Межплеменная любовь

Глава 5

      Мёдолистая свесила хвост и устремилась за котами племени Теней. Бежать было бесполезно - всё равно догонят. Кровь сочилась из её ран тоненькими ручейками и стекала вниз на рассыпчатую, противную землю. Кустарники Мокрой Рощицы шелестели от каждого порыва ветра.       "Раньше, когда ещё не было меня, здесь охотились Речные коты..." - Мёдолистая грустно посмотрела на удаляющуюся Гремящую Тропу, которая наполовину принадлежит Речным. Лягушки весело резвились и прыгали из куста в куст. У кошки так и чесались лапы поймать их и положить в кучу с добычей Речного племени.       Кустарная роща уступила место пышным соснам племени Теней, через ветви которых изредка пробивались лучи солнца. Лапы котов мягко шелестели по плотному ковру сосновых иголок, усыпавших землю. Мёдолистая невольно смахнула слой хвои и почувствовала мягкую, холодную землю.       - Не отвлекайся и иди, - рявкнул Волногрив и клацнул своими острыми, как бритва, зубами в мышином усе от морды Мёдолистой. Кошка даже подпрыгнула от неожиданности.       "Интересно, далеко ещё идти?" - Мёдолистая напрягла лапы, заметив, что лес пройден. Под лапами больше не было мягких сосновых иголок. Это была Гремящая Тропа. Обычно запах чудищ Двуногих не был таким сильным, однако сейчас этот мерзкий смрад будто проник в каждый уголок. Пронзительный рёв оглушил котов. Через секунду перед ними на чёрных лапах пробежало блестящее чудище.       "Хорошо, что оно нас не заметило", - Мёдолистая перевела дух, и тут же кто-то полоснул её когтями.       - Иди первой, - рявкнул Ракушечник. Острая боль пронзила Мёдолистую, как вдруг что-то заставило её остановиться.       - Если мы потеряем её, потеряем и нашу будущую территорию, Ракушечник, - тоненько взвизгнул Волногрив и, обойдя Мёдолистую, бросился прямиком через Гремящую Тропу, дёрнув хвостом от досады. - теперь вы.       Мёдолистая, ни о чем не раздумывая, бросилась к коту, чувствуя, как остальные пытаются достать её когтями, чтобы Мёдолистая побежала быстрее.       Гремящая Тропа была пройдена. Мягкая мокрая земля, совсем как около Поляны Советов, пачкала кошке её и без того не самые чистые лапы. Она даже увязла в грязи и пыталась вырваться из ловушки. Коты племени Теней остановились, чтобы подождать, когда она высвободится. Кошка сделала рывок и вытащила лапу из грязи, перепачкав врагов. Низкое рычание изверглось из глоток котов, однако они продолжили путь по болотистой местности. Здесь лягушек было ещё больше, чем в Мокрой Рощице. Куда им столько охотничьих угодий?       Кошка поворачивала голову туда-сюда, пытаясь заметить лагерь котов племени Теней, но увидела лишь что-то очень высокое. Туман плотной пеленой закрывал объект. Судя по всему, это был дуб, но не простой. Он был намного больше, чем другие деревья.       Наконец-то был виден склон, напоминающий ущелье. Скала и маленькие пещерки говорили о том, что это был вражеский лагерь. Коты обступили Мёдолистую со всех сторон и повели к своему логову. Холодный ветер окружил кошку со всех сторон. Навстречу им вышел Горящая Звезда, новый предводитель племени Теней. Кошка узнала в нём бывшего Обожжённого. Оказывается, Кленозвёзд умер.       - Это она? - резким раскатистым голосом уточнил Горящая Звезда.       - Да, - Волногрив отступился, давая предводителю разглядеть пленницу, - Речные перепугались только при одном упоминании, что мы её убьём!       Дрожь прошла по телу Мёдолистой от носа до кончика хвоста. Что ей теперь делать? Может быть, Речные коты всё-таки спасут её?       - Отлично, - Горящая Звезда страстно заблестел глазами, - наверняка эти трусы променяют свою территорию на жизнь этой жалкой блохастой рыбомордой.       Мёдолистая распушила шерсть на загривке, когда предводитель племени Теней бросил на неё ненавистливый взгляд.       - Давно я не обагрял свои лапы кровью врагов! - кот с ненавистью втягивал и вытягивал когти. Было видно, он хотел разорвать Мёдолистую в клочья.       - Твоя судьба в лапах Речных котов, - поддержал предводителя Волногрив.

***

      Палящее солнце уступило место яркой блестящей луне. Белое пятно ее бросало белоснежный свет на лагерь племени Теней. Мёдолистая лежала в палатке предводителя. Горящая Звезда следил за пленницей, чтобы та не убежала. Лунный свет просачивался сквозь пещеру, озаряя её светом. Из-за этого палатка казалась ещё холоднее. Мёдолистая не шевелилась. Она нагрела место, где лежала.       "Хоть бы подстилку дали!" - Мёдолистая гневно сверкнула глазами. Почему именно её взяли в плен в обмен на территорию Речных котов? Кошка сжалась в комок при виде Горящей Звезды, наблюдавшего за ней. Кот нервно потянулся. Он максимально выпустил когти. Они были огромными. Кошка слегка сглотнула. Если Речные коты не согласятся отдать свою территорию, тогда Мёдолистой придётся отведать этих когтей... Он распушил шерсть и грозно махнул когтями перед кошкой.       - Пошли, - рявкнул он и подождал, когда Мёдолистая встанет.       Кошка нехотя поднялась. Холод обступил её со всех сторон. Мёдолистая распушилась и еле заметно вздрогнула. Холод обжигал подушечки её лап. Мёдолистая, покачиваясь на негнущихся лапах, тяжело заковыляла за котом. Сумрачные тут же высыпали на поляну, окидывая озадаченными взглядами пленницу.       - Волногрив, Бурохвостая, Ракушечник, Жаболапка и Древолап, - Горящая Звезда окинул взглядом своё племя, - отправляемся на Совет.       Коты понеслись прямиком через лагерь. Горящая Звезда напружинил мышцы и, тяжело вцепившись когтями в рыхлую землю, выбрался за границы жилища племени Теней. Сумрачные коты и Мёдолистая последовали его примеру. Подождав, пока все заберутся на вершину, Горящая Звезда нервно облизнулся. Мёдолистая отчаянно пыталась взобраться к котам, но у неё не выходило. Она не привыкла взбираться на такие высоты!       - Надо же, - хмыкнул Ракушечник, лениво облизывая лапу, - Речные коты даже на маленький склон забраться не могут!       Мёдолистая грозно дёрнула хвостом и сделала отчаянный рывок. Она успешно подтянулась на лапах и уже находилась среди котов.       - Мы не должны опоздать, - напомнил Горящая Звезда, - они могут начать без нас.       - Пусть только посмеют! - рассердился Волногрив и полоснул чёрной лапой по воздуху, - они будут ждать Великий Сумрак столько, сколько понадобится!       Горящая Звезда блеснул глазами и нервно стиснул зубы от холода.       Липкие болота уже успели промёрзнуть. Мёдолистая не без труда обходила лёд, который жутко обжигал ей лапы. Все листья уже успели опасть с кустов и деревьев. Теперь леса остались только острые прутья, торчащие из земли. Усы кошки дрогнули. Поляна Советов была почти настигнута. Янтарный блеск глаз Птицезвёзда, предводителя племени Ветра, был виден издалека. Серая, практически белая шерстка Древесной Звезды колыхалась при каждом порыве ветра. Разглядывая Скалу Советов, Мёдолистая не заметила, как уже оказалась у подножия. Что-то мелькнуло прямо перед кошкой. Это Горящая Звезда запрыгнул на скалу и уже принялся выбирать себе самое почётное место. Коты всех племён значительно исхудали. Это значит, что наступили голодные времена. Резкое похолодание будто лапой смахнуло всю оставшуюся дичь в лесу. Как ни странно, все коты прижались друг к другу своими пушистыми боками, чтобы согреться. Даже враждующие племена Теней и Грозы тихонько прижались друг к другу и что-то обсуждали между собой. Горящая Звезда довольно глядел на своих воинов. Внезапно его пронзительные жёлтые глаза остановились на Мёдолистой. Он коротко кивнул и подмигнул. В этот момент кто-то прижал её к земле, причиняя острейшую боль. Замёрзшая, некогда липкая и мягкая грязь, превратилась в твёрдый мутный лёд. Кости резко соприкасались с землёй, причиняя боль. Горящая Звезда с удовольствием наблюдал за всем этим. Конечно, бессердечному предводителю главное, чтобы она страдала! Чёрные глаза Древесной Звезды уставились на кошку. В некоторый миг она застыла на месте от страха, когда Птицезвёзд тоже обратил на неё внимание. Она в ужасе зажмурила глаза. Новая дрожь прошла по её телу. Где Крапчатая Звезда?! Как будто читая её мысли, предводитель племени Теней зычно завизжал:       - Речное племя до сих пор не явилось на Совет, - Горящая Звезда ненавистливо сверкнул глазами, глядя на Мёдолистую, - убей её!       - Твои жалкие соплеменники предали тебя! - тихо зарычал Волногрив, подставляя клыки к горлу кошки. Паника поглотила кошку. Этот здоровенный кот не собирался её отпускать, пришлось смириться с судьбой.       - Стойте, что вы делаете?! - заорала какая-то кошка, в ужасе наблюдая за всем этим, - Речное племя может явиться с минуты на минуту, давайте подождём!       - Мы больше не можем ждать, - громко рявкнул Горящая Звезда, - быстрее, убей её!       Вдруг в нос ударил резкий запах рыбы и пресной воды. Речное племя всё-таки пришло на Совет! Волногрив моментально разжал челюсть.       "Этот дуралей понял, что если они потеряют меня, то Речное племя ни за что не отдаст Теням территорию!" - с насмешкой подумала кошка.       - Явились! - с неприязнью прорычал Горящая Звезда, поглядывая на Мёдолистую. Он коротко кивнул Волногриву, - давайте быстрее начинать Совет!       - Я начну, - Древесная Звезда сделал шаг вперёд и грозно махнул хвостом, приказывая другим предводителям сесть, - в Грозовом племени дела идут лучше, чем хотелось бы. Недавно у нас окотилась Верескогривка. Племя приняло в ряды оруженосцев новых котов. Их имена Камышелапка, Грозолапая и Лесолап.       - Камышелапка! Грозолапая! Лесолап! - истошно заорал Птицезвёзд и все, как один, подхватили его крик.       - У меня всё. Птицезвёзд, хочешь быть следующим?       - Благодарю, Древесная Звезда, - Птицезвёзд выступил вперёд. Мёдолистая нашла среди котов поджарых и худых воинов Ветра. Но... Почему там не было Песчаногрива? - четыре племени котов-воителей! - продолжил он после долгой паузы. Кот переступил с лапы на лапу, - в племени Ветра начался Зелёный Кашель... Мёдолистая распушила шерсть и округлила глаза. Вдруг Песчаногрив тоже заболел Зелёным кашлем?! Стояла долгая, душераздирающая тишина. Горящая Звезда, наконец, выступил вперёд.       - Если у тебя всё, тогда я продолжу Совет! - кот брезгливо глянул на Мёдолистую, затем на Крапчатую Звезду, мирно сидевшую на краю Скалы. Он ненавистливо полоснул когтями по заиндевевшему камню. Его когти сверкали в лунном свете. - Речное племя, ваш срок принять решение истёк, - Горящая Звезда уставился на Речных котов, - или вы забираете свою воительницу, но отправляетесь в изгнание, либо выбираете войну, которую вам всё равно не выиграть.       Сердце Мёдолистой бешено забилось в груди. Она судорожно смахивала иней с твёрдой земли от ужаса. Если Крапчатая Звезда откажется её спасать...       - Ну же, выбирай, Крапчатая Звезда! - снова рявкнул Горящая Звезда.       Мёдолистой казалось, будто сердце сейчас выпрыгнет у неё из груди. Крапчатая Звезда медленно поднялась. Её глаза были полны горечи. Ей не хотелось терять замечательную воительницу и отправляться в изгнание, но битву ей точно не выиграть. Она открыла рот, чтобы сказать, но тут же её перебила Водяной Цветок - новая глашатая Речного племени. Дымохват... Оказывается, этот глашатай погиб, пытаясь выхватить из плена Мёдолистую.       - Быстрее, Крапчатая Звезда! - не выдержала Водяной Цветок и нервно заблестела глазами на Мёдолистую.       - Я... - Крапчатая Звезда с горечью посмотрела на своих воителей, - мы забираем свою воительницу. Битву всё равно нам не выиграть.