Межплеменная любовь

Глава 2

      Утренняя роса ярко блестела в лучах солнца. Мёдолапая развалилась на своей подстилке. Усы её всё ещё подрагивали во сне. Лаз ежевики раздвинулся, и на ученицу попал тёплый осенний лучик солнца. Мёдолапая поморщилась от света и отвернулась, уткнувшись носом в подстилку. Через минуту кто-то яро попытался её разбудить.       "Травянистый..." - со злобой подумала она, сонно потягиваясь. Кошка вытянулась всем телом так, что мышцы даже заболели от напряжения. Лапы ныли и требовали походить по территории.       "Точно!" - Мёдолапая, закончив потягиваться, широко зевнула. Её сонные, полуоткрытые глаза разглядывали Травянистого, - "сегодня я должна сдать охотничье испытание!"       - Пора, - блеснул глазами наставник, надеясь, что ученица его поймёт. Мёдолапая послушно двинулась за ним .       "Интересно, почему он никогда не выглядит сонным и всегда очень бодрый?"       Трава приятно хрустела под лапами ученицы. Утренняя роса с каждым шагом впитывалась в подушечки лап, придавая сил. Внезапно острая боль пронзила её. Она невольно скорчилась и остановилась, давая понять, что не в состоянии следовать дальше, но наставник не обращал внимания и упорно шёл дальше. Оказывается, это болела рана на плече, которую нанёс ей Песчанолапый в той битве.       "Песчанолапый..." - грозно подумала кошка, представляя себе наглого оруженосца. Она тут же встряхнула головой, чтобы избавиться от неприятных мыслей. Наконец она двинулась за наставником. Травянистый невольно обернулся. Убедившись, что его ученица следует за ним, он остановился, давая ей шанс догнать его. Корчась от боли, Мёдолапая, хромая, подошла к наставнику.       - Крапчатая Звезда хочет взять тебя сегодня на Совет, - тихо пробурчал Травянистый, - Поляна Советов - место, где коты всех племён встречаются...       "Без тебя знаю!" - хотелось прошипеть Мёдолапой.       - Но не в битве, а в мирных переговорах, - продолжил кот, - действует Священное Перемирие...       - Я всё это знаю! - не выдержала она и хлестнула хвостом по бокам. Она не настолько глупа, чтобы не знать, что такое Совет!       Было видно, что наставник разочарован. Зачем она это сделала? Травянистый будто тоже понял, почему она поникла, и погладил её хвостом. Его взгляд потеплел.       Пока Мёдолапая с Травянистым дошли до реки, солнце уже полностью встало, и его лучи заливали поляну. Проходя сквозь лабиринт, созданный ивовым хитросплетеньем, кошка ощущала, как ломаются сухие листья под ее лапами. Новое дуновение ветра подхватило палую листву с собой и потащило вдаль... Нежные ветви ивы плавно гладили спину Мёдолапой, словно хотели причесать взъерошенную шерсть. Пятна света и тени ласково заиграли на теле ученицы. Вот почувствовалась влажная земля, влажная от воды. Скоро она подойдёт к месту, где её ждала Крапчатая Звезда, чтобы она сдала охотничье испытание. Силуэт кошки виднелся вдалеке. Мёдолапая тяжело сглотнула.       "Пришли..."       - Я тоже боялся перед охотничьем испытанием, - подбодрил её Травянистый. - Но я сдал его лучше, чем надо было. Ты прекрасная охотница, тебе нечего бояться.       "Я не боюсь!"       Мёдолапая перепачкала свои лапы в сырой земле. Крапчатая Звезда сверкнула глазами, приказывая Травянистому наблюдать в стороне. Она подошла и коснулась носом лба ученицы, мяукнув:       - Поймай хотя бы что-нибудь, - она сверкнула глазами, - и этого будет достаточно.       "Отлично!"       - Не буду тебе мешать, - предводительница подмигнула, кивнув на реку. Кошка скрылась в колючие заросли ежевики. Мёдолапая сосредоточилась на запахе. Прижавшись к земле, она поползла к воде тихо, как мышь. Трава, казалось, стала бордовой. Мёдолапая вздрогнула от жути, прогнав наваждение. Недавно здесь произошло сражение... Кровь всё ещё оставалась на траве, напоминая, чья это территория. Мёдолапая притаилась, медленно подползая к реке по мокрому песку. Она притаилась у реки, её тень не падала в воду. На дне мелькнула тень.       "Старейшины будут довольны этой сочной рыбкой!" - Мёдолапая облизнулась и стала ждать, когда рыба поднимется глотнуть воздух. Внезапно её тень перебросилась прямо на реку, и испуганная рыба, которую поджидала Мёдолапая, махнула хвостом и скрылась в водорослях.       "Нет!" - кошка привстала и виновато опустила голову. Хоть бы никто не увидел её провала!       Мёдолапая собралась силами и принюхалась. Может быть, ей хотя бы с земноводной дичью повезёт? Мёдолапая расширила ноздри и тщательно понюхала воздух. Внезапно мерзкий, речной запах ударил ей в нос.       "Змея! Но.. Это не похоже на обычного ужа..."       Мёдолапая знала, что на змей охотиться рискованно и опасно. Она осторожно пошла по запаху. Она раздвинула листья... Гадюка!       - Ядовитая змея! - кошка быстро отпихнула лапу к себе. Вдруг змея была спровоцирована и теперь она выскочит из кустов и ужалит её? Мелкое колебание в кустах застало её врасплох. Змея всё - таки решила выползти на солнце. Грозное, не кошачье шипение послышалось из кустов. Травянистый загородил Мёдолапую, приказывая отойти от опасного места.       "Но он сам рискует! Однако змею нужно прогнать с территории, да побыстрее..."       Раздвоенный язык показался под листом... Травянистого пронзила острая боль, кот закричал изо всех сил, пытаясь сбросить тварь. Атака была настолько молниеносна, что Мёдолапая сначала даже не поняла, от чего он так мучается.       - Не-е-ет! - Мёдолапая укусила змею и отбросила от кота. Она знала, что вцепившиеся зубы при вырывании причинили острейшую боль, но нельзя было допустить, чтобы попало ещё больше яда! Травянистый упал без сил. Бока перестали раздуваться. Впрыснулось слишком много яда..       "Нет..."

***

      Охотиться уже не было настроения. Мёдолапая осталась без наставника. Осталось совсем немного до Совета. Луна сияла; она почти достигла вершины небосвода, откуда глядел Серебряный Пояс. Травянистый погиб. После Совета Речное племя проведёт церемонию прощания...       "Почему Звёздное племя забирает к себе самых близких мне котов?" - Мёдолапая уставилась на Серебряный Пояс и попыталась выдержать кристальную слезу. Крапчатая Звезда кивнула Мёдолапой. Пора...       - Медохвост, Дымохват, Листолап, Белкохвост и Мёдолапая! – крикнула Крапчатая Звезда, стоя на каменном карнизе, подзывая к себе котов. - отправляемся на Совет!       Крапчатая Звезда одним прыжком слетела со скалы и устремилась к выходу из лагеря. Оруженосцы, как правило, шли в самом безопасном месте, если что-нибудь случится. Листолап уже был готов к посвящению в воины. Этот оруженосец искоса смотрел на неё и злобно рычал. Что ему не нравится? Уже какой раз Листолап показывает свое плохое отношение к Мёдолапой! Что же его тревожит?       Крапчатая Звезда махнула хвостом и повела котов к оврагу. Уже какой раз Мёдолапая забиралась на эту скользкую землю. Спускаясь вниз по склону оврага, Мёдолапая пыталась не оступиться и не упасть, покатившись вниз по склону. Он был слишком крутой и скользкий, и ученица неловко завалилась на бок. Быстро поднявшись, она отряхнулась. К счастью, никто не заметил, как она упала. Гладкая шёрстка Мёдолапой была плотно прилизана к телу. Мех ее сверкал и блестел в лунном свете. Если бы не эта змея... Она бы сегодня уже стала воителем! Наконец овраг оказался позади. Трава шелестела под её лапами, когда она шла через границу с Грозовым племенем. Растения пустоши раскачивались под порывом ветра, то опускаясь вниз, то поднимаясь вверх. Наконец она заметила причудливое большое дерево. А прямо перед ним - скала. Видимо, именно там проводятся Советы. Густая трава постепенно сменялась липкой грязью. Они зашли на территорию, где действует Перемирие. Мёдолапая робко вздохнула.       Земля около Поляны Советов была липкая и грязная. Мёдолапая быстро перепачкала свои лапы, грязь чавкала под её лапами. Ещё никогда не ходила по такой мерзкой земле!       Все предводители уже ждали лишь Речное племя. Крапчатая Звезда махнула хвостом, указывая на место, где будут сидеть её воины. Предводительница ловко запрыгнула на Скалу Советов и поздоровалась с каждым предводителем. Лёгкий ветерок распушил шерсти котов племён, ёжившихся от беспощадного холода. Мёдолапая присела, сжавшись в комочек, чтобы спастись от холода.       "Сезон Хрупкого Льда начинается!" - с досадой подумала Мёдолапая, - "Хотя нет, до него ещё далеко..."       Среди предводителей Мёдолапая узнала Древесную Звезду – гордого предводителя Грозового племени. Его чёрная шерсть вздрагивала от малейшего шороха. Кленозвёзд, лидер племени Теней, тихо сидел рядом с Птицезвёздом, предводителем племени Ветра. Что скажешь! Вид у Кленозвёзда был грустный. Конечно, расстроился своему поражению! Все предводители были тощие, ведь дичь попряталась в свои норки с наступлением холодов...       Дождавшись, когда коты стихнут, Птицезвезд поднял шерсть дыбом, и, сделав шаг вперёд, гордый кот выкрикнул:       - Начнём Совет!       Внезапно в нос ученицы ударил знакомый, мерзкий запах. Песчанолапый!       "Нет!" - Мёдолапая прошипела, осознав что он сидит от неё в два мышиных хвоста. Не подавая вида, ученица обернулась и приметила перед собой Песчанолапого. Тот сверкнул глазами и зашипел, будто не желает видеть Мёдолапую. Ученица была немного обижена. Шерсть её встала дыбом. Казалось, будто его взгляд вот-вот испепелит Мёдолапую. Из них могла бы получиться хорошая пара… Что? О чём она думает?! Они же в разных племенах, к тому же, наверное, он – наказание для племени Ветра!       "Что это со мной?!" - Мёдолапая подложила лапки под себя, глядя, как Древесная Звезда рассказывает о своём племени. Его бас заглушил Песчанолапый, яро беседовавший с ученицей Речного племени:       - Я теперь воитель! – гордо пробурчал Песчанолапый, - зови меня Песчаногрив!       - Ух ты! – поинтересовалась Пятнолапка – та самая ученица Речного племени, - а что там, в племени Ветра...       - Пятнолапка, заткнись! – проскрипела Мёдолапая, обернувшись, грозно переводя взгляд с ученицы на врага.       Пятнолапка прижала ушки и, рассматривая свои лапки, отодвинулась от Песчаногрива. Воин бросил на кошку ненавистливый взгляд. Казалось, будто он хотел разорвать ученицу в клочья. Не раздумывая долго, он сказал:       - Ты не имеешь права ею командовать! – с ненавистью глянув на нее, Песчаногрив выпустил когти. Не собирается ли он нарушить Перемирие?!       - Имею, – спокойно ответила она и взгляд её потеплел. Она отвернулась от него, нервно дёрнув кончиком хвоста.       Деревья раскачивались и громко скрипели под порывами ветра. Кошка вскинула голову вверх и посмотрела на небо. Было ясно, ни одна тучка даже не пыталась закрыть светлый лик луны. Звёзды Серебряного Пояса сверкали, будто их что-то беспокоило.       "Наверное, за нами сейчас наблюдает Травянистый..."       Она поёжилась и сонно зевнула. Мёдолапая думала, что Совет будет намного интереснее, но ошибалась. Чей-то нежный кончик хвоста прикоснулся к её спине. Кошка вздрогнула, резко обернувшись.       - Извини, - быстро пробормотал Песчаногрив и посмотрел в сторону леса.       "Какой - то он странный" - Мёдолапая фыркнула и быстро отвернулась. Внезапно наглец снова заговорил:       - Ты до сих пор не стала воительницей? – решил переменить тему разговора Песчаногрив, не переставая наблюдать за колебанием деревьев.       Мёдолапая покачала головой. Было ясно, что кот всё узнал. Он обернулся к ней... Взгляд воина тоже слегка потеплел. Эти глаза...       - Скоро ты тоже станешь воительницей, - уверял её Песчаногрив без тени сочувствия.       - Заткнитесь! – прошипел Ночегрив, гордый чёрный воин племени Ветра, - дайте послушать, что говорят предводители!       Мёдолапая демонстративно отвернулась от воина. Чем больше она разговаривает с ним, тем больше шансов, что на неё могут накричать. Нет! Этот выскочка больше не будет иметь с ней ничего общего. Мёдолапая решила подсесть поближе к Скале. Шорох тут же послышался за её спиной.       "Он идёт за мной".       - Обиделась? – с улыбкой, звучащей в голосе, сказал Песчаногрив и хлестнул её хвостом по спине. Что ему от неё нужно?!       У Мёдолапой шерсть встала дыбом. Она больше не могла выдерживать. Ей так хотелось накинуться на его наглую морду и поточить об неё когти…       - Нет, - спокойно возразила ученица.       - Хочешь, я познакомлю тебя с котами племён? - пробурчал Песчаногрив.       "Он совсем мышеголовый?!"       - Слушай, мы враги, что тебе от меня нужно?! – мявкнула Мёдолапая. Она хлестнула его хвостом по губам и подошла к котам племени Теней. Было видно, что им хватало дичи. Мускулистые, натренированные коты смотрели на Скалу Советов. Она обвела глазами Сумрачных и заметила, что Обожжённого нигде не было.       "Не может быть такого, чтобы глашатай не пришёл на Совет!" - ученица слегка вздрогнула, заметив на себе взгляд Бурохвостой. Накануне эта кошка пыталась убить её...       Взгляд Мёдолапой перешёл на котов племени Ветра. Эти благородные воители помогли им в недавней битве. Она заметила Желтохвостую, нынешнюю глашатую племени Ветра. Рядом с ней сидела её ученица, Рябинолапа. Эта кошка была средних размеров, однако, судя по грозному выражению её мордашки, она была готова порвать любого врага в клочья. Рядом с ней сидели воины - Лунногруд, Смолохвостая, Дымоликая и Лисогривая. Чуть дальше сидели более молодые воины - Ярохвостый и Луногривая.       В Грозовом племени коты были неплохи, даже немного упитанны. Туманоликая - серебристая глашатая Древесной Звезды - во все глаза глядела на своего предводителя. Рядом сидели несколько воителей. Кошка не знала их имен, однако окрасом они были загадочные. Были и рыжие, и серые, и белые коты, в крапинку, пятно, полоску... Самые разные!       - Так и горят глаза познакомиться с Ветровыми котами? - сказал знакомый голос, - они хорошие, иди познакомься!       - Заткнись, Песчаногрив! - взорвалась Небеснолика, новая воительница племени Ветра, - сейчас выступает Птицезвёзд, ты не хочешь послушать своего предводителя?       Песчаногрив прищурился и устремил свой взор на Скалу Совета.       - В племени Ветра тоже всё хорошо, - начал предводитель племени Ветра, - дичи много, и ещё в племени появились воины! Это Кленогривая, Песчаногрив и Куцехвост!       - Кленогривая! Песчаногрив! Куцехост! – послышались радостные выкрики котов племён.       Песчаногрив даже не вздрогнул. Он посмотрел на Мёдолапую, возмущённый тем, что кошка не выкрикнула его имя.       - Ты какая–то злая, - очень тихо прошептал воин, - ты всегда такая грустная?       Мёдолапая снова тихо зашипела. Она пыталась всеми силами проигнорировать его.       - Совет окончен! – заявил Птицезвёзд, и, спрыгнув со Скалы, подзывал к себе своих воинов.       "Наконец - то!"       Песчаногрив поспешил следом за своими соплеменниками и блеснул глазами на Мёдолапую. Она… Она… Влюбилась в этого кота! Уже тогда, в той битве.. Он просто тренировал её! Нет! Чепуха! Этот мышеголовый выскочка никогда не будет ей парой!