***
Огонь в камине освещал помещение теплым светом, наполняя все вокруг уютом. Небольшие свечи на столе почти догорели. За окном бесшумно падал снег. Большие белоснежные хлопья, кружась в медленном танце, падали на подоконник, мерцая в отсвете пламени. Девушка, почти прижавшись носом к окну, разглядывала снегопад, рисуя теплым пальчиком узоры на замершем стекле. Поймав его взгляд, она подняла голову и улыбнулась. Меховой капюшон, надвинутый почти на самые глаза, не мог скрыть непослушных ярко рыжих волнистых прядей у самого лица. – Мне всегда нравился снег. Такой пушистый и белый, словно это кусочки облаков или неба, которое крошится от сильного ветра и медленно падает на землю. Знаю, звучит глупо и довольно мрачно "небо падает на нас", но мне нравится. Продолжая улыбаться, Нами снова повернулась к окну. Она не ждала от него какого-либо ответа, просто ей хотелось сказать хоть что-то в неловко затянувшемся молчании. – Странная ты, – задумчиво протянул мужчина, облокачиваясь на стену возле окна. – Даже не верится, что ты ведьма. Рыжая вздрогнула от его слов, как от удара, опасливо озираясь вокруг, но окружавшим людям не было дела до их разговора. – Если моя душа тебя так волнует, то почему ты сейчас стоишь рядом, а не изгоняешь священным огнем мой грех, а, экзорцист? Он, оставив этот вопрос без ответа, делает большой глоток из бутылки в руках и поворачивается к окну. И правда, словно небо крошится на нас, укрывая своими кусочками, как одеялом.***
Воспоминание рассеялось, словно дым. Он снова в преисподней. В кромешной темноте нет света, но их глаза уже давно привыкли. Склоненная чуть в сторону голова Нами и острый ноготок, вычерчивающий что-то на грязном столе. – Если наша авантюра увенчается успехом, в чем я искренне сомневаюсь, – нарушая тишину и привлекая ее внимание, начал Зоро, продолжая искоса ее рассматривать, – первое, что я сделаю, это выпью много, чертовски много алкоголя, чтобы забыть это место. Это, наверно, единственное, что я действительно хочу забыть. А что хочешь сделать ты? Нами удивленно приподняла брови, рассматривая Зоро – давно он сам не начинал разговор. – Значит, напиться. А как же что-то одухотворенное и возвышенное? – ведьма вопросительно изогнула одну бровь, насмешливо улыбаясь. – Как же поцеловать землю, искупаться в море? Не знаю, сделать что-то, что не успел сделать в той жизни, замаливать грехи, например? – помолчав немного, но так и не получив ответа, девушка уже более спокойно и тихо продолжила: – Хотя, если честно, первым делом я бы составила тебе компанию. – Тогда решено, – отвечая на ее улыбку, подался вперед к ней на встречу и уверенно подвел итог Зоро. – Как только выберемся отсюда, будем пить, пока звезды не начнут двоиться в глазах. – Звезды? – Да, звезды. Помнишь огоньки на небе? Будем пить, пока их не станет в два, а то и в три раза больше, ну, для твоей одухотворенности и возвышенности, – демон неопределенно махнул рукой. Пару секунд Нами удивленно рассматривала совершенно серьезного демона, а потом хохот сам против воли вырвался из груди и стал только сильнее, когда к нему присоединился раскатистый смех Зоро. Рискнуть всем, что осталось ради призрачной мечты. Это решение словно сняло с их плеч тяжкий груз. Теперь, когда есть цель, не страшно. Они просто сделают все, что могут, а дальше – как ляжет карта.***
Хасира сидела, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, пальцы вытянутой правой руки отбивали незатейливый ритм по деревянной столешнице. Переводя скептический взгляд с одного на другого, она все же решила заговорить: – Вы что, самые умные? Думаете, если бы в аду была лазейка, я бы сидела сейчас здесь, а не где-нибудь на пляже возле моря? Так что, простите, но если вы тут только ради этого, то, увы, ничем не могу помочь, и вы зря потратили свое время. Хотя я поражена. Нами, ты выглядишь, – белесые глаза демоницы снова вернулись к ведьме, – поразительно для этого места. Не думала, что вы сможете продержаться так долго. А вот Зоро... – взгляд плавно окинул фигуру прикрывшего глаза парня, – ты выглядишь довольно внушительно. Не открывая глаз, демон ответил на комплимент широкой ухмылкой, блеснув в темноте острыми клыками. Нами же определенно не нравился ход беседы, да и получать отказы было явно не в ее вкусе. Поэтому, пнув под столом Зоро, девушка снова вернула разговор на интересующую ее тему. – Все же, подумай, должна ж быть хоть какая-то лазейка. – Лазейка... – Хасира перестала отстукивать ритм и откинула непослушные волосы со лба. – Если рассуждать логически, выход может быть лишь для праведных, но мы все здесь грешники. Молится Богу в преисподней в надежде, что Он услышит, насколько я знаю, дело бесперспективное. И даже если опять-таки предположить, только предположить, – вскинула она руки, останавливая уже готовые сорваться с острого язычка Нами слова, – что этот выход отсюда существует, спешу напомнить, что мы здесь, как бы это помягче сказать, связаны, – Хасира щелкнула пальцами, и на ее шее появился тяжелый кованый ошейник с причудливым гербом и уходящей куда-то вниз цепью. – На ваших тоже есть. При всей моей любви вы не исключение. Опустив голову, Нами бессознательно прижала руку к своей шее. Призрачная надежда в ее глаза гасла, уступая место пустоте, ставшей уже привычной. В этот момент Зоро открыл глаза, встав и перегнувшись через стол, склонился над Хасирой. – Если ты сейчас же не раскроешь свои карты, я выпотрошу тебя прямо на этом столе, – доверительным полушепотом выдохнул демон практически в лицо, казалось, совершенно расслабленной собеседнице. – Ты же знаешь, я чую твою ложь. Встретив его слова насмешливой улыбкой, Хасира медленно облизнула губы, уверенно встречая его полный ненависти и жажды крови взгляд: – Силенок-то хватит? Я тебе не одна из тех жалких тварей, что ты убивал. Я ведь и отпор дать могу. В предвкушении закусив губу, Нами внимательно следила за сложившейся ситуацией. Напряжение между двумя демонами стало практически осязаемым, шоу обещало быть интересным. Главное, чтобы ее демон не увлекся и не лишил ее нужных сведений. – Ненависть застилает тебе глаза, Зоро, и будет продолжать застилать их, пока ты не примешь то, что ты есть. Это видно невооруженным глазом. Ты все еще отрицаешь очевидное и цепляешься за то, кем ты был. С таким уровнем силы я тебе не по зубам. Не сдерживая рычание хищного зверя, парень вцепился в шею демоницы. – Знаешь, а мне наплевать. Все твои слова об уровне силы и ярости не имеют смысла. Я буду доставать твои органы по одному, пока ты не скажешь Нами правду, даже если это последнее, что я сделаю. Мгновенным движением Хасира вцепилась одной рукой в волосы на затылке Зоро, другую прижала к обнаженным кубикам его пресса, вдавливая ногти в кожу до тех пор, пока на ней не выступили капли крови. – Кажется, сейчас я ближе тебя к тому, чтобы увидеть внутренности, – прохрипела демоница, вкладывая в свой голос как можно больше насмешки и презрения, сильнее и сильнее вдавливая когти в живот и одновременно притягивая другой рукой его голову ближе. Шипя от боли, Зоро стискивал ее горло, игнорируя боль в животе. Его глаза постепенно наливались кровью, боль уходила на второй план, уступая место животной ярости. Светлые глаза Хасиры дразнили презрением и насмешкой, распаляя его еще сильнее. – Мне это надоело, – капризно бросила Нами, обходя их вокруг и присаживаясь на краешек стола возле рычащего Зоро. – Я не сомневаюсь в том, что вы готовы поубивать друг друга здесь и сейчас, но мне нужна информация. В твоих же интересах дать ее мне. Демоница попробовала прохрипеть что-то в ответ, но пальцы Зоро на ее горле сжались уже достаточно сильно, чтобы лишить возможности говорить. – Так не пойдет, – нахмурившись, буркнула ведьма, протягивая руку и рисуя ногтем знак на лбу Хасиры. – Так-то лучше. В ту же минуту демоница выгнулась дугой, опустив Зоро. Теперь она, извиваясь, пыталась стереть знак начертанный ведьмой. – Пусти ее, – Нами мягко положила руку на плечо все еще стискивающего шею Хасиры друга. Дернувшись от ее прикосновения, демон, не опуская руки, повернулся к девушке. В горящих глазах читалось безумие и ненависть. Это был взгляд зверя, хищника, у которого отнимают добычу, а совсем не человека. Поджав губы, Нами опустила руку, слегка отступая назад, Зоро ее не узнавал. Несмотря на то, сколько раз она прокручивала в голове эту минуту, девушка все равно не была готова. Убрав руки с чужого горла, демон целиком повернулся к Нами, угрожающе рыча. Стол, являвшийся единственной преградой между ними, был разнесен в щепки одним мощным ударом кулака. Ведьма снова сделала шаг назад, натыкаясь спиной на соседний столик. Зоро снова издал грозный рев, чувствуя, что жертва в ловушке. Не сводя глаз с обезумевшего друга. Нами, заведя руки за спину и не глядя принялась чертить очередной магический знак. Раньше она думала, что без колебаний отдаст ему свою жизнь, но сейчас грудь душила обида и бессильная злость. Почему именно сейчас, когда они решили попробовать? Эти чувства переполняли ее, но так же где-то глубоко внутри поднял голову запертый до сих пор страх, нашептывая ей забытую жажду жизни. Зоро приближался медленно и бесшумно – незачем спешить, когда жертва загнана в угол. Только золотые сережки тихонько позвякивали. – Это просто нечестно, – в отчаянии прошептала ведьма, надеясь, что слова хоть ненадолго отвлекут демона, давая ей время, чтобы закончить сложный магический узор. – Ты же обещал мне. Помнишь, что было совсем недавно! Алкоголь и звезды. Ну же, что ли совсем не помнишь? Спокойный мелодичный голос действительно заставил демона остановиться и, склонив голову, прислушаться к ее словам. Увидев эту реакцию, ведьма облизнула губы, лихорадочно подбирая другие слова, чтобы попробовать достучаться до Зоро, если он еще там есть, или потянуть время – знак был почти готов, а дальше активация его займет всего лишь секунду. – Зоро, как ты мог забыть, что должен мне! Давай, приди в себя, это же я – Нами. Демон тряхнул головой, словно отгоняя назойливое видение, и сделал еще один шаг. Спешить не было необходимости. Жертва загнана в угол – просто подойди и возьми. Нами сделала глубокий вздох, не прерывая зрительного контакта. Всего одна линия, а дальше нужно лишь мгновение, чтобы магия забрала его. И совсем не важно, что будет с ней дальше.***
От бега было трудно дышать, и немного кружилась голова. Прислонив лоб к прохладной коре дерева, девушка пыталась хоть немного отдышаться. Сердце бешено стучало, ударяясь в ребра, а колени дрожали, она не могла больше сделать ни шагу. Устало выдохнув, беглянка опустилась на мягкую и еще сырую после дождя землю, прислоняясь спиной к тому же дереву, к которому секундой раньше прислоняла разгоряченную бегом голову. Она прекрасно чувствовала его, знала, что он уже близко, вот только бежать уже не было сил. Убрав прилипшие к лицу пряди, девушка подняла голову к небу. Солнце светило где-то высоко, изо всех сил проталкивая свои лучи сквозь плотную крону деревьев. Пробившийся свет, отражаясь от застывшей после дождя влаги на траве и листве, заставлял лес сиять. Выбравшиеся из своих укрытий птицы чистили свои перышки, изредка прерываясь на короткие трели. Свежий воздух понемногу успокаивал бешеное сердцебиение, а усиленный дождем аромат белых цветов приятно щекотал ноздри. – Хорошее место для того, чтобы умереть, – голос все еще хриплый от бега. Ей не нужно было открывать глаз, чтобы знать, что он догнал ее. – Успела начертить знаки? – его голос тоже охрип. – Да ладно тебе ломаться, хоть намекни, что меня ждет. Что-то банальное или с огоньком? Не хочешь? Ну и ладно, – в его голосе презрение витиевато сплеталось с чем-то еще неуловимо знакомым, заставляя девушку посмотреть на него. Солнце немного слепило, но она все же отчетливо видела опустившегося перед ней на корточки рослого мужчину, с улыбкой на лице рассматривающего ее. – Странная ты все-таки. Обычно ведьмы бьют сразу или заманивают в ловушку, чтобы смерть была мучительной и долгой, ты же, похоже, искала место для того, чтобы умереть, – мужчина огляделся по сторонам. – И, должен признать, нашла довольно-таки красивый пейзаж. Давно не виделись, Нами. – Ты гнался за мной по пятам, словно гончая, чтобы затеять светскую беседу? – снова устало спросила девушка, прикрывая глаза. – Знаков тут нет, Зоро. – Да знаю, – парень выпрямился, а потом присел на землю возле девушки, также облокачиваясь на ствол дерева. - В противном случае меня бы уже здесь не было. – Ты хоть представляешь, как я тебя ненавижу? – Да, представляю. Думаю, я испытываю к тебе те же чувства, что и ты ко мне. Солнце продолжало освещать усеянную белыми цветами поляну и двух таких разных людей, сидящих в полной тишине и прислонившихся к древнему дубу. *** Горячее дыхание опалило ей щеку – демон склонился над ней. Еще одна линия, и знак смерти будет готов. Демон занес руку для удара. – Нами, – голос тихий и неуверенный, словно спрашивает, – Нами, – сомнений почти не осталось. Рука, занесенная для удара, упускается и осторожно гладит ее по щеке. – Нами, – в последний раз, чтобы рассеять остатки сомнений. Ее рука замерла в миллиметре до окончания магического рисунка и безвольно повисла вдоль тела. Опустив руки ей на плечи, Зоро прислонился своим лбом к ее, продолжая медленно приходить в себя. Нами внимательно следила, как ненависть и ярость в его взгляде рассеиваются, уступая место разуму. – Все хорошо, теперь все будет хорошо, – Нами подняла руку и неуверенно погладила его по спине между крыльями. Хриплые крики Хасиры напомнили им, что они не одни. – Что ты сделала с ней? – Зоро удивленно смотрел, как демоница каталась по полу, стараясь стереть ведьмину метку. – Знак боли, – пожала плечами Нами, опускаясь возле нее на корточки, – когда я сниму его, у нее не останется сил на сопротивление, и она расскажет нам все.