Холодное Сердце Железных Королевств

Ханс шёл в атаку вместе с остальными. Он уже смирился с тем фактом, что ему придётся применять магию в этом бою. Но лучше пострадать от своей неосторожности потом, нежели погибнуть сейчас. Тем более, что колдун-лорд погиб, на молчание эльфа можно рассчитывать, а варкастер показал себя не таким уж и спецом в чародействе. Иначе он бы уже давно раскусил этот фокус молодого кастеляна с меканическим мечом. А раз он до сих пор не то что не выдвигал никаких обвинений, даже слова не сказал по этому поводу, то и переживать нечего. Тем более, что его огненный заряд поразил цель с весьма неплохим результатом. Ни от одного попадания этот снеговик-переросток так не голосил. Накачанные магией пули, удары воздушного клинка и магических стрел он воспринимал с невероятным стоицизмом, неуклонно двигаясь к избранной цели — скованным льдом солдатам. Потерпев неудачу в попытке убить хотя бы одного нисса, чудовище явно вознамерилось обрушить удары когтей на тех, кто не мог от них увернуться. Так что выбор у наместника был невелик. Либо использовать магию, либо позволить этой образине разорвать дюжину беспомощных людей, оставив их и без того малочисленный отряд в ещё более тяжёлом положении. Даже телохранители Варавского понимали, насколько опасно их положение, потому что пустили в ход какие-то особые арбалетные болты, которые не просто впились в бок колдовского конструкта, но ещё и взорвались, вырвав изрядные куски снега из его туши. Обернувшись к столь настырным и неожиданно опасным врагам, тварь в ярости растопырила руки и громоподобно заревела, готовясь наброситься на людей, что посмели причинить ей столько неудобств. Ханс с капитаном не сговариваясь кинулись в атаку, вытравленные на их клинках руны ярко сияли, готовые выплеснуть на врага силу заключённых в них заклинаний. Хадорец немного замешкался, плетя очередное заклятье, а потому наместник первым достиг цели, обрушив меч на правую руку монстра, которой тот закрылся от удара. Объятое магическим пламенем лезвие прошло сквозь снег и лёд с такой лёгкостью, что Ханс чуть не упал, с трудом сохранив равновесие. Он не почувствовал ни малейшего сопротивления движению клинка, как будто его меч рассекал воздух. А тварь завопила пуще прежнего, отшатнувшись назад и прижимая к груди повреждённую руку, из раны на которой подымался пар, а вместо крови текла талая вода. К несчастью, отрубить руку полностью не удалось, потому как удар оказался недостаточно глубоким. Но то, что новая рана не начала тут же затягиваться, обнадёживало. Хоть что-то могло убить это существо. Подоспел капитан. Монстр заметил его и закрылся ещё здоровой левой рукой, приняв на неё удар меканической сабли. Руны заклятий вспыхнули, окутав клинок холодным голубоватым сиянием. Но оружие прошло сквозь плоть снежного голема, не причинив тому никакого вреда, а сияющая магическая энергия сорвалась с сабли, растекаясь по телу чудовища и затягивая его раны. И казавшуюся неизлечимой рану на правой руке в том числе. Варкастер просто остолбенел, а молодой кастелян замер с занесённым для нового удара мечом, не веря своим глазам. Неужели это колдовское создание питалось энергией оружия, что должно было его уничтожить? — Магия холода не причинит ему вреда! — в ужасе крикнул эльфийский юнец, который был совсем рядом и видел случившееся во всех подробностях. В конце концов, арканисту было лучше знать, как бороться с магией, чем этому чугунноголовому дуболому, которого по какой-то нелепой случайности сделали командиром отряда. Хотя эта случайность в одиннадцать тонн весом сейчас активно пыталась забить стальными кулаками другого снежного голема. А ведь о том, что созданная магией холода тварь неуязвима для магии холода, мог бы догадаться любой дурак. Тем более, что уж хозяин меканического оружия должен знать, какие чары заключены в его рунической формуле. — Она только усилит его! Используйте другие заклятья! Лучше всего — магию огня! Краснов так и стоял, открыв рот. Снежный монстр не преминул отблагодарить своего благодетеля могучим ударом тыльной стороной руки. Варкастер даже не попытался увернуться, и только сверкнувшее защитное поле спасло ему жизнь, не позволив ледяным когтям оторвать голову. От удара он полетел через поле боя, по дороге чуть не сбив с ног агентов Варавского, которые вовремя успели отскочить в разные стороны и теперь тоже валялись на снегу. Хансу тоже пришлось поспешно спасаться, но на этот раз от ледяных когтей монстра, которые пронеслись в опасной близости от его головы. И если бы не предупреждение меча, на которое он среагировал быстрее, чем понял направление удара, наместник вряд ли бы отделался сломанным носом. Только эльфийский юнец оказался далеко от лап снежного чудища и траектории полёта живого снаряда, а потому не пострадал. Обладателю же защитного поля досталось. Приземлившись на спину и проехавшись по снегу несколько метров, он неловко пытался подняться на ноги, комично размахивая оружием как перевёрнутый жук. И судя по тому, как замедлились движения варджека, его хозяин был сейчас не в лучшем состоянии. Хансу резко стало некогда наблюдать за окружающими. Снежный монстр, судя по ярости его атак, прекрасно понимал, кто именно нанёс ему самые сильные раны. Кастелян быстро перекатился по снегу, уйдя от двух ударов кулаками, каждый из которых с лёгкостью размазал бы его по этому склону. От третьего удара его спасли хадорские артиллеристы, которые смогли взять правильный прицел и положить удачный залп. Бронебойные снаряды прошили голема насквозь, заставив того сделать пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие. Нанесённый урон был недостаточен, чтобы убить чудовище, но возникшей заминки хватило, чтобы наместник успел подняться на ноги и снова выйти против колдовского конструкта с мечом в руках. *** Ланисса действовала быстро. Капитан, наместник, агенты заказчика и остальные люди были заняты в битве со снежным чудовищем, которое прекрасно отвлекало на себя всё их внимание, развязывая наёмникам руки. И они могли осуществить задуманное, не боясь того, что им помешают люди. Такой шанс нужно использовать во что бы то ни стало. Тем более, что Гастор и остальные уже добились немалых успехов в прорубании пути сквозь снежное воинство. Ещё чуть-чуть, и дорога к ледяному дворцу будет открыта. Но была одна проблема. И у этой проблемы было имя – Валшар. Чёртов юнец опять развесил уши и увлечённо метал заклятья в снежного монстра. А ещё подсказывал остальным, как правильно с ним сражаться. Хотя такую тварь можно убить, только разорвав на мелкие клочки. Всё же ледяная ведьма была очень сильна, коль сумела сплести такие мощные чары, которые до сих пор не смогли разрушить ни пули, ни клинки, ни пушки, ни другая магия. И ускорять процесс уничтожения голема совсем ни к чему. Ведь если его прикончить сейчас, кто будет развлекать хадорцев? — Это не наша забота! — поймав арканиста за руку крикнула Ланисса и поволокла его прочь от монстра, на ходу напоминая ему о главной цели: — Мы должны вернуть кулон Ниссора! Иначе ведьму и её войско не остановить. — А как же остальные? — удивился Валшар, чем вызвал короткий гневный взгляд воительницы. — Жить захотят, так и без тебя справятся! У них и так колдун есть! — после чего она отпустила его руку и покрепче перехватила меч, бросаясь в атаку. — Держись рядом и не отставай! И не стесняйся колдовать! Они поспели как раз вовремя. Мелкие твари не обладали тем же запасом прочности и живучестью, что и большие монстры, а потому для них заклятья арканиста были смертельны. Наёмники пробились через снежное воинство. Гастор, могучим ударом разрубив двоих снеговиков, первым ступил на ледяную лестницу. Остальные воины один за другим поднимались под его прикрытием, покуда лидер отряда добивал отчаянно пытавшихся собраться воедино снежных бойцов. Командир хадорцев кричал им вслед, но Ланисса не вслушивалась. Наверняка возмущался потерей мага. Ничего, перетопчется. Сам колдовать умеет. Да и в конце концов, у него толстые доспехи, защитное поле, зачарованное оружие и толпа солдат с пушками. И без них не пропадёт. *** — Тваю же мать… — прорычал Вася, подымаясь на ноги и перехватывая поудобнее арбалет. — Не зевай! — подбодрил его Коля, показывая ладонь с растопыренными пальцами над ложем арбалета. Агенты перезарядили арбалеты, уложив в положение для стрельбы зажигательные болты из подсумков. Раз эта тварь боится огня, будет ей огонь. Разрывные болты уже неплохо потрепали бока монстра, но сколь бы не были глубоки эти раны, на его боеспособность они не влияли. Более того, они зарастали на глазах, пусть и не так быстро, как раньше. Ну и капитан оказал медвежью услугу, зарядив этого чёртова голема своей магией. За что и получил на орехи. Да вот только оперативникам самим пришлось спасаться от этого горе вояки, когда тварь отправила его в полёт. Ещё хорошо, что наместник продолжает танцевать с этим снеговиком-переростком как заправский дуэлист, отвлекая на себя его внимание. — Где ушастый? — Коля вскинул арбалет, услышав окрик карателя и не заметив эльфийского юнца, который до этого всё время маячил на линии огня возле варкастера. — Вот там, с остальными! — ответил Вася, кивнув в сторону ледяного дворца: — Уже к лестнице прорвались! — За ними, живо! — крикнул старший агент, срываясь с места и бегом кидаясь следом за наёмниками. Напарнику не нужно было повторять дважды, и вскоре оба телохранителя Варавского неслись через поле боя с арбалетами в руках, силясь догнать подопечных. Ниссы действительно были первоклассными наёмниками. Превосходные бойцы и отличные следопыты, они не только умудрялись раз за разом выживать, неся минимальные потери, но и при этом выполняли все принятые обязательства. И что самое главное — они выполняли секретные пункты договора. Но за ними всё равно был нужен присмотр. А после всего увиденного здесь нельзя исключать вероятность, что они попытаются соскочить с контракта, переметнувшись на сторону врага. Может быть они сговорятся с опальной герцогиней, и если та предложит им больше золота или хотя бы безопасность, они обратят свои мечи и луки против своих нанимателей и недавних союзников? Эльфы уже доказали самостоятельность и гибкость тактического мышления, быстро найдя лазейку в защите ледяной ведьмы. Ведь и впрямь, зачем биться с этими громадными образинами, если их можно обойти, а мелкие твари не представляют особых проблем. Оперативники следовали за ними по дороге, прорубленной их длинными изогнутыми мечами. Некоторые из проклятых порождений чародейства упрямо не хотели умирать, демонстрируя казавшуюся невозможной живучесть, и нужно было успеть проскочить до того, как они вновь будут готовы вступить в бой. Тем более, что другие снеговики поняли, что их оборону прорвали, и парочка даже попыталась закрыть образовавшуюся дыру. *** — Куда без приказа!? Назад! В бой! — крикнул капитан, поднимаясь на ноги. Судя по всему, потеря энергетической поддержки оказалась для него очень неприятным сюрпризом. Валшару было стыдно покидать его без предупреждения. Ведь этот человек рассчитывал на него, и оставшись без дополнительного энергетического канала был вынужден разрушить заклятья, которые больше не мог поддерживать. И чары, защищавшие бойцов на передовой, распались, оставив на месте нечётких размытых пятен обычных солдат, которые более не были неуязвимы для вражеских атак. Дела складывались не лучшим образом для людей. Поднимаясь по лестнице, он мог видеть всю картину боя целиком. Мелких снеговиков оставалось с десяток от силы, и хадорские солдаты весьма успешно их добивали топорами. А вот с большими монстрами всё было много хуже. После того как варкастер пропустил удар, он явно потерял концентрацию, из-за чего варджек утратил ту высокую скорость, что позволяла ему одерживать верх над снежным големом. И теперь огромное чудище, понимая, что толстую стальную броню ему так просто не разбить, схватило боевую машину в охапку и волочило к краю пропасти. Автоматон сопротивлялся, упираясь ногами, а его масса была слишком велика, чтобы даже такой большой снеговик смог с лёгкостью оторвать его от земли, поэтому двигались они медленно. Второй голем продолжал сражаться. Наместник демонстрировал чудеса ловкости, уходя от ударов ужасных ледяных когтей, а ополченцы и стража пытались сделать хоть что-то, но от их пистолетов, ружей и копий было мало проку. — Скорее, открой двери! — крикнул Гастор, который попытался с разбегу выбить одну створку плечом, но потерпел неудачу. Остальные воины спешно прятали клейморы, вновь вооружаясь луками, а Ланисса и Валшар двигались вперёд. По ледяному дворцу они пойдут штурмовой группой, как это было принято теперь у людей. Лучшие мечники впереди, стрелки позади. Хотя авторы этой тактики ставили вперёд воинов в самых тяжёлых доспехах, вооружённых помимо всего прочего штурмовыми щитами, ниссы не располагали подобным снаряжением. Но у них был маг, чья защитная аура позволяла свести урон от вражеской стрельбы к минимуму. А потому подобная тактика продвижения по узким коридорам была более чем оправдана. Тем более, что длинные клейморы позволят держать врага на расстоянии, чтобы в него было удобнее всадить стрелу в упор. На случай, если дойдёт до схватки нос к носу, есть ножи и кинжалы. Ещё раз проверив заряд аккумулятора в жезле и подняв защитную ауру, искатель нанёс по ледяным дверям магический удар, и те распахнулись настежь. Отряд вихрем залетел внутрь, рассредоточившись по обширному залу. Валшар лишь немного замешкался, закрывая за собой двери и подпирая их заклинанием щита, чтобы никто другой не смог помешать им исполнить предназначение. Когда ледяные створки гулко захлопнулись, а руны заклятья вспыхнули вдоль порога, подтверждая надёжность наложенных чар, он снова перенёс своё внимание на окружающую обстановку. Ледяной дворец внутри оказался столь же прекрасен, как и снаружи. Строгая чёткость линий и геометрических фигур, из которых складывался зал, поражала, как и ровный голубой оттенок полупрозрачных стен, оттенявшийся светом из огромной ажурной люстры под потолком, которая была собрана из множества ледяных кристаллов в одну большую снежинку. И эта гармония холодных и тёплых цветов делала красоту балкона, лестниц и застывшего фонтана в центре ещё более завораживающей. Там, в центре, перед фонтаном, стояла та, ради которой была собрана экспедиция — герцогиня Аренделла Эльза, ледяная ведьма. Но грозная колдунья, обратившая лето в зиму, воздвигшая этот прекрасный ледяной дворец на вершине горы и создавшая ужасное войско из снежных и ледяных големов, с виду казалась совсем не страшной. Среднего роста, с волосами цвета платины и голубыми глазами, в платье, казавшимся сотканным изо льда, она наверняка считалась красавицей среди своих соплеменников. В её глазах читался отчётливый страх, потому что её окружили четверо лучников, что образовали почти идеальный круг специально, чтобы их нельзя было убить всех одним ударом и хоть двое, но всё же успели поразить цель своими стрелами, готовые выстрелить в любой момент. А Гастор и Ланисса медленно приближались с разных сторон с обнажёнными клинками, занесёнными для прямого колющего удара. *** Эльза всё ещё приходила в себя после гибели ледяного голема, когда кто-то стукнул в двери. Хотя сама она была не уверена в этом из-за шума, который до сих пор гулял в её голове. Тем не менее, она поспешила на балкон, откуда встречать посетителей было удобнее. Но успела сделать всего несколько шагов на всё ещё плохо гнущихся ногах. Всё же отдача от гибели ледяного голема была слишком сильна, и даже невысокий каблук её туфель превратился в помеху для ходьбы. Створки дверей с треском и шелестом распахнулись настежь. Снежная Королева резко обернулась и схватилась за голову — от резкого движения утихшая мигрень вернулась с новой силой. Но даже через пелену накатившей боли она видела, как в её дворец ворвались семеро. Высокие, стройные, с тёмными волосами, светло-голубоватой кожей, острыми чертами лица и длинными ушами, одетые в одежды из тёмной кожи и меха. Бывшая герцогиня Аренделла сразу же узнала визитёров. Ниссы. Северные эльфы. Осколки погибающего народа. Эти, похоже, нашли себя на пути служении людям. Четверо вооружённых луками бойцов заняли позиции по разные стороны от неё, приготовившись к стрельбе. А крупный мужчина и женщина, вооружённые длинными изогнутыми мечами, медленно приближались к ней, вскинув своё оружие горизонтально так, что гарда находилась на уровне глаз. Последний эльф отличался от остальных светлой кожей и соломенными волосами, а также одеждой зеленоватого оттенка. И вооружён он был коротким жезлом с крупным сверкающим кристаллом на вершине. Он запечатал двери заклятьем, после чего тоже присоединился к остальным, держа оружие наготове. — Пожалуйста, не подходите ко мне! — предупредила Эльза, подняв руки в защитном жесте. Но в ответ увидела только вскинутые луки с натянутыми тетивами и усилившийся блеск в кристалле на жезле мага. — Мы не причиним тебе вреда! — начал переговоры чародей, казавшийся совсем мальчишкой. — Отдай нам наше по-праву, и мы уйдём. — Что вам нужно? — возмущению Снежной Королевы не было предела. Даже мигрень отступила прочь. Да как посмел этот сопляк, у которого усов даже нет, обвинять её, герцогиню Аренделла, в воровстве? — Вы кто такие?! Да как вы… — Кулон Ниссора! — перебила её гневную тираду женщина с мечом, потому как юнец явно растерялся при виде такой реакции. — Верни его нам! — Ну же! — поддакнул рослый воин, поудобнее перехватывая меч и продолжая медленно приближаться. Но Эльза не услышала их. Поток вырвавшихся на свободу мыслей затопил её сознание в тот самый миг, когда были произнесены эти слова: «Кулон Ниссора». Словно нашёлся недостающий кусок пазла, со звонким щелчком вставший на своё место. Будто в сломанный механизм вставили выпавшую шестерёнку, от чего тот тут же вернулся к жизни, заработав с бешеной скоростью. Теперь всё сходилось, и всему было объяснение. Ниссор – бог зимы в эльфийском пантеоне. И её мистический артефакт был с ним неразрывно связан. Наверняка это был какой-то культовый предмет, некогда принадлежавший жрецам и колдунам эльфов, поклонявшихся этому божеству. Именно они создали его, наделив всеми этими невероятными силами, вложив в него огромную библиотеку заклинаний и арканных знаний, дав возможность с его помощью контролировать магию холода. За возможность обладать таким артефактом и изучить его тайны ковен Серых Владык стёр бы с лица земли весь Ллаэль. Да что там говорить, любой маг с радостью бы продал душу за шанс прикоснуться к этому кладезю знаний. И она должна его отдать? После того, как нашла. После долгих лет недомолвок и всех этих страданий. После того, как она пронесла его через годы плена и обучения в Ковене, сохранив в секрете даже от своего наставника. После того, как он чуть не стоил ей жизни. Кому? Кучке эльфов с примитивнейшим оружием и магом-мальчишкой. И при том они даже не просят, а требуют, нагло ворвавшись в её дворец! Поглощённая этими мыслями, Эльза подняла левую руку и разжала кулак, любуясь на тот самый кулон, что лежал у неё на ладони. Только теперь она смогла понять, какое бесценное сокровище попало к ней в руки. Именно поэтому Старая Ведьма Хардова пощадила её. Раз она смогла раскрыть тайну амулета и прочесть хранящиеся в нём заклятья, то она сможет найти среди них любое. Нужно только правильно искать. И остановить эту зиму ей не составит труда. Незваные гости тоже заметили этот амулет. По залу прокатилась волна воскликов на шипящем эльфийском наречии, из которого бывшая герцогиня не поняла ни слова. Ниссы, затаив дыхание, следили за кулоном, не отрывая глаз. Казалось, что он гипнотизирует их, как магнит притягивая внимание и подавляя волю. Даже лучники опустили луки, ослабив натяжение тетив, и любовались артефактом вместе со всеми. Снежная Королева повернула ладонь, позволив амулету соскользнуть вниз и повиснуть на стеклянной цепочке, и эльфы дружно ахнули, словно испугавшись, что их священная реликвия, упав на пол, разобьётся. — Так вот что это… — прошептала Эльза, любуюсь игрой бликов внутри сферы артефакта. — Да, это он, — подтвердил эльфийский маг, явно услышавший её слова. И затем он начал медленно приближаться к ней, всё так же держа жезл перед собой, вытянув вперёд дрожащую руку ладонью вверх. — Отдай его нам, и мы уйдём. Трудно отказать, когда тебя просят так настойчиво, подкрепляя аргументы отточенной сталью. Но эти эльфы явно забыли, что они связались со Снежной Королевой, прошедшей подготовку в ковене Серых Владык. В её голове уже родился план действий, который позволит оставить этих наглецов с носом. В конце концов, это не их земля страдает от зимы посреди лета. Так что они могут и потерпеть. Нужно только подобрать аргументы повесомее. Атакующие заклинания в большинстве своём не подходили, как и защитные. Ниссы явно знали, как надо бороться с магами, и заняли правильные позиции, взяв её в кольцо. Было только одно заклинание, которое позволяло решить проблему рассредоточенного противника быстро и без крови — ледяные оковы. Нужно только вложить в него побольше энергии, увеличив радиус поражения. Целей немного, так что её сил вполне хватит. Нужно только успеть сплести все требуемые чары до того, как они изрубят её мечами или утыкают стрелами. А с учётом того, что мечникам всё ещё нужно сделать по шагу, а то и два, чтобы дотянуться до неё кончиками своих клинков, а лучники опустили оружие, любуясь кулоном, шансы у неё есть. — Отдать амулет… — задумчиво произнесла Эльза, глубоко вздохнув, собираясь с силами для решительного удара и стараясь накопить как можно больше магической энергии, не привлекая внимания. После чего медленно перевела взгляд на эльфийского юнца и твёрдо ответила: — Нет. *** На ходу разрядив арбалеты в двух снеговиков, вставших у них на пути, агенты пробежали мимо объятых алхимическим огнём существ, которые верещали так, что уши закладывало. Но всё равно успели достичь только начала лестницы к тому моменту, когда наёмники уже ворвались внутрь, захлопнув за собой двери. Попытка вломиться с ледяной дворец сходу провалилась. Двери выдержали и последующие совместные удары, даже не поколебавшись. Наверняка магия, которой было пронизано всё вокруг. Хорошо ещё, что ни одна тварь не преследовала их. Все снеговики были увлечены боем, который медленно проигрывали. Оперативники перезарядили арбалеты. Теперь у каждого в барабане было по два отравленных, два разрывных и два зажигательных болта. Неизвестно, каких ещё монстров может на них спустить ледяная ведьма, но они встретят их во всеоружии. И если наёмники переметнутся на её сторону, им тоже придётся ой как несладко. *** Увернувшись от очередного взмаха ледяных когтей, Ханс снова оставил чудовище ни с чем, не забыв послать в ответ огненный сгусток со своего меча. Магический удар вышел неточным и пришёлся по касательной, опалив спину монстра и сбив одну из множества украшавших её сосулек. Тварь взбесилась пуще прежнего, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Огромный снеговик и так сосредоточил своё внимание исключительно на наместнике, стараясь уничтожить того, кто наносил ему самые страшные раны. Хадорские артиллеристы наконец-то нашли верную тактику борьбы с этим порождением колдовства. Они дали дружный залп, вогнав бронебойные снаряды в бок монстра на полушаге, отчего тот потерял равновесие и упал ничком. Но вставать обратно не спешил. Казалось, окружённая голубоватым сиянием тварь впитывает в себя снег, залечивая раны. Ханс уже обернулся, собираясь вести своих людей в атаку на лежащего голема, чтобы помешать ему залечить свои раны, но слова застряли у него в горле, когда он увидел карателя. Капитан, кое-как поднявшийся на ноги, воткнул саблю в снег, бросил пистолет и взмахнул руками, словно отряхиваясь, и в тот же миг тяжёлый варджек сбросил хватку снежного чудища. Два выпада, и руки человека вцепились в пустоту, а руки боевой машины в плечи колдовского конструкта. После чего автоматон притянул к себе эту тварь, прижав вплотную. В следующий миг мощная струя перегретого пара под большим давлением вырвалась наружу, с пронзительным шипением разрывая и расплавляя снежную плоть. То, что было драгоценными минутами работы в боевом режиме, растворилось в воздухе в считанные секунды. Снежный голем издал оглушительный, душераздирающий вопль боли, когда его окутало белое облако пара, в котором он стремительно таял. Все попытки вырваться разбивались о стальную хватку варджека, который просто разорвал ослабевшую жертву пополам. Неспособный восстановиться после таких повреждений огромный снеговик погиб, мокрым снегом рухнув под ноги боевой машины в тот самый миг, когда поддерживавшие его чары оказались разрушены. Солдаты, стража и ополчение встретили победу ликованием. Но это была орвусова победа. Как и знаменитый орготский полководец, одержавший верх над хадорцами ценой почти всего войска пятьсот лет назад, капитан победил снежного монстра ценой своего варждека. Ханс отчётливо видел, насколько медленными и неуклюжими стали движения боевой машины, насколько тускло сияло пламя в её визорах, и с каким трудом автоматон переставлял ноги, упрямо двигаясь навстречу второму чудовищу. Огромный снеговик, поднявшись на ноги, с удивлением наблюдал за гибелью собрата. Молодому кастеляну даже показалось, что он сумел различить непонимание, отчаянье и страх на этой примитивной безносой морде. Пока все эти эмоции не сменили гнев и ярость, когда тварь снова увидела своего обидчика. Голем сделал те же выводы о боеспособности варджека, который сейчас еле-еле волочил ноги. И в отсутствии поддержки со стороны тяжёлой техники, рассчитывать приходилось только на себя и людей вокруг. Хансу пришлось снова отступать. От первых двух взмахов ледяных когтей он ушёл вполне успешно, но так не могло продолжаться вечно. Чудовище подняло сцепленные в замок руки над головой и обрушило могучим ударом на кастеляна. Увернуться от этой атаки Хансу не составило проблем, но нацелен удар был не в него. Монстр со всей силы ударил в снег перед собой, отчего по склону горы начали кругами расходиться волны колебаний. Хорошо ещё, что два войска, успевшие тут побывать, изрядно утоптали площадку вокруг, так что вероятность схода лавины была невелика. Но по той же самой причине волна от удара сбила наместника с ног, чего и добивался голем.