* * *
Вернувшись в родительский дом на Спиннерс-Энд в Коукворте, Северус решил закончить еще несколько зелий, стоящих под заклинанием стазиса, которое отлично подошло для остановки всех процессов варящегося снадобья. Теперь, если правильно восстановить все внешние условия, какие были до помещения недоваренного зелья в стазис, то его качество абсолютно ничем не будет отличаться от сваренного за один заход. Конечно, к сложносоставным и высшим зельям такой подход неприменим, не говоря уже о ритуальных и темных составах. Зато многие простые лекарства для больничного крыла можно было варить за два, а то и за три захода, уделяя им по паре часов за раз. Том давно дал свое разрешение на использование его лаборатории в Певерелл-мэноре. Но Снейп предпочитал перестраховываться, и несколько зелий всегда готовились у него дома. Все это делалось на тот случай, если любопытный Дамблдор заявится в гости на Спиннерс-Энд, как бывало уже не раз. Модифицированные сигнальные чары, установленные вокруг дома, сразу же оповестят Северуса о госте, где бы в это время ни находился сам Снейп. Постоянно игнорировать такие приходы директора не следовало, чтобы не вызвать лишних вопросов. А тот, войдя в дом, вечно совал свой крючковатый нос во все закутки, словно вынюхивал что-то. И лаборатория тоже не оставалась без его внимания. Нарезая и размалывая ингредиенты, добавляя их в котел и мерно помешивая варящееся зелье, Снейп, делавший все это автоматически, мог отвлечься мыслями и окунуться в воспоминания.~ Ретроспектива ~ История Северуса Снейпа
Северус не собирался идти в Хогсмид в эти выходные. Денег у него никогда не бывало густо, а после прошлого посещения книжного магазина в магической деревне Снейп и вовсе сидел на мели. Наблюдать, как счастливые обладатели блестящих галлеонов скупают всякую ерунду, ему не хотелось, и Северус решил посвятить день любимому занятию — чтению книг по зельеварению. Но в его планы вмешалась чужая воля. Ровесник Нэш Мальсибер в пятницу вечером заговорщицки прошептал ему на ухо: — Сев, завтра в Хогсмиде Люциус Малфой собирает толковых старшекурсников в «Кабаньей голове». Я подумал, что тебя это может заинтересовать. О Люциусе, которого еще помнили нынешние шестой и седьмой курс, ходили весьма определенные слухи, не лишенные смысла. Он являлся одним из членов ортодоксального общества хранителей устоев магического мира, в которое входили многие выдающиеся маги Британии. Руководил обществом Том Риддл, больше известный под именем Лорд Волдеморт. Снейп не мог пропустить такого собрания. Он, как и многие другие старшекурсники, был наслышан об этом движении магов, старающихся сохранить и приумножить достижения магических наук. На следующий день Северус отправился в «Кабанью голову», намереваясь потратить свои последние кнаты, но послушать, о чем им скажет Малфой. Люциус был все так же привлекателен особой холодной красотой, каким его помнил Снейп, когда поступил в Хогвартс. Малфой рассказывал о больших возможностях, которые откроются перед теми, кто после окончания Хогвартса примкнет к движению общества, ратующего за сохранение обычаев и прав магов Британии. Он подчеркивал — многие неверно понимают суть изысканий общества, утверждая, что оно защищает права только чистокровных. — Нет, это не так, — говорил Люциус двум десяткам старшекурсников, собравшимся в пабе. — Просто именно чистокровные семьи, независимо от курса, которого придерживается Министерство в то или иное время, всегда старались сохранить все знания и достижения, накопленные предками. Я собрал вас для того, чтобы предложить желающим поближе познакомиться с магами, входящими в это общество. На Рождественский вечер мне позволено привести троих из вас. Есть желающие? Несколько мгновений было тихо, затем зал паба затопило негромкое обсуждение слов Малфоя и, наконец, появились первые, робко поднятые руки жаждущих то ли развлечься, то ли, в самом деле, познакомиться с таким неоднозначно оцениваемым обществом магов. Рука Северуса оказалась среди еще десятка поднятых. Люциус внимательно поглядел на ребят, что-то прикидывая, а затем предложил: — Я не очень знаком с вашими успехами, поэтому затрудняюсь оценить, кто из вас более достоин попасть на эту встречу. Поэтому предлагаю сыграть, — он нагло стащил берет с головы какого-то парня и наколдовал в него кучу маленьких прозрачных шариков. — А вот эти три красных, — он показал рубиновые горошины, — будут пропуском на встречу. Желающие попасть на Рождественский вечер с Волдемортом, — Малфой первый раз за вечер назвал имя лидера организации, — будут тянуть шарики из этого головного убора до тех пор, пока не определятся все три счастливчика. После упоминания Лорда Волдеморта желающих испытать счастья с розыгрышем возможности попасть на встречу стало побольше. Все по очереди тянули свой жребий из прикрытого шарфом берета. Первый, кто обрадованно вскинул вверх руку с малиновой искрой, был Мальсибер. Затем удача улыбнулась Эйвери. Последний рубиновый шарик долго не давался никому в руки. Но и он не мог бесконечно скрываться между своими прозрачными собратьями. Северус уже то ли седьмой, то ли восьмой раз нырнул рукой в прикрытый зеленым шарфом берет. Он медленно перекатил в пальцах на ощупь несколько шариков. Один из них ему показался слегка теплее, именно на нем он и остановил свой выбор. И не зря. Рубиновый огонек горел в его руке, когда он вынул ее из берета. Вот так игра помогла ему вытащить свой счастливый билет в жизни.~ Конец ретроспективы ~
Северус погасил горелку под котлом с Перечным зельем. Осталось разлить его по флаконам. Ранозаживляющее зелье тоже было почти готово, но Снейп, вспомнив о Томе, захотел побыстрее увидеть его, своего партнера. Так что во второй котел полетело заклинание стазиса, заставившее даже пар над поверхностью зелья неподвижно замереть причудливой полупрозрачной кисеей. Справившись с батальоном одинаковых стеклянных сосудов, Северус проворно заполнил их Перечным зельем и сразу же упаковал в коробку, чтобы потом передать мадам Помфри в Хогвартсе. Котел, черпаки и все другое оборудование, которое он сегодня использовал, было исправно отмыто и расставлено по местам. Окинув свою маленькую лабораторию внимательным взглядом и отметив идеальный порядок, Снейп направился к камину, не забыв поставить на дверь лаборатории несколько слоев запирающих чар. На всякий случай, который, как известно, бывает разным.* * *
Том Риддл сидел в библиотеке, увлеченно рассматривая какой-то древний до ветхости манускрипт, когда в дверь без стука вошел Северус. Он, не задерживаясь на пороге, приблизился к Тому и заглянул ему через плечо, интересуясь, чем тот занят. — Это записи путешественника из Британии, который исследовал пещеры с наскальными надписями во Франции. Очень занимательный рассказ, — пояснил Риддл любопытствующему. — А этот твой путешественник не может пойти погулять и отдать твое внимание мне? — наклонившись над Томом, прошептал почти в самое ухо Снейп. — Что-то важное? — поинтересовался Риддл, пытаясь рассмотреть выражение его лица, но тот прижался губами к макушке, не позволяя отвлекаться от темы. — Что может быть важнее меня, Том? — Северус потерся щекой о волосы, напоминая о своем существовании. — Мистер Снейп, а ваше самомнение не знает границ, — ухмыльнулся Риддл. — Иди сюда. Схватив Северуса за предплечье, Том, откинувшись на спинку стула, потянул его к себе на колени. Устроив Снейпа так, чтобы видеть его лицо, Риддл продолжил: — Дай-ка угадаю.... У тебя приступ романтичности? Или ты чувствуешь себя брошенным детенышем книззла-полукровки? А может, это твой нарциссизм так проявляется? Договорить ему не дали, бесцеремонно заткнув рот поцелуем. Это Тома не расстроило, он с жаром ответил на атаки Северуса. — Я просто соскучился, — пояснил Снейп чуть позже, когда отдышался после приятной шуточной борьбы за доминирование. — Дамблдор выжил из ума и стал забывать, о чем он говорил, а что довести до сведения запамятовал. Ничего нового Альбус не сказал, кроме того, что попросил меня не уезжать далеко. Я ему могу понадобиться для чего-то. Но для чего именно, он не объяснил, — отрапортовал Северус. — Как всегда. Старый маразматик, — столь нелестная оценка была дана Томом великому светлейшему волшебнику современности Альбусу Дамблдору. — Сев, как у тебя хватает терпения работать под его руководством? — Том, не начинай сначала. Так нужно. И ты когда-то согласился с моим мнением. Я подыгрываю директору, возможно, это даст нам какие-нибудь бонусы в будущем, — как-то обреченно произнес Снейп, поднимаясь с колен Тома и протягивая руку, предлагая сменить место их дислокации на более удобное для обоих. Усевшись здесь же в библиотеке на диван, Риддл уложил Северуса головой к себе на колени и, вороша черные тяжелые пряди его волос пальцами, залюбовался особенной красотой своего партнера. Кто-то мог бы назвать Снейпа некрасивым. Да так в большинстве случаев и считали. Но стоило присмотреться к его лицу, как мелкие, незаметные для беглого взгляда, особенности выходили на передний план, делая бледное лицо с крупным носом и черными глазами очень привлекательным и незабываемым. Длинные ресницы, идеально-правильная форма носа, удивительно гармонично вылепленные природой скулы и волевой подбородок, высокий лоб, прикрытый черной челкой и соблазнительные чуть пухлые губы. Возможно, Том идеализировал своего партнера, но те, кто не поленился познакомиться со Снейпом поближе, были готовы согласиться с его мнением в оценке внешности этого двадцатидевятилетнего мужчины. — Я сегодня вспомнил, как Малфой заставил нас, старшекурсников, тащить жребий, чтобы определиться, кто попадет на встречу с тобой, — Северусу почему-то захотелось поделиться своим воспоминанием с Томом. — Я выиграл тогда шанс попасть на тот Рождественский вечер. Мы с тобой смогли познакомиться. — О да! Я помню, как Люциус рассказывал о своей находчивости, — Риддл презрительно фыркнул. — Несмотря на обладание незаурядными талантами, Малфой-младший всегда был хвастуном. Не то, что Абраксас. Постой, это ведь то, о чем я тебе вчера говорил, — заметив вопросительный взгляд, Том пояснил: — Игра. Это тот случай, когда великая Игра жизни сделала выбор в твою пользу, выбирая мне партнера. Не смотри так удивленно. Слушай. В нашем кругу в то время стало очень престижно брать себе воспитанника или ученика, согласно старым обычаям. С воспитанником проще, потому как нет никаких обязательств. Просто присматриваешь за молодым волшебником и направляешь его обучение в разумное русло. Я ведь затеял то посещение школьниками Рождественского вечера, намереваясь последовать этим веяниям и выбрать воспитанника и себе. Заниматься с учеником у меня не было ни желания, ни времени. Да я еще и не чувствовал себя готовым полностью сосредоточиться на передаче своих знаний кому-то другому. Я считал, что сам еще мало знаю. — Ты и сейчас так считаешь, — насмешливо заметил Северус, зная тягу Тома к знаниям. — Наверное, — усмехнулся Риддл и, не переставая ласково ворошить волосы, продолжил: — Когда вы появились на вечере, я не знал никого из вас и выбрать из троих кого-то одного объективно не мог. Расспрашивая своих соратников по убеждениям, я понял, что вы все весьма способные ученики. И тогда Абраксас Малфой предложил мне партию в шахматы. Он всегда был весьма проницательным и заметил мое затруднение. Абраксас сказал мне: «Том, давай договоримся. Если выиграю я — то ты возьмешь под свое крыло мальчишку Эйвери, который мне нравится. Если выиграешь ты — молодого Мальсибера. Он тоже чистокровный, как и Эйвери. А если сойдемся на ничьей, то придется тебе учить никому неизвестного Снейпа». На том и сошлись. Ты сам уже понял — игра окончилась ничьей. — А почему решили сойтись на ничьей? — Абраксас применил тактику «вечного шаха». Сделай он другой ход и непременно проиграл бы. Но Малфои не проигрывают, как любит повторять Абраксас. Поэтому, если есть хоть малейшая возможность свести игру хоть к ничьей, он этим всегда воспользуется. — Вечный шах, — задумчиво повторил Северус название ситуации в шахматной игре, когда королю одного из игроков раз за разом объявляется шах, а последовательность уходов и шахов продолжается, к тому же позиции в какой-то момент начинают повторяться. Избежать этого игрок, оказывающийся под шахом, не может. По сути, бесконечная игра по кругу. — Том, а тебе не кажется это символичным? — Что? То, что я смог узнать тебя поближе уже в твои семнадцать лет благодаря игре в шахматы? — Риддл намекал на их стремительное сближение в личном плане. — Или то, что это было достигнуто именно благодаря вечному шаху? — Я про то, что вечный шах — это повторение. А у нас с тобой... Смотри, мы познакомились, и через четыре года тебе пришлось скрываться. Я четыре года ничего о тебе не знал... — Прости, — Том наклонился и нежно поцеловал Северуса в висок. — Я уже объяснял тебе. Я не мог сообщить о том, что со мной все в порядке, потому как вокруг тебя, словно осы, вились сотрудники Министерства. Дамблдор не отводил от тебя глаз. А соратники наблюдали за тобой с надеждой и тоже, сами того не желая, могли выдать меня. Я ждал, пока все уляжется. — Я понимаю, Том. Я вспомнил это для того, чтобы сказать, что мы с тобой уже снова четыре года вместе. А вдруг все опять примет не очень хороший оборот? Раз ты заметил, что в твоей жизни всем управляет Игра? А, Том? — Северус ждал ответа партнера на такое предположение. — Дорогой, не становись фаталистом. Это тебе не идет. В твоих рассуждениях присутствует некоторая логика, но большинство игр не подчиняются ей. А делать из вмешательства ее величества Игры в мою жизнь некую закономерность не следует. Не тревожься попусту. Конечно же, что-то произойдет. Сегодня, завтра и через месяц что-то обязательно будет происходить. Но не нужно все это сводить к закономерности и неизбежности. Это только пророчества нашего друга Дамблдора, — Риддл брезгливо скривился, — имеют способность обязательно исполняться.