Неуловимая

Таяла утренняя заря, и летнее солнце поднималось все выше, когда небольшой отряд гномов миновал город Дейл и продвигался вдоль реки Быстротечной. Ехали неторопливо, верхами, на боевых варгах. Возглавлял отряд молодой гном, отличавшийся от всех прочих королевской статью и длинными волосами цвета чистого золота. Черты его лица были резкими, что выдавало в нем уроженца Эребора, но эффект смягчали светло-голубые глаза, сейчас светившиеся теплотой, и короткая золотистая борода. Усы, заплетенные в аккуратные косы, скрепляли митриловые зажимы с гравировкой. Такие же зажимы держали золотые косы у висков; еще несколько кос, хитро переплетаясь ниже затылка, удерживали роскошную гриву так, чтобы она не лезла в лицо гнома. Молодец уверенно держался на своем звере жемчужно-серой масти, который без малейших понуканий шел вперед, позволяя хозяину погрузиться в легкую задумчивость. Рядом с принцем на худосочной кобыле ехал старик с седой бородой и длинными волосами, будто обсыпанными серым пеплом. Он кутался в серый дорожный плащ, а широкополая остроконечная шляпа скрывала половину его сморщенного обветренного лица. К луке своего походного седла старик приторочил длинный узловатый посох. Одним словом, посмотрев на него лишь раз, можно было безошибочно узнать в нем странствующего мага. - Мы подъезжаем к Одинокой, принц Фили, - заметил старик хрипловатым, но вполне сильным голосом. – Однако не могу сказать, что сердце твое преисполнено радости. - Меня радует скорая встреча с родными, - задумчиво откликнулся гном. – Но то, что меня без меня женили, омрачает радость. О, Фили знал, что ломать комедию перед старым магом, которого все гномы прозвали Таркуном, бесполезно и глупо – старик всех видел насквозь, даже самых могущественных эльфийских владык. - Нет худа без добра, принц, - глубокомысленно выдал заезженную людскую поговорку Таркун. – Да и откуда знать наверняка, что девушка тебе не подойдет? Фили невесело хмыкнул, а маг продолжил: - И потом, легко может статься, что невеста и глянется тебе, а вот ты ей – нет. - Э?.. – растерялся юный гном. Такое и в самом деле не приходило ему в голову, поскольку еще с детских лет всем было ясно, что такого красавца, как старший правнук короля Трора, не видали с времен самого Дурина Бессмертного. По слухам, великий гном был так хорош собой, что вскружил голову самой владычице Галадриэль, из-за чего ее и поспешили отдать в жены лорду Келеборну. - А что ты так удивляешься? – фыркнул маг, забавляясь, глядя на опешившего принца. – У девушек вкусы разные бывают: встречаются и такие, кто юному галантному красавцу предпочтет дикого воина, вроде вашего Двалина Неистового. Фили оглянулся назад. В шагах пятнадцати от них на медведеподобном черном варге ехал могучий гном средних лет, такого грозного вида, что даже боевые урук-хай терялись, когда он выходил на поле боя. "Мда, - подумал Фили, - если дама Вис предпочитает таких мужчин, то что я тут забыл"… - Но я бы на твоем месте не пытался додумывать заранее, - продолжал вещать Таркун, втихаря получая удовольствие от вида затосковавшего принца. – Что будет, то будет. Фили поспешил согласиться и, сжав коленями бока своего варга, пустил его вскачь. Отряд беспрекословно прибавил скорость, а точнее, гномы просто дали волю своим боевым зверям. Те, радуясь как годовалые щенки, рванули вперед, к Одинокой горе, где их ждали уютные теплые норы и верные подруги с кутятами. На следующее утро Бильба поднялась на утренней зорьке, привела себя в порядок, перехватила на кухне сытный завтрак и, прихватив порцию для Фрэды, помчалась к ней. Вернее, идти надо было к покоям дамы Вис – кузина предупредила ее, что с решения семьи беглянки жить Фрэде теперь полагалось в комнатах ее госпожи. Эти помещения располагались на другом ярусе, ниже королевского. Туда вели два воздушных моста, из которых один, главный, оказался перегружен гномами и редкими представителями Ширского народца. Все спешили и суетились в связи с приготовлениями к торжествам, что шли полным ходом. Сообразив, что в этой толчее потеряет уйму ценного времени, Бильба решила воспользоваться вторым мостом, хотя обычно предпочитала его избегать, если нужно было сходить к кузине. Мост висел над огромной площадкой, где проходили тренировки молодых воинов; те никогда не упускали возможность приударить за хорошенькими гномками и хоббитянками, случись последним пробегать по мосточку по каким-то своим делам. Бильба, считавшаяся одной из самых миленьких чужеземок, удостаивалась более чем солидной доли внимания. Это очень смущало скромную несовершеннолетнюю хоббитянку, но она понимала, что молодые воины не желали причинить ей вреда, и отшучивалась, как могла. Сегодня же девушка отважно ступила на второй мост, полная решимости оставить свои страхи ради единственной близкой родственницы. Однако, вопреки ее опасениям, в то утро мало кто вообще заметил Бильбу. Все воины были заняты тем, что наблюдали за сражением двух гномов. В одном из них девушка узнала господина Глоина, рыжего кареглазого бородача с глубокими шрамами на грубом лице. В Эреборе он по праву считался одним из самых уважаемых гномов и героев многих воин и сражений. Против него выступал старший принц Торин. Он возвышался над своим противником чуть ли ни на целую голову, несколько уступая ему в ширине плеч. Гномы дрались на секирах, используя практически все пространство так, что зрителям приходилось либо уворачиваться и разбегаться, либо, как поступили большинство сообразительных, облепить несущие столбы моста и скульптурные изображения бойцов. Бой длился довольно долго, как поняла Бильба из разговоров зрителей. Противники скинули сначала кольчуги, потом дублеты и рубахи, раздевшись до пояса и оставив только наручи. Жуткие лезвия секир при каждом столкновении высекали пышные снопы искр, осыпавших противников сверкающим дождем. Могучие мышцы и тугие вены вздувались от напряжения, смуглая кожа блестела от пота. Ни один из соперников не желал сдаваться, пока, наконец, о чем-то не договорились между собой во время последнего столкновения. В следующий миг они отпрянули, замысловато отсалютовали друг другу секирами, и зрители, облегченно вздохнув, начали сползать со столбов, статуй и настенных ниш. Принц и бородач пожали друг другу руки, при этом последний притянул Торина к себе вплотную и что-то зашептал на ему ухо. Его Высочество слушал, замерев, ловя каждое слово господина Глоина, а потом резко обернулся и в упор посмотрел на Бильбу, замершую на мосту, прямо над ними. Хоббитянка вздрогнула: взгляд старшего принца ласковым сапфировым огнем омыл ее с головы до ног, коленки подкосились. Принц приложил широкую ладонь правой руки к левой половине своей мускулистой груди и почтительно поклонился. Задержавшиеся на площадке воины, заметив этот жест, тоже задрали головы, чтобы увидеть ту, что смогла привлечь их начальника. Увидев Бильбу, многие грустно вздохнули, поняв, что теперь на ухаживания за красавицей-хоббитянкой не имеют никаких прав – принц Торин Дубощит не потерпит соперничества, а тех, кто мог ему достойно противостоять, можно было посчитать по пальцам одной руки. Раздосадованная Бильба надменно дернула округлым плечиком и с высокомерным равнодушием прошествовала через мост. Она упрямо не оборачивалась, даже когда снизу раздался густой приятный смех Торина, которого изрядно позабавило поведение маленькой служаночки. - Только не говори мне, что эти королевские особы снова испортили тебе настроение с утра пораньше, - устало вздохнула Фрэда. Ее чудные лазоревые глаза потускнели, веки покраснели, нежные щеки провалились – словом, все говорило о том, что девушка провела бессонную ночь и даже плакала от переживаний. - Ты лучше на себя посмотри! – испуганно воскликнула Бильба, подталкивая сестру к зеркалу. – Что ты с собой натворила? Как теперь показаться на глаза этим королевским особам? - Мне страшно, Би, - прошептала бледными губами несчастная. – Так страшно… Работа закипела. Привести в порядок кузину, у которой внезапно сдали нервы, Бильба сумела на раз-два. Да и сама главная героиня рискованной аферы понимала, что отступать некуда и выход только один – идти вперед. Плюс крепкий травяной отвар, успокоивший нервы, и плотный питательный завтрак, после которого Фрэда готова была вскружить голову хоть драконьему повелителю, если б таковой нашелся. - Принц Фили, конечно, на драконьего короля не тянет, но в перспективе станет королем гномов в Одиной горе, - осторожно пробормотала Бильба, чтобы не рассыпать булавки, которые для удобства и экономии времени взяла в рот. С каждым ее движением роскошный наряд дамы Вис все больше и больше скрывал хиббичью фигурку, но если талию удалось визуально расширить, то на объеме груде это мало отразилось. Закончив с нарядом, Бильба отодвинулась и тщательно осмотрела результаты своих трудов, на которые ушло несколько полных часов. - Терзают меня смутные сомнения, - протянула она задумчиво. - Что не так? – насторожилась Фрэда, приподнимая тяжелые юбки и подходя к зеркалу, рядом с которым установили портрет госпожи Вис. – Разве не похоже? - Да похоже малость, - отмахнулась небрежно Бильба. – Меня беспокоит, что принц не о сходстве думать будет. - А о чем? – девушка совершенно не понимала, на что намекала ее старшая кузина. - О том, что он ОЧЕНЬ хочет тебя в жены, - решительно отрезала златокудрая невеличка. - Это глупо, Би, - искренне рассмеялась Фрэда, но Бильба ее оборвала. - Если не хочешь, чтобы мои опасения сбылись, не смейся при нем. - И не собираюсь – по этикету не принято. Но все-таки, почему нельзя? - Слишком соблазнительно звучит. Фрэда изумленно уставилась на родственницу, не зная, что сказать. В этот миг в дверь постучали, и в комнату вошла черноволосая гномка в торжественном, но строгом наряде – дуэнья дамы Вис. - Сударыня, - она присела в скупом реверансе, приветствуя Фрэду. – Пора.