***
- Мам, вставай, - встревоженный голос Шарлотты раздался, как гром среди ясного неба. Хейзел проснулась, и устало посмотрела на дочь, которая стягивала с неё одеяло. - Что уже такое? – спросила мать сонно. - Мы опаздываем! – закричала девочка, указывая на часы, стрелки которых едва прошли цифру восемь. - Ещё три часа до твоего поезда, - Хейзел снова откинулась на подушку, но, понимая, что дочь от неё не отцепиться, тут же села на край кровати, делая вид, что уже встаёт. – Скажи, Миримону, чтобы готовил завтрак! - Мири, ты где? – Шарлотта весело поскакала вниз по лестнице. – Сегодня я еду в Хогвартс, - её глаза светились от счастья. Эльф с достаточно грустным лицом сидел на обеденном столе, свесив ноги, и бил себя по лбу чайной ложкой: «Плохой Миримон! Гадкий домашний эльф!» - Что ты делаешь?! – ужаснулась темноволосая, отбирая «орудие пыток» из ловких маленьких рученок. - Миримон – плохой эльф, - твердил домовой. – Хозяйка уезжает от него. Он её подвел! - Не говори так, - на глазах девочки появились слёзы. – Мири, я тебя очень люблю! Я просто еду учиться. - Хозяйка не обижается на глупого Миримона? – переспросил ещё раз домовой. - Конечно, нет! – Шарлотта прижала к себе мнительного эльфа. – Приготовишь завтрак?***
Когда за пятнадцать минут до отправления поезда, семейство Брукс появилось на вокзале и не обнаружило пластиковой таблички с цифрами девять и три четверти, девочку это нисколько не смутило. Она ведь с самого детства знала, как попасть туда, куда, как казалось, не было прохода. На тележке, которую она катила перед собой, стоял огромный новенький чемодан с буквами «S.B.», указывающими на владелицу. Шарлотта чувствовала себя так уверенно, как будто не первый, а как минимум, в пятый раз отправляется в Хогвартс. Её нисколько не смущали недоумевающие взгляды проходящих мимо магглов и она совершенно не боялась врезаться в разделительный барьер между двумя платформами, поэтому бежать не стала. - Я следом за тобой, - весело подмигнула дочери Хейзел и, когда та скрылась из виду за разделительным барьером, подошла к стоящему неподалёку мистеру Темплтону. – Добрый день! – приветливо поздоровалась она. - Мисс Брукс, - мужчина был приятно удивлён. – Рад вас видеть! Я же говорил, что наша встреча неминуема. - Видно, так оно и есть, - уклончиво кивнула Хейзел. – Надеюсь, я не сильно мешаю вам стирать память любопытных магглов? - Да что вы, - улыбнулся Джеймс, - мне приятно на несколько минут отвлечься от работы, тем более, нужно дать возможность стажёрам проявить себя. Кивком головы Темплтон указал в сторону двух, казалось, только что закончивших Хогвартс мальчишек, не очень ловко прячущих волшебные палочки в рукавах обычных маггловских курток. - Мне кажется, - неуверенно сказала мисс Брукс, - они очень нуждаются в вашей помощи. А мне пора бежать! - Был рад встрече с вами, - попрощался Джеймс и пошёл учить уму-разуму начинающих стирателей памяти, а Хейзел, минуя разделительный барьер, принялась разыскивать свою дочь в толпе юных волшебников. Помогая дочери справиться с неподъёмным чемоданом, она тихо прошептала: «Всё будет хорошо, главное помни: не факультет определяет твою судьбу, ты самая её выбираешь!» Оставалось три минуты до отправления поезда и Шарлотта, крепко обняв мать на прощание, принялась искать свободное место в битком забитых вагонах. В конце вагона оставалось целое свободное купе, она расположилась у окна и помахала матери рукой. Поезд двинулся с места, и станция начала пропадать из виду, по мере того, как он набирал скорость. Теперь Шарлотта действительно начала ощущать всю важность этого момента, ничто несравнимо с чувством того, как впервые покидаешь дом.***
В купе было одиноко: Шарлотта нуждалась хоть в каком-нибудь собеседнике, поэтому вышла в небольшой коридорчик. В нескольких метрах от неё стоял невысокий мальчишка и смотрел на быстро сменяющийся пейзаж за окном. Услышав шаги, он обернулся и с лёгкой улыбкой на лице спросил: - Незнакомка с Косого переулка, это ты? - Его величество Скромность, - передразнила парня первокурсница, - гриффиндорский ловец собственной персоной. Шарлотта подошла ближе и, встав рядом с волшебником, засмотрелась на проплывающие мимо холмы, покрытые ещё не начавшей увядать травой. На небе не было ни облачка: погода предвещала такое же радостное завершение дня, каким было его начало. Постояв несколько минут молча, Шарлотта всё же не выдержала: - Покажешь мне какое-нибудь заклинание? – её любопытство было вполне понятным юному магу, но он был жутким лентяем. - Прости, но нет, - лукаво улыбнулся парень. – Я не работаю на публику. - Ну и не надо, - Шарлотта отвернулась, и, хмуря брови, уставилась в окно. К ним, останавливаясь около каждого купе, подошла ведьма, толкая перед собой тележку. - Что-нибудь хотите, ребятки? – спросила она под тихий звон монет, которыми до отвалу были набиты её карманы. - Нет, спасибо, - холодно ответила Шарлотта, равнодушно окинув взглядом разноцветные упаковки с волшебными припасами. В другой раз она бы с удовольствием съела несколько лакричных палочек или немного тыквенного печенья, но сейчас ей было не до еды. Довольно немолодая, пухлая ведунья с ямочкой на подбородке с самого детства знала, чем будет заниматься. Некоторые дети мечтали стать мракоборцами, игроками в квиддич или Министрами. Но маленькая Дульсинея всегда мечтала о железной дороге. И потому, когда выросла, стала возить тележку со сладостями. - Можно пару шоколадных лягушек, - попросил парень, доставая из кармана несколько кнатов – мелких серебряных монеток. - Конечно, - ответила ведунья и, протянув мальчишке две маленькие синие коробочки, пошла дальше, насвистывая себе под нос какую-то песенку, известную только ей. - Держи, - приятель протянул темноволосой спутнице одну упаковку, но, видя, что она воротит нос, добавил: - Я себе не прощу, если ты не попробуешь! Таких сладостей, как в «Сладком Королевстве», нет больше нигде, а в Хогсмиде, я так полагаю, ты не была ещё ни разу. - Уговорил, - Шарлотта взяла угощение и, промычав что-то, едва похожее на слова благодарности, принялась открывать упаковку, следуя примеру парня. - У меня уже, наверно, штук двадцать таких карточек, - грустно протянул второкурсник, разглядывая вкладыш с изображением какого-то знаменитого волшебника. Шерри, откинув волосы за спину, чтобы не мешали, принялась внимательно читать, что было написано на коллекционной карточке:«Гарри Джеймс Поттер — самый знаменитый студент Хогвартса за последние сто лет. Первый волшебник, которому удалось противостоять убивающему проклятью «Авада Кедавра». Героически сражался с лордом Волан-де-Мортом и его последователями - Пожирателями смерти. Единственный, кому удавалось остаться живым после шести поединков с Тёмным Лордом и кто, в конце концов, победил его».
- А ты хотел бы видеть здесь себя? – насмешливо спросила Шарлотта. - Я над этим работаю, - серьёзно ответил мальчишка, но, увидев растерянный взгляд девочки, он всё же расплылся в улыбке. – Ладно, мне уже пора. Увидимся в школе! - До встречи – кивнула на прощание Шерри, глядя, как парень скрылся в своём купе в дальней части вагона. Девочка тоже, не теряя времени, вернулась, чтобы занять своё место. - Привет, - послышался высокий голосок незнакомки. – Меня зовут Элли Корнеги, ты ведь тоже первокурсница? - Привет, да, - глядя на миленькую блондиночку, Шарлотта поняла, что настолько была увлечена разговором, что даже не заметила новую соседку. – Я Шарлотта. - А ты что знакома с Альбусом Поттером? – в глазах блондинки читался и восторг, и зависть одновременно. - Как сказать знакома, - неуверенно пожала плечами Шарлотта, - мы с ним в Косом переулке метлу обсуждали пару дней назад, а сегодня он угостил меня шоколадной лягушкой, - девочка показала сладость у себя в руке. - Как я тебе завидую, - вздохнула Элли, поджав губы. - Хочешь – возьми лягушку, - предложила Шерри, протягивая девочке довольно распространённую сладость в волшебном мире. - Спасибо, - растерянно ответила блондинка, тут же засовывая в рот форменный шоколад и разглядывая коллекционную карточку. Ей попался Феликс Саммерби — изобретатель веселящих чар. - У меня такая уже есть, - разочарованно вздохнула Элли. - До приезда осталось не так много времени, - напомнила темноволосая, - может, нам стоит переодеться в форму?