Что скрывает ложь

Октавия не подвела. Когда Кларк рассказала ей про ситуацию с Лексой, про то, что она напросилась в гости, младшая Блейк тут же предложила свою помощь. Девушка была в восторге и, казалось, даже не принимала во внимание тот факт, что Беллами был категорически против эксплуатации дома. На опасения же Гриффин она лишь махнула рукой. - Он всегда такой: сначала бурчит, а потом соглашается. Мы просто ускорим этот процесс, - говорила брюнетка. - Кроме того, это и мой дом тоже, так что я имею полное право приглашать кого угодно. Иногда Кларк хотелось расцеловать подругу. Вначале Октавия предложила поехать к ним домой без ведома Белла, но блондинка решила, что слишком нагло, даже для неё. Да и взбесится парень знатно, когда узнает про такую самодеятельность. Именно поэтому, заручившись охраной и поддержкой Блейк, Гриффин направилась в кабинет мистера Проблема, дабы сообщить приятнейшую новость. К счастью, он был не занят. Пил кофе с Мёрфи и светловолосым парнем, в котором Кларк узнала служащего, нагрубившего Рейвен. Ах нет, служащего, с которым она уже подружилась. Слишком быстрая эта Рейес. В общем, компания собралась что надо. Может, он не будет сильно орать на неё в присутствии этих двоих. - Привет всем, - первой начала разговор Окти и подскочила к брату, в то время как он пытался справиться с кислым выражением своего лица. Почему кислым? Догадайтесь с трёх раз! - Только не это, - Джон закатил глаза и продемонстрировал фейспалм. - Я не готов к дозе мозго-выноса. Октавия проигнорировала его комментарий. - Чего тебе? - Беллами угрюмо взглянул на сестру. Секретарь, тем временем, что-то сказал шепотом Вику (да, недаром Рей весь вечер про него разглагольствовала), и, судя по взгляду последнего, устремленного на блондинку, говорили они о ней. - Пришла просить тебя кое о чём, - брюнетка лукаво прищурилась. - Белльчик, разреши… - Нет, - Блейк даже не колебался. - Никаких гостей у нас дома. И не проси. А с твоей стороны, Кларк, - он посмотрел ей прямо в глаза, - было весьма нечестно пытаться повлиять на моё решение таким образом. И вот тут-то Гриффин не выдержала. - Если бы кто-то не выпендривался и не строил из себя твердолобого барана, то всё было бы намного проще, - она вызывающе сложила руки на груди. - Так что у меня не было выбора. - Уууу, милые бранятся, - Мёрфи хохотнул и, встав со стула, подошёл к другу. - Беллами, что ты и правда уперся? Тебе дома жаль или что? Судя по всему, он был в курсе происходящего, ровно как и Вик. - Да, Беллами, уступи девушке. Она ведь всё равно потом тебе поможет, - блондин очаровательно улыбнулся и подмигнул Гриффин. - Привет. Я Вик. А ты Кларк, знаю. Та кивнула и улыбнулась в ответ, не сумев противостоять заразительно-задорному огоньку в глазах нового знакомого. - Вот видишь, твои друзья поддерживают нас, - Октавия перешла в контратаку. - Даже им хватило ума понять, что волноваться тут не о чем. - Ладно, хорошо! - сдался Блейк, в бессилии поднимая руки. - Приглашайте кого хотите, но только на один вечер. - Уррррра! - девушка чмокнула брата в щечку. - Спасибо, бро! - Хотя стойте, - парень жестом привлек к себе внимание. Кларк рефлекторно напряглась, уже готовясь к очередной подставе. - У меня есть условие. Вы получите дом и меня в придачу, если, - он указал на Джона и Вика, - эти двое тоже будут приглашены. - Эмм… честно говоря, у меня дела есть. Много дел, - тут же забрюзжал секретарь. Служащий также воспринял это заявление без энтузиазма. - Очень много дел, - многозначительно изрёк он. - Вы хотите вот так просто кинуть меня? - Белл выразительно изогнул бровь. - Меня, вашего босса? - Ясно, - Гриффин не собиралась отступать от поставленной цели. В конце концов, чем больше людей - тем лучше: не возникнет неловких пауз и затянутых разговоров. Да и веселее будет. - Значит так, с этого момента вы, парни, также приглашены и только попробуйте не прийти! - Они тогда со мной вечер проводить будут, - мстительно выдала младшая Блейк. На Мёрфи угроза подействовала должным образом: его перекосило. - Нет, спасибо. Уж лучше слушать занудные речи Фридмана и его пафосной жены. - А что насчёт тебя, Вик? - Октавия склонилась над блондином и улыбнулась милой улыбкой маньячки. - До сих пор очень много дел, - пожал плечами тот. - Прости. - Жаль, - Кларк наигранно вздохнула. - Я ведь и Рейвен пригласила… К удовольствию девушки, Вик мгновенно оживился и с интересом переспросил: - Это та брюнеточка с мозгами? Вы подруги, что ли? - Да, - со скучающим видом ответила Гриффин, в душе радуясь, что её план работает. - Хм… возможно, я подумаю над твоим предложением, - блондин выглядел заинтригованно, и уже было понятно, что он придёт. - В таком случае ждем вас всех сегодня в семь часов. И не задерживайтесь. Суббота-таки, - командным тоном отчеканила Октавия и вытащила Кларк из кабинета. - Попросите моего водителя подвезти вас! - успел крикнуть им вслед Беллами. Блондинка то открывала, то закрывала рот, пытаясь сказать подруге, что они не успеют сделать всё за несколько часов и что она даже с Лексой ещё не договорилась, но смогла озвучить свои мысли только у лифта. Брюнетку, казалось, ни капельки это не озадачило. - Звони, - она протянула телефон. - А насчёт приготовлений не волнуйся. Нас же двое, успеем. Ещё Рейвен позвать можем. Кларк покачала головой, не очень-то веря во все это, и набрала номер. Гамильтон ответила не сразу... - Алло? - раздался сиплый, заспанный голос в трубке. - Привет, Лекса, это я, Кларк, - она что, до сих пор спала?! Уже полдень! - Кларк? Оу, привет-привет, - голос собеседницы чудным образом трансформировался в привычный, мелодично-соблазнительный. Как она это делает? - Звоню тебе, чтобы наконец пригласить в гости, - Гриффин нервно помяла прядь волос. - Приходи сегодня вечером в семь часов вместе с мужем. Адрес пришлю позже СМСкой. - Конечно, спасибо за приглашение, - до блондинки донесся какой-то жуткий грохот, но она не стала спрашивать, что это. - Слушай, а ты помнишь Майю Сидни? Она со мной в одном классе училась. - Да-да, припоминаю, - Кларк наморщила лоб, восстанавливая в памяти образ хрупкой болезненной девушки с чёрными спутанными волосами и застенчивой улыбкой. Они с Беллом никогда не были с ней друзьями, но, несмотря на это, вполне мило общались и даже защищали бедняжку от хулиганов пару раз. - Она тоже в Лондоне, представляешь? Хм, а что если… - Ты можешь с ней связаться? - вопрос сорвался с губ прежде, чем Гриффин успела всё как следует обдумать. - Пусть и она в гости приходит, если хочет. Я буду рада её видеть. - Мм, хорошо, я позвоню ей, - растягивая слова, отозвалась Лекса. - Тогда до скорого. - До скорого, - эхом повторила блондинка и нажала кнопку отбоя. И моментально в её голове зашуршали тысячи навязчивых упреков и переживаний, главным из которых являлся вопрос: с чего она взяла, что у Беллами особняк, который может вместить кучу людей? Что за дурацкая твёрдая уверенность? Мда уж, молодец, Кларк. Теперь всё, что остается тебе делать - это уповать на собственные интуицию и чутье. - Ну что? - Октавия чуть не лопалась от любопытства. - Что она тебе говорила? - Она придёт, - блондинка передала мобильник и задумчиво покусала губу. - А ещё придёт Майя - наша с Беллами знакомая со школы. - Так это же отлично! Чем больше людей - тем круче! - Блейк ничуть не растеряла энтузиазма. Напротив, её глаза загорелись каким-то лихорадочным блеском. - Быстрее! У нас нереально много дел! И этой репликой оказалась торжественно открыта масштабная операция "Семейный ужин", которая по своей стремительности могла сравниться только с наступлением тяжёлой техники. К ней также присоединилась и Рейес (устроив перед этим фееричный выброс эмоций), и девушки, собрав необходимые вещи, отправились в место обитания Блейков. *** Это было нечто. Кларк даже представить не могла, что подготовка к встрече гостей будет настолько бурной и утомительной. Она буквально сбилась с ног, а большая часть работы до сих пор не была выполнена. Началось всё с дома. Гриффин кусала ногти в нервном ожидании, гадая, какое же жилище у Блейка. И чуть не станцевала сальсу, когда наконец увидела его. Аккуратный двухэтажный особняк с огромными окнами, компактным балконом и встроенным гаражом. Ко входной двери вела широкая чистая лестница. Сам дом был окружен обширной территорией с идеально гладким газоном, тропинками из ровных кирпичиков, украшенные по бокам изящными фонарями (чем-то смахивающими на грибы, кстати) и вазонами разных размеров. В некоторых местах пестрели богатые клумбы цветов. Все выглядело неброско, но со вкусом и очень уютно. Блондинка осталась более, чем довольна. А вот интерьер, напротив, совсем не отражал тепло внешней части особняка. Кларк даже поёжилась, когда зашла внутрь, потому что всё было выполнено в бело-черных тонах, а от стен веяло холодом. Небольшой холл сменялся просторной гостиной с различными элементами декора, включая стеклянные двери, перегородки, столик. В комнате также расположился мягкий кожаный диван чёрного цвета, домашний кинотеатр и два кресла. На полу лежал махровый ковер, стены же кое-где украшали абстрактные картины. Слева находилась кухня, оснащенная новейшей бытовой техникой, и лестница на второй этаж. Связующим звеном между кухней и гостиной был большой обеденный стол. Такая обстановка в стиле минимализма прямо-таки кричала о характере хозяина, и Гриффин в какой раз удивилась, насколько изменился Беллами. Раньше он бы никогда не жил в месте, подобном этому: роскошном, но без изюминки. - Отстой, да? - занятая своими мыслями, блондинка забыла про Октавию и пришла в себя только тогда, когда та её позвала. Брюнетка выжидательно смотрела на подругу, склонив голову и демонстрируя неоднозначную ухмылку, в то время как Рейвен с деловым видом рассматривала диски. - Нет, здесь красиво, - Кларк начала осторожно обходить гостиную. - Правда, неуютно немного… - Знаю, - Блейк вздохнула. - Не люблю этот дом. Он меня угнетает. - Думаю, когда здесь будет много гостей, станет лучше, - Гриффин провела ладонью по полированной поверхности домашнего бара и встрепенулась. - Так, не расслабляемся. У нас куча работы. - Сначала нужно всё обустроить так, чтобы выглядело, что тут проживает семейная пара, - Рейес присоединилась к обсуждению. - Ну там одежду твою, Кларк, развесить, зубную щетку, косметику всякую, украшения... - Я могу заняться этим, - Октавия с готовностью подняла руку. - Если вещей окажется недостаточно, могу смешать их со своими. - Было бы здорово, - кивнула блондинка. - Но у нас есть ещё проблема: обручальное кольцо. Слишком дорого покупать для какого-то розыгрыша. - Взять напрокат, - немного подумав, предложила Рей. - Есть ломбарды сетей ювелирных магазинов, они предоставляют такую возможность. - Тогда поехали быстрее, - Кларк схватила подругу за рукав и потащила к выходу. - Окти, сумка в коридоре. Все необходимое найдёшь там. - Поспешите! - крикнула та им вслед. Девушки, попросив помощи у водителя Беллами, довольно быстро нашли ломбард с весьма приличным ассортиментом. Однако затем Гриффин долго не могла выбрать кольцо, чем заставила Рейвен жутко нервничать, и, в конце концов, та сама подобрала нужное украшение: тонкий ободок из красного золота, усеянного блестящими фианитами, которые вполне можно было принять за бриллианты. Идеально для маленькой аферы. Для Беллами она подобрала кольцо потолще и без камней, естественно. Оставив залог, подруги направились в супермаркет, чтобы закупиться продуктами для ужина. Рейес настаивала на том, чтобы просто заказать еду из ресторана, но Кларк была против. Она не хотела упускать возможность щегольнуть лишний раз своими навыками в кулинарии. Лекса-то готовить не умеет - в этом она была уверена. Наконец, когда все, что требовалось, было приобретено, девушки вернулись домой. Их встретила взмыленная, но довольная Блейк и сообщила, что всё готово. Гриффин обошла особняк, отмечая про себя, что теперь он выглядел куда более… живым. И тёплым. Октавия проводила её на второй этаж, в спальню, демонстрируя гардероб, где аккуратными стопочками размещалась одежда блондинки и не очень - Беллами. Это выглядело так по-семейному, что Кларк даже умилилась, но тут же сама себя отругала. О чем она думает вообще? В ванной, как и полагается, девушка обнаружила свою зубную щетку, шампуни, лосьоны, крема и прочие женские штучки, на кровати же - журналы и парочку мягких игрушек, в столе - украшения, причем некоторые из них явно ей не принадлежали. В холле же, на первом этаже, удобно расположилась её (и не совсем её) обувь. Октавия постаралась на славу. - А вот здесь моя комната, если что, - брюнетка толкнула самую крайнюю дверь. - Я, конечно, постараюсь, чтобы никто сюда не зашёл. И это было бы супер, честно говоря, потому что зрелище, которое предстало перед Гриффин, ужасало. Настоящий кавардак из дисков, шмоток, учебников, косметики, каких-то безделушек и прочее и прочее. Блондинка взглянула на одинокий зачерствевший кусочек пиццы, валявшийся на столе, и подумала, что для завершения картины не хватает лишь лифчика, болтающегося на люстре. Ну а что? - На твоем лице прям так и отражается осуждение, - хохотнула Блейк. - Наверное, твой внутренний перфекционист бьётся в агонии. - Не то слово, - Кларк ещё раз оглядела комнату и покачала головой. - Давай уйдем отсюда, пока я не сорвалась и начала здесь все убирать. Следующим этапом стала готовка, и в этой области уже лидировала Гриффин. Октавия и Рейвен поначалу пытались ей помогать, но действия подруг были настолько неуклюжими, что пришлось отослать их из кухни. Они тут же нашли себе занятие: принялись выбирать наряды к ужину. Блондинка же с особым усердием приступила к приготовлению стейков, лазаньи, различных салатов с невыговариваемыми итальянскими названиями, спагетти со спаржей, ягодного штруделя и некоторых других блюд, с удовольствием отмечая, что не зря посещала кулинарные курсы. Иногда депрессия даже полезна. Размышлять дальше по этому поводу Кларк не стала, потому что знала, к чему приведет простейшая логическая цепочка. К человеку, имя которого она не хотела даже вспоминать. Слишком хорошо всё идёт, чтобы снова загружать голову мрачными мыслями. Гриффин так увлеклась, что не услышала, как хлопнула входная дверь. А затем, ровно через секунду, раздался голос Беллами. - Октавия! Рейвен! Вы здесь? Вот ведь вредный какой! Даже имя её назвать не может! А утром вроде нормально общались… Однако блондинка не успела выразить своё недовольство, так как Блейк с заинтересованным видом заглянул на кухню. Выражение его лица дорогого стоило… - Кларк? Что ты… делаешь? - парень растерянно перевел взгляд с девушки на плиту и стол, где красовались всякого рода продукты. - Готовлю, если не видишь, - Кларк снова принялась за работу, проворно передвигаясь по помещению, ибо времени до прихода гостей оставалось совсем мало. Нельзя было терять ни минутки. - Ты решила нас всех отравить? Почему бы просто не заказать еду в ресторане? - Вот привыкли вы с Октавией на всем готовом жить. Так же неинтересно. - Зато надежно, - Белл с недоверчивым видом проследил, как Гриффин уверенным движением кинула щепотку соли в какую-то красновато-бурую жидкость в кастрюльке. - Ты же никогда не умела готовить. - Научилась. - Я не буду это есть. Блондинка не смогла сдержаться от смеха. - Ты ведешь себя, как ребенок, - она широко улыбнулась и, взяв ложку, зачерпнула немного жидкости. Осторожно подула на неё. - Вот, попробуй. - Ну уж нет! - возмущению парня не было предела. - Мало ли ты туда подсыпала что-нибудь. - О, Боже, какой ты параноик, - Кларк закатила глаза. - Пробуй, говорю. Это просто соус. - Пожалуй, откажусь. Я не доверяю неквалифицированным поварихам, - Беллами уже сделал шаг назад, но Гриффин так строго на него взглянула, что тот остановился. Выждав паузу, сдался. - Ладно. Давай сюда своё варево. Блондинка с видом победителя поднесла ложку ко рту Блейка, но в самый последний момент он успел проговорить. - Моя жизнь застрахована, если что. Девушка лишь скривилась, и "мученик" наконец попробовал загадочное блюдо. Оперся о стол, помолчал немного, пытаясь распознать его на вкус. Кларк с нетерпением ждала оценки своему творению и настойчиво сверлила Белла взглядом. В конце концов, он проглотил соус и вынес вердикт: - Неплохо. Для дилетанта. Гриффин фыркнула, чувствуя облегчение. - Знаешь, критик из тебя тоже не айс. Она преспокойно развернулась, проверила стейки в духовке, а затем начала нарезать сыр для салата. Внезапно сзади раздался то ли хрип, то ли свист. Блондинка обернулась и улицезрела, как Беллами судорожно хватается за горло, задыхаясь. Её тут же охватила паника, и она мигом оказалась около него, пытаясь помочь. - Беллами, что такое?! Белл! - девушка попыталась заглянуть ему в лицо. - Со-ус, - выдавил парень, а затем повалился на бок, заходясь уже в кашле. Кларк в ужасе стукала его по спине и лепетала что-то о правильном дыхании, понимая, насколько бесполезным медиком она оказалась на практике. Позор! Однако вдруг она осознала, что какой-то странноватый у Беллами кашель. Он будто бы… Да он откровенно над ней ржёт! - Болван! - взвизгнула Гриффин и, схватив полотенце, хлестнула им горе-больного. - Ты меня напугал до чертиков! - Провалила… ты… экзамен, - сквозь смех выговорил Блейк, даже не собираясь останавливаться. Блондинка обиженно на него посмотрела, но потом не сдержалась и рассмеялась сама. И будто бы не было ни ссоры, ни года разлуки, будто бы они были по-прежнему лучшими друзьями, отпускавшими глупые шутки. Осознание этого факта пришло к молодым людям одновременно и так же одновременно они замолкли. Кларк смутилась столь внезапному проявлению эмоций, но, к счастью, неловкий тет-а-тет прервала Октавия. - По какому поводу веселье? - она бодро зашла в кухню и, взяв со стола кусочек огурца, вопросительно взглянула на молодых людей. - Я слышала смех. - Тебе показалось, - отмахнулся Блейк. Гриффин же отметила про себя, насколько резко меняется его отношение к ней на людях. Будто раздвоение личности, честное слово! И как она раньше этого не замечала? Младшая Блейк пожала плечами, и было видно, что она не верит словам брата. - Как знаете. А затем… затем к компании присоединилась Рейвен, и вот тут-то не обошлось без короткой, но едкой перебранки. - Ну здравствуйте, мистер Блейк, - она сложила руки на груди, встав в дверном проходе, и язвительно усмехнулась. - Вот и встретились мы наконец. А ведь я уже несколько дней в Лондоне, а вы до сих пор не удосужились даже поздороваться! - Рейес, - лицо Блейка моментально просветлело. Он виновато взглянул на брюнетку. - Полагаю, извинения ты не примешь. - В точку. - Но знаешь, ты тоже не очень-то и рвалась со мной встретиться. - Ты такая задница, Блейк. Не переводи стрелки. - Не загоняйся. - А вот за такое и по башке получить можно! - брюнетка обиженно выпятила грудь. - Да ладно вам, - Октавия встала между спорщиками. - Теперь-то мы встретились, так что можно притупить свои принципы. Тем более, у нас ужин ещё впереди. И, кстати, Рей, отдай Беллами кольцо. Заметив непонимающий взгляд парня, Кларк добавила: - Нам нужно соответствовать своему статусу. Рейес протянула Беллу золотой ободок. Он с интересом покрутил его в пальцах, посмотрел на руки Гриффин, где уже красовалось колечко, и с внезапно появившейся в голосе жесткостью выдал: - Полная безвкусица. Я бы такие ни за что на свете не купил. Блондинка даже поперхнулась. - Ну извините, ваше величество, не угодили. Проблема в том, что выбора у нас, как такового, не было. Господи, как же он порой бесит! - Какая разница вообще? Тебе только один раз его надеть. Ну два, - запальчиво проговорила Рейвен. - Ведешь себя, как принцесска. - Не в этом дело, - в подтверждение своих слов Блейк нацепил кольцо на палец. Размер, к счастью, подошёл, но в этот момент где-то глубоко в груди Кларк шевельнулось странное чувство. Белл же не стал развивать свою мысль дальше, только спросил: - Что именно мне нужно сыграть перед гостями? Глаза Октавии загорелись игривым огоньком, и она уже открыла рот, чтобы озвучить очередной адский план, но Гриффин её перебила. - Просто будь милым. И доброжелательным. Всё. - Отлично, проще простого, - парень хлопнул в ладоши. - Небольшой любительский спектакль - это даже забавно. О, да, забавно. Особенно, если всё пойдет наперекосяк. Гамильтон ведь не дура, внимательно за ними следить будет. А у них даже малюсенькой репетиции не было! И, вообще, блондинке не очень понравился такой энтузиазм со стороны Беллами. Или она просто привыкла к его холодности? Неожиданно хлопнула входная дверь, и раздались чьи-то громкие голоса. Девушки переглянулись. - Пришли, - коротко бросил Блейк, сохраняя абсолютное спокойствие, и направился встречать новоприбывших гостей. Ими оказались никто иные, как Мёрфи и Вик. - Короче, смотри, что мы купили, - Джон тут же кинулся к другу с двумя бутылками: в одной, судя по этикетке, плескался коньяк, а в другой - красное вино. Вик тоже держал бутылку, только с белым вином. - Взяли самое лучшее, - не преминул отметить секретарь. Механик фыркнул. - Перфекционист, блин. Заманал меня, пока выбирал. - Спасибо, что помогли, - Беллами улыбнулся и забрал все спиртное. Вышел в гостиную. Визитеры последовали за ним. - Всем привет, - Мёрфи с несвойственной ему дружелюбностью помахал девушкам. Вик же просто кивнул, но, заметив Рейвен, ухмыльнулся. Та изумленно приподняла брови и выдавила: - А ты что здесь делаешь? - Странный вопрос. Пришел на вечеринку. - Он мой друг, вообще-то, - пояснил Блейк, ставя бутылки на стол, уже почти засервированный Кларк и Октавией. - Ничего себе новость, - Рейес подошла ближе к блондину. - Ты только не выделывайся сильно во время ужина, о'кей? - Тоже самое могу посоветовать и тебе, - съязвил парень. К счастью, намечавшуюся перебранку предотвратил звонок в дверь. На мгновение в комнате воцарилась мёртвая тишина, а затем разразилась настоящая суматоха. Пока Рей и Окти на всех парах заканчивали украшение стола, Вик с Джоном приводили гостиную в более-менее нормальное состояние, Кларк и Беллами, как хозяевам, пришлось идти встречать гостей. Гриффин нервничала, Блейк тоже, хоть и не так заметно. Маленький экранчик у двери, который показывал всё, что творится за территорией особняка (при помощи камер, конечно), продемонстрировал молодым людям группку из трёх человек: Макса, Майи и, естественно, Лексы. Блейк со свистом выдохнул. - Какого чёрта здесь делает Майя? - Я её пригласила, - призналась Кларк. Белл нахмурился. - Предупреждать надо, прежде чем приглашать кого-либо в мой дом. - Извини, - в данный момент блондинка была слишком обеспокоена гостями, чтобы ругаться с парнем. Тот, видимо, удивился такой покладистости, но ничего не сказал и нажал на кнопку разблокировки двери. Минута, две, три… Уже можно было различить голоса. Четыре. Беллами резким движением повернул ключ, открывая дверь. Пахнуло вечерней прохладой. Уже на ходу приветствуя молодую "пару", в дом зашёл Фридмен в сопровождении своей жены. За ними - стеснительно улыбающаяся Сидни. - Добро пожаловать. Рады, что вы приняли наше приглашение, - Кларк чуть не поперхнулась от слащавого тона Блейка: она не думала, что он с таким усердием будет выполнять её просьбу. Хотя ей всё-таки удалось расслышать издевательские нотки в его голосе. Беллами без сарказма - не Беллами. - Спасибо-спасибо, - Макс улыбнулся, манерно проведя рукой по волосам. - Это большая честь для нас - быть приглашенными в ваш дом. Вот подлизывается как, а?! Прям так и ластится! Гриффин хватило одного мимолетного взгляда на Белла, чтобы понять, что также он презирает Фридмана. Хоть в чём-то они сошлись во мнениях. Тем не менее, девушка нашла в себе силы растянуть губы в жалком подобии улыбки. - Привет, Лекса; привет, Макс, Майя… - Здравствуй, - с некой аристократичностью выговорила Гамильтон. Ещё одна выпендрежница! Пожалуй, единственным человеком, которого блондинка была действительно рада видеть, являлась застенчивая бледноватая девушка с черными волосами. Сидни. - Привет, Кларк, Беллами, - она тепло улыбнулась. - Мы так давно не виделись. Не ожидала, что вы меня пригласите. - А почему бы и нет? Нам есть, что обсудить. Учились вместе, как никак, - решила подбодрить её блондинка. - Проходите. Гости прошествовали в гостиную. Там прошёл ещё один тур знакомства, в результате которого Октавия и Вик очаровали всех, а вот Рейес, наоборот, как ни пыталась быть доброжелательной, всё равно подарила Лексе парочку гневных взглядов. Впрочем, как и та. Лихие школьные годы не прошли даром. Затем гости принялись осматривать дом, то и дело выражая свой восторг. Живее всех высказывался Макс, более умеренно - его дорогая женушка. Но выражение её лица говорило само за себя: зависть съедала её. И не только потому, что она не могла позволить себе подобный дом, а потому, что он был у Кларк. Кларк! Девушки-неудачницы в прошлом, которая не могла даже заговорить с парнем, который ей нравился! Искренней всех вела себя Майя. Гриффин даже решила, что стоит непременно наладить с ней отношения. После обзорной экскурсии пришло время ужина. Гости расселись по своим местам, по бокам, Кларк и Блейк же разместились во главе стола. Гриффин чувствовала себя ужасно неловко, в отличие от своего "мужа", которого будто подменили. Улыбчивый, любезный, вежливый - ангел во плоти! Он открыл бутылку вина и разлил алкоголь по бокалам. Все приступили к еде, изредка переговариваясь. - Очень вкусно, - Сидни аккуратно отправила в рот кусочек лазаньи. - Будто из ресторана. Или это и есть… - она смутилась и не договорила. - Нет, не из ресторана. Я сама готовила, - Кларк невинно похлопала ресницами. - Но спасибо за такой комплимент. Я боялась, что получится соленовато. Данная реплика вызывала стоющую реакцию со стороны остальных гостей. - Ты готовишь? - голос Лексы звучал то ли удивленно, то ли с презрением. Блондинка вызывающе вздернула подбородок. - Да, иногда. - Потрясающе! - вставил свой комментарий Макс, накалывая кусочек стейка на вилку. - Божественный вкус. У тебя талант. Гамильтон наградила его таким убийственным взглядом, что несчастный паренек тут же замолк. - Да Кларк вообще идеальная жена! - вдруг ляпнул Мёрфи. Гриффин замерла, ровно как и Белл, и попыталась принять непринужденный вид. - Не льсти, Джон. - Согласен с Мёрфи, - внезапно подал голос Блейк. - Не каждая девушка будет заниматься готовкой, если есть возможность поручить это домработнице. А потом... потом блондинка испытала настоящий шок, потому что Беллами откинулся на стуле и приобнял её за плечи! Кожу будто кислотой обожгло. Девушка по инерции дернулась в сторону, но парень ещё сильнее прижал её к себе. Осторожно взглянув на него, Кларк поняла: он полностью погрузился в роль. Ничего личного. На его лице быстро сменялись различные эмоции, но глаза оставались те же: ледяные, колючие, беспристрастные. Это хорошо. Наверное. Пора и ей срочно входить в амплуа счастливой жены, иначе Лекса что-нибудь заподозрит. И подгоняемая такими мыслями, Гриффин уверенно прижалась к парню. Зря. Очень зря. Слишком жарко. И дышать невозможно. А Блейку всё нипочем! Одно радовало - Гамильтон стала похожа на настоящую серо-буро-зеленоватую лягушку. - Беллами, расскажи нам немного о себе - кокетливо просюсюкала она, отпив немного из бокала. - Знаю, в школе мы не общались, но думаю: надо исправить эту ошибку. Кто твои родители? Очень проницательно, Лекса, браво! Блондинка со страхом взглянула на Белла, ожидая его реакции. Где-то сбоку закашлялась Октавия, и Кларк заметила её потускневший взгляд. Рейес фыркнула и сделала большой глоток белого вина, а Мёрфи и Вик же почти синхронно выполнили известное действие: "рука-лицо". - Они, - голос Беллами будто надтреснул, - они… умерли. Попали в аварию. Воцарилось тяжёлое молчание. Гриффин всем своим телом, всей душой чувствовала, как Блейк напрягся и как судорожно сжимаются его кулаки под столом. Не найдя выхода лучше, она до крайности осторожно, почти невесомо коснулась кончиками пальцев его руки. Парень замер. Шумно выдохнул. Он успокаивался. - Извини. Мне не стоило спрашивать, - проговорила Гамильтон, но блондинка не услышала в её словах сострадания. - Нет, всё нормально. Ты же не знала, - с расстановкой произнёс Белл, резко отодвигая руку от руки Кларк. Та смиренно приняла этот факт, потому что понимала, что для Блейка принять её поддержку - значит сделать ещё один шаг навстречу примирению. А он этого не хотел. Уровень неловкости за столом рос с каждой секундой. Все молчали, уткнувшись в свои тарелки и делая вид, что очень заняты едой. Даже Октавия притихла. И вот, как гром среди ясного неба, подал голос Вик. - А вы знаете, какая разница между биополярными и полевыми транзисторами? На него вмиг устремились несколько пар осуждающих глаз, свидетельствующих о том, что вопрос парня был "немного" неуместен. Однако это его ничуть не смутило. - Что такое? По-моему, интересная тема для обсуждения… - О, да, учитывая то, что лишь один человек за этим столом понимает, о чём ты говоришь, - намекая на себя, хмыкнула Рей. Удивительно, но после этой фразы беседа постепенно перешла в оживлённое русло, и теперь молодые люди обсуждали школьные годы, университеты, сложившуюся карьеру и прочее. Рейес и Вик же затеяли "интереснейший" спор о каких-то инженерных штучках. Заметка на будущее: никогда не приглашать одновременно двух механиков на одну вечеринку. Как оказалось, Майя работала медсестрой в больнице. Гриффин тут же призналась, что у неё тоже медицинское образование, несмотря на то, что раньше хотела поступать в художественный колледж. Сидни мгновенно просияла, узнав, что у неё появился единомышленник. - Было бы здорово, если бы ты работала со мной, - она застенчиво улыбнулась. - Я могла бы тебя устроить… но у тебя, наверное, уже есть место. - Да, к сожалению, есть, - пришлось соврать блондинке. Не скажет же она ей, что не может работать, потому что у неё нет трудовой визы? Однако идея эта показалась девушке довольно заманчивой. Она мысленно закрепила её в памяти. Мало ли... Дальнейший разговор продолжился в гостиной. Октавия настолько разошлась, что даже включила караоке. Спела несколько незамысловатых, но очень милых песен своим чистым звонким голосом, а затем принялась выбирать другую жертву. И ей стал Мёрфи. - Давай, спой! - Блейк, схватив несчастного за локоть, вытащила его к телевизору и сунула в руки микрофон. - Я знаю, ты умеешь. А Джон, тем временем, просто охреневал. - Не буду я петь, мелкая, - возмущенно буркнул он и хотел сесть на своё место, но все начали бурно уговаривать его исполнить хотя бы одну песню. Закончилось всё тем, что Беллами попросту поспорил с секретарем на бутылку виски, что тот не сможет исполнить просьбу гостей. На это Мёрфи ответил, что не станет петь даже за весь алкоголь мира, и добавил, что, будь Октавия парнем, подрался бы с ней где-нибудь за углом. Всё это время Лекса сидела с кислой миной, хоть и пыталась изредка включиться в общее веселье. Но это у неё получалось не очень-то хорошо. Ещё больше она помрачнела, когда Макс вызвался исполнить одну из баллад Стинга. И понятно почему. Фридмен жутко фальшивил. Однако это смотрелось (и слушалось) настолько забавно, что невозможно было не улыбнуться. Неодобрительная реакция со стороны Гамильтон подтолкнула Кларк к одному выводу: возможно, не всё так хорошо в их семействе, как кажется. Под старательный вой Макса Рейвен и Вик снова затеяли спор, но на этот раз на ещё более дикую тему: существует ли "коллапс волновой функции"? Сначала он был спокойный, но с каждой минутой закипал всё сильнее и сильнее. Под конец Рейес чуть ли не накинулась на парня с кулаками, но Беллами и Джон вовремя предотвратили потасовку. - И всё-таки я прав! - успел выкрикнуть блондин. - Меня не переубедит какая-то второкурсница! Эти слова буквально взбесили брюнетку. Она изловчилась и швырнула в механика подушку. Попала прямо в лицо. В гостиной то и дело раздавался громкий смех. Даже Майя расслабилась и теперь мило болтала с Кларк и Беллом. Гриффин нравилось с ней разговаривать, и она догадывалась, что Блейку тоже. Почему-то ей вспомнилось, что он всегда хорошо разбирался в людях. А вот она не очень. Финн тому пример. И как-только блондинка вспомнила имя Коллинза, как настроение медленно, но верно поползло вниз. Чёрт возьми, когда же прекратится эта пытка? Когда это сочетание букв перестанет нести для неё особый смысл? Ведь всё было почти идеально до этого момента. Беллами, казалось, не заметил перемены в поведении своей "жены", увлекшись беседой с Сидни, Мёрфи и Максом. Или просто притворился? Потому что его глаза, хоть и мельком, встретились с глазами Кларк, и в них она заметила странное выражение. Будто он догадывался. А, может, ей показалось. Скорее всего. В одиннадцать гости начали собираться домой. Гриффин чувствовала себя совершенно измотанной, но, несмотря на это, обняла Майю и честно призналась, что хотела бы видеться с ней чаще. Девушка приняла эту идею с восторгом и, в подтверждение своей решимости, дала блондинке свой номер телефона. Фридмен любезно поблагодарил за прекрасный вечер и выразил желание увидеть Кларк и Белла у них с женой в гостях. Лекса восприняла эту идею холодно и с равнодушием. Гриффин догадалась, что устроенный ужин окончательно раздавил её. А это значит, что она поверила. Поверила! - Приходите. Мы будем рады вас видеть, - Макс всё никак не успокаивался. Пожал Блейку руку. - И ещё раз спасибо за отлично проведенное время. - Вы очень подходите друг другу, - подала голос Майя, скромно улыбаясь. Блондинка смутилась и опустила глаза. - Спасибо. Беллами уже который раз за вечер по-хозяйски притянул её к себе. Она вздрогнула и задержала дыхание. Всё никак не привыкнет к его прикосновениям. - Я тоже так думаю. - Прям картина маслом, - раздалось сзади ворчание Джона, а затем глухой удар, похожий на шлепок по плечу или спине. Октавия. Гамильтон чуть слышно фыркнула и потянула мужа за рукав. - Пойдем, милый. Уже поздно. Какая же она стерва! Бедный Фридмен. Кларк была почти уверена, что дома его ждёт эпичный скандал. Окончательно распрощавшись, гости (кроме Вика и Мёрфи) наконец покинули особняк Блейков. В мгновение ока Белл отстранился от Гриффин, и с лица его спала маска добродушного хозяина. Ой-ёй. Предыдущая его версия нравилась блондинке куда больше. - Что ж, - парень развернулся и пристально посмотрел на девушку, - всё не так уж и плохо. Казалось, все находящиеся в комнате люди выдохнули с облегчением. Кларк же даже духом воспрянула и хотела сказать в ответ что-нибудь остроумное, но Беллами опередил её. - Надеюсь, у тебя остались силы на уборку. А вот это был удар ниже пояса...