Один из Первых. Имаго

С первого взгляда нормальным это зрелище не назовешь. Однако раннее утро — идеальное время для того, чтобы выйти поразмяться. В центре двора стоял юноша лет пятнадцати в длинном черном плаще и делал то, что у боксеров называется «боем с тенью». Он просто вспомнил первую попавшуюся ката из тех, что показывал ему сэнсэй. Движения всплывали в памяти одно за другим, проецируя в его мышечную память последовательности ударов. Казалось, его тело жило своей жизнью, потому что в расслабленном лице юноши явно читалось спокойствие. Серию простых ударов руками продолжил мах ногой с разворота, который продолжился подсечкой с выходом в колесо. Снова руками и ногой в прыжке с разворота, после чего воин секунд пять одной ногой молотил невидимого противника. Заднее сальто, удар двумя ногами на выходе и выход в боевую стойку. «Я готов». «Уверен, что сегодня будет то же самое?» «Да. Не знаю, как Смит нашел способ самокопирования, но сегодня его копий станет меньше». «А та девушка?» «Юни…» «Только не говори, что она заняла твои мысли». «Ну…» «Воин всегда один. И примеров того в твоей жизни предостаточно. А если ты думаешь, что она заменит тебе Фэйт…» «Замолкни. Достал уже». Закончив препираться с внутренним голосом, Карэйн вернулся в дом и, не раздеваясь, прошел в комнату, где плюхнулся на кровать, закинув руки за голову. Перед его глазами вновь встал образ той девушки — того нового собрата по оружию, которого он прошлой ночью ненароком нашел. Вьющиеся русые волосы до лопаток, худощавая, но стройная фигурка; глаза… На миг ему показалось, что они золотые. Их глубину не искажали даже очки, которые она носила дома. Карэйн вздохнул и закрыл глаза, но образ никуда не исчез. Почему-то все другие мысли внезапно отошли на второй план. Все, кроме его миссии. А еще… Только потом юноша поймал себя на том, что улыбается. Родители еще спали, когда он, закинув на плечо ремень сумки, пошел в школу. Он в наступающем году заканчивал одиннадцатый класс, но его учебе мешало исполнение обязанностей борца с Матрицей — учителя периодически жаловались на Карэйна, когда он внезапно срывался с уроков на первой же перемене или выходил из класса под предлогом посещения уборной, но не возвращался до конца учебного дня. Мать уже устала врать коллегам, добывая липовые справки и «записки от родителей», но ничего поделать не могла. Карэйн добрался до школы минут за десять и, исполнив уже обычный ритуал приветствия друзей, бросил сумку на парту и пошел к вешалке, чтобы сбросить плащ. — Вялый ты сегодня какой-то, — окликнула его одна из одноклассниц. — Спал плохо, — отмахнулся Карэйн. — Опять в комп задротил или девушку, наконец, завел? — Ты уверена, что хочешь это знать? — Да ладно тебе! — чуть ли не обиженно отозвалась девушка. — Я просто спросила! — Смотри не засни за партой, — хлопнул его по плечу долговязый брюнет с коротким хвостиком на затылке. — Кто бы говорил, Саня, — отозвался Карэйн. — Сам ходишь, как в воду опущенный. — Здравствуй, жопа, Новый год! А кто тебе до трех ночи «Имперский марш» этот твой в Интернете искал? — Ну, и как успехи? — Да не нашел я его, — Саня покачал головой. — То платная регистрация, то ссылки битые. У меня даже трафик кончился. — Ладно, Сань. Ты, в принципе, не должен был… — Да не парься ты, найдем еще. Кстати, алгебру сделал? — Да, сделал. — Дай скатать, а? — глаза Сани тут же воспылали «просящим» огнем. — Хрен с тобой, золотая рыбка, — Карэйн извлек из сумки нужную тетрадь. — Лови. — Ай, спасибо, Илюха-джан, — улыбнулся Саня. — Большой кочан! — Тише будь, Санина, — беззлобно отозвался Карэйн, улыбаясь. — Суперсвинина! Друзья беззаботно стукнулись кулаками и зашлись хохотом, сидя на парте. Карэйн и Саня были друзьями, но их дружбу можно было скорее назвать партнерством. Один стрелял у друга тетради с домашкой, другой зависал у друга в Интернете. И так они беззастенчиво пользовались друг другом уже давно. Но по части истинного положения вещей отдавал себе отчет лишь один из них. Оставив Саню наедине с тетрадью, Карэйн вышел в коридор и посмотрел в окно. Хмурое, пасмурное утро… Серое небо поливало окрестности мелким дождиком, под которым шли немногочисленные прохожие: кто на работу, кто с работы, а кто просто слоняется от нечего делать. Обычное, ничем не примечательное утро… Знакомый силуэт заставил Карэйна встревожиться. Высокий лоб, залысины, брезгливо поджатые губы… «Смит!» Он пулей влетел в класс и, схватив с вешалки пальто, ринулся к выходу. — Ты куда? — Саня окликнул его. — Некогда объяснять! Уже через минуту Карэйн выбежал во двор школы и увидел трех агентов. Но они были разными. И старых агентов в лице Брауна и Джонса среди них не было. Новый набор? Быстро же их ваяют… Ладно, сейчас увидим, кто это такие. — Привет, ребята, — ухмыльнувшись, бросил Карэйн. — Это он, — сказал первый. — Аномалия, — продолжил второй. — Обезвредить? — спросил третий. — Да, — ответил второй. — Ведь он, — продолжил первый. — Всего лишь человек, — завершил третий. Тот, что посередине, с ходу атаковал Карэйна ударами ног, но тот почти без труда блокировал все атаки. А вот контратаковать не вышло — перехватив руку агента, он сам попался в захват. — Хм, — оценил воин. — Вас перепаяли! Он крутанулся на пятках, прыгнул повыше и, сделав сальто, высвободился из захвата. Теперь эти трое были в его власти. Он видел, что происходило. Он знал, как сражается его враг. А еще он знает, что впредь не допустит поражения. Ведь недаром он был сильнейшим, пусть и был так грубо смещен. Но реванш — лишь вопрос времени. Смит ускорил шаг. Карэйн в это время удачно ухитрялся отбиваться от трех агентов. Раньше трое сразу заставили бы его помучиться, притом помучиться основательно — он вспомнил свою последнюю битву с Джонсом, Брауном и Смитом. Но здесь все гораздо проще. Эти агенты хоть и превосходили свои предыдущие версии по силе и скорости, но Карэйн уже давно знал, что делать. Ведь он мог чувствовать Матрицу. А значит, и мог ее изменять. Хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Фокусы с искривлением времени у него выходили чаще — он уже успел так отбросить двоих наседавших на него агентов и довольно далеко швырнуть третьего. Они еще не поднялись, когда Карэйн выхватил сай. Такого отпора агент явно не ожидал. Поднявшись на ноги, он уже начал просчитывать новую стратегию боя. Но сделать первый шаг ему не дали. — Ты?! — Да, я. Резкий удар проколол грудь, руша ткань Матрицы и кроя новую. — Я, я, я! Когда все было кончено, перед Смитом стоял его двойник. — Я тоже, — отозвался он. Два агента направились к дерущимся, чтобы внести свои коррективы в бой. Карэйн ушел от удара ногой и выполнил круговую подсечку, сбивая агента с ног. Противник еще летел на пол, когда воин вонзил один из кинжалов ему в грудь. Сбросив личину, он оказался школьным сторожем. Юноше, конечно, было жаль старика, но он точно знал: Матрица не оставила ему выбора. Внезапно он увидел, что выбора не осталось и у оставшихся двух. Они ни с того ни с сего замерли в болезненной пантомиме и уже через секунду-другую преобразились. Перед Карэйном стояли четыре Смита. Они атаковали без лишних слов. Даже при выдающейся особенности Смита к рассуждению и дискутированию. Для Карэйна это не было большой неожиданностью, но драться с четырьмя Смитами сразу — это впервые. Агенты накинулись на воина, но мощный удар двумя ногами в прыжке скосил их еще на бегу. Следующая пара решила разделиться, и первый из них атаковал юношу, ударив в ухо, но тот поставил блок и, перехватив руку, ответил несколькими хлесткими ударами в лицо, после чего схватил агента за руку и швырнул в одного из поднимающихся агентов. Удар — и снова двое на полу. Агенты напали уже вчетвером, но их встретили мощные дуги, описанные в воздухе кинжалами, и двое отпрянули с кровоточащими полосами на щеках. Оцарапав двоих, юноша встретил третьего, оглушив рукоятями по вискам, и пронзил его голову с двух сторон. Агент тут же растворился нисходящим потоком Матрицы, оставив после себя валяться на земле темные очки. Теперь их трое. Карэйн почувствовал, как попал в крепкие и жесткие тиски рук, обхвативших его сзади. «Слишком легко». Воин прыгнул вверх и, перевернувшись, упал на асфальт, впечатав агента в пол. Тот не успел подняться, как уже был пронзен кинжалом в горло — воин оказался быстрее. Уже минус два. Два других агента с перекошенными от ярости лицами бросились на юношу, но Карэйн встретил их, вращаясь волчком с расставленными в стороны руками. Раскромсав лица врагов в кровь, он остановился между агентами и вонзил сай им в животы. Секунда — и еще пара очков упала на землю. Карэйн, сделав пару оборотов кинжалами, вышел в боевую стойку, после чего вложил сай за пазуху. Что-то не так. Новые колебания. Еще сильнее, чем те, которые он ощутил в первое присутствие Смита. И он чувствовал, что они исходят из многих точек. Похоже, агент понял тезис «плодитесь и размножайтесь» слишком буквально. Это означало лишь новую битву. Внезапно ему стало тревожно. И он прекрасно понял, с кем связана его тревога. Даже не заходя обратно за сумкой, он рванул, что есть мочи, к остановке. «Юни… надеюсь, с ней все в порядке». — Эй, часы есть? Ухоженный мужчина в деловом костюме не отреагировал. — Ты че, глухой? Часы есть, я спрашиваю? Ноль внимания. — Я с тобой разговариваю! Борзый, что ли? Мужчина подождал, когда пьяный обладатель плохих манер поравняется с ним. Он не видел это пьяное чмо, но очень хорошо его чувствовал. И совсем не из-за перегара. — Ща я т-те въе… Осекся. Причиной тому была рука в его груди и какая-то буро-зеленая масса, растекавшаяся по его телу. — О, боже, — выдохнул он, трезвея. — Зови меня просто Смит, — ответил незнакомец. Когда перевоплощение завершилось, агент поправил «новобранцу» галстук. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. Два агента направились в школу для проведения урока. Урока послушания Матрице.