Скарлет. Сказка о Дьяволе

      Я не умру!..              Я лежала и бессмысленно смотрела в ночное небо.       В голове не было ни единой мысли.       Воспоминания болью и тоской отзывались в душе, пустотой в сердце. Будто эта Незабудка была так же дорога мне, как и тому парню, кровь которого попробовала. С разницей в возрасте в пять лет он воспринимал ее как младшую сестру, да и у нее не было никого из близких, кто мог бы навещать ее в больнице, поэтому он старался заменить девочке их, заботясь.       Все они были людьми, со своими житейскими историями, но сейчас их вела только воля зверя, пробудившаяся в них вирусом-паразитом. И распространяли его как раз эти больные, превращенные усилиями докторов в монстров.       Моя кровь и их не могли взаимодействовать, образовывая такой опасный коктейль.       Бледная кровь… Кто бы мог подумать? Что еще скрывает этот мир?..       По телу разлилась усталость — воспоминания выкачали всю энергию во мне. Не хотелось вставать и куда-то идти. А просто лежать так и разглядывать звездное небо.       Но время шло. Я не имела ни малейшего понятия, сколько провалялась в отключке благодаря черной крови, которая хозяйничала в моем организме и делилась воспоминаниями бывшего хозяина. Прислушалась к ощущениям тела, пытаясь отрешиться от Зова и Голосов, с которыми скоро с ума сойду. Они просто разрывали сознание, вместе с Росинантом, оповещавшим, что оборотни приближались, стекаясь со всех концов города.       На удивление никаких отклонений не обнаружила, будто я не пробовала черной крови, не было нахлынувших воспоминаний. Она словно растворилась во мне и рассеялась. Только вот отвратительный привкус во рту сохранился. Выпить бы чего-нибудь, чтобы перебить его.       Я сглотнула и поморщилась. Вырвался тяжелый вздох, следом за которым подняла голову и осмотрелась — твари действительно обступили со всех сторон, но чего-то ждали, мигая алыми глазами.       — Как думаешь, Росинант, скольких я успею убить?       Он угрюмо промолчал.       Видимо, не оценил мое чувство юмора.       — А еще представь себе, эти одиннадцать больных. Точнее — девять, минус Аллегра и та Незабудка. Они все были своего рода предводителями этих монстров. Может, поэтому они меня не трогают? Пятеро убиты, точнее, уже шестеро с моей легкой руки. И, наверное, признали меня сильнейшим. Только вот толпой легко раздерут на части, я даже вякнуть не успею.       Ой, бред, какой-то несу.       Кое-как поднялась на ноги, чуть пошатываясь, и оглядела толпу, присвистнув, — тварей собралось на самом деле очень много. И я ощущала их Голоса, которые могла буквально прервать щелчком пальцев. Уж лучше бы я видела и дальше ауры, закрывая глаза, тогда хотя бы мозг не грузился.       Я поправила платок на лице и раскинула руки в стороны:       — Мне нужно всего лишь узнать, что здесь произошло! Кто сотворил с вами такое! Понять, как такое могло случиться! Кто посмел так низко опуститься! И остановить! Вы пропустите меня?       По-моему, я схожу с ума. Разговаривала с тварями, которым чужда человеческая речь, но которые, окружив меня, чего-то ждали.       Вздохнула и опустила руки. С грехом пополам согнулась, проклиная ребра, и подобрала пилу, лежавшую около трупа монстра. Оборотни так не придумали, что делать со мной, а я — что делать с ними.       Но надо идти.       Не успела и шаг сделать, как толпа тварей дрогнула и стала расходиться-разбегаться в две стороны, пропуская кого-то вперед, ко мне. Я настороженно замерла, напрягаясь и сжимая древко оружия, готовая защищаться. Существо приближалось неторопливо, сверкая в полумраке алым взором и пугая утробным рыком, который перемешивался с тихим металлическим стуком о камень. Пепельная грубая шерсть торчала клочьями. Остатки одежды замараны кровью и грязью. В отличие от убитого мной, этот был преисполнен агрессией и жаждой убийства.       Стало понятно, чего ждали монстры. Точнее кого. Они ждали бойни. Между нами.       Мое второе испытание.       Его Голос я не видела и не ощущала.       Видимо, Изначальных, как их можно назвать, я не чувствовала, либо той мизерной части черной крови было недостаточно, чтобы получить большего. А я и боялась этого «большего», если меня так накрыло от малой доли.       Но это меньшее, что должно пугать. Сомнения вызывал огромный меч с широким лезвием, вычищенным и наточенным, отражавшим багровый свет, разливающийся по всему город от прожекторов. Загадочные письмена, обрамленные тонкой очерненной росписью, шли по центру — от рукояти до кончика. Тварь уверенно держала оружие, слегка опираясь на него при ходьбе, а я представила, каким оно могло быть тяжелым, если в длину было чуть меньше моего роста.       Где же он достал эту красоту?       Резким взмахом, оставившим в воздухе серебристый блеск, монстр закинул меч на плечо плашмя и оскалился, сощурив глаза.       Я сглотнула.       Он этим тесаком легко перерубит меня, не напрягаясь. С пилой в руке ему ничего не противопоставишь, тут только можно положиться на ловкость и реакцию, поднырнуть, для сближения, и зайти со спины, но быть крайне осторожной, ведь я понятия не имела, на что был способен этот индивид. А также я была ранена.       Среагировала я вовремя, откидываясь назад и пропуская мимо носа острый конец клинка. Он прямо с плеча рубанул по диагонали, да так, что камень на земле разлетелся крошкой. Невероятная сила.       Такими размашистыми ударами он не подпустит к себе близко, и легко зацепит меня, либо снесет голову.       Я прыгала как кролик от его ударов, а он гонял меня, не прикладывая ощутимых усилий. Успела порядочно запыхаться с этим неподготовленным телом, которому за последние сутки досталось очень сильно. Еще и ребра не унимались, тормозя и делая более неуклюжей. Такими темпами шансы проиграть росли.       Черт. А я надеялась, что меня пропустят с миром. Глупая.       Твари, чтобы не попадать под меч Изначального, рассредоточились по крышам и домам, выглядывая из проемов, ведь нескольких своих он успел задеть в особо широких размахах.       Плана не было никакого. Я просто уворачивалась по всей улочке, надеясь не зацепиться о баррикады и труп, чтобы не упасть и не оказаться зажатой между стен, поэтому полагалась еще на образы Росинанта, координирующего мои направления.       Кончик лезвия вновь пронесся в опасной близости от груди, заставляя отпрянуть. Я оставалась максимально сосредоточена и напряжена, следя лишь за движениями противника, что было само по себе ошибкой. Только вот иначе никак.       Свист стали откуда-то со стороны стал неожиданным сюрпризом. Тварь дернулась, отступая, и резко выставила меч в защите, закрывая лицо и голову в целом. Из переулка змеей выскользнула цепь и обвилась вокруг лезвия, что заставило монстра довольно оскалиться, и он с силой дернул на себя ее, выманивая напавшего охотника, который оказался умней и бросил свое оружие, перехватывая другое.       Я время не теряла, пока они занимались друг другом, и обошла неслышно со спины — он так удобно повернулся боком ко мне, чтобы заблокировать цепь. Только сделать ничего не успела, ведь Росинант выкрикнул, что на подоспевшую помощь были спущены обычные твари.       Показавшийся из переулка, Гарольд несся в мою сторону, а за ним мчались рычащие монстры. Выглядел парень не очень здорово, но жить захочешь, не так поспешишь. Но что он хотел сделать, приведя сюда врагов, не знала. Парень-то не в курсе, что я могу их взмахом руки убить, или он так отчаянно надеялась, что я помогу ему противостоять им?       Надо будет полюбопытствовать, с какой целью он вел их ко мне.       Изначальный, распутав от цепи меч, замахнулся, чтобы покончить с Гарольдом, который неосмотрительно подошел слишком близко в область атаки, гонимый дикими тварями. Я крепче сжала древко пилы и с силой замахнулась, вбивая ее между шеей и плечом монстра со спины, и провела оружие в свою сторону, разрезая-распиливая почти до лопатки. Густая черная кровь толчками скользнула из раны, пачкая рукоять и ладони, а замершая тварь медленно повернула голову ко мне, сверкая алыми яростными глазами.       Словно завороженная смотрела в пылающий взор, ощущая всю ту ненависть и злость, которую он изливал на нас. На меня в частности и в большей степени, будто моя вина была в том, что они приняли такое обличие, став безумными голодными монстрами.       А может он почувствовал родство крови, ведь моя бралась за основу, поэтому и устроил этот поединок.       Тяжелый вибрирующий рык вырвался из глотки твари, и улицу огласил звон металла — меч выпал из его рук на землю.       — Пригнись! — вскрик Гарольда заставил вздрогнуть, но я послушно отпустила рукоять, застрявшей в теле монстра пилы, и отступила вовремя. Перед носом пронесся бурый изогнутый кончик короткой косы.       В одно мгновение Изначальный лишился головы.       — Не стой столбом! Они окружают нас! — из ступора снова вывел голос парня.       Удивительно, что он вообще пришел после того, как я кинула его в башне.       — Жив? — криво улыбнулась я и посмотрела на руки — перчатки были измазаны кровью твари, — и сжала кулаки.       Изначальный чувствовал, кто я. Он хотел чего-то…       Мне показалось, что расслышала скрип зубов со стороны Гарольда.       — Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнула.       Доводить людей я могу лишь одной улыбкой.       — Они не проблема, поспеши, если снова догонять не хочешь, — бросила ему и пригнулась, собираясь вернуть пилу.       Но она зараза застряла, видимо врезалась зубьями в кости. Я дернула с силой, но лишь донесся хруст и вялое дерганье тела твари. После нескольких попыток, бросила это дело — мараться еще больше совсем не хотелось. Взгляд упал на брошенный меч, продолжавший переливаться багровым.       Подниму или нет? С виду невероятно тяжелый.       Пока я раздумывала, Гарольд вступил в схватку с набросившимся на него монстром. Скривилась и махнула рукой, разрывая нить Голоса. Тварь захрипела и рухнула на землю.       — Какого хрена?.. — ошарашенно выдохнул парень, понимая, что его противник умер без видимых причин и с головой на плечах, а ряды остальных дрогнули и отступили в темноту домов, переводя алые взгляды на меня.       Они боялись.       — Я и говорю, что все это ерунда. Торопись, — равнодушно ответила на его вопрос и схватила за гладкую рукоять меч, который на мое касание мелко завибрировал.       В изумлении отпустила его и отшатнулась.       Я слышала о таком. Точнее, о таких. Великие мечи. Считалось, что они живые. Неужели это один из них? Зоро что-то давно рассказывал подобное, когда разглядывал мой тот необычный меч, что с ними надо общаться на равных, говорить, считать за живое существо и напарника. У него был такой проклятый клинок, с которым он нашел общий язык и который принял старпома Мугивар.       Этот меч такой же?..       — Разрешишь тебя забрать? — я присела около него на колени и сняла окровавленную перчатку, проводя кончиками пальцем по острому лезвию, давая своей крови.       Ощутила мелкую вибрацию, а в глубине души возник трепет.       Невероятно!       Прикрыла глаза и провела пальцами по росписи в центре клинка, измазывая в своей крови.       — Я найду тебе хозяина, — тихо пообещала.       — Ты что творишь, идиот? — грубо влез в ритуал Гарольд, а я чуть было не сорвалась, вспыхнув желанием вонзить в него стилеты, но остановилась вовремя.       — Хозяин был забран мной. И мною же будет найден. Я не прошусь им быть, — продолжила шептать, получая в ответ легкие вибрации.       Вроде договорились.       Надела перчатку и вздохнула, хлопнув ладонями по бедрам и следом поднимаясь.       Восторг и трепет тесно переплелись после ритуала. Никогда не думала, что найду такой меч! Он невероятен!       Теперь же он не был тяжелым, и подняла с заметной легкостью, хоть и ощущался вес намного приличный, если сравнивать с моими клинками. Но закинуть за спину его не смогу — надорвусь, а вот носить так же, как тот Изначальный вполне, как трость. Двухметровую трость.       Хех.       — Что-то надо делать с твоим воспитанием, Гарольд, не положено так со старшими разговаривать, — обернулась к изрядно бледному и помотанному парню.       — Какое на хрен воспитание, когда ты его одним взмахом руки свалил! Что это было?! — набросился парень, но резко скривился, хватаясь за увеченный бок.       Ясно. Еще первую помощь оказывать надо, пока не свалился. А то от резких движений и большей прыти может рана стать еще хуже, особенно со стороны печени.       — Я же упоминал, что я — фруктовик. Это моя способность, — ровно произнесла, напряженно нахмурившись и оперев меч о стену дома, к которой подошла. — Мне надо было только прийти в себя после шока от увиденного и осмыслить… все.       Скинула перчатки, повесив на крестовину оружия, и обернулась к недоумевающему Гарольду.       — Подойди, лечить буду. Я все-таки врач, а рана у тебя серьезная, так что хватит тут играть бравого воина, а то через пять минут рухнешь в обморок от потери крови как нежная девица.       Вынула тонкий стилет, пока он подходил. Но заметив мое оружие, остановился, вопросительно вскинув брови.       До сих пор не доверял, хоть сам и явился сюда в таком бедственном положении, а мог бы вернуться домой к Курту, где его бы заштопали. Но парень упрямо последовал за мной.       Зачем, спрашивается?..       — Снимай пальто.       Гарольд неуверенно расстегнул одежду и стянул, не поморщившись. Я подошла ближе и разрезала рубашку, открывая рванную рану, от когтей.       — Больно? — вскинула бровь, понимая, что от нее он должен был давно корчиться на земле, а не рваться в бой.       Наспех прижатая тряпка, не очень чистая и вся пропитанная алой кровью, закрывала исполосованную когтями твари кожу. Три глубоких пореза вдоль бока. Действительно, еще бы глубже, и пострадала бы печень.       — Я вколол обезболивающее и кровеостанавливающее, — ответил он почти синими губами.       — Угу, а про антибиотики забыл, до поместья бы дополз, где в полумертвом состоянии над тобой колдовал бы Курт, борясь с заражением, — пробормотала и коснулась кончиками пальцев край раны, промачивая в крови и, стянув повязку на лице, отправляя в рот под ошеломленный взгляд парня.       Надо же знать, что у него за иммунитет, который не берет такой жесткий коктейль.       — Зачем ты это?..       — Я — доктор, я знаю, что делаю, — безапелляционно выдала я и облизалась, возвращая платок на место.       Хм-м.       Обычная кровь. Хорошая, здоровая. Даже заражение не успело коснуться с таким видом оказания первой помощи себе. Сильная и активная. Приятная на вкус. Полная энергии. Неудивительно, что та оскверненная, не смогла побороть ее. Она была «слишком» во всем. И будь я в другом положении и месте, то даже бы распробовала этот наркотик.       Мне нравилось.       Каким бы дураком сам Гарольд не был, а вот его кровь великолепна.       Скользнула стилетом по своей левой ладони и прижала ее к боку парня, который вздрогнул от такого, не предполагая подобного метода.       — Что за?!       — Тш-ш, — шикнула и закрыла глаза.       Внутренние ткани серьезно повреждены, а потеря крови сказывалась, несмотря на лекарства. Я-то его исцелю, но сама буду ходить пришибленная и голодная, а толкового пайка мы не брали, только легкий перекус. Свой-то я успешно потеряла, а вот у Гарольда никакой сумки видно не было.       Отняла руку и отошла, ища где бы ее почистить.       В зеленых глазах парня скользнул страх, но он боялся дернуться, наблюдая, как бок чудесным образом заживает. Как края раны стягиваются и покрываются коркой, которая через несколько минут черствеет и спадает, показывая мягкую розовую кожу, медленно приобретавшую естественный оттенок.       Нашла в мусоре с баррикады пыльную старую тряпку и отряхнула ее, задаваясь вопросом, куда делись тела убитых, неужели твари были так учтивы, что хоронили всех, или куда-то стаскивали? Ведь еще со стороны частных домов дороги были усеяны костями, но тут только остатки жестоких сражений на выживание в виде баррикад.       Кое-как оттерев руку, я поморщилась и вздохнула, мечтая о воде и ванне. Теплой, с ароматными маслами, а можно даже и с массажем после такого-то приключения.       — Это же… кровь?..       Я обернулась и застала, как Гарольд осторожно ощупывал бок, где была рана.       — Ну, да.       — Этой силой… владела Скарлет, — тяжело выдохнул он, подняв на меня полный ужаса взгляд.       Он чего?..       — Много чего произошло. Но последние два месяца, пока вы тут вели битву за выживание, теперь это моя сила. И теперь я расхлебываю то, что натворили с ней те, кто каким-либо образом успел завладеть кровью. Одна из моих целей уничтожить все и всех, кто хоть каплю этой силы получил в свои руки. Чтобы больше не было таких… бед… — я обвела взглядом улицу и затаившихся чудищ, раскинув руки. — И я не допущу больше подобного, — жестко закончила и выпрямилась, подхватывая перчатки и оружие.       Парня трясло. Его просто стало лихорадить, и мне показалось, что он сейчас впадет в истерику.       — Можно… можно ли все исправить? Можно ли их вылечить?! — Гарольд подскочил и схватил меня за воротник, пытаясь встряхнуть. Во взгляде так и плескалась надежда и страх.       — Нет, — твердо ответила и положила ладони поверх кулаков, пытаясь разжать его пальцы. — Я могу только уничтожить все. Чтобы не осталось ничего. И этого вируса тоже. Я, как и было обещано, вытащу с этого острова тебя и Аллегру, но доктора Курта придется убить. Он скрывает слишком много важной информации, и она будет опасна для всего мира так же, как и для меня. Все это его рук дело.       Видя, что отклика от него не находила, поскольку он явно ушел в свои мысли, сраженный словами и тоном, как и шоком, отошла в сторону и спокойно надела перчатки, подхватывая прильнувшую рукоять меча.       — Подумай пока и решай, следовать сейчас дальше за мной, или нет… — сказала ему. — Можешь пойти и забрать Аллегру, отведя ее к причалу. Твари не придут за ней. И тебя они не тронут.       — Это проклятый клинок Караканат. А тем монстром вероятно был старший сын начальника стражи короля… — донесся слабый шепот в спину от Гарольда.       Я опустила взгляд на труп.       Воспоминания собирают утраченную историю в яркую картинку. Но не всегда можно их собрать, ведь носители памяти часто бывают уже мертвы. Только у меня проблем с этим не было. Я могла вытащить крупицы даже из трупа.       Но черная кровь опасна. После нее тяжелый откат. Слабость до сих пор сквозила в теле, и я отчасти радовалась, что меч можно было использовать как трость. Еще одной битвы я не выдержу.       Я посмотрела на сверкающее лезвие, отдающее багровыми бликами, и вздохнула.       Устала.       Надо скорее заканчивать с этим.       Ночное небо насыщалось темными и глубокими оттенками с бледными мерцающими звездами. Через пару часов рассвет.       Рукоять плавно завибрировала и поделилась теплом, разлившимся от руки по телу.              — Отец! Я не хочу в больницу! Зачем это надо? Я же прекрасно живу дома! — юноша, лет шестнадцати, раздраженно смотрел на мужчину.       — Доктор Денмарк собирается всех с острова, кто… похож на тебя, — статный и в форме, он замялся на секунду, подбирая слова, и произнес в попытке успокоить старшего сына. — Ты же хочешь вылечиться и занять место в личной гвардии короля, как твой дед, мой отец?..       — И тогда Караканат перейдет ко мне? — с недоверием нахмурился мальчишка.       — Обязательно, — с улыбкой, затерявшейся в густых усах, кивнул мужчина и положил руку на плечо сына.              — Отец, — со вздохом заговорил мальчишка и опустил плечи, сидя на стуле в приемной, куда пускали посетителей, — мне здесь не нравится, — он отвел глаза, чтобы не встречаться взглядом со старшим.       Он боялся провиниться перед отцом, не хотел его расстраивать.       Потер ладони о колени и вздохнул.       — Что не так? — с участием спросил мужчина. — С тобой плохо обращаются?       — Нет, — замотал головой ребенок. — Со мной общаются как положено статусу, с аристократом. Но… мне не нравится, что они делают. Все это… оно слишком подозрительно! Они работают с кровью! Постоянно берут ее у нас! Я не доверяю им, — он резко вскинул голову, обеспокоено смотря в карие глаза отца.       — Наше Правительство одобрило планы доктора Денмарка, так что там не может быть ничего опасного. Он зарекомендовал себя. Так что не тревожься, хорошо? — начальник королевской стражи ободрительно улыбнулся и сжал плечо сына.              — Гилберт заболел, — тихо поделился ребенок с отцом.       За окно было темно, а мальчишка совсем не смотрел на отца, сидел весь сжавшись.       — Мне страшно. Ему ведь девятнадцать на следующей неделе. Мы все переживаем за него, — со страхом рассказывал мальчишка. — У него сильный кашель, он мечется в бреду. Его нашли в коридоре без сознания ночью вчера. Он так и не пришел в себя… — перешел на шепот.       — Не переживай, они успеют, — слабо улыбнулся мужчина и сжал кулаки.       — А еще Роберт исчез после того, как стало известно об убийстве доктора. Он был совсем мальчишкой, тринадцать всего лишь. И пугливый. К маме постоянно просился, но она не приходила…       Начальнику тоже стало не по себе от новости. И о том, что почти сутки город терзают страшные убийства, причину которых они не могут найти. Но он не мог о них рассказать сыну.       Король запретил поднимать эту тему, иначе начнется в городе паника.              Юноше стало страшно. Зарево запылало в ночи, как и разбудившие всех крики. Пациенты высыпали в коридор, но толком ничего понять не могли, как помещение заволок густой серый дым пожара. Следом мимо проносились странные силуэты, хрипящие и черные, не дающие рассмотреть себя.       Ребенок на ощупь прошел по памяти к выходу, зажав нос и рот рукавом халата и сощурившись от резавшего дыма глаза. Распахнув дверь и впустив воздух, он замер, оглушенный увиденным.       Город горел. Всюду носились с криками люди, а их догоняли страшные, отвратительные, существа, похожие на помесь человека и очень отдаленно волка.       Он отступил назад, но понимал, что спасаться в здании негде, они пробьют преграды и найдут.       — Николас! — голос отца врезался в ночь, перекрикивая вопящих людей.       Мальчишка завертел лихорадочно головой в поисках родителя и нашел его у ворот больницы, спешащего с отрядом верных солдат. Замученных, израненных, но добравшихся до него. Верный Караканат, которым пробивал себе дорогу страж, был сжат в грубой ладони.       — Отец! — юнец бросился по дорожке, но тут наперерез из кустов выскочила тварь, ощерившись и впившись алым взором в Николаса.       Мальчик попятился, не сводя глаз с чудовища. Испуганный мужчина вырвался из сопровождения, занося меч, а тварь прыгнула, выставив когти и целясь в грудь ребенка. Размашистый удар пришелся в бок монстра и оттолкнул его, но тот все-таки успел задеть мальчика вспоров бедро.       — Николас! — мужчина в страхе склонился над сыном, который тихо выл от боли, зажимая рану.       Но тут он замер и в ужасе посмотрел за спину отца, становясь еще бледнее.       — Сзади, — выдохнул ребенок.       Страж успел схватить рукоять меча, но не завершил удар, как монстр вонзил когти в его тело и перекусил шею. Кровь струйками залила онемевшего от ужаса мальчишку.              Он открыл глаза и первое, что увидел, это пепел. Рассеивающийся по воздуху и подгоняемый ветром. Дернувшись, понял, что тело ощущается как чужое, тяжелое, наполненное голодом и вбивавшим мысль — убивать. Убивать и следовать Голосам, Зову. Нести добычу им. Охранять Великую. Кормить Дитя.       Второе, что он увидел был блеск. Луна скорбно отражалась от широкого лезвия, лежавшего по правую руку. Судорожно сжал кулак, ощущая, что толком не получалось это действие из-за длинных неуместных когтей. Но они не мешали схватить за рукоять плавно вибрирующий меч.       Меч, который пел для него. Который был предназначен ему с рождения. Меч, который пролил море крови.       И он продолжит его путь. Продолжит поить его кровью.       Ведь это Проклятый клинок Караканат, что значит «Черное крыло»…