Лучший пилот Альянса

      Утром «Нормандия» прибыла на место. Челнок был готов к отлёту, а команда — к высадке на Горизонт. Неизвестно, что именно их там поджидало, но в любом случае успех или провал войны со Жнецами не за горами. Если здесь не найдётся никаких зацепок, то весь мир обречён.       — Мир каждый день обречён, Шепард. Какой-нибудь идиот в любой момент может нажать на кнопку и взорвать ядерную бомбу. Кстати, кроганы так и сделали. И ничего, живут. Так что не волнуйся по поводу Горизонта. Если вы там ничего не найдёте, то просто улетим на какой-нибудь курорт и заляжем на дно до конца света. Будем попивать мохито, глядя сквозь солнцезащитные очки на лазеры Жнецов, сжигающие всех подряд. Как тебе идея? — улыбнулся Джокер.       — Так себе. Думаю, горящий шезлонг не способствует отдыху. Да и от лазеров загар неровно ляжет, — мрачно отшутилась Джейн, даже не улыбнувшись.       — Ну, перестань хмуриться. Уверен, вы что-нибудь да найдёте. Это разрекламированное «Святилище» давно выглядело подозрительным: говорят, там люди пропадали. Может, «Цербер» и не замешан, но в этом месте всё равно что-то нечисто.       — Даже не знаю, радоваться этому или нет.       Джефф вздохнул, поднялся с кресла пилота и подошёл к Джейн.       — Радуйся, что мы ещё живы. Смотреть в будущее, конечно, хорошо, но забывать наслаждаться настоящим тоже не стоит. Я сам не так давно это понял.       Моро за талию притянул Шепард к себе, нежно провёл ладонью по щеке и поцеловал. Джейн обвила руками его шею.       — Аккуратно! Не забывай, что ты в броне, — слегка отстранившись, попросил Джефф, чувствуя на плечах тяжесть металлических перчаток.       — Точно, извини, — Шепард убрала руки. — Ты сегодня прям сама решимость. У меня учишься?       — Нет, это ты научилась у меня, хотя сама об этом не догадываешься, — усмехнулся Моро, снова припадая к её губам.       Дверь в кабину пилота с шипением открылась, и внутрь вошла Лиара. Джейн и Джефф были слишком заняты друг другом, чтобы заметить её.       — Кхм-кхм. Извините… Джейн, нам пора.       Шепард отлепилась от Моро и непонимающим взглядом уставилась на азари.       — Ч-что?       — Нам пора, говорю.       — А… да, сейчас. Иди, я через минутку.       Лиара понимающе кивнула и вышла, тихонько посмеиваясь.       — Теперь все будут знать о нас, — усмехнулся Джокер.       — Неважно. Кстати, ты мне должен два кусочка пирога. Мы с СУЗИ не подрались. Она не против наших отношений, даже одобряет и никаких претензий к тебе не имеет.       — Хорошие новости! Но есть и плохая: пирог я уже съел.       Шепард обиженно надула губы.       — Шучу. Отдам тебе по возвращении. И… Джейн, береги себя. Не лезь под пули, как в прошлый раз. Будь внимательна, ладно?       — Я постараюсь, — негромко ответила она, быстро поцеловала Моро и скрылась за дверью.

***

      «Святилище» встретило подозрительным безмолвием. До высадки Кортез смог засечь сигнал: Ориана Лоусон, сестра Миранды, предупреждала, что «Святилище» — совсем не то, чем кажется, и стоит держаться от него подальше. Сейчас же около входа в комплекс не было ровным счётом никого. И где же толпы беженцев, стекающиеся сюда изо всех уголков Галактики, захваченных Жнецами?       Ветер перекатывал мусор по совершенно пустой посадочной площадке. Повсюду — заметные следы разрушений, кое-где горел огонь, а остатки кем-то возведённых баррикад намекали на недавнее сражение. Но кого и с кем?       — Не расслабляйтесь. Здесь могут быть ловушки, глядите в оба, — скомандовала Шепард, продвигаясь вперёд.       Неожиданно над их головами показался Сборщик — представитель летающей артиллерии Жнецов. Следом за ним на землю рухнул челнок «Цербера». Так вот кто тут противоборствующие стороны.       — Вот дерьмо, — выругалась Джейн сквозь зубы. — Мало нам «Цербера», так и Жнецы уже здесь.       — По левому флангу вижу Фантома! — отозвалась Лиара.       — Да он тут и не один. А сверху снайперы, — предупредил Гаррус.       — Вижу. Всем занять укрытия.       Сегодня удача была на их стороне: группа успешно зачистила территорию и попала внутрь комплекса. По мере продвижения стало ясно, что «Святилище» — база экспериментов «Цербера». Ориана узнала об этом, а Миранда последовала за ней. Заправлял этой базой сам мистер Лоусон, отец близняшек. Под наземным зданием комплекса был скрыт ещё один, подземный, где и располагались адские машины «Цербера», превращающие людей в хасков. Использование технологий Жнецов казалось им чем-то прекрасным и очень мудрым, только вот реальность доказывала обратное: проект вышел из-под контроля. Новоиспечённые хаски, созданные из несчастных беженцев, восстали против своих создателей, признавая хозяевами исключительно Жнецов. Рукотворные монстры перебили весь персонал, а теперь Шепард пришлось перебить их. Хасков всех родов и мастей оказалось довольно много, но все они пали под усиленным натиском группы. Остатки сил «Цербера» тоже их остановить не смогли.       По пути встречались свидетельства того, что Кай Ленг был здесь, поэтому Шепард нервничала и поторапливалась, зная возможности ублюдка и переживая за Миранду, которая приняла опрометчивое решение штурмовать «Святилище» в одиночку. В конце пути ждал небольшой сюрприз в виде личной встречи с Генри Лоусоном, который взял в заложники собственную дочь, Ориану. Выяснилось, что Кай Ленг забрал результаты исследований и скрылся, а Миранда чудом уцелела после стычки с ним, отделавшись лишь царапинами.       Теперь Джейн могла спокойно выдохнуть и порадоваться, что Саманта не ошиблась, предложив посетить Горизонт. С Генри разговор вышел коротким: Шепард убедила его освободить Ориану в обмен на обещание отпустить живым, а Миранда вышвырнула папашу биотикой в окно. «Не очень-то честно», — недовольно подумала Джейн, но промолчала. Не помешало бы допросить Генри, как единственного выжившего церберовца, который хоть что-то знает, но вместо этого его тело отправилось к хаскам куда-то на нижние этажи. Непорядок. Хорошо, что Миранде удалось прицепить «жучок» на Кай Ленга — это избавило её от праведного гнева капитана. Восхитительный подарок и такой своевременный. Теперь осталось только проследить за ним прямиком до логова Призрака и вычислить координаты базы.       Обнародовав данные о реальном применении фальшивого лагеря для беженцев, они с радостью убрались из этого жуткого места.

***

      «Нормандия» шла прямым курсом на станцию «Кронос», расположение которой они без труда отследили. Недолго Призраку осталось праздновать победу и попивать виски в одиночестве — Шепард скоро составит ему компанию. Глупость Ленга, не заметившего «жучок», несказанно радовала. А не ловушка ли это? Возможно. Но другого варианта опять не было.       Вечером Джейн легла на кровать, обложилась датападами и принялась изучать скудные данные о базе «Цербера», Призраке и самой организации. Сделав множество запросов по линии СПЕКТРа, информацию найти удалось, но не так много, как хотелось бы. Шепард пыталась почерпнуть из этих крупиц хоть что-то, способное помочь в предстоящей операции. Нападать на базу противника всегда рискованно, преимущество явно будет у них, нужен какой-то план. Только вот даже схему станции сейчас добыть не представлялось возможным: лишь при подлёте СУЗИ, скорее всего, сможет просканировать здание. Похоже, снова придётся импровизировать. Джейн вздохнула, перечитывая особенно заинтересовавший её текст уже в третий раз, пытаясь выудить из него новые детали или скрытый смысл. Вдруг дверь каюты зашипела, и Шепард подняла глаза.       — Вся в делах. Уделите мне минутку, мэм? — поинтересовался Джефф, проходя внутрь и оглядываясь.       — Возможно. Может, даже и две, если заслужите, — усмехнулась она, откладывая датапад в сторону.       — Я попробую, — хитро улыбнулся Моро. — А у тебя тут уютненько. Никаких плёток, странно.       — Если хочешь, специально для тебя куплю, — хихикнула Шепард, переворачиваясь на спину, свесив голову с кровати и глядя на Джокера в перевёрнутом виде. — Явился в каюту капитана без приглашения, вошёл без стука… Не боишься, что накажу?       — Ух ты, сколько моделей! — будто и не услышав, восхитился Джефф. — Да тут и корабли гетов, и Жнецов, и Серого Посредника… А как этот стеллаж открывается?       — Не смей! Иначе я тебя четвёртую, — грозно прикрикнула Джейн и замахала руками, едва не свалившись с кровати.       — О, я теперь знаю, чем тебя можно шантажировать — взять в заложники твою коллекцию, — рассмеялся Джокер.       — Ты только Жнецам не говори, а то войну проиграем.       Моро наконец-то отвлёкся от рассматривания каюты и обратил внимание на Шепард. Он подошёл ближе и пристальным взглядом изучил её с ног до головы. Джейн изогнула бровь и, не шевелясь, наблюдала за ним. От его взгляда во все стороны разбежались мурашки.       — Что? — не выдержала она.       — Да вот, смотрю, у тебя на форме пятно от кетчупа.       — Где? — глаза Шепард округлились, и она попыталась подняться, дабы увидеть свой позор во всей красе, но рука Джокера, мягко лёгшая на плечо, её остановила.       — Успокойся, я пошутил.       — Пошутил? Пошутил он! Шутник хренов, — возмутилась Джейн и, схватив с кровати подушку, запустила её в Джеффа.       — Эй! Вот ты, значит, как? Теперь пощады не жди, лейтенант Моро выходит на тропу войны! — заявил он, поймав подушку, и запустил её обратно.       — Мимо! Теряете сноровку, лейтенант. Прицел сбит? — поддела Джейн, увернувшись от «снаряда».       — Ах так! Ну сейчас я тебе покажу.       Джокер сверкнул глазами в сторону Шепард и для удобства дальнейших действий снял кепку.       — Кто Вы, молодой человек? — засмеялась она. — Только что тут был Джефф Моро, а Вас я не узнаю.       — Экий у тебя склероз. Я твой троюродный племянник!       — И что ты тут забыл?       — Я одурманен и пришёл украсть твои кораблики!       — Прекрати! — выдохнула Джейн сквозь заливистый смех.       — Ты первая начала!       Моро, тоже смеясь, присел на корточки и всмотрелся в лицо Шепард. Та перестала смеяться и улыбнулась, глядя ему в глаза.       — У тебя красивые глаза, Джейн. И улыбка.       — Как будто ты их раньше не видел, — смущённо фыркнула она.       — Я раньше не замечал, за шлемом-то. А ещё ты мило краснеешь, — улыбнулся Джефф, заметив лёгкий румянец.       — Краснею? Я просто лежу вниз головой, вот кровь и приливает. А шлем я ведь снимаю иногда. Да хоть и сегодня.       — Снимаешь, но редко. Броню — ещё реже, поэтому остальное я совсем не рассмотрел… — тихо сказал Моро и осторожно коснулся её губ.       Джейн ответила на поцелуй, и по её телу будто пробежался электрический импульс, застыв где-то на кончиках пальцев. Столь желанный, Джефф был сейчас так близко, что кружилась голова. Вдруг Шепард отстранилась, перевернулась обратно на живот, а затем села на кровати, внимательно посмотрев на недоумевающего Джокера.       — Надеюсь, это не на спор? — с подозрением спросила она, но не дождалась ответа, сама себя перебив. — Хотя… плевать.       Джейн в мгновение приблизилась к Джеффу, который тоже подался вперёд, и потянула его к себе, схватив за ворот футболки. Невозможно удержаться, да и незачем. Долго она пыталась игнорировать свои чувства, запихнуть их вглубь сознания и похоронить под субординацией, но у любой воли есть предел. Можно скрывать страсть, убеждать себя, что её нет, но она от этого не исчезнет. Видимо, Моро чувствовал то же самое, с не меньшим рвением отвечая на жаркий поцелуй. С кровати на пол посыпались датапады, а Шепард только помогла им, смахнув движением руки оставшиеся. Послышался какой-то стеклянный звон, может, что-то и разбилось, но сейчас это уже было неважно.       — Иди ко мне… — шепнула она, затуманенным взором глядя на Моро.       Он без лишних слов переместился на кровать, и Шепард тут же занялась его одеждой. Первой на пол полетела футболка, после чего дошла очередь и до ремня брюк. Джефф в долгу не остался, ловко справившись с верхней частью формы капитана, покрывая влажными поцелуями её шею, ключицы и медленно спускаясь ниже. Его борода слегка покалывала и щекотала кожу, как и горячее дыхание. Джейн тихонько застонала и откинула голову назад, водя ладонью по его сильной спине. Она не раз представляла Моро без одежды, но сейчас он приятно её удивил, оказавшись крепче, чем она думала. Никакой хрупкости и болезненности — но Джейн всё равно пыталась сдерживать себя и быть осторожной, дабы не навредить ему.       — Не бойся, всё хорошо, — тихо произнёс Джефф, уловив чересчур бережные прикосновения. — Не рассыплюсь.       В подтверждение своих слов он ловко уложил Шепард на спину, методично стягивая оставшиеся на ней предметы гардероба, в том числе и исключительно женские. Избавился он и от остатков своей одежды, после чего крепко прижал Джейн к себе, пытаясь каждой клеточкой почувствовать тепло её тела. Шепард поймала его губы и жадно прильнула к ним, как уставший путник к чистому роднику. Ненасытный танец губ уступал место лёгким покусываниям, ладони без стыда скользили по разгорячённой коже, но и этого становилось мало. Тела жаждали продолжения, желая стать ещё ближе, слиться в единое целое. Шепард поймала руку Моро и переместила её ниже. Намёк был понят правильно. Джефф плавно задвигался, заставляя Джейн выгибаться и громко стонать. Слышал ли это экипаж? Возможно. Рыбки слышали точно, недовольно прячась на дне аквариума.       Удивлённый возглас Моро заставил Шепард немного отвлечься от ощущений и приоткрыть глаза. Вокруг неё возникло биотическое сияние, мягким светом обрамляющее её формы. Что ж, у биотиков такое случается. Жаль, Джейн так и не прочла ту брошюру Мордина о дополнительных возможностях, связанных с этим. Но никогда не поздно проверить возможности биотики на практике. Шепард, не в силах выговорить что-то членораздельное, кивнула в знак того, что всё в порядке и не стоит обращать на свечение внимания. Джефф, как ни странно, кивок понял, постепенно наращивая темп и доводя всё до кульминации. Её ознаменовал яркий выплеск биотики, осветивший каюту. Благо он не причинял никакого вреда.       Через несколько мгновений Моро и Шепард лежали в обнимку, всё ещё тяжело дыша. Джокер улыбнулся и убрал упавшую на её лицо прядь.       — Вот это спецэффекты! — выдохнул он.       Джейн только неопределённо пожала плечами, не зная, что на это ответить.       — Ты как, цел? — с лёгким беспокойством поинтересовалась она.       — Да, в норме. Кстати, нет.       — Что «нет»?       — Это не на спор. Я люблю тебя, — тихо сказал Моро, нежно коснувшись её губ.       — И я тебя люблю, — ответила она, уютно устраиваясь на его плече.

***

      Джейн снова мучили кошмары. Снова туманный лес и качающиеся, будто водоросли под водой, деревья. Снова голоса погибших, зарождающие в душе отчаянье и сомнения. Снова мальчик, который погиб у неё на глазах при взрыве челнока — символ невозможности спасти всех и её личной беспомощности перед обстоятельствами. Только вот на этот раз она видит себя со стороны, обнимая его и сгорая вместе с ним…       Шепард сделала шумный вдох и резко села, распахивая глаза. Который раз она просыпалась вот так, в холодном поту. Джейн тихо соскользнула с кровати, накинула халат и ушла в ванную. Там она умылась ледяной водой и долго смотрела на своё отражение в зеркале над раковиной. Это растущее напряжение, порождающее неуверенность в собственных силах, её пугало. Раньше она гораздо меньше сомневалась и реже думала о принятых решениях, так почему сейчас всё изменилось? Наверное, из-за того, что каждый выбор теперь значил слишком много. Вспомнились слова Вакариана: «Приходится заниматься «безжалостными вычислениями». Здесь один миллион граждан должен погибнуть, чтобы там выжили два миллиона…». Этим Шепард и занималась каждый день, балансируя на грани полного провала. Только бы не сорваться…       Джейн вернулась обратно в каюту. Джокер почему-то не спал и сейчас смотрел на неё. Наверное, слышал, как она встала.       — Что-то случилось?       — Нет, всё в порядке. Просто плохой сон.       — Иди ко мне.       Шепард улыбнулась и забралась под одеяло. Моро обнял её и ласково погладил по волосам. Как было бы здорово остановить жизнь на этом моменте. Никаких погонь, драк, перестрелок, никаких монстров. Простые человеческие радости — лежать вот так, в обнимку с любимым. Завести семью, детей…       — Джефф?       — М?       — Почему ты раньше не сказал мне, что на колонию, где жила твоя семья, напали? — вдруг вспомнила Джейн. Может, и не вовремя, может, и испортила момент, но её давно мучил этот вопрос.       — А нужно было?       — Конечно! Я чувствую себя виноватой за то, что нагрубила тебе тогда, и за то, что не попыталась их спасти…       — Брось, ты ведь не знала. Сейчас всем приходится несладко, так почему ты должна делать для моих родственников исключение? Невозможно эвакуировать всю Галактику на «Нормандию». А мы тут как раз и занимаемся тем, что пытаемся остановить этих чёртовых тварей, и чем быстрее мы это сделаем, тем меньше людей погибнет. Ты ведь тоже оставила Землю, полыхающую в огне, потому что только так можно было спасти и её, и всё остальное. Нельзя терять время и отвлекаться.       — Ну что ты такое говоришь! Ради этого можно было и отвлечься.       — По правде, я думал, что азари успеют всех эвакуировать до высадки Жнецов, но эти ублюдки оказались проворнее, чем ожидалось. Ничего, мы ещё отправим их всех в Ад.       — Я лично их туда отправлю.       — И я в этом ни капли не сомневаюсь. Если кто-то и сможет это сделать, так это ты.       Шепард тяжело вздохнула. Ей бы такую уверенность.       — Не переживай, Джейн. Я представляю, как на тебя давит ответственность, но я давно понял, что ты гораздо сильнее, чем кажешься, а уж когда перед тобой стоит невыполнимая задача, это только добавляет азарта. Ты всегда справлялась. Даже смерть тебя не остановила: ты снова очнулась и надрала Коллекционерам задницы. У Жнецов просто нет шансов, эти тупые моллюски сами не понимают, с кем связались. Капитан Джейн Шепард — это не то, что какие-то там протеане! Ты ведь уже успела завалить парочку Жнецов, так что они теперь наверняка дрожат от страха.       — Ты мне льстишь, — засмеялась Шепард.       — Ни капельки! Я даже преуменьшаю. И как только такая великая женщина снизошла до меня, ума не приложу. Знаешь, есть отличное средство от плохих снов.       — Какое? — с улыбкой поинтересовалась Джейн.       — Сейчас покажу, — шепнул Моро и поцеловал её.