Под черным флагом

Длинные тени золотого заката тянулись по полу комнаты, которая была отведена Маргарите в качестве спальни. Вокруг никого не было, но это не значило, что маркиза была в полном одиночестве. На правой стене, за портьерой, имелась потайная дверь, отыскать которую у Маргариты не вышло, столь хорошо она была спрятана, но Анна пользовалась ей регулярно. И каждую секунду жизни Маргарита знала, что за этой тайной дверью за ней следят и слушают. После обморока на рыночной площади, Маргариту принесли сюда, и лишь недавно она пришла в себя основательно. Маркиз или же сама Анна, которая люто ненавидела Маргариту, добилась своего и сломила ее выдержку. Марго, сколько бы сил не прилагала, более не чувствовала даже тени надежды на благоприятный исход. Дверь скрипнула, и из-под портьеры потянуло прохладой и сыростью. Анна появилась за спиной Марго, но юная маркиза предпочла проигнорировать ее присутствие, устремив взгляд синих глаз к линии горизонта. — Маркиз желает видеть вас, маркиза, — грозно продекламировала служанка, громко ступая по скрипучим половицам. — Не думали же вы, что я стану утаивать ваши выходки? — Нисколько, — отозвалась Марго, напряженно сжав юбки своего платья, дабы сохранить выдержку. — Идемте, Анна, нельзя заставлять ждать его светлость. Маргарита первой направилась в сторону двери, впрочем, вынужденно остановилась, дожидаясь, когда нерасторопная служанка найдет ключи от замка в своем переднике. Марго прекрасно осознавала, что ждет ее за непослушание, которое, как она была уверена, Анна преподнесла в самом устрашающем виде. Несомненно, ее бы высекли или заперли в темнице, где постоянная сырость и плесень быстро свели бы ее в могилу. Однако, за время проведенное с маркизом, Марго отыскала его слабость и теперь готова была воспользоваться секретным оружием, тем, что больше всего интересовало маркиза Бошана. Спустившись по лестнице в большой зал, Марго замерла, опираясь одной рукой на перила. Маркиз обедал, в компании своего монаха и даже не сразу заметил ее появления. Его единственный глаз осмотрел ее с ног до головы, и только поле этого супруг отложил приборы, готовый к разговору, но даже не поприветствовал ее. — Маркиза Бошан, — начал маркиз, под одобрительный жест монаха. — Мне доложили, что вы ослушались сегодня и сбежали. О чем-то беседовали с подозрительными людьми, которые, ко всему прочему, сразу после вашей беседы покинули остров. Что вы замышляете, маркиза? — Ваша светлость, — Марго знала, что маркиз крайне распаляется, если преувеличить его статус, и тем самым пыталась усмирить его гнев, что отчетливо читался в единственном глазу. — Если я и виновна, то лишь в том, что искала тени. Сегодняшняя погода вымотала меня и я опасалась, что это может нанести вред ребенку. Маркиз холодно глянул на нее. Ребенок — единственное, что интересовало маркиза. Марго поняла это давно, но пользоваться научилась лишь недавно. Она была слишком горда для того чтобы опускаться до мелких уловок, но теперь у нее не оставалось иной возможности. Беременность тяготила ее и с каждым днем делала все более слабой. Маркиз раздумывал над ее словами, а потом склонил голову в сторону монаха Флафия, и что-то прошептал ему на ухо, так быстро, что не возможно было разобрать слов. Монах выслушал его внимательно и кивнул головой. Маргарита догадалась, что маркиз проверят ее слова, и была крайне рада тому, что Флафий подтвердил их. — Хорошо, — кивнул головой маркиз, скрестив руки на груди. — Я верю вашим словам, на этот раз, и распоряжусь, чтобы вам подобрали более подходящий гардероб. Но впредь не ожидайте от меня подобной щедрости. — Вы невообразимо добры, ваша светлость, — протянула Марго, хотя совершенно иные слова рвались сорваться с языка. Она слишком много времени провела в компании пиратов, чтобы научиться сквернословить. Однако, отведя от себя удар, она не рискнула бы перечить. Анна хватила ее за руку и, сгорая от раздражения и разочарования, потянула Маргариту в купальню. Маркиз проводил их взглядом и тяжело вздохнул, будто на его плечах лежала неподъемная ноша. Он повернулся к монаху, и в глазу его отразилась вселенская усталость. — Ты можешь сделать что-нибудь, чтобы ускорить рождение? — поинтересовался маркиз, и добавил, прежде чем монах успел ответить. — Я невыносимо устал терпеть ее. — Боюсь, это не в моей власти, — покачал головой Флафий. — Если ребенок родится сейчас — погибнет. Не уж-то сын не стоит твоего терпения? Маркиз склонил голову в бок, подперев подбородок рукой, раздумывая. — Я не верю этой женщине, она подлая змея! Она что-то затевает, я уверен в том.  — Приставь к ней охрану, и ты будешь знать о каждой ее мысли, но не торопись. Осталось не больше месяца и тогда все твои мечты сбудутся, — заверил его монах и поднял кубок наполненный вином, желая поднять за это тост. Нехотя маркиз последовал его примеру, но, когда края кубков соприкоснулись, в залу влетел запыханный солдат, сразу рухнув на колено, перед маркизом. — Ваша светлость, дозорные говорят, что корабль Черного Герцога видели всего в трех милях к северу. Что прикажете делать? Маркиз не предал значения его словам, так же, как и не верил в заверения Флафия о том, что он все еще жив. Однако и вероятность того не мог исключать. Черный Герцог, имя которого уже полгода было на слуху и о его появлении говорили то здесь, то там. Бошан прекрасно помнил тот момент, когда острие его шпаги проткнуло грудь Герцога насквозь, он не верил, что после такого ранения можно было выжить. Впрочем, коли это так, маркиз будет готов и отомстит за увечья, которые тот нанес ему. — У меня есть план, на это счет, — губы маркиза искривила ужасная усмешка, которая, даже у привыкшего ко всему монаха, вызвала полное отвращение. Уже совсем стемнело, когда Маргарита оказалась у дверей своей комнаты. Анна не собиралась помогать ей укладываться в постель, Марго знала, что служанке назначил свидание один из охранявших замок маркиза солдат, и та горела нетерпением. В том Маргарита видела и приятный момент для себя. В коем-то веке ей удастся побыть одной и тщательно обдумать свое положение и способы выхода из него. Анна провернула ключ в замочной скважине, и широко отворила дверь. Стоило Маргарита оказаться в покоях, дверь за ее спиной сразу закрылась. Удаляющиеся шаги лишь подтвердили, что теперь ее никто не побеспокоит, поскольку бесцеремонная Анна ушла. Марго прошлась по комнате, пытаясь унять странную дрожь в теле, которая разыгралась с неимоверно силой, стоило ей осознать собственное одиночество. Ей хотелось найти способ встретиться с Эргюст, хотя бы справиться о ее здоровье, но она знала, что ей это не под силу. Маркиз полагал, что она вновь затевает побег, и видит Бог, Марго тысячи раз думала об этом, но решения так и не нашла. В одиночку она не могла противостоять неуемной свирепости маркиза, она всего лишь женщина, слабая и без поддержки, обремененная беременностью. Именно это обстоятельство заставляло ее стать мягче и покладистей, лишь одного она желала больше собственной жизни, которой не суждено было продлиться дольше месяца — жизнь ребенка. И даже теперь, будучи полностью лишенной надежды, она всеми силами пыталась спасти своего ребенка. Легкий хруст позади, заставил Марго остановиться, и в кромешной темноте комнаты, освещенной лишь блеском звезд в ночном небе, она обернулась, в желании узнать причину постороннего шума, но не успела сделать и шагу. Сильные руки, словно стальные крюки, обвили кольцом ее под грудью, а рот оказался мгновенно зажат так, что она даже не смогла промычать. От человека, лица которого она не могла разглядеть даже при всем своем желании, исходил аромат разогретой на солнце кожи и тины. Должно быть, он совершенно недавно сошел на берег после длительного плаванья. Марго дернулась, выставив руки перед собой, чтобы отстранить его от себя, но вызвала лишь приглушенный смех нападавшего. Марго опасалась, что этот человек ее охранник, но вскоре поняла, что телосложения он совершенно иного: высокого роста, но при этом достаточно худощав, однако это не умаляло того факта, насколько крепки оказались его объятья. — Вот мы и встретились, Маргарита, — прохрипел он, севшим голосом. — Или мне называть вас маркиза Бошан? А может быть — пиратская шлюха?! Маргарита ахнула, не сдержав своего волнения, когда узнала голос Филиппа Бюстьера, которого считала мертвым все это время. Еще в бурю, он неудачно упал за борт, и спасти его не удалось. Так что встретить его молодая мать не рассчитывала. Осознав, что крик поднимать она не станет, Филипп освободил ее рот от захвата. В темноте ночи блестели его глаза, словно алмазы. Маргарита оставалась не подвижно, превратившись в статичное изваяние от пережитого потрясения. Что-то подсказывало маркизе, что визит Филиппа не носит дружеского характера и оставалось лишь гадать, какие цели он преследует. Тем временем Бюстьер придирчиво осмотрел ее фигуру, разводя полы банного халата, в который Маргарита закуталась после ванной, цокнув языком.  — Я слышал, что Маркиз Бошан в скором времени приобретет наследника, но и не догадывался, что так скоро, — его ехидный голос звучал с упреком, но Маргарите хватило выдержки остаться непреклонной. — Должно быть, ваш супруг оказался настолько очарован вами, что не дождался свадьбы. Маргарита вспыхнула, возмущенная его словами, благо в темноте ночи лихорадочный румянец оказался надежно скрыт от посторонних глаз. Филипп улыбнулся, словно слова его были самым изящным комплиментом красоте женщины. Впрочем, Маргарита достаточно перенесла за свою короткую жизнь и не была столь наивна, чтобы поверить в искренность похвалы. — Жаль, я не знал этого раньше, — протянул Филипп, продолжая пристально смотреть на нее. — Быть может, тогда судьба моя сложилась иным способом. Филипп замолчал, и, отпустив Марго, отошел в сторону. Только когда она перестала чувствовать тепло его тела в непосредственной близости от себя, словно проснувшись, смогла осознать происходящее. — Что привело вас сюда, Филипп? — Маргарита надеялась, что этот человек не настолько гнусен, как могло показаться. В конечном итоге, она считала его другом и не желала верить, что он способен причинить ей вред. На мгновение ей захотелось поверить, что он пришел спасти ее, однако совсем скоро это предположение развеялось. — Я думала, вы погибли. — Весьма удобно, маркиза, строить из себя невинность, прекрасно зная, что ваш пират приказал убить меня! — вскричал Филипп, не сдержавшись, и Маргарита ахнула, прикрыв рот ладонью. Филипп отошел дальше к раскрытому окну, сквозь который проникал легкий морской бриз, освежая комнату вечерней прохладой, и теперь лунный свет падал на его фигуру. Юная маркиза замерла, в немом исступлении, не признав в этом человеке Филиппа Бюстьера. Лицо его было обезображено ужасными глубокими шрамами, кожа на руках покрыта пунцовыми рубцами. — Такова благодарность вашего любовника за спасенную жизнь! Растерянная Марго не знала, что можно сказать в свое оправдание. Все радужные мысли мгновенно покинули ее голову, и теперь она поняла причину визита Филиппа этой темной ночью. Впрочем, он и сам подтвердил это. — Вам интересно, зачем я пришел, маркиза, но вопрос должен звучать иначе. Чего я хочу? — у Маргариты перехватило дыхание от звука его надменного голоса. Она чувствовала, что земля уплывает из-под ног, и прилагала все силы, чтобы не лишиться чувств. — Я хочу мести, однако это будет проблематично. Я слышал, что Морской Дьявол исчез, и никто не смог разыскать его, хотя жить ему все равно недолго, так что пусть прячется лучше! Но вы заплатите мне за мои унижения, Маргарита! — Филипп, — она не желала смотреть на него, столь пугающим был его облик, но не могла отвести взгляда. — Я не знала, что с вами обошлись подобным образом, я была уверена, что это трагическая случайность. — Случайность! — с каждым ее словом, Филипп становился мрачнее и злился сильнее. — Я по сей день чувствую руку этого громилы Кисаме на своей шее! Это, по-вашему, случайность?! Он безжалостно бросил меня за борт, зная, что это одна из худших смертей, вот только Филипп Бюстьер не привык сдаваться без боя! Мне удалось ухватиться за канаты судна Кондента, а когда он услышал мою историю, согласился взять к себе в команду. Но я не оставлял надежды поквитаться. — Филипп, я сожалею о вашей участи… — Прекратите! — Бюстьер окончательно потерял терпение, и крепко схватил Маргариту за ворот халата, притягивая к себе. Его глаза метали лютые молнии, а губы кривил звериный оскал. Маргарита пожалела о том, что заговорила с ним. — Вы виноваты не меньше! Пока вы грели капитанскую постель и дарили ему страстные ночи, я терпел все невзгоды на собственной шкуре! Вы и представить не можете, что значит оказаться во власти боцмана! Маргарита судорожно вздохнула, но так и не смогла отдышаться. Она словно утратила способность дышать и лишь беспомощно раскрывала рот. Филипп был зол, но и ему невдомек, какие трудности пришлось пережить до того, как капитан пиратов стал хозяином ее сердца. Теперь же она не хотела даже думать о нем. — Жаль, что я не знал этого раньше, маркиза. В противном случае, мне не пришлось бы купаться в водовороте, сражаясь за собственную жизнь! — Маргарита не могла осознать, что имеет в виду Бюстьер, однако переспрашивать не нашла в себе смелости. Что могла противопоставить вымотанная беременностью женщина, почти лишенная сил крепкому молодому мужчине. Она была беззащитна перед ним, и лучшим шансом казалось смирение. — Вы мне заплатите! Три тысячи фунтов, к рассвету. В противном случае, маркиз Бошан узнает, чьего выбледка вы носите под сердцем. И тогда, поверьте, он не пощадит ни вас, ни ребенка! — У меня нет таких денег, — отозвалась Марго, стараясь не выдавать того страха, что поселился в ее сердце. — У меня ничего нет, кроме собственной жизни. — Забрать вашу жизнь весьма заманчивое предложение, маркиза! — Филипп вдруг рассмеялся, так громко, что Маргарите показалось, будто она утратила слух. — А ведь это отличная идея! Я так и вижу его лицо, когда он узнает! В мгновение ока Маргарита оказалась плотно прижата к его груди, чувствуя у горла холодную сталь ножа. Филипп продолжал смеяться, пока тонкими пальцами Маргарита цеплялась в его изуродованную руку. — Вы сами не представляете, что подали мне прекрасную идею, Маргарита. Забрать жизнь той, что дорога ему как никто другой. — Вы ошибаетесь, — вскричала Марго, отчаянно сопротивляясь. — Я лишь пустое место в жизни пирата! Одна из многих! Не стоит обольщаться на мой счет! Филипп молчал, в ответ на ее слова, и Маргарита уже решила, что смогла смягчить его гнев, однако ошиблась. — Если вы так думаете, Маргарита, то вы глупая женщина. Филипп надавил на нож, и Маргарита почувствовала острую боль в районе шеи, а потом горячая струйка крови опалила кожу. В считанные секунды разум осознал угрозу, которую способен нанести Филипп ее драгоценному ребенку, жизнь которого оказалась ценнее ее самой. С отчаяньем разъяренной львицы она бросилась на Бюстьера. Не ожидав подобного натиска, Филипп отшатнулся, уклоняясь от острых ногтей Марго, когда она желала выколоть ему глаза. Мужчина споткнулся об ножку невысокого кресла, и рухнул на него, однако успел ухватить Марго за подол халата. Она стукнула его ногой, вложив в удар все свои силы, не особенно различая, куда именно попадет. Филипп простонал, шипя, поливая ее проклятьями, но Марго не слушала его. Она опрометью бросилась к двери в коридор, надеясь, что Анна не заперла ее. Бюстьер оказался проворнее и быстрее, нагнав ее на середине комнаты, схватив ее за волосы. Маргарита не удержалась на ногах и упала на прикроватный столик. Бюстьер придавил ее сверху собственным телом, лишая возможности пошевелиться. — Что мне сделать с тобой, Маргарита? — острие ножа вновь прошлось по горлу, но не остановилось, продолжив путь вниз. Филипп задрал полы ее халата, и она почувствовала жалящая прикосновение к животу. Он собирался убить ее ребенка! Плотно сжав зубы, Маргарита взбрыкнула, но сбросить его с себя не смогла, лишь оттолкнула. Под руку попала статуэтка, и Маргарита крепко схватила ее. Когда Филипп повторил попытку, она хватила его бронзовой скульптурой по черепу. Бюстьер взревел, но отпрянул от нее. Лицо его заливала горячая кровь. Воспользовавшись замешательством, которое охватило Филиппа, она бросилась бежать, в надежде наткнуться на стражников. У нее перехватило дыхание от долгого бега по пустынным коридорам западного крыла замка. Здесь всегда было безлюдно, но гонимая страхом и отчаяньем, Марго не собиралась останавливаться. Ноги ее путались в длинных полах халата, но дыхание Филиппа, которое она еще ощущала на своей шее, гнало ее вперед. Рана на шее оказалась простой царапиной и совершенно не беспокоила ее. Когда Маргарита оказалась всего в нескольких метрах от лестницы, то услышала крики стражников, доносившиеся с первого этажа. — Быстрее! — кричали они на все голоса. — Он только что был здесь! Схватить! Это придало Маргарите решимости, и она подумала, что проникновение Филиппа стало известно. Она бросилась к лестнице, ища защиты у людей, которых бы никогда не попросила прежде. Сейчас маркиз Бошан и его люди не казались ей ужасными, в конечном итоге они будут хранить ее жизнь, пока не родиться ребенок. Это меньшее из зол, посчитала Марго, ступив на первую ступень лестницы. Но тут же замерла, не веря своим глазам. Темная фигура застыла посреди лестницы, освещенная светом канделябра над головой. В той же напряженной и неуверенной позе, что и Марго. Черный плащ, капюшон, скрывающий лицо. Маргарита не могла поверить. Это не могло быть правдой. Должно быть, Филипп убил ее или она лишилась чувств и теперь видит странный сон. Что этот человек делает здесь? — Марго? — голос его звучал тихо, словно опасаясь спугнуть, но в то же время вкрадчиво и почти нежно. Он двинулся вперед, вытянув руку перед собой, точно хотел дотянуться с такого расстояния. Маргарита отступила назад, не желая, чтобы он прикасался к ней. — Марго. — Что вы делаете здесь? — сталь ее голоса поразила и саму Маргариту. Она неотрывно смотрела на черную фигуру, ожидая, когда видение исчезнет, но оно продолжало стоять на месте. — Пришли отомстить? — Марго, — она не дала ему сказать, услышав звон доспехов хорошо вооруженной стражи маркиза. — Убирайтесь от сюда! Немедленно! Здесь вам не рады! — она не понимала, что нашло на нее, но в груди появился страх, и более он не имел отношения к ней самой. Ее руки трясло от испуга, а сердце отчаянно билось в груди, но капитан пиратов так и не пошевелился. В отчаянье она хотела рвать на себе волосы, не понимая его упрямства. — Убирайтесь, вы что оглохли! — Я не уйду, — прохрипел пират, и Маргарита с трудом подавила крик испуга, когда позади него появилась стража. — Вот он! Схватить! Он собирается напасть на маркизу! — Марго почти не слышала, что они говорили, замерев. Глаза ее увлажнились от сдерживаемых слез, она не понимала, что происходит. Пятеро человек разом набросились на Морского Дьявола, но он не предпринял даже попытки оказать сопротивление, покорно позволив себя связать. Маргарита с содроганием сердца наблюдала эту сцену, прислонив ладонь к губам. Она чувствовала его взгляд на себе, будто молящий о чем-то, но он не произнес ни звука. — Что стряслось? — этого голоса Маргарита боялась больше всего, а когда вслед за ним распознала цоканье трости по паркету, едва не вскрикнула. Маркиз Бошан вышел из коридора противоположного крыла, нежели то, по которому бежала Марго. Вместе с ним был и ее страж, ужасного вида мужчина, которого Марго боялась всем сердцем. — Ваша светлость, — поспешил отчитаться сержант стражи. — Этот человек проник в замок, но мы захватили его. — Вот как? Мне стоит подумать о том, чтобы сменить стражу, раз кто угодно может проникнуть в мой дом! — гнев маркиза был отчетливо слышен, и когда он подошел ближе, впервые взглянул на Марго, пристально рассматривая ее с ног до головы. — Вы ранены, маркиза? Что вы здесь делаете? Маргарита решила воспользоваться этим шансом, озвучив то, ради чего покинула свои комнаты. — Ваша светлость, в моих покоях был посторонний, и он пытался лишить вас наследника, — маркиз чуть склонил голову в бок, раздумывая, пока Маргарита ожидала его вердикта. Однако каждой клеточкой своего тела ощущала чужой взгляд на себе, от которого стыла кровь в жилах. Она опасалась посмотреть на пирата, будто это могло стоить ей жизни. — Этот человек был в ваших покоях, маркиза? — рука Бошана небрежным жестом указала на коленопреклоненного капитана пиратов, и сердце Марго сжалось при мысли об этом. Она никогда не могла подумать, что этот человек позволит так с собой обращаться. — Нет, ваша светлость. С этим человеком мы столкнулись лишь здесь, — честно ответила Марго, понимая, что маркиза нисколько не беспокоит ее собственная участь. — Проникнуть в мой дом, — продолжал маркиз, более не интересуясь собственной супругой и обратив свое внимание на пирата. — Должно быть, ты смел или безумен, раз явился сюда в одиночку! Кто ты? Маргарита с ужасом ожидала продолжения. Если слова Филиппа имели под собой хоть толику правды, от слов пирата могла зависеть ее жизнь. Ее снова обуял страх, но она смотрела на пирата, взглядом полным мольбы не губить ее. Стража сорвала капюшон с его головы, и бледное лицо красавца пирата озарилось светом множества свечей. Смоль волос блестела тысячами звезд, а бездонные глаза пристально смотрели на Бошана. Маркиз мгновенно побледнел, усиленно опираясь на трость, точно вокруг него качался пол. — Ты?! — только и смог проговорить маркиз трясущимися губами. Он сделал шаг назад, отвернувшись, и только после этого рассмеялся, приходя в себя. — Бесспорно, ты всегда доставлял слишком много неудобств, но в том твоя ошибка. Жаль, что ты явился один, а не взял с собой брата, это бы значительно облегчило мне жизнь! Маргарита в недоумении переводила взгляд со спины маркиза, который, казалось, таким образом, пытался защититься от Морского Дьявола, на самого капитана пиратов. Но последний будто и не слушал маркиза, а неотрывно смотрел на нее. Бездонные глубины его обсидиановых глаз полнились теплом, нежностью и тоской. Кто знал, сколько усилий он прилагал, чтобы сохранить спокойствие. Маркиз продолжал смеяться. — В любом случае, тебя ожидает самый радушный прием, мальчишка! — в последнюю фразу маркиз вложил всю свою ненависть, которую отчаянно взращивал не один год. — Я пришел вернуть свое, — вдруг заговорил пират, и сердце Марго содрогнулось от сладости его несравненного голоса, по которому успела истосковаться, полного силы и собственного достоинства. — И стены меня не остановят, Бошан! — Это мы еще посмотрим! — будто с опаской выкрикнул маркиз, свирепо взирая сверху вниз единственным глазом. — Уведите его! Поместите в восточной башне и проследите, чтобы нашему гостю было удобно! Стража потащила пирата за собой, пока Маргарита продолжала смотреть ему в след. Они безжалостно толкали пирата в спину копьями и рукоятями мечей, подгоняя, хотя тот и не противился, всем видом демонстрируя полное спокойствие. И лишь у дверей он остановился на мгновение и бросил последний взгляд на Марго. На его лице играла мимолетная, но самая нежная улыбка. Маргарите хотелось разрыдаться. — Отведите маркизу к монаху Флафию, он займется ее ранами, — распорядился маркиз, спускаясь вниз по лестнице, но Марго не слышала его. Внезапно мир перестал существовать, а перед глазами застыла его улыбка. Чему он радовался? Кто же этот человек? Грозный капитан пиратов, Морской Дьявол, Итачи — которое из лиц истинное, и самое главное, что его связывает с маркизом? Что именно он пришел вернуть? Деньги? Товары? Он хочет использовать ее в своих собственных интересах? Столько вопросов, но нет ни единого ответа. *** Тяжелые оковы терли руки и ноги, цепи звенели при каждом вздохе. Таково гостеприимство маркиза Бошана. Итачи стоял на коленях в сыром подземелье восточной башни. Ноги его оказались прикованы к металлическим кольцам в стене, так что он не мог ими пошевелить. Руки развели в стороны, прикрепив к железной балке, шею опутали цепи, запрокинув голову. Не самая удобная поза, но ему приходилось терпеть и худшее. Его вторжение прошло именно так, как он того и планировал, с той лишь разницей, что он надеялся застать Марго в ее покоях и объясниться, однако теперь это мало его заботило. У них будет время поговорить, оставалось лишь дождаться своего часа. Она была напугана, встретив его, и именно это обстоятельство не позволило ему вымолвить ни слова. — Капитан? — этот голос донесся из темноты, но был смутно знакомым. Глаза пирата вспыхнули красным, озаряя пространство неистовством свечения. — Эргюст?! — вот уж кого он никак не рассчитывал встретить здесь, так это экономку, проникнувшуюся к нему неприязнью. Эргюсь стояла в тени ниши, и не рискнула сделать дальше и шагу. По выражению ее лица было заметно, что шотландка нервничала, и явно не знала, с какой целью явилась сюда. — Вы видели мадам Маргариту, капитан? — наконец заговорила она, опасливо оглядываясь по сторонам. — Когда вас повели сюда, я подумала, что вы знаете, что с мадам. — А вы разве нет? — Итачи с трудом понимал причину ее вопроса. Эргюст вздохнула и отрицательно покачала головой. — Меня лишили права встречаться с мадам. И, чувствую, я жива лишь до того времени, что и мадам. Итачи ничего не ответил, но слова экономки глубоко ранили его в самое сердце. Проклятый Бошан вновь покушался на то, что ему дорого. Вот только теперь он не позволит ему бесчинствовать. Пока бьется его сердце, Бошан не посмеет причинить ей вреда. Его Марго, его колдунье, приручившей Дракона. — Полагаю, она в порядке, — отозвался он глухо. Эргюст облегченно вздохнула, не скрывая своей радости. — Я должен поговорить с ней, Эргюст. Кто бы знал раньше, что Морской дьявол будет просить пособничества у Эргюст. Он точно не предполагал этого. — Боюсь, это не возможно, капитан, — отозвалась Эргюст, и подземелье охватил звук тихих шагов, когда она, наконец, решила приблизиться к нему. Никогда прежде ей не приходилось видеть лицо этого человека, и теперь экономка оказалась приятно поражена, понимая, что именно заставило ее хозяйку потерять голову. Он был невообразимо красив в своей темной привлекательности. Аристократические черты лица выдавали в нем горделивую породу, высокий статус, но он был пиратом, разбойником, убийцей. Эргюст вспоминала слова старпома, о чести этого человека, и более не имела возможности усомниться в этом. Что заставило этого человека вступить на такой ужасный путь? — Мадам запрещено покидать замок без сопровождения стражи. Даже мне не удалось встретиться с ней за все это время. Я лишь хотела предупредить вас о том, что эта башня затопляется с приливом. — Мне это известно, Эргюст, — она в удивлении воззрилась на него, не видя в нем человека отчаявшегося и смирившегося со своей участью. Эргюст стояла на возвышенности, специально для того и сделанной, чтобы стражники не замочили ноги во время прилива. Они хотели убить его мучительно, зная, что он не сможет пошевелиться и будет медленно тонуть. Это бесчеловечно, но так в характере маркиза Бошана. Кто же из них был ужаснее? На этот вопрос Эргюст не находила ответа. — Устройте мне встречу с Марго, это все, о чем я могу просить. — Капитан… — Начала, было, экономка, но он оборвал ее. — Воспользуйтесь тайным ходом или вы не знаете о нем? — кровавые глаза с интересом смотрели на Эргюст, пока ее лицо удивленно вытягивалось. — Тайным ходом? — недоумевала она. — Если не ошибаюсь, он как раз за вашей спиной. Там есть камень, который открывает проход. Подниметесь по лестнице на три этажа, а потом повернете вправо, дойдя до самого конца. Там будет узкая лестница, ведущая наверх. Если все так, как я думаю, там и находятся комнаты Марго. Он сказал это так легко, будто уже проделывал этот путь раньше, и экономка все не могла понять, кто же он такой. — Откуда вам это известно? Вы были здесь прежде? — она опасалась за Маргариту, пока не могла доверять ему полностью. Итачи хрипло выдохнул. Цепи давили на шею и ограничивали способность дышать полной грудью. — Нет, я никогда не был здесь прежде, но я бывал в другом замке. Этот является его полной копией. — О чем вы говорите? — вновь задалась вопросом Эргюст, но капитан пиратов не был настроен на длительные разговоры. До начала прилива оставалось несколько часов, а ему еще столько нужно сказать. — Хватит вопросов, Эргюст. Сделайте то, что вас просят. Я буду говорить только с Марго! Эргюст недовольно насупилась, но последовала его совету и двинулась к стене, позади себя. Обшаривая стену, сложенную из грубого камня, она и вправду наткнулась на камень, который, казалось, болтался. Надавив на него, Эргюст услышала приглушенный треск, и вскоре в стене образовался проем, достаточный для того, чтобы человек мог спокойно пройти в него. Она обернулась, с удивлением смотря на пирата. — Я же говорил, — подтвердил свои слова Итачи, но Эргюст не стала отвечать, и скрылась в темноте узкого прохода. Ниша закрылась за ее спиной, и капитан пиратов снова остался в полной темноте и тишине. *** Двери в покои Марго отворились, и страшного вида стражник первым вошел внутрь, тщательно осмотревшись, выставив перед собой зажженный огарок свечи. Не обнаружив следов вторжения и посторонних, он хватил Марго за руку и втолкнул в комнату. — Сдается мне, не так вы честны, маркиза, как кажется, — прогремел его голос в тишине комнаты. Маргарита отвела взгляд в сторону. Она привыкла к тому, что никто не будет верить ей на слово. – Но, из личного чувства привязанности к вам, утаю это от маркиза. Ему не стоит волноваться еще и по этому поводу. Он растянул губы в хищной улыбке, облизав. Маргариту передернуло от одного вида этого действия. Громила усмехнулся. — Когда-нибудь вы будете мне благодарны, — настаивал стражник, пребывая в своих собственных фантазиях, которые остро и отчетливо отражались на его лице. — Я буду за дверью, кричите, если вновь испугаетесь. Рассмеявшись, он покинул комнату, и Марго услышала, как провернулся ключ в замке. Оставшись одна, она без сил упала на подушки. Этот день и ночь отняли у нее слишком много душевного спокойствия, а появление Морского Дьявола и вовсе взбудоражило нервы настолько, что едва ли она могла унять дрожь в теле. Зачем он явился? Этот вопрос не давал покоя Маргарите, и она сожалела, что не имеет возможности задать его лично. Все же, не смотря на нервозность, ее начало клонить в сон и отяжелевшие веки сомкнулись в блаженной неге, лишенной каких бы то ни было мыслей. Ее разбудил шорох, словно мышь скребла где-то неподалеку, а после послышался тихий скрип потайной двери. Ожидая, что это Анна решила удостовериться, что она все еще в комнате, Марго не шелохнулась, делая вид, что крепко спит. Холодная рука коснулась ее щеки, и Маргариту обуял страх. Не уж-то Филипп вернулся, чтобы закончить свое грязное дело? Юная маркиза уже была готова вцепиться зубами ему в руку, когда услышала тихий голос. — Мадам Маргарита, — Марго резко поднялась, с округленными от удивления глазами смотря в лицо Эргюст. — О Боже! — не удержавшись от собственной радости, вскричала Марго, обхватив руками шею экономки. Однако крик ее был хорошо слышен за пределами комнаты, и почти мгновенно стражник подал голос. — Маркиза Бошан, что стряслось? — звон ключей оповестил о том, что громила решил удостовериться лично. Испугавшись, Марго вскочила с постели, потянув Эргюст за собой, указывая в сторону бельевого шкафа. — Укройся здесь, — попросила она экономку и та с готовность повиновалась. Едва двери шкафа закрылись, на пороге комнаты показалось уродливое лицо стражника, который холодно осмотрел комнату. — Что вы здесь делаете? — недоверчиво поинтересовался он, готовый уличить Марго во лжи, но она смогла сохранить спокойный вид. — Мышь была в моей постели, и я до смерти перепугалась, — оправдывалась Марго тем, что пришло ей на ум первым. Стражник смерил ее колким взглядом, но прошел к постели, перетряхивая простыни. — Ее уже нет. Должно быть, испугалась вашего крика. Ложитесь спать! — не дожидаясь ответа, он покинул комнату и снова запер двери на ключ. Удостоверившись, что все стихло, Марго приоткрыла двери, взирая на застывшую Эргюст, все еще боявшуюся сделать вдох. — Эргюст, — прошептала Марго, однако, не скрывая своей радости. Синие глаза ее светились счастьем. — Я так рада видеть тебя. Думала, что никогда уже не смогу снова увидеть тебя. Как ты здесь оказалась? — Мадам Маргарита, господин пират указал мне на тайный ход, поэтому я и здесь, — честно призналась Эргюст. Тонкие брови Марго нахмурились, едва было упомянуто о Морском Дьяволе. — Он хочет говорить с вами и потребовал от меня выполнить это условие. — Что же, — Марго отошла от шкафа, позволив Эргюст покинуть свое убежище, прохаживаясь по комнате в смятении. — Мне и самой хотелось задать ему ряд вопросов! И я пойду не потому, что он меня позвал! — Конечно, — согласилась Эргюст. — Только оденьтесь теплее, в подземелье очень сыро. *** Глаза распахнулись, озарив красным светом темноту камеры. Камень скрипнул, отворяясь, но на губах узника играла улыбка. — Марго, — протянул он, почти радостно. Маркиза насупилась, плотнее кутаясь в шаль, прежде чем сделать шаг вперед. Собрав все свое мужество для того, чтобы добиться от него правды.