Юная Королевна

      Констансия проснулась утром от громкого, затяжного воя волка. В ее комнате было темно, даже первые лучи еще не преодолели горизонт, но в доме уже кипела жизнь. Мать Балтазара еще час назад поднялась с постели и уже вела свою ежедневную работу: принималась за стирку вещей, готовку, уборку дома. Когда Королевна умылась, оделась и вышла в большую комнату с камином, в доме уже почти никого не осталось. Балтазар, Белла, Юта и Марго отправились по своим ежедневным делам, а старшая из сестер Гретель помогала по дому матери, перенимая у нее навыки хорошей домохозяйки: так девушка готовилась к возможному замужеству. Когда Констансия появилась на кухне, где уже остывал ее завтрак, Гретель удостоила ее только раздраженным взглядом, а братья-близнецы принялись наперебой желать ей доброго утра. Они ждали ее, чтобы показать свою работу, как и обещали вчера вечером. Королевна вспомнила об этом только с напоминания, и снова обрадовалась, как и вчера, когда ей только предложили. Она наспех съела едва ли половину из того, что оставили ей покушать, и, поблагодарив хозяйку, вышла вслед за братьями навстречу Северу.       Утро свежо и прохладно. Рассвет еще только занимается, а Констансия идет по вытоптанному снегу, любопытно разглядывая людей вокруг себя. Все они высоки и крепки телосложением, едва ли можно найти здесь хрупкого человека: даже молодые девушки обладают сильными руками и плечами. Но даже при этом они намного меньше, чем мужские плечи. Здесь все уравновешенно и слажено, каждый идет своей дорогой, но при этом является частью чужих путей. Люди приветливы и улыбчивы, щеки и носы их слегка красны от мороза, что даже добавляет им домашности. Северян очень сложно бояться и очень сложно разозлить: они спокойный и миролюбивый народ, не претендующий ни на чуждые земли, ни на богатства, ни на почести. С начала начал они не стремились к чему-то большему, нежели имели. Первые Северяне были изгнанными слугами и бастардами: их посадили на лодки в надежде на то, что они сгинут в море. Но люди эти были хоть и с тяжелой судьбой, но с добрым сердцем, потому во время переправы смогли не сожрать друг друга ни в прямом, ни в переносном смысле. Путем общей работы и слаженных действий они смогли выжить и доплыли до Севера. Край был неизведанный, никем не тронутый, и считалось, словно бы мертвый. И правда, что такого можно делать там, где вечный лед и холод?.. Но слуги, будучи людьми простыми и многофункциональными, смогли ужиться с Севером. Приручать могучую стихию, как это делали прочие Короли, они не стали. Вместо этого они поклонялись ей и подстраивались под нее. Конечно, были жертвы, были слезы и страдания, но самые сильные смогли положить начало целому народу, целой стране, одной из важнейших в современном мире. Так из ненужных изгнанников они превратились в народ, не знающий бед. Даже если бы кому-то из Королей понадобился бы Север, они не смогли бы даже пойти на него войной: слишком долог путь, слишком суров климат и слишком силен народ Севера. Да и ловить, кроме меха и мяса, здесь нечего. Так и получается, что Северяне, при всей своей силе, вовсе не агрессивные и используют ее только в работе.       Это утро, несмотря на прошедшую ночью метель, удивительно спокойно, как бывает спокойно море после шторма. Но в душе юной Королевны совсем нет спокойствия: наоборот, тысяча чувств перекликается в ней. Вот незнакомая птица, вот маленькие волчата, вот белый снег под ногами и там, вдали, видны тысячи могучих верхушек незнакомых деревьев, словно живая ограда вокруг этого города. Такой невероятной жизнью и спокойствием пахнет ветер, что хочется лечь и уснуть, прямо тут, на снежном покрывале, под мирный гул кипящей работы. Еще никогда прежде не чувствовала Констансия такого умиротворения. Мороз еще не до конца обработал нежную южную кожу, не слишком устойчивой и грубой стала она, и девушка быстро мерзнет и чувствует сильные, настойчивые покалывания в щеках, пока они идут по улице. Но вот, наконец, ребята сворачивают и впускают ее в незнакомый пока что дом.       Работы на Севере было предостаточно, и каждый человек мог выбрать что-то по душе. В основном, требовалась физическая сила, реже - мастерство, еще реже требовались доктора. Не самой редкой профессией были мореходы, но военных моряков в той земле не водилось, лишь только люди для переправки провизии. И все же, как бы просто это не казалось, учиться на моряка надо было долго, да и про важнейшие качества, такие как сила, храбрость и стойкость забывать не стоит. Но самым главным качеством для того, чтобы стать мореходом, как ни странно, была способность долгое время находиться вдали от семьи. Каждого Северянина можно назвать семьянином, ценящим свой очаг и своих родных превыше всего. А уж как каждый Северянин любит Север! Дословно, некоторые люди настолько влюблены в свой неприветливый край, что не могут жить без него, и в пути ныряют в воду, намереваясь плыть обратно. Конечно, их, окоченелых, вытаскивают, и больше ни на шаг не приближают к кораблям. Так же стоит сказать, что каждый человек мог бросить работу и пойти на другую, поскольку учеба на большинство профессий занимала не больше месяца. Так и Джек и Джер каждые полгода меняли место деятельности, пытаясь найти свое. Сейчас они были подмастерьями кузнеца: подавали ему инструменты, разогревали печь и пламенными глазами смотрели на искусную работу мастера. Когда Констансия вошла внутрь, она тут же ощутила жар, который обжигает лицо, а затем тепло разлилось по всему ее организму, немного оживив, и в сон клонило уже меньше. Внутри кузницы находилось много мальчишек ее возраста и сам мастер, кузнец. Джек и Джер быстро скинули с себя шубы и бросились помогать, закатывая рукава. Констансия удивленно посмотрела на руки близнецов: даже в раннем возрасте они уже были крепкие и рельефные, почти похожие на руки Балтазара, в то время как в ее родном краю, где в высшем свете в моде изящество и утонченность, все мужчины либо слишком худые, либо слишком полные, но нет ни одного по истине крепкого человека. Да и среди крестьян и слуг она не часто видела так же сложенных, как Северяне. Королевна все больше дивилась отличиям между Югом и Севером. Это были две абсолютные противоположности.       Джек и Джер были самыми активными из учеников кузнеца и большим удовольствием, нежели другие мальчики, выполняли поручения, но было видно, что у них далеко не все выходит. Кузнецкое дело явно не было их призванием, но даже если что-то не получалось, близнецы переделывали все начистую. Могло не получиться снова, но они переделывали опять. Констансия долго наблюдала за их действиями и поражалась упорству. Несмотря на неудачи, они продолжали работать именно здесь. Упорство - еще одна национальная черта Северян.       Наконец, спустя долгое время, Королевне наскучило смотреть на кузнеца и его учеников, и она вышла подышать. Только она оказалась за дверью, как мороз сковал всю ее, и она остановилась, глядя в одну точку перед собой и больше закутываясь в свой плащ. Девушка впервые в жизни почувствовала, что у нее стучат зубы, но назад не возвратилась. Вместо этого она снова принялась рассматривать людей и улицы. Они были пусты, и только несколько человек, хохоча и разговаривая, шли домой, держа что-то в руках и сумках за спиной. Рядом с ними ровной поступью двигались волки. Вероятно, все они вернулись с охоты. Уже был вечер, закат, и розовые лучи солнца едва касались верхушек самых высоких елей. Королевна, как и утром, обратила взор к огромным деревьям, к их мощи и великолепию. Если утром она думала о них, как об ограде, то сейчас они нагоняли страх своей силой и пугающей высотой. Она поежилась от своих мыслей. Когда стемнело, и улицы почти опустели, все потеряло свой домашний вид. Теперь Королевне стало не по себе и страшно. Она задумалась. Она на чужой земле, стоит, одна, и окружает ее не только Северное поселение, не только этот высокий лес, нет, ее окружает сам Север. Это ужасный зверь, властелин, которому она должна поклонятся, и неизвестно, как далеко он простирается за пределами этого города. Как много еще не знает она о нем! Если вчерашняя метель, сметающая все, кроме, пожалуй, домов, это нормальное явление, так что же здесь бедствие?.. И выживет ли она, Королевна, в этом могучем краю?.. Приехавшая с теплого, нежного и ласкового Юга, на землях которого даже солнце покорно было ей одной, как она выдержит испытания неприветливо Севера? Она слабая, хрупкая, беззащитная, требующая особого ухода, куда она приехала со всей своей утонченностью? Север ее погубит. Он - Король, а она - Королева, и не может быть двух правителей на этой земле.       Констансия испугалась своих мыслей и поддалась их влиянию. И вот, забыв о близнецах, она бежит к дому капитана, чтобы поскорее увидеть его и успокоиться. Ей кажется, словно бы он один способен защитить ее от стихии и страхов. Ведь он обещал быть рядом.       Но дом она не находит. Когда Королевна шла до кузницы, она все разглядывала людей, и не смогла запомнить дороги, а теперь, окруженная такими одинаковыми с виду домами, она в панике ищет, куда бы постучаться. Она помнит только лишь то, что этот дом был деревянный, как и все вокруг, и что дверь его была из белого дерева и ручку помнит, на которой висел вчера синий платок. Но платка этого нет ни на одной из тех дверей, что она проходит мимо.       На Севере быстро темнеет; Королевна смотрит на верхушки деревьев и не видит больше света, касающегося их. Становится все холоднее и холоднее, и даже плащ из меха не способен согреть тело Королевны; она мерзнет. Дым валит из кирпичных труб, и свет лампад выходит за пределы домов через окна, а Королевна, еле волоча ноги в сапожках, которые ей слегка велики, бредет через снег неизвестно куда. Она идет вглубь, но разворачивается, плутает между узких улиц, пытаясь найти нужный дом. И возврата к кузнице уже нет: она не помнит дороги назад. Слезы наворачиваются на глаза Королевны, но она боится плакать, оттого что станет холодно щекам. В крайнем случае она постучит в любой дом и попросит приютить ее, но надежда найти дверь с синим платком в ней все еще жива. Она поднимает голову наверх из-за странного свечения и изумленно смотрит на небо. Констансии кажется, словно бы она сошла с ума: над ее головой, в каких-то нескольких метрах небеса сияют сине-зеленым светом. Он идет, словно извилистая линия, словно бы кто-то взял громадный нож и сделал прорез в небе, и, как кровь выступает у человека, так у неба выступил этот яркий свет. Красота этого сияния была невероятной, никогда прежде Королевна и не мечтала увидеть такого у себя, на Юге, и не видела она ни одной картины с этим явлением и не читала о подобном. И мысль посетила Королевну, что, если бы только Балтазар стоял рядом с ней сейчас, то сияние это было бы еще прекраснее. От этой мысли Констансия не выдержала и беззвучно расплакалась, и больше мысли о пугающем Севере не возвращались в ее голову до какого-то момента.       Она долго смотрела в небо заплаканными глазами, стоя на одном месте, пока руки ее не коснулся влажный нос волка. Королевна вздрагивает, вскрикивает и отпрыгивает от него, упав в снег и чуть ли не умирая от ужаса и неожиданности, но вовремя узнает в звере Свена. Волк протяжно воет, а затем смотрит добрыми глазами на нее и начинает облизывать ее лицо, чего Констансия тоже сильно пугается, не ведая, что это проявление волчьей ласки. На вой из-за соседних домиков выбегают люди с факелами, лица которых девушка не может точно разглядеть, но людей много: и мужчин, и женщин, и даже детей. Из окон показались удивленные лица, все вокруг неожиданно оживилось, и, когда глаза ее привыкают к свету огня, она видит среди приближающихся к ней капитана. - Балтазар! - уже уставшая и напуганная, выкрикивает Королевна единственное имя, которое вертится на языке весь этот долгий и страшный вечер. Наконец, она оказывается в его руках, и прижимается к его груди, и еле сдерживает слезы. Ей моментально становится тепло и щеки ее розовеют, и губы ее снова горят, и даже становится жарко в этом меховом плаще. Она спасена. - Мы так долго искали тебя, я так испугался...       Но Королевна уже не слышит его. Она смотрит наверх, на волшебное сияние над ними. И большего, чем этот момент, она не желает.