Последний бой, он трудный самый
19 января 2015 г., 01:58
Мы так давно, мы так давно Не отдыхали, Нам было просто Не до отдыха с тобой. Мы пол-Европы По-пластунски пропахали, И завтра, завтра, наконец, Последний бой. © М. Ножкин «Последний бой»
Утро Джейн и Джефф встретили вместе, позавтракав остатками бостонского пирога, а после разошлись по своим делам. У Моро знатно всё побаливало, пришлось заглянуть к Чаквас. После сканирования выяснилось, что сломано ребро. Могло быть и хуже. Совершив все необходимые процедуры и вправив на место пару «выскочивших» позвонков, Карин отпустила пилота с миром, сказав, что «до свадьбы заживёт», и выдав ему парочку таблеток обезболивающего. Джокер решил, что Шепард никогда об этом не узнает, ведь ночь с ней того стоила. Тем временем счастливая и довольная Джейн вновь натянула маску сурового капитана, вернула себе привычную внутреннюю собранность и занялась подготовкой к штурму базы. СУЗИ посоветовала не сканировать здание, так как это может их выдать. Увы, придётся действовать вслепую. Проверив снаряжение и предупредив членов команды, а именно СУЗИ и Лиару, которых она собиралась брать с собой, Шепард ожидала приближения к станции. «Кронос» уже атаковали силы Альянса, а челнок с капитаном и её командой должен был незаметно проникнуть внутрь. Такой отвлекающий манёвр давал определённые преимущества: пока основные силы противника брошены на отражение внешней угрозы, Шепард сможет спокойно заняться поисками протеанского ВИ, являющегося ключом к Катализатору, так необходимому сейчас для выживания. Элемент неожиданности всё же был сомнителен — неужели Ленг и вправду так глуп? Возможно, ему всё же удалось обнаружить «жучок», и команду будут поджидать неприятные сюрпризы. Несмотря на такую мощную поддержку в виде флота Альянса, Джейн не сбрасывала со счетов сопротивление «Цербера» внутри «Кроноса». Помимо этого смущали внушительные размеры станции: осмотр каждого уголка займёт уйму времени, а ВИ вряд ли будет лежать на самом видном месте. Возникла мысль, что стоит разыскать центр управления базой, командный пункт или, на худой конец, кабинет Призрака — там наверняка найдутся какие-то о данные местонахождении ВИ. Если же ответов получить не удастся, то придётся их из кого-нибудь выбить — хоть из того же Кай Ленга. Шепард ещё не успела достойно ответить ему за гибель Тейна и за прочие прегрешения, и если он ей попадётся, то пощады точно не будет. В целом, план был неплохой, если не учитывать то, что Джейн не знала, что её на базе ждёт. Впрочем, как и всегда. Была только одна загвоздка — скрыть от Жнецов такую масштабную битву не получится. Эти кальмарообразные наверняка захотят присоединиться. Горн, который уже был готов, недолго будет в безопасности при таком раскладе. Права на ошибку нет, действовать надо быстро. Опять же, как и всегда. Осталось всего лишь понять, что такое Катализатор и куда его прицепить. Шепард подумала, что Катализатор может быть весьма сложным устройством, которое не состряпаешь за пять минут, но Хакет по этому поводу, кажется, не волновался, и она не стала. Всё же это дело учёных, а она — солдат, и её задача — добыть информацию, пройдя по куче трупов. Обычное дело. — Пятый флот пробился через ряды «Цербера». Теперь они перегруппируются. Сейчас самое время, — раздался голос Джеффа из устройства связи. — Слышали? Все в челнок, — скомандовала Шепард. — Берегите себя, девчонки. Удачи. — Спасибо, Джокер. Приземление в ангаре для истребителей вышло довольно жёстким: челнок прилично тряхнуло, на панели управления замигали красные датчики, указывая на повреждения. Шепард вместе с командой сразу же поспешили на выход. Послышались голоса церберовцев, охраняющих ангар, благо система внедрения в чужую переговорную сеть работала безотказно. Они ожидали подкрепления и собирались разгерметизировать ангар, если ликвидировать врагов в лице Шепард и её команды не получится. — Кортез, ты там в порядке? — поинтересовалась Джейн у «водителя» челнока. — Да, я в норме. Нужно кое-что починить. — Хорошо. Мы пока займёмся охраной. Лиара — на правый фланг, СУЗИ — на левый. Займите хорошо защищённые позиции. — Есть. Началась затяжная перестрелка. Джейн активно использовала биотику, вместе со способностями Лиары это давало отличный убойный эффект. Вскоре в ангаре никого, кроме Шепард и команды, не осталось. — Ангар 16 закрыт. Запускаю протокол «Ахиллес», — послышался голос местного ВИ. — Шепард, они собираются разгерметизировать ангар! — забеспокоилась СУЗИ. — Ты можешь им помешать? — Да, но мне нужен доступ к активной панели управления. — Сейчас поищем. Пришлось сбегать на верхний уровень, чтобы найти нужную консоль. СУЗИ успешно отключила защиту и развернула истребитель, чтобы запустить его в сторону двери. Ох и отменный же взрыв получился! Истребитель пробил сквозной коридор практически через всю станцию. Именно по этому оплавленному туннелю команда и двинулась дальше, по пути отстреливая бесконечные единицы сил противника. Шепард заметила в нише бесхозный «Атлас», одиноко стоящий в стороне от битвы. «Надо это исправить», — подумала Джейн, забираясь внутрь гиганта. Дело пошло ещё быстрее. Мощные очереди орудий робота косили войска «Цербера», как лезвие инструментрона — травинки. Жаль, что нельзя было протопать на нём до конца — в дверь не пролез. Проходя через многочисленные лаборатории, Джейн просмотрела видео, в которых присутствовали Призрак, Генри Лоусон и Кай Ленг. Последний тоже мечтал о новой встрече с Шепард, почему-то яро желая её убить. Видимо, завидовал тому, что она у Призрака в любимчиках, несмотря на формальное предательство и отказ работать под его началом. Нашлись здесь и записи, в которых говорилось об операции «Лазарь». Слушать заметки о собственном воскрешении было необычно, но увлекательно — это поистине выглядело как чудо, ведь от неё остался только сильно изуродованный труп, даже мозг был мёртв. Из других видео стало ясно, что Призрак и себя нашпиговал технологиями Жнецов, но послеоперационных результатов на записи, к сожалению, не было. Интересно, как на него это повлияло? Здесь же нашлись останки человекоподобного Жнеца, которого Шепард так отчаянно пыталась уничтожить, взорвав базу Коллекционеров. — Чёртов «Цербер»! И как они вообще умудрились его собрать? Хотя… они и меня собрали, — буркнула Джейн. По идее, она должна быть благодарна Призраку за своё спасение. В какой-то мере она и проявляла свою благодарность, упорно пытаясь склонить его к сотрудничеству. Жаль, что он выбрал не ту сторону: сейчас все должны сплотиться перед общей угрозой, а не пытаться экспериментировать с технологиями древних тварей, мечтающих уничтожить всё живое. Такие игры могут очень дорого обойтись. Наконец они добрались до того самого зала, где восседал Призрак, когда связывался с Шепард. «Интересно, зачем ему такая длинная лестница перед кабинетом», — подумала Джейн, входя внутрь. Красный супергигант Анадиус, который служил фоном помещению с прозрачными стенами, выглядел впечатляюще. Умеет же Призрак выбирать место! И как они раньше не догадались поискать его базу возле таких вот старых солнц. Наверное, не так уж их и много? Джейн ступила на пол — тёмный и блестящий, как водная гладь в ночи. Таким же чёрным и бездонным был потолок. Вот впереди и консоль, незащищённая и манящая. Странно, что тут никого нет. Быть может, те трупы, которые они оставили за спиной — это всё? Шепард подошла к консоли и попыталась отыскать в этих данных протеанский ВИ. Тем же занялась и СУЗИ, «колдуя» над другой частью консоли. — Шепард, ты сидишь в моём кресле. Джейн, усмехнувшись, медленно встала и развернулась лицом к Призраку. Вернее, к его голограмме. Она догадывалась, что этот проныра хоть как-то, но проявит себя. — А почему бы не встретить гостей лично? Никаких забот и важных переговоров, ведь «Цербер» вот-вот перестанет существовать. Могли бы спокойно поговорить, выпить виски. Кроме этого кресла, у тебя ведь ничего уже не осталось… — с издёвкой протянула капитан, как будто её и не застали врасплох только что. — Зря стараешься, Шепард. Тебе удалось довести до конца всё, о чём я мечтал. Почти всё. Твои колкости этого не изменят. — Да, мы видели, что ты делал в «Святилище». Но это не то же самое, что управлять Жнецами. — С помощью протеанского ВИ я смогу это осуществить. Как и всегда, Призрак пытался склонить на свою сторону уверениями о том, что он делает всё во благо человечества, правильно и разумно. Неужели он сам не понял, что управление Жнецами — плохая идея, особенно после провала в «Святилище»? Но нет, он упорствовал и не хотел принять тот факт, что уничтожение этих тварей — единственное решение. Даже сейчас, когда его организация практически канула в лету, Призрак изображал непоколебимое спокойствие и выдыхал дым сигареты, пренебрежительно разговаривая с Джейн, как с неразумным ребёнком, ничего не смыслящим во взрослых играх. Это раздражало. Но голограмме даже не врезать. Это раздражало ещё больше. — Наслаждайтесь общением… но долго не задерживайтесь, — бросил он, когда СУЗИ наконец-то отыскала протеанский ВИ, после чего исчез. Шепард нахмурилась. Не к добру всё это. Её не покидало ощущение, что сейчас они впустую теряют время, но пообщаться с древним образом протеанина было необходимо. Из разговора с ВИ удалось узнать, что Катализатор — это Цитадель, и она уже перенесена к Земле. Неожиданно, но зато всё стало на свои места. Призрак успел продать всех Жнецам, поэтому и выглядел таким самодовольным. Да, подобраться к Цитадели теперь будет непросто. Но придётся попытаться, иначе все обречены. — СУЗИ, свяжи меня с Хакетом… — Не так быстро, — перебил знакомый неприятный голос. — Ленг! А я-то волновалась, что ты пропустишь всё самое интересное. Трусливо убежишь, как тогда, на Тессии, — съязвила Шепард. Кай Ленгу её слова почему-то не понравились, и он с яростным рычанием кинулся на неё, намереваясь проткнуть мечом. — Не так быстро, — передразнила его Джейн, ловко уворачиваясь и доставая штурмовую винтовку. Тут же появились дополнительные силы «Цербера». И это всё? Призрак слишком много ставил на своего азиата. В прошлый раз его появление сочеталось с эффектом неожиданности, но теперь Шепард была готова к встрече. Им стоило использовать заминированное кресло или ударяющую высоковольтным разрядом консоль — сработало бы лучше. Джейн, СУЗИ и Лиара быстро расправились с церберовскими пешками. С Ленгом пришлось повозиться чуть дольше. Напичканный имплантами, он постоянно восстанавливал щиты, но и это его не спасло. — Вот и поквитались, — сквозь зубы процедила Джейн, бросив презрительный взгляд на его тело и снова возвращаясь к консоли. Через минуту она, сидя в кресле, вдруг услышала какой-то шум за спиной. «Наверное, кого-то из церберовцев не добили», — подумала Шепард и резко развернулась, вынимая лезвие инструментрона. Как раз вовремя: Кай Ленг оказался сзади и уже занёс меч для смертоносного удара. «Неугомонная мразь!». — Это тебе за Тейна, ублюдок! — крикнула Джейн, до упора всаживая клинок ему в живот. С неприятным хлюпающим звуком лезвие вышло из тела, и Кай Ленг упал на пол. Теперь уж точно мёртв. Пора отправляться на Землю.***
И вот, последний рубеж. Джейн стоит перед лучом, который телепортирует её на Цитадель. До этого «Нормандия» побывала на острие атаки, поведя межгалактический флот в битву со Жнецами, а на Земле Шепард прорвалась через немыслимое количество врагов, узнав, как выглядит Ад, уничтожила Разрушителя и приказала команде вернуться на «Нормандию». — Шепард, я не оставлю тебя! Всё в порядке, я цел! — упорствовал Гаррус, не желая покидать поле боя. Часть его брони отсутствовала, срезанная куском металла, отскочившим от взорвавшегося «Мако», а другая часть была забрызгана турианской кровью. «Ага, в порядке он», — подумала Шепард, покачав головой. — Ты ранен! Я понимаю, что ты хочешь драться, но раненые будут только обузой. Быстро поднимайся на борт, не заставляй меня запихивать тебя пинками. Это приказ, Вакариан! — пыталась Джейн перекричать шум битвы. — Джеймс, помоги ему добраться. — Есть, мэм. Удачи тебе… — Шепард, какого хрена ты делаешь? — раздался по связи голос Джокера. — Ты что, собралась идти туда одна? — Как одна? Посмотри вокруг! Здесь целая боевая группа. Перестаньте истерить, я справлюсь. — Ты всегда так говоришь, а потом тебя «Цербер» собирает по кусочкам. Возьми кого-то на замену! — Нет времени! А тем более спорить со всеми вами. Уходите, живо! Это приказ! — Джейн, ты не мо… Шепард на время отключила связь и бросилась вперёд, оставляя корабль за спиной. Джокер был вынужден развернуть «Нормандию» и улететь, пока корабль не подбил Предвестник. Джейн ловко уворачивалась от его смертоносных лазеров — уже не впервой. Только вот этот Жнец был гораздо опытнее того, что встретился Шепард на Раннохе: от одного из залпов ей не удалось отскочить. Задетая по касательной, она на некоторое время потеряла сознание, но, на удивление, не погибла. «А я, оказывается, очень живучая», — подумала Шепард, пытаясь сфокусировать зрение хоть на чём-нибудь. Когда в глазах наконец перестало плыть и двоиться, и Джейн осмотрелась. До луча осталось совсем немного, буквально несколько метров. Вокруг — искорёженные «Мако» и трупы уничтоженной группы «Молот». Похоже, уцелела только она. Это подтвердила и чудом сохранившаяся связь, по которой говорили, что никто не выжил. «Как никто? А я?» — удивилась Шепард, но сейчас важно было сконцентрироваться на луче и не тратить время на разговоры. Нужно открыть Цитадель, позволить пристыковаться Горну — и Жнецам крышка. Плёвое дело. Главное, чтобы сил хватило. От брони практически ничего не осталось, всё тело нещадно болело. Шепард медленно поплелась вперёд. Откуда-то из-за обломков выскочили хаски. Джейн подняла пистолет и выстрелила, не особо надеясь на успех. Как ни странно, ей удалось справиться с ними. Джейн сделала шаг к лучу, но не удержалась и упала в грязь, на колени. Рядом шевелился какой-то кустик. «Прямо как в моих кошмарах». Тяжело дыша, она с трудом поднялась на ноги и поплелась дальше. «Только бы дойти, только бы дойти…». Вдруг появился Налётчик и точным выстрелом всадил ей пулю в незащищённое плечо. Джейн вскрикнула. Хорошо, что в левое. Правой рукой она снова подняла пистолет и несколькими удачными выстрелами прикончила и этого хаска. Дай бог, чтоб последний. Шаг, ещё один… Луч уже совсем близко. Шепард сделала вдох и шагнула в неизвестность. Через мгновение она очутилась в каком-то полутёмном коридоре. Когда глаза привыкли к свету, Джейн увидела вокруг множество трупов, среди которых копошились Хранители. На связь вышел Андерсон и сообщил, что тоже смог дойти до луча и сейчас находится на Цитадели, в похожем помещении. «Надо же, а по связи говорили, что не дошёл никто», — подумала Шепард, продвигаясь вперёд — иного пути не было. Единственный коридор довёл её до круглого зала со стеклянными стенами, сквозь которые были видны гигантские закрытые створки Цитадели. В противоположной от входа стороне возле консоли стоял Андерсон. Он повернулся к ней, но вёл себя как-то странно, а через мгновение Джейн услышала чьи-то шаги. В зале появился Призрак собственной персоной. В ход пошли те самые «бонусы», которые он приобрёл при внедрении в своё тело инородных технологий — возможность контролировать чужое сознание. Только вот своё он изолировать так и не смог, оказавшись очередной марионеткой Жнецов. Призрак с помощью своих новых способностей заставил Джейн выстрелить в Андерсона, а после и сам получил от неё пулю. Шепард подошла к консоли и всё же открыла створки, Горн пристыковался. Радость победы и выполненный долг — пьянящие ощущения. А может, это просто от кровопотери и смертельной усталости кружится голова. Она присела рядом с Андерсоном, который выглядел плохо, но ещё был жив. — Мы сделали это. Держитесь, скоро выберемся отсюда. — Как я давно не отдыхал… — Вы заслужили отдых, — едва шевеля губами, хрипло ответила Джейн. — Я горжусь тобой, Шепард, — сказал Андерсон. — Спасибо, сэр… Она хотела ещё что-то добавить, но свет в его взоре потух. Джейн аккуратно опустила ему веки. В зале она осталась единственной выжившей, но судя по тому, что кровь продолжала хлестать из ран — ненадолго. Вдруг раздался голос адмирала Хакета. — Шепард, Горн не стреляет. Наверное, проблема на вашей стороне… Джейн попыталась подняться, судорожно хватаясь скользкими от крови пальцами за пол, но ничего не вышло. Не дойдя до консоли каких-то пару шагов, обессиленная Шепард потеряла сознание.***
Очнулась Джейн в незнакомом месте. Ещё более просторный зал, чем прошлый, весь светлый и сияющий. Она заморгала и с трудом, но встала на ноги. Неужели это загробный мир? Шепард огляделась. Вновь вокруг стеклянные стены, сквозь них виднелась битва между собранным ею объединённым флотом и Жнецами. Конструкции зала с какими-то трубами и огромным зеленоватым лучом явно не были обычными декорациями. Тело всё ещё болело и кровоточило. Есть ли на том свете боль? Шепард опустила взгляд вниз и увидела того, кто её, собственно, и «разбудил». Эфемерный светящийся мальчик, смерть которого она наблюдала лично, и который снился ей каждую ночь. Неужели это его душа? Или призрак? — Кто ты? — Я — Катализатор. — Но я думала, что Катализатор — это Цитадель. — Цитадель — мой дом, и она часть меня. Такие известия совсем сбили с толку. Значит, она жива и наконец-то нашла тот самый Катализатор, который приведёт в действие Горн. Каким образом нашла и как тут оказалась — непонятно, но факт остаётся фактом. Мальчик объяснил, что Жнецы подвержены циклам и завершить их постоянное повторение можно несколькими способами, один из которых должна выбрать именно Джейн, как единственное живое существо, добравшееся сюда. Начал Катализатор с рассказа об Уничтожении. Для осуществления этого способа нужно будет уничтожить трубу, которая снабжает энергией Жнецов. При этом они погибнут, но вместе с ними погибнет и любой ИИ. Раньше Джейн могла бы подумать: «Мне ещё жить и жить, детей с Джеффом растить, зачем мне живая сексапильная конкурентка?». Но нет, разговор с СУЗИ всё изменил, теперь её «убийство» выглядело ужасно, как и убийство гетов, в число которых входил и Легион, а к нему Шепард уже успела привязаться. Джейн неуверенно потопталась на месте. Катализатор продолжал, рассказывая, что есть и другие способы завершить цикл. Например, Управление. — Ты действительно можешь управлять нами, но ты умрёшь… Умрёшь? Это в планы Шепард не входило. Она готова была умереть, видя конечную цель того, что делает, спасая невинного. К тому же раньше у неё не было особых причин держаться за жизнь, а теперь есть Джефф. Управление казалось чем-то подозрительным. Как она сможет управлять, если умрёт? Это не логично. Если от неё что-то и останется, то это уже будет не Джейн Шепард, а нечто иное. А вдруг это просто уловка, чтобы умертвить человека, зашедшего так далеко? Горький опыт доказал, что все попытки управлять Жнецами заканчиваются одурманиванием, а в лучшем случае — красивым самоубийством. Нет, должен быть вариант получше. Как раз в этот момент Катализатор начал рассказывать о преимуществах Синтеза, третьего пути. Тут Джейн должна была распылить себя на частицы, прыгнув в зеленоватый луч, дабы передать своё ДНК всем живым существам в Галактике. Ей это не особо понравилось — и не только потому, что быть распылённой на частицы, мягко говоря, неприятно. Внимательно выслушав мальчишку, она прикинула, что же будет, если объединить синтетиков и органиков. Как она ни пыталась представить, выходил хаск. Жнецы и занимались тем, что штамповали таких вот «идеальных существ», которые подчинялись их воле. Сосуды заменяли трубочками, мозги — электроникой, а тело вроде бы и органическое, вот и синтез. «Малец что, за дуру меня держит?», — хмыкнула Шепард и с подозрением покосилась на Катализатора. Давление на неё было очевидным: как нарочно, вокруг — прозрачные стены, дабы показать, как прямо сейчас погибают другие, пока она размышляет над выбором. Причём выбор был дан непонятно кем, и никто не давал гарантий, что указанные действия приведут именно к озвученным Катализатором результатам. «Да он же пудрит мне мозги!» — подумалось Шепард. Она огляделась и, к сожалению, способа вернуться назад не нашла. Джейн дослушала речь неведомого существа, с трудом доковыляла до развилки и ещё раз взглянула на все варианты. «Я хочу видеть результат своих действий, а как я узнаю, что меня не обманули, если умру? В итоге остаётся Уничтожение, которое Катализатор признал, как самое неудачное решение. Тут не без жертв… Прости, СУЗИ, прости, Легион, простите, геты… Но все хотели именно уничтожения Жнецов, я тоже хочу уничтожить эти летающие куски дерьма, которые делают из нас либо кашицу, либо своих марионеток. Его доводы неубедительны, хаос — это Жнецы, это войны, а органики и синтетики вполне могут сосуществовать, мне ли этого не знать. Легион мог убить всех кварианцев, но мы сумели договориться. СУЗИ была враждебным ИИ на Луне, но это был всего лишь испуг. Конечно, если на кого-то напасть, он нападёт в ответ, защищаясь. Людям нужно изменить отношение к ИИ, признать, что они практически живые существа. Изобретение ИИ вновь — не зло, а вот вся программа Жнецов — одна большая ошибка, и они должны быть уничтожены», — рассудила Шепард и свернула направо, еле держась на нетвёрдых ногах. Она ожидала какого-то сопротивления со стороны Катализатора, ведь Жнецы — его детище, вряд ли он хочет их уничтожения. Но нет, никто Джейн не остановил. Она прицелилась с безопасного расстояния, уверенно подняла руку и выстрелила в трубу, подсвеченную красным. «Все синтетики умрут», — снова вспомнились слова Катализатора, и в горле застыл ком. Но какой выбор? Выстрел, ещё, ещё. Стекло разбивалось с трудом. Шепард стиснула зубы и подошла ближе. Она чувствовала, как кровь хлещет из ран на боку и в плече, ноги подкашивались и в глазах темнело. Похоже, всё это — билет в один конец. А она так хотела надеть свадебное платье… Джейн по привычке дотронулась до медальона. Вытащив из-под остатков расплавленной брони, она открыла его. С фотографии внутри ей улыбался Джефф. Следом вспомнились и остальные члены команды. На глаза навернулись слёзы, умирать расхотелось совсем, но необходимо было что-то предпринять. Шепард закрыла медальон и засунула его обратно, а после снова продолжила стрелять, надеясь, что когда-нибудь это чёртово стекло всё-таки треснет. Глупый был бы розыгрыш, если оно пуленепробиваемое. Но стекло всё же начало раскалываться. Джейн обдало жаром, и она отшатнулась назад, не прекращая огонь. Главное, чтобы её решимость не рассыпалась в прах раньше, чем всё будет кончено. Из трубы хлынуло пламя, становилось всё жарче, а Шепард перестала видеть цель. — Проклятье! Прикрываясь рукой, Джейн уверенно зашагала вперёд. Как только сквозь огонь она снова увидела злосчастную трубу, так сразу продолжила стрелять в неё. Змеёй по стеклу пронеслась трещина, кроша его на мельчайшие осколки. Шепард вскрикнула, видя перед собой сплошную стену огня, которая вырвалась наружу. Огненная пасть так и норовила проглотить её. Прогремел взрыв.
