Рокировка 2: Пешка, дошедшая до противоположного края.

      Слухи - «интерес массовой аудитории к определенной проблеме, ее высокая актуальность, связь с жизненными потребностями». Именно так Когами мог объединить весь тот набор сплетен, которым одарила его Ирит, не скупясь на описания и приукрашивая каждую мелочь. Профессор Сайга нашел бы это весьма забавным: абсолютное понимание недостоверности всей этой информации, но, тем не менее, четкая уверенность в ее правдивости под действием страха и невежества. Но другого источника, к разочарованию Шиньи, у него не было, потому пришлось работать с тем, что имелось в наличии. Но отчего-то интуиция подсказывала, что и всего того, что Ирит успела наговорить до прихода остальных членов отряда, ему должно было хватить с лихвой. Главное все правильно проанализировать и, сравнив с рамками навязанной поведенческой морали жителей Японии, создать портрет преступника, по которому Аканэ было бы проще работать с подозреваемыми. Но пока же, единственное, о чем можно было говорить без сомнений: охотники - это не вымысел, а настоящие люди из плоти и крови. Скорее всего, действительно фанатики, возможно с психологическими травмами, вследствие действий навигаторов. Умеющие приспосабливаться к изменениям в окружении и научившиеся выжидать. Последнее отчего-то тяготило Шинью больше всего.       Было уже за полночь. Отряд тихо посапывал, лежа в своих кроватях, не замечая ни шагов за окном, ни тихих разговоров пытающихся скрасить свое дежурство ночных патрулей на этаже. Когами же продолжал лежать на спине, битый час всматриваясь в потолок, стараясь вычленить из услышанного вечером факты, вызывающие наименьшие сомнения. Только мысли не желали следовать установленному маршруту, спотыкаясь о воспоминания, подолгу зацикливались на событиях осени. «Аканэ». Уводя его от сути дела к картинкам памяти. Вот она прячется за его спиной, когда он впервые привез ее в Дедал. Ей, наверное, было не по себе, но уже тогда она видела в нем больше, чем бывшего коллегу. Или тот уверенный взгляд на летной площадке в школе. Кто бы мог подумать, что ей удастся так быстро разобраться в нюансах навигаторинга, сыграв на простых принципах работы ПНР?       Тихо сев, он потер показавшиеся заспанными глаза и, натянув ботинки, вышел в коридор. Нужно было отвлечься. Нужно было сосредоточиться на поставленной цели. Только мысли о судьбе состоявшегося детектива так и не покинули его. С одной стороны, он понимал, что эта хрупкая девушка обладает тем живым умом, который позволит ей решить любую задачу, но, тем не менее… «Командир… если твоя японка перейдет им дорогу - они пройдут по ней». Что она знает о своих противниках? Что она знает о людях, взрощенных за пределами Японии? Все это не было простым опасением. Он подолгу учился находить разницу в мотивах и движущих людьми желаниях, их поведенческих стремлениях, поняв которые можно было предугадать следующее действие человека. У нее же такой возможности не было. Она смогла только пообщавшись с местными, увидеть разницу, построить какие-то суждения, которые проверить ей не предоставилось случая. И теперь, ведомая чувством долга, Аканэ поставила себе цель арестовать как раз таких людей, которых она попросту не знает. Это было сложно. Как смириться с тем, что ей предстоит сделать, и оказать помощь, находясь настолько далеко?       Остановившись почти у самых ступеней на первый этаж, Когами поднял голову, привлеченный морганием вот-вот до конца перегоревшей лампочки. Она из последних сил старалась осветить участок лестничного спуска, для подсветки которого была подвешена, хотя, наверное, и сама уже понимала, что висеть ей тут недолго еще осталось. Желтоватый свет то появлялся, то вновь исчезал. Звуки ее предсмертной агонии отчетливо были слышны в тишине, но все же она работала, ведь кроме этого она больше ничего не умела.       - Сказал уже ремонтникам, к утру заменят, - раздалось откуда-то сверху.       Спустившись чуть ниже, Когами разглядел у перил третьего этажа командира Восьмого отряда. Тоже не сумевшего найти сон, выбравшегося на прогулку, чтобы не мешать своим. В такой же серой майке и таких же серых штанах, выдававшихся всем в качестве "домашней" одежды по умолчанию. Тот махнул рукой, в знак приветствия, и вновь с блаженством затянулся сигаретой.       - Завтра в сопровождение пойдем. У твоих выходной, может подмогете нам после обеда бочки загрузить? Эти конструкторы-реконструкторы опять кран похерили.       - Хэ Ли еще с прошлого раза обещал их к технике не подпускать, - поддержал разговор Шинья, кивком согласившись на просьбу.       - Да. Слышал, божился их на двенадцатой сгноить, завтра глянем. Хоть не скучно отправки будет ждать, - кашлянув в кулак, пряча тихий смех, собеседник скрылся из виду, оставляя после себя еле заметные никотиновые нотки.       Подброшенная идея была исполнена без замедлений. Рука сама забралась в карман, не дожидаясь команды хозяина, вытянула из пачки сигарету, и блеснувшая в другой зажигалка довершила дело.       Стоя чуть в стороне, размышляя над чем-то своим, он еще долго продолжал наблюдать за последними моментами жизни тоскливо моргающей лампочки и, лишь когда пришедший рабочий заменил ее на новую, отправился спать.       "Дайте человеку все, чего он желает, и в ту же минуту он почувствует, что это все — не есть все."*

***

      Одно из правил внутреннего распорядка Шестого гласило - утро выходного дня начиналось только тогда, когда последний поднимал голову со своей подушки. Пожалуй, это было единственное правило, к которому никто не стремился приписать оговорок. Полноценный сон, как основа хорошего самочувствия, не любил посягательств, тем более в заслуженный день отдыха. Благодаря ночной прогулке командира, утро в этот день началось в половине десятого, стоило ему лениво подтянуть руку, чтобы узнать время.       - Ура! Ура! Ура! - первая заголосила Ирит, пулей вылетев из-под одеяла, - мы не проспим этот день, как в прошлый раз!       - Еще полчаса, и она начала бы щекотать тебе пятки, - уже натягивая штаны, сдал подругу Шекспир, - я к Эверсу на весь день.       - Продуктовую карту забыл, Черт! – Филин, давно уже проснувшийся и читавший книжку, даже не отрываясь от процесса, предугадал происходящее вне его поля зрения.       Ухватившись за ручку двери, парень молниеносно подхватил кусок пластика со стола, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся за порогом.       - Я к Самире, потом к снабженцам...       - Ири, иди уже, не потеряем.       Взглянув в зеркало на прощанье, поправляя растрепанные волосы, она также испарилась, оставив после себя долгожданную тишину.       - Господи, как же от этих двоих много шума.       Вновь перевернув страницу, Филин опустил книгу, поймав взгляд Вэя.       - А я с ними уже три года живу, представляешь какого мне?       - Ладно, я, пожалуй, тоже пойду, не хочу и этот выходной потерять.       - Иди.       Только теперь, спустя пару минут, как утренний хаос улегся, Шинья, наконец, открыл глаза. Спокойно потянулся, стряхнув остатки сна, встал с постели, запустив пятерню в волосы.       - Ставрос просил помочь с погрузкой после обеда, - разминая шею, он сделал несколько резких движений руками, ощущая приятную боль в начавших отходить от покоя мышцах.       - Поможем. Он добро не забывает.       Сразу же согласился Фил, чем избавил не желавшего переходить на командный тон Шинью от поисков нужной мотивации. Уже сделав упор лежа, он заметил обложку книги, что все это время не выпускал из рук Филин - одна из коллекции, собранной им во время поездок по Руинам. Со временем она стала достоянием всех, что не могло не радовать ее владельца.       - Перечитываешь Канта? - как бы невзначай поинтересовался он, после того, как сделал первые десять отжиманий.       - Не знаю, что ты в этом нашел? Хотя его мнение о необходимости признать существование Бога только для полезности самой религии мне понравилось, а остальное - бред.       - Не думал, что тебя это заинтересует, - "Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь..."- Попробуй почитать его труды по общественному договору. Основа сосуществования социума в них понимается как правовая форма, взятая из моральных принципов.       - Удивил, - рассмеялся Фил, не найдя в учениях философа чего-то для себя нового, - а ничего, что мы так с основания Дедала жить пытаемся? Мастер, посредством перспективы лишней дырки в теле, получше любого франзузика правильно жить научит.       Остановившись, Шинья перевел взгляд на зама, в очередной раз столкнувшись с разницей восприятия одного и того же, но абсолютно разными людьми.       - Кант был немцем.       - Тем более, я даже не знаю кем он был. А ЕГО, - Филин поднял палец вверх, указывая на верхний этаж, на котором находился кабинет Мастера, - я знаю лично, и веры его словам больше, чем книжке, написанной трупом, сотни лет гниющем в земле.       Простое объяснение, против которого у озадаченного Когами не нашлось, чем возразить.       - Пожалуй, ты прав, - "Двадцать восемь, двадцать девять..."       Филин всегда рассуждал, не приемля сомнений. Либо верить, либо нет - и никакого доверия, промежуточная стадия в его отношении к людям была им вычеркнута, сколько Когами его знал.       Заправив постель, Шинья достал из ящика под кроватью чистые штаны в серый камуфляж, стандартную серую майку. Отложив до вечера стирку и незаконченный отчет по расходу топлива, решил прогуляться до операторского поста, чтобы попытать удачу в сборе информации у тамошних навигаторов, но все же остановился.       - Фил, что ты знаешь об охотниках? - вновь развернулся он в его сторону, решив не тянуть с вопросом, прячась за прелюдиями.       Филина аж передернуло. Он вконец отложил книгу, недоуменно уставившись на командира.       - Странные ты вопросы задаешь с утра пораньше.       - Аканэ расследует дело, улики в котором предположительно указывают на присутствие в Токио охотников. Тебе известно что-либо об этом?       Мужчина, немного посомневавшись, прикинул в голове к кому первым на его месте он бы подошел с подобным вопросом. После, зная темперамент ближе всего находящегося навигатора, предположил тот набор сплетен, которым та нагрузила пытливый ум стоявшего перед ним.       - Не знаю, что тебе наговорила Ирит - все сказки. Только вот, мне один охотник жизнь спас и не раз, а методы ведения войны никогда не были гуманными.       - Ясно.       - Да я тебе все тоже самое расскажу, земля слухами полнится. Кто-то когда-то запугивал противника, используя психологическое давление.       С его слов весь пересказанный вчера Ирит ужас прозвучал уже как весьма допустимая на поле боя методика подавления сопротивления. Филин не видел в этом ничего ужасного или, возможно, не придавал этому того значения, хотя неуверенно забегавшие глаза скорее говорили о том, что ему есть, что сказать, и много.       - Поговори с Куртом, - вдруг предложил он, находя этот вариант наилучшим решением возникшей проблемы.       - О чем ты?       - Хех. Сам посуди, - спустив ноги с кровати, продолжил он, - кто больше всего знает об охотниках, как не тот, в чью работу входило защищать навигаторов?       "Ну так, чтобы меня… сначала ты и Фил… " Вспомнил Когами слова Ирит. Почему именно Фил? Почему командир - понятно, он первый отвечает за жизни своих подопечных, но Фила она назвала не просто так.       - Вы оба работали в сопровождении? - предположил он вслух маячившую в голове догадку.       - "Не вспоминай прошлого того..."       - "Кто теперь прикрывает тебе спину", - продолжил Когами за него очередное негласное правило.       - У меня опыта мало, я с ними лично не встречался - все те же сплетни для коллекции, а вот твой бывший командир, как напьется, много чего занятного на эту тему мог понарассказывать.       - Я тебя понял, Фил, спасибо.       - Не забудь, в двенадцать собрание.       - Я помню, увидимся позже.       Покидая комнату, Шинья все же не испытывал того чувства решенности проблемы, которым просиял зам. Скорее наоборот, предстоящий разговор мог обернуться еще большими неприятностями, ведь Филин оставался в неведении произошедшего сутки назад, а значит заведомо ошибался, давая такой "хороший" совет. Только нужно было что-то решать, времени до следующего сеанса связи становилось все меньше.       Часа, предшествовавшего собранию, на котором будет оглашен список дел на ближайшие сутки, ему хватило, чтобы разложить перебранные за ночь факты поведения охотников в схему, позволяющую увидеть их возможные действия на чуждой территории. Когами четко понимал, что обладая их дерзостью и приобретенными в следствии извращенной оценки нынешней опасности, что представляли в пост-военное время навигаторы, потребностями, довершить начатое - это должна быть хорошо взаимодействующая группа минимум из трех человек. Расправляясь с очередной целью, они приобретали ПНР для избавления от проблем, связанных с местной системой правопорядка. Значит, еще до прибытия в Японию, им было известно это случайно обнаруженное свойство данного прибора. Дансан - единственное место за пределами архипелага, где они могли узнать это, и, к сожалению, скорее всего, только кто-то из жителей Дедала мог поведать преступникам о том, как скрыть истинный показатель своего психо-паспорта во время охоты.       Чай без сахара казался слишком терпким. Допивая его залпом, Когами не спускал глаз с листка бумаги, не оставляя надежды на иной исход, но все же замечаний, поправок и уточнений было ничтожно мало, и без консультации со специалистом многое из написанного тут могло оказаться домыслами.       На послеобеденное собрание ему все же хватает наглости опоздать. Пока старшие групп и подразделений получали указания в кабинете Мастера на ближайшие двадцать четыре часа, делясь опытом или просто присутствуя "для галочки", Шинья неторопливо докуривал сигарету на террасе, изредка поглядывая на часы. Отсутствие пунктуальности командира Шестого, как он и планировал, вылезло ему боком, как только он вошел в кабинет, переиграв намеченные планы между Шестым и Восьмым, сослав подопечных опоздуна на еще один "незабываемый день на свежем воздухе, где мозги лучше вспомнят значение слова "дисциплина".       - Прости, Турист, - не скрывая радости от внезапно нарисовавшегося выходного, рассмеялся Ставрос, командир Восьмого, - хочешь мы тебе канистры загрузить поможем?       - Не в моих интересах отказываться сейчас от помощи, - с наигранной досадой вздохнул Когами под дружественный смех остальных.       "Как конфету у ребенка..."       В этой предсказуемости и потребности соблюдения внутреннего устава заключалась основная черта ведения договорно-правовых отношений между руководством и стоящими на ступень ниже подчиненными. Оказаться в нужное время и в нужном месте было также важно, как и вовремя напомнить о себе при дележке на квартальном собрании у снабженцев. К сожалению, до этой хитрости додумывались немногие, а пользовались - и то единицы. Возможно потому, отдавая Шинье приказ на сопровождение груза, Мастер чувствовал свое превосходство, ошибочно думая, что руководит судьбой одного из своих командиров, а Шинье оставалось лишь следовать своей роли, получая задуманное в качестве гонорара за сыгранную партию.       - Через два часа выезжаем на сопровождение транспортировки груза в Руины, - без уточнения причины скомандовал Когами, вернувшись в спальню.       - Есть, - так же не задаваясь вопросами, Филин быстро достал ящик со снаряжением из-под кровати, лишь интересуясь дальнейшими планами, - народ сам соберешь или мне подсуетиться?       - Собери, не хочу вдаваться в подробности раньше срока.       Закрепив кобуру поверх бронежилета, набросив выездную куртку и сменив легкую "домашнюю" обувь на хоть и снятые с трупа, но хорошо служившие армейские ботинки, Когами оглянулся на закрывшуюся после ухода Филина дверь, сев на край своей кровати. Вернуться до вечера, осуществив задуманное, никак не получалось. После неудачного завершения вчерашнего разговора с Аканэ, с его стороны было непростительно оставлять ее в неведении еще на одни сутки. Возможно, удастся что-либо придумать, когда они доберутся до перевалочного пункта, где имелись коммуникационные установки связи с Дедалом. Рискованно просить Ирит об этом. Но все же, запрятанный коммуникатор Шинья решил прихватить с собой, вместе с остатками неучтенного видарина, прошедшего в качестве израсходованного еще с начала той неразберихи в Дансане. Рюкзак с личными вещами, автомат. Все. Уже через четырнадцать часов они должны будут вернуться. В обычном сопровождении ему больше ничего не должно было пригодиться.       Отряд в полной боевой готовности встретил его в ангаре. За два часа, которые пришлось потратить на согласование маршрута и скрупулезное перечеркивание цифр "8" на "6" в отчетных бланках, погрузка бочек почти завершилась. Их закрепляли, перетянув толстенной веревкой в открытом бортовом полуприцепе, перекатывая вверх по импровизированному помосту. От радости, при виде всей этой деятельности, сиял лишь только Ставрос, руководя процессом, рассевшись, словно на троне, на одной из ожидающих своей очереди бочек. Другие же, побросав рюкзаки и прислонив оружие к стенке в углу, могли позволить себе только тихо огрызаться, восполняя потраченную физическими нагрузками энергию накапливающимися злобой и гневом. В чей адрес выплеснется весь этот негатив Шинья понял сразу, стоило ему только появиться на погрузочной площадке.       - Выспался, Турист? - навалившись спиной на одну из бочек, которую почти затянули наверх Филин и Шекспир, огрызнулась Ирит.       - Планы изменились, - упершись руками, помогая затолкать ее выше, Когами пришлось также навалиться, придерживая ее.       - Зря я не позволил Ири тебя поднять с утра.       Похоже, уже всем стала известна причина, из-за которой все тут собрались, если даже Шекспир в открытую выказывал свое недовольство.       Бочка лязгнула где-то выше, и Вэй наклонил следующую, чтобы, закатив ее на помост, подтолкнуть выше.       - Вух, еще три, - уставши, произнес он, - пусть Камиль их сам разгружает.       - Нет, тебя заставит, - вновь раздался голос Шекспира с прицепа, - или вон пусть Турист... - на этом он осекся, поняв, что все же не стоит так фамильярничать в присутствии вышестоящего по званию.       - Иди лучше найди водилу, а то договоришься сейчас.       Подтолкнув его в плечо, Филин закрепил последнюю бочку, обмотав ее веревкой, и, спрыгнув следом, закрыл замок на бортовой стойке. Поверх накрыли груз брезентом, постояли в стороне, любуясь результатом, и, разобрав свои вещи, тронулись в путь.       Маршрут был стандартным. Единственная расчищенная дорога к Руинам - на сотню километров по прямой, и лишь у первых построек начинались петляния по заранее заготовленному маршруту. Замененная ходовая на систему трак проигрывала в скорости, но, остававшаяся позади почти ровная поверхность в дорожном покрытии, позволяла двигающемуся следом автомобилю не сбавлять хода, боясь увязнуть в куче снега. По сложившейся традиции Когами занял место за рулем, а в кабину сопровождаемого транспорта посадил Филина, на что тот с радостью согласился, расплывшись на подогреваемом сидении. Шекспир предпочел впереди идущий снегоход, так же как и Вэй, сторонившийся замкнутых пространств, любивший более обширную свободу действий. Ирит с таким раскладом даже спорить не стала, утеплившись с ног до головы, закинув свой вещмешок в кузов автомобиля.       - Хоть слово скажешь, я тебе всю дорогу буду скрупулезно пересказывать мои не сложившиеся планы на сегодня, - с силой хлопнув дверью пикапа, высунулась через окно она, - выходного лишили, хуже ты мне уже не сделаешь.       Так и порешили. Выехав за ворота, тронулись в путь, в сопровождении летящего где-то в небе беспилотника. Весь маршрут Ирит скучающе всматривалась в пелену нескончаемых снежных полей, то напевая какую-то песенку, то поддакивая периодически попискивающей рации, закрепленной на приборной панели машины. Это немного разбавляло монотонность течения времени, но все же, однотипная дорога, с подмигивающими габаритными огнями впереди идущего прицепа, выматывала своим постоянством. Иногда пейзаж сменялся редкими деревьями или внезапно появляющимся снегоходом Вэя, кружившим вокруг транспорта, не замечая разницы между бездорожьем и той колеей, которую заново протаптывал тяжелый автоприцеп.       К наступлению сумерек начали появляться первые редкие постройки. Еще не успевшие обрушиться под действием стихий деревянные домики сначала выдавали себя высовывавшимися из-под снега серыми крышами. Ближе к городу в лунном свете можно было разглядеть уже целые поселки, безлюдно и совсем негостеприимно выстраивавшиеся в ряд вдоль дороги.       Параллельно заброшенной железнодорожной колеи, идущей через центр города, между Дансаном и Ангири была еще и современная автострада, построенная в лучших традициях инновационных технологий. За Ангири она уходила еще дальше и терялась где-то за Гэсоном. В те края мало кто выезжал, в основном этой дорогой пользовались, чтобы добраться до порта Дансана, и после через Желтое море выходить в Тихий океан, минуя опасную территорию Российской Федеративной Республики и границ Китая. Она шла по левобережью и почти не имела на своем пути никаких населенных пунктов - только посты охраны и площадки для военизированных дронов, обеспечивающих тамошнюю безопасность. Прокатиться стоило немалых денег, и нелегальный груз там предпочитали не светить, потому некоторые "предприниматели" предпочитали срезать дорогу через Руины. Это тоже стоило своей платы. Конечно, в сравнении цены были более демократичны. За годы, проведенные тут, бойцы Камиля научились правильно получать доход с имеющейся в наличии территории, выстроив целый бизнес на контрабанде и политических деятелях, как бы незаметно для всех мотавшихся из Ангири до Дансана и обратно. Вот именно для таких желающих и велись постоянные работы по снегоуборочной деятельности зимой и латания дорожного покрытия летом. Периодически маршрут менялся, выстраивались новые наблюдательные посты и усиливались патрули, выискивающие желающих легкой наживы.       Еще вчера они покидали город через район строителей, а уже сегодня полученная голографическая карта стрелками указывала направление к промышленной зоне, через поселковый район и бывший университет цветных полимеров.       - Шестой, вызывает Чон Су.       - Шестой, Турист, на связи.       - Карту передали. Мы вас видим. Путь свободен.       - Принято.       Все было отлажено донельзя. На подъезде данные о крупногабаритном транспорте передавались с беспилотника на дежурный пост и, после простой процедуры визуального опознавания кого-то из патрулей, водителю высылался откорректированный на сегодняшний день маршрут с указанием, где остановиться, где для надёжности сбавить скорость, а где не светить фарами, дабы не мешать спать местным. Передвигаться тут на транспорте имели право только избранные, другие вполне могли нарваться зимой на "ежа" под снегом или еще хуже, оказаться в лапах у мародеров, попрощавшись за раз и с личным имуществом, и с жизнью. Удача здесь берегла не каждого - калибр семь шестьдесят два с этим справлялся лучше.       К сожалению, чтобы тут действительно было безопасно, требовалось больше людей и технического оснащения. После той пары взрывов, виновников которых так и не удалось вычислить, вопрос безопасности перешел на новый уровень. Распределение средств и живой силы изменилось, но, тем не менее, гарантий до сих пор никто дать так и не смог. Что происходило в голове Камиля знал только Мастер, и пока он ему доверял, все продолжали придерживаться мнения о необходимости контролировать весь этот город. А значит, продолжать снабжать живущих здесь провизией и вывозить "конфискованное", еще больше гневя недоброжелателей.       - Как думаешь, с ночевкой придется остаться или разгрузимся и домой?       Подавив зевоту, Ирит опустила боковое стекло, впуская прохладный ночной воздух. В сон клонило обоих. За последние полчаса они проехали не более пяти километров, плетясь за неуклюжим полуприцепом, то и дело наблюдая красный свет его стоп сигналов. Машина нехотя тормозила, боясь не вписаться в повороты, и Шекспиру с Вэем приходилось координировать его действия, на несколько минут заглушая рокот снегоходов.       - Я сорвал твои планы на сегодня, - на очередной такой вынужденной остановке вдруг произнес Шинья, - прости.       - А? - удивленно повернулась она в его сторону. - Ты чего это?       - Мне понадобится твоя помощь.       Когами вновь нажал на газ, но Ирит осталась в прежнем положении, продолжая недоверчиво изучать командира, всю дорогу промолчавшего, и только теперь ни с того ни с сего заговорившего на явно далекую от работы тему.       - Что задумал?       Продолжая наблюдать через лобовое стекло за клубами выхлопных газов, опять затормозившей впередиидущей машины, Шинья только теперь позволил себе отвлечься, привлеченный ее доброжелательностью.       - Мне нужно увидеться с Куртом, поможешь?       - Ох, нефигасе заява! - вскинуть руки на эмоциях ей не позволил только автомат, зажатый меж ладоней. - А помощь, в смысле, труп потом твой опознать или похоронку Аканэ написать?       - Надеюсь до этого не дойдет, - вновь надавил на газ, - потому я прошу тебя пойти со мной.       - Я ему денег должна, так что... А-а-а!       Только тронувшись, Когами пришлось резко остановиться. Тягач опять встал как вкопанный, на этот раз даже заглушив мотор. В тишине послышалась нецензурная брань, хлопнула дверь со стороны водителя.       - Да что б тебя.       Даже у имевшего сохранять спокойствие в любых ситуациях Когами начали сдавать нервы. В перспективе явственно замаячила возможность застрять тут на всю ночь, в непроглядной темени, да еще без должного охранения. В его положении, это было неуместной тратой времени, которого и так было в обрез.       - Филин, что там у вас? - в сердцах схватил он рацию, не услышав рокота моторов маячивших впереди снегоходов.       - Командир, - раздался в ответ голос зама, - не поверишь, но походу приехали.       Прозвучало без должной уверенности. Вокруг, так же как и час назад, пустые дома, однотипный серый пейзаж, даже забор тянувшийся еще с поселка - за ним то ли полигон, то ли заводские ангары - абсолютно не отличался от увиденного ранее. Куда их завела карта, и главное, что делать дальше, предстояло еще разобраться, хотя, по той конспирации, что любили и умело пользовались местные, возможно все задумывалось именно так.       Вдруг улицу осветило несколько прожекторов. Яркий свет направленными лучами прошел по обеим машинам и остановился, освещая содержимое полуприцепа. Отвыкшие от такого глаза пришлось прикрыть рукой, чтобы разобраться в происходящем. Где-то справа заскрипели ржавые ворота, раздались удары механических ног погрузчика. Послышались громкие голоса, среди которых весьма приветливо кто-то окрикнул Филина.       - Добро пожаловать! Да расслабься ты! - отшатнулась тень от окна автомобиля, увидев по инерции наведенное на нее дуло автомата, - Какие вы, городские, нервные, ей Богу.       - Совсем страх потеряли, - выдохнула Ирит, недобро покосившись на радушного паренька.       - Им не привыкать.       Стало понятно, что цель их долгого пути достигнута, и морозный ночной воздух, накинувшийся на них, как только оба покинули машину, уже не казался чем-то страшным. Ведь где-то тут обязательно было место для обогрева, костер или тепловая пушка. В прошлый раз им даже предложили ужин, в этот Когами был согласен только на кофе, лишь бы горячий и побыстрее. Разгрузкой занялись немедленно. Механический погрузчик довольно оперативно снимал по несколько бочек за раз, ухватывая их закругленными клешнями, и, судя по крикам, дальше их перекатывали за ворота, уже пару раз успев кого-то задеть. Все как обычно, и эта оперативность не могла не радовать.       Парень, который чуть так глупо не схлопотал пулю, стоял теперь в стороне и дальнейшего дружелюбия проявлять не собирался. Укутанный в белый камуфляж, делавший его почти незаметным в ночное время суток, он что-то сверял на электронном планшете, то и дело кидая в сторону Ирит недвусмысленные заинтересованные взгляды.       - Ири, я прошу тебя узнать, какой район сегодня патрулирует Курт, - забирая почту с заднего сидения пикапа, прошептал Когами.       - А как я это сделаю, это же секретная информация? - так же тихо, но на повышенных тонах, переспросила она.       - Ну, я думаю, ты что-нибудь сможешь придумать, - чуть заметно кивнул он в сторону маячившего рядом паренька. - Мне кажется, этот в твоем вкусе.       - Который? - с любопытством завертела головой Ирит, вдруг расплывшись в улыбке. - Да-да, милаха.       Стоило ей помахать жертве, как тот сразу же отбросил свою работу, решив пообщаться поближе. Отсутствие в местном коллективе женского внимания хорошо давало о себе знать. Мешать им налаживать более близкие отношения Шинья не стал, велев по рации Филину проследить за остальными, и направился искать местного аналога Мастера.       За воротами ему посоветовали спуститься в подвал, где располагались основные жилые помещения. Довольно широкая лестница и пара внушительных дверей, за которыми и был обустроен этот перевалочный пункт. Народу, на удивление, здесь было немного, и некоторых Когами даже знал лично. В основном с "командировок", а седого старика, мирно ковыряющегося в железной миске, ему часто приходилось видеть в Дедале - хороший человек, один из тех, кто умел говорить правильные вещи, не боясь последствий. По одну сторону вытянутого в длину помещения - несколько столов и электрическая печка, по другую - собранные в кучу футоны и пара кроватей, на которых мирно посапывали чьи-то спины. Судя по запаху - только недавно закончился ужин, аромат специй еще витал в воздухе, смешиваясь с букетом из немытых тел и оружейной смазки.       На его приход внимания особо никто не обратил - лишь мимолетный взгляд и немое приветствие. За второй дверью уже располагалась рабочая комната. Туда его пропустили, только когда он предъявил сопроводительные документы и, нехотя сдал оружие. Дежурный осторожно постучал, прежде чем открыть, и, когда оттуда раздалось довольно громкое "Да", позволил Когами пройти.       - Добро пожаловать, как добрались?       Тут его встретил пожилой мужчина, в компании нескольких хмурых подчиненных. Только он оторвался от своих дел, чтобы разобраться с визитером, другие же, склонившись над столом с голографической картой города, что-то продолжили тихо обсуждать. Старший представился именем Чон Су и, забрав бумаги, гостеприимно предложил Когами и его людям заночевать у них, сетуя на малое количество места, но при этом, не забывая упомянуть о безопасности вновь организованного поста.       - Мы выдвинемся утром, мои устали с дороги.       - Хорошо, рад слышать, - похлопав Когами по плечу, Чон Су вновь вернулся к карте, давая понять, что разговор окончен.       На этом официальная часть визита также была завершена. К моменту, когда он опять поднялся на улицу, уже держа в руках заветную сигарету, площадка перед воротами оказалась полностью расчищена. Часть бочек пристроили под навес в нескольких метрах от входа, вторую сложили на некое подобие саней и уволокли в соседний ангар - следы на снегу еще нескоро скроет тихо идущий снег. Из всей той приветственной иллюминации включенным остался лишь одинокий прожектор над центральной сторожевой вышкой, и тот, по разговорам двух бойцов у входа, выключат, как сверят все данные с этикеток. Вокруг постепенно становилось тихо. Ни голосов, ни воя автомобильных моторов - лишь тихое завывание метели за забором и резавший уши хруст снега под собственными ногами.       Пристроившись на торчавшей из сугроба арматуре, Когами неторопливо затянулся сигаретой, в ожидании вестей от Ирит. Для достижения ее задачи ей потребуется немного времени, здесь же она непременно попадется ему на глаза, как только решит рассказать об узнанном. Ночь способствовала неторопливым раздумьям. Такой тишины в Дедале не было, Руины всегда подкупали его этим. Звездное небо и тихий вой метели. Сигарета тлела в руке, пепел легким дуновением ветерка уносило в темноту. Когами поднял голову к небу и на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь недолгим покоем.       - Командир.       Голос Шекспира, хоть и осторожно-тихий, но вырывает его из этого забытья, возвращая на землю. В его бренное тело, обязанности и обязательства.       - Проблемы?       - Да не, - поправляя автомат за плечом, парень так же тоскливо пристроился рядом. - Фил спать завалился, а Змеюка со снегоходом возится, сказал, что-то стучит. Хотя ничего там не стучит. Фигней страдает в общем.       - Не можешь найти себе место? - догадался Шинья, протянув открытую пачку с сигаретами.       Шекспир сначала попытался отмахнуться, недоверчиво относясь к такому предложению, но все же вытянул одну, быстро закуривая и выпуская белое облако дыма. Смотреть на этого подростка теперь без улыбки было сложно. Явно не первая в его жизни сигарета, но привычка скрываться по углам до сих пор брала в нем вверх.       - Давно знаешь? - виновато поинтересовался он.       - Не стоило делать из этого секрета, ты уже достаточно взрослый, чтобы решать для себя сам.       - Да как-то случайно получилось.       - Не оправдывайся, - парень явно до сих пор чувствовал себя неуютно, а слова Когами только больше заставляли его нервничать, - просто не забывай - сигаретный дым хорошо въедается в одежду, тебя будет проще обнаружить.       - Да. А уголек - великолепная мишень для снайпера. Выстрел - и сразу в голову.       - Верно.       Оба вновь замолчали, наслаждаясь тишиной и минутами покоя. Причин продолжать разговор больше никто не видел, да и обычно идущие следом нравоучения воспитательному процессу, в его случае, все равно не поспособствуют. Через некоторое время парень встал и, бросив тихое "спасибо", ушел в подвал.       Ближе к полуночи, спотыкаясь на ходу, из ангара показалась Ирит. Подлетела, одновременно застегивая куртку, и, пытаясь увести Когами в сторону, стараясь удержать явно не к месту подкатывающийся смех.       - Удалось что узнать?       - Нет, в смысле, да. Короче, - резко выдохнув, она мгновение собиралась с мыслями, после чего, используя чрезмерную жестикуляцию, начала рассказывать. - Милаха ничего не знает, но знает Ли Хей, точнее у него в отряде есть один симпатяга...       - Ирит, соберись.       - Да. Это, о чем это я? А, да! Короче, про Курта никто не знает, но мне рассказали про снайпера с охренными рекомендациями, которого сравнительно недавно перевели из Дедала и которого Камиль ЛИЧНО отправил на Южный. Они там с напарником умудрились целую банду контрабандистов накрыть, точнее подорвать с их же грузом, представляешь?       - Это похоже на него - делать много шума, находя неприятности повсюду, - вполне спокойно отреагировал на доклад Шинья, строя дальнейшие планы. - Нужно добраться до Южного участка. Будем надеяться, что твой информатор не солгал.       - А с чего это им врать? - догоняя его, чтобы поравняться, девушка продолжала приводить себя в порядок, пытаясь заправить непослушные волосы под шапку.       - Ирит, мне до сих пор не верится, как в такой девушке, как ты, может уживаться наивность и профессионализм?       - Что?       - Поехали, время поджимает, нам нужно успеть вернуться до рассвета.       Подойдя к воротам, он достал пропуск, велев выпустить их за охраняемый периметр. Клочок бумаги в его руке не вызвал вопросов, и уже через минуту гул мотора разнесся по округе.       - Дорогу хоть вспомнишь? - хлопнув дверью, уселась рядом Ирит.       - Я бывал там ранее. Проедем сколько сможем, дальше придется идти пешком.       - Ну зашибись, Турист, ты меня извини, но я лыжи в другой косметичке оставила.       - Ирит, - тут он вновь посмотрел на нее, заставляя девушку смиренно замолчать, - мы оба знаем, чем может закончится эта встреча.       Обладая хорошей фантазией, она без труда в красках представляет итог намеченной встречи: синяками там все не закончится. А она, хорошо зная обоих участников конфликта, как ни как, вполне могла сыграть роль рефери. Именно этого от нее и хотел Шинья, втянув в эту историю, и это ей весьма льстило.       - Ладно. Трогай. Чего стоишь, узурпатор?       Почти весь путь Когами думает, с чего можно было бы начать разговор, но так и не находит нужных слов, понимая, что Курту нет никакого интереса помогать ему с его проблемой. Аканэ он знал плохо. Под юрисдикцию заинтересованности Дедала этот случай попадал лишь косвенно, и только одно упоминание о способе получения информации, о случившемся в Японии, вполне хватило бы ему для того, чтобы лишить Когами звания. Но Шинья был уверен, что для решения этой задачи нужно было воспользоваться всеми источниками, да и Ирит, затихшая на соседнем сидении, явно разделяла его намерения.       Минуя городской парк, они на всей скорости промчали по центральной улице. В прошлую поездку именно эта дорога была основной, и до сих пор не занесенная снегом, оставалась единственным способом попасть в ту часть города. Фонарные столбы хорошо выделяли проезжую часть, служа ориентиром для запоминания через лобовое стекло приметных мест. Ему почти удавалось убедить себя, что все у них получится. После поворота к сожженному Торговому Центу с ними в первый и последний раз вышли на связь.       - Турист, вызывает Чон Су, я не одобряю подобные несанкционированные поездки, нем... возвращ... на ба...       Когами только было потянулся к рации, но Ирит его опередила, невинно захлопав ресницами, зажимая в руках ПНР.       - Ой, кажется сломалась.       - Давно хотел заказать нам новые, - не сбавляя скорости, он отцепил ее от держателя и перебросил на заднее сидение.       После придется поломать голову, как оправдаться за эту поездку, но сейчас он гнал машину, чувствуя полную безнаказанность. Замечая краем глаза на карте красные отметки ловушек, маневрируя между ежами и не заделанными с осени дырами, от разъедавших асфальт проливных дождей.       Увидев шпиль католической церкви в конце очередной улицы, Шинья, наконец, сбавил газ. По обе стороны от дороги, вдоль проспекта, располагались бывшие жилые дома, с множеством маленьких магазинчиков на первых этажах. Кирпичные здания были не такие высокие, как в центре города, но они словно врастали друг в друга, черной завесой скрывая часть неба. У остова фургона, врезавшегося в один из таких неприметных магазинчиков, он остановился вовсе. Осмотрелся, прежде чем выйти, еще раз взглянул на Ирит, в надежде, что не прогадал, взяв ее с собой, и перехватив автомат, открыл дверь.       - Возможно он сам выйдет на нас.       - Турист, ты ведь уже придумал, что ему скажешь?       - Еще нет.       - Хреново.       После того, как Шинья заглушил мотор, город вновь показался ему полностью мертвым. Слоями ложившийся лунный свет искрился на нетронутой земле. Еще свежий снег почти не прилипал к обуви и хорошо стряхивался с одежды. Чудное чувство. Словно рождественская ночь, со своим особым подарком - впервые ему не требовалось прятаться. Можно было идти, не стесняя шаг, громко говорить, не боясь быть услышанными. Ирит, тоже почуяв эту дозволенность, первым делом забралась на капот машины и, подняв руки к небу, громко закричала.       - НА ШЕСТЕРЫХ ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ!!!       "Как ребенок, ей богу", - пронеслось у него в голове, но запрещать ей он не стал.       - Что это значит? – лишь закуривая, поинтересовался он, подойдя ближе.       - Это Дес сказал однажды, - задрав голову к луне, ответила она.       - Философ?       Она рассмеялась, спрыгнув с капота, и дернула Когами за плечо.       - Да ты что? - ее заливной смех казался неуместным в этом абсолютном покое, чуждым. И оттого каким-то особенным, - А хотя, откуда тебе знать? Нас когда-то было шестеро. Я, Курт, Фил, Шексп, Дес и Рей... Было... - немного помолчав, она вновь задорно улыбнулась и показала пальцем в витрину одного из магазинов, - пойду гляну, что сейчас в моде?       - Ну, ты же понимаешь, что все-таки не стоит вот так глупо разгуливать без присмотра?       - Какой же ты порой нудный.       Только от своих намерений она так и не отказалась, забрав автомат из машины, и шагнула в полумрак помещения. Благодаря безоблачной погоде ей вполне удавалось разглядеть в лунном свете содержимое витрин, прогуливаясь меж стеллажей, изучая манекены. Когами лишь оставалось наблюдать за ее простодушием, прощая подруге такое ребячество. Но уже тогда какая-то внутренняя жилка напряглась, заставляя с подозрением вглядываться в коридоры и темные углы. Привычка ли, а может действительно предчувствие, не раз выручавшее его, забило тревогу?       Раздавшийся хруст тяжелой поступью по битому стеклу, стал тем самым ответом. Оба реагируют одинаково, слыша угрозу, и немедля находят укрытие, сжимая взведенное оружие. Только показавшийся, нисколько не боясь, делает новый шаг, поднимает винтовку чуть выше над головой, показывая свое желание не вступать в кровопролитие, и дойдя до хорошо освещенного участка, останавливается.       - Свои, - произносит неизвестный, стягивая шарф, все это время прятавший его лицо.       - Курт!       Не раздумывая, Ирит кидается ему на шею, получая крепкое объятие свободной рукой, и на мгновенье закрыв глаза, Курт действительно чувствует радость от столь приятной встречи, но все пропадает, как только он вновь поднимает голову, видя Шинью, так и оставшегося стоять в метре от них. Несмотря на опасения Ирит, он все же кивает в знак приветствия, заметив его настороженность, и опять возвращает все свое внимание на девушку.       - Неудачное место для прогулок вы выбрали. И еще, "На шестерых девять жизней" - хорошо придумала.       Она смеется и отходит назад, чтобы осмотреть его с ног до головы.       - Чем тебя Камиль кормит, вымахал то?       Все, что она может сказать, чтобы не упоминать про осунувшееся лицо, не свойственную ему небритость и потухший взгляд. Время разлуки не пощадило его, но он был жив, а это главное.       - Что вы привозите, тем и кормит, - отшучивается он, садясь на край прилавка, не выпуская винтовку из рук. - А серьезно, что вы тут забыли? Я глазам не поверил, когда увидел вас в прицеле.       Ирит поворачивается в сторону Шиньи и отходит чуть в сторону, передавая право голоса инициатору встречи.       - В Японии обнаружено тело заживо сожженной девушки, распятой на металлической сетке забора. На снимках удалось обнаружить символ вблизи места преступления - буква "А", обнесенная в круг.       Слова Когами не возымели должного эффекта. Взамен удивления или беспокойства, Курт лишь ухмыльнулся и со вздохом уставился в сторону коридора, откуда только что пришел.       - Дай угадаю, Фил поделился с тобой информацией о том, что выслеживать навигаторов было моей работой во время войны? Турист, неужели ты думаешь, что после всего, что произошло в той гребанной школе, я буду тебе помогать?       Его слова не звучали как угроза, но по глазам было видно, что только наличие свидетеля в лице Ирит, мешает ему совершить то, о чем он так давно мечтает. Но и Когами не мог себе позволить молчать. Его познания в поисках преступников ограничивались дедуктивным методом, сплетающимся с работой системы Сивилла. Ни того, ни иного у него не будет, если он сейчас не сможет подобрать нужные слова.       - У тебя единственного достаточно опыта, чтобы выследить их. Это не только в моих интересах. Если широкой публике станет известна информация о людях, способных обходить кинематический анализ в Японии, то Дедал сравняют с землей, не раздумывая.       Но Курт ничего не хотел слушать, стоя на своем.       - Да мне плевать. Веришь, нет? Поражаюсь тебе, сидишь в Дедале и не хочешь видеть дальше собственного носа! Меня на твоем месте не Анархисты бы сейчас волновали!       - О чем ты?       - Ты что, правда ничего не знаешь?       Поймав его взгляд, Курт некоторое время силится понять, пытается ли стоявший напротив сделать из него глупца или сам является таковым, явившись сюда без должной подготовки.       - Мэтью Стенфорд две недели назад бежал из Исправительно-реабилитационного центра Дансана, - все же заговаривает он, - я лично видел снимки с причала. Судно "Парящая колибри" ни о чем тебе не говорит?       В Шинье враз просыпается память о высоких волнах и о хитром на вид капитане судна, не стесняющемся подзаработать на незаконной перевозке способных отплатить монетой. И о человеке, чуть не погубившем мирное сосуществование людей на материке. Высокомерном, в чем-то наглом и умеющим выжидать ровно столько, сколько нужно для достижения своей цели. Портрет, почти полностью схожий с теми набросками, которые покоились в его кармане, собранные воедино из всего, что он знал об охотниках. А Курт, тем временем, не спешил останавливаться, продолжая каждым словом добавлять новые доказательства его нынешней никчемности.       - А нафига ему плыть в Японию? Лично у меня есть основания полагать, что он захочет отомстить и завершить начатое, убив Аканэ.       После он разочарованно выдыхает, подойдя совсем близко.       - Сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай. Во всем, что сейчас происходит, только твоя вина. Послушай ты меня тогда, у него не было бы необходимости переться сейчас в гости к тебе на Родину. Что я могу еще сказать? Прими мои поздравления - ты облажался!       Не желая продолжать разговор, он встает и, проходя мимо, устремляется к дверям, останавливаясь лишь, когда слышит за своей спиной старающийся успокоиться голос.       - Курт, я сожалею, что так получилось. Но это нужно было сделать.       - И вот ещё, что, - не оборачиваясь, произносит он, направив палец в сторону единственной находящейся среди них девушки. - Не смей ее в это втягивать, ты меня понял?       - Я и сама могу за себя решать!       - Не можешь! - резко оборачивается в ее сторону парень. - Выследить навигатора в усыпанной электроникой городской местности - это не найти один единственный сигнал ПНР в Руинах. Тут нужно знание и умение, которых у тебя нет. Рейн могла бы, ей специализация позволяла, да только нет ее больше, если кто забыл. Бывайте.       Выходя на улицу, Курт снова прячет лицо под шерстяным шарфом и уходит в ближайший переулок, опять пропадая меж стен мертвого города.       - Я почему-то именно так себе все и представляла, - разводит руками Ирит, поворачиваясь к Шинье, - и что теперь?       - Я должен вернуться в Японию, - уверенно произносит он, направляясь к выходу.       - Эй-эй! Попридержи копыта, - она обежала его, выставив руки, преграждая путь. - Ты там и дня не продержишься. Забыл, почему тебе пришлось оттуда уехать?       - Ири, он прав. В этом полностью моя вина, и я должен разобраться со всем сам.       Приоткрыв дверь, сощурившись от сразу же залетевшего через щель холодного ветра, он вышел на улицу и пошел к машине.       - Турист, ну серьезно. Если ты ищешь быстрой смерти, мог бы и меня попросить, все же ближе.       - У меня будет возможность некоторое время оставаться незамеченным. Я верну тебя в Дедал и к вечеру смогу добраться до Портового.       Уже сев на водительское сиденье, Шинья ждал, когда девушка займет место рядом, но она, открыв дверцу с пассажирской стороны, все продолжала стоять, смотря по сторонам.       - Блин, да что же вы, мужики, такие проблемные-то? Ладно. Амур на том свете явно задолжал мне и немало.       Сняв перчатки, она достала из нагрудного кармана ПНР и, подняв над головой, нажала несколько кнопок, после чего кинула его Шинье.       - Краткий курс...       - Ири, я не могу...       Сжав в руках прибор, который был неотъемлемой частью ее жизни и работы, ему было сложно поверить, что она вот так просто готова с ним распрощаться.       - Да, их больше не выпускают, но после смерти Рейн, я знаю, где-то у Мастера завалялся один не использующийся. Скажу, что потеряла, с кем не бывает. Короче, - теперь улыбка с ее лица пропала, сменившись холодным расчетом, - установка только на тебя, на твои показатели, ни на кого другого он действовать не будет. Радиус десять метров.       - Я помню.       - Кнопки не нажимать, держать подальше от прямого солнечного света и сильных электромагнитных полей. Как загорится красный индикатор - отдаешь его кому угодно на пятнадцать минут - это сбрасывает накопленные данные и чистит память, иначе он сгорит. Вроде все. О батарейках не волнуйся, он заряжается от биополя человека.       - Ири, спасибо, - все, что может теперь сказать Шинья, не находя других слов благодарности.       - Да не за что, - вновь улыбнулась она, - все равно от тебя одни проблемы. Это ведь из-за тебя мне жалование урезали.       - Все не можешь забыть того дрона?       - Про дрона-то я забыла, а вот финансы до сих пор покоя не дают, - она закрыла дверь, забирая из кузова рюкзак с личными вещами. - Курт по любому сейчас ждет, когда ты уедешь, а тебе в Дедал возвращаться нельзя, потом не выпустят просто так, после сегодняшнего.       - Попрощайся за меня с остальными.       - Да вали уже! - в сердцах она стукнула по колесу ногой и рассмеялась. - Избавь меня от сопливого прощания.       До дома ей теперь удастся добраться нескоро, лишь бы Курт не изменил своим привычкам. Иначе ей придется долго слоняться по городу, в надежде нарваться на патрули Камиля, а эта перспектива попахивала легкой степенью обморожения.       Шинья же не стал больше ничего говорить. Мотор заурчал с новой силой, и прибуксировав в свежем снегу, машина вынырнула на соседнюю улицу, устремившись в сторону центрального проспекта и выезда из города.