В Лондоне наступило новое, достаточно волшебное, августовское утро. Все жители небольшого дома на Харли-стрит, проснулись из-за шума на кухне: казалось, что всё что там находилось, в один миг, обрушилось на пол.
- Миримон, что случилось? – вниз по лестнице бежала перепуганная шумом хозяйка дома - темноволосая женщина средних лет. Когда она увидела домового эльфа с кастрюлей на голове и скалкой в руках отбивающегося от надоедливого кота – просто не смогла сдержать смеха.
- Вы должны убрать из нашего дома это дикое животное! – в очередной раз пожаловался маленький, лысый, с огромными ушами Миримон. Громкий хлопок – и вот он уже появился на столе, в полном обмундировании.
- Сколько раз я тебе говорила, не ходить по обеденному столу, - закатила глаза мисс Брукс, - немедленно слезь!
- Мам, что случилось? – спросила невысокая девчушка в пижаме, потирая сонные глаза: она спускалась по лестнице вслед за матерью.
- Опять Миримон испугался нашего котика, - улыбнулась мать, целуя дочку в макушку. – Шерри, ты же помнишь какой сегодня день?
Этого дня вся семья ждала в десятки раз больше остальных - одиннадцатый день рождения дочери должен был стать самым запоминающимся. Письмо из Хогвартса стало бы замечательным подарком, но до сих пор способности Шарлотты никоим образом не проявлялись, и мать боялась, что девочка родилась сквибом, совершенно лишённая магии. Своими переживаниями с ребёнком она не делилась – лишь ждала, как советовал ей муж.
- Шарлотта, я приготовил для тебя подарок, - улыбнулся эльф, забывая о коварном звере, и по щелчку пальцев на столе появился красивый шоколадный торт, украшенный ровно одиннадцатью свечками.
- Спасибо, Мири, - захлопав в ладоши от радости, девочка закрыла глаза, загадывая самое сокровенное желание, и сразу же задула свечи.
Маленькая Шарлотта думала, что желание сбудется в ту же секунду и с надеждой посмотрела на дверь. Но ничего не произошло.
- Я пойду, переоденусь, - грустно добавила темноволосая, стараясь не заплакать. Хейзел была расстроена не меньше дочери, но помочь ей ни чем не могла.
В своей комнате Шарлотта дала волю слезам, и, запрыгнув на кровать, принялась читать
«Историю Хогвартса», в который ей уже не суждено попасть. Сейчас она думала лишь о своём отце, которого она подвела. Крейг Брукс – известный мракоборец, погиб в сражении со скрывавшимися Пожирателями смерти. Он был убит непростительным заклятием, но Пожирателю, применившему его, удалось скрыться, и до сих пор найден он не был. Шарлотта не могла смириться с потерей близкого человека, Крейг был для дочери примером во всём: именно он поддерживал в ней веру в волшебство. А теперь всё, что осталось от него, так это выпуск
«Ежедневного пророка» трёхлетней давности, в котором освещено это грустное событие и трагическая смерть благородного мракоборца. С тех самых пор Шарлотта приняла твёрдое решение: во что бы то ни стало пойти по стопам отца. Поэтому письмо из Хогвартса было для неё не просто радостным событием, но первым шагом к исполнению мечты, а может и долга.
Обливаясь слезами, она неустанно твердила, что магические способности у неё всё же есть и даже не заметила, как в окно кто-то тихонько постучался. Стук повторился снова, но девчонка даже не обратила на него внимания. Но всё равно посетитель продолжал настойчиво тарабанить своим клювом по стеклу. Обернувшись, девочка завизжала от восторга и быстро кинулась открывать запертое окно, впуская в комнату большую пятнистую сову-неясыть. В своём клюве та держала конверт из желтоватого пергамента, запечатанный пурпурной восковой печатью, украшенной гербом знаменитой школы волшебства.
- Мама, - кричала девочка от восторга, сломя голову ища мать по всему дому, - меня приняли!
Нетерпеливая девчонка вскрыла конверт и вынула из него письмо, написанное изумрудно-зелёными чернилами:
«Дорогая мисс Брукс,
Мы рады вам сообщить, что вы приняты в Школу Магии и Колдовства "Хогвартс". Посылаем вам перечень необходимых книг и принадлежностей.
Семестр начинается 1 сентября. Сову с подтверждением высылать не позднее 25 августа.
Искренне ваша,
Гермиона Грейнджер,
Заместитель директора».
- Шерри! Я так рада, - мама крепко прижала малышку, дрожащую от восторга, к себе. Сейчас родительнице было стыдно за то, что она сомневалась в своей дочери.
- Мы же поедем в Косой переулок прямо сейчас? – умоляюще спросила девчонка.
- Конечно, - утвердительно кивнула Хейзел, - сегодня же твой день Рождения, как я могу тебе отказать. Тем более у меня есть там одно незаконченное дело.
- Я побежала собираться, - улыбнулась Шарлотта, растирая ещё невысохшие слёзы по щекам.
Добравшись до Чаринг-Кросс-Роуд обычным маггловским способом, на такси, волшебницы подошли к пешеходному переходу. Через дорогу напротив них стоял крохотный невзрачный бар - «Дырявый котёл», который, казалось, никто из прохожих вовсе не замечал.
- Мама, его что никто не видит кроме нас? - удивлённо спросила девчушка.
- Каждый раз, когда мы здесь бываем, ты задаёшь один и тот же вопрос, - закатила глаза Хейзел, заходя в светлый зал, в котором недавно был сделан ремонт. В будний день посетителей в баре было не очень много, да и те, кто были, не особо обращали внимание на только что вошедших волшебниц.
- Какое милое дитё! – умилённо воскликнула светловолосая молодая девушка в идеально выглаженной мантии пурпурного оттенка с золотыми узорами, сидящая за барной стойкой и попивающая тыквенный сок. Шарлотта постаралась улыбнуться как можно приветливее, но в сердце что-то ёкнуло от подобной похвалы. Девчонка не особо любила такого рода комплименты, они сразу вгоняли её в краску. – Неужели ты поступаешь в Хогвартс?
- Да, - не задумываясь, твердо ответила темноволосая. – В этом году.
- Как хорошо, что мы смогли с тобой познакомиться, - улыбнулась молодая волшебница, - это тоже мой первый год в Хогвартсе.
Заметив недоумевающий взгляд семейства Брукс, девушка тут же добавила: «Я забыла представиться, меня зовут Мари Петрофф, с этого года я буду преподавать заклинания вместо профессора Флитвика».
- Приятно познакомиться, - искренне ответила Хейзел, пожимая руку неугомонной учительнице. – Вы, наверно, тоже волнуетесь перед началом года?
- Честно говоря, вы даже представить не можете насколько, - вздохнула Мари, слегка ёрзая на стуле. – Но вам наверно уже пора идти? Я надеюсь, мы скоро увидимся.
- Конечно, мисс Петрофф, - кивнула Шарлотта, прощаясь, и вместе матерью пошла на задний двор.
