88

High, higher than the sun You shoot me from a gun I need you to elevate me here At the corner of your lips As the orbit of your hips Eclipse, you elevate my soul I've got no self-control Been living like a mole Now going down, excavation I and I in the sky You make me feel like I can fly So high, elevation Высоко, выше солнца Ты застрелила меня из пистолета. Мне нужно, чтобы ты вознесла меня сюда Уголками своих губ, Орбитами своих бедер, Затмение, ты возвышаешь мою душу. Я потерял самоконтроль, Живя, словно крот, Спускаясь вниз, на экскавацию. И вот я на небесах - Ты даришь мне чувство, будто я способен летать так высоко... Высота... (U2 - Elevation)

________________________ Всё те же 2 месяца назад. На низком железном ограждении, которое отделяло тротуар от проезжей части, было жутко неудобно сидеть. Однако, Вай просто не знала, куда ей идти. По дороге в школу она просто напросто не стала садиться в автобус, чтобы пройтись пешком и по возможности пропустить первое занятие. А потом вообще свернула к другой остановке и уехала в центр города. Выйдя из автобуса, девушка тупо замерла на месте, и в чувства её привело лишь недовольное ворчание прохожих, которым Хармон преградила путь. Сорвавшуюся на Вайолет учительницу отстранили от работы, настоятельно рекомендуя больше не заниматься преподавательской деятельностью. Такие мягкие меры наказания были приняты в связи с тем, что выяснилось - у женщины в тот день случился нервный срыв, причиной которому было целое море различных причин, и в итоге, её всего лишь отправили на лечение. Вай это не удовлетворяло, она желала для этой женщины путешествия по всем кругам ада, в сопровождении одноклассников девушки, вслед за которыми так же могла ковылять любовница отца, грубый водитель автобуса, толкнувший Хармон прохожий, в общем, все, кто попался "под руку". Изъясняясь короче, настроение её было отвратительным... Теперь Вайлет сидела на этом самом черном железном заборчике и смотрела на поток людей, спешащих по своим крайне важным делам. «В школу я сегодня уже не попаду», – подумала девушка про себя и вздохнула, чувствуя, как радость и облегчение расплываются по сосудам. – «Да, это определённо хорошее начало дня. Без этих отморозков…» – Вайлет? – послышался удивленный голос. Вай нахмурилась и повернулась к его источнику. Перед девушкой стоял Дарен, как обычно при параде: элегантное пальто, аккуратно повязанный шарф, в руках потёртый, но всё же солидного вида кожаный портфель. Хармон даже не стала бы дергаться и пытаться объяснить что-либо, если бы этот человек был в их с мамой доме прохожим… Но он уже несколько раз оставался на ночь, приносил продукты и даже что-то чинил по просьбе Вивьен, а значит, практически жил с ними и неплохо знает, когда Вай уходит и приходит из школы. И расскажет всё матери… И снова начнутся нотации. «А вообще, какое мне к чёрту дело, что они мне скажут? Мама знает, что я и с пропусками хорошо учусь. А Дарен мне не отец. Близость с моей матерью не делает его ближе ко мне». Девушка подняла ладонь в знак приветствия и отвернулась. «И надо было мне сесть именно здесь, именно сейчас! Как он вообще меня заметил? Что, интересно, скажет теория вероятности насчет шансов наткнуться на него в этом месте? Один на сотню? Или на миллион? Лучше бы мне так везло в других вещах…» Мужчина подошел ближе, хмуря брови. – Почему ты не в школе? – Отменили занятие… – наобум промямлила Вай первое, что пришло в голову. – Но, насколько я помню, у тебя должно быть ещё одно? – не унимался Дарен. – Ох. – Устало вздохнув, Вайлет встала с ограждения. – Физкультура. Я всё ещё освобождена после драки. Мужчина не отводил взгляда от Хармон, всем своим видом давая знать, что ему не всё равно на неё. Девушка вскинула бровь и двинулась по тротуару. Дарен шёл рядом. – Слушай, почему бы тебе не подружиться с девочками, которые тебя обижают? – Ух ты, слово-то какое красивое – «подружиться»… – Да уж. Сарказм – твоё второе «Я». – Ошибаетесь. Это моё «Сверх - Я». – Типа суперспособности? – усмехнулся мужчина. Вайлет закатила глаза. – Вы, похоже, ничего не мыслите в трудах Фрейда. – Тогда просвети меня. «Что это с ним? Пытается подлизываться или действительно хочет наладить общение? В принципе, что в первом, что во втором случае – мне это не очень то и важно». – «Сверх - Я» выступает в качестве морального ограничителя. Если проще – это совесть. Так вот, теперь вы знаете, что у меня вместо неё. – Значит, сарказм съел твою совесть? – Это вы сказали, не я, – хмыкнула Вайлет, сжимая рукой ремень сумки. – И поэтому ты прогуливаешь? Как часто? – Стоп-стоп-стоп. – Девушка остановилась и взглянула на сожителя матери. – Я такого не говорила. И уже сказала, почему я не в школе, так что, будьте добры, оставьте меня в покое хоть не надолго, мне итак дома хватает суеты. Вы, кажется, шли куда-то? – Да. Шёл, – сухо ответил Дарен. – Вайлет, – окликнул он, когда Хармон уже собралась покинуть его общество, и схватил её за предплечье. Вай уставилась на мужчину, явно не понимая причин такого выпада. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты», если хочешь. «Да-а-а, мечта всей моей жизни», – девушка отвернулась и закатила глаза. – И знай, если я ещё раз увижу, что ты прогуливаешь, то придётся провести беседу. Глаза Вайлет расширились так, что казалось, дальше уже точно некуда. Она вырвала свою руку из ладони Дарена и ушла, так ничего и не ответив. _________________ 1 мая. 16:20 Общая комната была наполовину пуста, что только играло на руку. После того, как она полтора часа сидела под лампой, "наслаждаясь" фототерапией, Вайлет нужно было что-то, что успокоит её психику. Хотя, было довольно смешно, что лечение, которое должны было сказываться на ней благотворно, лишь нервировало и раздражало. О да, Мойра была права насчет того, что лучше не нарываться на дополнительное время. Запах пыли окутал воздух вокруг девушки, но за то время, что она стояла около шкафа и рылась в книгах, стараясь отсортировать их и поставить в алфавитном порядке, она уже привыкла к этому серому облаку и не обращала на него внимания. Вайлет старалась отвлечься от ещё одного такого же облака, только уже из её собственных мыслей. Неужели то, что произошло вчера, было на самом деле? И она правда рассказала Тейту о своих страхах? И он действительно обещал поведать что-то о себе и своем опыте? И неужели этот юноша наяву прикоснулся своими губами к её, и это не было очередным видением или шоком? А иногда в голове проскальзывала какая-нибудь глупость, типа «что будет, если этот паук ядовит и укусит меня?», когда, доставая очередную книгу из огромного шкафа, Вайлет обнаружила этого кроху на своём пальце. Хармон рассматривала паука, наблюдая за тем, как он шевелит лапками и пытается убежать от неё, по своей паутине спускаясь вниз, к полу. Но она снова ловила его другой рукой, чувствуя, как нить этой паутины оседает на её коже, вызывая приятный щекочущий эффект. Увлекшись этим занятием, Вай не заметила, как за её спиной уже кто-то стоял. Чья-то рука вдруг оперлась о полку шкафа прямо на уровне лица девушки, отчего она вздрогнула, но тут же увидела знакомый значок на запястье. «Тейт…», – улыбнулась Вайлет, не поворачиваясь к парню. – Если ты ищешь план здания, то выбрала не то место, – послышался тихий веселый голос над ухом. Хармон почувствовала, что ткань свитера Лэнгдона дотрагивается да её спины. Девушка блаженно выдохнула, стараясь угомонить сердцебиение. Юноша сдул пылинку с волос Вайлет, своим дыханием вызывая у неё мелкую дрожь и мурашки. – Ну, пока ты куда-то пропал, я должна была заняться чем-то, – ответила Вай, стараясь сделать вид, что её вовсе не смущает, насколько близко стоит Тейт. – Зачем мне план здания? – Разве не ты организовываешь секретную операцию по побегу? – прошептал парень на ухо Хармон. – Мы, – ответила девушка, позволяя пауку спуститься на пол и спастись бегством. – Мы организовываем. Если нужно, я достану план, скажи, что сделать. Вторая рука оказалась на полке, отчего Вайлет оказалась практически зажата между Тейтом и шкафом. – Достать план – самое легкое из всех пунктов, – всё так же тихо усмехнулся Тейт. Девушка обрадовалась, что стоит спиной к молодому человеку, и он не видит её алых щёк. В легкие Вайлет вместо пыли проник вдруг свежий, солнечный аромат, она поняла, что это запах Тейта и задумалась вдруг, на что он похож. Но ни одна мысль никак не приходила в голову, да и вообще все их вдруг вышибло из разума, так как парень приблизился к Хармон, прижимаясь к спине девушке своей грудью. Осознав то, что происходит, и что они в комнате отдыха не одни, Вай тут же нырнула под руку Тейта, чтобы он не смог зажать её окончательно. Сердце бешено стучало в груди, а когда она встретилась взглядом с озорными глазами молодого человека, оно пропустило несколько ударов. Вайлет показалось, что вот оно, свершилось: сердце окончательно выпрыгнуло из груди, и думай, где теперь его искать. Тейт смотрел на девушку, задорно улыбаясь, рассматривая её так, словно знает о ней что-то, что неизвестно даже ей самой. Вай вскинула бровь, поджав губы. Вдруг он сделал с ней что-нибудь, когда она крепко уснула? – Не торопись со словом «мы», я уже говорил, что ты можешь передумать. – Улыбка молодого человека потускнела, когда он пристально смотрел на девушку. – Поди-ка сюда, – подняв подбородок, поманила пальцем Хармон. Юноша охотно повиновался. – Если хочешь «спрыгнуть», что ж, я тебя не останавливаю. – Не дождешься. Главное, чтобы ты и потом была так же уверена в своих планах. – Я сейчас ни в чём не уверена... Парень, увидев, как помрачнела Хармон, вздохнул и, повернувшись к полкам шкафа, которые уже наполовину были приведены в порядок, вытащил одно из произведений в тёмно-зеленой твердой обложке. – Если захочешь что-нибудь почитать, советую эту. – Показывая девушке книгу, юноша слабо улыбнулся. – «Гори, ведьма»? – прочитала она белые буквы заголовка. – Вот это да. Средневековые мотивы? – О, нет. Мне больше нравится второе название. – Тейт открыл первую страницу, на которой была одна единственная строчка: «Дьявольские куклы мадам Менделип». – И от средневековья там только… ничего. Это мистика и детектив, описанный врачом - специалистом по нервным заболеваниям. История захватывает, скажу я тебе. – Какая ирония… нервные болезни, – ухмыльнулась Хармон. – О, не переживай, о таких, как мы, там ни слова. Не думаю, что стал бы советовать тебе читать о том, что итак окружает тебя каждый день, – улыбнулся Лэнгдон. Вай издала смешок и отложила предложенную книгу в сторону, чтобы не потерять её среди остальных. Девушка осознала вдруг, что фраза Тейта «такие, как мы», её вовсе не смутила. То ли она считала, что они оба вполне нормальные, то ли уже смирилась с тем, что это вовсе не так… Вместе они довели начатое Вайлет до конца, и шкаф уже не был похож на беспорядочный склад пыли и старых изданий. Некоторые книги оказались довольно новыми, когда с них был снят слой затхлости. Вай решила выбросить ненужный мусор, обнаруженный на полках, и вылить грязную воду, оставшуюся после того, как эти полки были вымыты. Повернувшись в сторону выхода из комнаты отдыха, Хармон столкнулась с Тейтом. Вода и комки пыли вместе со всей грязью оказались на свитере парня, и его оливковый цвет был замаран мутным пятном. – Вот я безрукая, – буркнула Вай, смотря на то, как Лэнгдон замер с разинутым ртом и вдруг начал смеяться над её выражением лица. – Пошли. – Она потянула парня за рукав, увлекая его за собой в коридор. – Зачем ты себя так ругаешь? Я сам виноват, мешаюсь тебе под ногами, – улыбался парень, совсем не заботясь о том, что испачкался. – Ох, если бы у меня так случалось лишь однажды. Я постоянно что-нибудь порчу, всё валится из рук. – Ерунда, не думай об этом так много, и тогда будет проще, – подбодрил её юноша. Вайлет улыбнулась и направилась в сторону уборной. Тейт проследовал за ней, прикрывая дверь за собой. В кране уже шумела вода, девушка, выбросив оставшийся мусор, мыла руки. – Иди сюда, – сказала она, поворачиваясь к юноше. – Нужно застирать. – Зачем? Я просто отдам его в стирку. – Это я тебя испачкала, так что не брыкайся, – усмехнулась Вай, взяв в руки крохотный кусочек мыла, так как других средств для стирки не было. Тейт подошел ещё ближе, с улыбкой наблюдая за действиями девушки. Она попыталась намылить ткань свитера как можно аккуратнее, чтобы вода не попала на джинсы парня, и это выглядело довольно мило, особенно в совокупности с её попытками не дотрагиваться до самого Лэнгдона. Но он хотел, чтобы она дотронулась. Переборов свой порыв здесь и сейчас схватить её и никогда не отпускать, молодой человек решил прекратить её мучения. Он поднял подол свитера и стянул его с себя, что позволило Хармон наблюдать его голый торс. Девушка сглотнула и смущенно опустила глаза, отворачиваясь к раковине, чтобы оттереть, наконец, грязь. – Какая ты заботливая, – сказал Тейт, разглядывая профиль Вайлет, наполовину скрытый от него за её длинными светло-русыми волосами. – Люди заботливы, когда им есть о ком заботиться. – Вай пожала плечами. – Хм, не могу согласиться. – Голос Тейта стал холоднее. – Некоторым этого не дано. – Сформулирую по-другому: когда они хотят о ком-то заботиться. – Это мне нравится уже больше. – Юноша поднял уголок губ. – Значит, ты хочешь заботиться обо мне? – Я обещала Мелиссе, только и всего, – быстро проговорила Хармон и сжала губы, понимая, что может наболтать лишнего. – Да–да, конечно, – усмехнулся Лэнгдон, принимая и рук Вайлет свой свитер и надел его, чтобы не идти в палату для его замены наполовину голым. Но он не спешил выходить в коридор, лишь смотрел на девушку, чувствуя, как всё внутри переполняется нежностью к ней. – Что? – тихо спросила Вай, обнаружив на себе пристальный взгляд. – Просто интересно, – ответил Тейт. Хармон вопросительно подняла брови. – Когда ты увидишь в себе то же, что вижу я. Нахмурившись, Вайлет сглотнула. Что именно он имеет в виду? _______________ 17:54 Выйдя в холл на первом этаже, где они с Тейтом договорились встретиться, чтобы немного прогуляться и поговорить вдали от посторонних ушей, Хармон тут же поймала на себе взгляд охранника. «Что это он всё время пялится на меня?» – подумала девушка, не отводя от него взгляда. – «Может, если я налажу с ним общение, то операция по побегу станет немного легче?» Пристально осмотрев всё вокруг коморки охраны, Вай снова вернулась глазами к мужчине внутри неё и оценивающе рассматривала. Он отвёл взгляд и снял кепку, проводя рукой по затылку. «Чёрт, стоит ли связываться с очередным представителем сильного пола, даже ради моей главной цели? Я уже натерпелась здесь от них, где гарантии, что этот лучше? Нет, стоит всё продумать… Может, даже посоветоваться с Тейтом, принесет ли это пользу…» – Вайлет! – послышался звонкий голосок, девушка не успела опомниться, как на ней уже повисла Мелисса, счастливо улыбаясь. – Наконец-то! Я скучала! Вайлет была приятно удивлена, она не слышала таких слов ни от кого в последнее время, даже от родителей, которые лишь говорили, что беспокоятся, но не о том, что скучают. И сложно было припомнить, звучали ли эти слова в адрес Хармон до её неудачного прыжка с моста от кого-то, кроме родителей. – Ух ты, кто это тут у нас! – Вай не ожидала, что её собственная улыбка будет настолько искренней и широкой, но да, таковой она была. – Я тоже скучала, Мил, как твои дела? – Всё отлично, мама недавно мне песенку спела, представляешь? Я была так рада! Ты умеешь петь? Любишь? – затараторила малышка, радостно прыгая перед Вайлет и держа её за руки. – Эмм… Да, я люблю музыку, очень, – ответила девушка, ласково улыбаясь. – Ура! Значит, мы споем вместе что-нибудь, да? – Конечно! – Здравствуйте, – услышала Хармон мужской голос. Перед ней стоял отец Мелиссы. Он улыбался и смотрел на то, как его дочка весело общается с не совсем знакомой ему девушкой. Вай поздоровалась. – Я смотрю, вы подружились, – сказал Генри, гладя Мил по голове. – Как вас зовут, милая девушка? – Вайлет. Прошу, не нужно на «вы», сразу чувствую себя слишком взрослой, а вам-то известно, что быть взрослым - не лучшее из состояний, – усмехнулась Вайлет, смотря, как мистер Хартнел рассмеялся над её словами. – О да, это довольно утомительно. – Он сделал паузу и замешкался, но всё же продолжил, – Вайлет… Ты не могла бы присмотреть за Мил? Понимаешь, я ухаживаю за женой, а Мелиссу не с кем оставить, вот и привожу её с собой. Не хочу, чтобы она привыкала к больнице, но что поделать… Я к чему веду… Знаю, я был резок в разговоре с… ну, в прошлый раз, когда мы виделись. Но ты должна понимать, безопасность Мелиссы для меня превыше всего. Вижу, что ты неплохой человек, Мил рассказывала о том, как вы играли. Надеюсь, тебе можно доверять, что скажешь? Вайлет замерла, видя в дверном проёме за спиной Генри и его дочери Тейта, который активно кивал ей и подавал знаки, чтобы она согласилась. «Похоже, у него план?» – Ну конечно, без проблем, я обещаю, что она будет в целости и сохранности, не переживайте, мистер Хартнел. – Спасибо! Большое спасибо, Вайлет! Я у тебя в долгу, – улыбнулся Генри, садясь на корточки перед дочерью. – Ласточка, веди себя хорошо, чтобы никаких жалоб от Вайлет! – А что я? Я себя всегда веду хорошо. – Мил обиженно надула губки. – Знаю я, ага, – усмехнулся мужчина и, кивнув Вайлет, ушел к жене. Мелисса потянула Хармон за подол платья, привлекая её внимание. – А где Тейт? Я по нему тоже соскучилась… – Он… Хм… Немного занят. Не переживай, он тоже по тебе очень скучает, правда. Девушка не успела сказать что-либо ещё, как увидела Люси Голд, которая стремительно шла в её сторону. «Ну да, мне только её не хватало». – Мисс Хармон, можно вас на секунду? – Медсестра улыбнулась Мелиссе, когда та с ней поздоровалась. – Да. Мил подожди, я сейчас, – промямлила Вай, делая несколько шагов назад. – Мисс… – Просто Вайлет, окей? Мы же договаривались. – Как скажешь. – Поджав губы, Люси немного нахмурилась. – Я тебя очень прошу больше не ложиться спать в верхней одежде, мне попадает за это, когда врачи делают обход и видят, что где-то непорядок. Вайлет прыснула, закрывая рот, чтобы смех не был чересчур громким. – Что? Они заботятся о порядке? Здесь? Да я по ночам слышу, как по стенам бегают тараканы! И они заботятся о том, в чём я сплю? – Я понимаю твоё негодование, но правила, увы, устанавливаю не я, – слабо улыбнулась Голд. – Надеюсь, ты всё же учтешь то, что я сказала, тогда ни у тебя, ни у меня не будет проблем. – Ладно, договорились, могу я идти? – Да… О, стой, подожди… – Медсестра полезла в карман своего халата и достала оттуда листок бумаги. – Это… тебе… – Щеки её залились румянцем, она тут же отвернулась от Вай. Девушка нахмурилась и приняла лист из рук Люси. – От кого? – Думаю, ты сама знаешь, – коротко ответила девушка и развернулась, чтобы уйти. – Хорошего вечера, – тихо сказала она напоследок. – Угу, спасибо, – пробормотала Хармон, раскрывая послание. – Что там, что там? – подбежала Мелисса, стараясь заглянуть в листок. – Хм... – Вайлет улыбнулась, увидев знакомый почерк, так как вчера Тейт уже оставлял ей записку. – Это зашифрованное послание от агента секретной службы, Мил. И мы с тобой пойдем на разведку. Бери своё пальтишко и сумочку, на улице уже прохладно. – Секретная слу-у-ужба? – заворожено протянула девочка, не двигаясь с места. – А кто этот… аге… аг… – Агент? – Да! – Вот сейчас и узнаем! – загадочно прошептала Вай. – Скорее беги за вещами! Мелисса подорвалась с места, радостно подрыгивая, подбежала к лавочке и мигом натянула пальтишко на себя, хватая свою маленькую детскую сумочку с нарисованными на ней персонажами из мультфильмов. На улице было довольно светло, солнце ещё грело, хоть и близилось к закату. И именно это время суток было самым прекрасным: листья высоких лип нежились в последних лучах сегодняшнего дня, отливая золотом в их свечении. Белая статуя теперь не была такой унылой, она приобрела ярко-рыжий оттенок и будто с надеждой смотрела как раз на Вай с Мелиссой, которые, выйдя из здания больницы, уже заворачивали на задний двор, оставляя её наедине с пациентами и их посетителями, сидящими неподалёку на лавочках. Вайлет не знала точно, где находится место, о котором Тейт написал в своей записке, но она старательно смотрела по сторонам, чтобы не пропустить его и чтобы никто, а особенно мистер Хартнел, не заметил, куда они идут, иначе всё будет испорчено. Когда больница осталась позади, девушка увидела среди кустарников и невысоких деревьев тропинку, скорее всего ведущую именно туда, куда им было нужно. «Я и не думала, что территория больницы намного больше, чем это сперва кажется из окна…» – подумала Вай, ведь сюда она еще ни разу не приходила. Мелисса шагала рядом, держа девушку за руку, и увлеченно рассказывала ей о своих подружках и о том, что теперь у неё два жениха, и она не знает, кто из них лучше. Хармон смеялась над тем, как серьезно девчушка рассуждает об отношениях, над её старательными попытками подражать тому, что она видит вокруг. «Дети всё впитывают так быстро, что не успеешь оглянуться, а они уже повторяют за тобой движения и слова…» Наконец, они вышли на небольшой пустырь, на котором располагались несколько лавочек и старые двойные железные качели, завидев которые, Мил тут же побежала к ним, залезая на одно из сидений. Вайлет последовала за ней, чтобы помочь залезть и не дать девочке упасть. – Раскатаешь меня? – попросила Мелисса, болтая в воздухе миниатюрными ножками. – Держись крепче, – сказала Вай и начала раскачивать качели. – Это ведь Тейт придёт, да? Мы с ним здесь уже были, я помню! – Да, придёт, только т-ш-ш-ш. – Девушка приложила палец к губам. – Это наш секрет, хорошо? Никто не должен знать о том, что он был здесь, договорились? – Хорошо! Это потому что он секретный… агет… аген, о-о-ой, ну что за сложное слово, – буркнула девочка, заставляя Вайлет рассмеяться. – Агент. Просто повтори несколько раз и запомнишь, – улыбнулась она. – Всё, я накаталась. Можно, я сделаю тебе прическу? – Мил спрыгнула с качелей и подбежала к лавочке, раскладывая там содержимое своей сумки. Хармон поджала губы, так как не любила, когда кто-то трогал её волосы. Но для Мелиссы можно сделать исключение, ребенок же. С этой мыслью, девушка согласилась и через несколько минут на её голове уже была разведена клумба из заколок-цветков и резинок-бабочек. – Вайлет, – обратилась Мил к своей старшей подруге, – скоро Тейт придёт? – Скоро, – заверила её Вай, – надеюсь, что скоро, – с надеждой добавила она, боясь, что после такой "парикмахерской" на её голове вряд ли что-то останется. – Ты ведь всё ещё его невеста? – весело спросила малышка. – Я… Оу, Мил, ну… – Невеста-невеста, я зна-а-аю! – протянула Мелисса. Засмеявшись, Вай зажмурилась, так как неумелые маленькие ручонки девочки никак не могли приколоть одну из заколок, и поэтому было немного больно, но девушка стойко терпела, и из её уст только вылетали сдавленные «ай» или «ой». – Ты хочешь его поцеловать? – хихикнула Мил, вставая перед Вайлет и любуясь своим творением. – Я? Не-е-т, – протянула она в ответ, чувствуя смущение и желание рассмеяться. – Хочешь! – Да нет же! – Хармон издала смешок. – Я знаю! Хочешь-хочешь, ещё как хочешь! – Девчушка взвизгнула, когда Вай схватила её и начала щекотать. Обе так весело смеялись и были увлечены, что не заметили, как за ними уже с минуту кто-то наблюдал. – А тебе идет, – послышался смеющийся голос, и ветка хрустнула под конверсами гостя. – Тейт! – Мелисса бросилась в объятия молодого человека, целуя его в щеку. – Ха-ха, спасибо, я давно хотела сменить имидж, – с сарказмом ответила Вайлет, вставая с лавочки, и покрутилась перед парнем, демонстрируя ему свою новую прическу. – Неплохое начало, смотрю, стилист у тебя уже есть, тогда можно я буду твоим дизайнером? – засмеялся Тейт, видя, как девушка сдула с глаз локон, который выбился из нагромождения заколок на голове. – О, нет, боюсь, я не выдержу стольких перемен сразу, – хихикнула Вай. – Итак, – сказал юноша, проводя Мил обратно к качелям, так как она снова захотела кататься. – О чём вы тут без меня разговаривали? – спросил он, направляя на Вайлет заинтересованный взгляд. Она тут же отвела глаза, вспоминая вопросы девочки, но Мелисса уже раскрывала ему всю правду-матку. – Вайлет хочет тебя поцеловать, – тихо, будто Вай не слышит, начала говорить малышка, хихикая над тем, каким довольным стало выражение лица Лэнгдона. – Мелисса! – тихо засмеялась девушка. – Серьёзно? – Молодой человек будто бы удивленно человек поднял брови, но весь его вид почему-то говорил Хармон о том, что он прекрасно слышал их разговор. – Ага! – Снова послышался звонкий детский смех. – Так в чём проблема? – хитро взглянул на Вайлет Тейт. Отойдя от качелей, парень приблизился к Хармон, отчего ей захотелось сделать несколько шагов назад, лишь бы не чувствовать на себе этот испытывающий взгляд, но девушка неподвижно стояла на месте. – Хотя, кто-то, кажется, говорил мне не делать так больше? – тихо сказал Лэнгдон, улыбаясь, – Но мы ещё побеседуем на эту тему. Вайлет была окончательно добита словами и взглядом парня, его ямочками на щеках, улыбкой и грациозными движениями хищника, очаровывающего свою будущую жертву. Она просто замерла на месте, не в силах совершить движение или выпустить слово из своих уст. Это явно понравилось Тейту, и, если бы не Мелисса, он бы вряд ли стоял просто так, смотря на то, что жертва загнана в угол и готова к тому, чтобы её отведали… Но сейчас приходилось отложить решающее нападение на более подходящий момент… – Крошка, смотри, что я вам принес, – произнёс юноша, и Хармон на секунду подумала, что обращение было адресовано ей, но Тейт оторвал взгляд от Вайлет, давая ей возможность вздохнуть с облегчением, и двинулся к тропинке, по которой пришел. «Ох, это же он Мелиссе, что я за дурочка?» – начала корить себя девушка, схватившись за лоб и восстанавливая дыхание. Парень нагнулся и поднял небольшую банку, которую оставил в ещё не позеленевших кустах шиповника, чтобы не разбить, так как прекрасно знал, как Мил любит здороваться. Девочка уже направилась к нему. Подойдя поближе вслед за ней, Вай присмотрелась и увидела, что внутри сосуда с неплотно закрытой крышкой на самом дне что-то сидело… – Тейт, а кто это там? – тихо, словно боясь спугнуть, спросила малышка. – Сейчас увидишь, – улыбнулся Лэнгдон, мельком взглянув на Вайлет, и присел на корточки, загораживая своей спиной самые последние лучи уходящего за горизонт небесного светила. Когда банка оказалась на земле, Тейт убрал крышку и дал возможность представительницам женского пола разглядеть продолговатого жука небольшого размера с длинными усиками. – Тейт, он же убежит… – начала Мелисса, но молодой человек не дал ей договорить и приложил палец к губам. – Ведите себя тихо, иначе он испугается и не захочет показывать всю свою красоту, – прошептал юноша, осторожно склоняясь над банкой и пристально смотря внутрь. – И Мил, мы же не хотим, чтобы он был заперт как Вайлет, как я или твоя мама, так? Девочка энергично замотала головой. – Моя умница, – тихо сказал Тейт, дотронувшись до носика Мелиссы указательным пальцем. Вай наблюдала за этой картиной, чувствуя невероятную волну умиления в своей душе. Как? Как в одном человеке может сочетаться столько не сочетаемых качеств? Пока Хармон была занята своими мыслями, в банке началась какая-то деятельность. – Он шевелится! – восхищенно прошептала Мелисса, и тут же широко раскрыла рот. От непримечательного жучка на дне стеклянного сосуда начали исходить редкие вспышки свечения. Сначала они были еле заметны, но потом стали ярче и ярче, словно свет маяка, манящий к себе корабли, мирно плывущие где-то вдалеке. «Так это светлячок! Я, кажется, их никогда не видела!» – Вайлет не решалась издать какой-либо звук, боясь, что всё волшебство момента может быть испорчено. Сосредоточив свой взгляд, девушка заметила, что светилось не всё насекомое целиком, как она всегда думала, а лишь нижняя часть его брюшка, словно кто-то прикрепил к нему крошечную фосфорную палочку. Расправив свои крылышки, жучок приготовился к тому, чтобы покинуть свой временный плен, и не спеша вылетел из банки. Мелисса счастливо прыгала и хлопала в ладошки, а потом постаралась догнать светлячка, когда тот поднялся выше и полетел прочь. Вайлет с Тейтом стояли рядом друг с другом, наблюдая за чудесным явлением, которое предстало их взору. Вай так и не смогла закрыть рот, а только неподвижно и изумленно замерла и старалась не упускать из вида чудо, которое своим сказочным свечением радовало глаз. Тейт периодически смотрел на девушку, ощущая, как чувство радости внутри него набирает высоту подобно этому светлячку, ведь выражение её лица означало только одно: она спокойна, она счастлива, ей хорошо. Осознание этого было для него высшей степенью наслаждения… Ах, ну, почти… О самой высшей он пока мог только мечтать… – Мелисса! – послышалось со стороны больницы. – Вайлет! Где вы? – Это Генри, – прошептала Вай, опасливо взглянув на Тейта. – Мил, – подозвал юноша малышку. – Надеюсь, тебе понравился мой сюрприз? – спросил он тихо и ласково. – Да! Очень! Знаешь, мне кажется, что это была фея, маленькая такая фея. Просто она превратилась в жучка, чтобы никто не знал о том, что она существует. – Ну, раз ты раскрыла её секрет, то никому о нём не рассказывай, и она в благодарность за это будет охранять тебя, – улыбнулся Лэнгдон. – Есть, сэр! – Мелисса приложила ладошку ко лбу, отдавая честь. – И ещё, не забудь, что я теперь – секретный агент, и твой папа не должен знать, что я был здесь, – загадочно прищурившись, сказал парень, обнимая девочку. Она кивнула. – Я ещё приду, обещаю. После этих слов Тейт скрылся в зарослях кустарников, которые, хоть и были еще не такими густыми, но в сумерках парня вряд ли можно было разглядеть. – Мистер Хартнел, мы здесь, – крикнула Вай, беря Мил за руку, и сделала несколько шагов вперед, перед тем, как мужчина появился в их поле зрения. – Ох, я вас обыскался, что вы тут делали? – беспокойно оглядев небольшой пустырь, Генри заметил качели и улыбнулся, заметно расслабившись. – Ну конечно, Мелисса у нас большая любительница качелей. Я не удивлен. Мистер Хартнел заметил цветочный «взрыв» на голове Хармон и засмеялся. – Надеюсь, моя дочь оставила тебе хоть немного волос на голове? – О, я думаю, что-то там всё же осталось, – усмехнулась Вай, начиная снимать заколки, чтобы отдать их владелице. Когда с ними было закончено, девочка попрощалась со своей старшей подругой и за руку с отцом направилась в сторону больничных ворот. Вайлет смотрела им вслед, выхватывая из памяти отрывки воспоминаний о том, как когда-то, она точно так же шла со своим папой по улицам, полная уверенности и гордости за него. Ведь тогда он казался самым сильным, самым мужественным, смелым и лучшим на всём белом свете. – Жаль, детство нельзя вернуть. – Захрустели ветки, и Тейт подошёл к Вай, вместе с ней сквозь деревья и кусты разглядывая две удаляющиеся фигуры. Девушка удивилась его словам, словно он знал, о чём она думает. – О нет, ещё раз пережить первый поход в школу? Боже упаси. – Вайлет, стараясь отвлечься от грустных мыслей, издала смешок, юноша засмеялся вместе с ней. – Как тебе светопредставление? – спросил молодой человек, выжидающе глядя девушке в глаза. – О, Тейт… Это чудесно, я никогда раньше не видела светлячков! – Всё ещё переполненная эмоциями, Вай широко улыбнулась. – Честно говоря, я тоже их раньше не видел, – хихикнул Тейт. – Что? – Да. – Но где ты нашёл его? – Шел к вам, а он возник у меня на пути, словно так и хотел попасть к вам с Мил. – Лэнгдон растянул губы в улыбке, видя, что Вайлет ухмыльнулась. – Не люблю кого-либо лишать свободы, но вы должны были это увидеть. – Я так и поняла, – тихо сказала девушка, всё ещё улыбаясь, и отвела взгляд, вспомнив вдруг, как сегодня в комнате отдыха он сделал ничто иное, как чуть не лишил её этой самой свободы, прижимая к шкафу. Но она решила умолчать об этом, так как от воспоминаний его близости щеки её тут же загорелись. Тейт поднял брови, услышав неоднозначность в голосе Хармон. – Что-то не так? – А разве что-то не так? По-моему, всё замечательно. – Вай закусила губу, чтобы не засмеяться над юношей, подходя и садясь на качели. – Кстати, – начал он непринуждённым тоном, но на девушку он подействовал как сигнал, что она должна насторожиться. – Знаешь, что означает свечение у светляков? – хитро сощурившись, произнес Тейт и проследовал за ней. – Чтобы симпатичные светлячки-дамы могли зазывать в свои сети разинувших рот самцов? – предположила Вай. – О-о-о, твои познания в энтомологии не так скудны, как я предполагал, – усмехнулся парень, встав прямо перед девушкой, когда она начала раскачиваться. – Снова сомневаешься во мне? – Вай вскинула брови. – Начинаю понимать, что эти сомнения беспочвенны. – Тейт оттолкнул колени Хармон, помогая ей раскататься. – Советую отойти, если не хочешь, чтобы я тебя зашибла. – Ты что, угрожаешь? – Лэнгдон изобразил оскорбленный вид, ухмыляясь, но так и не отошел. – Ну что ты, что ты, неужели я посмею угрожать самому Тейту Лэнгдону? – Вайлет тихо засмеялась и закатила глаза, раскачиваясь еще сильнее, так, что кончики её кед могли задеть юношу. – Может, это тебе следует притормозить? Или хочешь проверить, кто из двух баранов окажется упрямее? – Что? Где? Тебе мерещатся барашки? О, как мило… Вай не успела договорить, как Тейт вдруг схватил её за лодыжки и дернул на себя, девушка с визгом приземлилась в объятия молодого человека, повалив его на сухую траву. – Ты что, с ума сошёл? – возмутилась Хармон, пытаясь слезть с Лэнгдона. – Банальный вопрос, придумай получше. – Он хихикнул и резко перевернул Вайлет на спину, оказываясь сверху. Девушка широко распахнула глаза, ощущая тяжесть его тела. Одна сторона её чувствовала невероятный трепет, вызывающий дрожь в коленях, но вместе с этим в душе её вдруг возникло тепло и чувство защищенности. Тейт уже не улыбался, он испытывающее смотрел в светло-карие глаза, ведя внутренний спор со своим «хищником». Он готов был поглотить жертву, но понимал, что излишняя нетерпеливость лишь спугнёт её, а если выждать нужный момент, то хрупкая, загнанная в угол лань сама шагнёт навстречу судьбе, и от этого будет только вкуснее… Им обоим… – Тейт, – прошептала Вайлет, забыв уже о том, как моргать, как дышать, как выговаривать хоть что-то кроме единственного слова, которое только что слетело с её уст. – Ну и кто из нас упрямее? – Лэнгдон перекатился на спину, ложась рядом с девушкой, и подложил руки под голову, устремляя взгляд в вечернее небо. – Никто. – Опомнившись, Вай села и поставила локти на колени, скрещивая пальцы в замок, сильно сжимая их и ругая себя за мысли, которые возникли в её разуме, пока Тейт лежал сверху. – Правда? Значит, я плохо объяснил, – констатировал парень со вздохом. Хармон взглянула на молодого человека, который смотрел на неё и снова слабо улыбался чему-то, что он знает наверняка, а самой Вайлет ещё не удалось осознать. – Если ты думаешь, что скинуть меня с качелей – хорошее объяснение, то я вынуждена сообщить тебе, что ты придурок. И это неизлечимо. – Хармон издала смешок, видя, как Тейт напрягся от её слов, сказанных с серьёзным выражением лица. – Ну-ка, мисс, давайте, повторите, что вы там сказали? – Парень приподнялся, а Вай уже вскочила на ноги, чтобы он ничего не смог с ней сделать за вольность в выражениях. Тейт встал следом, девушка попятилась назад. – Хм... – Хармон приложила указательный палец к уголку губ, как бы раздумывая. – Кажется, я сказала, что ты придурок, – повторила она и снова послышался её смех. – Иди сюда. – Коварно улыбаясь, Тейт двинулся в сторону Вайлет, но она только ускорила шаг, пятясь дальше от юноши. – Ва-а-айлет, – пропел он. – Те-е-ейт, – протянула в ответ девушка, оборачиваясь назад, чтобы не споткнуться. – Давай, иди сюда, придётся научить тебя хорошим манерам и выбить из твоей светлой головки такие слова. – Притворяясь строгим учителем, Тейт делал небрежные и медленные шаги, не прикладывая особых усилий для поимки непослушной ученицы. – Ох, простите, мистер Лэнгдон, я совершенно не была осведомлена, что подобные выражения не приемлемы для ваших нежных ушей, – хихикнула Вай и тут же ринулась прочь от юноши, который на словах «нежные уши» потерял терпение и кинулся за девушкой. – Давай-давай, беги, твоей дыхалки не хватит даже до больницы! – Кричал Тейт, слыша звонкий смех Вайлет, и сам смеялся вместе с ней. – Сначала догони, – выкрикнула Хармон, ускоряя бег. Но этого было недостаточно, и когда она всё-таки почти добежала до стен больницы, сильные крепкие руки в один миг обхватили её талию, поднимая девушку над землёй. Вай начала болтать ногами, но они тут же встретили почву. – Догнал, – засмеялся Тейт над тщетными попытками Вайлет вырваться из его рук. Она тоже засмеялась и попыталась отдышаться, чувствуя своей спиной удары сердца в груди молодого человека, к которой он прижал её. Хармон затихла и перестала метаться из стороны в сторону, стараясь уловить сердечный ритм Тейта. Осознав, что она успокоилась, парень расслабил хватку, позволяя повернуться Вай к нему лицом, и скрестил руки на её спине, не желая отпускать. Девушка опустила ресницы, чтобы посмотреть на свою ладонь, которую мягко положила на грудь Лэнгдона. – Так громко, – еле слышно сказала Вайлет, чувствуя желание закрыть глаза и наслаждаться моментом. – Пока ты не появилась здесь, я думал, что у меня его больше нет, – улыбнулся парень, аккуратно убирая растрепанные локоны с лица девушки. От прикосновения его пальцев к её коже, Вай будто почувствовала лавину, которая пронеслась по её телу ледяными мурашками, заставляя еле заметно вздрогнуть. – Тебе холодно? – заботливо проведя по плечам Вайлет, спросил Тейт. – Не… кхм… нет. – Девушка смутилась, так как голос её охрип, и пришлось откашляться. «Что он подумает обо мне? Растаяла тут, как масло на сковороде. Нужно взять себя в руки». Но Вай не хватило сил отстраниться от молодого человека, она лишь начала снимать невидимые пылинки с его свитера. А он взял обе её руки, сжимая их в своих ладонях. Бледные пальцы её снова были холодными. – Пойдем внутрь, пока ты совсем не превратилась в лёд. – Мы так и не успели поговорить... – После ужина. Если нас начнут искать, то легко запишут в ряды беглецов, – усмехнулся Тейт, поворачивая девушку в сторону тропинки, ведущей к центральному входу в здание. – А нам это не нужно раньше времени, не так ли? Закатив глаза, Вайлет пошла вперед, не подозревая о том, как, следуя за ней, юноша тщательно изучает её походку, движения и изгибы хрупкой фигуры. Он созерцал. Он предвкушал… ________________ 19:18 На подходе к столовой пахло на удивление аппетитно. Возможно, это лишь из-за того, что Вайлет была слишком голодна, а может, в больницу случайно завезли нормальные продукты. У входа Вай с Тейтом встретили Мойру. Она мельком взглянула на юношу, сопровождающего её подругу, и тут же отвела взгляд. Хармон кивнула молодому человеку, давая знать, что догонит, и он исчез в дверях. – Где ты была весь день? – улыбнулась Вайлет, разглядывая девушку, которая выглядела ещё более задумчивой, чем обычно. Но что-то в её взгляде всё равно изменилось. – О, это слишком долгая история… – проговорила Мойра, проводя тыльной стороной ладони по лбу и отбрасывая с него мешающие локоны волос, выбившихся из косы. – Что случилось? – забеспокоилась Вай, стараясь поймать взгляд собеседницы. – Ничего плохого, не переживай, – усмехнулась О’Хара. – Но я в смятении. – Мойра, – укоризненно произнесла Хармон, ожидая пояснений. – Я же говорю, долгая история, давай завтра после процедур погуляем, и я всё поведаю, хорошо? – Договорились. – Девушка пожала плечами, её светло-русые спутанные волосы колыхнулись от жеста. – Ты, кстати, тоже мне расскажешь… Кое-что. – Мойра вскинула брови, кивая на дверь столовой. – Где была ты и почему у тебя такой довольный вид. – Что? У меня? Пфф… – Вайлет хмыкнула и закатила глаза. Она стала делать это слишком часто. – Ты похожа на кота, которого от хвоста до лап залили сметаной, и он отъелся на год вперед. – Мойра издала смешок и двинулась вдоль по коридору. – Очень остроумно, – кинула ей вслед Хармон. – Только, учитывая моё везение, я бы скорее утонула в этой сметане, чем наелась бы. – Умничка, хорошо соображаешь, – ответила девушка, на миг обернувшись. – Чтобы не утонуть, будь осторожнее. – Ладно, «мам», – съязвила Вайлет и улыбнулась, зайдя в столовую. ______________________ 20:09 Глухие шаги звучали в пустом коридоре. Рука немного болела из-за крепкой хватки, но это ощущение смягчало тепло ладони, держащей её. Тейт так вцепился в руку девушки, словно она висит над пропастью, и стоит ему расслабиться, как бедняжка тут же полетит вниз. – Хэй, полегче, я могу и сама идти, – усмехнулась Вайлет, пытаясь идти ровно и полагаться на свои ощущения, так как сейчас у неё были только они. – Но не с завязанными глазами, – осведомил её молодой человек. – Нужно вручить тебе приз в номинации "Сама Очевидность". – Спасибо, я польщён, – хихикнул юноша и резко завернул за поворот, так что Вай еле успела сориентироваться. – Куда мы идём? В ответ последовала тишина и гулкий звук шагов. – Как я вообще согласилась на это? – пробормотала девушка себе под нос. – Ты знаешь ответ, – тихо произнёс Тейт. Вайлет задержала дыхание. Серьёзно? Она? Знает? Да, конечно знает… Но это слишком сложно принять, когда вместе с воспоминаниями в сердце возвращается боль от предательств, разочарований и грязных слов и обид, ранящих не хуже тупых ржавых лезвий. – Хм, может, раскроешь мне его? – осторожно спросила Хармон. – Блюдо перед подачей должно потомиться, – уверенно и непринуждённо сказал Лэнгдон и остановился. – Ступеньки, – предупредил он. _________ В помещении витал запах сожженных спичек, Вайлет блаженно вдохнула этот любимый ею запах. Теплые руки на плечах девушки заставили её вздрогнуть. – Готова? – тихий голос задал свой вопрос. – Смотря к чему, – прошептала Вай. Тейт неторопливо освободил глаза девушки от мешающей им повязки. Она редко заморгала, стараясь рассмотреть тёмное помещение. Мягкое пламя нескольких свечей освещало комнату, которая походила на чердак или кладовую: вокруг было множество картонных коробок, сложенных одна на другую; сломанные, во всей очевидности, аппараты для самых различных целей тоже стояли вдоль стен, делая помещение похожим на давно заброшенную лабораторию отчаявшегося ученого. Но зато пыли и грязи здесь было не так много, как можно было ожидать, а когда Вайлет привыкла к освещению, заметила, что они с Тейтом стоят посередине, а перед ними небольшой низкий деревянный столик с вырезанными на столешнице узорами. На нём также располагались свечи, а рядом - несколько подушек, и всё это - словно остров порядка и уюта среди хаоса. – Ух ты… Обожаю такие места. Представляю, сколько всего ты здесь уже нашёл. – Присаживайся, – предложил парень, указывая на подушки. – Это ведь чердак? – Вай послушалась его и, опустившись, сложила ноги крест накрест, опираясь локтями на низкий столик. – Ага. Последующее молчание и странный взгляд Тейта насторожили Вайлет, так что она начала оглядываться по сторонам, будто изучала содержимое чердака, стараясь казаться спокойной. – Значит, ты говоришь, что не боишься? – тихо и медленно произнёс юноша, исподлобья взглянув на девушку. – Ты же не собираешься это проверять? – нервно усмехнувшись, спросила Вай. – Да нет, именно это я и собираюсь сделать. Сглотнув, не в силах пошевелиться, Вайлет выжидающе посмотрела на Лэнгдона, пытаясь понять, что всем этим он хочет сказать. – Я говорил тебе, что после моего рассказа ты можешь передумать, – начал парень. – И твоё согласие пойти со мной сюда, чтобы выслушать его, ничто иное, как согласие подвергнуться проверке. Ты должна быть готова к тому, что таким, какой я сейчас перед тобой, ты больше меня не увидишь. После того, как узнаешь правду, я буду для тебя иным. – Что всё это значит? – смутно начиная понимать речи молодого человека, Вай нахмурилась. – То, что я однажды уже сказал: бывает, всё меняется...