Чем больше друзей - тем больше проблем. Продолжение ориджа "Империя прилагается"

             Эльга              Подумай только! Они меня просто поделили! И этот тихоня дарк оказался темной лошадкой, а уж от Марка подобного вообще не ожидалось. Ощущение было таким, словно кто-то тобой воспользовался и выкинул. Нет, умом я прекрасно понимала, что всё как раз наоборот, но вот обида меня не слышала и вовсю хозяйничала в душе.       К костру я вышла мрачная, разговаривать ни с кем не хотелось. Я села так близко к пламени, насколько позволяла одежда и, с жадностью впитывая идущий от костра жар, попыталась разобраться в себе, а, главное, понять, что же теперь со всем этим делать.       Почему-то обиднее всего было из-за Марка. Хотя, и для Дара я сделала немало. Мог бы проявить хоть толику уважения. Но нет! Эти двое мужланов меня поделили!       Я сморгнула с глаз слезы и шмыгнула носом. В глубине разума зловеще поднимала змеиную голову темная часть моей натуры. Она требовала крови, причем немедленно. Она сожалела, что Марк теперь свободен, эта дрянь шипела, истекала ядом и подсказывала, что за оскорбление особы королевского рода вполне можно подаренную свободу отнять обратно. И надо отметить, что вот именно сейчас у этого сгустка ненависти ко всему живому были неплохие шансы на победу. Потому что настоящая я сейчас активно саможалелась, сморкалась и давилась слезами, позабыв о всяческом сопротивлении.       — Что-то случилось? — тревожно заглянула мне в лицо подсевшая рядом Дарлена.       — Твари они все! — злобно шмыгнула я носом.       — Кто — все?       — Мужчины!       — Это так, — согласно кивнуло юное создание с таким умным видом, словно лично открыла эту истину. — В религии дарков сказано, что удел мужчин служить: для охраны, тяжелой и грязной работы, для продолжения рода, если он не ущербен и избран женщиной, а в голодные годы — для выживания женщин и детей.       — Это как? — не сразу разобралась я.       — Ну, их разрешается в крайних случаях есть, — бесхитростно пояснила Дарлена.       — Какой ужас!       — Жизнь женщин и детей более ценна, — резонно возразила мне дочь Верховной жрицы.       — А ты бы съела Дара? — задала я провокационный вопрос. Новая информация настолько поразила мое цивилизованное сознание, что на время забылась даже обида.       Дарлена тяжело вздохнула, сморщив идеальный лоб, и отрицательно покачала головой:       — Нет, кусок бы в горле застрял.       — Э-э-э… Да… Хорошо… — пробормотала я, пораженная её формулировкой. Дар с трудом представлялся мне в виде кусков. Все же хорошо, что она поговорила со мной, шоковая терапия — прекрасная вещь, вот теперь моя темная часть вновь была под контролем. Крови больше не хотелось, было даже чуть-чуть стыдно за свои неприглядные мысли.       Но тут зарождение первого на планете межрасового феминистического клуба было грубо прервано явлением проштрафившихся.       Оба выглядели напряженными и бросали в мою сторону оценивающие взгляды. Дарлена окатила их такой волной презрения, что я разве что не зааплодировала будущей Темной Повелительнице. Да, такое мастерство может быть только врожденным. Её собственный брат после этого тут же поник и стал похож на порядком увядшую ромашку. Марк же, как обычно, сохранял внешнее спокойствие и невозмутимость. Думаю, что если его и интересовало чьё-то мнение, то только моё.       Воду горе-добытчики всё же не забыли, и потому довольно скоро была готова еда. Это чем-то напоминало нашу пшенную кашу, вот только отсутствие в еде соли не радовало. Я привычно уже помагичила и вскоре высыпала на широкий лист, используемый вместо тарелки, горсть соли мелкого помола.       — Яд? — кровожадно уточнила Дарлена, сверкнув очами в сторону Дара и Марка.       Дар побледнел, у Марка в глазах промелькнуло недоумение.       — Зачем? — не поняла я.       — Месть! — кровожадно предположила девушка.       — Ну, а почему бы и нет? — я решила ей подыграть. Затем захватила приличную щепоть соли и щедро посыпала пищу обоим обидчикам. Ласково улыбнувшись, посоветовала:       — Чего сидим? Перемешиваем и кушаем с аппетитом! Активнее, активнее! — подбадривала азартными понуканиями едва шевелящих деревянными ложечками угрюмых мужчин.       Дар посмотрел умоляющими щенячьими глазами на сестру, потом на меня, понял, что пощады не будет и решительно отправил в рот первую ложку. Марк смотрел на меня с прищуром. Он был серьезен и, как ни странно, чуть ироничен. Неужели догадался? Но нет…       — Что ж, как хочешь. Имеешь право, — подытожил он и тоже начал есть содержимое со своего листа.       Дарлена наклонилась к моему уху:       — Отсроченный?       — Можно сказать и так! — важно кивнула я.       — А противоядие, я надеюсь, есть? Мы же не собираемся травить их всерьез?       — Противоядие? — призадумалась я, вспоминая, как выводятся избытки соли из организма. — Есть, конечно.       После этого заявления эльфийка успокоилась и невозмутимо продолжила трапезу.       Самыми удивленными были светлые воины. На меня смотрели с ужасом, недоверием, а позднее, после отданного приказа, с омерзением. Они даже отодвинулись, чтобы сидеть от меня подальше. Но возмутило меня не это, а то, что ни один из этих святош не сделал ни одной попытки остановить творимое с их точки зрения убийство. И это — воины света и поборники справедливости? Ну-ну!       — Сколько у меня времени? — спокойно уточнил Марк.       Кажется, шутка неприлично затянулась, да и смешно, похоже, было только мне. Близнецы и Рик упрямо прятали взгляды, нетерпеливо ерзала Дарлена, ожидавшая обещанного противоядия, мрачные, словно на собственных похоронах, о чем-то перешептывались светлые эльфы. Ладно, открываем карты! Я решительно ухватила щепотку соли и потянулась пальцами к собственному рту, как вдруг обе руки оказались перехвачены стальными тисками чужих пальцев, кто-то отбросил в костер лист с остатками соли, а сидевшие напротив Эльдерик и Мир вскочили на ноги и выглядели очень встревожено.       — Ты что?! Не смей! Да не стоят они того! — выговаривала мне побледневшая Дарлена.       — Да вы что?! — не поняла я вначале, а потом кусочки мозаики щелкнули, складываясь в картинку. Эти идиоты решили, что я собираюсь отравиться!       Меня разбирал смех. Я начала тихо подхихикивать, представив, как все это выглядит со стороны, а потом и вовсе начала хохотать в голос, пока на глазах не выступили слезы.       — Ну… ну, все! Отпустите! Хи-хах-ха! Отпустите уже! Я сейчас все объясню!       Вытирая глаза, ткнула пальцем в костер, принявший остатки псевдояда, и пояснила:       — Это была соль!       Марк фыркнул и улыбнулся, а Дарлена и Дар, как и светлые собратья, смотрели с непониманием.       — Соль улучшает вкус пищи и не опасна в умеренных количествах.       Теперь, кажется, поняли все. Удовлетворенно улыбнулась эльфийка, оценив изящество пакости, смущенно переглянулись светлые.       — Спасибо! — тихо и с чувством поблагодарил Дар.       Я немного смутилась — ведь они, даже считая себя отравленными, все же бросились меня спасать. Может, зря я на них обижаюсь? Но сдаться сразу — это не по-нашему! Нет уж! Я имею право на маленькие радости начинающей стервы!              Марк              Что ж, имеет право. Яд, если быть честным до конца, довольно милосердное решение. Жаль, что все так вышло. Меньше всего мне хотелось быть причиной обиды своей avanta-mou. Рик и близнецы смотрят на меня с непониманием — зачем мне исполнять смертельный приказ, раз я теперь свободен? Не понимают. А все просто: я узнал главное — Эля жива. Знаю, что оставшиеся в живых её сохранят и вернут в Империю. Чего же еще? Гневить Богов и требовать большего? Совсем недавно я искал смерти. Остановил Артур, который нашел единственные слова и аргументы, способные заставить влачить страшное, полное боли существование. Нужно было продолжить её дело. Ради других. Я и продолжал. Так что смерть сейчас уже не пугала. Я лишь уточнил, сколько у меня времени. Очень нужно было успеть оставить указания Рику, передать ему всю информацию, как будущему начальнику службы безопасности Империи.       Но тут Эля попыталась совершить невероятное. Я едва успел ухватить её за руки, увидел, как вскочивший Дар отправил в костер остатки яда. Это правильно, незачем ему тут быть.       А у моей девочки началась настоящая истерика — она смеялась и плакала одновременно. Во всем этом была только моя вина. Было больно и стыдно. Но я просто представить себе не мог, что она подслушает мужской разговор и так на него отреагирует.       Кажется, успокаивается… Что? Соль? Значит, это просто шутка? И у нее вовсе не истерика       Чувство невероятного облегчения волной накрыло сознание. Не очень понимая, что творю, я крепко обнял её и поцеловал. Её губы были немного солоноватыми на вкус, мягкими и пахли малиной. Это была она — моя потерянная любовь, мое отчаяние, боль и счастье. Такого смешения самых разных и противоположных чувств я никогда еще не испытывал в жизни…       Наконец, когда я почувствовал, как в мою грудь упираются твердые кулачки, я с неохотой отпустил ее, чтобы сразу же получить сильную и хлесткую пощечину.       Эля выглядела смущенной, щеки её раскраснелись, а губы чуть припухли после длительного поцелуя. Но, самое главное, злости и обиды я в ней не заметил.       — Какого черта?! Я что — разрешила?       — Нет, — я с трудом удержал улыбку.       — Р-р-р-р!       Эля крутнулась на пятках и отошла на другую сторону поляны. К ней, возмущено фыркнув в мою сторону, тут же направилась темная симпатичная девушка. Она вела себя довольно своеобразно, мне не составило труда узнать в ней одну из представительниц вечно избалованной аристократии, считающей себя центром мироздания. Пусть считает. Если её общение будет Эльге на пользу, то мне все равно, как она себя ведет и что обо мне думает.       Кажется, лучшим решением будет оставить в покое женскую часть коллектива и заняться делом — обеспечить всю возможную безопасность по пути следования к озеру. О таких вещах лучше разговаривать с мужчинами. Подозвав Дара, направился к светлым эльфам. Кажется, именно так называла эту расу Эльга. Они были неплохо обученными воинами. Я намеревался учесть их способности в будущем походе.       Уже через час мы вполне договорились о совместной работе. Сначала назвавший себя Эльдериком воспринимал меня неадекватно, но довольно быстро признал мое превосходство в вопросах тактики и стратегии. Я так понял, что все мужчины молчаливо сошлись во мнении, что командовать нашим небольшим отрядом буду я. Не впервой. Меня это устраивало еще и потому, что на кону была безопасность Императрицы. Может, я больше и не раб, но обязанности охраны и безопасности с меня никто пока не снимал.       — Нам лучше отдохнуть, — мягко обратился я к Эльге и Дарлене. — Мы полагаем, что сможем достичь Озера за один дневной переход.       — Представляешь, а у Дарлены сегодня день рождения! — совершенно не по теме разговора восхитилась Эльга. — Она просто в расчетах сбилась, думала, что завтра.       — Ох! — только и вымолвил Дар. — А как же традиции?       — Какие традиции? — удивилась Эля, а Дарлена мило покраснела.       — Она стала совершеннолетней, а в день совершеннолетия будущие жрицы лишаются невинности, выбирая своего первого мужчину.       Теперь смущенными ощутили себя мы все… И что прикажете делать?