Что скрывает ложь

Дорогие читатели! Прошу прощения за столь долгую задержку... Каюсь. Не ругайте меня, автора блудливого :D По личным обстоятельствам не было возможности писать проду :С Но теперь я снова с вами))) и с новой главой)) Прошу к прочтению :)) отзывы приветствуются)) - Надеюсь, у тебя хватит сил на уборку. Кларк замерла буквально на несколько секунд, а затем вопросительно приподняла бровь. Только открыла рот, чтобы ответить, как её опередила более проворная Октавия. - Но у нас же горничная всегда убирается. Она и завтра придет. К тому же, уже поздно. - И? - все эти доводы ни капли не тронули Беллами. - Кто устраивал вечер, тот и должен достойно его завершить. - Давай мы завтра всё сделаем, хорошо? - решила вмешаться Рейвен. - Мы все жутко устали. - Ты не обязана ничего делать. Обязана Кларк. Сегодня же. - Эй, друг, не зверствуй, - Вик подошёл к другу и в шутку толкнул его в плечо. - Пожалей девушку. Мёрфи ничего не говорил, но лицо его выражало полную солидарность с механиком. - Нет. Голос Блейка звучал настолько непоколебимо, что Гриффин оставалось лишь смириться со своей судьбой. Тем более, у Рейес задрожали губы, а это значило, что она начинала злиться. Нет, второго скандала она не вынесет. - О'кей, я всё сделаю, - она примиряюще подняла руки, показывая ладони. - Только не заводись. - В таком случае, приступай. А ты, Октавия, - парень грозно нахмурился, - не смей ей помогать. Брюнетка тут же вспыхнула от возмущения. - Не указывай мне, что делать. - Я тоже остаюсь, - Рей упрямо сложила руки на груди. - И ты, Блейк, меня не остановишь. Такого напора парень не ожидал. Он нахмурился, сосредоточено думая, как выйти из сложившейся ситуации, и по привычке запустил пальцы в вьющиеся волосы. Кларк невольно заметила, что они потемнели ещё больше и из тёмно-русых стали цвета вороньего крыла. Красивые. Она вспомнила, что в детстве Беллами всегда пытался пригладить свои лохматые вихры, даже мамин лак брал, за что потом получил хороший нагоняй. Тогда Кларк долго над ним смеялась, а он обижался и бурчал в ответ что-то непонятное. Сейчас над ним так не подшутишь: характер прескверный. - Скажу тёте, чтобы забрала тебя завтра, - наконец выдал Блейк и с издевательской ласковостью взглянул на сестру. Та вмиг побледнела, растерянно хлопая глазами. Затем Беллами медленно перевел свои карие на глаза на Рейвен и с наигранным вздохом произнес: - Знаешь, а я ведь хотел предложить тебе поработать немного в инженерно-технической службе в отеле. Там Вик всем заправляет как раз. - Инженерно-техническая служба? - на лице девушки отобразился чистый восторг, однако затем она поняла, что к чему, и улыбка её померкла. - Тебе меня не подкупить. - Жаль, очень жаль, - голос Блейка скорбно дрогнул. - Это мог бы быть отличный опыт для тебя. - Хватит, - Гриффин окончательно потеряла терпение. Весь этот спектакль жутко раздражал: - Рей, езжай в отель, и ты, Октавия, тоже не упрямься. Я сама со всем справлюсь. - Я подвезу тебя, - обратился Вик к Рейес, доставая из кармана ключи от машины. - Пойдём. - Я буду тебя ждать, - брюнетка с сожалением взглянула на подругу, обняла её и, попрощавшись с остальными (намеренно пропустив Беллами), покинула дом Блейков. - Я тоже поеду, - Мёрфи пожал руку Беллу и последовал за Виком и Рей. Остались лишь Кларк, Октавия и сам хозяин дома. В особняке стало заметно тише. Непривычно немного. - Пылесос и прочий инвентарь в кладовой, - Блейк махнул рукой в сторону небольшой белой двери. Блондинка кивнула, в душе, однако, противясь такому произволу. Нет, она, конечно, собиралась убираться, но, во-первых, утром, а во-вторых, не по приказу. - Удачи, - сочувствующе проговорила Окти и, злобно стрельнув глазами в сторону брата, поднялась в свою комнату. Беллами чуть слышно фыркнул. Сел на диванчик, взял со столика книгу и начал преспокойно читать. Гриффин же достала пылесос, тряпочку, несколько моющих средств (в кладовой, оказывается, был настоящий рай для уборщиц) и с грустью оглянула гостиную и кухню. Да, работы предстояло немало… - Ой, только не надо, пожалуйста, строить из себя Золушку, - вдруг с толикой иронии произнес парень, не отрываясь от чтива. Кларк поняла, что её брови медленно, но верно поднимаются вверх. Простите, какого чёрта?! У него вообще есть хоть какое-то сострадание? Но вот ругаться что-то совсем не хотелось. Да и сил на это не было ни моральных, ни физических. Тем более, в данный момент преимущество было на стороне Блейка. Он-то своё слово сдержал: и дом разрешил поэксплуатировать, и сам вёл себя достойно. - Просто молчи, - Гриффин принялась сердито сгружать всю посуду со стола, гремя ею от души, в посудомоечную машину. Беллами, видимо, удивился такой относительно спокойной реакции и снова погрузился в чтение. Однако через несколько минут не выдержал. - Ты не могла бы устраивать атомный холокост потише? Блондинка хотела было съязвить, но передумала. Лишь особенно громко звякнула тарелками. Когда с кухней было покончено, она взялась за пылесос. Начала убирать гостиную, попутно складывая разбросанные подушки от дивана, журналы, диски. Белл внимательно смотрел в книгу, но девушке почему-то казалось, что он не читает, а наблюдает за ней. Немного напрягало. Когда пришло время пропылесосить ковер под ногами парня, он никак не отреагировал на это, хоть Кларк и попросила его подвинуться. Просто ноль внимания. Когда она повторила свою просьбу, Блейк лениво отвел глаза от книги и всё-таки повиновался. - Тщательнее убирай, - небрежно бросил он. - Дом должен сверкать. Спокойно, Кларк. Считай до десяти, хорошо? Тебе ведь не нужны лишние проблемы? Сжав зубы, Гриффин принялась с остервенением колошматить несчастный ковер. Губы Белла на мгновение растянулись в удовлетворенной ухмылке, но он быстро спрятал её за маской безразличия. Да он издевается над ней! Блондинка изнывала от усталости, когда наконец закончила уборку, и надеялась на долгожданный отдых, но не тут-то было. Беллами обошёл особняк, критически оглядывая его, подошёл к столу, провел пальцем по поверхности и ледяным голосом вынес вердикт. - Недостаточно чисто. Мой ещё раз. Девушка отбросила тряпку. - Нет. Я не буду ничего делать. - Будешь. - Проблема ведь не в уборке, так? - Кларк перешла в контрнаступление, не в силах больше играть в кошки-мышки. - Ты злишься на меня и пытаешься всячески досадить. - Злюсь? О, Боже, нет, - Блейк глумливо хохотнул. - Если бы я злился, тебя бы здесь не было, Кларк. - Тогда хватит меня мучать. Я устала, - Гриффин, конечно, не поверила ему, но решила оставить этот разговор на завтра. - Ты ведь хочешь, чтобы я дожила до встречи с Ли? Эта фраза заставила парня задуматься. Взглянув на блондинку, он помрачнел: видимо, вид у неё был совсем уж жалкий. Вздохнул. - Ладно. На сегодня достаточно. Завтра доделаешь. И уберешь все свои вещи. Девушка чуть не кинулась ему на шею с радостным воплем. - Конечно, - поспешно кивнула она, желая как можно быстрее ретироваться из дома. Будто из рабства вырвалась, честное слово. Пока Беллами не передумал, Кларк вышла в холл, схватила своё пальто и туфли и начала быстро одеваться. Однако, увы, раздались приближающиеся шаги, и в дверном проёме возник её мучитель. - Ты, вообще, в курсе, сколько сейчас времени? Она замерла. Затем медленно опустила взгляд на наручные часы. Почти два часа ночи. Прекрасно. - Я вызову такси, - Гриффин неловко потопталась на месте. Парень поджал губы. Было видно, что в нём шла ожесточеная внутренняя борьба. В конце концов, он как можно более безразлично процедил. - Можешь остаться, если хочешь. Комната для гостей наверху. О-фи-геть. Блондинка даже смешалась. Неужели он только что сам предложил ей переночевать у него дома? Это ведь хорошо? Или плохо? Чёрт его знает, что у него в голове творится! - Только не пытайся найти в этом какой-то скрытый смысл, - поспешно добавил Белл. - Я предложил бы подобное каждому. - Эээммм… я, наверное, пойду всё-таки, - промямлила девушка, делая шажок назад. - Меня Рей ждёт. - Как знаешь, - пожал он плечами, собираясь уходить. Кларк тоскливо посмотрела в окно, пугающее зияющей мглой, потом на тёплую комнату и свет и нахмурилась. Покидать уютное убежище, определенно, не хотелось. Тем более, ей надо было возвращаться сюда завтра. - А знаешь, я всё же останусь, - Гриффин уверенно скинула туфли, пальто и обогнала Беллами, направляясь к лестнице. Тот не слишком обрадованно кивнул, но, тем не менее, негромко выговорил: - Спокойной ночи. Блондинка застыла всего в паре ступенек до второго этажа. На лице её невольно расцвела ликующая улыбка. Она почти физически ощутила, как толстый неподвижный лёд наконец дал трещину, растопленный этими двумя словами, причём сам Беллами даже не догадывался об этом. Тем лучше. С таким успехом они снова станут друзьями, и он поймёт это лишь тогда, когда ничего изменить уже будет нельзя. Девушка постаралась принять непринужденный вид и обернулась, мягко улыбаясь. - И тебе спокойной ночи. На этих словах молодые люди разошлись по своим комнатам, и в доме наконец воцарились тишина и умиротворение. *** - Ты это видел?! - Мёрфи с сумасшедшим видом ворвался в кабинет Беллами и бросил на стол стопку журналов и газет. - У тебя проблемы, друг. Блейк отвел глаза от документов и с брезгливостью ткнул ручкой в чтиво. - Ты опустился до низкосортной макулатуры? Браво. - Сейчас, - Джон лихорадочно пролистал первый попавшийся журнал, а затем сунул его другу под нос, указывая на нужную статью. - Читай. Обреченно вздохнув, Белл повиновался. Сначала его лицо выражало крайнюю незаинтересованность, но с каждой секундой его глаза расширялись всё больше и больше, и в итоге парень откинулся в кресле, безжизненно уставившись в одну точку. - Сногсшибательные новости, да? - секретарь придвинул журнал к себе и принялся разглядывать фотографии. - И подловили ведь, паршивцы! Папарацци как тараканы, ей-богу. Смотри, даже колечко крупным планом показали! Да-да, именно. На фото была изображена Кларк, беззаботно вышагивающая к дому Блейков с покупками в руках. Также там был снимок и со встречи выпускников. Сама статья же повествовала о загадочной незнакомке, на которой тайно женился один из самых богатых молодых людей Лондона (что автоматически делало его завидным женихом). И что-то ему подсказывало, что в остальной прессе, принесенной ему Мёрфи, было написано тоже самое. - Что делать? - голос парня прозвучал с таким отчаянием, что Джон вмиг посерьёзнел. - Тише-тише, не переживай ты так. Наоборот, это классно. Чем больше людей о вас узнает, тем лучше. Никаких подозрений не будет. - Это плохо кончится. - Не будь таким пессимистом. - Ты понимаешь, что теперь за мной и Кларк будут следить по двадцать четыре часа в сутки? - Блейк вскочил со своего места и подошёл к окну, ероша волосы. - Всё идёт наперекосяк. - Я бы так не сказал. Кларк умная девушка, она сделает всё, как надо. - И упрямая. Но проблема не в этом… чёрт. - А в чём же? - секретарь действительно ничего не понимал. Белл потер веки, собираясь с мыслями, и выпалил: - Она не сможет больше жить в отеле. Не сейчас, когда слишком много людей в курсе наших "отношений". Я почти уверен, что весь персонал уже обмусолил эту тему сто раз. - Хм… вот тут-то ты, пожалуй, прав, - Мёрфи подошёл к другу и похлопал его по плечу. - Выхода нет. Придётся тебе потерпеть немного, чтобы выйти из этой игры победителем. - И что ты предлагаешь? - Пусть живёт у тебя. Беллами мгновенно уставился на друга извращенно-нежным взглядом, будто тот был маленький несоображающий кретинчик, а затем с расстановкой проговорил: - Ни. За. Что. Джон фыркнул. - А у тебя выбора нет. Либо так, либо никак. - Спасибо, что напомнил, - Белл и сам прекрасно всё понимал, но до последнего противился происходящему. Он ненавидел это чувство - чувство беспомощности, неспособности изменить ход вещей. Дав слабину один раз, он сам подписал себе смертный приговор. И тот факт, что Кларк ночевала у него дома, лишь подтверждало эту гипотезу. Мёрфи прав. - Звони ей, - это сказал будто не Беллами, но всё же секретарь бросился исполнять приказ. Путей к отступлению нет. Он будет жить с Кларк Гриффин. *** Когда Кларк позвонил Мёрфи, чтобы попросить о встрече, она всё ещё нежилась в постели, щурясь от ярких лучей солнца. Спала девушка на удивление отлично и теперь так же отлично себя чувствовала: пропала усталость, болезненная бледность и мешки под глазами. В полудреме ответив Джону, Гриффин механически согласилась со всем, что он говорил, даже не вникая в смысл фраз. Повалявшись ещё немного, она всё-таки заставила себя покинуть тёплую кровать и отправиться в ванную. Душ вернул бодрость, и вскоре блондинка, переодевшись, спустилась вниз. В кухне она наткнулась на Октавию. - Кларк?! Что ты здесь делаешь?! - Блейк была в таком шоке, что чуть не разбила кувшин с водой. Поспешно отставила его и подскочила к подруге. - Ты здесь ночевала? - Ага, - обыденным тоном подтвердила та и, не стесняясь, прошагала к холодильнику. - У Беллами вчера был приступ неожиданной доброты, и я решила воспользоваться случаем. - Ничего себе! Это на него не похоже, - брюнетка села за стол, размышляя над словами Гриффин. Та же, в свою очередь, начала сосредоточенно копаться в продуктах, изредка морщась. - У вас одни полуфабрикаты. Даже молока простого нет. Октавия усмехнулась. - Это обычное дело, привыкай. Только Кларк открыла рот, чтобы отчитать девушку за безответственное отношение к питанию, как вдруг зазвонил телефон. Пришлось ответить, потому что это был не кто иной, как Гриффин старший. - Папа, привет, - блондинка попыталась придать голосу беззаботные нотки. - Как ты? - У меня всё хорошо, - Джейк улыбнулся. - И у тебя, судя по твоему весёлому тону, тоже. Я рад. - Да, ты прав. Я чувствую себя намного лучше, - пауза. - Почему звонишь? Что-то случилось? - Нет. Просто хотел узнать, как проходит твой отдых. - Аа… что ж, всё прекрасно. Я уже много где побывала. Кларк вкратце рассказала о своих похождениях, разумно умолчав о том, что встретила Блейков и что, более того, была у них в доме. На протяжении своего рассказа она не раз замечала, что голос отца звучал всё бодрее и бодрее. Под конец мужчина даже рассмеялся, а на душе у блондинки вмиг стало легче: она очень редко слышала его искренний смех. Октавия же, тем временем, очень внимательно слушала их беседу, и когда Гриффин наконец повесила трубку, широко улыбнулась. - Дядя Джейк совсем не изменился. Всё так же печется о тебе. - Ох, замолчи, - блондинка в шутку толкнула подругу в плечо. - Знаешь, как это надоедает? - Поверь, знаю. Белл достаёт меня со своей опекой в три раза больше. - Не сомневаюсь. Он… - Кларк замолчала на полуслове. - Блин! Я же должна встретиться с ним сейчас! Не обращая внимания на расспросы младшей Блейк, Гриффин принялась метаться по комнате в поисках своей сумки и телефона, а когда нужные вещи были найдены, чуть ли не бегом покинула дом: страх перед гневом Беллами делал своё дело. Поймав такси, девушка направилась в отель, в первый раз задумавшись о том, зачем же она понадобилась парню. И на данный момент догадки были не слишком утешительны. *** На неё смотрели по-другому. Это было первое, что поняла Кларк, когда зашла в отель. Не так, как в прошлый раз. В прошлый раз это была, скорее, смесь любопытства и подозрения, хоть и приправленная исключительной вежливостью. Теперь же это было нечто другое. Швейцары особенно услужливо кланялись и здоровались, персонал лучезарно улыбался, уборщики с уважением кивали и даже посетители бросали на блондинку заинтересованные взгляды. Подавляя дурное предчувствие, девушка зашла в лифт и хотела нажать на кнопку этажа, но в самый последний момент в кабинку заскочила работница отеля (по-видимому, горничная). Увидев Гриффин, она так и замерла, растерявшись, а затем выпалила: - Добрый день, миссис Блейк. Кларк вздрогнула от столь внезапного обращения. Хотела было сказать работнице, что та ошиблась, но, к счастью, вовремя спохватилась. И сразу всё стало ясно, как день: их с Беллами афера начала действовать. - Добрый день, - блондинка улыбнулась и снова потянулась к кнопке. - Вам на какой этаж? - Седьмой, - тихо откликнулась спутница и с каким-то благоговением взглянула на Гриффин. Та выбрала цифры семь и десять, и лифт начал движение. Добравшись до места назначения, Кларк направилась к кабинету Блейка и, постучавшись, зашла внутрь. Беллами был один. Блондинка даже расстроилась немного, потому что полагала, что Мёрфи будет присутствовать при разговоре. Не то, чтобы она была в восторге от его характера и поведения, но всё же с ним было как-то спокойнее. Джон являлся своеобразной страховкой. Белл угрюмо взглянул на девушку. - Садись. Гриффин замялась. - Сначала скажи, зачем я тебе понадобилась. Что-то случилось? - Да. - Что же? - Кларк напряглась. Вид парня не внушал ничего хорошего. - Сядь. Пришлось подчиниться. Блейк достал из выдвижного ящика стопку журналов и положил их перед блондинкой. - Поздравляю. Теперь ты знаменитость. Та с осторожностью открыла первый журнал и почти сразу нашла требуемую статью и фотографии. Изумленно приподняв брови, девушка быстро прочитала отрывок, а затем вопросительно взглянула на Беллами. - И что теперь будет? Я не знала, что за твоим домом следят папарацци. - Я не виню тебя в случившемся, расслабься, - отмахнулся он. - В конце концов, мы же должны хоть как-то играть семейную пару. Проблема в другом: последствия этих статей, - Белл шумно выдохнул. - Тебе придется жить со мной. - Повтори?! - Гриффин стоило больших усилий, чтобы не вскочить со своего места. Широко распахнутыми глазами она посмотрела на парня, а затем придвинулась ближе к столу. - Но зачем?! - Кларк, ты же неглупая девушка. Ты должна понимать: если ты останешься в отеле, наша афера раскроется, - Блейк тоже придвинулся ближе. - Весь персонал уже в курсе. Блондинка кивнула, решив не говорить, что она уже почувствовала на себе эффект сплетен. - Ли приезжает в скором времени, а именно - завтра. Правда, для начала, чтобы просто прощупать почву. Тебе нужно пожить у меня всего ничего. А затем, когда контракт будет подписан, мы распрощаемся навсегда, - последняя фраза явно доставляла Беллу огромное удовольствие. Он даже ухмыльнулся. - Жду не дождусь, - огрызнулась Кларк, чувствуя себя, однако, уязвленной. - Хорошо, я останусь пока что у тебя дома. - Не волнуйся, мы будем редко пересекаться, - небрежно бросил Беллами и откинулся в кресле. - И ты должна понимать, что ты в моем доме лишь гостья, поэтому не выходи за границы дозволенного. - И не собиралась, - блондинка начинала злиться. К счастью, накаленную атмосферу развеял Джон. Он без стука ворвался в кабинет, чистый и опрятный, и плюхнулся на диванчик. - Всем привет. Гриффин поздоровалась, в то время как Блейк окинул друга уничижающим взглядом и спросил: - Ты почему не внизу? Я же сказал тебе следить за подготовкой к банкету. Секретарь закатил глаза. - Я устал. К тому же, этот банкет даже не сегодня. - Правильно, он, чёрт возьми, завтра. Это слишком важный вечер, чтобы пускать всё на самотёк, так что быстро возвращайся обратно. - Вообще-то это твоя обязанность. - Знаете, я, пожалуй, пойду, - прервала перебранку Гриффин и встала со стула. - До скорого. - Подожди, - остановил её Белл. - Предупреждаю сразу: завтра около шести часов вечера ты должна быть здесь, в отеле. Будет встреча с Ли и некоторыми другими важными людьми, так что ничего не планируй. - Уже завтра? - Кларк покусала губу. - Так скоро… - Тем лучше. - Ладно, - вздохнула девушка. - Все будет сделано. Пока. - Пока, - добродушно помахал рукой Мёрфи. Белл же просто кивнул. Только Кларк вышла из кабинета, как до неё донеслись звуки снова завязавшегося спора. Усмехнувшись, она спустилась на первый этаж и вдруг вспомнила, что хотела зайти к Рейвен. Чёрт, вчера она ведь даже не сообщила подруге, что не придёт ночевать! Однако в этот раз блондинке повезло. Обернувшись на чей-то громкий смех, она заметила стоявших у ресепшена Вика и Рейес, которые разговаривали о чем-то с работницей и пили кофе. Неужели они так быстро сдружились? Впрочем, зная общительность механика, можно было догадаться, кто наладил связь. Гриффин направилась к молодым людям. Рей, увлекшись беседой, её не заметила, но потом отвела взгляд от новоявленного дружка, и Кларк оставалось лишь виновато помахать рукой. Мгновенно переменившись в лице, брюнетка в два шага оказалась возле подруги и ткнула её кулаком в плечо. - Это как понимать? Я вчера тебя до двух ночи ждала! Ты где была?! - Простиии, - блондинка состроила щенячьи глазки. - Просто сначала я очень долго убиралась, а потом Беллами предложил остаться. Я была слишком уставшей, чтобы отказать. Рейвен сердито засопела. - А позвонить никак? Я же волновалась! - Не заставляй меня ещё больше чувствовать себя эгоисткой. - Девушки, извините, что прерываю, но долг зовет, - Вик вклинился в разговор с ослепляющей улыбкой. - Рей, нам пора приниматься за работу. И, кстати, привет, Кларк. - Привет, - машинально ответила та. - А что за работа? - Завтра же встреча с деловыми партнерами из Китая, Франции и прочее и прочее, - механик посмотрел на Гриффин с таким укором, будто то, что он говорил, являлось всеизвестной истиной. - Надо оборудование для презентаций подготовить и проверить всю иллюминацию. Блейк три шкуры спустит, если что-то пойдёт не так. - Пойдём с нами, посмотришь, - Рейес тряхнула головой в сторону соседнего зала. Кларк замялась, раздумывая над приглашением, а затем всё же согласилась. - Пойдём. - Вот и славно, - Вик обхватил девушек за плечи и потащил в помещение ресторана, где и должен был проводиться банкет. Блондинка тут же окунулась в атмосферу суеты, приготовлений и торжественного волнения, и это ей очень понравилось. Кровь будто быстрее начала циркулировать по сосудам, а в душе наконец забурлила тяга к деятельности. Впервые за долгие месяцы Гриффин действительно хотелось сделать что-нибудь полезное. Однако Рей и Вик уже копались в каких-то приборах, а это значило, что они полностью отключились от внешнего мира. Любые попытки Кларк заговорить с друзьями заканчивались провалом. Ей стало скучно. Она с завистью смотрела на персонал, носившийся туда-сюда, и мечтала о какой-нибудь работе. И мечта эта совсем неожиданно стала явью. Началось всё с салфеток. Девушке категорически не понравилось, как их сложили работники, поэтому она взяла одну и переделала по своему (увлечение оригами очень помогло ей в этом). Любуясь своим творением, она не заметила, как к ней подошла организатор. - Извините, но в данный момент ресторан не работает. Мне придется попросить вас покинуть это место, - с натянутой улыбкой отчеканила она. Кларк обернулась, и этого хватило, чтобы перевернуть всё с ног на голову. - Миссис Блейк?.. - неуверенно пролепетала работница. В её глазах отразился коктейль из испуга и, одновременно, восхищения. Она тут же с пылом добавила: - Прошу прощения, я не заметила, что это вы. - Ничего страшного, - Гриффин взглянула на бейджик девушки, - Люси. Главное сохранять невозмутимый вид. Она должна привыкнуть к своей новой фамилии, иначе вызовет подозрения. Взгляд организаторши, тем временем, упал на затейливо сложенную салфетку в руках блондинки. - Очень красиво. Кларк улыбнулась. - Спасибо. Честно говоря, я сделала это, потому что мне не понравился ваш вариант. Без обид. - Нет-нет, я понимаю. Я и сама не в восторге, но мистер Мёрфи одобрил этот вариант. - Ах, мистер Мёрфи, - протянула Гриффин. - Всё ясно. Что ж, в таком случае на правах жены хозяина этого отеля я разрешаю сложить салфетки так, как вам нравится. Всю ответственность беру на себя. Работница просияла. - Тогда можно мы возьмем ваш вариант? - Конечно. А что у вас с едой и напитками? - блондинка начинала увлекаться. Люси же, однако, с охотой принялась объяснять план банкета и меню, попутно знакомя Кларк с остальным персоналом. Вскоре полюса кардинально поменялись. Полномочия организатора незаметно перешли к Гриффин, и девушка встала во главе огромного механизма. И никто не был против. Напротив, все так и старались угодить доброжелательной и такой непохожей на своего жесткого мужа миссис Блейк. Подготовка пошла гораздо быстрее. Ресторан будто окрасился в другие, более теплые тона, и посветлел; стало уютно. Раздавались оживленные голоса и смех, звон посуды. Вик и Рейвен установили оборудование для иллюминации, и помещение превратилось в настоящий райский уголок. Механики остались очень довольны своей работой, даже дали друг другу "пять". - Кажется, Кларк окончательно освоилась, - заметил Вик, косясь в сторону блондинки, дававшей указания официантам. - Надо сказать, у неё хорошо получается. Когда Беллами устраивает вечера, атмосфера гораздо более удручающая. - Представляю, - хмыкнула Рейес. - Он у нас очень мрачный мальчик. Парень улыбнулся и хотел что-то ответить, но тут его взгляд упал на вход в ресторан. - Смотри-ка… - он склонился к Рейвен. - Лёгок на помине. Брюнетка отшатнулась, не ожидая такой внезапной близости, и хотела возмутиться, но вдруг поняла, о чём говорил друг. И в данный момент это было важнее, чем безумно колотящееся сердце. Беллами здесь. Но что же это? Механизм ни на секунду не остановил своего действия, и ожидаемый апокалипсис не случился. Никто и не заметил Блейка, продолжая в упоении работать. Парень, тем временем, удивленно оглядел ресторан и, казалось, остался очень доволен. Прошёл вглубь, рассматривая засервированные столики, а затем направился прямиком к Люси, всё ещё не заметив Кларк. - Прекрасная работа, - похвалил он девушку, растянув губы в улыбке. - Я впечатлен. - Мистер Блейк? - с трепетом произнесла та, но потом спохватилась. - На самом деле это не моя заслуга. Ваша жена руководит подготовкой и планированием. Это она всё так чудесно устроила. Ууупс! - Моя… жена? - переспросил Белл всё с той же улыбкой, которая теперь выглядела устрашающе. - Да. Она там, - Люси жестом указала в сторону Гриффин. - Разбирается с меню. Ничего не сказав, Блейк вихрем рванул к блондинке, стараясь сдержать в груди клокочущую ярость. Какого чёрта она ведёт себя здесь, как хозяйка?! По-видимому, нарушение границ - её кредо. Но ничего. Сейчас он поставит её на место. Кларк заметила парня первая. На миг в её глазах промелькнул испуг, но тут же он сменился блеском упрямства и решительности. На этот раз она не собиралась сдаваться. Девушка широко улыбнулась. - Любимый, как тебе обстановка ресторана? Сзади послышались шушуканья официантов. Беллами же встал, как вкопанный. Неспеша заглянул блондинке в лицо, но она лишь вздернула подбородок, продолжая улыбаться. Она бросает ему вызов? - Всё замечательно, дорогая. Можно тебя на минуту? И, не дожидаясь ответа, он схватил её за локоть и оттащил в дальний угол помещения. - Как это понимать? - его злой шепот буквально оглушил Гриффин. Она постаралась сохранить воинственный вид и бесстрашно выдала: - Помогаю с организацией, разве не заметно? - Я не просил тебя об этом, - Белл еле сдерживался, о чём говорили его раздувающиеся ноздри и беспокойное переступание с ноги на ногу. - Ты забываешься. Эта реплика стала последней каплей. - Может, хватит воспринимать меня как врага? - голос Кларк приобрел непоколебимую железную окраску. - Почему ты думаешь, что каждое моё действие направлено против тебя? Я, правда, просто хочу помочь! - Ты меня не слушаешь. Я же сказал: я не просил о помощи, - в тон собеседнице рявкнул Блейк. Та открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла, замялась. - Миссис Блейк! - вдруг окликнул девушку один из официантов. Он приблизился с подносом к молодым людям и виновато улыбнулся: - Извините, что прерываю, но повар попросил вас продегустировать эту лапшу. - Да, конечно, - Гриффин попыталась продемонстрировать беззаботную улыбку, но это у неё вышло плохо. Слишком сильно задел её Беллами, из-за чего настроение оказалось испорченным. - Лапша? Что-то не помню, чтобы я включал её в меню, - с нахмуренным видом парень проследил, как блондинка отправила еду в рот. - Это я её включила, - призналась она. - Подумала, что нашему партнеру из Китая будет приятно увидеть на столе знакомую еду. Реакцией на эти слова стало многозначительное "гм". Чтобы хоть что-нибудь сказать, Белл обрушился на несчастного официанта, всё ещё стоявшего с подносом. - Почему такой неопрятный вид? Ты что, с помойки пришёл? Застегни нормально рубашку и причешись. Парнишка пристыженно опустил глаза. - Извините. Больше такого не повторится. Всё сделаю. Кларк недовольно фыркнула. - Не обращай на него внимания, Джо. Просто мистер Блейк не понимает, что значит работать на кухне, - она выразительно взглянула на псевдомужа, а потом снова обратилась к официанту. - Передай Стивенсу, что лапша получилась отменная. Пусть готовит к банкету. - Хорошо, - тот так и просиял. - Я передам. - паренек сделал пару шагов к кухне, но вдруг обернулся. - И ещё: мы все очень рады, что вы с нами, миссис Блейк. Не дожидаясь ответа, Джо скрылся в глубинах ресторана, видимо, боясь, как девушка и её супруг отреагируют на такой комплимент. Гриффин очень тронула такая искренность. Она счастливо улыбнулась и повернулась к Беллами с видом "вот видишь?". Тот хмыкнул и ворчливо проговорил: - Ты слишком их балуешь. Нужна дисциплина и… - Дай мне шанс, - вдруг перебила Кларк парня и умоляюще заглянула в карие глаза. - Пожалуйста. Обещаю: я не подведу. Блейк замолчал, сомневаясь. Он видел лишь безмолвную просьбу в блестящих серых радужках и не знал, что предпринять. Согласиться? Это будет значить, что он сдался, что поощряет её неоднократные вмешательства в его личную жизнь. Но с другой стороны, она действительно может помочь ему. Вопрос только: стоит ли игра свеч? Напряжение достигло своего апогея. Белл сжал зубы с такой силой, что свело скулы, и, в конце концов, принял нелёгкое решение. Однако озвучить его не успел. Кларк, заметив, что парень не намерен идти на компромисс, разочарованно вздохнула и двинулась к выходу. Но внезапно её локоть обхватили горячие пальцы, заставляя девушку обернуться. Она повиновалась, и снова в воздухе зазвенела невыносимая пауза, на протяжение которой молодые люди безотрывно смотрели друг другу в глаза. А потом Блейк произнес. - Только не облажайся, Принцесса.