит свечу за жизнь Королевы и за ее счастье. Что-то ему подсказывает, что еще нескоро он увидит Констансию, и что она не просто пропала, а ушла по своему желанию. Он молится за то, чтобы Бог остерег ее душу от злых помыслов и соблазнов, молится о ее чистом разуме и еще более чистой душе. А большего он сделать не может.