Межплеменная любовь

Глава 7

      Воздух начал потрескивать от напряжения. Незнакомец был всё ближе и ближе. Мёдолистая дёрнула хвостом и сделала шаг назад, приказывая старейшинам и королевам уйти в безопасное место. Серая кошка стояла в стороне и в ужасе махала хвостом, наблюдая за своим другом.       Крапчатая Звезда грозно распушила свою крапчатую шерсть и громко зашипела, закрывая собой путь к котам Речного племени. Через секунду два клубка шерсти образовали один, и лишь когти мелькали. Крапчатая Звезда полоснула его по морде, однако тот сморгнул кровь с глаз и молниеносной атакой сбил кошку с лап. Предводительница в ужасе размахивала когтями перед мордой одиночки, который пытался настигнуть шею кошки и прокусить своими острыми зубами.       - Предатель! - запальчиво взвизгнула она. - Во время голода ты был за нас, подкармливал нас! В чём дело?       - Одиночка всегда живёт один, - пророкотал чёрно-белый, откашливаясь кровью противницы, - таковы наши законы. Мы должны убивать всех, кто встаёт у нас на пути.       - Инь-Янь, стой, не надо! - завизжала серая кошка и полоснула черно-белого по хвосту. Её когти застряли в его густой шерсти, и ей пришлось вырвать клок меха, чтобы освободиться. Кровь сочилась из его раны, однако он не обращал внимания и держал предводительницу Речного племени, не собираясь отпускать живой. Крапчатая Звезда пыталась вырваться. Серая кошка что было сил укусила кота за хвост и потянула на себя. Сварливый Инь-Янь наконец отпустил беднягу, и та быстро приняла боевую стойку, готовясь защищаться.       - Извини, - нехотя бросил Инь-Янь и отряхнулся, чтобы сбросить бешеную одурь боя, - со мной такое бывает.       Мёдолистая покосилась на Инь-Яня. У него было странное имя и редчайший окрас. Потухшие во мраке синие глаза были наполнены решительностью. Может быть, этот кот поможет Речному племени отвоевать свою территорию?       - Извините за не очень гостеприимное приветствие, - серая кошечка грозно хлестнула друга хвостом, - меня зовут Маковая, я здесь местная. Мы с Инь-Янем бродим по помойкам в поисках пищи. Зачем вы сюда пожаловали?       Мёдолистая слегка отскочила, поймав на себе неприязненный взгляд Маковой. Серая кошечка смотрела куда-то сквозь неё, затем перевела взгляд на Крапчатую Звезду, глаза которой метали молнии.       - Что вас привело на наши земли? - переспросила Маковая и её когти со свистом прорезали воздух.       Мёртвая тишина отдавалась стуком и звоном в ушах Мёдолистой; Крапчатая Звезда будто не услышала вопроса и в ярости впилась взглядом в пропахшую Двунногими землю.       "Она до сих пор в шоке!" - запоздало поняла Мёдолистая и с надеждой посмотрела на старших воителей. Неужели они так и будут молчать? Это же единственный шанс на спасение! Мёдолистая слегка прокашлялась и выступила вперёд, подняв свою рыжую, блестящую на свету лапу.       - Мы Речное племя, - начала Мёдолистая, немного сглотнув, когда почувствовала на себе испуганные и возмущённые взгляды соплеменников. - Нас прогнали с нажитых земель, поэтому мы ищем временной пристанище.       Инь-Янь как по команде выпустил когти. Ясное дело! Он был недоволен тем, что Речные коты требовали приюта. Оскалив острые зубы, он забил хвостом по земле, сметая наморозь. С рёвом он ринулся в кусты ежевики и, громко шурша оставшейся листвой, удалился.       - Не обращайте на него внимание, - Маковая принялась вылизывать свою рану на боку. Видимо недавно она сражалась бок о бок с Инь-Янем за кусочек жалкой еды. Повреждения её выглядели устрашающе. После долгой паузы она довольно замурлыкала, - Я обязательно найду вам пристанище, не переживайте. Вы с лёгкостью сможете прижиться в Городе и сражаться за каждый кусочек территории!       - Не нужен нам такой подарок! - завизжала Водяной Цветок, затем, втянув когти, поджала хвост, - мы не хотим вечно жить в Городе, нам нужна подмога, вместе с которой мы могли бы прогнать с нашей территории пожирателей падали.       - Чего же вы сразу не сказали? - Маковая повернулась спиной и через плечо добавила, - за мной, я приведу вас в укрытие нашей банды.

***

      Незнакомый запах защекотал носы котов Речного племени. Что если "банда" плохо воспримет Речных котов? Всем известно, что бывает, если вступить в схватку с одиночкой... Эти коты сильнее в два раза любого самого натренированного воителя. Они не знают, что такое жалость. Если проиграть битву... Можно считать, что ты убит.       - А кто предводитель вашей "банды"? - спросила Водяной Цветок, обогнув Крапчатую Звезду и выровнялась с Маковой.       - У нас нет "предводителей", это во-первых, - Маковая махнула хвостом, - нашего вождя зовут Волна.       Мёдолистая дрогнула. Сегодня она услышала столько незнакомых ей слов. Видимо "банда" - это то же самое, что "племя" у них, котов-воителей, а "вождь" - это, видимо, как предводитель.       Мёдолистая нервно напрягла лапы и выпустила когти, готовясь в любой миг принять бой. Запах одиночек и злобы, ненависти, страха защекотали ей нос. Похоже, что банда уже учуяла появление гостей. Маковая резко подняла хвост вверх, подойдя к помойке. Она обернулась, чтобы убедиться, остановились ли воители.       - И помните, не ведитесь на провокации, - Маковая приготовилась к прыжку, - за мной.       Кошка напружинила мышцы и ловко зацепилась когтями за твёрдый, ржавый кончик "мусорного бака", как называли эти прямоугольные сооружения все городские. Она ловко подтянулась и тут же оказалась среди грязи и протухшей еды Двуногих. Водяной Цветок, Чернохвостый и остальные старшие воители последовали её примеру, но безуспешно падали, не сумев прощупать задними лапами трещину, чтобы пролезть к Маковой. Мёдолистая с усмешкой глядела на то, как коты падали один за другим. Лишь за несколько попыток немногие смогли присоединиться к одиночке и теперь смотрели на соплеменников с высоты.       Когда, наконец, подошла её очередь, Мёдолистая слегка дёрнула лапой. Издали он не казался ей таким огромным! Она, страшась, напружинила мышцы. Мёдолистая зацепилась когтями, но она знала, что не сможет так долго продержаться. Тонкий слой краски с треском откалывался под её острыми когтями. Кошка в панике пыталась нащупать задними лапами трещину, однако, она больше не могла держаться. Мёдолистая падала. Сейчас это казалось ей не таким забавным, как раньше! С глухим ударом она шлёпнулась о землю.       - Моя лапа! - завизжала Мёдолистая и распласталась по земле, поджимая к себе пострадавшую конечность.       Крапчатая Звезда предпочитала последней запрыгнуть на бак, однако сейчас она поднялась и двинула лапой Мёдолистую.       - Вставай, - процедила она сквозь зубы и одним прыжком очутилась рядом со своими соплеменниками. Мёдолистая в панике заметила, что только она, котята, старейшины и королевы остались внизу. Крапчатая Звезда окинула кошку холодным взглядом.       - Вставай, - повторила она.       Мёдолистая послушно поднялась с земли и тихо простонала, когда наступила на больную лапу.       - Теперь цепляйся, - Крапчатая Звезда решительно глянула на нее. - Давай! Ты воительница Речного племени или развалюха из палатки старейшин?       Мёдолистая была обижена этими словами, но предводительница была в чём-то права. Кошка снова зацепилась за мусорный бак и тут же кто-то стал тащить её за загривок наверх. Через миг острая вонь и мусор Двунногих окружили кошку со всех сторон. Как же они живут в этой вонючей дыре?! Кошка подняла голову на Маковую, которая спрыгнула вниз. Коты Речного племени тучей последовали за ней. Но как же старики и котята…?       - Подождите, мы забыли котят и старейшин! - тихо сказала Мёдолистая и увидела щель между баками. Тут с лёгкостью пролезет маленький котёнок! Кошка протиснулась в щель, немного застревая в узких, колючих стенах штуки Двунногих. Она негромко окликнула Медохвостую и Орлицу, которые пытались угомонить своих котят, которых звали Ягодка, Деревце и Снежок. Королевы в недоумении уставились на кошку.       - Я знаю, как перетащить котят на ту сторону, - Мёдолистая сделала долгую паузу, ожидая реакции кормящих своих котят матерей, но те громко зашипели, прижимая своих деток к себе. Кошка мягко сверкнула глазами, - доверьтесь мне.       Медохвостая презрительно фыркнула, но послушно одного за другим передавала своих котят кошке. Орлица после громкого шипения последовала её примеру.       - Вот и хорошо, - улыбнулась Мёдолистая и схватила Ягодку, опустив голову вниз, чтобы котёнок не ощутил ледяных, жгучих стен бака. Снежок и Ягодка были на месте. Кошка протискивалась через трещину, протаскивая последнего котёнка.       Внезапно что-то заставило малыша громко завизжать. Мёдолистая ускорила шаг и, наконец, третий котёнок был на месте.       - Пролезайте, - тихо мяукнула воительница, обвив лапы хвостом. Медохвостая смотрела на кошку с такой ненавистью, но та даже дрогнула и отошла от маленьких котят. Было ясно, она взбесилась, услышав жалобный крик своего сыночка!       Коты терпеливо ждали, когда остальные члены племени присоединятся к ним. Маковая пролезла в другую щель и махнула хвостом, охватывая холодным взглядом старейшин.       - За мной, - ласково махнула хвостом она и как можно медленнее двинулась вперёд, - я приведу вас по короткой дороге, где вам не придётся прыгать.       Камнегрив, Зеленохвостая и Рыжехвост громко ворчали, но, с трудом поднявшись, двинулись за провожатой.       Мёдолистая была довольна. Наконец-то все коты Речного племени получат временный кров и еду. Кроме одной... Рябина не пережила путешествие и погибла. Она погибла, ее больше нет! Интересно, сколько ещё жизней Речных котов унесёт племя Теней?

***

- А вот и наш лагерь, - Маковая раздвинула острые клочья штуки Двунногих и выступила вперёд, ведя своих спутников на середину полянки. Тут же все присутствующие коты завизжали и громко зашипели, что, собственно, свойственно одиночкам.       Вперёд выступил большой белый широкоплечий кот. Серый кончик его хвоста закрывал его кучку падали, которую, судя по всему, он намеревался съесть. Одно ухо было серое, другое чёрное, серые пятна на лапах и морде говорили, что природа постаралась с выбором его окраса. Он громко зашипел.       - Маковая! Ты нарушила закон нашей банды. Ты привела сюда чужаков! - незнакомец с нескрываемым презрением оглядывал Речное племя, выступив вперёд.