***
Она не помнила, когда именно провалилась в пьянящую дрёму. Но, вот перед угасшими светлыми очами уже предстал привычный круглый зал, так явственно напоминавший своим посредственным видом древнюю арену для сражений. Вот и небольшой прямоугольный каменный стол, неизменно стоящий по левую руку. На сей раз, на нём лежат две пары мечей. Пара тяжелых кованых мечей и пара деревянных. Они уступали по весу первым, посему с ними юной волшебнице всегда было легче управляться. - Бери один деревянный меч. – Повседневные строгие нотки в голосе Учителя невольно заставляют выпрямить спину. - Слушаюсь. Неспешным шагом она подходит к столу и, бросив быстрый взгляд на представленные образцы орудия, останавливает свой выбор на одной из представленных её взору древесных копий холодного оружия. Пока мужчина выбирал свой меч, Элизабет знакомым лёгким движением встала в боевую стойку и сделала несколько медленных взмахов, рассекая прохладный воздух. Неодобрительный взгляд Учителя заставил немедленно стушеваться. - Чувствую, сегодня нам предстоит проделать много работы. Ты забыла даже то, как правильно вставать в стойку. Мужчина сделал несколько резких махов деревянным мечом, пробуя балансировку выбранного орудия. Девушка не сумела спрятать за непроницаемой маской равнодушия свой восхищённый взгляд, коим внимательно проследила за каждым движением наставника. Грациозный. Да, пожалуй, это лучшее слово, которым можно было бы описать то, каким был Учитель. Мысль, что ей, вероятно, никогда не достичь подобной грации нередко вгоняла волшебницу в неподдельную тоску. - Начнём. – Он перевёл холодный взгляд изумрудных очей на девушку, что продолжала любоваться на него по-детски завороженными глазами. Центр старой арены был освещён лучше всего, огромный висящий канделябр лениво раздаривал свои ласковые лучи света, и их было вполне достаточно для того, чтобы находящиеся в центре зала видели друг друга более чем хорошо. Но этого золотистого свечения не хватало для того, чтобы прогнать жуткие дрожащие тени, что сгущались мглистым мороком у холодных стен, под натиском слабого мерцания придавая своим вязким и бесформенным телам сюрреалистические очертания, пробуждающие тихо дремлющий где-то глубоко внутри суеверный страх, что чёрной змеёй выползает из своего тайного укрытия. Они похожи на монстров из ночных кошмаров. Элизабет снова встаёт в боевую стойку, стараясь делать всё так, как её учил наставник. Но по его неодобрительному взгляду понимает, что всё равно что-то сделала не так. - Выставь сильнее правую ногу вперёд. И выверни левую ступню так, как я учил, а не так, как вздумается! – В бархатистом голосе Учителя проскальзывает вполне ощутимое раздражение. Девушка послушно кивнула и постаралась правильно выполнить полученные указания. Чувство всепоглощающего стыда стало медленно, но верно окутывать её напряжённый рассудок. Она его подводит. Получив более-менее одобрительный кивок с его стороны, Элиз внимательно взглянула на своего оппонента, сосредоточенно думая о том, каким будет его первый ход. И Учитель не заставил себя долго ждать, утончённым движением нанеся первый удар. Она успевает поставить блок слева и отразить сильную подачу мужчины. Но, сразу после этих манипуляций следует новый выпад. Снова быстро подставленный ненадёжный блок. Тяжелый выдох срывается с её пересохших губ. В глазах Учителя промелькнуло нечто, граничащее с гневом, но он промолчал. Новый выпад и снова неуверенный блок. Отражение удара и провальная попытка напасть. Обманный манёвр так некстати затягивает в свою ловушку и болезненный удар поражает правый локоть. Она не может удержать страдальческого стона. - Чему я тебя столько времени учил?! – процедил сквозь крепко сжатые зубы мужчина, готовясь нанести следующий свой сокрушительный удар. - Не оттопыривать локти! – Слова ученицы вырываются из плена стиснутых зубов змеиным шипением. - А ещё? – Он делает новый резкий взмах, внушая ослабевшему оппоненту неистовый трепещущий страх. - Не показывать оппоненту своих чувств! – Испуганный возглас объятой трепетом пташкой вырывается из груди, когда выбившейся из сил ученице кажется, что она не успеет отразить мощный удар. Но тело помнит нужные движения на рефлекторном уровне, поэтому нужный блок атаки выставлен молниеносно. - И? – Он внимательно изучает свою подопечную, с удивительной скрупулёзностью выискивая слабое место в её положении. И находит. - Не нападать, если… - Она не успевает договорить наизусть выученный приём. Нещадный удар пришёлся аккурат в многострадальную левую ногу. Девушка мучительно поскуливает от волны боли, что окатила словно ушат ледяной воды. Но юная волшебница всё же находит в себе немногочисленные крупицы сил, чтобы отразить новый выпад Учителя. - А ещё я тебя учил не поддаваться на отвлекающие манёвры оппонента, – проговорил мужчина, даже не пытаясь скрыть мерцающих в голосе ноток самодовольства, и делая в сторону ученицы сразу несколько молниеносных выпадов. За неимением достаточного опыта, она не может долго сдерживать безжалостный натиск искусного мастера, посему не успевает отразить пару неслабых ударов и позорно проваливается на колени. Больно так, что весь белый свет не мил. - Ещё я тебе говорил, что нельзя распределять весь вес на левую ногу. – Учитель размахивается и наносит рьяный удар сверху, но девушка, хоть и с неимоверным трудом, но отражает его и ей чудом удается неловко увернуться в сторону. Новая серия немилосердных выпадов. Наставник с превеликим усердием не дает непутёвой подопечной подняться на ноги. Элизабет неизбежно начинает впадать в бесконтрольное замешательство. Очередная оплошная ошибка. Беспорядочные махи мечом не спасают всполошённую девушку от сильного удара в бок, и она коротко вскрикнула от боли. В это время, мужчина окончательно выбивает оружие из её ослабевшей руки, нацелив кончик своего меча в шею ученицы, прямо в сонную артерию. - Будь этот меч настоящим, от тебя бы и пыли не осталось. – Каждое его слово звучит нестерпимо холодно и жёстко. Одна волнистая прядь выбилась из огненной копны волос мастера, спадая к прекрасному лицу. Левой рукой он изящно заправляет её за ухо. И снова эта тонкая грация в каждом движении. Элиз понуро опускает устыжённый взгляд в пол, понимая, что разочаровала сегодня Учителя. - Как я и предполагал, столь длительный отдых для тебя губителен. А ведь не так давно ты делала неплохие успехи в фехтовании. – Он, наконец, убрал оружие от шеи девушки, позволяя ей подняться на ноги. И снова Учитель был прав. Именно она давеча настояла на том, чтобы наставник дал ей отдохнуть от изнуряющих уроков фехтования. Глупый детский каприз. Девушка старательно усмиряла окончательно сбившееся дыхание. Тело теперь ещё сильнее саднило от боли. И почему в этих странных снах все ощущения всегда были так реальны? - Ты свободна, – холодно произнёс мужчина, направляя свои грациозные шаги к небольшому каменному столу. - От тебя сегодня толку не будет. Элизабет разочарованно выдохнула и снова опустила потухшие лазурные глаза в пол. Она сегодня в очередной раз разочаровалась в себе и своих силах. Пора просыпаться.Глава 1
22 декабря 2014 г. в 18:40
Привычная, но оттого не менее мерзкая усталость ломит уставшие конечности. Хочется хорошего отдыха, хочется новых впечатлений, таких, что смогли бы прогнать это удушающее чувство всепоглощающего уныния. Лето проживает свои немногочисленные оставшиеся дни, но бодрости каникулы, что пролетели мимо неуловимой свободолюбивой пташкой, не принесли.
Приторное ощущение отвращения крошечными шажочками незаметно прокладывало себе тропу в сердце юной колдуньи, когда время текло неумолимо быстрой и опасно-бурлящей рекой, с каждой волной приближая на календаре дату, что вызывала столько мучительной горечи в безутешной душе.
Проклятая, сгрызающая заживо хандра.
Элизабет отложила книгу в сторону, даже не потрудившись её закрыть. Вряд ли она смогла бы пересказать любопытному слушателю, что за кладези человеческих знаний несут в себе эти страницы, ведь мысли утомлённой девушки упрямо направлялись совершенно в иное русло, в то время как лазурные глаза внимательно изучали аккуратные строчки напечатанного текста.
06.07.1953 – 24.08.1985. Прошло шесть лет. Но она помнит. Будет помнить всегда.
Откинулась на спинку кресла и опрокинула назад голову, стараясь максимально расслабить мышцы шеи и спины. Последние дни принесли с собой непомерно много изнурения от продолжительного абсолютно бессмысленного самоедства.
Приятное чувство расслабленности медленно начало охватывать каждую крошечную клеточку тела. Веки наливаются приятной свинцовой тяжестью и, казалось, сейчас все напрасные думы покинут перенапряжённый разум, оставив после себя лишь лёгкий шлейф слабых воспоминаний прошедших событий, как последние кровавые лучи небесного светила, прежде, чем окончательно скрыть свой печальный лик за линией горизонта, освещают собой холодеющую землю, окрашивая её в багровые осенние оттенки. Но нет. Стоит девушке только на крошечное мгновение закрыть уставшие глаза, как из густой мрачной тени подсознания являлся прекрасный образ. Её светлый и бесконечно любимый лик.
Мама…
Она вздрагивает всем телом, словно при болезненной судороге. Как назло, память услужливо выуживает из своих непроглядных глубин и разговор с отцом, что состоялся двумя годами ранее.
Девушка сосредоточенно изучала открывшийся за окном предосенний пейзаж, в то время как в голове, раз за разом повторялось то самое холодное и столь горячо ненавистное ею «Нет».
Ему не жаль.