Межплеменная любовь

Глава 6

      - Мы забираем свою воительницу, ибо битву нам не выиграть, - срывающимся голосом процедила Крапчатая Звезда и с нескрываемой ненавистью взглянула на Волногрива, который не спешил убирать когти от шеи Мёдолистой.       - Трусы! - насмешливо распушил шерсть Горящая Звезда и громко завыл.       Мёдолистая перевела дух. Ей с трудом давался каждый вдох. Крапчатая Звезда обменяла её на всю свою территорию.       Теневые коты, которые сидели около неё, радостно завизжали. Да кто бы сомневался! Оттяпали огромный кусок земли!       - Смотрите, племена! Какие ваши соседи теперь жалкие и трусливые! - с вызовом рявкнул Горящая Звезда и посмотрел на Птицезвёзда с Древесной Звездой, которые, видимо, даже понять не могли, что произошло. - Никто из вас не хочет получить этот жалкий кусок территории?! Мои воители давно не проявляли себя в бою!       - Не спеши радоваться, кусок падали, - Крапчатая Звезда нервно сверкнула глазами и громко мяукнула, чтобы подозвать к себе Речных котов, - ещё посмотрим, кому достанутся земли Речного племени!       Мёдолистая жалобно заскулила, когда острая боль пронзила её. Волногрив рвал ей спину когтями! Они уже получили всё, что захотели, зачем он в лишний раз мучает её? Кот сверкнул глазами и дёрнул когтями по уху Мёдолистой. Кровь тоненьким ручейком стекала с раны. Шерсть кошки значительно помутнела, раны были по всему телу.       - Иди к рыбомордым! - с вызовом зашипел Волногрив.       Мёдолистая окинула его грозным взглядом. Ну ничего, она это ему припомнит!       Крапчатая Звезда грозно махнула хвостом и повернулась спиной к Совету, уводя своих котов. Около границы племени Теней и Грозового племени она грозно обернулась и тихо прошипела:       - Ещё посмотрим, кого изгонят, - и скрылась в папоротниках. Речное племя последовало её примеру.       - Отныне бывшая территория Речного племени принадлежит племени Теней, - зычно провозгласил Горящая Звезда, чтобы удирающие из леса Речные смогли его услышать, - любой, кто сунет свой нос на новые земли племени Теней, будет обязан принять бой!       Коты племени Теней радостно завизжали, однако, глаза у Птицезвёзда сияли огнём. Племя Ветра было ближе всего к Речному племени... Не хочет ли он расширить свои границы? Или он просто завидует племени Теней?

***

      Идти приходилось через территорию Грозового племени. Есть опасения, что Грозовые коты застанут их врасплох и даже ранят, однако они не имеют на это права. А, может быть, имеют...? Ведь Речное племя было изгнано, теперь эти жалкие, исхудавшие коты были обречены скитаться по незнакомой территории, чтобы прокормить хотя бы старейшин, у которых нет сил идти.       Звонкая тишина заставляла Мёдолистую насторожиться. Она поравнялась с Крапчатой Звездой, но та, словно убитая горем, не обращала на неё внимания. Может быть, она расстроилась, ведь Мёдолистую могли бы убить, а Речное племя не ушло бы в изгнание... Но даже самый мышеголовый котёнок понимает, что войну они проиграют. Зачем терять лишних воителей? Крапчатая Звезда поступила мудро, как ни крути.       Коты шли по Полянке Охоты, как её называют Грозовые коты. Луна с блеском кидала свой свет на засохшую траву. Всё-таки какая - то дичь зашевелилась в кустах. Мёдолистая махнула хвостом и подмигнула Крапчатой Звезде, чтобы та подождала её. Маленькая костлявая мышка пересчитывала свои запасы на сезон Голых Деревьев. Она ещё не знает, какая участь её ждёт! Скоро мышь погибнет в когтях Мёдолистой.       - Мёдолистая, если нас изгнали, это не значит, что мы имеем право охотиться на чужой территории, - Водяной Цветок презрительно фыркнула, - нам и так желательно побыстрее пересечь территорию соседей!       Полёвка тихо чихнула и принялась мотать головой, шевеля маленькими ушками. Хорошо, что она не услышала разъярённый крик глашатой.       - Сейчас любая дичь нужна нам, - Крапчатая Звезда смотрела на неё своими погасшими темно-темно зелёными глазами. Цветом они напоминали умирающую траву, - Рябина и так на волоске от смерти. Ей нужно подкрепиться, хоть немного.       Водяной Цветок фыркнула, наблюдая, как Мёдолистая всё не может сосредоточиться на дичи. Почему она не может поймать мышь? Она же ловится по такому же принципу, что и лягушки. А может и нет...       - Стоять на месте, - завизжал Древесная Звезда, который, судя по всему, вёл котов с Совета, - вы не имеете право пугать нашу дичь и разгуливать по нашей земле! - добавил он, грозно окидывая взглядом Мёдолистую, которая высунула голову из папоротника с убитой полёвкой. Кошка в ужасе снова спряталась в кусты, забираясь вглубь редких зарослей, чтобы незаметно соединиться со своими соплеменниками. Сделав первый же шаг, кошка наткнулась на ветку, которая громко хрустнула, сломавшись. Делать было нечего, пришлось действовать быстро. Она присела на задние лапы, издавая громкий шум. Ветки, прихваченные морозом, и еще не сгнившие листья оглушительно шуршали. Оттолкнувшись от земли передними лапами, она что было сил рванулась вперёд, расталкивая пыль и песок на своём пути. Крапчатая Звезда окинула её таким грозным взглядом, будто она хотела тут же накинуться на неопытную воительницу. Предводительница приподняла лапу и шлёпнула по песку, приказывая отойти. Было видно, что Древесная Звезда потрясён. Тёплое облачко воздуха вышло из его разинутой пасти.       - Древесная Звезда, позволь нам добровольно покинуть этот лес, - Крапчатая Звезда склонила голову.       - Только я вас обязательно провожу, - ненавистливо прорычал Древесная Звезда и с вызовом выпустил когти, - мало ли, Речным ведь не хватает того, что их изгнали, так они ещё и охотятся на чужой территории!       Водяной Цветок гортанно зарычала, но Крапчатая Звезда вовремя шлёпнула её хвостом по губам, чтобы та прекратила провоцировать бывших соседей.       - Как скажешь, Древесная Звезда, - насмешливо сказала Крапчатая Звезда и смахнула слой перегноя с земли.       После этих слов его врага Древесная Звезда дико зарычал и присел к земле, готовясь к прыжку. Остальные, как по команде, одновременно выпустили когти.       - Бегите, - тихо зашипел Древесная Звезда, - бегите, иначе вас ждёт смерть.       Сделав несколько шагов вперёд, Водяной Цветок раздвинула губы в грозном рыке, обнажая клыки.       - Я буду сражаться! - дико завизжала она.       Туманоликая выступила вперёд, скаля свои острые зубы. Водяной Цветок и Туманоликая грозно ходили кругами, хлестая хвостами по бокам. Водяной Цветок завизжала и с воем накинулась на Туманоликую, крепко прижав к земле. Опытная глашатая не растерялась и принялась полосовать живот кошки когтями. Первая кровь... Водяной Цветок в визге отскочила, а Туманоликая, красуясь своими когтями, окрашенными кровью, отступила назад, давая молодой глашатой шанс. Крапчатая Звезда громко взревела и успела схватить на загривок кошку, которая вот-вот продолжила бы драку. Грозно оттащив её в сторону, Крапчатая Звезда склонила голову перед Туманоликой, будто извиняясь за происшествие. Древесная Звезда зашипел: - Бегите, - хвост предводителя метался из стороны в сторону, бока гневно раздувались, - бегите.       После этих слов он повернулся спиной и прыгнул в густые заросли ежевики. Кажется, они дали им ещё один шанс покинуть лес.

***

      - Рябина, нет, прошу... - Зайцехвост всхлипнул и, сдерживая очередную слезу, он прижался к щеке умирающей старейшины, - тебе принесли еды, потерпи ещё чуть-чуть...       Кот подвинул полёвку, которую поймала Мёдолистая. Надежда блеснула в его глазах и он зажмурился. Хрустальная капля сорвалась с затуманенных глаз и покатилась по дрожащему телу кота, пробивая себе путь вперёд через шерсть. Он всё понимал. Обмякшее тело не шевелилось, бока не вздымались от дыхания. Она погибла...       Мёдолистая сочувствующе прижалась к его боку. Все коты склонили головы над телом умершей старейшины. Срок её жизни истёк. Она погибла не как герой в битвах. Она погибла, находясь далеко от дома, в изгнании...       - Мы будем вечно хранить память о ней, - глухо, надломившимся голосом проскрипела Крапчатая Звезда и махнула хвостом на кусты, - на обратном пути, когда мы будем возвращаться, мы обязательно заберём её.       - Мы... Мы вернёмся? - неуверенно прошептала Мёдолистая, - нас же выгнали... У нас нет сил сражаться.       - Я обязательно найду эту силу, - глаза Крапчатой Звезды немного просветлели. В них читалась решимость, - пусть я и потеряю жизнь.       Мёдолистая дрогнула. Мерзкий запах ударил ей в нос. Запах падали и... Города, где живут Двуногие! Мёдолистая инстинктивно распушила шерсть и встала в боевую стойку. Городские бродяги очень коварные и жестокие... Другие коты также насторожились, то и дело махая головой по сторонам. Внезапно выскочил большой кот, его шерсть переливалась в лунном свете. Окрас загадочного кота был необычен. Белый цвет переходил в чёрный плавными волнами. Белая сторона хмурой морды была отмечена большим чёрным пятном, а чёрная - белым. Он сверкнул своими темно-синими с фиолетовым оттенком глазами и выступил вперёд, громко шипя на целое племя. За ним вышла низкорослая щуплая кошечка. Её серая шерсть была усыпана белыми крапинками, а белый кончик морды то и дело блестел под лунным светом.       Не раздумывая, чёрно-белый кот в грозном рычании выпустил когти и, стиснув зубы, бросился к толпе котов...