Семь дней по лезвию

      Стальное дыхание зимнего дня мертвой хваткой вцепилось в мои дрожащие плечи, старательно намекая на нужду зябко ежиться каждую секунду в тонком пальто и бесшумно стучать зубами. Накануне на Вашингтон обрушилось непредвиденное количество снежных осадков, поэтому теперь под ногами виднелись лишь глубокие блестящие сугробы и ничего больше.       Я судорожно вздохнула, запрокидывая тяжелую голову к ясному голубому небу, подернутому на западе лиловым закатом. Темнеющая стайка каких-то птиц стремительно вспорхнула в нежную лазурь небосвода и столь же стремительно утонула в голых верхушках леса впереди. "Вот бы я могла быть птицей!" - мягко прошелестело неуловимое желание где-то внутри меня, заставив жалостливо опустить голову обратно вниз, к белоснежному снегу подо мной.       Не знаю, что именно запланировал ухмыляющийся Джефф на данный момент, но в эти дни с ним творилось определенно что-то необычное. Хотя, могу ли я за несколько дней знакомств с ним оглашать какие-либо действия киллера необычными? Жаль, что мы слишком быстро позволяем себе убеждаться в той корыстной идее, что успели как следует понять другого человека. Это слишком кропотливая работа для людей. Слишком. Но, во всяком случае, если ранее за мою выходку в виде смачной пощечины парень был готов расправиться с моей дерзкой персоной в ту же секунду, то сейчас его "наказание" ограничивалось лишь пронизанной холодом улицей, на которой я вновь и вновь убеждалась в крайнем сумасшествии маньяка. "Черт, что он снова задумал?" - навязчивая мысль никак не давала мне покоя.       Я с мимолетной грустью бросила взгляд назад, к серым очертаниям безликой заброшки позади, томясь желанием оставить маньяка в одиночестве и устремиться в недостроенное помещение, которое, так или иначе, сумело впитать в себя хоть какое-нибудь тепло и полагающуюся ему безветренность. Но Джефф, похоже, не разделял мои намерения, ибо его зычный голос оповестил меня о совершенно других действиях: - Сюда!       Я недовольно закатила глаза, медленно оборачиваясь к убийце, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу в метрах пяти от меня. "Здорово, наверное, когда к тебе обращаются как к дворовой собачке?" - едко подытожил мой внутренний голос, но я заставила его в момент замолчать, ибо настроение и так приходилось не на самый высший уровень. Во-первых, его расположение существенно затронул неприятный инцидент с дневником, а, во-вторых, ситуация с Эриком никак не покидала мои туманные мысли.       Я медленно подошла к киллеру, успев по пути набрать целую горсть ледяного снега в обувь и выжидающе уставилась на парня. Его глаза предостерегающе сверкали в лучах яркого солнца, отчего образ убийцы показался на момент нереальным. Черные волосы, белоснежная кожа и равнодушные сверкающие глаза не самый распространенный вид внешности для американского парня. - Попробуй принять удобную стойку и не свалиться после первого же удара! - между тем, последовал новый приказ, и мне не сразу удалось понять далекий смысл слов Джеффа. - Что? - Ебать, просто нормально встань и постарайся не упасть!       После некоторого молчания, мне, наконец, пришли на ум кое-какие старые дельние советы со стороны телохранителей моего отца, и я неуверенно отвела левую ногу назад, попытавшись зафиксировать стопы в твердом положении.       Как ни странно, но данное действие пришлось весьма по вкусу наблюдавшему убийце, потому что легкая улыбка вмиг скользнула с его лица, но стремительный выпад парня заставил любые намеки на мою собственную же улыбку зарыться глубоко в снег, в прямом смысле этого слова. Несильный удар Джеффа в плечо способствовал потере всякого равновесия мною, и я сокрушенно свалилась спиной наземь. Шумный вздох вырвался из моих легких, тотчас взятых врасплох. "О, нет, неужели снова?" - молниеносно сверкнула мысль отчаянья в голове, и я со страхом в душе была вынуждена вспомнить недавнюю "драку" на поле с маньяком, в которой приветствовалось использование ножа, переизбыток силы и растяжимых чувств моего личного страха. И мне бы очень не хотелось возобновить тот процесс вновь. - Поднимайся, - раздраженно процедил Джефф, наблюдая за моими забавными попытками подняться с воздушного снега, - ты деревянная! - Спасибо, мне очень приятно! - мгновенно выпалила я, и, странно, но маньяк даже удосужился усмехнуться на мои огрызания, пропустив их мимо ушей. - Идиотка, ну постарайся хоть на некоторое время забыть о своей неуклюжести!       Мои щеки почему-то поспешили стремительно вспыхнуть от слов маньяка, ибо ни один еще парень не упрекал мою личность в неспособности грациозно управлять своим телом. "Кира, перестань, он не парень, а ходячий деградант!" - пришел на подмогу звонкий голос моего самолюбия, а Джефф, между тем, продолжал: - Начни чувствовать свое тело, пусть оно будет эластичным, как чертов пластилин! Постарайся хоть один раз перестать тупо таращиться на удар и попробуй уклониться от него!       Я слушала парня, словно завороженная, и мне на миг почудилось, будто это мой новый наставник рассказывает сейчас о технике танца, а не убийца зачем-то поведает о технике драки. Сейчас все приобретало оттенок большей странности, чем когда-либо, и это заставляло мою логику вновь и вновь натыкаться на каменный тупик пред собой. "Черт, чего этот придурок на самом деле хочет от меня, а?"       Но ответа, в принципе, как и стоило ожидать, не последовало, лишь новый удар со стороны Джеффа имел место быть. Но я была столь потрясена внезапной критикой убийцы, что смогла непроизвольно избежать удара, уклонившись в сторону. Проявление моей гордости и непереносимости любых замечаний с чужой стороны существенно порадовали юношу, и он даже поспешил лениво "похвалить" меня: - Вау, твой мозг умеет отвечать хоть за некоторые действия, прими мои поздравления! - ухмыльнулся Джефф, и мне показалось, что убийца решил воспользовался отличной возможностью тонко намекнуть о моей недавней пощечине, что уже совсем потускнела на бледной коже парня. Но, уверю, ее отпечаток еще не скоро покинет отменное злопамятство маньяка. - Теперь тебе предстоит более сложная задача, - между тем, взбодрил меня "радостной" новостью киллер, разминая ладони, - в связи с твоими умственными способностями, я понимаю, тебе будет трудно, но попытайся запомнить хоть что-то, что я тебе сейчас покажу!       Я крепко сжала кулаки и закусила губу, как бы не указать на излишнюю острословность юноши. Иногда, когда люди не могут найти в вас явные изъяны, они упорно задевают невидимые для них части вас и вашего сознания, тщетно надеясь, что они - и есть ваш промах, пока это является лишь вашим оружием. У меня была прекрасная память, работоспособность которой могли замедлить исключительно внешние неблагоприятные факторы, например, такие как Джефф, который сейчас довольно улыбался, пристально отслеживая мою реакцию на его неаргументированные слова. "Черт, Кира, ему просто надо тебя задеть!" - мысленно выпустило пар мое сознание. "Перестань обращать внимание на придурков!" "Жаль, только, что эти придурки носят ножи в карманах!" - сухо отреагировала я на редкие доводы со стороны разума. "Эти советы подходят по отношению к обычным людям, но никак не к опасным убийцам!"       А Джефф, ко всему прочему, уже начал деловито демонстрировать мне некоторые боевые приемы. Парень что-то немногословно рассказывал про правильность удара кулаком, про болевые точки на теле человека и про всякую ненужную, в принципе, для девушки информацию. На самом деле, исходя из ленивого монолога маньяка, можно было сделать вывод, что Джеффу не доставляет большого удовольствия рассказывать про все эти "боевые" мелочи и лишь скорей перейти с теории на практику было его главным желанием, которое он вскоре достиг. - Ударь меня! - резкий приказ выбил последние остатки логики из моей обмякшей головы. Что, черт возьми? Убийца добровольно просит ударить его? Нет, у этого парня определенно все хуже с головой, чем я думала! - Зачем? - рассеянно пробормотала я, буравя киллера непонимающим взглядом. - Я так сказал! А тебе одной причины не хватает? - рявкнул Джефф. Похоже, его настроение тоже начало плавной линией передвигаться поближе к моему собственному, и я не понимала, радует это меня, иль огорчает.       Я сделала глубокий вдох и подняла сжатые кулаки к груди, приняв основную боевую стойку. Мой взгляд неуверенно скользнул в сторону убийцы. - О, Боже, - прокомментировал данную ситуацию парень, демонстративно закрыв лицо ладонью, - скажи, ты идешь в клуб одаренных боксеров? - Нет... - мой голос плавно перешел на неуверенный сип. Чертас, что на этот раз я сделала не так? - Тогда зачем ты принимаешь эти тупые позы? - продолжал наступать Джефф, и в данный момент мне даже начало мерещиться, что вечно белое лицо юноши постепенно багровеет от злости. - Ты сам их только что показал мне! - наверное, издалека я могла напоминать маленького несмышленого ребенка, что ревностно отстаивает свои права, но в данной ситуации я даже не была с этими правами конкретно ознакомлена, и это вводило мое сознание в чувства крайнего раздражения. Похоже, именно сейчас моя смекалка напрочь упустила несостоявшуюся нить понимания между мной и парнем. - Просто бей, - угрожающе прошипел маньяк, сверкнув ледяными глазами, конкуренцию которым могли составить все ледники северного полюса, и я не смела ослушаться слов Джеффа.       Но мой неуверенный выпад не принес никаких успехов, а лишь раззадорил нежное терпение киллера. - Блять, я попросил ударить меня, а не погладить! - взвился парень, и все внутри меня стремительно сжалось от страха. - Просто ударь меня! Бей меня! Бей, будто я... Будто я на твоих глазах убил твоего брата! - в голосе Джеффа тут же мелькнула нота внезапного озарения. - Представь, что я медленно и мучительно расправлялся с твоим любимым братиком, а он плакал под моим ножом, молил перестать и звонко звал мамочку, - шипящие слова убийцы стальными пулями впивались в мое сознание, доводя производительность фантазии до высшей степени качества, и это, как ни странно, действительно взбудоражило чувства ярости глубоко во мне и зажгло где-то там скорое желание поддаться в драку.       Месть - самое точное орудие для преображения наших эмоций и действий. Чувства мести искажают образ человека напрочь. И Джефф знал это. Я и подумать не могла еще на тот момент, как прекрасно знал. - Представь, что только ты сейчас можешь отомстить мне за смерть Дэнни, - шептал убийца своим сладким уверенным голосом, - представь его слезы, боль и детскую кровь, что я со спокойным лицом пролил и могу пролить еще много-много раз у других детей... Представь, что...       Но я не дала парню закончить. Где-то в моей голове уже вовсю плакал и звал о помощи беззащитный Дэнни, и я не могла это оставить просто так. Только дай знать кому-нибудь о беззащитности важного ему человека, и он будет драться за него до смерти. И я готова была драться за Дэнни. - Заткнись! - неистово закричала я, набрасываясь на Джеффа и нанося первый удар кулаком. Не отрицаю, он получился не таким эпичным и феноменальным, на коей я рассчитывала, но сумел существенно задеть правую щеку маньяка, и я не думала останавливаться. Где-то глубоко в моем сознании гримаса Джеффа угрожающе высилась над моим раненным братиком, которому никто кроме меня не в силах помочь, и это заставляло мои ногти оставлять жгучие царапины на лице киллера, заставляло наносить неразборчивые удары относительно предмета всех моих страданий, это просто приводило мое тело в одно единое действие. Но вскоре это действие наскучило юноше.       Один резкий удар - и моя спина плавно утонула в объятьях холодного снега. Небо угрожающе покачнулось где-то над головой, и мне даже на миг показалось, что голубая черепица небосвода вот-вот свалится на мое изнеможенное тело, что все еще пылало яростным огнем. Да, отголоски Дэнни тщетно заглушали адекватное мышление, и я в первый раз не собиралась сдаваться.       Я резко кинулась вперед, плотно схватив ногами щиколотку парня, и с силой дернулась назад, в попытке устранить отменное равновесие Джеффа. И, как ни странно, у меня все весьма здорово получилось, только немного не в том направлении, в каком я изначально рассчитывала. Убийца ветхим силуэтом покачнулся надо мною, и через несколько мгновений я услышала угрожающий хруст снега под горячими ладонями парня по обе стороны от своей головы. Я испуганно зажмурилась и осознала, что от проявления тех эмоций, что двигали моей сущностью пару минут назад, не осталось и следа, а на смену слепой ярости пришла лишь колеблемая паника. Чужое размеренное дыхание медленно опалило кожу моего лица, заставив вздрогнуть. Странная дрожь пробрала целиком все тело, когда я открыла глаза и увидела застывшее лицо Джеффа в сантиметрах от себя. Парень каменной стеной возвышался над моим сжавшимся телом, тяжело дыша и пронизывая взглядом безликих глаз. Я успела тысячу раз пожалеть о своем необдуманном действии, что прекрасно спровоцировало падение парня точно на меня саму. Я слабо дернулась, пытаясь тщетно найти путь к выходу, но маньяк уже пребывал в отличном раскладе духа и предоставил мне этот выход сам: - Ладно, такие способы тоже сойдут, - наконец, снисходительно проговорил убийца, истерично хохотнув и добавив, - идиотка! - Определенно!       Странная улыбка заволокла мое лицо, и я резко поддалась вперед, скинув ухмыляющегося парня с себя. В момент повисла тишина, что мягкой шалью накрыла нас с Джеффом с головой. Но, наверное, это был первый момент тиши, когда я боле не выжидала последующего страха за ее поверхностной и обманчивой оболочкой. Это была простая обычная тишина, что имеет место быть в каждых мгновениях, в каждых промежутках слов, и это было столь нормально и объяснимо, что я почувствовала, будто все, наконец, встало на свои места. Вот сейчас я передохну и пойду домой, хорошо поужинаю, усядусь за ноутбук и... И ничего этого все равно уже не будет. Будет только вечная зима вокруг, теплый пар изо рта, я и убийца рядом. Тоска тихой поступью приблизилась к моему сознанию, но ее быстро прогнал прочь звенящий голос Джеффа: - Пора приниматься за нож!       Я вздрогнула, когда серебристая сталь деловито сверкнула в ловких пальцах маньяка. Джефф лениво поднялся с липкого снега и, внимание, - даже протянул мне руку, но моя врожденная способность долго переваривать навалившуюся информацию сумела испортить столь редкий и щепетильный момент!       Я с крайним недоверием уставилась на белоснежную ладонь перед собой, исчерченную сухими морщинами и синеватыми венами. Откуда я могла запастись уверенностью, что это действительно искренний жест помочь подняться мне со стороны безжалостного убийцы, а не проявление его новых грандиозных уловок? Но, как ни странно, в этот раз моей бдительности стоило уйти в отставку и все же остановиться на первом варианте, ибо Джефф после десятисекундного выжидания лишь равнодушно хмыкнул и проговорил: - Как хочешь!       Через несколько мгновений мы уже стояли с парнем в метрах друг от друга, и я нетерпеливо выпускала клубящийся пар теплого воздуха изо рта, отстранено наблюдая за его тщетными попытками задержаться в этом унылом мире лишние секунды. Но, не стоит забывать, что всему на этой планете отведено определенное время, нарушение которого карается стремительной смертью. Но на данный момент я, вопреки устоявшейся технологии вечного механизма, больше всего желала нажать на значок "Пауза", в то время как Джефф уже твердо остановил свое решение на кнопке "Ускорение", ибо парень бодро сообщил мне: - Эй, лови!       Но я не успела вовремя сфокусироваться на летящем в мою сторону предмете, поэтому тот с остро выраженным успехом прошелся меж моих пальцев, оставив небольшой порез на левой ладони и утонув в мягких очертаниях белеющего снега позади. Я сдавленно шикнула, схватившись за неглубокую рану и устремив прожигающий взгляд в сторону улыбающегося юноши. - Предупредить нельзя было? - Я предупредил! - довольным тоном прохрипел Джефф, загипнотизировано наблюдая за первой алой капелькой, что невозвратимо скатилась с моей руки и разбилась о поверхность снега. - Ты поздно предупредил! - продолжала возмущаться я, держась за пораненную ладонь и упорно рыща в снегу в поисках столь "галантно" предоставленного мне ножа. Вскоре мои оледеневшие пальцы, наконец, почувствовали плоскую рукоятку нужного мне предмета. - В следующий раз буду предупреждать тебя за час, или лучше сразу за день, ты только скажи! - проговорил Джефф с существенной долей сарказма, продолжая ухмыляться над моей недовольной гримасой. - А не лучше было сразу дать мне этот чертов нож в руки?... - Правда? - убийца иронично поднял бровь, обхватив руками шею. - Кажется, кто-то совсем недавно не хотел даже свою ладонь подавать, хотя я не часто предлагаю такую удивительную возможность. - Вау, какая же честь мне выпала! - мои уголки губ непроизвольно поднялись, и мне даже на миг почудилось, что данный разговор ведется сейчас не с сумасшедшим убийцей, а с каким-нибудь моим несмышленым одноклассником, уровень развития которых то, в общем, замер где-то на грани начальных классов и теперь с трудом двигается с привычного места. - В следующий раз обязательно ей воспользуюсь, хорошо? - Если этот следующий раз, вообще, наступит! - сладко протянул Джефф в ответ, довольно скалясь и хитро прищурившись, в то время как его острая игрушка уже вовсю подпрыгивала и вертелась в натренированных руках киллера. Я невольно залюбовалась непринужденными движениями юноши, что приводили нож в единое скользящее состояние, так и норовящее выскользнуть с рук хозяина и преданно впиться в теплую плоть противника. И, что самое удивительное, в первый раз я боле не ощущала себя противником Джеффа, и от признания этого факта, между тем, становилось еще тяжелей. С такими мыслями напрочь терялись и меркли представления о возможном будущем, о его возможном исходе, что подобно ножу замерло где-то меж пальцев маньяка.       И лишь непонятная идея объяснять и показывать все эти боевые уловки никак не собиралась покидать сознание Джеффа. - Возьми нож поудобней, - наконец, важно начал парень, деловито прокрутив излюбленную игрушку в собственных руках и принявшись синхронно созерцать мои действия со стороны - блять, это тебе не вилочка с ложечкой, а нож! - наконец, поспешил озвучить свой вывод крайне недовольный маньяк, и мне на миг подумалось, что сегодня юноша, ко всему прочему, успел побывать в роли очень придирчивого "наставника".       Я услышала как угрожающе захрустел снег под ногами Джеффа, и вскоре могла ощутить размеренное дыхание парня за своей спиной. Я невольно сжалась, но собрав все свои усилия в кулак, приказала телу вмиг расслабится, что, если честно, не предугадывало большого успеха.       Мои руки робко сжимали рукоятку ножа, а я судорожно старалась вспомнить в каком положении находится данное холодное оружие в руках опытного киллера, дабы хоть немного приблизиться к нужной для Джеффа реальности. Но я была не совсем уверена в одном - нужна ли эта реальность мне? Но, как и рассчитывала ожидать, желаемый ответ мне никто не спешил предоставить, в принципе, как всегда, только "советы" убийцы вновь возобновили свое существование в этом морозном вечере. - Просто возьмись за него так, как тебе удобно! Что сложного?       Я рассеянно поменяла местоположение ножа в вспотевших ладонях, отчего он чуть не выскользнул у меня с рук, а это сулило лишь исключительными неприятностями со стороны Джеффа и прекрасным доказательством моего пренебрежительного отношения к арсеналу киллера - одним словом, это сулило мне конкретными проблемами. - Вот так? - спросила я, попытавшись придать голосу желаемую уверенность, но вышел из этого лишь робкий сип.       Парень с демонстративным вздохом закатил глаза, и не думаю, что это действие считалось положительным ответом с его стороны, который я столь искренне желала услышать. - Понимаешь, ты держишь этот чертов нож слишком изящно, будто это какая-то гребаная помада, - поспешил "мягко" изъясниться мне маньяк, а я каждой клеточкой своего тела молила о том, чтоб граница неиссякаемых нервов Джеффа и принятой обществом толерантности оказалась прочной, - попробуй представить, что нож - это продолжение твоей руки! - Хорошо! - сквозь силу выдавила я, не совсем понимая, как нож может являться продолжением наших рук. Мало того, что я лишь в самых редких случаях прибегала к использованию этого кухонного предмета, ибо не отличалась лучшими кулинарными способностями, так и требования парня сейчас казались мне очень специфическими. Я же не машина убийств, или... Но возможную идею поспешил стремительно оборвать маньяк, наконец, одобрив мои примитивные, казалось бы, действия: - Ладно, сойдет, - процедил киллер, стараясь сохранить на себе облик исключительной строгости, созерцая при этом мои тщетные попытки взять холодное оружие в руки крайне непринужденно, - хотя, нет, блять, не сойдет! - вдруг моментально поменял свое мнение Джефф, наконец, решив, что в данной ситуации нет места каким-либо недочетам.       Парень, раздраженно вздыхая, приблизился со спины к моему дрожащему от холода существу на непозволительно близкое расстояние, и вскоре я макушкой головы смогла уловить тяжелое дыхание киллера позади, что отозвалось игривыми мурашками по всему периметру моего тела. Странное смущение всецело заволокло мое сознание, но смущало меня теперь нечто другое... Смущала меня в этот момент реакция собственного тела на примитивные действия со стороны опасного маньяка, и эта странность сейчас с завидным успехом заглушала не только слова Джеффа - она заглушала мою бдительность, заглушала весь мир вокруг. - Смотри, идиотка! - хриплый голос парня запутался где-то в моих рыжих волосах, а вырвался наружу лишь недосягаемым до моего сознания сипом. Теплая ладонь Джеффа стремительно накрыла мою, дрожащую и холодную. Убийца со льдом вместо сердца и горячими руками - такое, черт возьми, вообще, бывает? Или же мы слишком много внимания уделяем красивым метафорам, ведь, в конце концов, температура рук зависит исключительно от нашего кровообращения!       Но, Джефф, между тем, уверенным движением встряхнул мою руку, тонко намекнув на то, что я должна ее тотчас расслабить, и вскоре мою ладонь уже крепко сжимала ладонь парня, позволив ножу принять удачное, и, главное, желаемое киллеру положение в моей дрожащей руке. Юноша еще что-то говорил и пытался параллельно донести до моего расслабленного слуха, но, кажется, разум уже совершенно не реагировал на устную речь маньяка. Он реагировал лишь на плавные движения Джеффа, на торс юноши, что остро ощущался моей спиной, на едва проступающие мускулы парня сквозь серую ткань толстовки, на прикосновение его горячих пальцев к холодной коже моих рук. Разум, под руководством каких-то сбившихся ориентиров, сейчас реагировал сугубо на всего юношу в целом, а так определенно быть не должно, поэтому в порывах моего крайнего недоумения до моего сознания не сразу дошел смысл следующих слов киллера: - А теперь переходи к действиям!       Я медленно развернулась к Джеффу лицом и с непониманием подняла глаза на парня. Но киллер лишь уверенно кивнул, не позволил потоку извечных вопросов покинуть мои посиневшие уста. Странная заинтересованность юношей стремительно испарилась, и пред глазами вновь возник колеблемый факт, что положение наших ролей относительно друг друга никак не изменилось. Джефф по-прежнему представлял прямую угрозу для моей персоны, а я как прежде не хотела умирать раньше времени, и, думаю, этих причин было достаточно, чтобы до меня, наконец, обмякшей и одурманенной какими-то странными неразглашенными причинами, дошел дальний абсурдный план действий, что приказывал привести в реальность сам маньяк.       С лица соскользнула хищная улыбка, от которой я поспешила избавиться, а сознание, что под моим напором было вынуждено очиститься от ненужных мыслей, вмиг поддалось двояким чувствам. "Он просит приступить к действиям?" - ласково пропел голос проснувшейся мести, взбудораживая странное чувство азарта глубоко внутри меня. "Что ж, здесь я не могу сделать ошибку, не так ли?" - мысленно спросила я себя, крепко сжимая нож в руке и принимая тот факт, что не существует ограничений относительно того, каким образом ты причинишь боль другим. И это, на самом деле, было очень печально...       Я сделала резкий выпад вперед, а нож в моих ладонях с характерным ему свистом рассек застывший воздух между мной и убийцей. В эту секунду ему было позволено рассечь и остро выраженные границы между моей беспомощностью и доминантой маньяка, ведь теперь, черт возьми, величественная сталь блестела в руках у нас обоих, а это означает, что я могла попытаться...       Уловить дрожащий звук рвущейся материи и почувствовать острый запах железистой крови, но в этот раз отнюдь не моей.       Мир вокруг поспешил остановиться и замереть где-то на уровне силуэта Джеффа, чье лицо стремительно исказилось переливами крайнего удивления и шока. Я знала, какие эмоции последуют далее в распоряжении убийцы, поэтому поспешила сделать спасительные шаги назад, пристально вглядываясь в расцветающий кровавый бутон на боку ошеломленного парня. "Кира, черт тебя подери, чего ты медлишь?" - пришли на помощь ярые восклицания моего разума, но я не могла в этот момент прислушаться к ним. "Нанеси еще один удар, пока этот болван в шоке, и все - можешь забыть об этих мучениях раз и навсегда!"       Но холодное оцепенение имело более могущественную силу, нежели неистовые вопли моего разума и чувства самосохранения в том числе, поэтому поверженные жаркой паникой ладони мягко разомкнулись, и нож вальяжно канул вниз, в сиреневые сугробы, словно букет цветов под мои ноги после превосходного выступления. Но жизнь не была спектаклем, и только сейчас я смогла столь остро почувствовать ее уязвимость. А почувствовать кровоточащую рану на собственном боку теперь пришлось отнюдь не мне, и, поспешу вас заверить, данная "новизна" не вводила мое существо в состояние должного восторга и радости. Наоборот, более панического страха, чем в данную секунду, мне, наверное, не доводилось еще ощущать никогда. Но киллер теперь ощущал абсолютно другие эмоции, что ярко искрились на искореженном лице парня. - Идиотка, что ты наделала? - взвился Джефф, наблюдая за тем, как серая ткань его толстовки постепенно окрашивается в багровый цвет. - Ты... Ты же сам попросил привести этот чертов нож в действие! - сбивчиво пролепетала я, делая еще несколько шагов назад и не смея придумать более лучшего оправдания в свою сторону. - Это не означало бросаться на меня и резать, тупая ты дура! - голос убийцы плавно превратился в яростное рычание, что равномерно приглушали болевые импульсы от свежей раны парня, и лишь одна мысль относительно моей внезапно проявившейся точности уже вводила разум в сущий абсурд.       Но проявление этого абсурда совершенно не планировало заглушить мои тщетные попытки оправдаться в данный момент, только бы сохранить себе еще легкий намек на существование: - А как еще можно пользоваться ножом, чертов ты придурок! - внезапно истерично воскликнула я, напрочь потеряв контроль над собственными эмоциями, что безудержным потоком хлестали где-то внутри меня поперечно между намеками на объективное мышление и восприятие сей не очень благоприятной ситуации. Когда человек долго не может прийти к единому выводу - что от него, в конце концов, хотят, он сам непроизвольно начинает делать и говорить совершенно непонятные вещи. Ой, как яро я сейчас была с этим согласна! Только, жаль, конечно, что Джефф не отличается столь выраженным душевным пониманием. - Тебе показать? - хищно прищурился "раненый", хотя, чертас, готова убедить вас, что масштаб нанесенного мною ранения был ничтожно мал по сравнению с многочисленными ранами, ссадинами и прочими составляющими моего тела на данный момент, но, похоже, Джефф очень любил красочно преувеличивать, не считаясь с чужим мнением, поэтому парень в несколько стремительных шагов уже благополучно настиг мою персону, вцепившись мертвой хваткой в мое тонкое запястье.       Я сдавленно вскрикнула от резкой боли в руке: - Больно! Отпусти! - Разве это когда-нибудь меня останавливало? - сладко прошептал Джефф, уже и думать забыв о насущной проблеме своего неглубокого ранения, ведь теперь в руках парня, кстати говоря, в прямом смысле, предвиделось более интересное занятие. - Тогда зачем тебе будет нужна девушка с вывихнутой рукой? - между тем, не отступала я, тщетно пытаясь освободить запястье, и это на миг показалось мне самым бессмысленным занятием, ибо хватка парня была поистине ошеломляющей, но моего разума вдруг настигло сиюминутное озарение защищаться методами самого же врага, и я была не в силах ими не воспользоваться. - С чего ты взяла, что нужна мне? - искренне усмехнулся Джефф, и в призрачных глаза парня замелькало неподдельное любопытство, что привело к некоторому ослаблению хватки со стороны парня. Я бесшумно перевела дыхание. - Тогда почему ты до сих пор не убиваешь меня? "Вопросом на вопрос, отличная тактика, Кира!" - внутренний голос уже безмятежно занял излюбленную позицию "комментатора".       Мой взгляд с завидной уверенностью застыл на уровне лица убийцы, и я могла отметить, что боле не испытывала чистого страха. Нет, теперь к этим сумрачным чувствам примешался далекий привкус собственного интереса, что тревожил мое сознание каждую минуту со дня встречи с этим свихнувшимся парнем, который я успела огласить худшим днем в своей семнадцатилетней жизни. - Ты спрашиваешь это каждый раз, потому что столь невыносимо хочешь умереть? - невидимые слова Джеффа разбились теплым паром об мое румяное лицо, а мягкий луч дальнего заката осторожно просочился сквозь темнеющие очертания леса сбоку, мягко коснувшись моей щеки. - Нет, я просто хочу хоть приблизительно знать, что творится у тебя в голове... - Зря стараешься! - самодовольно усмехнулся маньяк, наконец, отстранившись от меня, небрежно бросив взгляд в сторону неглубокого ранения и медленно поплыв в сторону заброшки, в поблекших окнах которой уже поселился вечерний сумрак.       На секунду опешив, увидев на снегу маленькие капельки крови и лишь подумав, как легко сейчас мне сошел с рук своеобразный "побочный эффект" от сегодняшней тренировки, я тяжело вздохнула, разминая ушибленное запястье и ежась от холода. Только сейчас, когда силуэт Джеффа на относительно безопасном расстоянии примостился на входных ступенях его же "дома", я смогла крайне остро ощутить непробиваемый холод этого декабря.       Я медленной поступью двинулась вперед, подобрав по пути небрежно опрокинутый нож, на самом острие которого виднелись кровавые следы, сквозь сверкающие пурпуром сугробы, ибо мысль о побеге больше не посещала мою голову со вчерашнего вечера, в котором расплывчатыми картинками мелькали Эрик, Дэнни, мой дом, Джефф... Странно, как быстро мне удалось примириться с едкой мыслью, что в этом больше нет смысла. Или смысла нет уже ни в чем? Но даже это сейчас для меня не имело никакого значения. Лишь добраться до более или менее спасительной теплой заброшки, лишь позволить своему телу расслабиться на жестком матраце убийцы было моим новым спасением. И это тоже столь странно, когда люди очень быстро находят для себя новое спасение? Но, видимо, именно это помогает им просто выжить...       Моя нога уже ступила на первую бетонную ступень, как ледяной голос Джеффа моментально предотвратил всякие последующие действия с моей стороны: - Тебя не учили, что хозяева дома заходят первыми? "Это не дом, а чертова обшарпанная заброшка, глупый ты ценитель очага!" - мысленно отдернула юношу я, а на словах лишь устало выпалила с существенной долей насмешки: - Значит, ты уже считаешь меня гостьей?       Но Джефф, как ни странно, не удосужился прокомментировать мои слова, хотя это числилось безоговорочным обязательством в ежедневном списке дел юноши, что удачно менял свое содержание каждую секунду.       Мне ничего не оставалось, как осторожно примоститься на одну ступень рядом с убийцей, ибо отяжелевшие ноги уже зычно молили о нужде в сиюминутном отдыхе. Я запустила оледеневшие ладони внутрь рукавов и задумчивым взглядом уставилась на видневшийся впереди лес, что практически утонул в покрове зимнего вечера, хотя свинцовый закат еще блекло горел на западе. Внезапно мое безмятежное созерцание перебил знакомый запах, что тотчас защекотал ноздри. - Ты куришь? - удивленно спросила я, повернувшись к Джеффу, который уже благополучно зажег сигарету и сделал первую затяжку, выпустив дым, сплошь переполненный иллюзиями внутренних проблем и страданий. - Нет, для красоты держу! - огрызнулся парень, отстранено всматриваясь в даль. "Отменные шутки!" - Но... Ты же... - я замялась, не сумев подобрать нужного слова. - Что? - между тем, сверкнул глазами Джефф, повернувшись ко мне равнодушным лицом. - Ты же убийца, тебе нужно много бегать, догонять, ну и... Больные лёгкие еще, скорая смерть, всё такое! - упорно пыталась отобразить на практике свои мысли я. - Поверь, ты с большим успехом можешь сейчас подскользнуться, упасть и расшибить себе нахер голову на этих ступенях, а куришь ты или нет, больные у тебя легкие, либо здоровые - уже не будет иметь никакого значения, - холодно усмехнулся маньяк, сделав еще одну медленную затяжку, отчего конец сигареты загорелся маленьким красным огоньком, словно маяк посреди темного моря, обрамленного густым туманом, - курение никак не влияет на твой бег. Умеешь быстро бегать, значит, будешь быстро бегать, и ничего другого здесь не дано.       На самом деле, я была частично согласна со словами Джеффа, потому что сама, бывало, баловала себя редкой сигаретой, особенно если дело касалось каких-нибудь грандиозных шумных вечеринок с алкоголем, травкой и прочими отсюда вытекающими нюансами, но зависимость от курения была для меня чем-то слишком запредельным, и я, ко всему прочему, не владела желанием это как-то изменить. Сигареты были для меня увлечением, но не способом руководить своими эмоциями и внутренним напряжением. Но сейчас мне как никогда почему-то хотелось затянуться новой дозой никотина, и я не знала отчего вытекало это мимолетное желание - может, мне просто было интересно прочувствовать, каково это, сидеть и курить рядом с опасным убийцей в тенях зимнего вечера? - Джефф, - тихо позвала я, дрожа от холода, - можно мне тоже одну? - Сигарету? - я смогла увидеть, как удивленно повел бровью парень. - Ну да. - Нет, - самодовольно выпалил Джефф, демонстративно сделав еще одну затяжку, растягивая вымышленное удовольствие на все лицо, и затушил сигарету о ступень, отчего игривые искры стремительно разлетелись в разные стороны обступившего нас с парнем мрака, - где гарантия, что ты благополучно сходишь за новой пачкой, знаешь ли?       Я недовольно фыркнула. - И все равно - странно это! - после минутной тишины, тихо пробормотала я, зябко кутаясь в свое черное пальто. - Ты только сейчас поняла это? - усмехнулся Джефф, и я почему-то решила улыбнуться ему в ответ, пусть киллер и не видел моей улыбки за воротником. Но она существовала. И это тоже было очень странно.