Мой верный страж.

- Как себя чувствуешь? - спросил Бильбо, заглянув в комнату Торина. Это был третий по счету день, что они гостили у эльфов. Несмотря на раннее утро, Торин уже был на ногах. Его силуэт четко вырисовывался на фоне окна. Услышав голос хоббита, гном обернулся, и его строгие черты лица смягчились. - Уже лучше, спасибо. По крайней мере, не ощущаю себя такой развалиной, как три дня назад. Кивнув, Бильбо закрыл за собой дверь и подошел ближе к нему. Он окинул Торина быстрым придирчивым взглядом и убедился, что тот действительно выглядит лучше, чем при побеге из башни. Это и неудивительно, так как Дубощит был крепким и сильным мужчиной, поэтому и восстанавливался буквально на глазах. Бильбо порадовался, что эльфы позволили им остаться у себя и восстановить силы после тяжелого пути. И хотя он чувствовал, что это гостеприимство им оказано явно неспроста, сделать он все равно ничего не мог. Лучше всего сейчас было воспользоваться краткой передышкой, чтобы залечить раны Торина, а потом уж думать, как сбежать из Аарда. Когда их ввезли в город, Бильбо был поражен роскошью и умиротворением, царившими внутри его стен. Но толком оглядеться им не дали. Стражники проводили их во дворец и представили своему владыке. Бильбо пришлось использовать все свои умения переговорщика и чувство такта, чтобы расположить к себе верховного эльфа. Король эльфов показался хоббиту очень высокомерным и холодным мужчиной. У него были темные волосы, спускавшиеся до самой талии, гладкое лицо и цепкий взгляд, проникающий в самую душу. Бильбо разговаривал с ним со всевозможным почтением. Ему пришлось соврать о том, кто они на самом деле, так как он не мог знать наверняка, как эльфы воспримут имя Торина Дубощита. Раз у того были кругом враги, то следовало соблюдать крайнюю осторожность, представляясь чужакам. Неизвестно, поверил ли верховный эльф тому, что они оказались здесь по чистой случайности, но их не бросили в темницы, а проводили в комнаты во дворце, предоставив путникам еду и питье, а заодно снабдив их чистой одеждой, подходящей по размеру. - Не думал, что ты у нас жаворонок, - проговорил Бильбо, взяв с подноса с фруктами яблоко. Он вытер его о рукав и с хрустом надкусил, незаметно разглядывая облаченного в новый наряд Торина. Одетый в чистую тунику, подчеркивающую разворот его плеч и затянутую на талии широким кожаным поясом, тот выглядел совсем по-другому. В новом облачении он предстал перед Бильбо величественным и серьезным мужчиной. От него исходили волны силы и уверенности в себе. - Ты соврал, сказав, что у тебя всего пара царапин, - с укоризной сказал Бильбо. - Лекарь, лечивший тебя, сказал, что у тебя были сломаны два ребра и вывихнуто плечо. Торин покосился на него и, смущенно усмехнувшись, отвел глаза: - Мое тело переживало времена и похуже. Ни к чему поднимать панику из-за пары сломанных ребер. Промолчав, Бильбо окинул взглядом комнату. - Мне не по себе, когда вокруг столько эльфов, - задумчиво проговорил Торин, посмотрев в окно. - У меня есть подозрение, что нас оставили в живых не просто так. - Не думаю, что эльфы столь кровожадны, чтобы убивать всех несчастных путников, забредших на их земли, - возразил Бильбо. - У них не было причин убивать нас, ведь они даже не знают наших настоящих имен. - Я не доверяю им, - упрямо заявил Торин. - Меня не отпускает ощущение, что с этим городом что-то не так. - Согласен, - кивнул Бильбо. - Про это племя ходит много слухов. Я слышал о них много чего странного, но не думаю, что все эти слухи правдивы. - Как бы там ни было, нам нужно выбираться отсюда. Я должен поскорее попасть в Синие горы, - произнес Торин, снова помрачнев. - Пока я здесь, мой народ предоставлен сам себе, и мои племянники, скорее всего, считают меня мертвым. - Мне жаль, - вздохнул Бильбо. - Но не думаю, что нам удастся сбежать из города так быстро. Владыка Кхаад показался мне очень проницательным эльфом. Не думаю, что он поверил нашей выдуманной легенде о двух странствующих путешественниках. Мне кажется, он считает нас шпионами. - Вполне возможно. Перед глазами Торина всплыл образ эльфийского короля, и его невольно передернуло от этого видения. Ему не понравился владыка Кхаад, который был скорее похож на прекрасную женщину, чем на особь мужского пола. В кратком разговоре с ними эльфийский король держался холодно и отстраненно. Но, встретившись с ним взглядом, Торин прочел в них вопрос и что-то еще, похожее на интерес, природу которого гном не смог разгадать. Торин нахмурился, припомнив, что на протяжении всей встречи эльф постоянно разглядывал его. Он делал это незаметно, но Торин чувствовал на себе пытливый взгляд его темных глаз. Размышляя о том, что бы все это могло означать, Торин мрачно смотрел на эльфийский город. Его не отпускало какое-то плохое предчувствие. Бильбо покосился на его гордый профиль, заметив, что его темноволосый спутник погрузился в свои мысли. Он понимал, почему Торин не доверяет эльфам. Хоббиту тоже было не по себе в этом месте. Здесь царила какая-то странная аура. Прошло всего три дня, но Бильбо показалось, что миновал целый год. Время во дворце текло медленно и незаметно, как и вся жизнь в этом городе. Выглянув предыдущей ночью в окно, Бильбо увидел огромную тень, скрывшую собой луну, обнаружив, что город охраняют огромные летучие мыши. Бильбо нашел это несколько странным. Зачем эльфам прибегать к помощи всякой нечисти, если они ни с кем не враждуют? Или же они просто боятся нападения орков? - Я слышал странные звуки по ночам, - произнес Торин, бросив на него прищуренный взгляд. - Как будто под дворцом держат какого-то огромного зверя. Здесь творится что-то странное. - Нас это не касается, - ответил Бильбо. - Лучше нам подумать о том, как можно выбраться из города, а его тайны пусть останутся здесь. Торин склонил голову: - Тогда нам лучше осмотреться. Ты уже выходил за пределы дворца? - Пока ты восстанавливал силы, я успел тайком проверить дворец, но в городе осмотреться не хватило времени, - вздохнул Бильбо. Он не мог оставить Торина во дворце одного, так как не доверял эльфам. - Хорошо, - Торин задумчиво потер подбородок. - Тогда можно заняться этим прямо сейчас. Выглянув в коридор, Бильбо убедился, что он пуст, и подал знак Торину. Вдвоем они бесшумно покинули комнату и спустились на первый этаж дворца. Удивительно, но стражники, стоявшие на выходе не стали препятствовать им, когда они проходили мимо. Бильбо это насторожило, но он приказал себе не отвлекаться и сосредоточиться на деле. Оказавшись за стенами дворца, они с Торином сделали вид, что неспешно прогуливаются по городу, осторожно осматриваясь вокруг. Вскоре Бильбо понял, почему стражники не пытались их остановить. После беглого осмотра стало ясно, что побег из Аарда просто невозможен. Высоченные ворота были закрыты наглухо. Перелезть через стены не было никакой возможности, как и пробраться под ними. К тому же на стенах ходили дозорные, следившие за всем, что происходит вокруг. Бильбо поморщился, подумав, что понадобится не один день на то, чтобы найти лазейку из этой ловушки, и решил, что неплохо будет сегодня или завтра осмотреть подземелье дворца, так как там мог обнаружиться подземный ход, ведущий за стены города. Должны же у эльфов быть отступные пути при нападении врагов. Если им не удастся убедить эльфов отпустить их, то придется искать другой способ покинуть это место. Аард был огромным городом, и обойти его полностью заняло бы много времени, если не целый день. На центральной площади Торин тронул хоббита за плечо и предложил разделиться, чтобы сэкономить им обоим время. Так они могли бы осмотреть город быстрее. Бильбо согласился, и они условились, что встретятся на этом месте, когда солнце коснется пика высокой башни, что стояла неподалеку. Кивнув, Торин растворился в толпе, направившись в восточную часть города. Бильбо посмотрел ему вслед и пошел в противоположную сторону. Странно, но, казалось, никто не обращал на него внимания. По пути хоббит с интересом разглядывал высоких жителей Аарда. Все эльфы здесь носили длинные бархатные или шелковые туники. Бильбо заметил, что некоторые туники были одинаковых цветов, но в основном преобладали четыре цвета: черный, коричневый, серый и золотистый. Поразмышляв над этим, Бильбо сообразил, что туники, очевидно, подчеркивают статус и положение в обществе каждого живущего здесь эльфа. Жители города носили черные туники; эльфы, служившие во дворце, были одеты в коричневые и серые туники. Приближенные короля носили золотистые цвета, а сам король эльфов, как заметил Бильбо за время своего пребывания здесь, носил только белые одежды. Ступив на одну из узких улиц, Бильбо прошел в ее конец и, вынырнув из проулка на тротуар, чуть не попал под копыта лошади, выехавшей вместе со всадником ему навстречу. Бильбо испуганно прижался к стене, не желая быть затоптанным насмерть. Эльф, сидевший на лошади, смерил его равнодушным взглядом и направил лошадь в другую сторону. Проводив его взглядом, Бильбо двинулся дальше и миновал несколько высоких зданий, после чего очутился перед большим строением, с виду похожим на храм. После секундного колебания Бильбо из чистого любопытства решил заглянуть внутрь. Взойдя по ступеням, он прошел мимо резных колонн и через минуту оказался внутри, с интересом оглядываясь вокруг. Каменные пол, стены и потолок храма были украшены рисунками и рунами, значение которых Бильбо не смог разгадать. В центре залы он увидел большую статую странного существа, стоявшую на пьедестале. В храме тоже были эльфы, сидевшие перед статуей на коленях. Все они были в мантиях, головы их были склонены и покрыты капюшонами. Бильбо нырнул в тень большой мраморной колонны, чтобы эльфы не заметили его присутствия. У статуи, которой те поклонялись, было тело человека и голова змеи. Приглядевшись, Бильбо удивленно уставился на руку статуи, увидев знакомую вещь, но подумал, что ему померещилось. Дождавшись, когда эльфы покинут храм, он воспользовался этим и торопливо подошел поближе к статуе, желая рассмотреть то, что привлекло его внимание. Вблизи он убедился, что глаза его не подвели. На руке статуи был золотой браслет, похожий на тот, что Бильбо нашел в Черной башне. Камни его ярко переливались в свете факелов. Тихо прокравшись к выходу, Бильбо быстро покинул храм. Оказавшись на свежем воздухе, Бильбо глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Его пробрал мороз при мысли о том, что было бы, если эльфы обыскали его сумку и нашли то, что он украл у орков. Их бы тут же сочли ворами и бросили бы в темницу. Бильбо мучило любопытство, как могли эти священные драгоценности оказаться у орков в башне. Неужели они осмелились ограбить Аард? Нет, это просто невозможно, да и зачем оркам эти побрякушки? Налетевший ветер вырвал хоббита из раздумий, взъерошив его волнистые волосы. Он рассеянно потер бровь и побрел дальше, продолжив осмотр города. Примерно через час он понял, что не успеет осмотреть все до условленного времени, когда они с Торином должны были встретиться на центральной площади. Решив, что вернется сюда завтра, Бильбо повернул назад. Нельзя было покидать дворец надолго, чтобы эльфы не заподозрили их в чем-то. Если те подумают, что они хотят сбежать, то их могут посадить в темницу, а этого Бильбо хотел меньше всего. Хватит с него тюрем. Лучше продолжать делать вид, что они никуда не собираются и абсолютно всем довольны. Размышляя об этом, он направился назад по тому же пути, что пришел сюда, и только сейчас заметил то, что вначале упустил из виду - в этом городе ему на глаза ни разу не попалась ни одна женщина. Аард действительно был городом, где жили только мужчины. Возвратившись на площадь к назначенному времени, Бильбо дождался возвращения гнома, и они направились ко дворцу. - Твои поиски что-нибудь дали? - тихо спросил Бильбо, пока они поднимались по лестнице. - Нет. Я не успел осмотреть все, что хотел. Думаю, мы должны попробовать повторить поиски завтра. Торин был хмур и неразговорчив, но Бильбо не стал спрашивать, что его беспокоит, решив, что тот сам расскажет это, если сочтет нужным. Они разошлись по своим комнатам. Закрыв за собой дверь, Торин тихо выругался. Эта вылазка прошла зря, а ведь он так надеялся поскорее найти выход из каменного города! Однако его очень насторожила одна вещь. Пока он бродил по городу, то заметил, что каждый встречный эльф удивленно поднимает брови при виде него. Торин чувствовал на себе взгляды и догадывался, что это тоже неспроста. - Чтоб эти эльфы провалились! - выругался он себе под нос, отчаявшись понять, что творится в этом странном городе.

***

Ночью Бильбо проснулся от звука, похожего на хлопанье крыльев. Выглянув в окно, он никого не увидел, но тишина, окутавшая весь город, насторожила его еще больше. Почувствовав тревогу, Бильбо быстро оделся и решил, что ему следует проверить Дубощита. Перед дверью его комнаты Бильбо помедлил, раздумывая, стоит ли идти к Торину сейчас, посреди ночи. Здравый смысл подсказывал, что лучше бы подождать до утра. Но тут из-за двери раздался легкий шум, и Бильбо, не медля ни секунды, ворвался в комнату, держа меч наготове. Через секунду он понял, что никакой опасности нет и в комнате присутствует только Торин, который и являлся источником шума. Сунув меч в ножны, Бильбо облегченно выдохнул и сердито посмотрел на него. Тот сидел в кресле и был обнажен по пояс. Свечи были потушены, и в комнате царил полумрак. - Зачем это ты ворвался ко мне с мечом, позволь спросить? - спросил Торин с легким раздражением в голосе. - Думал, что тебе угрожает опасность, - невозмутимо ответил Бильбо. Его взгляд на миг задержался на волосах Торина, рассыпанных по плечам, а потом спустился на его голую грудь, на которой белела повязка. Мысленно одернув себя, Бильбо быстро отвел глаза. - У меня все в порядке, - проворчал Торин. - Я уже сказал, что мне не нужен защитник. - А я сказал Гэндальфу, что буду охранять тебя, и я намерен сдержать свое слово, хочешь ты этого или нет, - парировал Бильбо, пожав плечами. Откинувшись на спинку кресла, Торин смерил его хмурым взглядом. - Мне казалось, что ты не очень рад сопровождать меня. - Неважно. Я дал слово и сдержу его, - упрямо повторил Бильбо. В темных глазах Торина промелькнуло нечто, похожее на восхищение. - Я всегда считал, что у воров нет чести. - Но я ведь бывший вор. Ты можешь считать меня преступником, но честь для меня превыше всего, - ответил Бильбо прохладно. Торин хотел что-то сказать, но Бильбо прижал ладонь к его губам, сделав знак, чтобы тот молчал. После этого хоббит замер и прислушался. Его тонкий слух уловил тот же звук, что он слышал из своей комнаты. Ему показалось, будто за окном кто-то царапал стену. Приблизившись к окну, Бильбо выглянул наружу, но тут же отпрянул и тихо выругался. Потом, успокоив бешеное сердцебиение, снова осмелился посмотреть в окно. На выступе стены рядом с ним сидело странное существо, размером с лошадь. Когда Бильбо посмотрел на него, оно повернуло свою огромную голову, и хоббит увидел прямо перед собой два горящих желтых глаза. Они были размером аккурат с голову хоббита и смотрели прямо на него. У Бильбо против воли зашевелились на затылке волосы. Его рука машинально потянулась к рукояти меча. Животное смотрело на него несколько секунд, затем неуклюже развернулось, и хоббиту показалось, что оно сейчас сорвется и упадет. При этом когти его с противным скрежетом царапали выступ, пока существо цеплялось за него в поисках опоры. Через минуту оно издало пронзительный визг и, хлопая громадными крыльями, улетело, скрывшись во мгле. Отвернувшись от окна, хоббит убрал руку с меча и обнаружил, что Торин все это время стоял рядом. - Ты видел? - прошептал Бильбо. Тот молча кивнул. - Кажется, это была летучая мышь, - протянул Торин с сомнением. Вблизи мне не приходилось их видеть. - Честно говоря, я тоже не имел удовольствия лицезреть это существо до этого дня так близко, - покачал головой Бильбо. - И сейчас понял, что предпочел бы и дальше не встречаться с ним. Они постояли у окна еще некоторое время. Бильбо неслышно вздохнул и скосил глаза на своего спутника. Их разделяло чуть меньше шага, и хоббит чувствовал исходившее от тела гнома тепло. Одной рукой Торин небрежно опирался в стену, и под кожей, блестевшей в полумраке, перекатывались мышцы. Бильбо отвел глаза, снова ощутив внутри себя какое-то беспокойное чувство. На один краткий миг у него появилось желание коснуться этой атласной кожи и ощутить ее тепло. Он поймал себя на мысли, что уже не в первый раз испытывает подобные желания, оказываясь рядом с Дубощитом. Усилием воли он отогнал эти мысли и отошел от окна. - Что ты делаешь? - насторожился Торин, заметив, как он расстилает на полу одеяло. - Я буду спать здесь. - Зачем? - Чтобы охранять, разумеется. Вдруг эта тварь вернется. - Тебе незачем здесь оставаться, - процедил Торин, теряя терпение. - Я сам могу о себе позаботиться. Поправляя одеяло, Бильбо поднял голову и послал ему скептический взгляд. - Хм, прости, но у кого из нас двоих оружие? Пока ты безоружен, ты не останешься один. А я пока буду спать здесь. Торин понял, что спорить с упертым полуросликом бесполезно, и недовольно насупился. - Хорошо, но когда я раздобуду себе оружие, мы еще вернемся к этому разговору, - бросил он раздраженно и поднялся с кресла. Бильбо невозмутимо отцепил ножны и лег на одеяло, повернувшись лицом к стене. Торин помолчал несколько секунд, посматривая в его сторону. - Почему ты не лег на кровать? - спросил он немного погодя. - Это твоя кровать. Я не хочу тебя стеснять, - пробормотал Бильбо, зевая. Через некоторое время он задремал и сквозь дрему услышал, как Торин прошел через комнату к кровати. Открыв глаза, Бильбо перевернулся на спину и с удивлением посмотрел на пустую постель. - А ты почему лег на пол? - спросил он Торина. - Так будет по-честному. Спи. На лице Бильбо мелькнула улыбка. Он медленно лег обратно и закрыл глаза, подумав, что его спутник все же не лишен некоторого благородства, несмотря на напускную грубоватость.

***

Была глубокая ночь, когда чуткий сон Бильбо снова был прерван каким-то звуком. Подскочив на своем жестком ложе, он поморгал, чтобы стряхнуть сон, и посмотрел на дверь. Та была заперта. Тогда Бильбо быстро поднялся на ноги и обошел кровать, чтобы убедиться, все ли в порядке с его соседом. Присев на корточки рядом с Торином, Бильбо встревоженно нахмурился, увидев, что тот беспокойно мечется на одеяле. Лицо Торина блестело от пота, и он беспрестанно шептал что-то на непонятном хоббиту языке. Бильбо понял, что тот находится во власти ночного кошмара. Он нагнулся и дотронулся до гнома, позвав его по имени. В тот же момент Торин резко очнулся, и Бильбо ощутил его стальные пальцы на своем горле. Он замер, опасаясь пошевелиться, и увидел, что Торин занес кулак, готовый в любой момент пустить его в ход. Спустя несколько напряженных секунд в синих глазах мелькнуло узнавание. Кулак его опустился, хватка на горле хоббита ослабла, но пальцы никуда не исчезли. Бильбо глубоко вздохнул и поставил руку рядом с головой Торина для опоры. - Прости. Мне привиделось, что я снова в той проклятой башне... - хрипло произнес Торин. - Я как будто снова оказался там, окруженный орками. Грудь его тяжело вздымалась, дыхание было громким и прерывистым. Торин смотрел на него мутным взглядом, в котором все еще плескалась утихающая ярость. Сглотнув, Бильбо смотрел на него, понимая, что должен отодвинуться, ведь опасность уже миновала, но тело словно задеревенело и не слушалось его. Ноздри щекотал запах чужого тела. Он неслышно перевел дыхание, вдыхая этот волнующий аромат, и не заметил, как склонился еще ниже. Торин окаменел, когда прохладные пальцы Бильбо коснулись его голого плеча. В ночной тишине он отчетливо слышал стук собственной крови в висках. Он с недоумением посмотрел на Бильбо, заметив, как изменилось его лицо. - Что ты делаешь? - спросил он, непонимающе нахмурившись, когда Бильбо склонился еще ниже. Теперь их лица были совсем рядом, и Торин шумно вздохнул, ощутив непонятное волнение от его близости. Каждый нерв в его теле вдруг стал напряженным, а сердце взволнованно забилось, ускоряя свой бег. Он застыл, ожидая, что последует дальше. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Бильбо приблизил к нему свое лицо и осторожно дотронулся рукой до щеки Торина. Прикосновение было таким мягким, словно Бильбо боялся спугнуть его. Торин напряженно замер, когда чужие теплые губы коснулись его губ. Бильбо на миг отстранился, затем обхватил его голову и снова нашел в темноте его губы. Торин ощутил, как его тело тут же откликнулось на этот поцелуй, и посчитал, что все еще находится во сне, потому что все происходящее безумство казалось ему нереальным. Неожиданно для себя он ответил на поцелуй, хотя должен был оттолкнуть Бильбо. Его светловолосый спутник тяжело дышал. Пальцы Торина зарылись в его короткие волосы. Он почувствовал, как Бильбо положил ладонь на его живот, и на том месте, где находилась его рука, Торин ощутил жжение, как после ожога. На несколько минут он словно потерял разум, но, очнувшись от наваждения, осознал, что делает, и грубо оттолкнул от себя Бильбо. Вскочив на ноги, Торин ошарашенно уставился на него. Он не мог поверить в то, что только что делал, пытаясь привести растрепанные мысли в порядок. В голове его был туман. Торин потряс головой, но это не помогло. Он все еще чувствовал то странное притяжение, что помешало ему оттолкнуть полурослика минутой раньше. Он был смущен и растерян, но не хотел, чтобы Бильбо увидел его смятение, и безуспешно пытался понять, что между ними только что произошло. Чтобы справиться с внутренним волнением, Торин попробовал призвать на помощь злость. Это немного помогло, и через секунду он смог взять себя в руки. Он всегда злился, когда чего-то не понимал. А сейчас была именно такая ситуация. Он совершенно ничего не понимал, чтоб ему провалиться на этом месте! Бильбо тоже тяжело дышал и молча наблюдал за ним, глядя исподлобья. Потом поднялся и рассеянно поправил свою одежду. - Прости. Мне не следовало этого делать, - пробормотал он, глядя в сторону. Торин сузил глаза: - Ты не объяснишь мне, что это было? - спросил он, угрожающе понизив голос. "Почему Бильбо так спокоен?" - мелькнула у него мысль. - А впрочем, не стоит. Я не хочу знать, - процедил он, отвернувшись. Бильбо тяжело вздохнул и поежился, услышав каким ледяным и отстраненным стал его голос. - Послушай, Торин... - Мы забудем о том, что сейчас произошло, и сделаем вид, что этого никогда не было, - мрачно оборвал его Торин. Промолчав, Бильбо смотрел, как он подхватывает свою одежду и выходит за дверь. После его ухода Бильбо тихо выругался и нервно прошелся по комнате, понимая, что совершил огромную ошибку. - Не следовало мне этого делать, не следовало, - пробурчал он себе под нос. Остановившись на середине комнаты, он снова вздохнул и покачал головой, испытывая желание ударить себя чем-нибудь за свою несдержанность. Гэндальф приставил его к Дубощиту только для охраны. Он должен лишь охранять его в дороге, а потом проводить к Синим горам. На этом все. В планы Бильбо не входило то, что произошло несколько минут назад. Бильбо нахмурил брови, понимая, что не может позволить себе увлечься Дубощитом. Он нехотя признался себе, что Торин вызвал в нем неподдельный интерес еще в первый день знакомства. Но он должен обуздать свое неуместное влечение к нему и подумать о более насущных проблемах. Бильбо с досадой поморщился, рассеянно взлохматив свои русые волосы. Даже если он пойдет сейчас и разыщет гнома, то что он может сказать, чтобы объяснить свое поведение? Вспомнив, что поначалу Торин ответил на его поцелуй, Бильбо снова нахмурился. Ему показалось, что Торин не остался равнодушен к этому поцелую, но он тут же решительно выбросил эту мысль из головы. Они оба потеряли контроль на несколько минут, вот и все. Больше такого не должно повториться. - Ради всего святого, вспомни, кто ты и зачем ты здесь, - раздраженно напомнил он себе вслух. - И надо же было мне согласиться на эту сделку! "Зачем мне сдался этот гном? Почему я должен охранять его?" - размышлял он, снова меряя шагами комнату. Но он понимал, что, несмотря на свое недовольство, не сможет нарушить данное магу обещание. Пусть он вор и преступник (Торин, конечно же, был прав, обвинив его в этом), но он не сможет нарушить клятву. И, похоже, Гэндальф прекрасно знал об этом, когда пришел к нему. Подойдя к окну, Бильбо рассеянно посмотрел вниз и увидел, как из дворца выходит небольшая процессия, состоявшая из двенадцати эльфов. Все они были в мантиях с капюшонами и держали в руках фонари, направляясь в город. Среди них Бильбо с удивлением заметил гордую фигуру владыки Аарда и задался вопросом, куда и зачем направляется эта процессия среди ночи. Подхватив с пола пояс с ножнами, Бильбо решил проследить за эльфами, так как этой ночью ему все равно было уже не заснуть. Заодно он надеялся, что небольшой шпионаж отвлечет его от мыслей о темноволосом упрямом субъекте, что так крепко засел в его голове.