Тот, кто воспротивился силам Древних.

- Торек, я не могу больше сидеть без дела! - воскликнул Дункан. - Может нужно еще что-нибудь? - Дружище. Просто сходи и развейся немного. Снаружи сейчас свежо. Как раз дождь прошел недавно. - Отличная мысль! - рыцарь вскочил на ноги, схватил щит и меч и выбежал из пещеры. - Дункан! - окликнула маленького крипа Габриэлла. - Да, что такое? - Вот, возьми это с собой, - темная передала ему походную сумку. - В ней вода, несколько яблок и рыбка. - Спасибо большое, - поблагодарил ее мечник. - Я ушел. Крип долгое время не мог найти себе места. В который раз уже он обошел окрестности пещеры, надеясь что-нибудь интересное. Прошел по давно разведанным местам в лесу. В неизведанную часть леса Торек ходить запрещал, сказав, что там может быть очень опасно. - Да что там может быть опасного? - закричал крип. - Я сражался с гарпиями и дикокрылом! Мне все равно: орки, огры, кентавры - я могу сражаться со всеми! - Правда? - послышался приятный и очень добрый голос из-за спины. Дункан повернулся, испугавшись, что его застали врасплох. - Ты действительно так силен? - за деревом стояла девушка, но она отличалась от всех, что встречались мечнику ранее. На голове ее красовались аккуратные рога, а нижняя часть тела была не человеческой, а оленьей. - Д-да, силен, - запнулся рыцарь, слегка смутившись. - А я вот не такая сильная. Я очень не люблю причинять кому-то вред. Я больше люблю помогать. По стволу дереву вдруг спустилась крохотная белка и села на плечо прекрасного существа. - Как тебя зовут? - Аюшта. А у тебя есть имя? - Дункан. - Вот как, - улыбнулась собеседница. - Кто тебе его дал? - Я сам выбрал себе имя. - Оно великолепное. Мне очень нравится. Итак, что ты здесь делаешь? - Я просто гуляю. Устал сидеть без дела. - Тебе нечем заняться? - Совершенно, - пожал плечами крип. - Тогда, быть может, ты согласишься помочь мне? - С радостью! - Превосходно! Следуй за мной, Дункан. Крип пошел следом за Аюштой, предвкушая приближение чего-то интересного. Они прошли узкую речушку в которую, судя по всему, не так давно он опустил Слитис, чтобы та не перегрелась на солнце. За рекой мир словно изменился: деревья были сухими, земля - бесплодной. Небо было затянуто тучами, а белки и бабочки сменились вдруг змеями, не обращающими внимания на путников, и странными отвратительными насекомыми. - Это территория сил Тьмы. Мир, в котором природа страдает. Существа, что живут здесь, даже немного не заботятся об окружающих их лесах. - Это ужасно. Одна моя подруга родилась здесь. Какое кошмарное место. - Дункан, я хочу помочь этому лесу. Я слышу вопль каждого существа, живущего здесь, чувствую боль каждого умирающего дерева. - Но как ты поможешь целому лесу в одиночку? - У меня много знакомых, что способны оказать мне в этом поддержку. Все, о чем я прошу тебя - не позволяй уничтожать эти деревья, пока я не приведу их с собой. У тебя хватит на это сил? Без слов вынув меч из ножен, крип кивнул. - Великолепно. Я буду очень скоро. Но знай: обитатели этого места знают, что я охраняю этот лес. Как только я уйду, они постараются срубить как можно больше деревьев, чтобы продолжить строить свои боевые машины и лагеря. Там, где война, постоянно гибнут деревья. - Не беспокойся, - Дункан сжал меч сильнее. - Я не дам этот лес в обиду. Тем более, что он не очень большой. Я сразу услышу звуки топора и ринусь туда. - Хорошо, я буду скоро, - с этими словами Аюшта умчалась прочь. Все, что нужно было сделать - остановить каждого, кто попытается навредить лесу. - Я видел, как эта тварь сбежала, - донесся голос из глубины леса. - Тебя это беспокоить не должно, - послышался второй голос. - Сейчас наша задача - найти ту светлую, что была в этом лесу. Два крипа-мечника сил тьмы двигались через лес друг за другом. Они, скорее всего, заметили Аюшту и пошли вслед за ней. Но девушка оказалась быстрее этих двоих и сумела скрыться. Дункан не знал, что ему делать. Он мог спрятаться, а мог вступить с ними в бой. Два крипа против одного всегда одерживают победу. Но только не в том случае, когда крип способен защищаться и носит броню и оружие, которые носят герои. Сейчас он на порядок сильнее этих двоих. - Эй, ты, светлый! Какого черта ты делаешь в этом лесу? Перед Дунканом стоял кобольд, сгорбившийся и лукаво глядящий из под сросшихся бровей маленькими глазками. - Эй, ты же нейтральный крип! Кобольд, кажется. Почему ты один? Где твоя группа? - Позади тебя, - ухмыльнулся монстр, после чего завопил. - Здесь светлый! Из-за деревьев выскочила банда кобольдов, во главе с толстым и уродливым чудовищем, державшим в руках золотой кубок, наполненный какой-то мерзостью, и длинную плеть. К ним подбежали крипы сил Тьмы. - Хорошая работа, - сказал один из темных. - Рады стараться, - ответил главарь кобольдов. Что это за шутки? Дункан был в смятении. Нейтральный крип сдал его темным. Но почему? В чем была причина этого странного сотрудничества? - Тебе конец светлый, - прошипел кобольд, крепко сжимавший в руках копье. - Скажешь что-нибудь перед своей смертью? Семь противников - не шутки. Каким бы сильным он сейчас ни был, семь - слишком много. Но мечник лишь сжал свое оружие сильнее и прикрылся щитом. - Я дал клятву двум прекрасным девам! И я не умру, пока не выполню ее! - Умрешь, уродливая тварь, - прохрипел глава кобольдов и ударил плетью по земле. - Взять его! Копейщик, слепо повинуясь приказу, кинулся на рыцаря, но острие его оружия лишь скользнуло по поверхности щита, после чего он почувствовал, как кишки вываливаются из брюха, источая зловоние. Дункан выпрямился, после чего снова принял боевую стойку. - Я сказал, что не умру здесь! А если и умру, то заберу с собой как можно больше врагов, - зарычал он не своим голосом. - Нападайте! Кто следующий? Крип-мечник сил Тьмы кинулся к своему противнику, но и его атака окончилась провалом. Меч был отбит, а череп расколот надвое. Ни один из противников Дункана не встречал ранее столь сильного крипа. Глаза их увеличились от страха. - Ты не крип! Ты ведь герой, верно? - дрожащим голоском прохрипел один из кобольдов. - Нет, не герой. Пока что, - ответил рыцарь с уверенностью в голосе. - Крип не сможет стать героем! Никогда! - зарычал глава кобольдов. Из леса выбежала толпа темных, размахивая оружием. Противников стало больше. И с той же стороны вырвался молниеносный луч света, который пронзил на своем пути все деревья и головы. Кобольды рухнули на землю. - Какой интересный экземпляр. Не можешь умереть, говоришь? Тогда позволь мне тебе помочь. Держа лук одной рукой, второй - натягивая тетиву, красивая рыжеволосая девушка прицелилась и выстрелила, сбив с ног крипа-мага. Ее зеленое одеяние было под стать ее прекрасным глазам. Но красота эта была обманчивой. Вокруг нее вились потоки ветра, подбрасывающие ее вверх, отбивая удары мечей и разгоняя лучницу до невероятной скорости. - Не стой столбом, крошка-герой, - засмеялась девушка. - Если ты прикроешь мою спину, я буду тебе благодарна. Взяв себя в руки, Дункан закричал и, подпрыгнув так высоко, как только смог, повалился на двух крипов-мечников, после чего пронзил одного мечом, а второму нанес два удара в горло ребром щита. Противники были повержены. Девушка закинула за ухо выбившийся огненный локон и улыбнулась. - Ты великолепно сражаешься, крошка-герой. Меня зовут Лиралей. - А я Дункан. Я очень рад, что ты пришла мне на выручку. Спасибо тебе. Румянец выступил на щеках лучницы. - Вот это манеры! Нынче от крипа и приветствия дождаться трудно. А что ты делаешь в этом лесу? Так далеко от лагеря. - Я больше не подчиняюсь законам Древних. Я не хочу делать то, чего делать не обязан. И я больше не хочу быть для всех крипом, пушечным мясом! Я - рыцарь! И у меня есть несколько дел, которые я обязан выполнить. - Вот как? - улыбнулась Лиралей. - А что это за дела? - Я хочу помочь своему другу восстановиться после полученных ею ран, а также помочь новой знакомой защитить этот лес. - Уж не Аюште ли? - Ты ее знаешь? - удивился крип. - Да! Она очень хорошая и такая добрая. Не удивительно, что ты согласился ей помочь. Этой милахе трудно отказать. - Ты права. Но я не против. Ее дело правое. А рыцарь всегда встает на защиту правого дела! - Вот как? А у тебя много друзей, Дункан? - Да! Достаточно. Один из нейтральных крипов стал моим верным другом и соратником, как и одна из магов Тьмы. - Крип сил Тьмы? - Да. Она не подчиняется правилам, что установлены Древними, как и я. - Это все очень интересно, маленькое деревце с оружием, - послышался глубокий бас откуда-то из леса. - Кто здесь? - крикнул Дункан, прикрываясь щитом. - Не волнуйся, маленькое деревце. Я пришел сюда по зову Аюшты. - Но где ты? - снова громко спросил рыцарь. - Прямо за тобой. Крип обернулся увидел огромное дерево, что смотрело прямо на него, немного согнувшись. - Кто ты такой? - восхищенно прошептал крип. - Это трент, крошка-герой, - ответила Лиралей. - Он - хороший помощник сил Света. В любом бою этот могучий страж защитит своих друзей, а также сможет обездвижить толпы врагов. - Ты переоцениваешь мою значимость для сил Света, дорогая Лиралей. Я всего лишь выполняю то, о чем меня попросили Древние. - Простите, а может кто-нибудь объяснить, почему нейтральные крипы помогают темным? - Никто не знает, маленькое деревце. Кстати, я случайно услышал, как ты сказал, что твой друг ранен. Вот, возьми эти семена. Они очень редко прорастают в моем теле и исцелят любые раны. - Спасибо тебе огромное! - с сияющими глазами пробормотал Дункан и протянул дрожащие руки. - Как мне тебя благодарить? - Ты спас дорогую Лиралей от этих мерзких чудовищ, что гнались за нею от самой тропы. Я слишком медленный, поэтому никак не успел бы добраться до нее вовремя. Лиралей, что с твоей ногой? Дункан только сейчас заметил кровь, сочившуюся из глубокой раны. - Какой ужас! - воскликнул крип. - Вот, возьми. Он протянул несколько семян, что дал ему трент. - Но они ведь для твоего друга! - крикнула Лиралей. Я не могу взять их. - Ничего страшного. Торек с Габриэллой уже почти исцелили ее. Поэтому бери эти семена! Я никогда не прощу себя, если что-нибудь с тобой случится по моей вине! Рана очень глубокая, а до лагеря путь неблизкий. Да и в лесах небезопасно. Бери семена без разговоров! Девушка приняла подарок, потупив взгляд и опустив голову вниз. - Спасибо тебе большое. Ты отвлек крипов и помог мне с ними справиться, а сейчас и семенами делишься. - Постой, но это ведь ты мне помогла. - Нет. Они действительно гнались за мной от самой тропы, что в двух километрах отсюда. И рану тоже оставили они. Я сумела спрятаться, но прекрасно знала, что кобольды с их идеальным нюхом найдут меня. И тогда я бы точно погибла. Но появился ты и спас меня. Спасибо тебе огромное. - Лиралей! Что с тобой? - Аюшта прикрыла рот руками, а из глаз ее лились слезы. - Ох, ты так скоро вернулась? - улыбнулась лучница. - Моя дорогая, как ты получила эту рану? - девушка кинулась к подруге и обняла ее, продолжая плакать. - Постой, я исцелю тебя. - Не нужно тратить на это силы. Я уже съела семена трента. Скоро все будет, как прежде. - Семена? - Да. Я отдал их этому маленькому деревцу, чтобы он вылечил свою подругу, но малыш отдал половину дорогой Лиралей. У него очень доброе сердечко. - А еще он спас меня от кобольдов и темных, что гнали меня два километра. Если бы не этот рыцарь, я была бы мертва. - Какое чудо, - глаза Аюшты сияли ярче солнца. - Я в тебе не ошиблась, Дункан. Ты - великий воин. Такие, как ты, должны быть героями, а не крипами. Спасибо, что помог мне и моей подруге. Я всегда буду рада выручить тебя! - Не нужно благодарить меня. Я лишь сделал то, что должен был, - ответил Дункан. - Я всегда приду к вам на помощь. Только позовите меня. А сейчас, прошу простить, но мне нужно возвращаться. Уже солнце садится. А я должен вернуться, чтобы отдать эти семена моему другу. - Разумеется. Фурион и Силла скоро придут, так что мы справимся здесь сами. - Хорошо, удачи вам, новые друзья, - Дункан в последний раз помахал рукой героям и скрылся из вида за деревьями. - Какое чудесное маленькое деревце. Он ведь тебе понравился, дорогая Лиралей? Я чувствую твое сердце. И этот маленький герой произвел на тебя довольно интересное впечатление. - Что? А ну замолчи! - покраснев, стукнула девушка трента маленьким кулаком. - Просто он очень добрый и... Даже не знаю, как это сказать. - Да, моя дорогая. Он очень хороший и тоже понравился мне. Думаю, что мы еще не раз встретимся с ним, - улыбнулась Аюшта. - Даже нет, не так. Я надеюсь, что мы с ним встретимся!