Юная Королевна

      Тусклый свет библиотеки пронизан пылью. Среди высоких стеллажей, словно среди гор, ищет юная Констансия свою любимую книжку. В ней отважный капитан с Севера приезжает на Юг и влюбляется в молодую Королеву, а затем увозит ее с собой в снежные края. К сожалению, Королевна совершенно не помнит концовки. Одна, посреди высочайших полок, девушка кажется совсем крохотной, как игрушечной. Ей кажется, что у всех книг одна обложка - та, что на ее любимой, белая, с ровными черными надписями на корешке. "И куда она запропастилась?" - она перебирает маленькими ручонками книги, одну за одной, снова и снова, пытаясь отыскать ту самую, но они как будто издеваются над ней - она замечает те же названия, что уже видела раньше. Кипя от злости и раздражения, Королевна скидывает белые книги на пол, чтобы они не возвращались, но, повернувшись к свалке, замечает, что книги снова на своих местах. Запутавшись, девушка садится на пол и плачет от обиды и злости. Ее любимая книжка, ее заветная история... Ей так интересно, что же будет дальше с капитаном и Королевой, но она не может вспомнить. Постепенно она начинает забывать и детали: откуда он приехал, как звали влюбленных, почему она уехала с ним... Чем больше слез она роняла на ладони, тем больше кусков книги улетали из ее головы. Какой же там конец? Будет ли Королевна счастлива? Что же ждет ее в чужих краях? Все это теперь она никогда не узнает.       Тут до плачущей Королевны доносятся стук обуви по полу, шелест листьев и странный, отчетливый шум волн. Она поворачивает голову к огромному окну, из которого на нее льется яркий-яркий свет солнца; Королевна щурится. Ее слезы постепенно высыхают на щеках, а книги вокруг обретают свои цвета обложек. Шум моря так далеко, но он все же отчетливо слышен. Откуда он?.. Королевна отворачивается от яркого света и удивленно замечает, что справа от нее стоит Старая Королева, держа в руках книгу в белой обложке. Та протягивает ей руку, покрытую первыми морщинами, и говорит:        - Держись, девочка моя.       Только Констансия касается матери, как та становится белоснежным светом, словно слившимся с тем, что льется из окна, а книга падает на пол, взметая вверх пыль. Констансия, не заметив или не придав значения исчезновению Старой Королевы, берет книгу и открывает, отмечая, что звуки моря становятся все ближе. Сначала она листает медленно, освежая в памяти определенные моменты, а потом сразу переходит к тому, на чем остановилась - отплытие корабля. Она ищет этот момент долго, но его словно унесло из книги. Констансия удивленно смотрит на буквы, перечитывая и не понимая. Таких строк в книге нет. Ни корабля, ни церкви, ни побега... Книжная Королева остается на Юге, продолжая править, и постепенно забывает капитана. Она отдается своему долгу перед родиной, углубляется во власть и политику, выходит замуж за Лорда на благо своего государства. Она не несчастна, но и не счастлива. Она чувствует радость, когда страна ее процветает, и чувствует разочарование, когда мимолетные беды находят на нее. И, постепенно, огонь ее пламенной души затихает, превращаясь в тлеющие угольки. Книжная Королева поступает правильно, ее не терзает вина или сожаление, ее не мучает тоска по дому или шикарной жизни. И лишь в последней главе, где она стоит перед морем, она шепчет еле слышно: "Держись, девочка моя". В этих словах, написанных на бумаге, нет ничего, что могло бы убедить читателя в том, что Королева помнит до мелочей все те краткие дни, которые провела с Северным капитаном, но настоящая Констансия слышит эти слова наяву. Она слышит их сквозь громкий, уже реальный шум моря, слышит интонацию и чувственность. В этих словах присутствует последний, постепенно затухающий, но еще живой, огонь ее пламенной души.       Королевна открывает глаза, щурясь от яркого света, заполняющего ее каюту. Постель в ней не такая мягкая, как во дворце, но Королевна чувствует себя прекрасно после сна. Полный его смысл еще не дошел до ее сонного разума, но девушку всю покрывает мурашками, стоит ей вспомнить оставшиеся в памяти моменты сновидений. Вот и нашла она объяснение шуму волн во сне - за небольшим окном распростерто всепоглощающее, огромное море, и оно шипит пеной, когда нос корабля рассекает воду. Потягиваясь, Королевна садится на постели, с удивлением замечая, что она укрыта чьим-то плащом довольно скромного пошива, но зато с теплой меховой подкладкой изнутри. Улыбка блестит на ее губах. Определенно, она знает, кому он принадлежит. Королевна не надевает ни одной из нижних юбок и даже корсета, укладывает длинные волосы на одно плечо и все же остается довольна своим видом. Она молода и прекрасна и без лишних предметов гардероба, и все, что ей нужно - это сиять своей чистотой и счастьем, что она, собственно, и делает. Улыбаясь до ушей, юная героиня выбегает из каюты, радостно подпрыгивая и придерживая на себе довольно тяжелый плащ. Она плутает по нижним палубам корабля, слушая гомон Северян и звук прогибающегося деревянного пола. Поднимаясь выше и выше, она начинает здороваться с моряками, на что они ей отвечают неумелым шуточным реверансом. Королевна делает вывод, что моряки отлично осведомлены, кто она и что здесь делает, но им все равно с кем плыть на Север. Они либо настолько широки душой, либо настолько невежественны, что не видят разницы между королевой и простыми людьми.       На палубе ее встречает сильнейший ветер, пришедший с Севера, который сразу же перекидывает волосы с ее плеча на спину. Далекий край уже близко, настолько, что она может почувствовать его запах - такой же, как у капитана, - но еще не может увидеть берегов. Подняв голову, она затаивает дыхание, придерживая сползающий плащ. А вот и его владелец. Королевна восхищенно смотрит на то, как Балтазар, устремив взгляд к открытому морю, со спокойным выражением лица ведет корабль, держа крепкими руками штурвал и изредка чуть поворачивая его. Она много раз видела эту картину в своем воображении, представляя себе моряков и пиратов, но впервые глазам ее открылся настоящий вид капитана корабля. Серьезный взгляд, способный заметить все, ровная осанка, немое спокойствие и сдержанные короткие приказы матросам - вид этого заставил сердце Констансии дребезжать и маяться, как корабль при шторме. Легкая рубашка, заправленная в штаны и высокие сапоги - вот все его одеяние перед пронизывающим холодным ветром. Кажется даже, что он наслаждается им, ведь, чем ледяное дыхание, тем ближе его владелец. Суровый Север, такой отличный от цветущего Юга, вовсе не страшит Королевну. Наоборот, она готова встретить его, принять и даже полюбить.       Она ловко перебирается между матросами, занимающимися обычными делами на корабле, осматривая их с ног до головы. Такие юнцы, еще ее ровесники, и такие похожие на книжных, что были на страницах и в ее воображении. Только теперь все настоящее - матросы, юнги, капитан, штурвал и палуба под ее ногами. И шторм, если того пошлют небеса, будет тоже настоящим. Пробравшись к капитанскому мостику, она начинает подниматься наверх, не сводя глаз с Балтазара. Мужчина краем глаза заметил гостью в своем плаще и улыбнулся. Лицо Констансии сияет, а глаза наполнены решимостью, счастьем, любовью и предчувствием приключений. Такое выражением ее лица капитану по душе. Да, такой должна быть эта девочка, вуаль грусти ей не к лицу. И он счастлив, что смог осчастливить ее.        - Доброе утро, - капитан наклоняет голову перед Констансией, не убирая рук со штурвала, а затем возвращается ко своему занятию. И вроде бы море чисто, впереди ни скал, ни суши, ничего... Но что-то не дает капитану убрать руки со штурвала. Кажется, вот именно в ту минуту появятся опасности или препятствия. А на борту настолько ценный для него груз.        - Как спалось Южной Королеве в кругу Северных вод? - с неподдельным интересом спрашивает капитан. Он все еще чувствует вину за то, что забрал Констансию. Останься он на Юге - все было бы иначе, легче. Терпеть жару намного проще, чем терпеть холод.        - Просто прекрасно, - несмотря на ужасные ожидания капитана, отвечает Королевна, обращая лицо к морю. Волны с плеском ударяются о борт идущего на всем ходу корабля, паруса натянуты шальным морским ветром, а за ними, не отставая, плывут еще два корабля, присланных Лордом Тех Берегов. Королевна задумалась, глядя на судна. Как же там, дома? Кто-нибудь заметил ее исчезновение? Она нелепо захихикала, представишь выражение лица Лорда, когда он узнает о ее побеге. Бедняжка, столько лет он добивался внимания, столько лет просил ее руки, а в итоге она сбежала с первым встречным капитаном. Королевна крепче хватает руками плащ, ощутив неожиданное чувство вины. Она натягивает его на плечи и вдыхает знакомый запах, закрыв глаза. "Ведь я должна была. Ради нашего счастья, - утешает себя она. - А Лорд... он ведь не любит меня, просто так выгодно. Да, выгодно."        - Что-то случилось? - Констансия чувствует теплые ладони на своих плечах даже через толстый плащ. Капитан все же отвлекся от ведения судна на минуту, заметив, как грустна стала Королевна, хотя несколько мгновений назад он был уверен в ее радости. Без всякой дрожи и сомнений он произнес: - Если Вы захотите домой, то я без замедлений разверну корабль.        - Нет! - пылко отвечает Королева, разворачиваясь к дорогому ей мужчине и удивляясь его словам. - Вот еще! Обратно? К нянечкам, моралям, правилам, к матушке и Лорду в объятия? Ну уж нет, извольте!       Балтазар лишь смеется, заключая девушку в неожиданные объятия. Только руки его смыкаются за ее спиной, что-то вызывает у нее прилив слез, но она сдерживает их. Боле не чувствует Констансия вины и печали, боле не волнуют ее проблемы прежних дней. В его руках так тепло, сердце бьется так быстро и все тело словно обдает жаром. Ей кажется, он способен сохранить ее в любую стужу, как цветущую розу в своих ладонях.        - Такой реакции я и ожидал, Королева, - отстранившись, произнес он с нотами явной игривости. Юная особа расстроилась, но не поспешила вернуть себя в его руки, вместо этого только сильнее сжалась.        - Боялись услышать "да"? - интересуется она, чуть сузив глаза, став похожей на кошку. Не дикую, а домашнюю, ухоженную кошку, радушно принимающую всех гостей своего замка.        - Представить себе не можете, насколько, - совершенно серьезно отвечает капитан и возвращается к штурвалу, вспомнив тот ужасный миг, когда два корабля его соотечественников раскололись в щепки о появившиеся из неоткуда скалы. Звук песен сирен все еще звучит в голове Балтазара, стоит ему напомнить себе события того дня. Сейчас очень важно следить за морем, ведь тогда сирены не получили ни одного мужчины, только обломки суден, да часть провизии. И хоть Царский пролив был далеко от этого места, капитана все же терзает страх. Он задумывается, глядя на воодушевленную Констансию, увлеченную разговором с юнгами. Если же он так боится за нее на корабле, что же будет на Севере, там, где опасность царит везде, куда можно ступить? Невероятные стужи, сметающие людей и зверей, ветер, вырывающий древние ели, огромное чудище Умершей реки, дикие волки, медведи... Да даже лиса сможет навредить этому хрупкому созданию, разучивающую народные песни Северян с "маленькими матросами". "Господи, я, кажется, сошел с ума, - мыслит он, глядя на Констансию. - Она еще такое дитя. Не способна она выдержать такие испытания, а я не способен ее от них уберечь". Королевна поднимает взгляд на капитана и улыбается, пытаясь подбодрить и его, и саму себя. Юнги, не достигшие еще и двенадцати лет, зовут Констансию за собой, на нижние палубы, чтобы развлечься с Южанкой еще. Девочка совершенно пропустила свое детство, усевшись на большой трон, даже не достигая с него пола ножками в туфельках. Когда ей дали кубок с солнцем - знаком Южных городов, - вылитым из чистого золота и украшенным драгоценными камнями, она не смогла держать его в руках из-за тяжести, потому держала за нее его матушка. Королевский плащ ее отца на коронации тянулся за девочкой длинной рекой и казался больше ее самой, а корона, если бы ее надели, тут же повисла бы на шее. Она была так мала, с несформированными взглядами на жизнь и чистым разумом, а ее заполнили моралями и политикой. Но душа ее, как и ее сердце, остались там, не так давно, но все же в детстве. И вот, пропустившая юные годы Констансия наконец сможет пообщаться с людьми эмоционально того же возраста, что и она. Она последний раз глядит на Балтазара, последний раз дарит ему лучезарную улыбку, и скрывается на нижней палубе.