Неуловимая

Фрэда шла за дуэньей своей госпожи, еле дыша. Платье, которое ей подобрала кузина, очень шло девушке и не стесняло движений. Но даже при этом бедняжке казалось, что ей не хватает воздуха. Помня советы Бильбы, невеличка старалась дышать естественно и, чтобы не заламывать от волнения пальцы, прижала ладошки к животику. Тут же чувствительные пальчики ощутили замысловатый узор отделки жесткого корсажа. «Прям солдатский доспех», - фыркнула девушка. Темноволосая гномка тут же неодобрительно на нее покосилась. Фрэда поспешила принять скромный вид, чуть опустив глазки и сложив ручки поверх тяжелых складок баснословно дорого бархата. Когда Бильба ее одевала, то строго-настрого запретила есть и пить. - Не дай Вала, посадишь пятно на юбку или корсаж, - объясняла она. – Тогда нам точно голов не сносить. За один только материал отдали четыреста золотых монет, не говоря уж о работе портных и ювелиров. - Мне-то точно голову за него оторвут, - не поняла ее Фрэда. – А ты тут при чем? - А я – соучастница, - безапелляционно отрезала кузина. От этих воспоминаний паника накатила с новой силой, и Фрэда покачнулась. - Сударыня? – дуэнья поддержала девушку под локоть. - П… простите… - прошептала хоббитянка, слабея. - Так не пойдет, милая, - голос гномки чуть потеплел, но строгости не утратил. – Возьмите себя в руки. У вас на правом браслете кулон с нюхательной солью. По коридору шли разряженные гости, поэтому дуэнья увлекла Фрэду в одну из ниш. Здесь хоббитянка быстро ухватила дрожащими пальчиками левой руки один из браслетов на правом запястье, на ощупь нашла крохотный флакончик в виде подвески и поднесла его к тонким ноздрям. От едкого запаха и без того огромные голубые глаза Фрэды едва не выпрыгнули из орбит. Зато прояснение в голове наступило в доли секунды. - Простите меня, госпожа Сэф, - тихо, но четко проговорила она. – Этого больше не повторится. - Повторится, и не единожды за этот треклятый вечер, - процедила госпожа Сэф, презрительно глядя в начало коридора, где показались благородные родители дамы Вис. - Слушай меня внимательно, девочка, - заговорила дуэнья. – Тебя не должны были втягивать в эту авантюру, но все равно ты в ней увязла по самую макушку. Не думай о том, что ничего не получится. Вы, хоббиты, любите наряды, вот и рассматривай их в свое удовольствие. От меня же ни на шаг не отходи. Когда придет время, я сама подведу тебя к принцу. Все поняла? - Да, госпожа… Голосок Фрэды оборвался под страшным взглядом дуэньи. - Не ляпни такое на приеме, - рыкнула она. - Ой! - Вис называет меня по имени. - Да… Сэф… - Умница, - одобрила гномка. – Ну, довольно рассусоливать. Вперед. Боевой настрой Сэф заставил Фрэду взять себя в руки окончательно. Гномка и хоббитянка продолжили путь, свободно плывя по пестрому течению вместе с другими гостями. Сэф продолжила кратко инструктировать Фрэду. Конечно, основные инструкции уже были даны; теперь их надлежало закрепить. - Это еще не помолвка, - тихо объясняла Сэф. – Вас представят друг другу. Если предложат танец, ни в коем случае не отказывайся. Движения ты знаешь назубок, и грация у тебя как у горной козочки, справишься. В глаза лучше не смотри. Разговор только поддерживай. Было бы лучше, если бы ты не запомнилась, но, боюсь, Би чересчур увлеклась твоим «превращением». Словно в подтверждение ее слов Фрэда словила пылкий взгляд от нескольких молодых вельмож и тут же поспешила опустить на лицо короткую узорную вуаль, сотканную из шелковых нитей одомашненных гигантских пауков. Полупрозрачная паутина, словно туман, окутала верхнюю часть лица в форме сердечка, лишь подчеркнув сочные алые губы. Это привлекло еще больше внимания. Некоторые молодые гномки, одетые куда роскошней Фрэды, обеспокоенно защелкали веерами, ревниво поглядывая в сторону потенциальной соперницы. - Ох! Ну и толчея здесь, Би! – Лив кокетливо обмахивалась шелковым платочком, привлекая внимание к низкому декольте. – У меня уже голова кружится от этой пестроты. А уж духота!.. - Повезло, что для незнатных гномов и гостей предусмотрены ярусы пониже, - заметила ее подруга, скептически косясь на молодую гномку. – Здесь гораздо прохладней. - Полурослики не такие морозоустойчивые, как гномы, - хихикнула Лив. – Вот ты и ежишься от эреборских сквозняков. Бильба по-кошачьи фыркнула и плотней закуталась в теплый палантин, отороченный куньим мехом. Хорошо, что под свое праздничное голубое платье она додумалась нацепить столько подъюбников. Вышитый шелком палантин, подаренный щедрой принцессой Дис, был великолепен, но полностью скрывал расшитый жемчугом корсаж платья. Жаль, конечно, ведь Бильба столько вечеров кропотливо пришивала крошечные горошинки тончайшими нитями из паучьего шелка. Ну да ничего, вот начнутся танцы, станет теплее, она скинет палантин к локоткам, и тогда… Стоп! Бильба даже покраснела от стыда. Какие могут быть танцы?! Фрэда, ее маленькая глупенькая Фрэда, такая робкая и беззащитная, была там, на верхних ярусах, среди всех этих благороднорожденных медведей и волков. Ах, как бы пробраться туда? Как узнать, что с сестричкой все в порядке? А вдруг ей помощь нужна? - Би? Что с тобой? – Лив приобняла хоббитянку за округлые плечики. – Так хочется пробраться наверх? Бильба кивнула и по-детски шмыгнула, пряча увлажнившиеся глаза. Страх за Фрэду и полная уверенность в том, что кузина пропадет без ее помощи, подогнали горький комок к самому горлу девушки. Видя состояние своей впечатлительной хрупкой подруги, Лив со вздохом сдалась: - Ладно, слушай внимательно. Я сегодня планировала сбежать на свидание после начала официальной части праздника. Если будешь осторожной и не привлечешь к себе внимание, то сможешь побывать на верхних ярусах. Задохнувшись от радости и благодарности, мисс Бэггинс быстро закивала. Девушки выбрали место поудобней, чтоб толпа не смела, и стали ждать удобного момента. Золотые трубы оповестили о прибытии короля Трора, принцев и принцессы. Среди приближенных и почетных гостей был и высокий старик в сером плаще и остроконечной шляпе. Он удобно устроился в широком кресле и, пока король произносил торжественную, но емкую речь, загадочно сверкал хитрыми глазами, обшаривая весь громадный двухъярусный зал, ярко освещенный цветными огнями. От взгляда мага не укрылось взволнованное личико хоббитянки, искусно выдававшей себя за знатную гномку, и восхищение в лице заметившего ее принца Фили. Довольно усмехнувшись, старик продолжил осмотр и почти сразу выделил еще одну пару: явно нервничавшую златокудрую хоббитянку в голубом с жемчугом наряде и коршуном следившего за ней старшего принца Торина. Улыбка мага стала еще шире – было видно невооруженным глазом, как он сдерживался, чтобы не потереть узловатые пальцы от распиравшего его удовольствия и предвкушения настоящего веселья. Фрэду захватило разворачивавшееся перед ней зрелище, буйство красок и нескончаемый круговорот великолепных нарядов. Она так увлеклась своими мыслями о том, что и как можно было бы переделать, что не почувствовала, как Сэф сжала ее локоть. Не добившись реакции от «госпожи Вис», дуэнья так надавила на локтевой суставчик хоббитянки, что та, жалобно вскрикнув, стремительно обернулась и... пропала… Девушка смотрела в нежно-голубые глаза молодого светловолосого гнома в роскошных темно-зеленых одеждах, расшитых золотом и бриллиантами, и в тонком митриловом венце. Гном стоял по левую руку от короля Трора, произносившего речь перед своим народом. «Ниэнна милосердная!» – Фрэда всем существом ощутила, как ее душа медленно, но верно уползает в пятки, словно в попытке удрать подальше от слишком пристального взгляда принца Фили. Фили заметил красавицу в самом начале речи короля Трора. Его привлекло прежде всего то, что, в отличие от других дам, она не подняла короткой вуали, под дымчатым покровом которой ее огромные глаза сверкали, подобно драгоценным камням. Тонкие ноздри девушки чуть вздрагивали, а ярко-алые влажные губы были слегка приоткрыты от любопытства. Незнакомка увлеченно рассматривала гостей, совершенно забыв о королевской семье. Фили неожиданно для себя ревниво пожелал, чтобы она не сводила своего взора с него одного. Красавица была одета в темно-синее платье с широкой юбкой, по подолу которой поднимались крупные фиолетовые и лиловые цветы с алмазными сердцевинками и бриллиантовой росой на широких малахитовых листьях. Однако великолепный узор полностью отвлекал внимание от ее изумительно тонкой талии. Высокое декольте и стоячий жесткий воротник, расшитые драгоценными камнями, скрывали пышную грудь, визуально вытягивая торс девушки. Одним словом, опытный взгляд мечника позволил принцу определить, что незнакомка по каким-то своим соображениям постаралась скрыть все достоинства своей фигуры. И это очень понравилось ему. Из задумчивости Фили вывел болезненный тычок под ребро от младшего братца. - Братишка, ты бы перестал сверлить девушку таким плотоядным взглядом, - порекомендовал он. – Если она его заметит, то сбежит от тебя прежде, чем ты попросишь ее руки. Златоволосый принц точно упал с небес на землю. - Меня уже сосватали, братишка, если ты не забыл, конечно, - мрачно проговорил он. - Но официально вас друг другу представят сегодня. Так что не пугай невесту раньше времени. Фили оторвался от созерцания таинственной красавицы и непонимающе уставился на брата. Тот соображал быстрее. - Ты разве ее портрета не видел? Это же она, - он кивнул в сторону гномки под вуалью. Сердце Фили совершило такой кульбит, что принц удивился, как сам не кувыркнулся в воздухе от счастья. Хотя, судя по тому, как брат ухватил его за руку, он все же сделал некое резкое движение в сторону девушки. - С ума сошел, герой-любовник?! – рассерженным ужом зашипел ему на ухо брат. - Совсем одичал племянничек, - сокрушенно вздохнул стоявший рядом принц Фрерин.