Скарлет. Сказка о Дьяволе

             Никогда не думала, что буду заниматься бумажной работой. Даже в роли капитана команды Алого Креста я ни разу не прикасалась ко всяким документам или отчетам. У нас их просто не было, разве что список покупок для камбуза. Все было на словах. А тут, кто бы думал, что тенрьюбито будет просиживать ночи в кабинете и возиться с документами.       Но так было.       Случай после Аллегры окончательно выбил меня. Все стали замечать, что я часто уходила в себя, держалась отстранено и избегала обычное общение, только по делу. Попытки Дофламинго снова связать меня с личной свитой рухнули, я даже стала прятаться от мужчины или запираться в комнате. Я была вся в мыслях. Сама не своя.       По словам Свон больше не было подобных экспериментальных островов — в документации Правительства упоминалось только то королевство, а копий ей удалось вытащить много и сунуть мне. Но это не значило, что можно вздохнуть спокойно, ведь я взялась всерьез за идею эпидемии на Мариджоа.       Джинь Юй ожидал нас. Оставшаяся часть пути прошла в напряжении — экипаж ощущал мое настроение и старался не показываться на глаза.       А меня все больше беспокоили мои способности. Они менялись, полностью.       Я стояла около зеркала и вглядывалась в отражение. Высокий подтянутый мужчина с довольно привлекательной внешностью и яркими синими глазами. По сравнению с тем, во что я попала несколько месяцев назад, этот вариант мне нравился куда больше. Смазливость пропала, и черты стали более мужественные. Прическа сменилась — я отрезала часть волос, и теперь щеголяла как панк, ведь с левой стороны было почти выбрито, а с правой лишь укоротила до подбородка. Многих подчиненных чуть удар не хватил после таких кардинальных изменений.       В один миг цвет глаз стал голубым. Через минуту черным. Волосы почти одновременно потемнели, а вскоре покраснели. Но также быстро все вернулось назад.       Изменения.       Я теперь могла менять свое тело. Стать женщиной, или оставаться мужчиной по одному желанию, как и полностью менять внешние черты. Отращивать длинные когти или обзаводиться острыми зубами. Изменять скелет и внутренние органы. Цвет кожи. Я могла оставаться человеком невероятной красоты, а через минуту превращаться в жуткого монстра.       Но. Я потеряла возможность исцелять. Мои раны, конечно, затягивались, но не так быстро, переломы не пугали совершенно. Только теперь моя кровь убивала, заражала непонятными вирусами, мучила и заставляла страдать.       Кем я стала — не могла ответить. Но я уже точно больше не человек. И не демон.       До конца разобраться не выходило. Как бы не старалась, как бы не испытывала на животных новые способности, они всегда умирали.       Я теперь не могла помочь Росинанту. Но мне было больно это говорить ему. Стыдно. Только вот надо, на меня надеются. Лучше сейчас обрушить веру, чем давать повод на надежды.       Вздохнула, бросив взгляд на отражение, с которого на меня все также смотрел беловолосый мужчина в идеальном черном костюме, и покинула каюту, поднимаясь на палубу, где попросила собрать весь экипаж. Через три часа мы высадимся в порту Джинь Юй, где нас уже ждала делегация из дворца во главе с Ки Веем и его внучкой Коши. По словам агентов, Трафальгар уже был на острове.       Люди стояли полукругом к выходу, расчистив площадку, и ждали меня. Они молчали, но в этой тишине отчетливо повисли вопросы, терзавшие их последние дни.       Я обвела присутствующих взглядом, готовых внимать, не задерживаясь ни на ком. Посмотрела вверх, в ясное вечернее небо, проглядывающее через тросы и колышущиеся паруса. Прислушалась к шуму моря.       — Вы помните, что произошло на Аллегре? — тихо и ровно начала я, смотря на людей.       Слушатели вразнобой закивали.       — И все вы знаете, что целый остров был погублен по вине Мирового Правительства?       В глазах экипажа скользила неуверенность, они переглядывались, но не шептались.       — По приказу Горасей острову выделили разработки Цезаря Клауна. Они обманули доктора Денмарка, сказав, что это кровь Скарлет. На самом деле там была кровь, измененная под действием газа, перекодированная, из-за чего ее функции, свойства, изменились. Она готовилась для искусственных дьявольских фруктов, над которыми и трудился Цезарь. А те люди с острова не знали об этом. Их остров издревле терзала генетическая болезнь, которая уносила жизнь десятки детей, поэтому доктор Денмарк искал лекарства и способа исцелить детей. Горасей пообещали ему это исцеление, выдав разработки Цезаря за кровь Скарлет, и стали наблюдать, что станет с островом. Итог: люди превратились в монстров, убивающих друг друга, зараза расползлась за несколько месяцев, поглотив все.       Я вздохнула и на секунду прикрыла глаза.       — Если бы мы послушали приказ и уплыли, то кто другой из торговцев или даже пусть пиратов, могли попасть туда и заразиться. Сначала болезнь протекает незаметно первую неделю, а потом вирус изменяет полностью человека. И представьте, что было бы, разнеся этот вирус по другим островам?       Ряды слушателей дрогнули, разнеслись шепотки. Они понимали, какая бы катастрофа разразилась во всем мире. Неконтролируемая эпидемия. И они были напуганы. Ведь пострадать могли их близкие и семьи, даже они сами.       — Мне удалось остановить это. Конечно, пришлось заплатить большую цену, — я свела брови и сжала кулаки, голос стал грубее, приобрел стальные нотки. — Там я потерял многое. Я увидел, что делает власть с нами, к чему приводит безнаказанность и вседозволенность. Это неправильно. Я пожертвовал способностью исцелять, потеряв ее навсегда, но я избавил этот мир от заразы. Мне пришлось тяжело, но я благодарен за помощь Гарольду, и… я благодарен вам, что не бросили меня там, — посмотрела в глаза каждому из свиты и заметила легкий отклик от них.       Им была приятна похвала.       — Я пришел к выводу, что все, что позволяет себе Мировое Правительство во главе с Горасей не приемлемо. Как они могут говорить о справедливости, если сами не понимают, что это такое? Они раскидываются жизнями людей, как знают. Они не считаются ни с кем, слыша только себя. Это путешествие много изменило в моей жизни. Я видел людей, общался с ними, наблюдал за бытом. Я видел, что происходит на островах, где правим мы. Их реакцию на меня, унижение собственного достоинства ради того, чтобы угодить. И я решил, что по возвращению на Мариджоа, подам прошение на вступление в Правительство и буду всеми силами туда пробиваться.       — Очень… амбициозно, — широко улыбнулся Дофламинго, а я перевела взгляд на мужчину, который весь мой монолог лучился довольством.       — Без этих самых амбиций мы будем продолжать барахтаться в болоте, — слишком резко произнесла и отвернулась. — Которое с каждой попыткой спастись все глубже будет затягивать нас на дно.       — Чем сильнее человек барахтается, тем быстрее он идет на дно, — растянул губы в улыбке Донкихот, а я зло сверкнула глазами на него.       — Благодарю за заботу, я знаю это, — процедила ему сквозь зубы.       — И ты будешь той самой тросточкой, которая вытащит нас из болота? — продолжал издеваться мужчина. Его крайне веселила моя самоуверенность.       — Я всеми силами буду стараться стать ею, — будь у меня возможность замораживать, я бы превратила Дофламинго в ледяную фигуру. — И да. Отныне не рискуйте напрасно. Я больше не смогу вас исцелить.       От моих новостей экипаж был в искреннем изумлении. Они не до конца понимали, что произошло. И вообще происходит. Со мной. Им нужно было время, чтобы осознать слова. Эти люди должны донести идею того, что даже сам тенрьюбито недоволен властью Мирового Правительства. Что он поддержит простой народ.       Свон смотрела на меня с не прикрытым беспокойством, но не решалась говорить. Она еще в прошлый раз поняла, что теперь я буду действовать еще более решительней.       А теперь я точно не остановлюсь.              ***       Несмотря на примерный прогноз, пираты Сердца прибыли на Джинь Юй на неделю раньше тенрьюбито. Это дало время изучить остров и ознакомиться с бытом аборигенов. Трафальгар долгое время думал, почему Ричард выбрал именно это место для встречи, ведь поселение в несколько тысяч людей, где почти все рыбаки или шахтеры, ничем особенным не выделялось. Разве что сам остров — высокая скала делила сушу на две части, где на одной простирались непроходимые джунгли с доисторическими монстрами, а на другой в бухте стелился чистый и красивый городок с добродушными и улыбчивыми жителями. Дворец с пагодами рос прямо из скалы, как и несколько богатых домов, связанные друг с другом мостиками. Но в сердце местной власти им не удалось пробраться, поскольку все стражи обладали приличным мастерством и чутьем, чтобы оградить чужаков от святыни. А нарываться раньше времени не стоило.       Ло знал, что этот остров принадлежит Недзуми, пирату, который путешествовал с Мугиварами. Хирург Смерти заметил, что местные жители совсем не походили на своего правителя — все низкорослые и черноволосые, с узким разрезом глаз и желтоватого оттенка кожей. Вывод напрашивался сам — Недзуми был завоевателем. Но его тут очень почитали и любили, судя по аккуратным расспросам, а также еще гордились, что короля оценили в двести миллионов.       Пират раздумывал над тем, почему именно на этот остров пал выбор — возможно из-за правителя. Ричард хотел как-то привлечь Недзуми? Вполне вероятно. Но для чего?.. Также вытащить, как и бывших соратников Скарлет? Нет, это уже бред. Недзуми почти не был в команде Алого Креста, он всегда вился около Мугивар, да так и остался с ними, когда его капитана объявили погибшей. По его словам, она была бы рада тому, что он нашел новых накама, дорогих для него.       Так что причина была совсем другой.       Народ ожидал явление тенрьюбито с напряжением. Они готовились принять его на свой остров, но опасались вызывающего поведения представителя Высшей Знати — поступки Ричарда Хоула были на слуху у многих, а чего не хватало в новостях, то обрастало невиданными сплетнями, и уже сложно было знать, где кончается правда и начинается ложь.       Пираты Сердца успели перед началом рассредоточиться в толпе, умело слившись с ней, и занять отлично просматриваемые места, чтобы уловить все и понять, с кем имеют дело.       Ричард со свитой прибыл на закате. Большая часть города высыпала на улицы, к порту, где бросил якорь корабль. На удивление по трапу первым спустился лично тенрьюбито, а не его охрана или сами дозорные. Он с гордо поднятым подбородком и прямой спиной шел твердой походкой вперед во всем черном, лишь волосы и перчатки отдавали снежной белизной. Взгляд синих глаз был холоден и темен, он не скользил по толпе, которая роптала и склонялась в глубоком поклоне, он смотрел прямо, поверх голов, на дворец.       Следом за тенрьюбито подтянулись остальные его люди. Ло заметил Дофламинго в идеальном черном костюме и с хитрой улыбкой на губах, даже рабский ошейник ничуть не портил образ самоуверенного мужчины. Рядом с ним шла Свон, легкомысленно рассматривая впечатленных людей и кутаясь в белый перьевой шарф. Еще Трафальгар узнал Ши-Ши, который пребывал в отличном расположении духа, что-то рассказывая рядом идущему мальчишке с золотыми волосами и большими добрыми голубыми глазами, открыто смотрящими на мир. Ло не думал, что Шинигами опустится до предательства и пойдет на сделку с тенрьюбито, но факт оставался фактом — сейчас юный Некромант шел среди них и совсем не выглядел как пленник. Остальных он не знал, но ощущал опасность, идущую от двоих — парня и девушки с огромным запасом оружия, будто собрались на стычку. Они с подозрением смотрели по сторонам, подозревая в каждом врага, и были на удивление похожи друг на друга. Рыжий парень за ними держал за руку робкую девочку и с предвкушением щурился, чуть ли не облизываясь. Сама же смущающаяся малышка держала в свободной руке рыжую крысу — Баг, верный спутник Скарлет, его Ло тоже помнил. Рядом с ними прыгала от возбуждения черноволосая малявка, размахивая руками и что-то рассказывая, но ее, похоже, не слушали. Она чем-то напомнила ему Детку 5 внешне, даже одевалась подобным образом, разве что без белоснежного передника. Заметив, что на нее не обращают никакого внимания, девочка скорчила обиженное лицо и мигом превратилась в золотую искру, скользнувшую через сопровождающих тенрьюбито, вновь приняла облик человека около Дофламинго и подергала того за шубу, привлекая внимание. Мужчина оглянулся на нее и широко улыбнулся, подхватывая девочку на руки и сажая на плечо. Она радостно взвизгнула и с горящими черными глазами стала осматриваться.       Трафальгар смотрел на все это и не мог поверить глазам. Эти люди не были похожи на свиту тенрьюбито, скорее свора пиратов. Ло еще раз глянул на шагавшего впереди Ричарда. Он разительно отличался от виденных им ранее представителей Высшей Знати. Но в этом человеке не было ничего от Скарлет. За такое короткое время женщина была бы не в силах выучить мужскую походку и ощущать тело как свое. Ло не раз был свидетелем явления Арни, но даже тогда Скарлет сильно выделялась поведением. А тут…       Сомнения сильнее стали зарождаться в душе Трафальгара.       Вот наконец процессия остановилась. Ричард замер в паре метрах перед старцем в бело-золотом халате и с крепким посохом в руке. Он хмуро из-под бровей смотрел на мужчину, который вполовину был выше него, но делал старик это так величественно, что даже Ло стало не по себе. Так смотрит родитель на нашкодившего ребенка.       За спиной старика стояла девушка в свободных одеждах аналогичного цвета и с треугольной соломенной шляпой на голове, закрывавшей полами черные блестящие глаза. Ее лицо было спокойно, а взгляд умиротворенный. Но держалась она слишком напряженно для уверенного в ситуации человека.       Они простояли друг напротив друга недолгое время молча, но в упор смотря в глаза.       Хирург Смерти всякое ожидал, но точно не такой исход. Старик буквально растворился и в следующую секунду появился за спиной Ричарда в воздухе, ударяя с размаха посохом тенрьюбито по затылку. Мужчина покачнулся и упал на землю, выставив руки перед собой, и так и остался стоять на коленях, упираясь чуть ли не лбом в мостовую. Толпа ахнула. Свита осталась стоять с непроницаемыми лицами, наблюдая за творившимся.       — Заслужил, — раздалось от тенрьюбито еле слышно.       Он не спешил подниматься, а старик нависал над ним с мрачным выражением на лице.       — Как ты посме… посмел сюда явиться? — выдохнул старец, но в словах не было злости.       Ричард вздохнул и попытался подняться, но был снова с одного удара уложен на землю.       — Капитан, что это за представление?.. — Шачи подошел к Ло, стоявшему недалеко среди домов в тени и наблюдавшему развернувшуюся сцену.       — Не знаю, — нахмурился Трафальгар.       — Вставай и дерись, — приказал старик, стоявший спиной к пиратам, скрывавшимся в проулке.       Тенрьюбито снова попытался подняться, но его с силой хлестнули по позвоночнику посохом, только мужчина не упал в пыль, а Ло поймал потемневший взгляд, с которым тот глянул на старика, и зло сцепленные зубы. В следующую секунду Ричард ловко извернулся от нового удара и перехватил почерневшей рукой древко. Пират зорко отметил, что строение конечности сильно изменилось, и явно было укреплено, чтобы не сломать кости.       Старик довольно сощурился и с невиданной легкостью вырвал оружие из хватки, отпрыгивая. Толпа волной отхлынула, давая место для схватки. Они изумленно роптали и в голос переговаривались, недоумевая от происходящего. Свита Ричарда встала в первых рядах, внимательно контролируя окружение.       — Это не фрукт крови… — высказал тихую мысль Ло, наблюдая, как почерневшая измененная рука тенрьюбито стала нормальной.       Старец вновь растаял в воздухе, нападая сверху со спины на Ричарда, ловко ушедшего с опасной линии, а формы рук снова изменились — выросли длинные черные когти, разрывая тонкую ткань перчаток и отдавая стальным отсветом. Быстрый взмах, но удар вбок не нашел цели — несмотря на почтенный возраст, старик двигался на высокой скорости.       — А может, снова эта… Эволюция? — прошептал мысль Шачи, получивший напряженный взгляд Ло.       — Это невозможно за такой короткий срок без специальных тренировок. Скарлет шла к этому очень долго.       — А если это и есть она? Тогда она знает все обходные пути, чтобы заполучить силу, — развивал свою мысль парень.       В таком случае она уже потеряна для общества. Ее захватили в сети…       Трафальгар хмуро следил за боем старика и тенрьюбито, которого использовали как грушу для отбивания. Скарлет бы такого не позволила, она была очень сильна, и враги не часто добирались до нее для ближнего сражения. Тут же… старик будто испытывал на прочность Ричарда, покрывая того синяками.       Особо сильный удар пришелся в грудь мужчины, откидывая его в сторону ближайшего дома, почти к самому углу. Из-за ворота плаща что-то вывалилось, блеснув на свету. Тонкая ниточка разорвалась, и камушек отлетел к проему, за которым скрывался Трафальгар. Старик будто знал куда бить, а судя по насмешливому взгляду того, с которым он посмотрел на пиратов, это подтверждало догадки Ло. Стена со скрипом приняла на себя удар, но выстояла, обсыпав тенрьюбито пылью.       Ричард дернулся и медленно поднялся, не сводя глаз с оппонента. Он приложил черную ладонь к груди и резко замер, растерянно и сдавленно выдохнул, а после оттянул ворот и заглянул за него. Не найдя искомое, вмиг забыл о старике и завертелся на месте, ища камень. Ричард побледнел от испуга, осознав, что потерял.       Ло с интересом посмотрел на кристалл, блестящий в паре метрах впереди.       «Неужели он так важен?..»       Дофламинго и Свон тоже занервничали, догадываясь, что искал тенрьюбито.       Пират уже хотел подойти и подобрать драгоценность, как Ричард заметил ее и влетел в проулок, не замечая ничего, кроме блестящего кристалла, подхватыватил камень изменившейся и ставшей нормальной рукой, но резко замер, не разогнувшись толком. Ло встретился взглядом с черными глазами тенрьюбито, которые тут же изменили цвет на темно-синий. Он медленно выпрямился, сжимая в ладони кристалл и внимательно разглядывая пирата.       — Еще не время, — тихо произнес Ричард и поморщился, словно от неприятных ощущений.       Видимо, тенрьюбито не рассчитывал на их встречу при таких обстоятельствах. А Ло усмехнулся и сложил вызывающе руки на груди, только чтобы задеть стоявшего напротив него мужчину, но тот неожиданно оказался равнодушен. Он лишь смерил задумчивым взглядом пирата и развернулся, столкнувшись с рыжим парнем из своей свиты.       — Нашел его? — фамильярно обратился к Ричарду парень.       — Да, — холодно произнес тенрьюбито и вышел из проулка.       Но такой ответ никак не задел рыжика. Он ухмыльнулся, окинув взглядом пиратов, и двинулся за своим господином.       — Да это разве тенрьюбито?! — прошептал Шачи. — Дает себя избить. Позволяет своим людям так с собой обращаться…       Это и было странным. Но Ло ничего не сказал своему подчиненному, он продолжал задумчиво разглядывать Ричарда. Таинственного Ричарда…       — Да и сам позвал сюда, а говорит «еще не время»… — продолжал бубнить Шачи.       Вот мужчина сунул в карман пропыленного плаща кристалл и что-то проговорил еле слышное. Старик все это время следил за тенрьюбито с весельем, вертя в руках посох. Это сражение определенно подняло настроение ему. Конечно, не каждый день выпадает возможность безнаказанно избить такого человека. Ричард остановился напротив своего противника и уважительно поклонился. Казалось, что мужчину совсем и не избивали: он не морщился от боли при движениях, не было кровоподтеков, а синяки на лице уже сходили, лишь грязная одежда выдавала то, что была хорошая взбучка.       — Тебе придется многому научиться, Хоул Ричард, — довольно произнес старик и стукнул посохом по земле.       — Я буду стараться, мастер, — почтительно ответил тенрьюбито.       А Ло был в полном изумлении от этих слов.       Они разыграли тут сцену боя только ради того, чтобы его приняли в ученики?! Ричард приехал для этого на остров?! Выходит, поэтому он просил оружие Скарлет — ему надо научиться им владеть.       От сомнений и вопросов у Трафальгара уже голова начала идти кругом.       И где в его взгляде Эйс тогда увидел признаки Скарлет? Сам Ло заглянул в глаза Ричарду, но увидел там лишь холод и твердость. Девушка никогда так не смотрела. И сила фрукта совсем не была похожа на кровь — то было что-то иное, меняющее структуру тела, как логия, но в то же время и не она. Неужели Портгас ошибся и увидел желаемое, а не действительность? Ричард легко обвел вокруг пальца Эйса, сыграв на его чувствах? И теперь Хирург Смерти шагал в эту же ловушку.       Хрупкая надежда начинала таять от все большего волнения и замешательства. Трафальгар так хотел увидеть Скарлет, что от одной лишь мысли, что все было фантомом, становилось дурно.       Пират резко развернулся и покинул проулок между домами, ругая себя от досады.       «Конечно… Скарлет мертва. А он использует память о ней, чтобы заполучить нас. И все было лишь выдумкой»