Madness returns

Прошу прощения за задержку главы. У автора был творческий запой, но теперь все улажено. Дорогие, мне очень важны какие-либо отзывы, так как я периодически испытываю сомнения по поводу этой работы, ведь она у меня первая. Черкните хотя бы словечко, не ленитесь. Спасибо за понимание!

Музыка к главе: Audiomachine – Transcendence Audiomachine – Triumph & Loss Прохладное стекло приятно прикасалось к коже. Крупные дождевые капли струились по окну, смазывая очертания пробегающих мимо деревьев. Стук колес Хогвартс-экспресса нагонял дремоту. Я слабо улыбнулась Джесс, которая так же заинтересовалась пейзажем. Несмотря на то, что зима была в самом разгаре, на улице была слякоть. Пушистый белый снег исчез будто бы с наступлением Нового Года, забирая с собой и радостное праздничное настроение. Погода будто дразнилась, напоминая, что начинается новый семестр, что рождественские радости остались позади. Еще грустнее от того, что таких радостей было немного, ведь первую половину каникул мне пришлось проваляться в больнице Св. Мунго. В отличие от родителей, я не особо испугалась. В частности из-за того, что практически ничего не помню. Уже позже Гарри рассказал, кто оказался виновником того случая, но открывать правду родителям я не стала. Не хотелось шумихи. Честно говоря, я не зла на Фробишер. Да, она подсунула мне зелье. Да, она поступила ужасно. Да, любой бы на моем месте побежал судиться. Но опять же, я не хочу этого. И о правильности моего поступка свидетельствовала благодарная улыбка и искренние слезы Викки на перроне. Вот только Рон не одобрил того, что я так просто простила эту девушку и сейчас дулся на меня, играя с Гарри в волшебные шахматы. Что же касается близнецов, то их я еще не видела. Возможно, они решили поболтать с однокурсниками, засев в отдельном купе, если не в отдельном вагоне. С ними же были Кейт и Тони. Я твердо решила больше не ссориться с Джорджем по таким пустякам. Нам стоит поговорить. Джесс вздохнула, потирая глаза. За это время она будто угасла - под глазами залегли синие круги, волосы потускнели. Она выглядела уставшей и безжизненной. Неужели так переживала за меня? - Конечно, - раздался ее хриплый голос. Похоже, я произнесла свой вопрос вслух, - но тут другое... Она почесала нос и усмехнулась, заметив немой вопрос на моем лице: - Все в порядке. Выспаться не могу. Да и мысли неприятные в голову лезут. Не волнуйся, - она махнула рукой и прислонилась головой к спинке сиденья. Остаток пути мы провели в молчании, исключая те случаи, когда Рон, одержав победу в очередном шахматном сражении, подскакивал с радостным возгласом. Окрестности уже давно погрузились во мрак, когда мы прибыли в Хогсмид. Как же мне хочется снова вернуться в то время, когда я, будучи маленькой девочкой, только месяц назад узнавшей, что являюсь волшебницей, восхищенно открывала рот, глядя на величественные башни Хогвартса. Тогда не было ничего, кроме счастливых глаз моих будущих однокурсников и магии, наполнявшей юные сердца. Тогда не нужно было волноваться о безопасности себя и своих близких. Тогда мы были беззаботны. Большой Зал встретил нас ярким пламенем свечей, которые дарили хорошее настроение даже несмотря на то, что потолок был затянут тучами. После приветственной речи Дамблдора, как обычно, начался ужин, во время которого ученики живо обсуждали прошедшие праздники. Вот только их глаза выдавали всю тревогу. Та легкость, которой они делились друг с другом, была напускной. Я нахмурилась. - Было еще одно нападение, - угрюмо пояснил Рон. - Не до радостей сейчас. Слышала? Кэти Белл так и не выписали из больницы. Я сглотнула, вспомнив душераздирающий визг девушки. - Что-то подсказывает мне, что на следующий год немногие дети вернутся в Хогвартс. - Ты права, Гермиона, - Гарри мельком взглянул на меня и перевел свой взгляд на слизеринский стол. - У меня даже есть предположения на этот счет. До меня не сразу дошел смысл его слов. Только когда Рон с горькой усмешкой покачал головой, я поняла, что друг снова вспомнил про Малфоя. - Послушай, Гарри... - мой голос звучал как-то неубедительно, словно моим собеседником был душевнобольной, - не забивай себе голову. Не может быть, чтобы Драко Малфой был Пожирателем Смерти. Хотя бы потому что Дамблдор мигом узнал его тайну. В этом я убеждена, - я выставила вперед руку, останавливая еще не начавшего спорить Гарри. К счастью, на помощь пришел Рональд. - Правда, друг, это просто глупо. Малфой трусливый хорек. Если он Пожиратель, то я королева Британии. Поставив точку на этом бессмысленном разговоре, Рон принялся уплетать еду за обе щеки. Я только покачала головой, пытаясь скрыть улыбку. Задумавшись, я перевела взгляд на учительский стол и сразу же наткнулась на изучающий взгляд профессора Снейпа. Черные, как ночь, глаза профессора неотрывно смотрели на меня, будто пытаясь прожечь дыру. Сглотнув, я поежилась и, к счастью, услышала, как кто-то зовет меня. - Гермиона! Нет, я все понимаю, но Снейп староват для тебя, - Джесс с усмешкой смотрела на мой растерянный вид. Я тряхнула головой и недовольно посмотрела на подругу. Справа послышался смех Гарри и Рона. - Пошли в гостиную, говорю, - самодовольно ухмыляясь, произнесла Бриджесс. Я молча встала и последовала за ней, напоследок бросив еще один взгляд на учителя. И вот началась первая неделя учебы. Все шло гладко: Гриффиндор ушел в отрыв по количеству очков, и даже проделки близнецов не позволяли сократить число рубинов в часах нашего факультета. Кстати, мы с Джорджем снова начали разговаривать друг с другом. Правда, теперь наше общение не было таким тесным, а зачастую ограничивалось приветствиями и короткими улыбками. Мое окружение сократилось до Гарри с Роном и Джесс. Уютно, ничего лишнего, но... Пятничное утро. Урок Защиты от Темных Искусств. Профессор Снейп снова не отводит от меня взгляда, что вводит в недоумение не только меня, но и добрую половину однокурсников. Со звонком я облегченно вздыхаю, но не тут-то было. - Мисс Грейджер, задержитесь, - произнес Снейп, стирая с доски домашнее задание. Я бросила взгляд на ребят, одними губами шепча "Я вас догоню" Собрав вещи в сумку, я подошла к столу учителя, нервно теребя рукав мантии. - Я хочу, чтобы сегодня вы вместе с мистером Уизли явились в кабинет директора. После обеда. Я немного опешила, не представляя цель подобного визита. - Но, профессор, зачем нам с Роном идти к директору? - Младший здесь не при чем, - раздраженно выпалил Снейп, встряхнув головой так, что сальные пряди черных волос растрепались в беспорядке, падая на его глаза. - Вы с Джорджем Уизли должны быть в кабинете директора сегодня после обеда. И не нужно задавать вопросов, - поспешно добавил он, как только я хотела начать возмущаться. Не рискуя больше злить учителя, я взяла сумку и поспешила на нумерологию, намереваясь перехватить Джорджа на обеде. Стараясь сохранять невозмутимый вид, я плелась за МакГонагалл по пустым коридорам школы. Рядом, засунув руки в карманы, шагал Джордж, периодически кидающий на меня косые взгляды. Наша троица завернула за угол, открывая взору длинный светлый коридор с большими окнами. В конце возвышалась большая горгулья, судя по всему и являющаяся входом в кабинет директора. - Шоколадные эклеры, - произнесла декан, и в ту же секунду горгулья отскочила, за ней появилась винтовая лестница. Мы поднялись и оказались нос к носу с массивной дубовой дверью. Джордж постучал и, услышав ответ, первым вошел внутрь. Мне не выпадал шанс побывать в кабинете директора. Это была просторная комната со множеством шкафов. В одних были книги, в других - флакончики с зельями. Мой взгляд упал на распределяющую шляпу, и я улыбнулась, вспоминая свой первый вечер в качестве гриффиндорки. Посреди помещения находился большой стол, за которым и сидел, переплетя пальцы, Дамблдор. За его спиной, к моему удивлению, стоял профессор Снейп, снова не сводивший с меня глаз. Я поежилась. - Присаживайтесь, - тихо произнес директор, указывая на два стула, стоящие перед нами. Я кинула быстрый взгляд на Джорджа, который увлеченно поглаживал большого красивого феникса и села, нервно потирая руки. - Вы, вероятно, знаете, по какому поводу я вас пригласил. - Честно говоря, не имеем понятия, - ответил Джордж, не успела я и рта открыть. Он сел рядом, раздвинув ноги и слабо ухмыляясь. - Я хочу, чтобы вы вспомнили, что необычного произошло с вами в прошлом году, - произнес Дамблдор. Феникс, в метре от меня, громко крикнул. Я нахмурилась, прикидывая, чего ждет волшебник. Что-то необычное... Что произошло в прошлом году... со мной и Джорджем. Мысли бурным потоком закражились в голове. Кажется, я начала все понимать, но так и не посмела высказать свои догадки, лишь только прикусила губу и постаралась усесться поудобнее. - Наша школа была во власти жа... Амбридж, - поправился Джордж, когда я кинула на него предостерегающий взгляд. Он скорчил виноватую мину и перевел насмешливый взгляд на старого волшебника. - Мистер Уизли, сосредоточьтесь, пожалуйста. Берите пример с Гермионы, - строго произнесла МакГонагалл, наконец усмирив рыжего. Джордж кашлянул в кулак и опустил глаза. Все еще думая над словами Дамблдора, я начала покусывать внутреннюю сторону щеки. Мой взгляд метался по помещению, что не укрылось от проницательного профессора. - Мисс Грейнджер, у вас есть какие-то мысли на этот счет? Снейп, МакГонагалл, Дамблдор, Джордж - все уставились на меня, словно на экспонат в музее. В который раз мне начало казаться, что еще немного, и во мне протрут дырку. Напрягает. - Да, сэр, - не солгала я. - Но я не уверена, что готова поделиться моими предположениями. Настала звенящая тишина, которую нарушало лишь жужжание неизвестных мне приборов да редкие вскрики феникса. Я боялась нарушить это молчание, ляпнув чего лишнего. В конце концов голос подал профессор защиты: - Вам снятся жуткие кошмары, вас не отпускает ощущение, что кто-то следит за вами. Иногда вы словно выпадаете из реальности. Вам страшно. Я не могла поверить своим ушам, ведь он в точности описал состояние, преследующее меня уже полгода. Надоело резко оборачиваться каждый раз, испугавшись собственных мыслей. Перестаешь доверять себе. Я услышала, как Джордж ерзает на стуле. Что, не так весело стало? - Вы пытаетесь что-то скрыть от мастера легилименции? - усмехнулся Снейп, явно довольный собой, но сразу же посерьезнел. - Мы знаем о Стране Чудес. Что-то щелкнуло в голове. Волна осознания накрыла с головой, потянув на дно. Почему я такая наивная? Сразу нужно было догадаться, что это не какой-то плод воображения, что это не наши с Джорджем выдумки. И не наша тайна. Затем нахлынула новая волна, волна облегчения. Нам помогут во всем разобраться, понять, что происходит. Но Джордж, похоже, моей радости не разделял. Он заметно напрягся, провел ладонями по лицу и сложил пальцы домиком. Снова наступила пауза. Видимо, преподаватели ожидали поток вопросов, но его не было. Эта новость не вызвала особого ажиотажа, быть может, мне просто изначально было ясно, что все не так просто. Поняв, что нам с Джорджем сказать нечего, Дамблдор начал объяснения: - Страна Чудес - это не плод вашего воображения, как вы могли подумать, - начал директор. - Это своеобразная разновидность магии. Каким-то образом именно вам двоим выпала участь побывать в этом мире и вы, несомненно, столкнулись с опасностями, - я не смогла понять, профессор задает вопрос или утверждает, поэтому на всякий случай кивнула. Как же странно вот так сидеть и говорить про то, что сама я никак не могла принять все эти месяцы. Как будто прогноз погоды обсуждаем. Но Дамблдор был прав: опасности действительно были. - Кукольник, - тихо произнесла я. - Да, мисс Грейнджер. Вы знаете, какие ужасы творятся в мире. Приспешники Темного Лорда сбегают из Азкабана и нападают на невинных людей, в то время как сам Лорд становится сильнее с каждым днем. Я полагаю, вы осознаете значимость ситуации. Грядут темные времена, не за горами война. Я почувствовала, как холодок пробежался от шеи по всему позвоночнику, оставляя за собой дорожку мурашек. Конечно, все понимают, что рано или поздно придется столкнуться с самой смертью, но насколько же горько слышать это от кого-то другого. Худшие предположения подтверждаются и понимаешь всю реальность кошмара. Куда уходит детство? - Жизнь человека делится на два мира, - тем временем продолжал волшебник. - Есть мир материальный - тут объяснения не нужны. А есть духовный. Духовный мир - это наше с вами сознание. Это мысли человека, его сны, желания и мечты, его воображение. То, что находится внутри нас. То, что является нашей душой, нашей сущностью. Для того, чтобы подчинить себе людей, не хватает одного физического насилия. Лорду нужно вселять в людей страх, заставлять кошмары преследовать своих жертв по ночам, сеять боль. А боль душевная зачастую гораздо сильнее физической. Это и есть задача Кукольника. Влезать в головы жертв, поселяя в них ужасные мысли, сводить с ума детей с гораздо менее устойчивой психикой, чем у взрослых. Управлять душами людей, как марионетками. Так вот почему мысли о Стране Чудес не оставляют нас в покое. Вот почему почти каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту, переживая, не разбудила ли соседок своими криками. Война уже раскрывает свои цепкие объятия, готовая в любой момент схватить жертв. Мы, сами того не осознавая, уже стоим одной ногой на линии фронта. И снова эта тишина. Теперь она надоедает. Будто время замедлилось, заставляя все глубже копаться в собственных мыслях, делать выводы, способные изменить судьбу. Будто хочет, чтобы мы еще яснее поняли безвыходность ситуации. - Разумеется, шанс победить еще есть. Но нужны бойцы, способные противостоять ловушкам Кукольника. И эти бойцы - вы, Джордж и Гермиона. Мое сердце учащенно забилось, глаза округлились. И снова меня накрыла волна. На этот раз волна безысходности. Рядом сдавленно ругнулся Джордж, голос его надломился, послышались истеричные нотки. Я наткнулась на полный жалости взгляд моего декана, на понимающий Дамблдора, только глаза зельевара остались непроницаемы. - Можно сказать, вы так же заслуживаете звание Избранных. Лишь вас двоих Кукольник уже забирал в свое логово и лишь от вас зависит духовное состояние человечества. Тем временем мы будем предпринимать действия против Темного Лорда. Всегда ненавидела неожиданные обстоятельства. В моей жизни четкой и рассудительной заучки всегда должна присутствовать определенность. Все действия заранее распланированы, все потенциальные проблемы заранее разрешены. Форс мажор выводит из себя, заставляя действовать экспромтом, выкручиваться как можешь. И вот сейчас происходит подобное. Около часа назад я сидела с друзьями на обеде, недовольная сегодняшним пирогом с почками, а теперь на мои плечи скидывают ответственность за свободу близких мне людей. Самое страшное, что мне не хочется плакать, я не чувствую какой-то тяжести в груди или кома в горле. Только обреченность. Опустошение. Будто по-другому не может и быть. Впервые за время разговора я всматриваюсь в лицо Джорджа, пытаясь прочесть его эмоции. Но их нет. Парень точно так же смотрит в пол невидящим взглядом, словно кукла. И только глубокие следы от ногтей на внутренней стороне ладоней выдают его нервозность. Дальше все происходит без лишних слов. - Когда? - его тихий вопрос. - Все зависит от вас. Как будете готовы, он сам заберет вас. Мы встаем и выходим прочь из кабинета. Солнце заходит за горизонт, золотистыми бликами отражаясь в огненных волосах Джорджа. Идем и молчим, принимая непосильную ношу, переваривая происходящее. Вы когда-нибудь видели детей, от которых зависит свобода всего мира? Гарри, Джордж и я. Почему мы? Самой бы знать. Но говорят, что мы Избранные. Избранные умереть или убить. Куда уходит детство?