Семь дней по лезвию

- Эй, я прекрасен, не так ли? - с искренним упоением провозгласил Эрик, отчего поймал на себе крайне одобрительный взгляд Майкла, и друзья в момент иронично рассмеялись, наслаждаясь собственным остроумием, что вскоре будет стоить им жизни. - Не сомневайся! - и вновь довольный смех, похожий на естественные возгласы кабанов во время порывов дурманной весны.       Но я совершенно не разделяла приподнятое настроение парней, наоборот, мои аналогичные чувства беспричинной радости и умиротворения с разрушающей скоростью двигались внутри меня, уничтожая всё на своем пути в безликий прах. Но, наверное, на подсознательном уровне моему разуму все-таки приходил отдаленный отчет бесшабашным действиям Эрика и Майкла, которые сейчас с нескрываемой усмешкой изучали "покои" отлучившегося киллера и бестактно насмехались над особо выделяющимися фигурами интерьера, коей в этот момент стало злосчастное зеркало со "скромным" посланием Джеффа самому себе - и, уверена, парни просто из-за всех сил старались скрыть постыдные эмоции страха и смятения, но это было невозможным действием с их стороны относительно моего чуткого восприятия, которое за эти дни достигло величайшего прогресса. "Особым прогрессом славятся у меня еще и предчувствия, а они сегодня не предвещают ничего хорошего!" - обеспокоенно размышляла я, прислонившись плечом к стене и разглядывая мелькающие тени самозванцев в поредевшем свете комнаты киллера. Сердце продолжало отбивать безудержную дробь в области груди и живота одновременно, но, как бы я ни старалась, замедлить деятельность крайне важного органа сейчас было мне не под силу. "Остается только ждать и надеяться, что этих глупцов передо мной обойдет стороной ужасная участь, а, может, они все же одумаются и решат покинуть опасную для них территорию?" - мысленно надеялась я, сложив дрожащие руки на груди и обеспокоенно оглядываясь по сторонам, будто из непроглядной тени комнат совсем скоро выскочит ужасный монстр, носящий в своих карманах неминуемую смерть и весьма обычное для диковинных тварей имя - Джефф...       Ветер с устрашающим свистом прорвался сквозь отверстия досок на окне, и мне почудилось, будто в его невидимых просторах плескается пугающая речь: Джефф близко!       Тело вмиг обдало зимним холодом, и я вздрогнула, словно кто-то незримый нанес мне слабо ощутимый удар по плечам. "Скоро тебя настигнет ощутимый психический удар, не сомневайся!" - подхватив подвернувшийся момент, остро подытожил неугомонный разум и, явно оставшись довольным, поспешил умолкнуть. Я тяжело вздохнула, успокаивая себя сведениями, что без вмешательства моей фантазии здесь определенно не обойтись и стоит воспринимать это более или менее адекватно! - Что происходит? - Сара внезапно приникла ко мне бесшумным видением, явно утомленная и разочарованная однообразными видами комнат легендарного убийцы, поэтому мне не сразу удалось вникнуть в смысл слов лучшей подруги: - Что? - Почему ты оказалась здесь и не хочешь уходить? - проницательные глаза девушки сверкнули блестящей синевой.       Тяжелый выдох вырвался из моих уст, и я позволила себе прикрыть свинцовые веки, собираясь со сложными мыслями. Люди, которым мы дороги, никогда не понимают простых вещей. - Я не могу, Сара, - полушепот нежной капелью прозвучал в сантиметрах от сосредоточенного лица светловолосой девушки, которая собиралась с исключительной концентрацией впитывать каждое мое слово, что впоследствии пристанут пред ней непонятными словосочетаниями, явно лишенными какого-либо смысла, а отсутствие данного варианта, уж поверьте мне, очень не понравится девушке, - но со мной все будет хорошо, правда! - между тем, как можно убедительнее продолжала я. - Только, вам нужно сейчас же уходить, пойми! - Я не понимаю только тебя, Кира! - тон подруги набирал более высокие обороты, поэтому парни в углу комнаты даже были вынуждены на некоторое время отвлечься от своих "уморительных" шуток и поддаться в слух. - Если этот придурок держит тебя здесь в заложниках или угрожает, или, я не знаю, использует еще какие-нибудь идиотские махинации - один наш звонок, и сюда примчатся копы! Ты спасена! Но чего ты тогда боишься? - Боится остаться без возлюбленного! - единственный отклик со стороны Эрика, и по комнате вновь прошелся безудержный гул смеха и дружеского одобрения. - Замолчите! - шикнула на парней позади Сара и вновь повернулась ко мне каменным лицом. - Так в чем дело, милая? - прошептала она, когда взгляд девушки уловил мои едва покосившиеся от беззвучного плача губы. Черт, почему она не может понять таких примитивных вещей, а? Ведь именно параллельность наших убеждений доводила мое и так не лучшее состояние до пущего отчаянья и паники, с которыми я еще тщетно пыталась совладать. Я судорожно перевела дыхание и подняла глаза на Сару, которая терпеливо выжидала ответа с моей стороны. - Отец знает, что я пропала? - Не... То есть, - резко осеклась девушка, и в голубых глазах подруги мелькнуло искреннее смятение, - я хотела сказать, что он... - Значит, он еще ничего не заподозрил? - горько усмехнулась я, и кулаки на непроизвольном уровне сжались в крепкий круг, позволяя длинным ногтям оставлять неглубокие царапины на нежной коже ладоней. Но именно в эту секунду я вдруг почувствовала такую сильнейшую ноющую боль, исходящую отнюдь не от красных ладоней, и эта боль целеустремленно желала в данный момент вырваться наружу - через царапины от ногтей или через слезы - не важно! Боль просто хотела, чтоб ее заметили... - Я звонила тебе! - приглушенным голосом протянула Сара, и на этот раз уже ее глаза метнулись вниз, к спасительному деревянному полу под ногами, точно он обладал превосходной способностью заглушать острые углы сказанных слов. Но иногда слова режут лучше, чем нож Джеффа, и именно в эту минуту я столь близко вняла эту терпкую мысль. - Умер! - попыталась усмехнуться я, показав на ладони белый телефон известной марки, и лениво упрятала негодный гаджет обратно в глубины карманов. - Ну, а потом мне обо всем сообщил Эрик, и, - тихо продолжила Сара, но внезапно девушка встрепенулась, будто очнулась после долгой дрёмы, - эй, не переводи тему!       Я разочарованно вздохнула, устало улыбнувшись Саре, мол, ладно, подруга, признаю свое доблестное разоблачение, и на одном выдохе проговорила: - Он слишком опасен! - Тогда почему ты до сих пор жива? - молниеносно усмехнулась Сара, и ее левый глаз заметно исказился хитрым прищуром. - Честно? - я сильней прижалась спиной к кирпичной стене позади и отметила про себя тот факт, что никогда в жизни не произносила столь истинную правду. - Я сама не знаю!       Сара устало вздохнула и посмотрела куда-то прямо, будто сквозь меня, тем самым провоцируя во мне вспыхнувший очаг временного испуга, под вожделением которого я судорожно обернулась, но узрев лишь пустующий коридор, с облегчением перевела дыхание. "Джеффа еще нет!" - Все это очень страшно, Кира! - наконец, тихо выдавила из себя девушка, заглядывая в самые потаенные глубины моих глаз, будто упорно старалась найти там расположение некой истины, которой то, в принципе, действительно не существует. Ни в глазах, ни во мне, и уж точно не в этом месте. - Спасибо, до твоих слов я этого не понимала! - беззлобно съязвила я, но подруга пропустила мимо ушей мои высказывания, отчего привела в некоторое заблуждение мою внутреннюю самооценку. - Я сама умоляла Эрика не идти сюда, предлагала просто вызвать полицию и верно ждать тебя - живую и невредимую! Он был так озлоблен на тебя, если бы ты могла видеть! - Я видела! - слова густым комком, напрочь пропитанным желчью безграничной обиды и предательства, лихо вырвались наружу с моих дрожащих губ. Стоило мне только вспомнить взгляд своего бывшего парня в тот злополучный вечер, который с крайним успехом свел всех важных мне людей, не считая семью и Дэнни, естественно, в одном месте, не очень подходящем для дружеских посиделок - и сознание мгновенно охватывали в свои неподступные границы мысли. - И это правда? - теперь пришло время Саре шокировать мой ум. - Он тебе нравится? - Конечно, нет! - ошеломленно воскликнула я, отстранившись от холодной стены позади. - Я и не сомневалась! - улыбнулась девушка, дотронувшись рукой до передней пряди моих небрежных рыжих волос, и заботливо откинула их за ухо. Так делала моя мама, когда я была совсем малышкой. Воспоминания о ней смутно мелькали и расплывались перед глазами, но я помню лишь, что это была очень ласковая и добрая женщина с мягкими персиковыми волосами и бархатными руками, что всегда благоухали сочным летом и розами, особенно в долгие дни холодной зимы, когда я забиралась с ногами на колени матери и просила почитать мне рассказ о трех забавных великанах. Я до сих пор помнила те цветные картинки, нелепо разбросанные по бумажным страницам книги. Ведь память о детстве самая трепетная и долговечная часть нашего неспокойного сознания, не правда ли? - Ты ведь знаешь Эрика, если он зол и собирается мстить - его уже не остановишь! - между тем, продолжала свое повествование Сара. - Знаю, - тихо согласилась я, бросая взгляд через плечо на своего бывшего парня, который в данную минуту уютно примостился в углу комнаты и теперь с крайним интересом разглядывал в обществе Майкла неизученный даже мною металлический чемоданчик, - но вы недооцениваете опасность Джеффа! Эрик не справится с ним! - я и не заметила, как мой голос оборвался от внезапного крика, сплошь переполненного вернувшимися чувствами отчаянья и страха за сохранность этих трех людей, что по каким-то нелепым ситуациями и намерениям моего бывшего бойфренда оказались в самом пекле криминального слоя Вашингтона.       Силуэт в углу на секунду застыл, потом отложил загадочный чемоданчик маньяка на законное место и угрожающей фигурой поднялся с пола, направившись точно на меня. - Как ты смеешь говорить, что я слабее того худого придурка? - взвился Эрик, в несколько уверенных шагов сокращая дистанцию между нами. - Ой, прости, ведь ты дальновидная особа и даже успела разузнать имя своего единственного и неповторимого! Джефф, правильно? - Я имею право так говорить, потому что сугубо благодаря мне мой "единственный и неповторимый" сохранил тебе жизнь!       Я заметила, каким пурпурным огнем вспыхнули вены на лице Эрика, и с каким свистом воздух просачивается сквозь его расширяющиеся от злобы ноздри. Вообще, он был красивым парнем, но в такие мгновения пугал мою персону не меньше, чем Джефф, поэтому я стремительно отступила от стены и попятилась к выходу из комнаты. - Ну ты и потаскушка! - наконец, в ярости выдохнул Эрик и, похоже, для него было исключительной трудностью в данный момент подобрать хоть какие-нибудь слова в мой адрес, поэтому, что-то неумолимо подсказывало мне о возможной драке между мной и парнем, которая вряд ли была уместна в это время. - Перестаньте! - почуяв приближающийся конфликт, была вынуждена принять хоть какие-нибудь меры Сара, на твердых ногах пристав между мной и Эриком, чьи взгляды уже заживо испепеляли друг друга. - Прошу, давайте быстрей пойдем отсюда! Эрик, - девушка обратилась к неостывшему после моего публичного унижения парню, - пусть полиция сама разбирается с тем уродом! - Нет, - наконец, поборов себя и напустив на лицо выражение крайнего спокойствия, заявил парень, - я хочу сделать это сам! - сделав особый акцент на слове "сам", мой бывший бойфренд дал четко знать, что с этой заброшки он никуда не денется, пока в его руки не попадет избитое тело Джеффа. Жаль, только, что в сию мысль слишком трудно верилось, а Эрик уже успел вовсю запастись излишней самоуверенностью... - Кира, пошли, - шепнула мне на ухо Сара и, приобняв за плечи, повела прочь, как ни странно, в мою временную комнату. Мы разместились с девушкой на кровати, пока я тщетно старалась перевести дыхание и утолить невесомый осадок ярости после стычки с Эриком, - я уверена, мы вернемся в город, вы с ним поговорите и все непременно наладится! "Еще бы!" - мысленно усмехнулась я, а в реальности лишь позволила себе едва заметный кивок.       Вскоре в комнату вальяжной походкой подоспел и мой главный враг на данный момент, за ним же показался порядком заскучавший Майкл. В серой комнате повисла звенящая тишина. Странно, но создавалось колеблемое ощущение, будто я с друзьями устроила вечеринку и теперь мы терпеливо дожидались последнего гостя. Меня пробрала знакомая дрожь, когда я задумалась о "подарке" со стороны этого гостя. "Вечеринка крови!" - прошелестели угрюмые мысли в моей голове, но я поспешила избавиться от них. - Ну и где же твой любимый? - устало протянул Эрик, стуча концом биты по ладони и отрешенно вглядываясь в безликий пейзаж за боковым окном здания.       Я сдержанно пропустила выдох сквозь сжатые зубы. В повисшей тишине было слышно лишь предостерегающее бормотание ветра в верхушках голых берез и равномерные звуки ударов биты о ладонь парня. Но внезапно к этой размеренной тиши без дополнительного оповещения примешался еще один стремительный звук, что заставил мое сердце подпрыгнуть в груди, а новый удар биты так и не достиг ладони вмиг напрягшегося Эрика. Это был звук открывающейся входной двери на первом этаже.       Точно разряд тока заставил Сару в момент подскочить на кровати, и испуганный вздох сорвался с пухлых губ девушки: - Это... - Он! - без лишних церемоний закончила я, поднявшись на дрожащие ноги и выскочив вон из притихшей комнаты, гостями которой вмиг овладел насущный страх и волнение, нерасторопно подкрадывающийся все ближе и ближе.       Неприятный тягучий ком встал поперек горла, когда я преодолела псевдобесконечную лестницу и наткнулась глазами на темнеющий силуэт в самом начале коридора первого этажа.       Силуэт деловито отряхивался от липких хлопьев белоснежного снега, что медленно кружились в потрескивающем от напряжения воздухе, падая и нежно касаясь зазубренных свод бетонного пола под ногами, и, между тем, не таяли. Но в данный момент времени мое сердце тоже испытывало прикосновения чужеродных сил темного и волнующего оттенка, но эти прикосновения не имели ничего общего с лаской, либо нежностью, а только мгновенно рассеивались на подогретом эмоциями органе где-то внутри моей грудной клетки. - Привет! - немедля, звонко воскликнула я, и неприступные каменные стены эхом отозвались на мои наигранные веселые слова, будто специально оголяя всю их истинную сущность и преднамерение, отчего я невольно вздрогнула.       Тонкий серый луч декабрьского туманного дня робко скользнул промеж забитых окон коридора, на секунду задержавшись в сверкнувших глазах парня передо мной, и поспешил скрыться восвояси.       Джефф застыл на месте, покончив с последними очертаниями назойливого снега на своей толстовке, и медленно поднял голову, с абсолютным успехом почуяв неладное в моем бодром приветствии, что совершенно несвойственно Кире Филдер. Теперь юноша с отменной осторожностью оглядывался по сторонам, медленно пробираясь вперед. - Как дела? - не отступала я, делая размеренные шаги назад в такт приближающимся движениям киллера, и поморщилась, когда уловила в своем голосе стальные ноты истеричной усмешки.       Но Джефф не отвечал, только глаза парня теперь с угрожающей уверенностью метнулись в сторону лестницы позади меня, и нож принял привычное положение в руке убийцы. Сердце неприятно кольнуло, стоило только моему взору перехватить ясный взгляд киллера. - Эй, подожди! - как можно дольше и естественней старалась я срывающимся голосом убедить Джеффа еще немного побыть здесь, в безопасных для моих друзей пределах первого этажа, но юноша всячески сопротивлялся моим немым намерениям, истину которых я так и не сумела скрыть. Отвлекать бдительного убийцу, однако, было невыполнимой задачей для такой неопытной семнадцатилетней девушки, как я! И, скажу вам честно, я с грохотом провалила эту миссию, потому что нога маньяка уже благополучно ступила на первую дряхлую ступень лестницы. - Остановись же ты! - продолжала тщетно восклицать я, пока жалкое подобие отчаянной улыбки еще не полностью покинуло мое исказившееся от страха лицо. - Ты слышишь? - Советую тебе уйти с дороги! - хищно прошипел парень, встретившись на минуту со мной глазами, что сами за себя говорили о моем полном отсутствии возможности изображать, будто все в порядке. Нет, черт возьми, теперь все было совершенно не в порядке!       Я в порывах последней надежды заслонила собою проход по лестнице, уже и думать забыв изображать из себя глупую девочку, которая твердо заявляет, мол, все хорошо - недоверчивому хозяину, но Джефф с впечатляющей легкостью отслонил меня в бок, отчего я чудом смогла ухватиться за деревянный поручень лестницы и не скатиться вниз.       Мои глаза с невидимой мольбой метнулись к силуэту парня, что ловко взлетел по лестнице вверх, и я преданно поспешила за ним, на пути понимая, что еще несколько мгновений подобных психических переживаний - и я потеряю сознание.       Ноги неумолимо дрожали, препятствуя быстрому передвижению по лестнице, что было сейчас как никогда необходимо мне, а тело в момент пробрал липкий и холодный пот.       Когда подошва кроссовок мягко коснулась деревянного пола второго этажа, я позволила себе вынужденную секундную передышку, ибо воздуха в легких именно сейчас категорически не хватало.       Седое солнце поспешило вырваться из своего облачного укрытия и, целеустремленно пробившись в стеклянные отливы окна, осветило мое перепуганное лицо, никак не сочетаясь с угнетающей атмосферой этого злополучного дня.       Джефф, точно насторожившийся хищник, следующий по пятам своей пугливой жертвы, плавно скользил по длинному коридору вперед, меж отверстий пустующих комнат по бокам, то и дело бросая в их темнеющие пространства свой проницательный взгляд.       Через несколько секунд тело парня замерло перед входом в мою временную комнату, где в данный момент нашли для себя укрытие прибывшие без разрешения маньяка гости. Я покорно остановилась в пару шагах от Джеффа, выпустив из уст сиплый выдох и прикрыв тяжелые веки, сквозь которые начали медленно поблескивать тягучие слезы. Все вокруг погрузилось в разъедающее душу и сердце безмолвие, и, честно, это было невыносимо! Я не имела нужды открывать глаза, дабы увидеть, прочувствовать тот хрупкий факт, что киллер достиг финальной точки и одержал победу в "прятках" не на жизнь, а на смерть, но мне стоило лишь удивленно перевести дыхание, когда за угнетающей тишиной так и последовала тишина.       Я в крайней озабоченности открыла глаза, с которых небрежно скатились соленые слезы, а невесомый луч надежды вновь отрадно затрепетал где-то глубоко внутри меня. Но благосклонная идиллия длилась лишь считанные секунды с того момента, как силуэт Джеффа скрылся в заветной комнате решающей встречи, ибо через несколько мгновений послышался глухой удар и не менее глухой стук человеческого тела об деревянную поверхность пола.       В тот же момент состоявшаяся пассивность заброшки переменилась на сумасшедшую активность. Зазвучали аккорды стремительного женского крика, послышались невнятные мужские голоса и угрожающее шипение. Я решила, наконец, посетить головокружительные пределы "аттракциона", действие которого разворачивалось на стыке обычных подростков и опасного кровожадного маньяка, и с отменной молниеносностью влетела в комнату.       Первое, что бросилось в глаза - широкая спина Эрика и крепко сжатая в руках парня бита, близко познакомиться с которой, видимо, уже успел Джефф, ибо силуэт парня в данный момент находился не в самой свойственной для убийцы позе - лежа на спине. - Вот мы и встретились! - мгновенно врезались в слух безумные слова моего бывшего парня, который был приятно удивлен столь легкой победой, но, черт возьми, определенно не концом.       С этими словами деревянная бита вновь с угрожающим свистом взметнулась вверх, в спертый воздух, норовя нанести следующий сокрушительный удар по напрягшемуся телу Джеффа, но парень искусно предотвратил ее намерения, резко поднявшись на ноги.       В тот же момент бита была перехвачена цепкими руками киллера, отчего незащищенное лицо Эрика было вынуждено встретиться с весьма неожиданным ударом со стороны своего ненавистного противника, и этот противник теперь угрожающим силуэтом возвышался над парнем, из губы которого плавно сочилась алая кровь.       Сара пронзительно закричала, когда Джефф благополучно занял лидирующую позицию в драке и набросился сверху на Эрика, то и дело нанося стремительные, но четкие удары по исказившемуся лицу парня под собой.       Майкл попытался ввязаться в драку и перенять на себя некоторую долю разыгравшегося азарта и ярости убийцы, который с безумной улыбкой продолжал калечить моего бывшего бойфренда на полу, поэтому мое сознание подсказало в данную минуту не медлить, а, воспользовавшись подвернувшейся ситуацией, попытаться вывести Сару из этого смертельного хаоса, ибо на существенную помощь с моей стороны Майклу и Эрику не следовало рассчитывать.       Я крепко схватила подругу за руку, которая сейчас пребывала в состоянии кратковременного шока, наблюдая за развивающимися пред ее симпатичным лицом событиями, что включали в себя только разъяренные мужские крики и свежую кровь, и с силой встряхнув, повела прочь из комнаты.       Через некоторое время Джефф переключился с избитого Эрика на его назойливого друга, который упорно старался предотвратить некоторые удары со стороны киллера, но стоило только Майклу почуять надвигающуюся опасность, как он поспешил броситься наутек от загоревшихся в его сторону глаз маньяка. Но было слишком поздно. Если Джефф принял решение уложить тебя в вечный сон, последнее, о чем стоит волноваться - только о наличии колыбельной в эти скоротечные минуты, что сплошь пропитаны человеческой безысходностью перед лицом неизбежной скользкой смерти.       Мы с Сарой благополучно успели спуститься на территорию первого этажа и достигнуть входной двери заброшки, когда Джефф с молниеносной скоростью сбил с ног Майкла позади, учесть которого в эти секунды уже была предрешена. Раздался глухой удар об поверхность деревянного пола, показалась взметнувшаяся в воздух пыль и в следующий момент все помещение утонуло в предсмертном неистовом крике бывшего друга Эрика, заглушить который смог только железный звук открывающейся двери. Звук спасения...       Ледяной воздух безжалостно ошпарил мое покрасневшее лицо, и мне на миг почудилось, будто где-то внутри меня открылось второе дыхание, о котором я не имела ни малейшего представления, а, скажу я вам, зря!       Ноги повязли в белоснежном пуху снега, но я продолжала упорно бежать вперед, к спасительному участку темнеющего леса, с силой волоча за собой Сару, которая продолжала со страхом оглядываться назад и безуспешно звать навсегда исчезнувших в заброшке парней.       Наконец, до желанных брег безопасного леса остались считанные метры, и я с силой разжала свою ладонь, позволив подруге продолжать бежать вперед, но уже без меня. Но Сара в то же мгновение остановилась, в панике обернувшись ко мне лицом: - Кира, быстрей! - Нет! Продолжай бежать, прошу! - отчаянные крики небрежными звуками вырывались и разбивались об прозябший воздух из моих дрожащих уст, а я продолжала с затаившимся страхом оборачиваться назад, выжидая смертельно опасное появление киллера на пороге его собственной обители. - Нет, ты пойдешь только со мной, - безумно закричала Сара, бросившись ко мне и каменной хваткой вцепившись в мою трясущуюся ледяную ладонь, - хватит говорить бред! Я не уйду одна, слышишь? - Тогда ты никогда отсюда не уйдешь! - закричала я в лицо подруге, в тот же момент разразившись массивными слезами. Истерика ласковыми руками приобняла меня за плечи, а стальные бабочки вспорхнули в животе.       Но, вразумившись, и взглянув в напрочь перепуганные глаза Сары, я снизила свой голос до шепота и быстро проговорила: - Я очень скоро вернусь, обещаю! Но ты должна бежать! Я прошу тебя! Беги и не оглядывайся! Со мной ничего не случится, слышишь?       На какую-то долю секунды мне показалось, что девушка в трезвом восприятии приняла мои срывающиеся с губ слова, но ее следующая речь вдребезги уничтожила все мои возникающие хрупкие надежды: - Я без тебя не уйду!       Обреченный вздох сорвался с моих губ, и я в который раз со страхом обернулась назад, и именно в этот момент встретилась взглядом с появившимся на пороге Джеффом.       Перепачканная в крови одежда парня красным пятном горела на фоне серых стен заброшки позади, а глаза его мгновенно застало возникшее предвкушение еще одной сладкой смерти.       Краем взора я заметила, что Сара с испугом попятилась назад, но зачем-то вновь остановилась, будто вспомнив о своей обещанной, но совершенно ненужной для меня самоотверженности. - Беги! Беги, черт возьми! - в неистовстве забился мой голос, и я с силой толкнула девушку вперед, отчего она пошатнулась, словно хрупкая березка посреди одинокого поля, всецело охваченного зловещей бурей. Но вы и представить себе не можете, какая буря уже крушила все на своем пути глубоко во мне...       От меня с Сарой и Джеффом оставались считанные десять метров, а внутренний голос робко подсказывал мне в эти мгновения, что и расстояние между моей лучшей подругой и кровавой смертью постепенно сокращается, и это вводило всю мою сущность в состояние дикого страха, соизмеримого только с желанием быть услышанной, наконец, Сарой, и знать, что у девушки есть шансы спастись и продолжить нормальную, отведенную для приличной старшеклассниц, жизнь.       Киллер быстрым шагом приближался к нам, и странное вожделение мелькало в его прищуренных от удовольствия глазах. Острый нож деловито сверкнул в руке парня, отразив на своей холодной поверхности лучи немого солнца высоко над головой. "Плохой знак!" - поспешил осведомить мою натуру внутренний голос.       Мои усталые глаза встретились с испуганными глазами подруги, которая продолжала твердо стоять на месте, сжав маленькие кулачки, и в их отточенной голубизне я на некоторое мгновение рассмотрела спасительное сомнение. - Я его задержу, поверь мне! - с уверенностью прошептала я, одобрив немые замыслы подруги и с замиранием сердца поверив в то, что девушке еще можно выбраться отсюда живой. - Он меня не тронет! - Я все равно вернусь за тобой! - железные слова вырвались из дрожащих уст Сары, и я ни на секунду не усомнилась в их правдивости, которыми они, если уж смотреть безжалостной правде прямиком в изуродованное лицо, все равно были обделены.       Подруга сделала стремительный шаг назад, и с аналогичным успехом робко сделал шаг назад и мой отчаянный страх, но нечто другое заставило его тотчас вернуться, с отменной гостеприимностью приведя с собой звенящее безмолвие.       Резкое движение Джеффа позади - и точно стальная ласточка взмахнула своим острым крылом мимо моего бока и стремительно скрылась в животе подруги, где начала медленно расцветать кровавая роза. Это была птица, выпущенная из рук убийцы и вдребезги разбивающая еще столь молодую и необходимую мне жизнь.       В глазах Сары промелькнул неподдельный страх, когда девушка опустила голову вниз и пшеничные локоны спали на ее побледневшее лицо, вмиг поддавшееся испарине. - Нет! - только и смогла вымолвить я, машинально закрыв исказившиеся губы ладонью, когда подруга подняла голову ко мне и холодная безнадежность застлала ее светлые глаза. Но, казалось, и они пропитались пурпурным оттенком. Оттенком, что нес за собой безжалостную невозможность боле вернуться домой, посмотреть в глаза родным и по-прежнему вдохнуть морозный воздух этого равнодушного мира, свято веря, что все наладится. Но пристань мечт и гигантских целей в глазах подруги медленно обрушивалась в эту минуту под напором близкой смерти, и девушка, отчаянно хныкнув, упала коленями в снег, не смея прикасаться к ножу в своем животе, будто боялась сделать хуже. Но ничего хуже уже и быть не могло... - Нет! - вновь вырвался отчаянный стон из моих губ, словно тщетный приказ остановить время и вернуть его на некоторое время назад, когда живот Сары еще не украшал стальной нож опытного убийцы, по рукоятку впившийся в ее нежную кожу. - Нет, Боже, нет! - закричала я, когда реальность медленными шагами начала возвращаться к границам моего разума, а невнятный шум переменился на тихие всхлипы и хрипы подруги.       Я судорожно обхватила тело Сары, бережно, насколько это было возможно в данный момент, уложив на поверхность хрустящего снега. Мысли о том, что девушка больше никогда не сможет почувствовать его холодную шаль на своих гладких руках доводили меня до крайней точки отчаянья, если я еще не пересекла сию. - Тише, дорогая! Все хорошо, хорошо! - сбивчиво бормотала я, в надежде придать уже совершенно ненужные силы любимой подруге, тело которой сотрясалось и билось под напором "стальной ласточки" в животе, что мгновенно пересекла своим крылом всякие идеи и надежды на эту жизнь. Не буду скрывать, наверное, в эти минуты, отравленные душащим безумием и солеными слезами, своими же словами я надеялась успокоить себя, а не Сару. Глаза девушки медленно закатывались к небу, но она тщетно старалась вернуть их к образу моего лица над собою и что-то тихо пыталась сказать, но из этого получался лишь сиплый стон, обрамленный бурлящими струйками крови, что плавно сочились сквозь полуоткрытый рот подруги.       Никогда в жизни я не испытывала того, что чувствовала сейчас. Всякие посторонние проблемы безвозвратно отошли на задний план, лишь бьющееся в моих руках и постепенно остывающее тело имело место быть. Я судорожно гладила Сару по волосам и всеми силами старалась улыбаться сквозь поток обжигающих слез, будто это как-то могло помочь сейчас. Все мы хотим быть утешены улыбками. И Сара тоже хотела. Очень хотела... - Ничего страшного, сейчас я позвоню в полицию, потом... Нет, сначала я позвоню в скорую... Да, точно, сначала в скорую, они быстро приедут и с тобой все будет хорошо, правда? Ну, конечно, правда! Все будет хорошо, миленькая, только, прошу, не засыпай! - мой голос предательски дрогнул и оборвался на последнем слове, и нестерпимые слезы покатились по лицу.       Сара слабо улыбнулась и в тот же миг забилась в кровавом кашле, но, сделав некоторые усилия, прошептала: - У тебя же телефон отключен...       Последние надежды разбились о каменные слова подруги. Только сейчас я поняла, что нет ничего страшнее и быть не может хуже, как надежда, которую обрывает сам умирающий. Маленькое умирающее тело в моих дрожащих руках, сплошь наполненное общими воспоминаниями, общим смехом и общими слезами. И в первый раз я сейчас плакала одна, и в первый раз я поняла, что со смертью Сары что-то стремительно погибнет и во мне самой...       Густая кровь продолжала нерасторопным потоком сочиться сквозь рану на животе, окрашивая белоснежный снег под нами в самый страшный цвет, только существующий на земле. Цвет пожаров. Цвет крови. Цвет смерти.       Я продолжала бормотать про себя что-то неразборчивое, медленно качаясь из стороны в сторону, словно мать, убаюкивающая своего ребенка перед сном, и сильно-сильно прижимала слабеющее тело к груди, не замечая, что собственные руки сплошь перепачканы кровью подруги. - Пожалуйста, не засыпай, не засыпай! Все будет хорошо, хорошо! - но я больше не улыбалась. Острые слова наживую резали мое охрипшее горло, слезы затмевали взгляд.       Наконец, Сара слегка вздрогнула, открыла рот в бесшумном плаче и, пренебрегая болью и сочившейся кровью изо рта, тихо прошептала: - Убери его...       Я не сразу поняла, что имеет ввиду подруга, но девушка твердо повторила: - Вытащи нож... - Нет! - спохватилась я, судорожно качая головой в знак протеста и понимая, что если в данный момент шансы на спасение в мельчайшем объеме еще слабо держатся на поверхности, то с тем действием, о котором столь трепетно просила Сара - о спасении можно не думать. Слишком много крови будет потеряно, слишком...       Но мои глаза на непроизвольном уровне метнулись вниз, и горячая дрожь осыпала ознобом мое тело. Весь снег под ногами был пропитан липкой кровью. Было слишком поздно думать о спасении. А глаза подруги с нежной мольбой продолжали буравить мое лицо, поэтому мне ничего не оставалось, как исполнить последнюю просьбу девушки. Я с силой схватила рукоятку ножа и с пламенной яростью извлекла холодное оружие из тела Сары. Алая кровь, предчувствуя уничтожение всяких препятствий на своем недолгом пути, рванула прочь. Лицо девушки на мгновение скривилось, и только сейчас из чистой синевы глаз потекли робкие слезы.       Сара слабо подняла руку, томясь желанием коснуться моих непослушных прядей волос последний раз, как она постоянно любила делать, но на полпути рука вздрогнула и обессиленно упала обратно. Еще столь молодое тело на моих руках резко вздрогнуло, и все затихло...       Невесомые снежинки медленно покатились с помутневшего неба, небрежно ложась на извечно замершее лицо подруги, глаза которой были по-прежнему открыты, но устремлены уже не ко мне, а к высокому небосводу над головой, что вмиг оказался досягаем. Подушечками пальцев я осторожно закрыла веки девушки, и только сейчас, будто вмиг осознав всю невозвратимость жизни, позволила неистовому крику покинуть мое горло.       То, что я чувствовала сейчас - не передать словами. Тонну разбившегося стекла поместили в мое дрожащее тело, кислоту литрами закачали в мое сознание. Я обреченно просила Сару проснуться, зная, что этого никогда уже не будет. Я в неистовстве молила о помощи, зная, что девушке уже никто не поможет.       Не могу сказать, сколько времени прошло, но вскоре краем глаза я увидела мелькнувший черным пятном силуэт, который стремительно выпрыгнул из окна второго этажа. Он мягко приземлился на снег и, быстро поднявшись, уже было бросился прочь, но заметив меня, склонившуюся над мертвой Сарой с ножом в руках, перепачканных кровью, остановился. - Эрик! Эрик! - узнав силуэт вдали, закричала я, и, стараясь совладать с собой, поднялась на ватные ноги. - Нужна помощь!       Парень, уверена, отчетливо и ясно слышал мои крики, но что-то заставило его только вздрогнуть и побежать прочь, к спасительному лесу, до которого некоторые из нас не добрались.       И только сейчас, сквозь шаль редеющего снегопада, мягко ниспадающего на ресницы и волосы, я разглядела еще один силуэт, который молниеносно бросился в сторону Эрика, и вспышка ярости в тот же миг застала мои глаза.       Я в забытьи схватилась за нож и со всей силы пустила его в сторону ненавистного мне человека, что уничтожил не только жизнь моей лучшей подруги, но и продолжает уничтожать мою собственную.       Сталь промелькнула в нескольких сантиметрах от лица Джеффа, и это заставило его застыть на месте, с неподдельным удивлением оборачиваясь ко мне лицом.       Я с криком бросилась на парня, нанося неразборчивые удары по его расплывающемуся перед глазами лицу и проклиная все причины, по которым он появился на свет. Мое существо грозилось прикончить маньяка на месте, но собственные силы говорили о совершенно других намерениях.       Но точный удар Джеффа по голове прервал все мои попытки расправиться с ним в эту минуту, и я обессиленно рухнула дрожащими ладонями в снег. Непрекращающиеся слезы вновь и вновь накрывали с головой, снежная метель сводила видимость до нуля и, наверное, сугубо на ощупь, либо же по другим более глубоким причинам я сумела отыскать и вновь приникнуть к телу Сары, в последний раз вдыхая васильковых запах ее волос, совершенно точно зная, что совсем скоро он тоже выветрится и исчезнет, подобно этой злополучной метели вокруг...