Причина быть

Проснувшись на следующее утро, Йоши понял, что, к сожалению, заброшенная станция метро, которую он так старался превратить в пригодное для жизни место, так и не ощущается домом. По-прежнему немного странно было просыпаться здесь поутру, пересекать додзё, начинать новый день. Он шел по улице, думая, что, может быть, глоток свежего воздуха поможет чувствовать себя получше, пока не заметил что-то уголком глаза. И встал, как вкопанный, повернув голову к окну магазина. Черепахи на продажу? Йоши улыбнулся. Ему всегда нравились эти маленькие существа, и, возможно, его месту обитания действительно не хватало жизни. Может, все, что ему нужно, - домашнее животное.

***

А может, и целых четыре, поправил себя Йоши, покидая магазин с сосудом, в котором были четыре черепашонка. Да, он не собирался покупать всех четверых, но они так замечательно смотрелись вместе, как маленькая семья, что мужчине просто не хватило духа разлучить их. Йоши смотрел на них с улыбкой, но тут мимо него прошел человек, в котором было что-то странное. Секунду Йоши колебался. Он приехал сюда не попасть в беду, а начать новую жизнь, держаться в тени. Оглядевшись, незнакомец скрылся в переулке. Может, Йоши так и позволил бы ему скрыться, но странное чувство, что вызвал у него незнакомец, не проходило. Что-то здесь не так, чертовски неправильно. И поэтому он решил последовать за незнакомцем.

***

Боль была непереносимой. Странная зеленая жидкость жгла кожу, как огонь, все кости словно бы были сломаны и перемешаны. Йоши вскрикнул от боли, но даже крик сильно отличался от того, что был прежде. Такой незнакомый, почти нечеловеческий. Когда же боль, наконец, прошла, Йоши, тяжело дыша, стоял на коленях. Тело ощущалось как-то странно, словно бы не принадлежащим ему. Йоши огляделся по сторонам. Одежда его лежала на земле, порванная на части. Но прежде, чем он успел задаться вопросом, что с ней случилось - он помнил звук рвущейся ткани, но словно бы издалека - Йоши увидел собственные руки. Глаза его расширились. Что случилось с его руками? Они стали совершенно другими. Пальцы стали розовыми и длинными, и их было только четыре. Куда делся пятый палец?! Слегка пошатываясь, Йоши поднялся на ноги и сверху вниз осмотрел свое тело. Шерсть? Он был покрыт коричневой шерстью! Он слегка повернулся. Хвост?! Откуда у него этот длинный лишенный шерсти хвост? Он выглядел почти как хвост... Йоши замер. После нескольких секунд неподвижности он поднял... черт, такие странные руки к лицу, нерешительно коснувшись его пальцами. Это было не его лицо! Оно изменило форму и также было покрыто шерстью, оно не могло принадлежать ему! Просто не могло! Но прежде, чем он успел серьезнее задуматься об этом, Йоши краем глаза уловил движение. Он быстро повернул голову, опасаясь, что это вернулись те странные люди. Но это были не люди, хотя Йоши был не вполне уверен, как следует называть существа, что он увидел. Это были четыре маленьких зеленокожих существа с панцирями, которые прижимались спиной, точнее, панцирем, к стене напротив него, глядя на Йоши широко раскрытыми глазами. Передвигались они все вместе, а один из них защищающим движением обнял троих остальных. Двое малышей прижались к нему, глаза их были широко раскрыты от страха. "Защитник" лишь внимательно наблюдал за Йоши, четвертое же существо бросило на него сердитый взгляд. Сосуд с черепашками! Должно быть, он уронил его, когда ощутил боль, и теперь перед Йоши были четыре черепахо-подобных существа, стоящих на двух ногах и имеющих руки. Должно быть, это они. Четыре его питомца-черепашки! Йоши вспомнил про странных людей. Они еще могут вернуться. Надо выбираться отсюда. И уж, конечно, он не мог вернуться на улицу, рискуя быть увиденным, только не в этом новом обличье. Йоши оглянулся на боковую улочку, и взгляд его упал на крышку люка. Похоже, ему придется искать отсюда путь в свое логово, но Йоши был уверен, что справится. Он подошел к крышке люка и поднял ее. Но прежде чем он успел спрыгнуть вниз, снова оглянулся на четырех черепахоподобных существ. Они все еще прижимались к стене, но следили за каждым его движением. И Йоши знал, что не сможет оставить их здесь. Кто бы они ни были, он отвечает за них. С этой мыслью он направился к существам, но остановился на полпути, глядя сверху вниз на разбитую капсулу, в которой была странная жидкость, и на осколки сосуда. Среди них валялась розовая пластиковая пальма, что находилась в емкости с черепашками как своеобразное украшение. Йоши поднял капсулу. Он не знал, зачем делает это. Эта вещь была для него совершенно бесполезна. Всего лишь разбитая капсула. И все же он забрал ее. Потом он направился дальше, опустившись на колени перед существами. Те попытались отступить еще, но места уже не осталось, и они лишь теснее прижались панцирями к стене. - Все хорошо, малыши, - мягко произнес Йоши. - Я не хочу обидеть вас. Он протянул к ним руку, эту странную новую руку, но малыши вновь попытались увернуться. Йоши оглянулся и посмотрел на осколки емкости и пластиковую пальмочку, и тут его осенила идея. Он вернулся на то место, где уронил сосуд, поднял розовую пальму и вернулся к малышам. - Смотрите, - сказал он, поднося пальму ближе к ним. - Помните? Это ваше. Малыши смотрели на него немного удивленно и испуганно, но тут взгляд одного из прижимающихся к защитнику-брату немного оживился, он подался чуть вперед, протягивая ручку. Потом коснулся розовых листков пальмы и хихикнул. - Все верно, - подтвердил Йоши. - Это твое. Малыш взял розовую пластиковую пальмочку и крепко сжал в руке. Он оглянулся на братьев, и "защитник" подошел ближе. Пугливый малыш поколебался, но тоже приблизился. И лишь сердитый оставался на месте, по-прежнему недовольно глядя на Йоши. Йоши протянул ладонь к существу с пластиковой пальмочкой, осторожно касаясь его, и, когда тот не воспротивился, поднял его на руки. Он проделал то же самое с "защитником" и "трусишкой", и, хотя первый слегка сопротивлялся, а второй замер на месте, оба в итоге позволили взять себя на руки. Они были крошечными, как очень маленькие дети, и Йоши был уверен, что сумеет унести их всех - если только сердитый малыш перестанет так настороженно на него смотреть и позволит коснуться себя. - Не надо бояться, - сказал Йоши и снова потянулся к оставшемуся малышу, но тот снова увернулся. Йоши вздохнул. Оставалось не так много времени, и он уже собирался просто поднять сердитого малыша, даже если тот будет против. Но тут существо с пальмочкой показало ее брату и улыбнулось. Сердитый снова посмотрел на Йоши, но когда тот опять потянулся к нему, позволил себя поднять. Со вздохом облегчения Йоши, удобнее разместив в руках четверых зеленых малышей и капсулу, скрылся в темноте коллектора.

***

Вернувшись в логово, Йоши принес бывших питомцев в свою комнату. Он просто опустил их на покрытый старыми коврами пол, положив там же разбитую капсулу. Он собирался приготовить пищу для них, но события дня неожиданно выбили его из колеи. Йоши успел лишь подползти к ближайшей стене, прислониться к ней и уткнуться лицом в ладони. Или не совсем лицом. Теперь оно не умещалось в ладонях, больше похожее на дурацкую морду с усами, поэтому Йоши мог лишь закрыть глаза руками, не в силах сдерживать слезы. Теперь он был крысой! Крысой! Еще одна сторона прежней жизни обратилась в прах - его человеческий облик. Йоши больше не человек, он крыса! Йоши не имел ни малейшего представления, сколько он просидел там, плача, но вдруг почувствовал, как кто-то осторожно тронул его за руку. Он отнял ладони от лица и посмотрел в большие глаза черепашонка, все еще сжимающего пластиковую пальму в ручке. Тот выглядел грустным и обеспокоенным. - Да, малыш? - мягко спросил Йоши, и звук его голоса немного успокоил черепашонка. Он протянул ручку с пальмой к Йоши. - Это мне? - спросил тот, протягивая руку, и малыш вложил в нее пальмочку. - Спасибо, малыш, - сказал Йоши, глядя на розовую пластиковую вещицу в своей так странно выглядящей руке. Он посмотрел на черепашонка, и тот улыбнулся ему. - Большое спасибо, - прошептал Йоши. Он до сих пор не знал, кто эти существа, но что-то подсказывало, что они уже не просто домашние животные.