Подарок судьбы

      Проснувшись незадолго до рассвета от шума пробуждающегося леса, Эмили чувствовала себя так, словно ее переехал поезд. Девочка потянулась и ощутила ноющую боль буквально во всех мышцах. Она тихонько застонала и только потом обратила внимание на едва заметную улыбку, блуждающую на лице теперь уже ее ментора.       - Что смешного? – спросила капитолийка, насупившись, - можно подумать, вы себя прекрасно чувствуете, - добавила она, заметив, что мужчина не особенно резво поднимается на ноги.       - Ничего, - отозвался Хеймитч, - и да, ты права, я тоже не в лучшей форме, - признался он, понимая, что скрывать что-либо от кого-либо не имеет смысла.       - Что будем делать дальше? – пробурчала мисс Тринкет и только теперь заметила на себе куртку ментора, - оу, вы отдали мне свою куртку? – удивленно пробормотала она, поднимаясь.       - Да. Ты замерзла ночью. Она хоть и не очень теплая, но все же, хоть что-то, - проговорил он не глядя на собеседницу. Вчера ночью позаботиться о девочке показалось ему легким и естественным жестом, а сейчас он смутился от того, что она могла счесть его мягким и добрым. Не то, чтобы ему это было бы неприятно. Скорее просто непривычно.       К его облегчению, Эмили не стала продолжать тему, а лишь попыталась вернуть куртку законному владельцу. Однако как только импровизированное одеяло сползло с худеньких плеч, девочка поежилась от предрассветной прохлады.       - Оставь, - махнул рукой мужчина, - пока еще холодно.       - А как же вы? – нерешительно замерев, спросила капитолийка. Она наделась, что ментор оставит куртку ей, но не могла не спросить, чтобы не вести себя слишком уж беспардонно.       - Я привык, - отозвался Эбернети, не глядя в глаза собеседницы.       Мисс Тринкет не стала спорить. Благодарно улыбнувшись Хеймитчу, она снова натянула на себя его куртку, только теперь уже просунула руки в рукава.       - Вы же всю ночь не спали! – спохватилась девушка, - отдохните пока. Я посторожу, - предложила она.       - Хорошо, - согласился ментор, - если что-нибудь необычное заметишь, сразу буди, - добавил он. Мужчина не был уверен, что сможет заснуть, но хоть на пару часов сомкнуть глаза стоило попытаться. Впереди был длинный и, возможно, опасный путь.       Эбернети опустился на траву рядом с раскидистым кустом, обрамлявшим широкий ствол дерева, устроился поудобнее, расположив рядом свой неизменный нож, и приготовился хотя бы вздремнуть. Он надеялся, что на рассвете ничего опасного не произойдет, а даже если что и случится, Эмили успеет его разбудить.       Сон ментора был поверхностным и беспокойный. Он будто и не спал вовсе, а находился в стадии засыпания. Сквозь дрему он, хоть и чуть притупленно и словно отдаленно, но слышал все звуки леса, окружающие его. Пение птиц, шорох листвы, тихое шевеление юной Тринкет совсем рядом, ее горестные вздохи и чуть слышное всхлипывание, которое Хеймитч предпочел проигнорировать. Он не представлял, как реагировать и что говорить, поэтому малодушно предоставил девочке побыть одной и поплакать над своей судьбой.       Все еще пребывая в полудреме, ментор услышал шум, донесшийся со стороны Эмили. Девушка молчала, но было слышно, что она или резко вскочила, или быстро повернулась. Едва открыв глаза, он увидел, что капитолийка наблюдает за кем-то, пригнувшись за густым кустарником. Инстинктивно хватаясь за рукоять ножа, мужчина чуть приподнялся, чтобы его не смог увидеть тот, кого заметила Эмили, и подполз к девушке.       Мисс Тринкет вздрогнула и скосила глаза на своего покровителя, но тут же снова перевела взгляд вперед, заодно показывая Хеймитчу то, что заинтересовало ее.       Эбернети облегченно выдохнул. В нескольких десятках метров от них Китнисс и Пит набивали рюкзаки дикими яблоками. Чуть в стороне от «голубков» с топором наперевес стояла Джоанна. Все трое были одеты в то же, в чем ментор видел их в Капитолии в последний вечер перед похищением. Ментор удивился только тому, что его друзья уже и оружием обзавелись. Что-то он не припоминал что тут есть Рог Изобилия. В любом случае, нужно было осторожно дать о себе знать. Мужчина тронул Эмили за плечо и, когда она обернулась к нему, приложил палец к губам, призывая девушку молчать. Она согласно кивнула и отползла немного в сторону, позволяя Хеймитчу пролезть мимо.       Капитолийка наблюдала из-за куста, как ментор все так же, не выдавая себя, осторожно подобрался чуть ближе. Когда до победителей оставалось чуть больше десятка метров, Китнисс насторожилась, уловив донесшийся шум. Оставалось только надеяться, что она не решит сразу же стрелять. Сердце юной мисс Тринкет застучало быстрее. Она неосознанно вцепилась руками в ветви куста, сминая ярко-зеленые листья, и до скрежета стиснула зубы.       - Солнышко, не вздумай подстрелить своего ментора, - откуда-то из густых зарослей подал голос Хеймитч. Он не спешил высовываться из своего укрытия, давая друзьям время успокоиться и понять, что происходит.       Натянувшая было тетиву Эвердин, чуть ослабила хватку и принялась судорожно оглядываться по сторонам, выискивая то ли возможную опасность, то ли своего наставника.       Пит и Джоанна, приблизившись к Китнисс, выглядели удивленными и настороженными. Наконец, парень заговорил:       - Хеймитч? Ты где? Выходи! – проговорил он, пытаясь разглядеть что-либо перед собой.       - Только спокойно, солнышко, - ответил Эбернети, выпрямляясь во весь рост и выходя из укрытия. Эмили облегченно выдохнула, услышав спокойный голос ментора, в котором слышалась даже усмешка.       - Рад видеть тебя, Хеймитч, - с улыбкой поприветствовал его Пит.       - Взаимно, несмотря на всю эту чертовщину, что тут творится, - проворчал мужчина, подходя к опустившим оружие друзьям.       - Что правда, то правда, - хмуро отозвалась Китнисс, убирая стрелу в колчан.       - Так ты уже в курсе? – поинтересовалась Джоанна, снова закинув топор на плечо и легонько придерживая его за топорище.       - Да, меня просветили, - ответил Хеймитч, непроизвольно глянув в ту сторону, где он оставил Эмили. Он знал, что опасности нет, но все же волновался за девушку, хотя она и была в нескольких десятках метров от него.       - А, так ты тоже обзавелся друзьями, - понимающе усмехнулась Мэйсон.       - То есть, вы все же ввязались в это? – удивленно приподнял брови Эбернети. Увидев друзей только втроем, он решил, что либо они еще не встретили своих потенциальных подопечных, либо решили во все это не вмешиваться. Хотя, их уже и так втянули в эти Игры.       - А ты что, нет? – подала голос Китнисс. Она смотрела на своего наставника с неподдельным удивлением, ведь он только что подтвердил, что и сам «приглядывает» за кем-то из капитолийских детей.       - Да, но это… другое, - уклончиво проговорил мужчина, - ты-то понимаешь, что это невозможно? Мы не можем принять правила этой Игры, - добавил он, не сводя взгляда со своей бывшей подопечной.       - Мы все это понимаем, - ответил Пит, - каждый из нас знает, что принять их условия, значит стать убийцами или пособниками убийц. Мы не можем позволить этим детям поддаться панике и начать убивать друг друга.       - Да, именно поэтому мы тут детский лагерь устроили, - недовольно проворчала Джоанна.       - О чем это ты? – заинтересовался Эбернети.       - Мы собираем всех детей, кого можем найти и отводим в одно место, где за ними присматривают Энобария и Энни, - ответил за подругу Мелларк.       - И что? Не боитесь нападения или чего-то в этом роде? – спросил ментор.       - А что нам остается делать? – буркнула Китнисс, затягивая завязки на заполненном рюзаке, - мы не можем их бросить. Остается только надеяться, что нас все же ищут и найдут. Ну или мы сами найдем выход, чем мы кстати и занимаемся.       - Ладно. Все ясно, - кивнул Хеймитч, нахмурившись. Ему не нравилось затишье. Было ощущение, что что-то назревает. В самом деле, было бы странно, если бы некто неизвестный просто закинул их всех непонятно куда и предоставил тихо мирно дожидаться спасения, перебиваясь скудной лесной пищей и простой речной водой. Он наверняка ждет момента, чтобы устроить что-то в духе прошлых Голодных Игр.       Ментор не стал озвучивать свои опасения. Наверняка, не он один об этом думал и что бы там ни было, изменить намерения таинственных распорядителей они не могли.       - Так скольких «птенчиков» ты взял под крылышко? – с усмешкой поглядывая на ментора, который сам того не замечая, то и дело поглядывал в сторону засевшей в кустах капитолийки.       - Мне одной хватает, - проворчал Хеймитч, призывно махнув в сторону кустов.       Спустя всего несколько секунд оттуда появилась Эмили. Она несмело подошла и встала около Эбернети, внимательно наблюдая за победителями.       - Привет, я Пит, - искренне улыбнувшись, заговорил Мелларк, чтобы хоть как-то нарушить возникшую тишину, ибо представлять свою новую подопечную ментор не спешил.       - Привет, я знаю, - ответила ободренная его участием девушка, - а меня зовут Эмили Тринкет.       - Ого! Хеймитч, тебе обязательно надо, чтобы рядом был кто-то с фамилией Тринкет, да? – засмеялась Джоанна, скользнув взглядом по блондинке, кутающейся в мужскую куртку.       Девочка поежилась под пристальным, чуть насмешливым взглядом Мэйсон и смущенно отступила на шаг назад.       - А тебе обязательно надо язвить, да, Мэйсон? - парировал Хеймитч.       - Давайте-ка займемся чем-то более важным, чем бесполезные препирательства. Если не забыли, мы еще не всех нашли. И надо придумать, как отсюда выбраться. Не ждать же до скончания века, - недовольно проворчала Китнисс.       - Давайте хотя бы привал сделаем. Мы полночи проходили по лесу, - предложил Пит.       - Согласна, - отозвалась Джоанна, - я хочу есть, - добавила она, ясно давая понять, что уже нашла место для отдыха.       - Отлично. Тогда привал и завтрак. Присоединитесь? – спросила Китнисс, скидывая на землю тяжелый по виду, рюкзак.       - Конечно, - согласился Хеймитч, - тут местечко подходящее есть, - добавил он, указывая в сторону места их ночлега. Несмотря на то, что он довольно резво пробирался сквозь кусты, ломота в мышцах после вчерашней прогулки чувствовалась довольно ощутимо, и ментор побрел на место стоянки стараясь не совершать лишних движений.       Когда все расселись, привалившись кто к кустам, кто к деревьям, а кто просто вытянув ноги на чуть примятой траве, Эмили несмело подошла к Хеймитчу и села рядом, оказавшись между ним и Мелларком. Она доверяла всем победителям, но Эбернети позаботился о ней, одолжив свою куртку, приглядывал за ней ночью, первым взял ее под свое покровительство. Джоанна же была немного резковатой, да и Китнисс все время была сосредоточенной и будто бы хмурой, потому капитолийка и решила держаться поближе к бывшему наставнику Двенадцатого дистрикта и к Питу, который всегда отличался дружелюбием.       - Ребятки, у нас тут с едой не очень, - заметил Хеймитч, когда Мэйсон предложила подкрепиться.       - Зато у нас с продовольствием проблем нет. У меня ведь есть лук, - самодовольно улыбнувшись, ответила Китнисс, пока Пит вынимал из своего рюкзака жареную тушу большого жирного кролика.       - Ого! Да вы тут просто как в столице питаетесь, - довольно проговорил Эбернети.       - А ты как думал? Раз уж попадаешь на Голодные Игры в третий раз, будь добр применять все свои знания, - с горькой усмешкой сказала Китнисс.       - Да уж, везет нам на эти чертовы Игры, - пробурчала Джоанна, кинув топор в ближайшее дерево. Лезвие топора почти на треть вошло в кору вековой сосны. Мэйсон достала из своего рюкзака фляжку, заполненную водой, и сделала пару глотков.       Эмили с опаской взглянула на грозную женщину и подвинулась ближе к Хеймитчу.       - Не бойся, Джоанна немного вспыльчива, но своих не обидит, - успокоил ее Эбернети, по-доброму усмехнувшись.       Солнце поднималось все выше и становилось теплее. Капитолийка, сняв с себя куртку ментора, вернула ее законному владельцу.       - Ладно, не стесняйтесь, налетайте на кролика, - предложила Китнисс, - все равно еще подстрелим потом по пути к лагерю. Дичь тут непуганая.       - Что бы мы без тебя делали, солнышко! – похвалил Хеймитч.       - А что ты делал со своей напарницей? – поинтересовался Пит, укладывая остывшее мясо на выуженный откуда-то кусок целлофана.       - Мы с ней вегетарианской диеты придерживались, да, детка? – Эбернети обратился к своей юной союзнице, - да и прошел то всего день.       Капитолийка робко кивнула.       - Ладно, болтать потом будем, - отрезала Джоанна и, оторвав одну из лап кролика, принялась ее грызть.       Китнисс и Пит не отставали от голодной Мэйсон. Хеймитч же, заметив, что Эмили боится или стесняется новых союзников, оторвал от кролика еще одну лапу и протянул ее девочке. Только после этого достал кусок и для себя. Сойка внимательно наблюдала за действиями своего бывшего ментора и очень удивилась такой неожиданной заботе о дочери Эффи Тринкет.       На некоторое время все разговоры прекратились. Все усиленно работали челюстями.       Хеймитч вдруг усмехнулся, взглянув на сидящую рядом с ним девочку, которая с аппетитом вгрызалась в кроличью ножку.       - Что? – обиженно протянула она, заметив его взгляд на себе.       - Да так, ничего. Подумал, что бы сказала твоя мамочка, увидев, как ты ешь? – засмеялся мужчина.       - А что такого? – спросила Эмили, облизнув пальцы.       Теперь уже и Китнисс с Питом улыбались, дожевывая свое мясо.       - Просто, насколько мне известно, Эффи не любит, когда пренебрегают хорошими манерами, - ответила за ментора Сойка.       - Мама просто любит, когда все красиво, в том числе и поведение за столом, но вряд ли, увидев меня тут, она думала бы о моих манерах, - насупившись, ответила юная мисс Тринкет.       - Тут ты права, детка, - уже серьезно ответил Хеймитч. Он и сам подумал, что Эффи не настолько глупа, чтобы в такие моменты думать только о пресловутых манерах. Эбернети вдруг подумал, что это хорошо, что бывшая сопровождающая их не видит. Или, может, наоборот? Он вспомнил, какой потерянной была капитолийка когда узнала об исчезновении дочери, как плакала, прижавшись к его груди, и почувствовал как сжалось сердце от жалости.       - Да уж, малышка, ты уверена, что ты родом из Капитолия? Для столичной девчонки ты слишком умна, ну хотя бы если судить по тому, что ты выбрала в союзники самого хитрого победителя и по совместительству самого опытного ментора, - заговорила Джоанна, привлекая внимание все еще побаивающейся ее девушки.       - Я просто подумала, что раз мистер Эбернети работает с мамой, то он поможет мне и не ошиблась, - смущенно пробормотала Эмили, опуская глаза.       - А может, он помогает тебе не только потому, что работает с твоей мамой? – усмехнулась победительница, с усмешкой глядя на покровителя капитолийки.       - Мэйсон! – рявкнул Хеймитч, сам не поняв, отчего разозлился на глупый выпад победительницы.       Джоанна замолчала, впрочем, нисколько не испугавшись грозного выпада мужчины.       Эмили, собиравшаяся было спросить Мэйсон, что она имеет в виду, решила промолчать. Не хватало еще потерять доброе расположение к себе своего же покровителя.       Она закончила есть, запила сытный завтрак водой и молча слушала о лагере, в котором собирают выживших детей из столицы. Оказалось, что несколько капитолийцев, так же как и Эмили обратились за помощью к Энни и она, страдая от разлуки со своим собственным ребенком, который остался в ее родном дистрикте, взяла попавших в беду ребятишек под свою опеку. Позже ее нашли Китнисс и Пит, объединившиеся с Джоанной. Они тоже пришли не одни, и в итоге решили собрать детей вместе и попытаться выбраться. Юная мисс Тринкет также узнала, что некоторым из ее соотечественникам не повезло и их уже нет в живых. Никто точно не знает, что произошло. Китнисс выдвинула версию, что на группу из четырех капитолийцев напали дикие звери. По крайней мере, на месте их стоянки по пути сюда Пит и Джоанна обнаружили лишь лоскуты одежды и разодранные в клочья рюкзаки.       Эмили охватил страх. Если бы они с Хеймитчем не ушли так далеко, возможно и их бы уже не было в живых. Девушка тряхнула головой, стремясь избавиться от ужасной картины, представшей ее взору.       Остальные, кажется, не заметили ее состояния и продолжали обсуждать возможные варианты дальнейших действий. Каждый надеялся, что им удастся выбраться хотя бы с минимальными потерями.