Скарлет. Сказка о Дьяволе

             Кап-кап…       Шлеп-шлеп…       Я вяло дернулась, выходя из забвения, тяжелого и мутного, полного пронзительного визга. Голова дико гудела, словно после бессонной ночи полной погружения в учебную информацию. В глаза будто песка старательно насыпали, мелкого и зудящего. Кожа на лица неприятно стянулась, и возникло непреодолимое желание плюхнуться в чистый бассейн и отмыться от всего.       Ощущения тела запоздало включались, сообщая, что ниже пояса лежала в чем-то мокром и холодном. Подергала ногами, понимая, что и вправду находилась в жидкости наполовину. Поэтому такая вялость и слабость, и сила немного сбоила.       Кап-кап…       Шлеп…       Чуть привстала на локтях, чтобы осмотреться насколько позволял свет. Несмотря на сырость, лампы тускло горели под потолком, позволяя немного видеть вокруг.       Ох, лучше бы я не любопытствовала.       Когда перед глазами перестало все плясать и мутиться, я готова была их закрыть назад.       — Как я здесь… — невольно сглотнула, сдерживая тошноту.       Запах гниения и разложения очень запоздало ударил по носу, и хорошо, что я давно не ела.       Оказалась я неведомым образом в, похоже, канализации. Распухшие белые трупы горками лежали тут и там. И я не была исключением, верхняя часть тела как раз устроилась над одной из кучек. Не знаю, откуда сколько прыти во мне было, но, когда поняла этот факт, подскочила как ужаленная, чуть не запнувшись обо что-то в темной воде. Проверять обо что, не хотелось.       Жутко как-то…       Я растерянно огляделась, пытаясь понять или предположить хотя бы, как очутилась в таком месте и где Гарольд.       Шлеп-шлеп…       Нервно оглянулась на звук, заметив, что плаща на мне не было.       Росинант?!       Карманы брюк были пусты, и паника стала сильнее охватывать, ведь ответы на вопросы никак не появлялись…       Коридор, откуда доносились звуки, не освещался, и они больше походили на чьи-то шлепающие шаги. Не хватало еще тут в битву влезть без оружия и толковой силы.       Сильнее сжала кулаки, понимая, что положение не прекрасное.       Шлеп-шлеп-шлеп…       Шаги ускорились, будто этот некто побежал, а я напряглась, готовая встретить опасность лицом к лицу, даже пусть это будет зомби, учитывая трупы вокруг и воду, разбавленную с кровью.       Испытания не закончились. И это было уже четвертым.       Шлеп…       Не знаю, кто это был, но он остановился за границей света.       — Неважно выглядите, господин, кхе-хе, — скрипящий смех и такой же голос заставили скривиться и передернуться.       Отвратительное звучание и глухое, будто какая-то преграда стояла перед ртом, мешая говорить.       — Извиняюсь, что не могу принять по всем правилам, как подобает, но у моего поместья теперь другой хозяин, — вздохнул некто и снова хрипло рассмеялся. — Не стойте так столбом, пойдемте, надо поспешить. Солнце уже успело зайти.       Что?       Я в шоке уставилась туда, где по предположению стоял незнакомец.       Без сознания была целый день? Как так? Где мой плащ? Там Росинант и Ден-Ден Муши! Они наверняка ищут меня! И меч? Куда он делся? А Гарольд?       Что происходит, мать вашу?       — Господин, вы выглядите растерянным, но не переживайте, я постараюсь ответить на ваши вопросы. Это мой долг перед вами, кхе-хе-хе.       Он явно безумец. Или это я схожу с ума.       Как так?! Столько времени прошло. Я словно отключилась. Ладно на час-два, но столько… Это странно, очень странно.       — Господин, с вами все в порядке? — незнакомец пошаркал по воде, но так и не показался.       И почему он меня так называет? Он знает, кто я? И о каком долге говорил?       — Где я? Где мои вещи? Где мой спутник? — я резко нахмурилась и напряглась, стискивая кулаки.       — Кхе-хе, неужели вам уютно вести беседы в таком месте? — мне показалось, что он из своей тени развел руками, по крайней мере, там что-то зашуршало.       Идти к нему было опасно и необдуманно, вдруг заманивал в ловушку. Но и оставаться тут сил больше не было, тошнота все не сходила из-за отвратительного запаха разложения, а постоянно сглатывать вязкую кислую слюну тоже удовольствие не особое. Хоть для меня и неопасны эти гнилые трупы и их яд для здоровья, но приятного тоже мало. В своем уме я бы вряд ли задерживалась рядом с ними, как и по своему желанию. Но и идти к незнакомцу без оружия, и когда вокруг вода с неизвестным дном…       — Как тебя зовут? — меньшее начинается со знакомства.       — Когда-то давно был известен как, кхе-хе, Денмарк Рональд. Доктор Денмарк, — кажется, мелькнули нотки сарказма, но мне и этого хватило, чтобы застыть в удивлении.       Он же… мертв?       — Это долгая история, кхе-хе, — вздохнул мужчина. — Господин, так вы идете? Время нынче очень дорого стоит. У вас ведь еще так много дел…       Кап-кап…       — Единственный враг для вас сейчас — это страх, кхе-хе. Даже если бы я захотел вам как-то навредить, я бы не смог. Но вам на самом деле надо торопиться. Промедления могут стоить жизни, и не только вашей.       Я недоуменно свела брови, приоткрыв рот для вопроса, но тут же закрыла, хмурясь.       В чем-то он был прав. А предостережение, наверное, все-таки подействовало, и я шагнула к нему не без опаски. Сейчас вокруг меня была лишь враждебность, и надо быть готовой ко всему, и так проспала все.       — Вы очень разумны, господин. Я не сомневался в вас, кхе-хе, — одобрение прозвучало в скрипучем голосе, который отличался от того, что был в воспоминании.       Меня накрыла тень, где слабо отдавал алый силуэт ауры живого человека. Но какой-то странный, искореженный, будто собранный из кусков.       Шлеп-шлеп…       — Вы же меня видите? Следуйте за мной… кхе-хе, — произнес Денмарк и пошел дальше в коридор.       Вода доставала до щиколоток, неприятно забиваясь в сапоги. Одежда оставляла желать лучшего, и стирка и чистка ее никак не спасет. Лента, держащая волосы, потерялась, из-за чего они теперь были распущены и явно имели очень непрезентабельный вид, учитывая то, что недавно был кровавый душ.       Мне уже страшно смотреть на себя в зеркало.       — Вы не ощущаете изменений в себе? Вы ведь убили младенца, Дитя, как они его звали. Кроху, создание крови самой Скарлет, кхе-хе, — скрипучий смех заставлял кривиться.       Да и мысль была мало приятной.       — Нет, — коротко отрезала я.       Желания общаться не было. Я скорее хотела узнать ответы на свои вопросы, а не посвящать драгоценное время пустым беседам.       — Да? Значит, еще не время… — доктор тихо пробормотал и продолжил. — Вам на удивление удалось остановить то, что поразило этот город и управляло сознанием этой армии животных, которыми стали граждане острова.       — К слову, руку к этому приложили вы, — вставила.       — Увы. Но то, что сделал мой помощник, доктор Курт, было лишь под его ответственностью. Я даже не знал, что он творил ночами под больницей. То, что произошло с Аллегрой… большая трагедия. Тот юноша звал ее Незабудкой. Они всегда давали друг другу имена, несмотря на то, что общество клеймило их под другими. Так они старались хоть как-то показать свою индивидуальность, то, что они такие же как все, и болезнь не делает их особенными. А мы и не запрещали им.       — А что с ней произошло, не считая того, что ее как животное подвесили на цепи? — воспоминания всколыхнули боль и горечь в душе, отчего на секунду прикрыла глаза.       — Она не пила препараты, которые мы давали ей. Из-за этого ее организм был относительно чист, поэтому, когда нам все-таки удалось дать ей один раствор, он сработал! У девочки кровь приобрела темный цвет, ближе к красному. Как мы знаем, наша кровь красная из-за гемоглобина, а точнее из-за железа в нем, у больных этим синдромом он очень низок, как и количество железа. Отсюда их кровь бледная, сероватая. Хотя уже восемь столетий, как мы столкнулись с этой болезнью, до сих пор не выяснили, как с такими показателями дети вообще жили и доживали до девятнадцати-двадцати лет! Буквально за неделю начали происходить резкие изменения с ее организмом, у нее даже началась менструация! Пока я пытался, окрыленный успехом, создать еще таких препаратов, доктор Курт наблюдал за девочкой. И я совсем упустил из виду, что он начал творить. А когда узнал, было уже поздно. Искусственное оплодотворение прошло успешно, и плод закрепился, после чего доктор Курт начал ей постоянно вливать кровь Скарлет из образцов, которые мне предоставило Мировое Правительство для моих взысканий. Что было дальше — не особо знаю. Меня как бы убили, кхе-хе.       Все-таки мои домыслы были с долей правды.       — Но вы живы.       — Кхе-хе-хе, кровь Скарлет творит чудеса!       — Я вообще удивляюсь, как она оставалась при силе с мертвой хозяйкой, — хмуро покачала головой.       — Чистая не сохраняет силу. А вот разбавленная — запросто.       В шоке посмотрела туда, где мерцал образ собеседника. Это что, выходит, после того случая на Розарии, когда я временно потеряла силы, они нашли способ и подстраховались на всякий случай?!       Мрази!       — Ох, как бы я хотел познакомиться со Скарлет, кхе-хе! Я очень долго собирал информацию о ней и ее способностям. Я так долго искал встречи с ней! Но пираты — вольный народ, и найти кого-либо из них большая трудность, особенно мне. В одиночку. Только тут мне повезло. Немного. Оказывается, она и ее команда остановились на время в Розарии, когда ей дали статус Шичибукая. Только… меня туда не пустили. А позже она ушла в Новый Мир, и вскоре появилась новость о ее смерти. Я так и не успел с ней познакомиться.       Вот как. А мне подобное не сообщали, когда я была на острове. Хотя, если учесть, какими клешнями они вцепились в меня, не удивительно, что они нуждающихся посылали. Как они еще отпустили меня в дальнейшие приключения. Хотя… я исчезла и вернулась только тогда, когда команда была на Сабаоди. Там меня контролировали уже Скот и Денни.       Я нахмурилась. Денмарк оказался словоохотливым. Либо давно искал с кем бы поделиться всем. С такой атмосферой не удивительно.       — И я очень рад, что сюда прибыли вы, правда! Вы стали наследником этой силы, но жаль, что пришли сюда по таким обстоятельствам. Ах, если бы все сложилось по-другому. Кхе-хе, — доктор остановился и обернулся, отчего и мне пришлось замереть. — Я следил за вами, как только почувствовал силу крови недалеко. Это невероятно, видеть ее такой, наблюдать, как она меняется!       — Что значит «меняется»? — я напряженно нахмурилась, прислушиваясь снова к телу, но столкнулась лишь со стабильным потоком. — И как ты все это видишь?       — Сливается, объединяется, растворяется… что еще могут делать разные жидкости? Кхе-хе-хе…       Начала лихорадочно соображать, пытаясь понять, что опять и не так с моей силой, которая даже вида не подает, что с ней что-то подозрительное происходит.       Почему я всегда все самая последняя узнаю?!       — Не стоит переживать. Этот остров станет полезным для вас опытом, и осознанием. Кхе-хе, — протянул доктор. — Пришли.       Я остановилась, хотя в кромешной тьме видно ничего не было. Скрипнула дверь, и фигура Денмарка прошла дальше, повозилась немного, выбивая искру, и помещение окутал слабый свет. Сначала сощурилась с непривычки, а потом хмуро посмотрела на того, кто был теперь на месте доктора. Иначе это не назвать.       Голова обтянута кожаной маской, сплошной и с грубыми кривыми швами толстой нити, без каких-либо отверстий, поэтому звук казался таким глухим и скрипучим. Как он вообще дышит? Тело тоже покрывала плотная одежда, будто держала то, что было под ней, не давая рассыпаться, а сверху на плечах лежал подранный плащ. Сутулый, со скрюченными пальцами и ниже меня наполовину. Хотя в воспоминаниях был здоровым и крепким мужчиной, несмотря на возраст.       — Собрать себя было непросто, кхе-хе-хе, но очень познавательно, — покачал он головой и прошел дальше в комнатку, шаркая босыми ногами.       Здесь было сухо, из-за ступенек, которые я в темноте не рассмотрела бы и навернулась вперед. Хорошо, что предусмотрительно остановилась. Села прямо на ступеньки и расшнуровала сапоги, чтобы вытряхнуть воду. Закончив нехитрую процедуру, стало немного легче, и прошла дальше в тесную комнату, в которой обнаружилась еще одна дверь. Так же тут стоял стол с примитивной лабораторией из подручных предметов, и лежанка из кусков тряпья, где копошились серые крысы. Заметив нас, они тихо разбежались, засеменив в разные стороны — одна группка под стол, другая к ногам Денмарка.       — Мои глаза в этом царстве смерти и зловонья, кхе-хе, — он подхватил одну на руки и почесал ей за ушком. — Скарлет ведь тоже любила крыс, не так ли? Ее всегда видели в окружении этих умных зверьков. Многие кривились и плевались из-за этого, — он с кряхтением сел на кривой табурет. — За этой дверью вы найдете три выхода. Один ведет к водопроводным трубам, там центр одной из городских сетей. Можете смыть с себя грязь и напиться. Другая ведет в катакомбы, через сеть которых можно дойти до лаборатории под больницей. А третья дальше в канализацию, где можно увидеть лестницу наверх, она освещена. Там вы сможете выйти на портовую улицу и добраться до причала. Вас уже ждут там.       — Ждут? — вырвался недоуменный вопрос.       — Когда вы потеряли сознание после обрыва Зова Дитя, окропленные его могущественной кровью, и его мощной атаки, где был связан призыв всех тварей из города, та комнатка подверглась атаке чудовищ. Мальчик тот сдерживал их, как мог, но все-таки они были сильней. Я опоздал немного. Они успели схватить вас и бросить в то мерзкое место, куда они выбрасывали ненужные высушенные трупы, не заразившиеся Кровавой Чумой. Я взял на себя смелость так назвать эту болезнь. Мне удалось спугнуть чудищ — они всегда меня боялись и бежали, только почувствовав. Тот мальчик был сильно измотан и ранен. Мне пришлось напоить его кровью мертвого Дитя, чтобы он не погиб. А после я послал его к причалу, чтобы он позвал подмогу с вашего корабля — болезнь теперь никого не тронет, ведь в заражении и изменении было виновно Дитя. А я сам пока отправился на ваши поиски. Но вам нужно спешить. Я боюсь, что кровь Дитя может изменить мальчишку, даже несмотря на его иммунитет, поэтому ваше присутствие понадобиться при этом.       — Я понял, — серьезно кивнула и сжала кулаки. — Но не знаешь, где мой плащ и меч?       — Все у мальчишки. Все у него. Он забрал с собой. Караканат спас ему жизнь, позволив отбить атаку чудовищ, когда его коса изломалась. Идите, торопитесь… — Денмарк отрывисто погладил прикорнувшую на его руках крысу. — Они шепчут, что все завершилось… что виновные понесли наказание… Кхе-хе-хе…       Виновные? Понесли? Кто шепчет? Крысы?       Я недоуменно смотрела на доктора, который не должен был выжить, судя по увиденному Гилбертом. На того, кто «чудом» собрался из кусков и гладил спокойно крючковатыми пальцами «свои глаза». Он не нуждался в воздухе, питье, еде, зрении, судя по всему и плотно сшитой маске на голове. По слабой переливчатой ауре, тоже будто склеенной из частей, он был в шаге от смерти. Он будто застыл в нем, не завершив. Его, по словам, боялись чудовища, убегая, только почуяв.       Что такое он?..       Меня еще долго в кошмарах преследовали его «Шлеп-шлеп» и «Кхе-хе», вместе с Зовом…              — Ричард, ты как? — с беспокойством раздался голос за спиной. Свон. Вернулась.       — А как я могу быть? — хмыкнула и бросила недокуренную сигарету за борт, не собираясь оборачиваться к женщине, а сильнее навалилась на фальшборт. — Мировое Правительство творит беспредел, я исправляю свои ошибки самым неприятным образом, мараясь во всем дерьме по уши. Как я могу еще быть?!       Раздался тяжелый вздох, и она встала рядом.       — Мы не уследили… Китана все внимательно контролировала, что было получено из лабораторий Цезаря. Но тут Правительство действовало в обход нее. Видимо, они подозревали, что она не допустит такой вольности. А им было интересно посмотреть именно на результат. Они изначально знали, на что шли.       — И ты проворонила, — усмехнулась и глотнула виски.       — Извини, — она на самом деле ощущала себя виноватой и была подавлена за оплошность.       Я вздохнула и взглянула в светлое дневное небо без единого облака. Соленый ветер охватывал мою фигуру, но не в силах был сбить запах, засевший внутри меня, — пряный и терпкий.       Гарольд слег, как только мы прибыли на борт. Его силы словно оставили юношу, почувствовав безопасность, и вот уже двое суток он пребывал в беспамятстве, а я ничего не могла сделать. Изменений, обещанных Денмарком, пока не было, но догадывалась, какими они будут, ведь кровь бурно менялась, и мне приходилось направлять и успокаивать, чтобы последствия были терпимыми и менее опасными. Аллегра молчаливо сидела возле него и не желала отходить, даже спала и кушала там же. Она напрочь отказывалась уходить, несмотря на шанс его изменений при пробуждении.       Пока я бродила по канализации, Дофламинго с моими телохранителями сжег к чертям поместье, разобравшись с Куртом, оказавшимся довольно прытким мужчиной, тоже подвергшимся изменениям. Только он не составил особой конкуренции моему отряду. Увы, но записи они не вытащили, так что все тайны были унесены и превращены в пепел. Тварей уже изничтожила я с помощью Голоса, разорвав все связывающие меня с ними нити, после чего в голове наконец воцарилась тишина из моих мыслей. Наконец.       И камень с плеч свалился, когда вновь почувствовала в ладони тепло кристалла с душой Росинанта. Меч тоже был у Гарольда, явно решив с ним и задержаться. Ну, я и не против.       Единственным жителем мертвого острова остался доктор Денмарк.       А я там больше потеряла, чем приобрела. Хотя кошмары можно считать приобретением.       Я ощутила, как меня легко дернули за край пиджака. Опустила голову, встретившись взглядом с Аллегрой, что заставило порядком удивиться.       — Очнулся? — тихо спросила, на что получила неуверенный кивок. — Хорошо, пошли.       Около двери в выделенную для них каюту остановилась и повернулась к девочке.       — Подожди здесь, хорошо?       Она снова кивнула и отшагнула, с беспокойством сжав ладони у груди.       — Обманщик, — первое, что встретило меня, как только вошла в слабо освещенную каюту, тихо прикрыв дверь. Огонек свечи на прикроватной тумбочке мигнул от сквозняка, заставив тени устрашающе заплясать.       — С чего это? — прошла и села в удобное кресло напротив койки, где лежал Гарольд.       — Ты говорил, что ты пират! — парень сжал кулаки, поворачиваясь и впиваясь взглядом.       — Ни разу. Это лишь твои домыслы, — спокойно ответила, сцепив пальцы в замок и уложив на ногах. — Я лишь обмолвился, что борюсь с Мировым Правительством, и было бы хорошо иметь против них дополнительные карты. Увы, но их вытащить не удалось. Так что доказательств их причастности в произошедшем на острове Аллегра, кроме слов, нет.       Гарольд прикрыл глаза и стиснул зубы.       Сказала как есть, и как не говорила никому больше. К сожалению или к счастью, но прошедшие сутки связали нас куда больше, чем меня с остальными прошедшие недели. Даже Дофламинго я так открыто не говорила о своих целях. Гарольд хоть и был деревенским дураком, но его жизнь теперь тесно переплетена с моей. Если изменения вступят в силу, то только я смогу сдерживать его Зверя внутри.       — Но ты ведь сам оттуда, — через минуту молчания произнес он.       — Да, я — тенрьюбито, но это не меняет моих планов. Я все так же хочу сместить нынешнее Правительство, — усмехнулась и откинулась на спинку кресла.       — А сможешь? — насмешливо глянул на меня парень.       — Буду бить их же методами, — пожала плечами. — Посмотрим, как скоро они загнутся, скажем, от… неизвестной болезни, неожиданно поразившей весь Мариджоа… — и я жестко улыбнулась, больше скалясь.