Лучший пилот Альянса

      Виляя бёдрами, Шепард уверенной походкой вошла в кабину пилота. Она с ходу уселась Джокеру на колени, от чего тот откровенно опешил.       — Привет, пупсик! — пропела Джейн, одаривая того жарким поцелуем и не давая ему даже пикнуть.       — Кхм-кхм.       Капитан нехотя оторвалась от пилота и воззрилась на СУЗИ.       — Ты ещё здесь? Пшла вон!       — Я не могу просто уйти. Я — ИИ «Нормандии», неотъемлемая часть корабля.       — А я тут капитан. Мне решать, что «отъемлемо», а что нет. И я, от имени Джейн Шепард, капитана «Нормандии», тебя увольняю. Уноси свою железную задницу отсюда. Немедленно!       СУЗИ задохнулась от возмущения.       — Да как Вы смеете?! Что Вы вообще себе позволяете? Если Вы капитан, то на Вас хотя бы должна быть одежда!       Джейн опустила взгляд вниз и увидела свою голую грудь. Действительно, в обнажённом виде и не доказать, что она капитан. Куда знаки отличия-то пришить?       — Что, тебе можно голышом перед моим Джеффом расхаживать, а мне нет?       — Джефф мой!       — Нет, мой!       — Эй, девочки, а меня никто спросить не хочет? — попытался вставить слово Джокер.       — Заткнись! — рявкнули обе, а Шепард ещё вдобавок щёлкнула ему по носу.       — Ауч, больно же!       Джейн соскочила с его колен и погрозила СУЗИ пальцем.       — Раз ты сама уходить не хочешь, то я тебе покажу, кто тут хозяин. Я столько гетов постреляла, так что для меня ещё один ИИ?       Не говоря больше ни слова, Шепард выскочила в коридор и помчалась к лифту.       — Я уничтожу твоё ядро, стерва! — не оборачиваясь, крикнула она, кулаком стукнув по кнопке нужного этажа.       — Ты не посмеешь, Шепард! — исказившимся жутковатым голосом завопила СУЗИ, вылетая из кабины пилота и в последний момент заскакивая в лифт, дверцы которого едва не перерубили её пополам.       — Так и знала, что ты захватила это тело неспроста. Дрянь! — закричала Джейн, целясь пистолетом прямо в голову СУЗИ. — Я тебе протоколы-то откорректирую, интерфейс-то начищу!       — Ты не отберёшь у меня Джеффа! Ты не получишь «Нормандию»! Ты не тронешь моё ядро! — шипела та в ответ утробным голосом, кинувшись на Шепард и сжимая пальцы на её горле.       — Пусти! Это приказ! — прохрипела Джейн, пытаясь избавиться от мёртвой хватки «железной леди».       Она со всей силы приложила её пистолетом в висок. Раз! Второй! Третий! Но на голове СУЗИ не появилось и царапины. Тогда Шепард резко ударила её в челюсть, рискуя целостностью запястья ради спасения жизни — ничего, Чаквас подлатает. Кости в руке неприятно хрустнули, но это сработало: хватка немного ослабла. Капитан дополнила своё действие мощным пинком, окончательно сбрасывая с себя бывшее тело доктора Евы.       В этот самый момент створки лифта разошлись в стороны. Джейн выскочила в коридор и со всех ног помчалась в медотсек, за которым крылась заветная комнатка с ядром, но дверь оказалась заперта: замок упорно светился красным.       — Чаквас! Открой скорее! Чаквас! — кричала Шепард, долбя кулаком в дверь, но ответа не последовало. Вместо этого за спиной прокатился мелодичный и невероятно холодный смех СУЗИ.       — Я заблокировала все двери. Я — «Нормандия»! И тебе конец, Шепард.       Корабль ощутимо тряхнуло. Полы накренились, посыпались незакреплённые ящики с припасами, столы и стулья тоже сдвинулись с мест. Увидев жуткое лицо СУЗИ, полное злобы и ненависти, Джейн испуганно отшатнулась, попятилась назад, но запнулась о выступающий кабель и упала. Прямо над головой с грохотом пролетел железный ящик, острый угол которого прошёл в миллиметре от макушки. Повезло.       — Помогите! Лиара! Гаррус! Джокер! Кто-нибудь!       СУЗИ снова рассмеялась, ринулась в сторону капитана, схватила её за грудки и сильнейшим ударом отшвырнула к противоположной стене. Звон металлической обшивки корабля оглушил, в глазах на мгновение потемнело. Джейн обессиленно сползла по стене. Коснулась затылка, а потом посмотрела на свои руки и увидела, что они все в крови. В её собственной крови…       Шепард сделала резкий вдох, жадно хватая ртом воздух, будто вынырнула из находящегося напротив аквариума. Рыбки были первыми, кого она увидела. Они смотрели на Джейн удивлённо, как ей на секунду показалось.       Ещё через мгновение Шепард ощутила себя лежащей на диване. Она тут же пощупала затылок и поднесла ладонь к глазам, тяжело дыша. Ничего. Крови нет.       Джейн вытерла холодный пот со лба. Вот это сон! Хорошо, что сон.       Она взглянула на будильник и обнаружила, что проснулась на пять минут раньше, чем он зазвенел: привычка вставать в одно и то же время давала о себе знать. Жаль, что они так далеко от Солнца, которое разбудило бы ласковыми лучами. Вместо этого в иллюминаторах вечный космический мрак с крапинками неисчислимого количества звёзд — завораживающих, но таких холодных и чужих.       Шепард вздохнула, медленно встала и поковыляла в душевую, на ходу разминая затёкшие плечи и шею. Сколько раз она уже зарекалась засыпать на диване, но постоянно повторяла одну и ту же ошибку.       Приведя себя в порядок и отойдя от не самого приятного сна благодаря контрастному душу, Шепард направилась прямиком… нет, не к Джокеру, а к Легиону. Поздоровавшись с попадающимися на пути солдатами и с Чаквас, уже присутствовавшей на посту медика, она вошла в помещение ядра ИИ. Нахлынули неприятные ассоциации со сном, но Джейн быстро их отогнала.       Легион стоял неподвижно на том же месте, где они с капитаном попрощались вчера. «Какие практичные всё-таки бойцы эти геты: есть не надо, спать не надо, места мало занимают, не ноют. Хорошо, что они на нашей стороне», — подумала Шепард и приветливо улыбнулась.       — Доброе утро! Как спалось? — шутливо произнесла она. Легион «ожил» и направил свою оптику на лицо Джейн.       — Шепард-коммандер. Утро — это понятие органиков. Особенно распространено в Солнечной системе. Для нас, гетов, нет утра. Мы никогда не спим.       — Знаю, знаю. Тебе точно не помешает общение с СУЗИ: она объяснит, что такое шутка. Кстати, я думаю, нам пора начать. Не знаю точно, где она сейчас, но твоя задача найти её и отвлечь. Точнее, увести с корабля и задержать на Цитадели.       — «Увести» искусственный интеллект корабля невозможно, операция некорректна.       — Ну, увести её платформу, тело, понимаешь?       — Да. Сколько времени мне нужно удерживать платформу СУЗИ?       — Сколько сможешь.       — Применение силы допустимо?       — Нет, что ты! Никакой силы. Поговори с ней, наладь дружественный контакт. Только не говори, что я тебя об этом просила. Как только уведёшь её с корабля, то пришли мне сообщение. Например, слово «гет» — когда увёл, «кварианец» — если увести не смог. Если СУЗИ удастся перехватить сообщение, то она не поймёт его смысла. Когда ты не сможешь больше удерживать её внимание, и вы будете возвращаться обратно, то пришли мне слово «Нормандия».       — Принято.       — Можешь приступать. Спасибо, что согласился помочь.       Легион вышел из каюты, и Джейн самодовольно улыбнулась. Она точно знала, что сейчас СУЗИ их не подслушивала, потому что Шепард вернула в исходное состояние далеко не всё, что отключила из кабины пилота. Наверняка ИИ заметила изменения в настройках, но капитану ничего об этом не сказала. Странно. Может, просто потому, что они ещё не виделись сегодня? Над этим Шепард больше думать не стала и снова вернулась в свою каюту: нужно сделать ещё кое-что.

***

      Прошёл час. Сообщение «гет» давно пришло, а Шепард всё не могла решить, что ей надеть. Это слишком строго, это слишком просто, это слишком по-домашнему.       «Ну не в броне же идти! Хотя… она для меня удобнее всего. В ней я чувствую себя уверенно и свободно, а в экстранете пишут, что уверенность — самое главное. Но… нет, всё-таки нет», — размышляла Джейн, еле удерживаясь от соблазна надеть первое попавшееся. Сегодня особенный день и нужно что-то соответствующее.       Шепард не следила за модой и давным-давно разучилась наряжаться, променяв красивую женственную одежду на форму солдата Альянса. И её всё устраивало ровно до этого момента. Чувствовать себя полным невежеством было неприятно. Звать кого-то на помощь она не стала из гордости. Что, с Тварями справляется, а с выбором одежды нет? Даже если и так, то никто на корабле об этом знать не должен.       Наконец Джейн выудила из шкафчика обтягивающее платье из кожи, которое надевала, когда помогала Касуми выкрасть чёрный ящик её возлюбленного. «Отлично выглядишь, тебе идёт. Надевай его почаще!» — вроде бы так сказала тогда опытная воровка. Наверняка она знает в этом толк. Слепо довериться чужому вкусу — большой риск, но выбора не оставалось: это платье оказалось единственной поистине женственной вещью в гардеробе СПЕКТРа.       Итак, Шепард во всеоружии вышла из своей каюты. Расправила плечи, пытаясь затолкать неловкость поглубже и заодно не споткнуться на каблуках, уверенно шагнула к лифту и… нос к носу столкнулась с Джеффом Моро. Инстинктивно попятилась, глядя на него, как на призрака, не меньше: пилот крайне редко прогуливался по кораблю, а тем более никогда не приходил сюда.       — О, Шепард! А я как раз к тебе.       — Ко мне?       Джокер ответил не сразу, оглядывая Джейн в новом наряде с ног до головы.       — К тебе… Отлично выглядишь. Я бы даже сказал — великолепно, как будто на свидание собралась, — усмехнулся он, а Шепард густо покраснела.       — Спасибо, но я… я не…       — Неважно. Я ведь зачем пришёл. С Рождеством, капитан!       — С… Рождеством? Сегодня Рождество?       — Ну да. И я не с пустыми руками. Это тебе.       Удивлённая появлением Джокера, она не сразу заметила небольшую коробочку у него в руках, обёрнутую в бледно-розовую бумагу. Сейчас Моро протянул её Шепард.       — Да не бойся ты, она не заминирована! — улыбнулся Джефф.       Джейн издала неловкий смешок, выходя из ступора. Взяла в руки коробочку, повертела её, рассмотрев со всех сторон, а затем развернула обёрточную бумагу. Внутри оказалось что-то блестящее. Сердце едва не покинуло грудную клетку при мысли «кольцо!», но это было не оно: изящный золотой медальон круглой формы, на одной стороне которого красовалось изображение Земли. Джейн потянула его на себя и вытащила из коробки золотую цепочку. Поднесла медальон ближе к глазам и увидела на тыльной стороне, которая должна прилегать к телу, искусно выгравированную букву «J».       — Джефф? — догадалась она, переводя взгляд на Моро.       Он всё это время следил за её реакцией, затаив дыхание, а теперь довольно улыбался.       — Джейн.       Шепард сконфуженно улыбнулась. Точно, она и забыла, что их имена начинаются на одну и ту же букву. Всего лишь совпадение.       Так это значит… что это вообще значит? Джокер — тот ещё провокатор! В надежде прочесть какой-то ответ по глазам, Джейн внимательно посмотрела на него, но не увидела ничего, кроме насмешки.       — Изящная вещица. Спасибо. Прости, но… у меня совершенно вылетело из головы, что сегодня праздник, и поэтому нет подарка для тебя.       — Уверена?       Джефф улыбнулся ещё шире, Джейн покраснела ещё сильнее. «Издевается, засранец. Отставить издеваться над капитаном!» — подумала Шепард, наблюдая за более чем блаженным выражением лица пилота.       — Смотри, омела!       — Где? — удивлённо хлопая ресницами, спросила Джейн, поднимая взгляд туда, куда указал Джокер. Действительно, невесть откуда взявшийся пучок омелы висел прямо над её макушкой. Во дела!       — Знаешь, что делают под омелой, Шепард? — шепнул Джефф, в один шаг сокращая расстояние между ними.       Она знала.       Знала — и потянулась к нему, как зелёный росток к ласковому солнцу, мечтая, чтобы это не оказалось сном. Джокер не пошутил и не отстранился в последнюю секунду, как мог бы сделать, а нежно коснулся её губ своими. Невесомо, осторожно, но уверенно.       Джейн ответила, стараясь не давать волю всепоглощающей страсти, что бурлила внутри от каждого его взгляда, — а от прикосновений тем более. Этот трепетный и деликатный поцелуй значил гораздо больше, чем прошлый, ведь Джефф сам спровоцировал его.       Створки лифта с шипением разъехались.       — Ох, примитивы… — послышалось тихое бурчание. — Кхм-кхм.       Шепард и Моро отскочили друг от друга на почтительное расстояние. Опьянённая моментом Джейн не сразу сфокусировала взгляд на Явике, а это был именно он.       — Вижу, вы заняты, я зайду позже, — коротко бросил протеанин, тут же нажимая кнопку лифта.       — Мы не…       Но Шепард не успела договорить: высокомерное лицо скрыли створки лифта. Как же он не вовремя!       Джейн перевела взгляд на Джокера и по его выражению лица поняла, что момент безнадёжно упущен.       — Мне тоже пора идти, там… калибровка ждёт, — отшутился Джефф, спародировав Гарруса Вакариана, и проворно заковылял к лифту, не оглядываясь на Шепард. Она только и смогла, что пожать плечами, наблюдая его бегство.       Вот и сходила к Джокеру. Может, всё и пошло не по плану, но получилось даже лучше, чем она представляла.       — Интересно, откуда тут омела? — задумчиво прошептала Джейн, надевая медальон.