Шахматная партия была в самом разгаре, когда Северус вдруг вспомнил:
— Том, ты уже несколько дней мне только и обещаешь продолжить рассказывать о своих поворотах судьбы, связанных с игрой.
— Еще не надоело? Ты два дня выслушивал мои рассказы. И что же я тебе еще не рассказал? О детстве рассказал. О том, как стал Лордом Волдемортом — тоже.
— О! Я все хотел спросить — а как получилось, что детская игра дала имя тебе взрослому? — Снейп сделал ход.
— А это Розье-старший виноват. Когда он после путешествия по миру присоединился к нашему обществу, тогда еще только начинающему становиться на ноги, то вспомнил этот мой школьный псевдоним и, шутя, назвал меня им. Любопытствующим объяснил, откуда взялось такое имя. Потом некоторое время то один, то другой в шутку называли меня Лордом Волдемортом, да так и привыкли к этому псевдониму. А молодые, что только приходили под наши знамена, не разобравшись, на полном серьезе обращались ко мне «Лорд». Так и прилипло. Тебе не нравится? — в глазах Тома прыгали смешинки. Он прекрасно знал, что Северус боготворит это его имя.
— Ты же знаешь, что нравится. Я и сам не могу объяснить, почему. Но нравится, — увидев легкую насмешку друга, Северус упрямо повторил: — До дрожи нравится. Так что там с играми в твоей жизни? Были еще случаи?
— Были, — Том, внимательно осмотрев свои позиции на шахматной доске, сделал ход. — Помнишь, я рассказывал тебе, что Дамблдор предлагал мне ученичество? Хитро так как-то предлагал, но факт остается фактом. Я был не очень доволен вмешательством в мою личную жизнь, в частности, его странной заинтересованностью моей семьей и каким-то мифическим наследством от матери. И представляешь, в это же самое время один из моих знакомых по переписке предложил мне после окончания школы отправиться в Албанию к самому Гаумате(1). В то время ходили слухи, что тот живет возле горы Кораб(2). Мой знакомый писал о проводниках, которые согласились нас отвести к атрушану(3), где поблизости и обитает этот вечно живущий мидийский маг, преисполненный вселенских знаний. Передо мной стоял выбор — идти в ученики к не очень приятному магу здесь, в Британии, или рискнуть и отправиться просить об обучении легендарного мидийского мага. Оба варианта имели и плюсы, и минусы. Я никак не мог решить. Ты уже догадываешься, как я вышел из этой ситуации? — Том посмотрел на Северуса, только что сделавшего ход и расслабленно откинувшегося на спинку стула.
— Ты отдал выбор на откуп Игре? — Снейп торжествующе улыбался, понимая, что сделал правильное предположение.
— Да. Я доверился вот этому галлеону, — Риддл достал из кармана обычный золотой галлеон магической Британии. В монете было сделано маленькое отверстие, через которое пропущена цепочка с замысловатыми звеньями. — Теперь я всегда ношу его с собой. Нет, не потому что я сентиментальный дурак или верю в какие-то особенные свойства этой монеты. Это обычный галлеон, который, сам того не зная, круто изменил мою судьбу. Он — как застывшая страница моей жизни и вечное напоминание о значении случайности в нашей судьбе. Он помогает мне не возноситься слишком высоко в своих мечтаниях и не строить из себя бога на земле.
— Том, но сейчас, действительно, практически нет равных тебе по силе магии и количеству знаний, которыми ты обладаешь, — Снейп сказал это спокойно, без нотки благоговения, как это было в первые годы их знакомства. Он принимал своего учителя и партнера таким, какой тот есть. С его великими способностями и маленькими слабостями, которые у Риддла были так же, как и у всякого другого мага.
— О, да. Я великий темный волшебник, Северус. И без лишней скромности признаю это, — Снейп насмешливо фыркнул в ответ на слова Тома. — Но я не бог, как и Мерлин, который им не был. Я не создавал этот мир и не имею права его разрушать. Хотя немного подправить очень хотелось бы, — Том приподнял ферзя над шахматной доской и еще один миг решал, стоит ли делать задуманный им ход. — Итак, я подбросил галлеон в воздух, загадав, что если выпадет «маг», то пойду на поклон к Дамблдору, если «дракон» — отправлюсь в Албанию искать приключений. Выпал «дракон», — Риддл все же сделал ход ферзем.
— И ты нашел Гаумату? — вопрос был закономерным.
— Нет, Северус. Гаумату я не нашел. Но возле атрушана, действительно, жил очень старый и достаточно мудрый маг. Он смеялся, когда я с Майроном... Это тот мой знакомый, который пригласил в путешествие — Майрон Оукман. Так вот, старый маг смеялся, когда мы рассказали ему, что рассчитывали там найти Гаумату. Он объяснил нам, что никогда не делал секрета из своего имени, а проводник просто что-то напутал. Его звали Гудман. И он взялся нас учить. Три года мы с Майроном жили в пещере возле атрушана на склоне горы Кораб и внимали всему, что нам мог рассказать Гудман. Он был великим темным магом с просто непостижимым багажом знаний, — Том замолчал, словно погрузился в воспоминания гораздо глубже, чем это казалось необходимым для рассказа.
Северус не нарушал тишину, хотя на языке крутилось множество вопросов. Несмотря на многолетнее знакомство, он не знал подробностей жизни Риддла. Лишь некоторые сведения, случайно почерпнутые из их прошлых разговоров, могли дать ему понять, что жизнь Тома была непростой. Снейп не мог интересоваться о личном у него, как у учителя. Такое поведение для ученика недопустимо. А расспрашивать его как партнера и любовника просто остерегался. Он не хотел показаться навязчивым и слишком любопытным. Северус был молод и неопытен, поэтому боялся потерять могущественного покровителя и друга, который был ему дорог, как воздух, как сама жизнь. Сам же Том давно исподволь заставил Снейпа рассказать свою историю жизни. Да и что там рассказывать? Когда они познакомились, Северус был семнадцатилетним юнцом.
Том уже вынырнул из пучины своих воспоминаний и теперь наблюдал за задумавшимся другом. Больше десяти лет назад судьба преподнесла ему истинно бесценный дар — искреннюю любовь юноши, которая не осталась безответной. Старый школьный товарищ, предлагая разыграть в шахматы судьбу трех юных студентов, и не подозревал, какой подарок преподнесет Тому. Северус, благодаря своей рассудительности и зрелости принимаемых решений, всегда казался старше своих ровесников. Неплохой стратег и искусный грамотный тактик. Владение редким даром — окклюменцией, было огромным плюсом при оценке его способностей. Так и получилось, что вместо воспитанника Том в лице Северуса обрел ученика. И вот сейчас перед ним сидел молодой мужчина, лишь немного уступающий ему в магической силе и в искусстве ею пользоваться. Пройдет еще несколько лет, и они станут почти равными. Немного найдется магов не только в Британии, но и во всем мире, с которыми они смогут посоревноваться на равных. Риддл не зря решил рассказать Снейпу всю правду о своей жизни. Он давал ему понять, что время ученичества прошло, и теперь он будет делиться с ним знаниями как равный, как друг, как близкий человек. Никто не знал всех подробностей того, о чем уже третий день Том рассказывал своему партнеру Северусу Снейпу.
— Почему ты сказал, что Гудман был великим магом? Он умер? — Северус понял, что теперь Том обязательно ответит на любые вопросы, если сам знает ответ.
— Он погиб вместе с Майроном. Очень жаль, я не успел еще о многом узнать от этого мудрого колдуна. Я ушел в селение за едой для нас. Аппарировать там почти везде опасно, скалы могут не выдержать магического выброса из аппарационной воронки, поэтому практически весь путь приходилось преодолевать пешком. Я не знаю, что именно произошло, но когда я вернулся — пещера оказалась засыпана камнями. Свод обвалился. Никаких остаточных следов от резких всплесков магии я не обнаружил. Было похоже, что все имело природный характер. Обычный несчастный случай. Только я до сих пор не могу понять — почему они не выставили купол, чтобы защитить себя? Я потихоньку расчистил часть пещеры, или вернее то, что от нее осталось, от валунов и камней. Тела моего учителя и товарища были расплющены и изломаны камнепадом. Вот так закончилось мое почти трехлетнее ученичество в Албании, и я вернулся в Британию, где решил наконец-то отыскать родственников и узнать, кто же я на самом деле.
— Я выиграл, — Снейп улыбался, указывая на доску.
Том посмотрел на горстку своих мраморных солдат и кивнул, соглашаясь, что этот бой ими проигран.
— — — — — — — — — -
1 Гаумата (или Лжебардия) — персидский царь, мидийский маг (жрец), правил в 522 году до н.э.
2 Гора Кораб (2753 м) — высочайшая точка Албании, находится в префектуре Дибра на северо-востоке страны.
3 Атрушан — жертвенник для священного огня.
* * *
~ Ретроспектива ~
История Альбуса Дамблдора
«Как все некстати. Диппет, словно специально, оторвал меня от книги на самом интересном месте. Теперь еще нужно мчаться, один Мерлин знает куда, чтобы рассказать какому-то сопливому щенку о том, что он волшебник, и пригласить учиться в Хогвартсе. Да кому нужны эти выскочки из магглов? — Дамблдор сидел в любимом кресле возле камина и старался успокоиться после визита к директору Хогвартса. — Никто не хотел идти в какой-то там Морганой забытый приют, и Диппет устроил целое представление с детской дурацкой считалкой. Судьба явно сговорилась с директором, чтобы отравлять мне жизнь».
Но решения руководства не обсуждают даже такие сильные маги, как Альбус Дамблдор.
«Мальчишка оказался симпатичным, упрямым и очень осторожным в словах и желаниях. Этакий маленький мудрец, от которого веет неслабой магической силой. Стоит поискать, кто его родственники. Не может маггловский ублюдок быть таким сильным», — подумал Альбус, направляясь из приюта в Хогвартс, где его ждали интереснейшие записи трехсотлетней давности об одном из Даров Смерти — о Воскрешающем камне, и еще целая гора не менее увлекательных книг.
С того самого 1898 года, когда Дамблдор окончил школу и познакомился с Геллертом Гриндевальдом, им овладело непреодолимое желание собрать у себя давно разыскиваемые многими магами Дары Смерти, чтобы стать повелителем самой Смерти. Его друг и любовник поддержал Альбуса в поисках и начал с таким же упорством интересоваться всеми документами, где упоминалось о Дарах Смерти. Они вдвоем настойчиво искали Бузинную палочку, Воскрешающий камень и Мантию-невидимку. Но за столько лет был найден только один артефакт. Геллерт теперь владел Старшей палочкой — Бузинной, изготовленной самой Смертью. Он так и не признался Альбусу, где отыскал ее. Но все проведенные проверки подтвердили — нет волшебной палочки сильнее, чем та, что служила теперь Гриндевальду. Жажда обладания древним артефактом застила разум молодого Дамблдора, и дружба, казавшаяся такой крепкой, дала трещину. Альбус разорвал их отношения и ушел работать в Хогвартс, продолжая поиски самостоятельно, а Гриндевальд, очень сильно переживая разлуку с возлюбленным, ринулся завоевывать мир, чтобы бросить его к ногам желанного Дамблдора.
И вот след Воскрешающего камня найден. Альбус боялся вспугнуть свою удачу. Древний манускрипт столько лет был рядом, в запасниках библиотеки Хогвартса. Дамблдор случайно узнал от директора, что самые ветхие издания убирали с полок библиотеки и отправляли в хранилище, созданное в одной из комнат подземелья. Специальные чары сохраняли редкие книги и свитки от полного разрушения. Там-то и ждал своего звездного часа рассказ старого мага, имя которого не сохранилось, о том, как Корвин Гонт, прямой потомок Салазара Слизерина, спрятал вход в Тайную комнату Хогвартса. Было подробно рассказано, где эта комната находится и как в нее попасть. Даже слова на серпентарго, открывающие вход, были записаны в транскрипции на родном Альбусу английском языке. Это все оказалось неимоверно интересно и полезно узнать, но главное, что привлекло внимание Дамблдора, было в другом.
Корвин Гонт был подробно описан в этом манускрипте, и одна особенность этого описания стала для профессора трансфигурации столь желанным откровением. «Палец его руки правой украшал перстень славный. Деланный перстень из кованого гоблинами металла, и в оправу ту вставлен камень особенный. Черный, как ночь безлунная, он светился изнутри странным знаком перечеркнутого кольца, заключенного в замкнутый контур с тремя углами», — гласили строки манускрипта.
— Это знак Даров Смерти, — ликовал Дамблдор. — Осталось узнать, как артефакт попал к этому Корвину Гонту, и куда он делся после кончины оного. Теперь стоит поискать все об этом наследничке самого Салазара.
Год ушел у Альбуса, чтобы выяснить, что Корвин Гонт был наследником не только Салазара Слизерина, но и Кадмуса Певерелла. Того самого Певерелла, который, по легенде, получил Воскрешающий камень из рук самой Смерти. Это давало надежду, что кольцо, когда-то украшавшее руку Корвина Гонта, не было подарено или продано, а передавалось в роду, как наследственная реликвия. Проследить род Гонтов Дамблдору удалось до обнищавшего Марволо Гонта и его детей. Обследуя разваливающийся дом Гонтов, Альбус ничего не нашел, кроме следов очень сильного воздействия древней темной магии. Кольцо когда-то было здесь, но обнаружить его не удалось. Старый Марволо и его сын к тому времени уже попали в Азкабан. Альбус разыскал одного из своих бывших любимых учеников, который теперь работал в Министерстве, и обратился к нему за помощью. В материалах по задержанию Гонтов, предоставленных Альбусу для изучения, не обнаружилось никаких упоминаний о кольце. Вывод, как думал Дамблдор, напрашивался один, самый простой — кольцо у дочери Марволо Гонта, пропавшей за несколько лет до его задержания аврорами.
Запись в церковной книге привела упорного исследователя к магглам по фамилии Риддл. И вот здесь для Дамблдора мозаика сложилась окончательно. Он знал мальчишку с такой фамилией. Он сам лично, по странной прихоти судьбы, привел этого ребенка в магический мир. Тот самый приютский выкормыш со странно высоким уровнем магических сил был, скорее всего, наследником двух великих родов — Слизерин и Певерелл.
С этого дня Дамблдор, не переставая искать малейшие упоминания о Мантии-невидимке, начал охоту за наследством, полученным мальчиком по имени Том Риддл от своей матери. По завещанию самой Смерти ее Дары, чтобы не утерять своих особых волшебных свойств в руках постороннего, должны были переходить из рук в руки с соблюдением неких правил. Бузинную Палочку, обладающую очень переменчивым характером и не признающую слабых магов-хозяев, необходимо завоевать в бою, победив предыдущего владельца. Мантию-невидимку, укрывающую даже от самой Смерти, следовало украсть так, чтобы никто не узнал об этом. А Воскрешающий камень, позволяющий возродить умершего, должен быть подарен от чистого сердца. Иначе все Дары Смерти будут послушны лишь наследникам Певереллов.
~ Конец ретроспективы ~
