Madness returns

Я дернулась, почувствовав чье-то прикосновение. - Гермиона, проснись. Единственное желание - убить надоедливого Уизли. - Грейнджер, поднимай свою задницу. Нет, мне что, применить непростительное? - Мисс Грейнджер, когда вы наконец вспомните, где находитесь, сообщите. А я пока поубиваю парочку болтомух. Я улыбнулась. Болтомухи... Такие же надоедливые, как и Джордж. Это большие болты с крыльями, обитают в гнездах, как осы, а жалят даже сильнее. Я наконец распахнула глаза и недовольно скорчилась, разочарованно понимая, что это все не сон. Приняв сидячее положение, я потерла лицо ладонями, откинула волосы за плечи и окинула взглядом наше пристанище. Ребята все еще мирно посапывали в углах пещеры, обнимая друг друга, чтобы согреться. Джордж взъерошил итак лохматые волосы и надел шляпу. Он протянул мне руку, помогая встать на ноги. Я двинулась к выходу. Страна Чудес больше не такая чудесная. Я ошиблась, надеясь наткнуться на ослепительный свет дня. Небо стало темно-бордовым и периодически будто затягивалось в какую-то воронку. Вокруг больше ни травинки, ни кустика, а лишь голые скалы и песок. Вместо журчащих ручейков повсюду бурлит черная слизь. На фоне всего этого Джордж выглядит так, словно на пляж приехал. Вполне бодрый, полон решимости. Он пересекается со мной взглядами, но старательно пытается спрятать свои эмоции. Я не знаю, что происходит между нами. Что-то, чему сейчас не место, но чего так страстно хочется. Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли и сосредоточилась на предстоящей задаче. - Итак, какие у нас планы? Джордж сел на краю скалы, свесив ноги с обрыва. Он похлопал по холодному камню рядом с собой, приглашая меня поговорить. Отсюда открылся великолепный вид на Владения Шляпника. Это довольно тусклый завод по производству механизмов. Он состоит из множества башенок, часов и шестеренок. Парящий высоко над скалами и черным озером, он берет за душу своей величественностью. В прошлый раз Джорджа там боготворили. У него было много слуг, мы звали их Чайнутыми, ведь они реально были помешаны и все время пили чай. Эти низкорослые человечки с абсолютно непропорциональными телами и большими головами абсолютно безмозглые. Вся суть их существования заключается лишь в прислуживании кому-то. Но Чайнутые не единственные обитатели Владений. Есть также и более адекватные работники. Хотя трудно судить об адекватности, находясь в несуществующей стране и сражаясь с летающими болтиками. Но тем не менее. Мышь Соня работает с различными сплавами металлов, она любительница высоких температур. Мартовскому Зайцу все же по душе более "холодная" работенка. Он занимается прессовкой и сборкой деталей. Мы пробыли во Владениях достаточно долгое время. Еще бы, это же райская жизнь! Собственное производство, слуги, гигантские территории в распоряжении. Но в конце концов пришло осознание: все это было уловкой, чтобы задержать нас. Мне стоило огромных трудов отрезвить Шляпника и заставить его двигаться дальше. - Как ты думаешь, там все по-прежнему? - спросила я. Джордж усмехнулся и кинул в пропасть камешек, наблюдая за его падением. - Не знаю. Но нам придется туда вернуться. Я накрыла ладонь Джорджа своей и слабо улыбнулась. Его взгляд упал на мои губы, мы потянулись навстречу друг другу. Как же я мечтаю о том, чтобы все это было дурацким сном. Чтобы мы сейчас находились где-нибудь на берегу озера, рядом с родной школой. Сидели под большим дубом, болтая ногами в ледяной воде, обсуждали летние каникулы и целовались... Я бы все отдала ради этого. - Тони достал храпеть, - вместо озера, каникул и поцелуев я наслаждаюсь ноющей Джесс и разочарованными вздохами Джорджа. Девушка потерла кулаком правый глаз и уселась между нами. Удивившись такой наглости, Джордж пихнул локтем подругу. - Иди лучше разбуди всех, - пробубнил парень. - Нам пора. Наш отряд продолжил свой путь по уже совершенно обезображенной Стране Чудес. Иногда по ходу встречались трупы местных животных, окровавленные и расчлененные. Глядя на эту картину, невольно задумываешься о смысле жизни. Не хотелось бы кончить как эти ребята. - Гермиона, взгляни-ка сюда... Я проследила за взглядом Джорджа, устремившемся в большую расщелину высокого холма. Все пространство внутри нее представляло собой подобие кухни огромных размеров. Один только стул был примерно с меня. На мраморном полу в неестественной позе лежала крупных размеров женщина. Эрни сделал шаг навстречу телу и попытался нащупать пульс. - Мертва. Совместными силами мы перевернули женщину, и я узнала в ней Герцогиню. Эта дама-каннибал пыталась полакомиться мной в прошлую нашу встречу. Сейчас, изуродованная и бездыханная, она не представляла никакой опасности. Разве что вонь стояла невероятная. - Может, возьмем что-то на ее кухне? - предложила Лаванда. И впервые ее идея не казалось такой глупой. Мы нашли пару ножей, которые Эрни и Маклагген сразу же присвоили себе, и две перцемолки. К слову, отличное оружие дальнего действия. Хороший заряд перца ранит не хуже пули. Было решено отдать перцемолки в умелые руки Тони и Джесс. Окинув кухню взглядом, мы не обнаружили больше ничего полезного, а значит и делать здесь было уже нечего. - Идем-идем, - послышался сзади голос Джесс. Она начала пересчитывать ребят, чтобы убедиться, что никто не пропал. Вот-вот я собралась идти, как глаза ухватились за лежащий на полу труп. Невольно вспомнился тот славный бой, когда меня хотели поперчить к обеду. - Идешь, Кроха? - голос Джорджа вернул меня к реальности. Парень усмехнулся, явно сообразив, что на меня нахлынула ностальгия. Нет, я бы даже сказала, тоска. Он подошел к телу и накрыл лицо Герцогини прозрачной вуалью с ее головного убора. Еще с минуту мы простояли молча. - Вам особое приглашение нужно? - крикнул Маклагген. Мы поспешили к друзьям. Шли долго. Рельеф местности стал слишком крутым. Нам пришлось карабкаться на высоты, лазать по горам, рискуя обломать себе ноги. Иногда по пути попадалась Порча, но сильных неудобств она не представляла. Мои сокурсницы совсем выбились из сил, но терпели, превозмогая усталость и боль. Близняшки все время держались парой, а Ханна всюду следовала за маленьким братом. Наконец мы достигли большого туннеля, в бесконечность которого проходила железная дорога. Я завороженно засмотрелась вглубь этого черного коридора. Такой манящий, таинственный, возможно опасный. Легкое дуновение ледяного ветра заставило кожу покрыться мурашками, а волосы на затылке встать дыбом. Краем глаза я посмотрела на моих сопровождающих. Каждый, словно одурманенный, уставился в одну точку. Фробишер первая ступила на рельсы. - Нам ведь туда? - Обратно дороги нет, - ответила я девушке. Это и впрямь так. Встанешь на рельсы - идешь до конца. Если выживешь. Я протянула одну руку Викки, а другой вцепилась в Джорджа. Пора забыть старые обиды и помогать друг другу. Мы как никак на войне. Только Эрни, идущий последним в нашей группе, сделал шаг, как земля затряслась, сверху посыпался песок и мелкие камни. Крики друзей эхом зазвучали в туннеле, на меня резко напала паника. Мы же в ловушке! - Бежим! Бежим, я сказал! - Ну, поднимайся! - Помоги! Землетрясение все продолжалось, огромные валуны дождем падали сверху, круша железную дорогу, задевая моих друзей. От криков и грохота заложило уши, я уже не понимала, что делаю. - Грейнджер! Голос Джорджа вдали. - Гермиона, быстрее сюда! И Джесс. Послышался тихий стон. Меня как водой окатило при виде кого-то на полу. Мелкие камни, песок с потолка, дрожание земли, крики друзей и их силуэты - все мешает! В неподвижном теле я различила Парвати. Вроде жива, дышит. - Тут Парвати! - попыталась докричаться до ребят, но тщетно. Я свернулась в клубок рядом с девушкой, пытаясь хоть как-то прикрыть нас, ожидая новой волны землетрясения. Но ее не последовало. Все кончилось так же быстро, как и началось. На какой-то момент наступила звенящая тишина, я даже подумала, что нас все-таки пришибло. Через пару секунд послышался топот и знакомые голоса. - Ты нормальная, объясни мне?! - сокрушалась Джесс, помогая мне встать и отряхнуться. - Знаешь, Гермиона, такими темпами ты помрешь раньше нас всех! Я закашлялась в объятиях подруги. С того конца, откуда мы зашли, туннель был полностью завален. Как и обещалось, дороги назад нет. Да и, кстати говоря, света тоже особо нет. Придется идти на ощупь, надеясь не встретить по дороге всякую дрянь. - Руку придется ампутировать, - послышался голос Ханны. Все взгляды резко пали на стонущую Парвати, руку которой придавило не сдвигаемым валуном. Рядом с ней, сидя на коленях, плакала Падма, жутко перепугавшаяся за жизнь сестры. - Это единственный выход? - холодно спросил Джордж. - После такого удара ни одна косточка ладони не уцелеет, - Ханна пожала плечами. Большинство хаффлпаффцев имеют обширные познания в медицине, ведь деканом их факультета является профессор Спраут. Эти навыки нам очень помогут. Повезло, что Ханна с нами. Я перевела взгляд на Питера, ее братишку. Он прижался к Тони, с которым, похоже, уже успел найти общий язык. Настолько, насколько возможно найти общий язык с немым. Я рада, что Тони решил приглядывать за мальчуганом, ведь ему так не хватает этой мужской защиты. Будь моя воля, я бы и сама встала рядом с Джорджем, просто прижимаясь к его сильному телу, зная, что я не одна, что меня опекают. И не надо принимать никаких решений, и волноваться за себя и друзей, и терпеть боль. Послышался звон - это Джордж обнажил свой меч. Я часто заморгала и отвлеклась от своих мыслей. Викки и Лаванда подняли на ноги уже захлебывавшуюся в своих рыданиях Падму и отвели ее подальше, пытаясь успокоить. Джесс взглядом приказала Тони последовать примеру девушек и увести мальчика. Джордж поднял меч и сглотнул. Нужно сделать это как можно быстрее и точнее. В глазах Парвати застыл неподдельный ужас. Не представляю, что она сейчас испытывает. Взмах - и пронзительный крик заполнил все пространство, просочился в душу каждого из нас, эхом пронесся по туннелю. Ханна поспешила снять кофту, чтобы завернуть в нее кровавый обрубок. Действовать нужно было быстро, пока в рану не попала никакая зараза. Эрни подхватил Парвати на руки, и мы помчались к выходу из проклятого туннеля. Местность на этой стороне не сильно-то и отличалась. Разве что появилось немного растительности, что было очень кстати. - Фиалки обладают целебными свойствами, - я указала Ханне и Эрни на большие, размером со стол, фиолетовые цветы. Они обволакивают тело человека и заживляют практически любые раны. Наши медики побежали по указанному направлению, им в помощь был отправлен Маклагген. Лаванда и Викки по-прежнему успокаивали уже обессиленную Падму. Все-таки они все очень большая обуза. Не повезло. - В таком состоянии мы беззащитнее, чем были. Я-то думала, больше уже некуда. - Согласен. Предлагаешь оставить? - Джордж будто совсем потерял эмоции. Где тот озорной рыжик с чертятами в глазах? - Ты с ума сошел? Погубить их? Не узнаю тебя, - я отошла на пару шагов назад, смотря на любимое лицо, пытаясь найти в нем ту улыбку, те глаза с хитрым прищуром. Наконец парень выдавил из себя подобие улыбки и, взяв меня пальцами за подбородок, посмотрел в глаза. - Послушай, Кроха, они уже погубили себя, попав в это место вместе с нами. Давай поговорим потом как-нибудь отдельно, хорошо? Я лишь кивнула, не желая ввязываться в спор. Сейчас и вправду не время для выяснения отношений. Нужно было как-то отвлечься, занять себя делом, поэтому я пошла на обход территории. В голове клубком вились мысли, поглощающие и не дающие сосредоточиться. Я шла быстро и твердо, не разбирая дороги, а поэтому рискуя наткнуться на неприятности. Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Стекло. Я огляделась и узнала это место. Повсюду осколки фарфоровой посуды, огромные куски чашек и тарелок торчат из земли, напоминая мне об уютных чаепитиях с Шляпником, Соней и Зайцем. Я улыбнулась приятным воспоминаниям, но тут же улыбка пропала с моего лица - заметила какое-то движение. Холод ножа в руке вселял немного уверенности, но сердце учащенно забилось. - Шляпник! Ребята, идите сюда! - зря я крикнула, только привлекла внимание. Что-то снова зашевелилось, послышался топот и тихое кряхтенье. Их было несколько, нет, их было много. И они приближались. Я сжала покрепче свое оружие, готовая в любой момент защищаться. Сзади послышались голоса друзей. Стало чуть-чуть спокойнее. - Что тут у тебя? - спросил Джордж, и тут же незнакомцы раскрыли себя. Невысокие, уродливые, на головах защитные шлемы-чашки, вместо мечей и щитов вилки и блюдца. Хохот друзей заставил меня покраснеть. Хочу провалиться под землю. - Грейнджер, серьезно? Ты заставила нас хватать бедную Парвати и нестись посмотреть на этих чудиков? - Маклагген возмущенно посмотрел на меня и подошел к ближайшему Чайнутому. Коротышка злобно посмотрел на парня, а тот только начал раззадоривать его. - И как такая мелочь может навредить? - Кормак щелкнул Чайнутого по носу, но сразу же пожалел об этом. Огромная вилка вошла в ногу парня. - Твою мать, ты что творишь?! Наши бывшие слуги не на шутку разозлились. Началась схватка. На защиту раненых и не боеспособных встали Эрни и Ханна, позаимствовавшая оружие у Маклаггена. - Наконец-то я опробую эту малышку, - хохотнул Тони, поглаживая свою перцемолку. Они с Джесс переглянулись и начали палить по врагам, в то время как мы с Джорджем кинулись в ближний бой. Чайнутые многому научились за время нашего отсутствия. Из назойливых коротышек они выросли в очень даже неплохих воинов, хоть и неуклюжих, зато обороняются прекрасно. - Не понимаю, - запыхавшись от нехватки воздуха, крикнула я. - С каких пор мы стали для них врагами? Джордж увернулся от летящей в него вилки и отрезал уродливую голову человечка. - Наверное, с того момента, как Маклагген решил повыпендриваться. - Если бы каждый начинал убивать из-за того, что Маклагген выпендривается, человечество давно бы вымерло, - я избавилась от надоедливого чудика и подобралась поближе к Джорджу. Шляпник расхохотался, на минуту вернув того самого Джорджа, которого так не хватало. - Я не понимаю, что эта мелочь из себя строит, - Джесс раздраженно прицеливалась в удачно оборонявшегося своим щитом-блюдцем Чайнутого. Заряды перца только отскакивали в стороны, совершенно не задевая противника. Я решила помочь подруге и бросилась отвлекать коротышку. Чайнутый вылез из-за щита, чтобы проткнуть меня насквозь, но не тут то было. Не ожидая, что я увернусь, человечек вошел своей вилкой в землю и закряхтел в безуспешных попытках достать ее. Вот тут-то Джесс и выстрелила. Мы решили и дальше действовать по этой тактике. Через некоторое время Чайнутые начали отступать, что было очень кстати, ведь от количества перца в воздухе становилось плохо. Дорога освободилась, и мы, не теряя времени, двинулись дальше. Теперь до Владений Шляпника рукой подать, а точнее нужно добраться туда по канатной дороге. Мы вышли на станцию, куда должна была прибыть вагонетка. Отсюда завод как на ладони. Завораживает. Из многочисленных труб валит дым, а значит, работа продолжается. Вот только как на этот раз нас примут? С режущим слух скрипом, прибыла вагонетка в форме чайника, и мы зашли внутрь. - Владения не изменились. Такие же, какими я их помню, - произнесла я, нарушив звенящую тишину. Каждый думал о своем. Ощущение, будто нашим случайным попутчикам все равно, куда мы идем, с какой целью, что нас там ожидает. Они лишь слепо идут хвостом, надеясь протянуть как можно дольше, а может даже дожить до конца. В воздухе возник знакомый силуэт, кабинку заполнил глубокий голос. - Внешность может быть обманчива. Многое изменилось с вашего последнего визита, - сияя белозубой улыбкой, промурчал Чешир. Ребята немного оживились, ожидая дальнейших речей кота. - Мы все еще друзья, Гермиона? Ты все такая же случайно смертоносная и совсем запутавшаяся, как и раньше, - Чешир взмахнул лысым хвостом и поджал уши. В это время на вагонетку напали болтомухи, пытаясь пробить стекло и добраться до своих жертв. Джесс и Тони напряглись и приготовили перцемолки. - Без тебя прекрасно справляюсь, - прошипела я, - позову, если понадобишься. Нашу кабинку сильно раскачало, болтомухи продолжали нападать. Джордж жестом приказал не пытаться атаковать. И впрямь незачем, мы почти приехали. Кот, словно ничего не замечая, продолжил урчать и смотреть на меня своими ярко-желтыми глазами. Докапывается. - Предсказуемая опрометчивость. Вопрос не в том, если, а в том, когда. А теперь держись и, как говорится, "заткнись", - на этой эффектной фразе Чешир растворился в воздухе, оставив нас наедине с надоедливыми насекомыми. До конечной точки оставалось буквально несколько метров, но тут я заметила, что на этой стороне нет станции. - И где мы должны сойти? - воскликнула Ханна. Я переглянулась с Джорджем, но по его взгляду поняла, что он тоже не помнит этого момента. Напряжение, подпитанное атаками болтомух, возросло. Через секунду мы врезались в стену, пробив ее насквозь.