Мой верный страж.

Как только Торин скрылся в соседней спальне, из груди Бильбо вырвался тяжкий вздох, который был скорее похож на тихий стон. Весь его уверенный, вызывающий образ разом пропал, стоило Дубощиту покинуть комнату. Бильбо задумчиво уставился на закрытую дверь. Что ни говори, но Торин, вне всяких сомнений, все еще относился к нему с неприязнью и подозрением. И в этом не было ничего удивительного, потому что Дубощит отнюдь не был дураком. Рано или поздно он все равно догадается, что дело нечисто. И все же его постоянная холодность не могла не раздражать. Бильбо качнулся на пятках, спросив себя, какое ему дело до того, как к нему относится Торин. Какая разница, что тот воротит от него свой королевский нос? Скоро он вообще будет осыпать его изощренными проклятьями, когда прознает, чем дело пахнет и почему на самом деле они остановились в Ноордисе. Но пока это не было столь существенно. Бильбо прошелся по комнате, прислушиваясь к звукам в соседнем помещении. К его разочарованию, там было тихо. Итак, пока все, что ему остается - это продолжать врать Торину. Он не знал, объявится ли вообще Гэндальф когда-нибудь. Кто может предсказать этого взбалмошного старика, в самом деле? Вполне возможно, тот вообще уже забыл о нем, кто его знает. Будь это так, Бильбо, конечно же, только обрадовался бы. Но на всякий случай он должен быть готовым, если маг все же объявится. Бильбо вздохнул и стянул через голову рубашку вместе с туникой. Слава небесам, он от природы был отменным лгуном, поэтому ему не составит труда продолжать эту игру. А пока можно и дальше притворяться защитником Торина. И иногда можно позволять себе дразнить его, подумал Бильбо. Этот суровый гигант выглядел на редкость забавным, когда смущался. Бросив верхнюю одежду на койку, Бильбо закрыл глаза и усиленно потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Он должен сделать так, чтобы Торин ничего не заподозрил. Хотя бы выкроить несколько дней, чтобы начать осуществлять свой план. А потом, если уж Дубощит что-то заподозрит и попытается улизнуть, то можно связать его и применить силу. "Главное, что нужно сейчас сделать - это перестать вспоминать о губах Дубощита... о том, какие они соблазнительные и терпкие на вкус... - сообразив, о чем думает, Бильбо чуть снова не застонал. - Черт подери, Бэггинс! О деле нужно думать, о деле!" - приказал он себе. Нужно взять себя в руки. Или он забыл, каким высокомерным мерзавцем Торин был в том амбаре? Разве после тех слов можно испытывать к нему интерес? Торин вполне заслуживал того, что он собирался вскоре с ним сделать. Бильбо устало поморщился и не сдержал зевка, бросив взгляд на кровать. Увы, спать ему сегодня не придется. Затем он снова покосился на дверь в спальню и рассеянно почесал затылок, одолеваемый искушением постучать в нее. "О, вот как? И что потом? - ехидно спросил его внутренний голос. - Пожелаешь ему доброй ночи, как истинный джентльмен?" Нет, это явно не то, чего ему сейчас хотелось. Будь его воля, он бы провел эту ночь в соседней спальне, доказывая Дубощиту всю ночь напролет, что отношения между мужчинами могут быть очень даже приятными. Однако что-то ему подсказывало, что Торин будет против. Так что вместо этого Бильбо резко отвернулся и яростно взлохматил свои волосы, решив, что с него уже достаточно. Хватит томно коситься на эту чертову дверь, в конце концов! Разумеется он не забыл о своем унижении и все еще хотел отомстить Торину. Но всему свое время. Торин должен сам понять, что испытывает к нему. Правда, тут была серьезная диллема. Бильбо отчетливо понимал, что есть высокая вероятность того, что он останется евнухом, к тому моменту, как Торин, наконец, пустит его в свою постель и он сможет насладиться этим самым моментом сладкой мести. Потому что он хотел не просто соблазнить Торина, нет. Он хотел увидеть, как Торин теряет рассудок от страсти, услышать его страстный шепот и прерывистое дыхание... А потом, когда Торин будет сам умолять его о ночи в своих объятиях, он любезно напомнит Торину о его же словах, про воров, нищебродов и т.д, и будет наслаждаться удивлением, написанном на его смазливой мине. - Будь неладен этот гордец, - проворчал он, быстро переодеваясь в свежий костюм. Мельком зацепившись взглядом за пыль на книгах, он напомнил себе попросить миссис Миддл заглянуть к нему, чтобы прибраться. "А не то Его Величество еще решит отрубить мне голову за беспорядок", - подумал он ехидно. Нет, строго напомнил он себе в тысячный раз, никаких мыслей о Торине. Он хмуро уставился на свое отражение в зеркале. - Сосредоточься уже! - воскликнул он шепотом сам себе. И для пущей верности умылся прохладной водой, чтобы освежиться. Эта нехитрая процедура немного помогла ему привести себя в чувство. На рассвете Бильбо оставил экономке несколько указаний относительно своего гостя, затем тихо выскользнул из дома и отправился прямиком на ту самую грязную улицу, где Торин так долго прождал его в прошлый раз. Этот квартал Бильбо помнил очень хорошо. Даже слишком хорошо. Сколько раз в этом отвратительном месте на его жизнь кто-то покушался? Даже и не счесть. Если на земле существовал ад, то он был запрятан где-то в этих трущобах, в этом Бильбо не сомневался. А сколько пьяных драк и поножовщин, закончившихся весьма плачевно, он здесь видел... Бильбо вернулся к дому, в который заглядывал вчера. На вид это был обычный дом, а на деле паб, где можно было купить лучшую выпивку в городе за сравнительно небольшую цену. Вчера днем он надеялся найти здесь своего старого приятеля, но тот, как назло, отсутствовал, поэтому Бильбо решил попытать удачу еще раз. К счастью, тот, кого он разыскивал, оказался сегодня на месте. Бильбо провели в подвал дома, где витал сизый дым от табака. Маленькое помещение паба было битком забито посетителями. Многие из них были уже пьяными под завязку. Отовсюду слышалась пьяная брань и громкие взрывы смеха посетителей. Похоже, Эдди все еще занимался своим любимым делом, продавая крепкие напитки, которые обычно скупал у контрабандистов. Его выпивка всегда славилась отличным качеством, хоть и добывалась не самым честным путем. Насколько Бильбо было известно, у Эдди в былые времена был еще и человеческий помощник, имени которого он уже не помнил. Протиснувшись к стойке, Бильбо сел на высокий стул и огляделся, терпеливо ожидая, когда появится хозяин заведения. Наконец, спустя несколько томительных минут, пока Бильбо незаметно рассматривал шумный зал, его взгляд нечаянно выхватил из толпы густую рыжую шевелюру, которая, несомненно, принадлежала как раз его другу Эдди. Бильбо украдкой махнул ему рукой и увидел, как гном начал торопливо пробираться сквозь толпу, направляясь в его сторону. - Бильбо, ты ли это? - радостно гаркнул Эдди, хлопнув его по плечу. Этот гном, имевший удивительно густую рыжую бороду, был одним из немногих, кого Бильбо мог назвать своим другом. Поэтому он искренне обрадовался, увидев его спустя столько времени. - Как видишь, - подтвердил он после того, как они обнялись. - Прибыл собственной персоной! - Присаживайся, старина, - хмыкнул гном, - не ожидал тебя увидеть. Думал уж, грешным делом, что тебя где-то схватили и ты давно болтаешься на веревке. - Хм, нет, благодарю, но меня такой вариант совершенно не устраивает. Хотя не буду отрицать, что благодаря твоим горячим молитвам моя несчастная шкура не раз за последний месяц подвергалась смертельной опасности. - Вот ведь паршивец, я уже забыл, насколько ты живуч! - хохотнул Эдди, наливая ему эля. - За мой счет, старина! Только скажи хоть, где тебя носило целых два года? - Лучше не спрашивай, - скривился Бильбо, махнув рукой. - Хуже мест, чем те, где я недавно побывал, еще не придумали. - Он огляделся: - Как вижу, у тебя все по-прежнему? - А то как же! Все по-старому, дружище. Так какими судьбами ты в наших краях оказался? - О, это долгая история. Но к тебе я пришел, чтобы попросить об услуге. - Конечно, - кивнул Эдди, мигом посерьезнев, - для тебя все, что угодно, только скажи. Бильбо вздохнул и задумчиво повертел стакан в руке: - Со мной здесь один гном, - начал он. - Он родом с Синих гор и очень богат. Точнее, он настолько богат, что нам с тобой и не снилось. Я пообещал, что буду сопровождать его туда. Ну... в эти горы. - Ты снова хочешь отправиться в те края? - удивился Эдди. - Не думал, что ты решишься снова побывать там после того скверного случая. Бильбо угрюмо рассматривал деревянную стойку. Он мгновенно ощутил во рту противный металлический привкус, вспомнив то, о чем не вспоминал уже довольно долгое время. И вот, когда он только начал все забывать, Эдди вновь напомнил ему об этом случае. А ведь он надеялся, что уже давно забыл обо всем... Синие горы. С тех пор, как Гэндальф упомянул в разговоре, откуда родом Дубощит, Бильбо старался лишний раз не вспоминать об этом. Может, поэтому он не хотел браться за это дело и помогать Гэндальфу отыскать Дубощита? Прошло столько лет, но упоминание тех мест до сих пор вызывало в нем чувство тошноты. Он побывал там однажды, в этом гномьем королевстве. Какая ирония судьбы. Тогда он слышал о Торине Дубощите только краем уха и никак не мог предположить, что они встретятся через несколько лет при таких вот обстоятельствах. Нет, разумеется, Бильбо не мог возвратиться в Синие горы. Это было бы слишком тяжело и слишком опасно. Кто-нибудь мог вспомнить его, и тогда это путешествие могло закончиться для него плохими последствиями... Он потер подбородок и вздохнул: - Пять лет прошло, а я все еще помню его лицо. Пока ты не напомнил, я думал, что забыл об этом навсегда. - Такое никогда не забудется, - ответил Эдди. - Но ты должен простить себя, приятель. Столько лет прошло. То была случайность. Пьяная драка, и ты оказался в самой каше, вот и все. - В которой погиб молодой гном, - мрачно подытожил Бильбо. - И он напоролся на мой меч, на мой, понимаешь? Я ведь хотел защититься, я... - Бильбо умолк и поднял беспомощный взгляд на Эдди. - Я ведь не видел его, он... Бильбо умолк и дрожащей рукой провел по лицу. Он помнил тот вечер, словно это было вчера. Бильбо так надеялся, что, наконец, смог все забыть, но стоило Эдди просто упомянуть об этом, как его разум пронзили яркие воспоминания, от которых он никак не мог избавиться. Он горько жалел, что остановился в той таверне пять лет назад. Как и о том, что вообще был в Синих горах. Он снова вспомнил красивого светловолосого гнома, из груди которого торчал его меч. Бильбо все еще помнил его голубые глаза, в которых навечно застыл печальный вопрос. Эти глаза ему никогда не забыть. Бильбо так и не узнал его имени. Этот гном навсегда остался для него незнакомцем, и Бильбо не знал, хорошо это или плохо. Говорят, лучше не знать имен своих жертв. Но ведь это отговорка для убийц, а он не такой... Он не убийца. Бильбо насилу отогнал мрачные воспоминания. - Нет, я никогда не вернусь туда, - тихо пробормотал он вслух. - Мои руки навсегда окропила кровь. Я никогда не смогу забыть этого. Эдди только сочувственно покачал головой. - А как ты повстречал этого гнома, с которым пришел в город? - спросил он немного погодя. - Один мой знакомый попросил меня разыскать его, - ответил Бильбо и вкратце пересказал Эдди все их с Торином приключения, начиная с Черной башни и закончив на том месте, когда они появились у ворот города. - Хорошее приключеньице ты нашел на свою голову, - присвистнул гном. - Не зря же все держатся подальше от этих пустошей. Я так подозреваю, что если поискать, там найдутся твари и похуже тех, что ты описал. А что, химера эта очень страшная? - Ну, сказать по правде, не страшнее твоей ужасной тетки Абби. Разве что зубы побольше, да головы две. - Ох и накостыляла бы она тебе за такую шуточку, - хохотнул Эдди. - Но ты прав, страшнее ее я еще никого не видел на своем веку, а уж этот ее характер! Клянусь, никакая химера или огромная летучая мышь не сумеет одолеть эту склочную женщину, когда она выпьет эля! Кстати, так что ты намерен делать с этим Дубощитом? - Я хочу попридержать его в городе, - Бильбо полностью доверял Эдди и решил, что может поведать ему о своем плане. - Пока он будет здесь, я намерен запросить за него выкуп у его двоюродного брата - Даина Железностопа с Железных холмов. Когда тот заплатит за него хорошую сумму, я отпущу Дубощита на все четыре стороны. Если ты, Ангус и Роналд поможете мне, то мы разделим добычу на четверых. Подумай, Эдди, - произнес он с нажимом, увидев, что гнома заинтересовали его слова, - с кучей золота ты сможешь уехать в другой город и открыть настоящий трактир, куда лучше этой дыры! - Что-то я сомневаюсь, что дело выгорит, - протянул рыжебородый гном. - Сдается мне, твой дружок не просто какой-то прислужник короля, не так ли? Эй-ей, раз уж он из этих самых, то нас потом за такую аферу вздернут на виселице, как пить дать. - Он не сможет искать нас по всему Средиземью, - гнул свое Бильбо. - Куча золота, Эдди - представь ее, только представь! Мы, наконец, сможем позволить себе то, о чем давно мечтали - нормальную жизнь, в комфорте и удобстве! - Хм, не знаю, не знаю. Мне не улыбается провести остаток жизни, спасаясь бегством по всему Средиземью, - нахмурился гном. - Уедешь на запад, там он тебя не найдет. Там и климат теплее, так что твоим старым костям не придется больше страдать от сырости. - И все-то ты помнишь, - хмыкнул Эдди. - Даже про мои болячки не забыл. Бильбо подался вперед, лицо его было серьезным: - Поверь мне, прошу тебя, - снова проговорил он. - Мне нужна твоя помощь, без тебя я не справлюсь. Некоторое время Эдди молчал и только задумчиво потирал подбородок, видимо, раздумывая над его словами. Бильбо мысленно взмолился, чтобы он согласился. Без помощи гнома ему надеяться не на что. В этот момент лицо Эдди стало таким хмурым, что у Бильбо упало сердце, и он приуныл, приготовившись распрощаться со своей мечтой о золоте. - Хорошо, по рукам, - неожиданно кивнул гном, хлопнув его по плечу. - Но клянусь, парень, если твой план даст маху, то я выпотрошу тебя своими же руками! - проворчал он. Бильбо едва сдержал вздох облегчения: - Что ж, справедливо, - кивнул он, на губах его мелькнула широкая ухмылка. - Не скалься раньше времени. Лучше скажи, что от меня требуется, - попросил Эдди, поставив руки на стойку. - Мне необходимо, чтобы ты доставил послание в Железные холмы, где живет кузен Дубощита, - тихо объяснил Бильбо, убедившись, что их никто не подслушивает. - Но так, чтобы тот не смог узнать, откуда оно прибыло, понимаешь? В противном случае он пришлет сюда армию и разнесет Ноордис ко всем чертям. - Это точно, - поморщился Эдди. - Хорошо, у меня есть пара знакомых, которые справятся с этим делом. А как ты планируешь получить с него золото? - Железностоп отправит повозку с золотом в горы, где потом и оставит. А его люди вернутся назад. - Ты серьезно думаешь, что он сделает это? - Они же с Дубощитом братья, конечно, сделает, - отмахнулся Бильбо. - А в какие хоть горы? - Это мы еще решим. Это пока лишь грубый набросок плана, остальные детали еще нужно хорошенько обдумать. Найдем надежное место за пределами Синих гор. Пусть закопают золото в землю, а мы его потом найдем и поделим. - Положим, он это сделает. Но где гарантия, что он не схватит тебя, когда ты пойдешь за этим золотом? - с сомнением протянул Эдди. - Он не посмеет, ведь если со мной или с тем, кто пойдет за золотом, что-то случится, то Дубощиту будет грозить смерть. Даин будет знать, что я действую не один. Мои сообщники могут убить его брата, если тот не выполнит моих условий, - уверенно заявил Бильбо, стараясь уговорить Эдди всеми способами, на какие был способен. Снова покачав головой, Эдди назвал его идею сумасшествием, но Бильбо видел, что гном не остался равнодушным и теперь точно не отступится и поможет ему. Они выпили еще несколько кружек эля, составляя подробный план дальнейших действий касательно Торина. После этого они вспомнили о былых временах и перешли на другие темы. Эдди упомянул про Малыша Дика, рассказав, что тот теперь стал еще злее и опаснее, чем раньше. За разговором незаметно пролетело несколько часов. Что-что, но почесать языком Эдди любил больше всего. Дай ему волю - он и мертвого разговорит. Он успевал обслуживать посетителей и при этом бодро рассказывать ему последние новости города. Бильбо узнал, что тех двоих, которые висели перед городом, поймали, когда те сбывали переплавленные в золото фамильные драгоценности одной очень знатной четы. Они переплавляли краденые украшения и монеты прямо у себя дома в обыкновенной печи, а затем перепродавали их на черном рынке. Опасное это было дело. Да и больно хлопотное. Бильбо и сам занимался подобным ремеслом какое-то время, пока не понял, что риск быть пойманным и повешенным слишком велик. Поэтому бросил это дело и вернулся к обычному воровству. Пока Эдди занимал его болтовней, расспрашивая о всяком разном, Бильбо все ожидал, что в паб заглянет Мэтью, который тоже давно знал Эдди и в прошлом, когда Бильбо еще не уехал из Ноордиса, постоянно ошивался в этой забегаловке. Но его ожидания не оправдались. Мэтью среди посетителей сегодня не наблюдалось. Может, у него дела? Но какие днем могут быть дела? Бильбо потому и пришел сюда в светлое время суток, рассчитывая, что Мэтью будет отдыхать перед очередной ночной вылазкой и заглянет к Эдди. Интересно, Мэтью уже слышал, что он снова в городе? Бильбо не терпелось увидеть его. Он прождал до самого вечера, но Мэтью так и не появился. В сотый раз оглядев зал паба, Бильбо не выдержал и обратился к Эдди: - А где Мэтью? - спросил он, тут же внутренне напрягшись в ожидании ответа. От волнения у него пересохло во рту. - Он все еще в городе? Или куда-то уехал? Обычно он частый гость в твоем заведении... Он заметил, что Эдди как-то сразу сник и отвел глаза. - В чем дело? - голос Бильбо сел от волнения и нехорошего предчувствия. - Скажи мне, что с ним? - Понимаешь, такое дело... Год назад его ведь повесили, - со вздохом ответил Эдди. - Попался на краже в каком-то богатом доме на Вест-нор. Бильбо отвернулся, чувствуя себя так, словно из него разом выкачали весь воздух. Ему казалось, что его кто-то ударил по голове и все, что он только что услышал - неправда. Сейчас Эдди скажет, что пошутил, и они посмеются... Но гном был серьезен и хранил молчание, а на лице его читалось откровенное сочувствие. Бильбо закрыл глаза рукой, ощутив, как их предательски защипало. Мэтью... его Мэтью... он просто не мог быть мертв. Как это возможно? Эдди заметил его побелевшее лицо и сочувственно вздохнул. - Выпей еще, приятель, полегчает, - посоветовал он, придвинув к Бильбо полный стакан. Бильбо тупо уставился на стакан. Грудь стиснула тупая боль утраты. Он даже не знал, что Мэтью нет в живых. Даже не успел сказать ему то, что не смог сказать два года назад. Мэтью всегда был для него особенным. К тому же он тоже был хоббитом, которого судьба забросила далеко от родины. Их судьбы были во многом похожи, так как родителей у Мэтью не было - их растерзали орки. Боже... невозможно описать, сколько дел они наворотили вместе, будучи молодыми! Именно Мэтью заставил его принять то самое пари, когда он чуть не украл ключ от королевской казны. Бильбо тогда чуть не встретился со смертью, но простил его. Их дружба была крепкой и нерушимой. Мэтью заменил ему брата, друга, товарища... он стал его семьей. И они всегда были не разлей вода. Пока не вмешалась женщина. Два года назад Мэтью без памяти влюбился в молодую гномку и забыл обо всем на свете. И именно тогда Бильбо понял, что любит Мэтью. Скорее всего, он действительно испытывал к нему любовь, иначе почему ему сейчас так больно? Бильбо так и не сказал ему этого. Не смог. Счастье друга было для него важнее, хотя каждый раз, когда он видел Мэтью в объятиях другой, его мучила невыносимая ревность. Поэтому, когда он узнал, что его друг собирается жениться, он покинул город, не сказав никому ни слова. Просто уехал куда глаза глядят. Он наглухо запечатал свои чувства и долго жил, стараясь забыть обо всем, что касалось Мэтью. А теперь оказалось, что не существует ошибки ужаснее, чем та, что он совершил, покинув город. Бильбо залпом выпил из кружки и снова закрыл глаза, мучимый бессильной яростью. На кого он злился? На Мэтью или на себя? Скорее последнее. Он упорно не признавал своих чувств все это время, твердил себе, что все забыто... А теперь слишком поздно, чтобы раскаиваться. - Зачем он пошел на Вест-нор? - прошептал Бильбо, уставив невидящий взгляд в одну точку. - Он ведь знал, как там опасно. - Ты знаешь его лучше, чем кто-либо из нас, Бильбо. Он хороший карманник, но всегда мечтал стать настоящим вором. Ему надоело перебиваться с хлеба на воду. Он намеревался украсть какую-то вещь, о которой грезил несколько месяцев. Эдди помолчал и неловко насупил густые брови: - Он долго не мог поверить, что ты уехал, не сказав ему ни слова. Мы все были удивлены, но Мэтью долго ждал, что ты вернешься. Услышав это, Бильбо ощутил образовавшийся в горле ком. Вернувшись глубокой ночью в свое убежище в доме с плющом, он долго стоял в темноте, глядя отрешенным взглядом в пространство. К Малышу Дику он не стал сегодня ходить. Бильбо сейчас было не до этого. Он все пытался привыкнуть к мысли, что Мэтью нет, но не мог. Неужели его милый, нежный Мэтью висел на том месте, где сейчас болтаются те несчастные висельники? Бильбо судорожно вздохнул и неосознанно покачал головой, отгоняя страшное видение. Прошло несколько минут. И в эти минуты он ощущал внутри себя безысходную тоску и одиночество. Затем Бильбо машинально посмотрел на дверь спальни, где спал его гость. После недолгого колебания он зашел в его комнату и долго стоял рядом с кроватью, глядя на спящего Торина. Он не знал, зачем делает это, но чувствовал потребность в том, чтобы ощутить рядом чье-то присутствие. У Мэтью были почти такие же темные волосы и загорелая кожа, подумал он, глядя на лицо гнома. А еще Мэтью был упрямым, как сто мулов. Он никогда не был писаным красавцем, как, например, Торин. И не обладал его грубоватой силой и скрытым мужественным обаянием. Но он был добрым и чутким. А еще бесшабашным и сумасбродным. Вечно что-то придумывал и попадал в неприятности, частенько увлекая Бильбо за собой... Тихо прикрыв за собой дверь, Бильбо оставил спящего гостя и вернулся в свою комнату. Нужно было попытаться заснуть, но сейчас Бильбо не смог бы этого сделать, несмотря на то, что ощущал страшную усталость. Все его мышцы болели и ныли, требуя отдыха. Но разве мог он сейчас отдыхать, когда в голове такой хаос? Стоило вернуться в Ноордис, как все пошло прахом. Он достал из ящика стола шкатулку, где хранил разные секретные письма и важные вещи. Он порылся в шкатулке и вынул небольшую брошь, которой обычно закалывают плащи знатные вельможи. Бильбо сел на стул и с мрачным лицом повертел ее в руках. Эта брошь принадлежала раньше другому хозяину. Тому, кого он пять лет назад лишил жизни. Бильбо не помнил, как она у него оказалась. Когда гном повалился на него, он, наверное, вцепился в его одежду, чтобы поддержать. А потом сбежал, испугавшись того, что сделал. Он помнил, как бежал прочь от того места, пока не упал без сил в какой-то подворотне. А когда пришел в себя и разжал пальцы, то увидел эту серебряную брошь, изготовленную в виде ворона. Покачав головой, Бильбо медленно убрал брошь обратно. Затем кое-как добрел до своей койки и без сил повалился на нее, предприняв безуспешную попытку заснуть.