***
По происшествии пары невероятно скучных часов, вечер добрался до кульминации. Джудо Хартфилия, во всей своей красе, статный высокий мужчина с колким взглядом суровых черных глаз, поднялся со своего места и сделал несколько шагов к концу балкона, где остановился и, дав возможность всем собравшимся обратить на него внимание, еще раз поприветствовал гостей. Затем, прокашлявшись, начал вещание своей ежегодной речи, в которую Люси совершенно не вслушивалась, давно выучив оную наизусть, тем не менее, все равно мысленно проговаривая ее вместе с отцом. Но, неожиданно для самой себя, девушка сбилась, и пришлось прислушаться к тому, что вещал хозяин вечера: — Да-да, Вы не ослышались! Сегодня не только ежегодный прием, но и очень важный день для всех нас! С превеликим удовольствием спешу сообщить Вам о помолвке моей дочери, Люсьены, и наследника "Металликана Инкорпорэйтэд", Гажила Рэдфокса. Люси словно молнией ударило. Девушка стояла в ожидании, что все это непременно окажется шуткой, что отец засмеется, но внутри она понимала, что сказанное в лицо высшему свету опровергнуть не так то просто. Именно поэтому никто не сказал ей заранее. Просто ввиду того немаленького фактора сильной личности, которая досталась девушке по наследству от отца, не было смысла сообщать Люси эту новость заранее, потому как девушка точно нашла бы способ расстроить такую важную для Джудо возможность слияния двух крупных корпораций. Так что, блондинка просто молча поддерживала на своем лице улыбающуюся маску, лихорадочно обдумывая план отступления. Улучив момент, она улизнула из сада под предлогом плохого самочувствия и быстрым шагом прошла по галерее мимо гостевых комнат, в одной из которых сейчас играл в покер ее будущий, по мнению отца, муж. Буквально ворвавшись в свою комнату, девушка ураганом пронеслась по комнате, на ходу стаскивая с себя надоевшее платье и попутно натягивая джинсы, поочередно прыгая на каждой ноге. Сунув ступни в кеды и наскоро их зашнуровав, Люси надела светло-голубую футболку с круглым вырезом, распустила шикарную прическу, и, стянув волосы в совершенно обычный хвост, накинула толстовку, опустив капюшон на глаза. Подхватив заранее собранный рюкзак, лежащий под кроватью, за лямку, девушка двинулась на выход. Уж что-что, а выходить замуж за деньги она не собиралась. Не успела Люси дойти до двери, как та отворилась, явив взору блондинки величественную в своем вечернем уборе Лейлу Хартфилию. Женщина ласково улыбнулась дочери, покачав головой. — Я знала, что ты так поступишь, — начала стопроцентно трудный для Люси разговор мать. — Пожалуйста, Люси, потерпи немного. Отцу необходимо это слияние, иначе... — Лейла вздохнула. — Ты ведь сама видишь, что он немного... Не в себе после появления этой гигантской корпорации из ничего. "Драгнил и ко." не дает ему покоя. Просто... Подожди, прошу тебя. — Люси видела, что еще немного, и мама заплачет. Девушка не могла выносить слез самого дорого ей человека и, вздохнув, отпустила лямку. Рюкзак, звучно хлопнув, оказался на полу вместе со всеми надеждами девушки на счастье. — Мам, надеюсь, ты знаешь, о чем просишь... — Выдохнув, Хартфилия младшая направилась к двери, и, заметив беспокойство в глазах матери, добавила, — Ты не пугайся, я просто немного прогуляюсь. Закрывшаяся с тихим щелчком дверь все же не скрыла от взора матери слезы ее единственного дитя.***
Люси брела по запорошенному парку близ особняка, ежась и жалея, что не взяла куртку, но возвращаться назад не собиралась. Слишком уж нестабильно было ее эмоциональное состояние для появления в высшем обществе. Выдохнув, девушка проводила взглядом устремившееся в небо облачко пара, и нахмурилась, слегка ему завидуя. От тяжких дум блондинку отвлек скрип снега, сообщая о приближающемся к ней человеке. Нацепив дежурную улыбку, девушка обернулась, выхватывая образ в неровном свете уличного фонаря: растрепанные розовые волосы, голова опущена вниз, словно человек подавлен, дорогой белый брючный костюм, пиджак от которого висел на указательном пальце правой руки, согнутой в локте, тыльной стороной ладони касающейся плеча. Люси была поражена выдержкой парня: в такую погоду на нем была лишь тонкая черная, вероятно шелковая, ведь это наиболее распространенный в их кругах материал, рубашка. Парень шел, провожая взглядом землю под ногами и Люси заметил не сразу, а когда приметил слишком уж обычного вида блондинку в джинсах и серой толстовке, то остановился с явным недовольством. — Ну, а тебе что? — Иронически приподнятая бровь и явное намерение не церемониться с человеком, нарушившим ход его мыслей, выбили девушку, привыкшую совершенно к другому отношению, из колеи. Немного опешив и с трудом справившись с собой, Люси настроилась на бой. — Да больно Вы кому-то нужны, господин. Не очень-то и важная персона. — Налетевший колючий зимний ветер немного снизил эффект от выпада и бросил в лицо Хартфилии горсть снега, срывая капюшон. — Ну, поважнее Вас будем, — усмехнулся Драгнил. — Что, на паперти нынче настолько мало подают, что нищета вконец отчаялась и приползла просить денег у высшего слоя общества? — Парень понимал, что перегибает, но ничего не мог с собой поделать. Накопившаяся злость от поражения и дурацкого желания этого напыщенного индюка дала о себе знать. Сплюнув под ноги своей неожиданной собеседнице и скривившись, как от вида гнойника, парень пошел было дальше, как вдруг услышал странный глухой звук за спиной. Обернувшись, он увидел блондинку. Девушка сидела на земле, касаясь оной ногами от колена до лодыжек, позволяя Нацу увидеть подошвы довольно дорогих кед, и попой, видимо, упала, поскользнувшись, как решил парень. Но было что-то в ее положении такое, что не позволяло просто так уйти. Вся ее поза говорила о том, что человек сломлен: опущенные, подрагивающие плечи и безвольно повисшая голова. Лицо девушки было скрыто волосами, собранными в хвост на затылке и рассыпавшиеся каскадом ниже узла резинки, но Драгнил твердо был уверен в том, что она плачет. Что такое чувство вины, парень знал не понаслышке. Вечно саркастичный, вечно испытывающий муки от угрызения совести, о которых никто не знал. Еще бы, ведь все были уверены, что Нацу Драгнил даже слова "совесть" не слышал. Но в этот раз, он решил немного развеять миф о "сволочах" из мира богачей и хотя бы извиниться. — Слушай, ну чего ты завелась-то? — Люси подняла заплаканное лицо и удивленно моргнула, увидев возвращение человека, беседа с которым стала последней каплей в череде плохих событий сегодняшнего вечера. — Я не хотел тебя обидеть. — Перехватив возмущенный взгляд, парень поправился, — Ну ладно, не очень хотел... Но реветь из-за этого? — Все в порядке, уходи. — Хриплым от слез, но тихим, голосом произнесла девушка. — Ты здесь не при чем. Просто... Так вышло. — Люси не знала, почему перед ним оправдывается, и почему не свалила всю вину на него. Было в этом человеке что-то располагающее, что-то притягивающее, словно мотылька на огонь, заставляющее открыться. — Врать будешь кому другому. — Нацу усмехнулся. — Знаешь что, пойдем. — Подняв слабо упирающуюся девушку за локоть, парень потащил ее за собой, окрыленный идеей сделать раз в жизни что-то хорошее. — Расскажешь мне все за чашечкой кофе.***
Люси вздохнула, закончив рассказ и окончательно успокаиваясь. Они сидели в каком-то придорожном дешевом кафе и пили отвратительный растворимый кофе. девушка сама не понимала, почему рассказала все этому человеку, даже не назвавшему своего имени. Ее собеседник слушал молча, не перебивая, лишь задумчиво смотрел на блондинку, сложив бесстрашно поставленные локтями на сомнительной чистоты стол руки в замок, и иногда улыбаясь своим мыслям. — Знаешь, я, кажется, знаю, как решить твои проблемы. А заодно и свои тоже. — Через несколько минут, Нацу подарил улыбку уже не собственным размышлениям, а растерянной девушке напротив. — Ну и как? — Горько усмехнулась Люси. — Женишься на мне, что ли? — Почему бы и нет? — Загадочно сверкнув глазами, Нацу Драгнил задал решающий вопрос, — Выходи за меня?***
Гажил Рэдфокс под завистливые взгляды парней и рассерженные девушек демонстрировал фотографию красивой кареглазой блондинки в красном платье с умопомрачительным декольте и хвастался своей невестой, предвкушая медовый месяц, и совершенно не догадывался, что коварная судьба в виде его сегодняшнего оппонента в карточной игре под названием покер, стоит свои планы на сию прекрасную особу.