Эмпат

Ёнджэ обессиленно опустился на скамейку в скромной по размерам и внутреннему убранству раздевалке, стирая пот со лба рукавом толстовки. Рабочий день закончился, оплата уже получена. Оставалось только добраться до дома и упасть замертво в постель, уснув крепким сном. Уже совершенно не хотелось заниматься еще какими-то делами. Это можно сделать и завтра. — Куда после работы? — упав рядом, Алекс преувеличенно бодро натянул на себя новую чистую футболку, выуженную из спортивной сумки, с которой он пришел утром. — Ты никогда не устаешь? — удивленно покосившись на него, Ёнджэ снял толстовку, собираясь переодеться. — Я молод и энергичен, — громко ответил тот, вставая и поворачиваясь к Ёнджэ лицом. Принялся стаскивать штаны. Насмешливо вздернул брови, встречая неоднозначный взгляд Ёнджэ. — Если не сейчас отдыхать, то когда? Когда мне будет тридцать и дома меня будет ждать жена? — На выходных, например, — выпалил в ответ Ёнджэ, отводя взгляд, но тут же снова вперил его в худое бледное лицо Алекса, когда услышал его слова. — Так ты согласен пойти со мной на выходных? — Куда это? — В клуб! — разведя в стороны руки, гордо воскликнул Алекс, вводя своего нового знакомого в ступор. Чуть умерив свой пыл, он добавил уже тише: — Что, ни разу не был в клубах? — Не люблю шум. — Ёнджэ нахмурился, натягивая на себя чистую футболку и толстовку. — Ну тогда, может, в бар? — предложил альтернативу Алекс. — Я устал. Отвали, ладно? — закончив с переодеванием, Ёнджэ осторожно поднялся со скамьи, стараясь не задеть никого вокруг. — Понял, — убрав с лица свою чрезвычайно веселую улыбку, Алекс серьезно посмотрел на Джэ: — В другой раз? — Да. Завтра? — немного подумав, Ёнджэ задержался на нем взглядом, в последний раз впитав в себя его лучистое и до невозможности заразительное счастье. На душе становилось немного легче, боль отступала. Мысли не беспокоили, когда рядом был этот парень. Но его любопытство выбивало из колеи, заставляя нервничать. — Завтра? Да, до завтра, — вновь улыбнувшись, Алекс стукнул Ёнджэ ладонью по плечу, тут же проходя мимо него, совершенно не замечая, как тот напрягся, задержав дыхание. Ёнджэ настороженно проводил его взглядом, рвано выдыхая. Перед глазами словно весь мир пронесся. Солнечный, яркий и потрясающе легкий. В нем не было никакой боли. Справившись с внезапным всплеском эмоций, Ёнджэ сглотнул, глубоко вздыхая. Нужно было вернуться домой. Все-таки он все еще в опасности, ведь от Джима до сих пор не было никаких вестей. По пути домой у Ёнджэ зазвонил телефон, чему он очень удивился. Ведь это мог быть только один человек. Но в то же время волнение подступило к горлу. Значит, у него есть новости. Но посмотрев на дисплей, он нахмурился — Дэхен. Он звонил Дэхену с этого номера. — Ты что-то хотел? — ответил Ёнджэ, приняв вызов. Джэ все же думал об этом. Спросить или узнать самому — что-то делать точно нужно было рано или поздно. Потому что Дэхен нужен ему, как бы Джэ это ни отрицал. Дэхен был ему нужен для достижения его цели. — Ты не собирался мне звонить? — глухо прозвучало на том конце. Ёнджэ на мгновение растерялся от этого вкрадчивого голоса. Тихого и будто обиженного. — Нет, — тем не менее, он не собирался звонить. — А, — судя по реакции, Дэхен не ожидал такого ответа. — Мне нужно с тобой поговорить. — Хорошо. Встретимся через десять минут в том же супермаркете. Мне кое-что там нужно, — ответил Ёнджэ. Он не хотел встречаться в его доме, ведь Дэхен мог оказаться тем, кто поймает его. А в больницу прийти он просто не мог. Этот рассадник человеческих страданий был для него сейчас слишком тяжелым испытанием. Лучше он быстрее со всем разберется. Из супермаркета он успеет сбежать, если что. — Договорились. Я как раз рядом, — согласился Дэхен, тут же сбрасывая звонок. Ёнджэ сразу же свернул на другую сторону улицы, направляясь в сторону супермаркета. До него было всего-ничего, так что уже через пару минут он будет на месте. Купит заодно продуктов. А Дэхен не успеет ничего предпринять. Порывшись по полкам, обойдя несколько рядов со стеллажами, Ёнджэ набрал немного продуктов. Чего-то, что быстро готовится от кипятка, без кастрюль и сковородок. Готовые полуфабрикаты, которые нужно было только разморозить, когда захочется есть. Минералка, хлеб, арахисовое масло, чай. Ничего особенного. Готовить он не умел, да и вообще с кухней обращаться особо не мог — просто не знал, как. Никогда не приходилось. Завернув за очередной угол, он остановился, увидев возле входа Дэхена. Они встретились взглядами, после чего Чон пошел к нему навстречу, нерешительно замирая в метре. По его бегающему взгляду и обволакивающему всё пространство вокруг него сомнению Ёнджэ понял — что-то не так. — Ты выглядишь... уставшим, — выговорил Чон, оглядев парня с ног до головы. — Я начну первым, — вдруг выдал Ёнджэ, проигнорировав его замечание. Чон на миг растерялся, но спохватился, кивая. — Почему ты не поймал меня сразу? — Что? — Дэхен в недоумении уставился на Джэ, не понимая, что он имеет в виду. Он ведь просто хотел развеять свои сомнения. Он не собирался его никуда ловить. — Почему ты решил подружиться со мной, если все равно сдашь меня им? — повторил Джэ свой вопрос, выжидательно смотря в его глаза с самым серьезным видом. — Им? Кому? — Дэхен нахмурился, но уже через секунду его рот беззвучно раскрылся, глаза распахнулись. Он огляделся по сторонам, подходя чуть ближе к Ёнджэ. — ФБР? — Не делай вид, что не понимаешь. Просто скажи — ты рассказал им всё обо мне? — Ёнджэ говорил тихо и спокойно, лицо его выглядело серьезным и сосредоточенным. Он пытался фокусироваться на окружающих, дабы исключить возможность попасться. — У меня нет никакой связи с ФБР. И я ничего им не рассказывал, — Дэхен выпрямился, расправляя плечи. Уставился в глаза Ёнджэ. Тот немного напрягся от его взгляда. От него веяло холодом. Будто он обижен. Ёнджэ облизал пересохшие губы, сглотнул. Отчего-то этот взгляд был ему совсем не по душе. Он начинал чувствовать вину за сказанное. Оторвав от него свой взгляд, Ёнджэ осмотрелся, вновь обращая на Дэхена всё свое внимание. Немного склонил голову, прищурившись. Они стояли у стеллажа с какими-то сладостями, смотря друг другу в глаза, практически не моргая. — Я не вру, — прошептал Дэхен, не сводя с него взгляда. — Отлично, — так же шепотом ответил Ёнджэ, продолжая сканировать его, надеясь таким способом докопаться до правды. Но на расстоянии его способности работали иначе, нежели прикосновениями. Он чувствовал его эмоции, но не мог заглянуть глубже, вернувшись назад во времени. — Твоя очередь. — Когда в последний раз ты проходил обследование? — спросил Чон, продолжая смотреть в его глаза, как и Ёнджэ смотрел в его. — Я проходил полное обследование раз в месяц. Я здоров. — Когда в последний раз? — нервно процедил Дэхен, повторив вопрос. На мгновение прикрыв глаза и вздохнув, Ёнджэ ответил: — Два года назад. — Тебе нужно пройти его заново. — Нет. Ёнджэ не оставлял выбора. Он был непреклонен и непоколебим. Он не собирался проходить никакие обследования. И Дэхен ясно это понял. Но все равно не мог смириться. Он должен был сделать хоть что-то, подтвердить или опровергнуть хоть одну свою теорию. В голове настойчиво вертелись целые главы книг, посвященных эмпатии и работе зеркальных нейронов. «Зеркальные нейроны обеспечивают нерефлексивную, автоматическую симуляцию, или внутреннюю имитацию. Они посылают сигналы в центры эмоций, расположенные в лимбической системе мозга. Нейронная активность, вызванная этими сигналами, позволяет нам испытывать эмоции, связанные с другими людьми. Хорошие имитаторы должны прекрасно распознавать эмоции и быть щедро наделены даром эмпатии.» Он пытался найти связь и искал ее, но спотыкался. Он боялся, что у Ёнджэ может оказаться такое отклонение, которое он будет не способен вылечить. Он вообще не способен ничего сделать в его ситуации. Кроме, возможно, одного. Послушать его и попытаться справиться его способами. Он должен был только выдрать с корнем все свои сомнения. «Учеными обнаружено, что пары с лучшей моторной координацией отличаются и самым высоким уровнем эмоциональной близости, и уровень эмпатии друг к другу у таких пар значительно выше.» — Меня убьет это. Ты знаешь, — проговорил Ёнджэ чуть громче шепота. — Ты уверен, что всё это реально? — Дэхен задал вопрос, который волновал его с момента разговора с Дереком. Но уже через секунду он пожалел об этом. Лицо Ёнджэ вытянулось, побледнело, дыхание участилось, а ладони сжались в кулаки. Дэхен невольно и сам сжал ладони, сдерживая накрывшее его волнение. — Нет, — Ёнджэ покачал головой, на секунду отводя взгляд, опустил корзинку на пол, снова посмотрел в глаза Дэхена. — Это всё нереально. Это мои выдумки... «Вдруг он не в состоянии отличить вымышленное от действительности? У него может быть всё, что угодно. Эпилепсия, психозы, галлюцинаторный синдром, шизофрения. Как следствие — его сверхчувствительность, сопровождающаяся приступами тахикардии.» Ёнджэ говорил то, что надеялся услышать Дэхен. А в голове звучал голос Дерека. Вдруг это его выдумки... — Это ведь на грани фантастики. То, что я чувствую, — нереально. То, что я испытываю, — просто плод моего воображения. И мне ни капельки от этого не больно! — Ёнджэ продолжал говорить, с каждым словом мрачнея всё больше. Он надеялся. Он думал, что Дэхен поверил ему. Что он ему поможет. Но он продолжал сомневаться. — Ёнджэ... — начал Дэхен, но увидев предостерегающий взгляд Ёнджэ, замолчал. — Это в радость — жить вот так. Если бы я только мог! — Ёнджэ прикрикнул, вынуждая Дэхена тут же заозираться по сторонам. — Если бы я мог понять, что это всё такое, я бы немедля сделал всё, что в моих силах. Но я здоров! Я здоров, Дэхен! — Ёнджэ, пожалуйста... — Не смей. Ты не знаешь, каково это. Ты обычный. Ты такой, каким я хочу быть. Так помоги мне! Помоги стать таким! — Ёнджэ, — Дэхен, больше не позволяя ему ничего говорить, схватил его за руку, крепко сжав ладонь в своей. Собственный удивленный взгляд скользнул вниз, по рукам, фокусируясь на их сцепленных ладонях. Совсем рядом послышался громкий выдох, и Дэхен сам не заметил, как оказался совсем близко к Ёнджэ. Его глаза были в нескольких сантиметрах от него, губы подрагивали, дыхание сорвалось. — Ты не веришь мне, — прошептал Ёнджэ, кривясь от непролитых слез, комком застрявших в горле. Это был его единственный шанс, последняя надежда. Сам он не справится. Ни за что. — Я просто хочу, чтобы всё это оказалось мне по силам. И это было правдой. Он хотел, чтобы у него была вполне реальная возможность избавить его от этого. Дать ему шанс на нормальную жизнь. Он хотел, что это оказалось чем-то реальным и осязаемым. Тем, что можно исправить с помощью скальпеля или препаратов, с помощью специалистов, а не так. Не так. Ёнджэ сглотнул, пытаясь успокоиться и избавиться от комка в горле, не дающего дышать. Но тело не слушалось, равно как и его собственные эмоции. Время замедлилось, кожа покрылась испариной, ладонь сжалась сильней. Дэхен не врал. Он не врал о ФБР — он не имеет к ним никакого отношения. Дэхен поднял руку, касаясь кончиками пальцев его щеки на одно короткое мгновение, показавшееся для Ёнджэ как минимум одной вечной секундой. — Я чертов материалист, Ёнджэ. Но я хочу тебе помочь, — прошептал он, в следующий же миг разорвав контакт и позволив Ёнджэ отдышаться, придя в себя. Он отошел на шаг назад, оглядевшись, не привлекли ли они внимание окружающий. Но на них никто не обращал никакого внимания. Все были слишком заняты своими покупками. Он перевел взгляд обратно на Ёнджэ, вглядываясь в его глаза. Верит он или нет, сомневается ли, он хочет ему помочь. И это уже оспариванию не подлежит. Если нужно, он поверит. Но не перестанет искать способ помочь ему так, как умеет только он сам. Как знает только он сам. Ёнджэ, успокоив свое дыхание, опустил взгляд, не решаясь сделать ни шага куда-либо в сторону. Дэхен стоял непозволительно близко, со всеми своими эмоциями, невероятно теплый и добрый, не способный на предательство. Однако он не рассказал ему о разговоре с Элис. Не рассказал. — Ты не рассказал мне, — подал он голос, посмотрев в его глаза. Дэхен устало склонил голову набок, выдыхая. — Я не хотел тебя расстраивать. — Неудачная отговорка. — Ёнджэ опустил плечи, ощущая слабость в теле. Он очень сильно устал после рабочего дня. Теперь еще и эмпатия выжимала из него последние силы. — Тебе угрожает опасность, — сказал Дэхен, помолчав минуту. Все равно он должен был это сказать. Ёнджэ не мог так свободно находиться в городе, зная, что его ищут. — Я знаю. Поэтому я должен что-то делать, — проговорил Ёнджэ на грани шепота. Дэхен вздохнул, неожиданно начиная вертеться по сторонам. Нашел взглядом его корзинку, поднял с пола. Но едва Ёнджэ успел начать возмущаться этому, он взял его за руку, крепко сжав, отчего у Джэ перехватило дыхание. — Ты пойдешь со мной? — спросил Чон, заглядывая в его глаза, все еще крепко держа за руку. — Хочешь сдать меня полиции? — съязвил Ёнджэ, усмехаясь, но все же кивнул, чувствуя, как тело охватывает приятное тепло. — Просто поговорить там, где никого рядом не будет, — Дэхен картинно огляделся, намекая, что они все еще в супермаркете и на них смотрят люди. Джэ проследил за его взглядом, наконец вспоминая, что они не одни. Дэхен отпустил его руку, позволяя парню свободно вдохнуть, направился к кассе, держа в руках его корзинку. Через несколько минут они уже были на улице, направляясь куда-то в яркой темноте ночной улицы. Дэхен молча шел впереди, ведя за собой Ёнджэ. Так в молчании они дошли до центрального парка, у входа в который Ёнджэ остановился, останавливая и Дэхена. — Центральный парк? — Я знаю здесь одно местечко. Тихое, с красивым видом на Эмпайр, — Дэхен широко улыбнулся, махая ему рукой и призывая пойти с ним. Ёнджэ покачал головой, тем не менее возобновляя шаг. Последний раз, когда он здесь был, его чуть не поймали. Этого места он зачастую избегал, потому что здесь всегда было слишком много людей. Они шли довольно долго, прежде чем Дэхен остановился и показал ему то место, куда они шли. Там был пруд, огромный и темный в свете луны и ночных фонарей. Вокруг было много деревьев, кустов. У берега располагалось несколько скамеек. Туда они и пошли, спустившись к берегу. — Я бываю здесь иногда, когда хочется тишины. Дэхен присел на одну из скамеек, жестом приглашая Ёнджэ присесть рядом. Пакет с покупками благополучно приземлился на траву возле скамейки. Ёнджэ безмолвно примостился рядом с Дэхеном, устремляя взгляд перед собой. Отсюда и вправду открывался вид на современную высотку, а звуков городской жизни практически не было слышно. Все они заглушались раскидистой листвой, окружающей этот пруд. — Да, здесь тихо, — прошептал Ёнджэ, постепенно проникаясь этой тишиной и покоем. Здесь он был свободен от окружающих его чувств. Усталость не тяготила так сильно, как еще полчаса назад. — Она пришла ко мне однажды утром. Я выходил из квартиры, собирался на остров Рузвельта на пару дней, — начал говорить Дэхен, смотря на воду и не поворачивая к Ёнджэ головы. Тот тоже не смотрел на него, смотря куда угодно, только не на него. Он разглядывал деревья, пруд, здания домов. — Я сказал, что не знаю, о чем она говорит. Но она знала. С виду можно сказать, что она неплохо к тебе относится, но ее работа всё портит. — Я знаю ее всё то время, что был в ФБР. Она лишь притворяется, — проговорил Ёнджэ в ответ, скрестив на груди руки. Он прекрасно знал Элис Бёрк. И не только в работе было дело. Она боялась его. Особенно когда появилось то, что можно потерять. Только вот сам Ёнджэ не стремился это отобрать. Он не преступник. — Она не понравилась мне. Знаешь, на каком-то подсознательном уровне. Словно интуитивно. Дэхен замолчал, сложив ладони вместе на коленях. Ёнджэ хмуро покосился в его сторону. — Я чувствовал, что она врет, — спустя минуту добавил Чон, поворачиваясь к Ёнджэ и встречаясь с ним взглядом. — Хочешь? Дэхен протянул к нему руку, выжидающе смотря в глаза. Ёнджэ пораженно застыл, уставившись на вытянутую ладонь, внутренне сгорая от волнения. Желание коснуться его пальцев своими, сжать ладонь было так велико. Сглотнув и облизав сухие губы, Ёнджэ едва заметно кивнул, несмело протягивая свою руку и касаясь его пальцев. Осторожно, смотря, как смыкаются их пальцы, он обхватил его ладонь, сжимая. Сердце ускорилось, дыхание участилось. Время замедлило ход, разливая секундами краски вокруг них. Окрасило небо в ярко-голубой, вода стала прозрачной, сквозь толщу стало видно дно. Камушки на дне... Сквозь них прорастала трава... «Гладь воды покрылась рябью, смазывая четкую картинку волнами, кругами расходящимися от берега. Маленькие пальчики коснулись поверхности воды, лишь усиливая рябь. Звонкий голос нарушил тишину, и вот уже вся ладонь оказалась под водой, пытаясь ухватить то, что было на дне. Камушки. Много камушков, сквозь которые прорастала трава. Зеленая, наверняка мягкая. Она, словно волнами, колыхалась в воде. Маленький мальчик, прищурив глаза, что превратились в узкие щелочки, вглядывался в дно, разводя рябь по поверхности воды. — Папа, — протянул мальчик, капризно захныкав. Коленки намокли от воды, но он тянулся, а дотянуться не мог. — Папа! — крикнул он снова, зовя папу. Позади послышался тихий топот. Через минуту рядом приземлился высокий темноволосый мужчина, хватая мальчика за худые плечики и оттаскивая от воды. — Папа, смотри, — ребенок захныкал, тыча пальцем в воду. Вздохнув, мужчина присел на колени, пачкая джинсы в мокрой траве. Заглянул в воду, щуря свои такие похожие разрезом глаза. На дне блестел цветной камушек, сияя желтой гладкостью. Непохожий на другие, яркий и круглый, будто вылепленный человеком. Мужчина наклонился к воде, запуская в нее руку и вытаскивая с дна этот камушек. Раскрыл ладонь, показывая сыну. — Что в нем такого необычного, Дэхен? — спросил он ребенка, когда увидел его восхищенный взгляд. Мальчик удивленно посмотрел на своего отца, словно совсем не понимал, как он не может видеть этого великолепия. — Он как радуга, которая появляется за нашим домом после дождя! — восторженно пролепетал ребенок, держа в ладони камень и смотря на него широко раскрытыми глазами. — Смотри! Дэхен поднял руку, держа на ладони камушек, и ткнул в него пальцем, показывая. В его глазах камень сиял всеми цветами радуги. Переливался и осыпал его ладонь яркими красками. А на ощупь он был невероятно теплым, словно и не лежал под водой все это время. Мужчина посмотрел на камушек в маленькой ладошке. Обычный камень. Странной круглой формы и бледно-желтого цвета. Если поискать, он был уверен, в пруде центрального парка найдется много таких камней. Он посмотрел на круглое детское личико с печалью во взгляде. В детстве всё кажется таким необычайно прекрасным в ярких цветах. Но иногда нужно видеть только черное и белое. В некоторых ситуациях третьего не дано.» — Ёнджэ? Ёнджэ! Ёнджэ открыл глаза, испуганно и непонимающе уставившись в глаза Дэхена. Тот смотрел взволнованно, наклонившись к нему. Ёнджэ выдохнул, опустив взгляд. Только теперь заметил, что больше не держит Дэхена за руку. Сжав ладони несколько раз, он поднял голову, посмотрев куда-то в сторону пруда. Вода была темной и спокойной. На поверхности не было даже небольшой ряби. Встав со скамейки, он подошел к воде, опускаясь перед ней на корточки. Вскинул руку. Коснулся пальцами воды, вызывая маленькие несмелые волны. Дна не было видно. Небо уже озаряла луна. — Я гулял здесь, когда был маленьким, — послышалось за спиной. Ёнджэ глубоко вздохнул, погружая кисть под воду. Тепло. — Я знаю, — тихо проговорил он в ответ. Позади раздался негромкий шорох, а через секунду рядом приземлился Дэхен, упершись локтями в колени. — У меня осталось много хороших воспоминаний об отце. Он часто приводил меня сюда, мы кормили птиц, поедали сладости и приготовленные матерью бутерброды. — Ты по нему скучаешь, — проговорил Ёнджэ, тут же почувствовав перемену в настроении Дэхена. Повернув голову, он молчаливо всматривался в его профиль, ловя взглядом каждый его вздох, каждое движение мышц на его лице. — Да, — выдохнул Чон, немного помолчав. — Но все умирают, Ёнджэ. Постоянно. Изо дня в день. В моей операционной всегда кто-то умирает. Разница только в количестве. — Хочешь сказать, что и мне этого не избежать? — горько усмехнувшись, спросил Джэ, отвернувшись. Он провел мокрыми пальцами по поверхности воды, разведя рябь. — Поэтому я здесь. Поэтому разговариваю с тобой, — развернувшись всем телом к Ёнджэ, Дэхен посмотрел на него, вынуждая взглянуть в ответ. — Я никогда не обещаю, что спасу от смерти, потому что не имею на это права. Я не бог и даже не целитель. Я всего лишь врач. И тебе я не стану этого обещать. Но я могу сделать всё возможное, чтобы помочь тебе. Если благодаря мне у тебя будет шанс на нормальную жизнь, то я готов на риск. Дэхен замолчал, неотрывно смотря в глаза Ёнджэ. Он прекрасно понимал, на что идет. Пусть он не был готов ко всему, что его ждет — он даже не знал до конца, что его ждет — но он понимал. Это его шанс. И он предоставит ему возможность им воспользоваться. Даже ценой своего спокойствия. — Спасибо, — поджав губы, Ёнджэ отвернулся, снова опуская пальцы в воду. Склонил голову, всматриваясь в темную водную гладь. В свете луны на ней отражалось его лицо. Такое же темное, как вода. И только внутри становилось чуточку светлее. Теплее и спокойней. Дэхен в ответ лишь кивнул, не говоря больше ни слова. Они оба не сказали друг другу больше ни слова за всё время. Просто сидели у воды, касаясь пальцами травы. Смотрели в беззвездное небо, каждый думая о своем. Потом так же молча разошлись, кивнув друг другу на прощание. Не хотелось говорить что-то. Ни к чему. Они всё выяснили и решили. И они справятся с этим. Придя домой, Ёнджэ моментально уснул, улегшись на диване и накрывшись одеялом. День был долгим и полным сюрпризов. Начиная со странного нового знакомого и кончая безмолвной компанией Дэхена в ночном парке. Алекс казался ему каким-то странным. Непохожим на других людей. В его эмоциях совсем не было боли, и Ёнджэ сомневался, что если дотронется до него, то сможет найти ее в его жизни. Он был не таким, как Дэхен. Он не был теплым солнцем, порой обжигающе теплым, он был... тем солнышком, что не беспокоит нас, просто освещая небо, даря хорошую погоду и, как результат, прекрасное настроение. Такие, как он, могли иметь жизнь, не отягощенную проблемами. Ведь такое солнце на небе не имеет проблем, пока его не затмит туча, но даже после этого оно вновь светит, даря радость. Даря надежду на будущее. А людей таких не бывает. Проснувшись утром, Ёнджэ перекусил, принял душ, собрал всё грязное белье, собираясь навестить чистку до вечера. Вечером он договорился встретиться с Алексом и не планировал отменять эту встречу. Он хотел с ним общаться, несмотря на его странности. Просто потому, что с ним он чувствовал себя живым человеком, а не пустым пятном на схеме механизма системы. Он сложил все вещи в сумку, закинул лямку на плечо, как всегда поверх толстовки. Вышел из дома, направляясь в сторону общественной чистки. До нее было пару кварталов. По утрам людей на улицах было значительно больше, чем днем. Не считая часа пик. Тогда было просто не протолкнуться. Сейчас же он мог вполне добраться до салона, не перечувствовав при этом половину Нью-Йорка. Дойдя до нужного места, Ёнджэ вошел внутрь, сталкиваясь с тишиной. Здесь часто было так пусто по утрам. Люди спешили на работу и учебу и им совершенно не было дела до стирки. Всего пара человек, каждый ожидал свои вещи, листая журналы, читая книжки и даже слушая музыку. Пройдя вглубь помещения, Ёнджэ прошагал между рядами стиральных машин, остановившись где-то в середине. Опустил сумку на диванчик, доставая из нее вещи и засовывая их в барабан стиральной машины. Насыпал порошок и кондиционер, выбрал стандартный режим. Через секунду машинка заработала, Ёнджэ удовлетворенно хмыкнул, оставляя свои вещи во власти техники и пошел к менеджеру, чтобы заплатить за стирку. Когда он вернулся, взгляд упал на диванчик, что он занимал своей сумкой. Теперь он был занят не только его сумкой, но и какой-то девушкой. Она читала книгу, судя по переплету и цвету страниц, старую. Ёнджэ невольно позавидовал на мгновение. Он бы тоже хотел так просто держать в руках книги, но не мог себе этого позволить. Перчатки портили удовольствие от ощущения шершавых страниц кожей кончиков пальцев. Он притормозил, останавливаясь у машинки и облокачиваясь на нее руками. Простоял так несколько долгих минут, смотря на то, как крутится внутри его белье. — Простите, кажется, я заняла ваше место. — Ёнджэ оглянулся, сталкиваясь взглядом с девушкой. Она выглядела молодо и была довольно симпатична, как мог судить Ёнджэ. Ее каштановые волосы красиво спадали на плечи, а широкие глаза были устремлены прямо на него, тонкие губы чуть приоткрыты в нетерпении. — Не страшно, — ответил Ёнджэ, криво улыбнувшись. Но девушка отчего-то смутилась, нервно поправив челку, что совсем ей не мешала до этого. — Я Изи, — вдруг представилась она, вызывая удивление на лице Ёнджэ, и тут же добавила, смущенно улыбнувшись: — Изабель. — Ёнджэ, — пробормотал он, кивая и поджимая губы. Девушка неожиданно протянула ему руку, продолжая широко улыбаться, но уголки губ ее дрожали, а щеки покраснели. Он уставился на ее руку, отлипая наконец от машинки. Сжал правую ладонь в кулак, не зная, стоит ли поддаваться. Вроде оно того не стоило, но элементарная вежливость была ему не чужда. А девушка, судя по всему, волновалась в разы больше, чем он сам. — О, прости... Я... ты не должен, — нервно рассмеявшись, Изабель убрала руку, отведя взгляд и схватившись за свою книгу, как за спасательный круг. — Просто у меня... мизофобия. Не принимай на свой счет, — глядя ей в глаза, Ёнджэ улыбнулся, вскидывая руки и показывая ей свои перчатки. Изи облегченно выдохнула, еще шире заулыбавшись. Казалось, ее улыбка ни разу не сошла с лица за всё это время. Читая книгу, она выглядела менее нервной. Ёнджэ усмехнулся, так и ощущая повисшее в воздухе волнение и смущение. Для него это было в новинку. Он никогда не чувствовал на себе чью-то симпатию. И это было... волнительно. — Так значит, поэтому ты носишь перчатки? — на выдохе произнесла она, жестом указав на его руки. — Да. — И... как это? — вкрадчиво поинтересовалась она, но тут же стушевалась: — Прости, просто я... никогда не видела, а я медик. То есть, будущий медик. В общем, скоро я стану врачом. Это... чисто профессиональный интерес. Но ты не подумай, нет, я... не хочу сказать, что ты мне совсем не нравишься или твой дефект, то есть фобия... Короче говоря, я начинаю болтать всякую чепуху, когда волнуюсь. Еще раз прости. Ёнджэ с улыбкой на лице выслушивал всю эту бессвязную речь, с каждым словом всё больше улыбаясь. Эта Изабель очень сильно волновалась. Неужели он ей так понравился? Теперь уже ему очень хотелось коснуться ее руки. Просто чтобы удостовериться, что это волнение и красное лицо — не хроническое. — Ты всегда так часто извиняешься? — почувствовав себя более комфортно, Ёнджэ попытался общаться уже свободней. Эта девушка не доставит ему проблем, она попросту не станет копаться в нем и подозревать. В конце концов, она первая заговорила. — Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я заволнуюсь еще больше и вообще не перестану извиняться, — активно жестикулируя руками, Изабель улыбалась, отчаянно красней уже до кончиков ушей. Ёнджэ повернулся к ней всем телом, прислоняясь боком к стиральной машинке. Насмешливый взгляд следил за изменениями в ее настроении, а эмпатический радар сканировал на предмет злых умыслов и истинных чувств. — Прости, — проговорил он, облизав губы. Ее взгляд в этот же момент скользнул ниже, отчего она и вовсе полностью залилась краской. — Ну вот, я волнуюсь, — она пожала плечами. — Прости. — Прощаю, — усмехнулся Ёнджэ, Изабель в ответ рассмеялась, сжав руками книгу и приложив ее к груди. — Кажется, мне пора, — она отвлеклась на миг, замечая, что стирка закончилась. Извиняюще улыбнулась, пожимая плечами. — Но может, мы могли бы... эм... встретиться позже? Спросив это, она встала с диванчика, нетерпеливо смотря Ёнджэ в глаза. Было видно, что сейчас, видя, как он молчит, она волнуется гораздо больше, чем до этого. Ёнджэ опустил на секунду голову, вздыхая. Как бы хотелось... без всяких заморочек сказать «да». Но он ничего не может. — Не думаю, что... у нас что-то получится, — он кивком указал ей на свои руки, выдавая подобие улыбки. — Прости. — Прощаю, — обняв книгу руками, Изабель закивала, рвано вздыхая. — Я понимаю, да. Так что ты не извиняйся. Это я должна. — Не извиняйся. Еще одного извинения я не выдержу, — мягко улыбнувшись ей, он посмотрел в ее бледно-голубые глаза, тут же невольно поддаваясь на ее эмоции. Смутился, от волнения закусывая губу и задерживая дыхание. Это было настолько непривычно, что хотелось провалиться сквозь землю. Он так остро ощущал ее волнение, проходившее сквозь него, что боялся спутать его со своим. — Увидимся, — подала она голос после минутной паузы. Хотела уже развернуться и забрать свои вещи, оставив наконец этого парня в покое, но увидела протянутую к ней руку в белой перчатке. — Увидимся, — тихо ответил Ёнджэ, держа вытянутую руку. Глупо отрицать, что он не хотел сейчас коснуться ее руки. Просто чтобы удостовериться, что всё это правда и даже не сон. Изабель сделала шаг к нему, сократив остатки расстояния. Коснулась его руки своей. Ёнджэ сжал ее хрупкую ладошку, по-доброму улыбнувшись девушке. Она была яркой и светлой, доброй. Искренней. Джэ разорвал их контакт, позволяя девушке таки уйти, забрав свои вещи. Изабель кивнула ему на прощание, смущенно улыбаясь. После чего развернулась, подойдя к своей машинке и принимаясь вытаскивать вещи. Ёнджэ взглянул на циферблат. Ему оставалось ждать еще полчаса. Что ж, диванчик теперь свободен.

***

Обеспокоенно оглядевшись, Ёнджэ сделал несколько глубоких вздохов, концентрируясь на кафе, чья вывеска сверкала над его головой. «Freeman's» — с виду вполне презентабельно. Ёнджэ надеялся, что еще и недорого. Отсюда, с нижнего Ист-Сайда, было далеко до дома, что не очень хорошо. Но с другой стороны, здесь вероятность встретить агента гораздо ниже. Он снова осмотрелся, решаясь войти внутрь. Они договаривались на восемь, сейчас было восемь ноль три. В самый раз. Войдя внутрь, он сразу же выцепил взглядом светловолосую макушку Алекса, который уже махал ему рукой. Он сидел недалеко от входа, что позволяло ему следить за приходящими и уходящими посетителями. Ёнджэ нерешительно махнул в ответ, криво улыбнувшись. Прошел к его столику, усаживаясь напротив. — Как жизнь? — с ходу воскликнул Алекс, улыбаясь. Ёнджэ удивленно покосился, удобнее устраиваясь на стуле. Было непривычным такое теплое приветствие. Это несколько... пугало. Хотя за вчерашний день он мог бы и привыкнуть, будь у него хоть капля подобного опыта в общении. — Сносно, — проговорил он, оглядываясь по сторонам в целях предосторожности. — Я подзову официанта, что будешь? — спросил Алекс, вытягивая руку и готовясь звать официанта. Ёнджэ растерялся; раскрыв рот, уставился на парня, не зная, что ответить. Алекс, догадавшись о причинах его ступора, добавил: — Ни разу не пил? — Ни разу, — приподняв уголки губ в подобии кривой улыбки, Ёнджэ пожал плечами, смотря на парня. — Ну окей. Тогда пиво? — предложил Алекс невозмутимо. Ёнджэ на мгновение замер, вспоминая о Дэхене. Кажется, однажды они пили пиво. И вино. Он кивнул, после чего Алекс тут же подозвал официанта и сделал заказ. — Ну, — начал парень, — теперь-то ты расскажешь мне? — Что рассказать? — нахмурившись, переспросил Джэ. — О себе, — вперив в него свой взгляд, Алекс отпил из бутылки. — Нечего рассказывать, — отведя взгляд, негромко отозвался Ёнджэ. Вокруг было не очень много людей. Сказывалось то ли то, что сегодня будний день, то ли то, что вечер еще совсем ранний. Но внутри было довольно тихо, музыка не шумела, люди сидели за своими столиками небольшими компаниями, как и они. — Предпочитаешь светскую беседу задушевным разговорам? — сощурившись, ухмыльнулся Алекс, сверкнув своей голливудской улыбкой. — Разговор о погоде — мой любимый, — поджав губы, ответил Ёнджэ. — Отлично. В политике я все равно не смыслю, — широко улыбнувшись, Алекс повел бровью, снова поднимая бутылку и отпивая пива. В этот же момент официант принес пиво и для Ёнджэ. — Ну так что? Как тебя занесло на стройку? — Нужны были деньги. Вот я и оказался там, — пожав плечами, Ёнджэ отпил из бутылки и поставил её на столик. — О, крутые перчатки. Они тряпичные? — обратив внимание на его черные перчатки, Алекс тут же вытянул руку и схватился за его пальцы, притягивая кисть к себе и рассматривая ее. Ёнджэ дернулся на стуле, едва не подскочив от неожиданности. Дыхание сперло, а всё вокруг вмиг замерло. Он чувствовал только, как его мышцы цепенеют под давлением чужих эмоций, всё вокруг замирает, разливаясь беззаботным полуденным солнцем. Разбиваясь на куски и превращаясь в осколки радуги. — Да, они тряпичные, — просипел Ёнджэ, с трудом совладав с собой. Выдернул руку из его захвата, пытаясь как можно незаметней восстановить дыхание. Сердце снова перешло на шаг, уверенно качая кровь по телу. — Ты прямо в лице поменялся, — прищурившись, Алекс склонился над столиком, всматриваясь в бледное лицо Ёнджэ. Заметив его испуг, парень широко и громко ухмыльнулся, припадая к спинке стула. — Не бойся, не стащу. — А ты приставучий, — съязвил в ответ Ёнджэ, дернув бровями. Прислонил горлышко бутылки к губам, запрокидывая ее и делая несколько больших глотков. Ему здесь не нравилось. Он чувствовал себя дискомфортно. Все время опасался, что кто-то его заденет, и он просто потеряет над собой контроль. Но больше всего боялся, что его коснется Алекс. Он делал это бесцеремонно и нагло, а главное — совершенно неожиданно. Джэ не был готов к таким поворотам. И пусть он такой яркий для него, он слишком наглый. — Но ты все равно пришел, — усмехнулся Алекс, нисколько не обидевшись на такой комплимент. — Пришел, — нехотя согласился Джэ. И правда ведь пришел. Из любопытства и желания узнать о жизни. Желания пообщаться хоть с кем-нибудь, кто не знает о нем ничего. Но, похоже, это невозможно. Не сейчас. — И уже жалеешь, — догадавшись, добавил Алекс, по-прежнему не сводя с Ёнджэ пристального взгляда. — Нет, просто... — Ёнджэ нахмурился, поджал губы, задумчиво опустив взгляд на свою бутылку. Повертел ее в руках, ногтями содрав край этикетки. — Я не привык к таким посиделкам. У меня даже друзей нет. Поэтому я лучше пойду домой, пока не напился. — Эй, подожди, — Алекс встрепенулся, взмахнув в воздухе руками, прежде чем Джэ успел встать. — Если я такой надоедливый, то я исправлюсь. Только скажи. — Не... — У меня тоже друзей немного было, — перебив Ёнджэ, Алекс продолжил: — Я не знаком со «стандартами дружбы», — загнул пальцы на манер кавычек, усмехаясь, — поэтому кажусь идиотом со стороны. Но я не идиот. Я даже почти закончил Национальный! — разведя руками, Алекс притворно возмутился, намекая на свои высокие интеллектуальные способности. — Да ты просто гений, — усмехнувшись, Ёнджэ приложился к горлышку, допивая остатки пива. — Но я все равно пойду. Мне до дома долго добираться. — Ну ладно, — согласился Алекс, — насильно я тебя не удержу. Надеюсь, увидимся еще на работе. — Увидимся, — кивнув, Ёнджэ поднялся со стула, засовывая руки в карман и доставая оттуда несколько купюр. — Ой, нет, — увидев, что он собирается платить, Алекс оторвался от спинки стула, махнув рукой, — я сам заплачу. — Это не свидание. Я могу заплатить сам, — пробурчал Джэ, но тут же прикусил язык, поняв по озорному огоньку во взгляде Алекса, какую глупость сморозил. — Представим, что свидание. И я заплачу за тебя, — скрестив руки, Алекс оперся ими о стол, насмешливо глядя снизу-вверх на своего нового друга, который сейчас недовольно пыхтел, не зная, как поступить. — Проваливай, пока я не начал уговаривать тебя на поход в клуб. — Отлично. Я уже ушел, — спешно засунув деньги в карман, Ёнджэ шутливо подмигнул, оставляя Алекса за столиком. Выбрался из бара, оказываясь на шумной улице. Было темно, людей становилось больше. Хмель уже добрался до его мозга, но он вздохнул с облегчением, чувствуя легкость. Каким бы ни был Алекс веселым и ярким, с ним было сложно. Он был таким непредсказуемым. Таким любопытным. Ёнджэ не мог себе позволить быть настолько откровенным и беспечным. В который раз за этот день он понял, что такая жизнь не для него. Ни девушки, ни друзья, ни беспечные прогулки по городу. Всё это не для него.